Билет на Луну

Замок королевы Ариадны было не узнать. Не было больше того веселья и спокойствия, которые некогда царили там. А ведь прошло совсем немного времени. На башнях, улицах, мостах, да и вообще, где только можно поставить охрану, стояли роботы. Им было приказано расстреливать любого попавшегося человека, который не будет одет в металлические латы. Хотя приказание это было уже бессмысленно, так как больше половины жителей Бермута были убиты, а остальные в ужасе сбежали в лес. Враги не стали их преследовать, им был нужен только город. В замке теперь жил Анубис — хозяин роботов. Кроме него там жили еще несколько людей, его самые близкие подданные: жрец Радон, дочь жреца — ведьма Валена, военный инженер Виктор и капитан армии роботов генерал Эгильбер. Виктор, смог изобрести роботов, которые сносили все на своем пути, а главное — отличались редкостным послушанием; не хватало самого малого — дать им возможность мыслить самостоятельно, без посторонней указки. Этому Виктор посвятил большую часть своей жизни, но в итоге пришел к выводу, что это невозможно. Но в одно хмурое осеннее утро к нему пришел человек, одетый в красный балахон. Он отвязал от пояса какой-то мешок, в нем оказалось вещество, похожее на песок. Высыпая его на роботов гость загнусавил какое-то заклинание на арабском языке. И о чудо! Роботы ожили! “Они будут жить до захода солнца”, — сказал человек старческим скрипучим голосом. — “Если ты хочешь продлить их жизнь, cделать ее вечной, то приходи в харчевню “Золотая птица” сегодня в девять вечера”. Виктор послушался. Прийдя в харчевню он сел за один из деревянных столов и стал ждать. Вскоре к нему подошла девушка лет двадцати пяти, по национальности ярко выраженная египтянка. “Идем за мной”