–Happiness isn't for me.

      Вынырнув из своих мыслей, Нил замечает рядом с собой Кевина и вздрагивает от неожиданности. Парень стоял на расстоянии пару шагов и смотрел на него с улыбкой.       — Ебать, Квин, как долго ты тут стоишь? — тихо выдыхает Нат.       На знакомое прозвище улыбка Кевина становится ещё шире и он произносит:       — Это и правда ты, Эль.       — Не-а, не знаю никого с таким именем. — фыркает Натаниэль и мягко закатывает глаза.       Теперь очередь Дэя закатывать глаза.       — Твоё имя слишком длинное, что бы произносить его полностью. — притворно проныл он и сделал шаг в вперёд, протягивая руку:       — А теперь давай вернёмся к Лисам.       Шаг в сторону, вперёд и Натаниэль за пару секунд оказывается за спиной второго номера.       — Откуда такая уверенность в том, что я вернусь? — улыбка слышится в его голосе, — Ты всё ещё не поймал меня.       — Слишком громко думаешь. Ты уже всё решил. — Кевин разворачивается лицом к нему.       — О, правда? — ещё пару шагов назад, увеличивая расстояние между ними.       Нил и в правду останется, но никто об этом не знает. А судя по напряжённой позе Кевина, он не совсем уверен, хотя и пытается показать обратное. Натаниэль хмыкает и решает поиграться с вторым номером.       — Я мог думать о чём угодно. План побега, например. — он прячет книгу за спину для полного эффекта и наблюдает за реакцией Дэя.       С минуту Кевин тупо пялиться на него. В его зелёных глазах мелькает столько эмоций, что их количество сбивает Ната с толку. Он пытается понять, что именно вызвало такую бурю, что пропускает момент, когда Дэй оказывается рядом с ним. А парень времени зря не теряет. Хватает Натаниэля за талию и притягивает к себе, вызывая удивлённый выдох.       — Ты в моих руках, а значит я тебя больше не отпущу. — шепчет в расстояние между ними он.       — Кевин? — как-то слишком тихо спрашивает Нат в ответ, хватаясь за чужие предплечья.       Ему не отвечают, крепче сжимая талию.       — Кевин, что… — договорить он не успел.       В пару движении, плавно, но быстро, его, словно мешок картошки, закинули на плечо. От неожиданности парень, вскрикнул, а после, перестал дышать.       — Боже, Эль, почему ты настолько лёгкий? — удивился Кевин.       — Серьёзно? — воздух наконец-то поступил в его лёгкие, — Тебя смущает только это?       Проигнорировав чужое возмущение, Дэй спросил:       — Ты там как?       — Я в порядке. — вылетает на автомате.       В ответ он слышит вымученный вздох и его перехватывают чуть более агрессивно, чем должно быть. Натаниэль не собирается терпеть такое обращение и, ребром свободной руки, бьёт засранца по спине.       — Ай, за что? — восклицает тот.       — Заслужил. Что ты вообще вытворяешь?       — Возвращаю тебя Лисам. — просто ответил Кевин и направился в сторону стадиона.       — Дэй, твою мать, поставь меня на землю!       — Она мертва. — как бы между прочим бросил второй номер.       — Я знаю. Моя тоже.       Только когда от неожиданности Кевин сбился с шага, Натаниэль понял, что именно он ляпнул.       — Что? — потрясённо выдохнул парень.       Брюнет ему не ответил. Только напрягся в чужих руках, поджимая губы и пытаясь выбросить образы из своей головы.       — Эль, что? — спросил Кевин ещё раз, когда тишина затянулась.       От ответа его спасли Лисы, которые снова подняли шум, едва заметив их в дверном проёме.       — Давайте сюда свои деньги, сучки! — воскликнула Элисон. Чему она так радовалась, Джостен не понял.       — Как ты, блять, это сделал? — гаркнул Сет. Ага, вот кто не ждал возвращения Нила.       Кевин, не обращая внимания на крики, всё так же с парнем на плече, прошёл в глубь комнаты и дойдя до кресла-мешка остановился.       — Ну и как тебе поездка, Нил? — хихикнула Дэн, прикрывая улыбку рукой.       Нил, найдя взглядом капитана, что-то буркнул в ей ответ, но звук потерялся в общем гомоне.       В это время, Дэй уже скинул свой груз в мешок, чем вызвал болезненный вздох и грозный взгляд в свою сторону.       Брюнет думал, что нападающий отойдёт от него как только вернёт в комнату, но парень стоял рядом и напряжённо вглядывался в лицо на против. Спустя минуту, когда Кевин всё ещё молчал, Нилу надоели эти гляделки и он обвёл Лисов взглядом. И заметил как Аарон с недовольным лицом бросает в Рейнольдс несколько купюр.       — Из-за тебя, придурок, я проиграл деньги. Какого хуя ты поддался ему? — возмущался Сет, наставив на него палец.       — Умей проигрывать, Гордон. Парень тут не при чём. — весело сказал Ники. За что получил средний палец и несколько матов.       Когда в ответ Нил просто бросил на старшекурсника пустой взгляд, команда напряглась.       — Кевин. — пропел Эндрю, — Что ты сделал с ребёнком?       — Я не знаю. — не поворачивая головы сказал тот. А потом переключился на французский:       — Que s'est-il passé, El?       — Это французский, Дэй. — ответил Нил и запустил в него книгой, которую всё это время держал в руках.       Старшекурсники на это рассмеялись, а нападающий, поймав летящий в него предмет, напряжённо переглянулся с Эндрю. Монстры понимали: что-то не так, ведь уже знали, что Джостен владел этим языком.       Вернув внимание обратно на десятый номер, Дэй стал пилить того взглядом. Он специально заговорил с парнем на другом языке. На улице Натаниэль так и дал чёткого ответа, на то готов ли он остаться с Лисами и Кевин пытался узнать, какое в итоге было принято решение. Всё таки, он утащил его добровольно - принудительно.       Натаниэль понимал, чего от него хочет эта королева драмы. Ему давали выбор: брюнет мог ответит ему, на каком языке не важно, и так будет ясно, что понимает. А мог притвориться тупым и проигнорировать. Однако, так просто сдаваться парень не хотел и их гляделки затянулись.       В итоге, Нат тяжело выдохнул и отступил. Ну не мог он отказать этим, слишком зелёным, глазам.       — Je vais bien, Quinn.       Кевин в ответ закатил глаза и швырнул в него книгу. Которая благополучно не попала в цель.       — Vous ne savez pas ce que c'est. –упрекнул второй номер.       –Et tu sais? — кинул он в ответ, хватая бедную книгу с пола, и встал.       Игнорируя вопросы по поводу знания языка, (пора прекращать это делать), Джостен бросил книгу на стол.       — Тренер, давайте, звоните Эбби, думаю ей тоже будет интересно. — сказал Нил.       Ваймак кивнул, но вместо того чтобы пойти за телефоном, позвал:       –Кевин, Нил, спасибо.       Оба нападающих ошарашенно уставились на тренера так, словно у него выросла вторая голова. Смотря на это, Эндрю рассмеялся. Нет, вы видели их абсолютно одинаковые выражения лиц? Наркоман побольше и наркоман поменьше. Нилу не хватает только зелёных глаз для полноты картины.       — Тренер, вы их сломали. — ухмыльнулся блондин, — Сделаете так ещё раз.       — Лисы. — выдохнул Дэвид, изучив их лица, — Вы меня убьёте. И ушёл.       Нил облокотился на стол и медленно перевёл взгляд на Дэя:       — Что он имел ввиду?       — Ты думаешь я понял? А вот нихуя.       — Так, разберётесь со своим кризисом позже. — щёлкнула пальцами Элисон, привлекая к себе внимание парней, — Сейчас мне важно знать почему вы резко стали вести себя как лучшие друзьяшки?       — Мы не… — начал было Джостен.       — Не пизди. — прервал его Сет, — Тебя Кевин на руках принёс.       — Чел, он прав. Это же Дэй. — взмахнул руками Мэтт.       На это Нил бросил на второго номера гневный взгляд, на что засранец просто пожал плечами.       — Нет. — сказал Джостен, скрещивая руки на груди.       — Почему? — прохныкал Ники.       — Вам книги на что? — фыркнул парень.       Кевин кинул на Эндрю взгляд и, заметив в его тёмных глазах интерес, хмыкнул, бросил Натаниэлю невинную улыбку и начал:       — Сидел я значит в Эверморе, мне было тогда лет…       Закончить ему не дала рука, что прилетела в его солнечное сплетение, выбивая весь воздух из лёгких.       — Эль, ты сука. — прохрипел Кевин.       — Всё для тебя. — поклонился Нил.       Заметив движение, парень уклонился от летящего в него предмета. Этим оказалась металлическая зажигалка, которая не достигнув цели, безобидно прокатилась по полу. Атакующим оказался Эндрю.       — Нападать со спины — подло. — буркнул Джостен.       — Мир жесток, не тебе ли знать об этом? — оскалился Миньярд, — Не трогай моё, если хочешь остаться целым. — А вот это уже угроза.       — Жесток не мир, а люди. — вернул Нил, напрягаясь, готовый защищаться.       — Эндрю, нет. — наконец разогнулся Кевин. — Он скорее умрёт, чем навредит мне.       — Конечно, я убью его быстрее. — кинул близнец, подходя к парням.       — Эй, я все ещё здесь!       — Заткнись. — прошипел Дэй, толкая Нила себе за спину, тем самым вставая на его защиту.       На это Эндрю только поднял бровь и потребовал:       — Объясни.       А Лисы наблюдая за этим, были в полном шоке. Что бы кто-нибудь пошёл против Миньярда? Не возможно. А тут Дэй встал против него, с учётом того, что блондин защищает его.       Кевин уже открыл рот, но был прерван Нилом, который вышел из-за спины второго номера.       — У меня есть идея лучше. — сказал Натаниэль, ухмыляясь Эндрю.       — Тебе жить надоело? — рыкнул нападающий.       — Да, именно поэтому я здесь. — хмыкнул Нат.       В ответ Кевин обречённо взвыл и запустил руку в свои волосы. Услышав этот звук, брюнет только закатил глаза и вернул внимание вратарю. А Миньярду совсем не понравились, те эмоции, которые плескались во взгляде Дэя. Почему он смотрит на этого парня со смесью боли, отчаяния и… нежности? Что? Кто этот Нил, чёрт возьми, такой? Эндрю совсем не нравилось не понимать, что происходит.       — Обмен. Эта королева драмы рассказывает как мы связаны, — Натаниэль взмахивает в строну нападающего, — А я тогда не отвечаю на вопросы, которые возникнут у вас во время прочтения трилогии.       — Не считаешь, что это не равноценно? – фыркнул Миньярд, скрещивая руки на груди.       Веснински проследил за этим действием, готовый защищаться. И это не ускользнуло от парней, что стояли рядом с ним.       — О, то есть, ты считаешь, что читать про всё, что я скрывал на протяжении всей своей жизни будет справедливо? — холодно спросил парень.       — У тебя был выбор, ты принял решение.       — Выбор? Напоминаю, он притащил меня сюда. — ткнул пальцем в Кевина Натаниэль. На что тот виновато поджал губы. Миньярд закинул это в копилку.       — Ты не похож на того, кто не может защитить себя.        Нат ничего не ответил на это. Просто кинул в него пустой, не впечатлённый взгляд. Что он, что Миньярд знали, что если бы он хотел, то тут его не было. Именно поэтому сейчас Эндрю стоял и раздражал парня своей довольной улыбочкой.       Посчитав, что разговор окончен, брюнет развернулся и пошёл в сторону двери. Что бы там себе не на придумывал Миньярд, он не собирается отвечать на вопросы, с чего вообще должен?       — Опять сбегаешь, кролик? — насмешливо спросил блондин.       Парень на это вообще никак не отреагировал, продолжая движение. Брюнет уже дошёл до двери, как его окликнули:       — Эль? — вот теперь названный обернулся.       — Без имён. — махнул рукой тот, догадываясь о чём его собираются спросить. Кевин кивнул. Уже собираясь выйти, Натаниэль заметил на полу ту самую зажигалку, которую в него бросили. Не сильно задумываясь, он подошёл, поднял её и сунул в карман толстовки. И только потом выскользнул за дверь.       На какое-то время комната погрузилась в тяжёлую тишину. Просидели они так минут пять, пока Кевину не надоело. Он обвёл Лисов взглядом и спросил:       — Что?       — Что? Дэй, ты серьёзно? — первым взорвался Аарон, — Кто это, чёрт возьми?       Второй номер просто пожал плечами и ответил:       — Он сказал без имён.       — То есть Нил Джостен — это фальшивое имя? — зацепился Эндрю.       — Я не могу сказать, это не мой секрет. На это блондин смерил Кевина тяжёлым взглядом, который тот спокойно встретил. И Миньярду пришлось отступить.       — Почему ты назвал его Элем? — Ники.       — Просто кто-то алкоголик до мозга костей, — фыркнул Сет, за что получил подушкой по лицу. — Откуда ты её достал, блять?       — Ему не нравилось своё имя. В детстве я придумал сокращение, и только потом узнал, что ещё оно может значить. Это что-то типа личной шутки. — мягко улыбнулся Кевин.       –Он улыбается. — поражённо выдохнула Дэн, за что тоже получила подушкой. Мэтт швырнул оружие обратно, но не попал.       — Двойка, ты сказал «в детстве». — ткнула Элисон, — Сколько вы знакомы?       — Год.       — Врёшь, — бросил Эндрю.       — Нет. — мотнул головой Дэй, — Мы познакомились когда ему было 9, а мне 11. Через год он больше не появился в гнезде.       — Что он делал в Эверморе? — Мэтт.       — Очевидно, играл. — пожал плечами Кевин.       — На какой позиции? — спросил Ваймак, выдавая своё присутствие.       Не ожидая такого поворота, большинство Лисов вздрогнули, а парочку воскликнули:       — Тренер, вы как долго тут стоите!?       Мужчина, наблюдая за Лисами, просто хмыкнул. Видя команду такой нормальной, он готов благодарить вселенную за своего десятого игрока. Этот парень сделал невозможное, почти ничего не делая.       — Он стоял в защите.       — Не радуйтесь сильно, это было давно. — сказал Нил, возникнув из неоткуда.       — Нил, твою мать. — шикнул Дэвид, не ожидая такого внезапного появления.       — Я Эбби привёл. — невинно отозвался парень.       — Я вам четверым колокольчики на шею повешу. — буркнул Ваймак.       — Тренер, это не поможет! — весело крикнул Эндрю со своего места на диване.       — Четверым? Кому ещё? — спросил Джостен, пропуская медика вперёд.       — Моей копии и доброй христианке. — всё так же ответил блондин.       Парень хмыкнул, принимая информацию.       — Так, бездельники, до начала учёбы и переноса времени тренировок осталось немного, поэтому чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. — сказал мужчина и окинул Лисов взглядом. — Рассаживайтесь и давайте читать.       — А как же вечерняя тренировка? — воскликнул Дэй, чем вызвал замученные вздохи всех Лисов.       — Никакой тренировки, Кевин. — наставил на него палец Ваймак, — Вы утром чуть не поубивали друг друга.       — Никто сейчас не собирается терпеть тебя и твои издевательства на поле. — закатил глаза Аарон.       — Если тебе очень нужно подрочить на ракетку, — фыркнул Сет, — То вперед, тебя никто не держит. — взмахнул рукой старший, вызывая возмущение со стороны второго номера и смех команды.       — Даже Кролик не поддержал тебя, — махнул рукой в сторону парня Эндрю, — Ты проиграл.       –Эль! — обиженно воскликнул Кевин, понимая, что даже тот не на его стороне.       — Что Королева? — лениво отозвался брюнет, — Они правы, ты невыносим, даже я хотел уебать тебя ракеткой.       — Ты… — задохнулся от возмущения Кевин. — Ты предатель.       На это обвинение Нил просто пожал плечами и послал парню белозубую улыбку.       — Всё? Разобрались? — спросил тренер, смотря на обиженного Дэя, что превратился в чёрную тучку на своём краю дивана. –Тогда давайте, прижмите свои задницы.       Распределились по комнате так: Дэн, Элисон и Рене заняли один диван, Мэтт и Сет на креслах-мешках около девушек. Кевин и близнецы заняли второй диван, а Ники умостился на подушках возле подлокотника. Два кресла оставили для Дэвида и Эбби. В итоге стоять остался только Нил.       — У кого первая часть? — спросил тот.       — На. — сказал Кевин и кинул в него Лисью нору.       — Ты прекратишь, блять, бросать в меня книги? — надулся брюнет, ловя издание.       — Проверяю твои навыки вратаря.       Под смех команды, десятый номер, получив от Сета подушку, запустил её в Дэя. Тот пригнулся, увернувшись от снаряда.       — Хуёвый из тебя защитник ворот. Нужно ловить, а не уворачиваться, Квин.       — Кролик прав. Ты играешь неправильно. — хихикнул Эндрю.       — Заткнитесь. — беззлобно бросает нападающий, закатывая глаза.       Эбби потрясённо смотрит на Дэвида, обводя команду рукой. На это мужчина только кивает и улыбается.       — Нет, серьёзно, спасибо, парни. — произносит Ваймак, когда шум немного утихает, и его слова можно услышать.       Нат и Кевин отзываются моментально и одновременно произносят, вызывая новую волну смеха:       — Да за что, чёрт возьми?!       — Мы им скажем? — спрашивает медик.       — Нет, — качает головой мужчина, — Они сами поймут.       Через время, когда команда полностью успокоилась, Джостен спросил:       — Кто хочет прочитать пару глав?       — Давайте я. — подняла руку Рене.       Не встретив возражений, парень передал книгу девушке.       — Рене? Могу вторгнуться в твоё личное пространство и почитать рядом? — брюнет хотел следить за текстом, чтобы иметь возможность скрыть ту правду, которая может навредить.       — Конечно, Нил. — мягко улыбнулась блондинка и тот пристроился рядом на подлокотник.       Открыв книгу и повернув её так, чтобы обоим было видно, девушка начала читать.       Глава первая. Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром. Нил посмотрел на небо, однако в мощном свете прожекторов звезды поблекли. Он — не впервые — задался вопросом: смотрит ли на него сверху мать? Хоть бы нет. Уж она бы на нем места живого не оставила, если б увидела, как он тут киснет и мается.       — Парень, — позвал Ваймак, — твоя мать тебя била?       — Я же вам уже отвечал на этот вопрос, тренер. — хмыкнул Нил, — Это было правдой.       — Значит, и правда умерла. — пробормотал Кевин.       — Квин, ты же знаешь, что она мне бы разрешила играть, только через её труп, — улыбнулся Нил, — Делайте выводы.       — Ты убил её? — напряжённо спросил Аарон и бросил взгляд на Эндрю, что ухмыльнулся в ответ.       Джостен пару раз моргнул, пытаясь прогнать воспоминания и медленно перевёл взгляд на близнеца, что задал вопрос:       — Нет, не я. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. — Не заметил на игре твоих родителей, — сказал он. — Они в отъезде, — ответил Нил. — Все еще или опять? Ни то, ни другое, но об этому лучше промолчать. Нил знал, как надоело тренеру и учителям всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для него эта ложь была столь же легка, сколь привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Нил чаще всего ночует в школе.       — Матери нет, где отец? — пропел Эндрю. А Кевин побледнел и поморщился.       Проследив за реакцией второго номера, парень мысленно согласился с ним и перевёл взгляд на блондина:       — Я не отвечаю на вопросы. Если знать всё заранее, то так не интересно. Эндрю недовольно фыркнул. Не то чтобы ему негде было жить; дело, скорее, в его нелегальном положении. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. Прошлым летом Нил тайком облюбовал один такой домик в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер, но, приходя и уходя, Нил все равно рисковал попасться. Как только до людей дойдет, что он занял жилье незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что проще пробраться в раздевалку и переночевать там. Почему тренер смотрит на это сквозь пальцы и не стучит администрации школы, Нил не знал и предпочитал не спрашивать. Эрнандес протянул руку. Нил передал ему сигарету. Тренер затушил ее об бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Нилу. — Думал, сегодня они сделают исключение. — Кто же знал, что эта игра — последняя? — отозвался Нил, глядя на поле. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз — и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда. Экси — игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступает хоккею. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого тема и заканчивая агрессивностью. Экси — единственная часть его детства, от которой он не смог отказаться. — Позвоню им позже, сообщу счет, — добавил он под пристальным взглядом тренера. — Скажу, что ничего интересного они не пропустили. — Пока, может, и не пропустили, — туманно произнес Эрнандес. — Тут к тебе кое-кто пришел.       — О, это же момент вербовки Нила. — воскликнул Ники.       На это парень поморщился и, ощущая фантомную боль, приложил руки к животу. Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. Нил тут же вскочил на ноги и закинул сумку за спину, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Рывком развернувшись, он увидел в дверном проеме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. Нил его не узнал, а значит, мужчины был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех всё знали. Нилу с его секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка, заметно усложняло жизнь, однако он рассчитывал, что местный менталитет послужит еще и защитой: по идее, слухи о чужаке должны были добраться до него раньше, чем сам чужак. Но Милпорт его подвел. — Я вас не знаю, — констатировал Нил. — Он из университета, — пояснил Эрнандес. — Приехал посмотреть, как ты играешь. — Чушь, — фыркнул Нил. — Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это. — Есть такая вещь, называется «карта», — подал голос незнакомец. — Может, слышал.       На этот обмен репликами, некоторые из Лисов начали хихикать.       — Вы такие добрые. — улыбнулась Дэн, на что Нил и тренер одновременно закатили глаза. Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся. — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. — Чего-чего? — Нил вытаращил глаза. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру? — Они хотели, — буркнул Нил. — Не получилось. — Я больше не могу ждать. — Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Со второй попытки Нил выдавил: — Вы же это не всерьез? — Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. — Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил. На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. Он уже хотел открыть папку, но потом подумал: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. Через пять недель Нил окончит школу, а через шесть будет далеко отсюда, сменит и место жительства, и имя. Неважно, что ему понравилось быть Нилом Джостеном. Он и так здесь слишком задержался. По большому счету, к такому образу жизни Нилу не привыкать. Последние восемь лет он провел в бегах, нанизывая одну ложь на другую, путая следы. От настоящего имени его отделяло двадцать два фальшивых, и он знал, что случится, если кто-нибудь все же отследит между ними связь. Стать членом университетской команды — значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. Тюрьма не задержит отца надолго, и в матче-реванше Нилу просто не выжить.       — Двадцать два фальшивых имени. — протянул Эндрю. — Ты там в личностях не потерялся?       — Нельзя потерять, то чего нет. — голос Нила ничего не выражал.       — Ребёнок, — щёлкнула Элисон, — Как твоё настоящее имя?       Брюнет медленно перевёл взгляд на девушку.       — Я не отвечаю на вопросы.       — Нет, блять. Ты будешь отвечать на вопросы. — наставил на него палец Аарон. — Я не собираюсь тренироваться с тем, кто врёт чаще, чем дышит.       — А ты заставь. — оскалился Натаниэль. Ему интересно как «нормальный» близнец собирается от него чего-то добиться.       Они пялились друг на друга минут пять, пока блондин не сдался, отводя глаза. Но не успокоился:       — Кевин, имя этого придурка.       Дэй ему не ответил и просто покачал головой. На что парень издал нечленораздельный звук и надулся, скрещивая руки на груди. Арифметика проста, но она не делает выбор легче. Контракт — верный билет в будущее, которое ему не светит и о котором он мечтает до боли. На краткий миг Нил возненавидел себя за решение играть в сборной Милпорта. Нельзя ему было возвращаться на поле. Говорила же мать, что он должен завязать с экси. Предупреждала, чтобы «болел» издали, а он не послушал. Но что еще ему было делать? После смерти матери Нил приткнулся в Милпорте, потому что не знал, как жить дальше, вот и все. У него не осталось ничего, кроме экси, и теперь, заново почувствовав вкус игры, он уже не представлял, как от нее отказаться. — Пожалуйста, уходите, — сказал он. — Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Сердце Нила ухнуло. Он оторвал взгляд от папки и посмотрел на чужка. — «Лисы». Университет Пальметто. Мужчина — Нил уже догадался, что это тренер «лисов» Дэвид Ваймак, — заметно удивился его сообразительности. — Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес он. Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, — Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для «лисов», — бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, — однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту экси. А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила — причиной, по которой он не мог принять предложение Ваймака. Нил не видел Кевина уже почти восемь лет и не горел желанием встретиться с ним снова. Не все двери стоит открывать; в случае Нила от этого зависела его жизнь. — Не стоило вам приезжать, — сказал он. — И все же я здесь, — парировал Ваймак. — Ручку дать? — Нет, — ответил Нил. — Я не буду играть за «Лисов». — Я ослышался? — Вы взяли Кевина. — А Кевин предложил взять тебя, так что…       — Ты серьёзно не собирался вступать в команду из-за меня?       — Я решил, что ты узнал меня.       — Я предлагал кандидатуру подающего надежды новичка. — защищаясь, буркнул Кевин.       — А я отказывался от этого предложения. В итоге мы оба проебались. Дальше Нил слушать не стал — рванул вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ним вдогонку? Нил не оглядывался. К черту окончание школы, к черту Нила Джостена. Он удерет сегодня и будет бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, полностью не выветрятся из его головы. Он опоздал. На полдороги к выходу из раздевалки до него дошло, что в помещении он не один: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка — стоявший замахнулся, — а затормозить Нил уже не успевал. Деревянная рукоять ударила ему под ребра, едва не вдавив легкие в позвоночник. Он не помнил, как упал, и просто обнаружил, что беспомощно ползает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. Если бы у Нила получилось вздохнуть, его бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось. Выяснилось, что шум в ушах — это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния. — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Нила. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький.        — Эндрю! — воскликнула Дэн. — Не смей ломать мне игроков!       — Да ладно тебе, капитан. — ухмыльнулся девушке блондин, — Он же целый. — махнул в сторону пострадавшего Миньярд.       Пока Уайдлс отчитывала вратаря, команда не сразу заметила, что Рене тихо смеялась со своего места, и прыкрыв рот рукой, обратилась к парню, сидевшему рядом с ней:       — Теперь я поняла, что ты имел ввиду.       — Ты могла бы просто спросить. — фыркнул Нил в ответ, чуть приподнимая уголки губ.       — Эй, сплетницы, не хотите поделиться с классом? — спросила Элисон, смотря на парочку.       Джостен кивнул на взгляд Уокер, давая безмолвное разрешение. Тогда Рене начала:       — Как-то я попросила его, — она махнула рукой на десятый номер — Описать каждого из Лисов словосочетанием. Нил назвал Эндрю сногшибательным близнецом. — девушка снова хихикнула.       Секунда на осознание и комната наполнилась смехом. Даже Аарон позволил себе фыркнуть. А вот Эндрю шутка почему-то не зашла. Он смерил парочку каким-то странным взглядом, который Нил не мог разобрать. Зато смогла Рене и послала Миньярду ещё одну улыбку.       — Вы нихуя не смешные — закатывая глаза, сказал блондин.       Нил фыркнул, слегка толкнул девушку в плечо, и сказал:       — Давай, читай, а то скоро тут устроят поножовщину. В глазах у Нила потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость — в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Он вдохнул так резко, что закашлялся. Казалось, от этого мучительного кашля он сейчас развалится на куски. Обхватив себя обеими руками, Нил исподлобья бросил свирепый взгляд на нападавшего. Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Нилу это было без надобности. Слишком часто он смотрел на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд с виду не представлял собой ничего особенного — светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят два, — но Нил знал, сколь обманчива внешность. Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны. Кевин и Рико даже устроили прием в его честь, но Миньярд отчего-то предпочел неудачников-Лисов. Свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду и всю его семью: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. Ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счет Эндрю. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальмето, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов». Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Нил собирал информацию об Эндрю, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке Кевин. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась не только неожиданной, но и болезненной.       — Хм, ты слишком много знаешь, для того кто не хотел в команду отбросов. — прищурился Эндрю, направляя в сторону Нила нож.       — Урожаешь мне моим же ножом, Миньярд? — насмешливо спросил парень. — Это не так сложно найти, вы и сами знаете что о вас пишут в интернете. — пожал плечами Джостен и махнул рукой. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезет. — Пошел ты, — отозвался Нил. — У кого клюшку спер? — Не спер, а одолжил на время. — Эндрю перебросил клюшку Нилу. — Держи. — Господи, Нил, ты как? — Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог ему подняться. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки — дескать, я что — я ничего, — и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила. — Что-нибудь сломал? Нил осторожно прижал ладони к ребрам и вдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Он перенес достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделался.       — Нил, — позвала его Эбби, — Достаточно, это сколько?       — Я не знаю, в какой-то момент просто перестал считать. – на это медики (Аарон, какого черта?) поджали губы и смерили его напряжёнными взглядами. — Все нормально. Тренер, мне надо идти. Пустите. — Мы еще не закончили, — возразил Ваймак. — Тренер Ваймак… — начал было Эрнандес, но тот его перебил: — Я недолго, хорошо? Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. — Подожду снаружи. Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Нил заговорил: — Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт. — Ты даже не выслушал мое предложение полностью, — сказал Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь. — Только не говорите, что взяли его с собой. Ваймак устремил на него суровый взгляд. — Какие-то проблемы? Открыть правду Нил не мог, поэтому сказал: — Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны. — Вот именно, хотя сейчас это неважно, — раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся — помимо собственной воли.       — О, вот он, Кевин с завышенной самооценкой. — махнул рукой Сет. — Никто из нас не заслуживает играть с тобой на одном поле.       — Пошёл на хуй, — рыкнул Дэй в ответ.       — А теперь вспомним, что он тренировался с ним на одном поле. — щёлкнула пальцами Элисон, имея ввиду Нила, — Он всё ещё не достоин? — ухмыльнулась блондинка.       Кевин что-то пробурчал в ответ, но Нил как-то понял, что именно сказал нападающий и с закатыванием глаз отаетил:       — Квин, я нападающий, не защитник.       — Будешь кем угодно, как только прекратишь косить под новичка и делать вид, что не умеешь играть.       — О, уже можно перестать, да? — в голосе парня было столько сарказма, что казалось в нём можно утонуть.       — И насколько сильно ты занижаешь свои способности? — нахмурился Ваймак.       — Не думаю, что ваша линия защиты будет счастлива пополнению в их рядах. — отмахнулся Нил. — Но если что я готов выйти против королевы. — свекрнул глазами парень.       — А ты сможешь? — насмешливо спросил Аарон.       Ответа не последовало. Нил был занят разглядыванием Кевина. Склонив голову на бок, он изучал зелёные глаза. Что-то найдя на лице парня, брюнет хмыкнул и соскользнул с подлокотника.       — Если я выиграю, — ткнул в Кевина Нат, — То ты больше на будешь травить меня той гадостью. — поставил условие тот, имея ввиду овощи, которые Дэй вечно пытался в него запихнуть.       — А если выиграю я? — спросил второй номер, вставая со своего места на диване.       — Проси, что хочешь. — махнул рукой Нат. — Погнали.       — Куда. — спросил Эндрю тяжёлым тоном, на самом деле не задавая вопроса.       — Пиздить друг друга клюшками. — обернулся Натаниэль, чувствуя на себе прожигающий взгляд. — Да ладно, он будет целым. — закатил глаза парень.       Миньярд невпечатлённо поднял бровь.       — О, но ты можешь продолжить играть в няньку и пойти с нами. — фыркнул Нат, а Кевин закатил глаза и буркнул, что-то по поводу того, что блондин не его «мама» — Но мне кажется, что покопаться в моём грязном белье будет гораздо интереснее.       Эндрю бесило, что этот придурок был чертовски прав, но он совершенно точно ему не доверяет и не собирается отпускать с ним Кевина. Блондин только начал разгадывать эту фальшивую головоломку и пока он не убедиться, что этот комок лжи не представляет опасности, ни о каком доверии не может идти речь. И Монстр собирается игнорировать, то как Кевин смотрит на этого парня.       — Нет. — сказанно стальным тоном.       На что последовало две совершенно разные реакции.        Десятый номер посмотрел ему в глаза и найдя в них ответ, на какой-то свой вопрос, просто пожал плечами, аккуратно вернулся на подлокотник, спросив разрешение у Рене.        При этом Эндрю уловил едва заметное изменение. Тот блеск, что появлялся в глазах неНила когда, он взаимодействовал с Дэем, потух уступая пустоте. Миньярд был уверен, что эта покорность и контроль над эмоциями и есть маска, а острый язык и тот огонёк в глазах — это кусочек «Эля». Вот только Миньярд не понимал, что означает тот всепоглощающий холод, что появился во взгляде Кролика, когда он напоролся на нож. То отсутствие боязни смерти совсем не вязалось с жизнью в бегах, где каждый день — это борьба за собственное существование.       А вот Кевин не собирался мириться с отказом так просто.       –Эндрю. — жёстко позвал нападающий. Для остальных это звучало как приказ, но на самом деле всё далеко не так. Дэй буквально умолял блондина. Парень выглядит как побитый щенок, словно Эндрю отнял у него любимую игрушку и не собирается её возвращать. Вопрос заключался только в том, что именно Миньярд забрал. Экси или Кролика? А может всё вместе?       — Ты не понял с первого раза? — поднял бровь вратарь. — У бегунка не было с этим проблем, чем отличаешься ты?       Первое, что мелькнуло во взгляде Кевина, это вопрос. Он обернулся и нашёл парня, который сидел рядом с Рене и тихо ей что-то объяснял. Понаблюдал за ним несколько секунд и нашёл то, что искал. Но, очевидно, Дэю это совсем не понравилось. Эндрю наблюдал, как плечи того опускаются, взгляд застилает какая-то грустная дымка, а сам парень становится похож на пустую куклу.       Миньярд мысленно хмурится. Что это всё значит? Что происходит? Он собирается вытрясти ответы. Из обоих парней. Пусть только попробуют не ответить на все вопросы.       Выныривает из своих планов пыток Эндрю только тогда, когда чувствет, как диван прогибается под весом второго номера. А потом он слышит голос Рене, что начала читать. Следовало бы догадаться раньше, как только он увидел Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила. Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков.       За секунду комната наполнилась различными криками, вопросами и вздохами.       Отсутсвующим взглядом Нил наблюдал, как Аарон, Ники и Сет, перебивая друг друга, кричали на него, пытаясь узнать, что это значит. Дэн и Мэтт смотрели на него так, словно это он раскромсал человека на их глазах. Эндрю, подпитываемый химией в крови, смеялся. Элисон сканировала Джостена взглядом, очевидно, пытаясь понять кто он такой. Рене только напряглась рядом с ним и сжала книгу в своих руках. Эбби громко вздохнула, прикрывая рукой рот, а Ваймак даже не пытался успокоить ребят, понимая, что им нужно выплеснуть эмоции. Нил спокойно это всё игнорировал, пока не увидел Кевина. Внешне парень выглядил совершенно спокойно, но Нат, знал, что просто оболочка. Глаза. Глаза никогда не врут. Дэй сейчас вообще был не здесь. Он тонул в кошмарных воспоминаниях и его нужно вытаскивать оттуда. По себе знает на сколько глубоко можно погрязнуть в этой тьме.       Игнорируя вообще всё, что происходит вокруг, Нат соскользнул со своего места и начал двигаться в сторону Кевина. Когда до парня оставалось шага два, перед ним вырос Эндрю.       — Не-а, Кролик, ты к нему не подойдёшь.       — Допустим, с его панической атакой сам справишься? — напряжённо спросил парень, скрещивая руки на груди.       На это Эндрю удивлённо обернулся на Дэя и просканировал его взглядом.       — Да. — махнул рукой блондин, — Вернись на своё место. — приказ.       Натаниэль не послушал, только сделал два шага назад, чтобы не напрягать Миньярда. Брюнет давно заметил, как тому не нравилось вторжение в личное пространство, и поэтому не нарушал границы.       — Эй, Дэй, — пощёлкал перед его лицом Эндрю, — Всем живым существам нужен кислород, тебе тоже.       Реакции не последовало.       Тогда Миньярд обошёл диван и встал за спиной второго номера. Он положил руку тому на шею и чуть надавил, заставляя согнуться. Это помогло, но лишь немного. В зелёные глаза понемногу стала возвращаться осознанность, но парень всё так же не дышал. И если так продолжится, то он задохнётся. Брюнету не разрешили подходить, но никто не запрещал ему вмешиваться, что парень и сделал, заговорив на французском:       — Salut Quinn. — позвал он, — Quinn. — ещё одна попытка.       И только когда Кевин медленно поднял на него глаза продолжил:       — Allez, respire, tu vas étouffer.       На это Дэй только пару раз моргнул, словно не знал, что всё это время не дышал и сделал болезненный вдох, сразу же закашливаясь.       На это Натаниэль и Эндрю немного расслабились, тихо выдыхая. Кевин, наконец приведя дыхание в норму, медленно выпрямился, но Миньярд не убрал руку с чужой шеи, лишь немного переместил.       — Comment y avez-vous survécu? — хриплым голосом спросил Дэй.       — Certainement pa's. — пожал плечами Нат.       — Mais malgré tout cela, tu étais calme.       — Certainement. J'ai trouvé quelqu'un pour comparer.       Кевин уже открыл рот для следующего вопроса, но спросить ему не дал Эндрю:       — На английском. — рыкнул тот, чуть крепче сжимая чужую шею.       На это Дэй повернулся на блондина и смерил его взглядом, после чего вернулся на место и, вернув внимание на Натаниэля, спросил:       — Почему?       Брюнет на это лишь поджал губы. Он не хотел раскрывать карты. Команде не нужно знать о том, кто его отец, иначе проживут они не долго. Почему вообще Кевин так просто согласился на условия Эндрю? Что за отношения между парнями? А Дэй тем временем, пилил его жалобным взглядом, который Нат упорно пытался игнорировать. Что за предательство? Кевин же должен знать на сколько эта информация опасна, так почему он просит ответить? И ответить на французском нельзя. Миньярд почему-то злиться и игнорирование своей персоны точно не простит. А умерать ему ещё слишком рано.       — Почему что? — в итоге выдыхает брюнет, сдваясь под таким напором и прикрывает глаза рукой, больше не в силах смотреть на это щенячий взгляд. Почему он вообще действует на него?       — Почему ты был таким спокойным?       На такой вопрос Нат убрал руку от лица и удивлённо посмотрел на парня:        — Квин, ты не тупой, так не задавай тупых вопросов.       На этом он планировал закончить этот непонятный диалог и уже махнул рукой Рене, чтобы она продолжала, как услышал настойчивое:       — Эль.       — Да что ты доебался? — вздохнул Натаниэль, — Это был приказ.       — Тебе было 9! — воскликнул Кевин, — Даже Рико не смог вынести такого.       В ответ Натаниэль только наклонил голову к плечу, всем своим видом показывая, что не понимает к чему вообще идёт разговор. Он не понимал, почему Кевин задаёт такие вопросы. Всё же очевидно, стоит только вспомнить его отца и всё встаёт на свои места. Так почему…       Внезапно осознав, Нат понял, что Кевин действительно верил в лучшее. В этих зелёных глазах плескалось истинное непонимание. Ха-ха. Это похвала его умению скрывать всё ото всех? Да и вообще всей мафии? Кевин с детства варился во всем, но и не подозревал, что происходит. Какая прелесть. Эти мысли поднимали в нём смех, который тот пытался затолкать обратно. Видимо, вышло не очень, потому что Кевин надулся и спросил:       — Что смешного?       — Кевин, что я делал в Эверморе?       — Играл. — вопрос проскользнул в его голос.       Всё таки, неудержавшись, Натаниэль позволил себе тихо рассмеятся. Ну, а что ему ещё делать? Вы видели это выражение лица Кевина? Так прелестно, что он ничего не знает. Брюнет даже задумался о том, чтобы оставить это тайной. Но увы, его реакция не даст ему это сделать. И то как команда переглядывается между собой, наталкивает на некоторые мысли. Так что Нат, прикрыв улыбку рукой, произносит:       — Ты такая прелесть, Квин. — фыркает парень. — Никогда.       Одно слово, а вызвало столько реакции. Эндрю напрягся и вперил в него взгляд, очевидно ожидая объяснений. Кевин нахмурился, пытаясь осознать, что именно это значит. Сам же Нат чувствовал на себе несколько прожигающих и вопросительных взглядов. Ну, они могут пялится сколько угодно, он всё равно не собирается ничего пояснять. Кому нужно, тот понял о чём речь, всё же Кевин не глупый. Понаблюдав за парнем несколько секунд, он легонько толкнул Рене, чтобы та продолжила. Уже вечер, а глава ещё не закончилась. Этот день скоро убьёт его и он развалится на полу, наплевав на все инстинкты самосохранения.       — Не объяснишь? — рыкнул Эндрю.       Внутренне Натаниэль взвыл. Да за что ему это? Он просто хочет поспать, даже всего пару часов. Так почему им нужно доебаться до него? Ещё немного и начнутся убийства.       — Нет. Он понял о чём я, так почему я должен что-то объяснять? — Нат позволил раздражению проявиться в своём голосе.       Немного резко повернул книгу в чужих руках и начал, игнорируя злой взгляд блондина. Нил знал лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всем. И остался прежним — тоже во всем, начиная с зеленых глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле черной цифрой два, один вид которой вызывал у Нила приступ тошноты.       Рене накрыла текст рукой и на вопросительный взгляд, взглянула на него, мягко улыбнувшись, и продолжила читать уже сама. Боже, Натаниэлю всё больше и больше нравилась эта девушка. Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был еще слишком юн, чтобы набить настоящую татуху. Он и его сводный брат Рико Морияма черным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Нил в то время еще не понимал, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звездами. И оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Нил… Нил запутался в клубке лжи и безысходности.       На это, большинство Лисов бросали на него жлостливые взгляды, что Нил просто игнорировал. Что точно ему не нужно, так это их жалость. Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нил маскировался при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на него поглазеть? Ни одна университетская команда не падет так низко, даже «Лисы». В личном деле Нила указано, что играет в экси все год, и весь этот год от тщательно косил под «чайника», прошлой осенью даже затарился разнообразными мануалами и повсюду таскал их с собой. Учитывая, что он восемь лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Нил занимал другую позицию на поле и теперь ему пришлось практически переучиваться по новой. Кривая его обучения завидным образом ползла вверх, однако он по-прежнему прилагал массу усилий, чтобы не выделяться. Неужели он где-то прокололся? Неужели предыдущий опыт, о котором он умалчивал, все-таки вылез наружу? Как вышло, что, несмотря на все свои старания держаться в тени, он привлек внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел его с такой легкостью, то для людей отца Нил Джостен, должно быть, и вовсе живая мишень. — Что ты тут делаешь? — процедил он сквозь онемевшие губы. — А ты чего рванул? — задал вопрос Кевин. — Я первый спросил. — Тренер тебе уже ответил, — с легким раздражением произнес Кевин. — Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. — Нет, — сказал Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают, что о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? — Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — и выбрали тебя. — Я не буду играть с Кевином, — пробурчал Нил. — Будешь, — сказал Кевин. Ваймак равнодушно пожал плечами. — Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав. — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера, не читая, — продолжал Кевин. — Твоя анкета — полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идет вразрез нашим планам на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть. Салага? Если бы Кевин его узнал, то понял бы, что сведения в анкете — сплошное вранье. Он ведь знает, что Нил играл в Малой лиге, и не мог забыть тот жесткий мач, прерванный из-за убийства. — А, вот в чем дело, — тихо произнес Нил. — Только такой инсайд нам и нужен. От облегчения у него едва не скрутило живот. Значит, Кевин его не узнал и все это — просто дурацкое совпадение. Вероятно, таким способом мир показывает ему, что может произойти, если он будет чересчур долго засиживаться на одному месте. В следующий раз за ним придет не Кевин. В следующий раз придет отец.       — Да кто твой отец, чёрт возьми? — пробурчал Сет. И был полностью проигнорирован. Нил неудостоил того даже взглядом, просто пялясь в одну точку и считая минуты до того, как сможет свалить от сюда. — На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — заметил Ваймак. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности — поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошел в состав «Лисов». Нил снова всмотрелся в лицо Кевина: может, все-таки узнал? — Это плохая идея, — сказал он. — Твое мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак. — Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги?       «Это и правда было плохой идеей» — грустно подумал Кевин. Но парень ни капли не жалел о том, что нашёл Натаниэля. Этот рыжий парнишка с ледяными глазами настолько въелся в его голову, что его уже невозможно выбросить из мыслей. Дэй был готов на всё, лишь бы Эль остался в живых. Однажды он уже потерял его. И не собирается делать это вновь. Лучший выход — исчезнуть. Даже если Кевин его не узнал, затея все равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять еще больше. Нилу попадать в фокус ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить. Сбежать — значит выжить, но ведь Нил и без того занят исключительно выживанием. Его жизнь — это постоянная смена имен и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел — собираешь вещи и подрываешься. А прошлом году, когда умерла мать, он остался в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет. Не знал он и того, сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра — единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальным еще какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Нилу необязательно оставаться на весь срок. Он может смыться, как только пожелает, так ведь?       — Нет, ты не можешь. — грозно сказал Ваймак, заставляя парня напрячься и отвлечься от своего увлекательного занятия, — Ты подписал со мной контракт, а значит ты останешься здесь на 5 лет, понятно?       Нил сомневался в этом. И так понятно, что его жизнь оборвётся очень скоро. Но, не желая злить мужчину, всё же ответил:       — Да, тренер.       Можно винить Лисов в том, что ему никто не поверил? Нет. Совершенно точно нет. Нил снова посмотрел на Кевина. Тот его не узнал, но, возможно, где-то в подсознании вспомнил мальчишку, с которым был знаком много лет назад. Его прошлое заперто на замок в памяти Кевина. Это доказательство существования Нила, как и экси. Кевин — подтверждение реальности Нила и, пожалуй, самый верный ориентир: если Нил будет находиться рядом с ним, если они будут играть в одной команде, он не пропустит момент, когда Кевин начнет что-то подозревать. Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды, Нил исчезнет.       — Ну как, исчез? — весело кинул Эндрю.       — Всё ещё могу это сделать.       — Не можешь! — воскликнула большая часть Лисов, кидая на него яростные взгляды.       Невпечатлённый такой реакцией, Нил объвёл комнату взлядом и пожал плечами. Ну так что? — поторопил Ваймак. Инстинкт самосохранения ожесточенно боролся с желанием, и эта борьба повергала Нила в бессильную панику. — Мне надо поговорить с мамой, — сказал он просто потому, что не нашел другого ответа. — Зачем? — не понял Ваймак. — Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать. На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет.       — О, так ты совсем ребёнок. — оскалился Сет.       — Заткнись. — закатил глаза Нил и кинул в него подушкой.       — Младший из Лисов. — хихикнул Ники, поддерживая игру. Хэммик ожидал, что в него тоже полетит мягкое оружее, но что-то пошло не так.       Услышав ненавистное прозвище, парень так и замер с подушкой в руках, которую собирался кинуть в защитника. Брюнет честно пытался не вспоминать о Лоле, но выходило вон из рук плохо. Чтобы окончательно не утонуть в собственной голове, он попытался концентрироваться на Ники, что выглядел поникшим, и с трудом произнёс:       — Нет, — голос его хрипел, — Не называй меня так. — Нил звучал жалко, что вызвало волну ненависти к себе, но всё что он мог — это стиснуть в своих руках подушку и пытаться остаться в реальности.       — Осторожно, Кролик, твоя маска трескается. — без обычного веселья в голосе произнёс Эндрю. Это скорее была попытка отвлечь парня. Ему совсем не нравилась та пустота во взгляде и страх сквозящий в позе десятого номера. Почему он вообще думает об этом, парень решит позже. Скорее всего это из-за Кевина, что напрягся рядом с ним, как только услышал прозвище.       Кстати о Дэе. Парень поднялся со своего места и плавно двинулся в сторону застывшего Джостена. Дойдя до него, он ещё раз бегло оглядел его, а после аккуратно трижды постучал костяшкой пальца по чужому запястью. Это привлекло внимание Нила. Нападающий вздрогнул и перевёл мутный взгляд на Кевина. Дэй тут же пожалел, что парень носит эти дурацкие линзы, скрывая свой настоящий цвет. Как же он хотел попросить снять их, чтобы видеть настоящего Натаниэля. Но сейчас не об этом. Второй номер скажет о них. Обязательно. Но не сейчас.       — El, tu es en sécurité. — твёрдо произносит Кевин.       Нил на это поджимает губы и на грани слышимости выдыхает:       — Non, je ne l'ai jamais été.       — Maintenant tu vas. — уверенно произносит парень, мягко забирает подушку из чужих пальцев и протягивает руку.       — Oui tu es un optimiste. — невесело фыркает Нат и вкладывает свою ладонь в руку Кевина.       — Etes-vous pessimiste. — закатывает глаза Дэй и тянет его в сторону своего места на диване.       — Ge suis réaliste.       — Эй, подружки, разговаривайте на языке, который всё понимают. — возмутился Аарон.       — Что, не приятно? — лыбится Сет.       — Когда вы разговариваете на немецком, вас это не сильно волнует. — фыркнула Дэн.       — Идите на хуй. — красноречиво посылает их Аарон.       А Дэй тем временем, за ручку со вторым нападающим, уже дошёл до дивана и бросил подушку рядом с подлокотником со своей стороны.       — Садись. — сказал Кевин.       А у Нила уже нет сил, чтобы спорить. И не важно, что там и зачем придумал Дэй. Поэтому без возражений он плюхается на предложенное место и наблюдает за командой.       — Парень, — зовёт Ваймак, — Ты как?       — В порядке. — за что получает подзатыльник от Кевина, что уже уселся на своё место.       — Эй, — восклицает Нил и в ответ бьёт парня по голени.       — Спасибо. — кивает Дэю Элисон. Второй номер в ответ махнул ей рукой, а Джостен кинул в девушку злобный взгляд.       — Нил, — привлекает его внимание Ники, — Прости меня. — жалобно просит тот.       — Ты не виноват, — качает головой брюнет, переводя взгляд на Хэммика.       — Но… — начинает защитник, но Нил его перебил:       — Нет, не вини себя. Проблема не в тебе, проблема тут. — произносит он и стучит себе по виску.       Та уверенность, что сквозит в голосе парня, успокаивает Ники и он раслабляется, выдыхая:       — Ладно, хорошо. — Все равно надо посоветоваться. — Она за тебя порадуется. — Наверное, — тихо согласился Нил, хотя это тоже было неправдой. Узнай мать, что он хотя бы задумался над этим предложением, она пришла бы в ярость. Может, и к лучшему, что она ничего не узнает, только разве к «лучшему» должно отзываться в груди нестерпимой болью, как от удара ножом? — Я поговорю с ней сегодня вечером. — До дома подбросить? — Не надо, я сам. Ваймак обернулся к Кевину. — Ждите меня в машине. Кевин собрался бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьезностью. — Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? — предложил он. — Не надо, я сам, — снова сказал Нил. Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. — Родители тебя бьют? Нил уставился на него в полнейшем недоумении. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил: — Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. — В смысле? — не понял Нил. — Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни меня не касаются, а сам я не стану приставать к тебе расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки: — Зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов».       — Мы, ебать, как польщены твоим мнением. — надулся Сет. И был проигнорирован. Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: — Так с родителями все-таки проблемы? Нил понимал, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, он испытал болезненный укол, однако еще острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Нил порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе его жизнь, но от других Нил не получал даже такой малости. Ему пришлось отвернуться. — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец прервал молчание Ваймак. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он вдруг осознал, что все решено. — Оставь бумаги у себя. — Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил ее взял. — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Тут полагалось бы сказать «спасибо», однако Нил не смог выдавить из себя себя ни звука и продолжал сверлить взглядом пол. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошел искать Эрнандеса. Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Нервы у Нила сдали. Он метнулся к туалету и едва успел влететь в кабинку, прежде чем его вывернуло наизнанку, хотя желудок был пуст.       — А потом ты говоришь, что я истеричка. — пробубнил Дэй.       Нил не ответил. А Кевин почувствовав чужой вес на своей ноге, кажется, перестал дышать. Стараясь не шевелиться, второй номер взглянул на комок у своих ног. Нат подтянув ноги к груди и спрятав голову в капюшон толстовки, дремал, используя его ногу как опору. За какие такие заслуги Кевин был удостоен такого доверия, что парень заснул рядом с ним в комнате полной людей, которым он совершенно точно не доверяет, зеленоглазый не знал, но это простое действие поднимало в его груди что-то тёплое и яркое. А потом эти эмоции померкли, уступая место напряжению. Ещё в начале вчера Кевин заметил, что чем больше они читали, тем больше десятый номер уставал. Если знать куда смотреть, можно было заметить то истощение, которое парень искусно прятал. Исходя из этого можно сделать вывод — Натаниэль настолько вымотолся, что отрубился на нём, скорее всего даже не подозревая об этом. Тогда назревает вопрос: А сколько вообще часов в сутки он спит? Об этом можно только гадать, но примерные числа заставляли Кевина хмурится.       Резко застывший Кевин, привлёк внимание Эндрю и он перевёл на того взгляд, пытаясь понять причину такой резкой смены настроения. Дэй задумчивым взглядом пилил Джостена и не замечал, что за ним наблюдают. Сначала блондин не понял в чём дело, а потом потом пересмотрелся к десятому номеру и фыркнул. Неужели Кевина смушала тушка парня, что решил использовать его как подушку? И впрочем, зачем гадать если можно спросить, так? Поэтому, ткнув в чужую щеку, Эндрю ухмыльнулся:       — Что, Дэй, никогда не видел спящих кроликов?       — Дело не в этом, — обратив на него внимание, произнёс Кевин, — Просто он… — махнул рукой, подбирая слова, — Как ты.       Эндрю поднял бровь, безмолвно требуя объяснений. Кролик тоже псих под таблетками? Блондин в этом очень сомневается. Первое – возможно, второе – точно нет.       — Я не знаю, — пробубнил Дэй, запустив руку в волосы, — Даже если Эль будет истекать кровью, то не позволит себе отрубиться пока полностью не удостовериться в том, что он в безопасности. И тем более не даст другим людям видеть себя в таком уязвимом состоянии.       Ага, теперь всё втало на свои места. Логично, что бегунок не любит терять контроль над ситуацией, полагаясь только на себя, и не доверяет людям. Тогда понятно почему у Кевина был такой забавный удивлённый вид. Интересно, почему же Кролик позволил себе уснуть в комнате с Лисами? Доверяет Дэю свою защиту? Ха, а если он сейчас решит навредить ему, то чью сторону займёт Двойка? Хотя, возможно, бегунок нападёт на него в ответ. Блондин помнил, как парень может бить даже не задумываясь. И помнил о количестве ножей, которые тот носит с собой. О, теперь эта идея не стоит затраченных на неё усилий.       А тем временем Рене продолжала читать. Конечно она заметила, что Кевин с Эндрю не особо обращают внимание на книгу, а Нила они совсем потеряли, но решила, что заострять внимание всех остальных на этом точно не стоит. Но изредко поглядывала на парней, наблюдая. Мать бы просто взбесилась, если бы узнала, что он наделал. Память о том, как он драла его за волосы, была еще свежа. Столько лет они скрывались, переезжая с места на место, и вот теперь, благодаря Нилу, все их труды пойдут насмарку. Он знал: мать ему этого не простила, — и потому грудь стягивало обручем еще сильнее. — Прости меня, — шептал он, давясь и кашляя, — прости, прости. Спотыкаясь, Нил добрел до раковины. Прополоскав рот, поднял глаза на свое отражение в зеркале. Черные волосы, карие глаза — обычная, заурядная внешность; в толпе не заметят, не запомнят. Именно этого он и добивался, но сработает ли маскировка против репортерских фотокамер? Слегка поморщившись, он склонился ближе к зеркалу и оттянул несколько прядей. Убедился, что светлые корни пока не отросли, облегченно выдохнул и подался назад.       – О, ну конечно, у этого придурка даже внешность не настоящая. – зло фыркнул Аарон.       Элисон уже открыла рот, чтобы попытать свою удачу и расспросить ребёнка по поводу его внешности, как наткнулась на него взглядом. Вид спящего Нила заставил её захлопнуть рот и сделать ещё одну попытку чтобы задать вопрос.       – Кевин, – сказала девушка, звуча тише, чем обычно, – Как по настоящему выглядит новичок?       Дэй стрельнул в неё глазами. В его выражении лица так и читалось: "Я нихуя вам не скажу"       – Ну Кевин, – проныл Ники, – Ты не умрёшь, если скажешь нам.       На это второй номер фыркнул и кинул взгляд на Натаниэля. Он очень сомневался, что кто-нибудь останется целым, если он расскажет чужой секрет. Хотя на секунду Кевин задумался о том кто победит, если Эндрю и Нат сцепятся. А потом помотал головой, отгоняя эти мысли. Слишком опасно даже думать о таком, не то чтобы наблюдать.       – Нет, ничего не знаю. – невозмутимо сказал Дэй. — Университет… — пробормотал он себе под нос. Звучит как мечта, а на как пепел. Нил дернул молнию на спортивной сумке и сунул в нее контракт. В раздевалке его ждали оба тренера. Не проронив ни слова, он направился к выходу. Когда он шел мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке. — Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? Нил скользнул по нему взглядом и ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешел на бег. Стадион, Лисы и их заманчивые обещания остались позади, однако неподписанный контракт в сумке давил тяжким грузом, пригибал к земле.       – Конец главы. – провозгласила Рене, переводя взгляд на Нила.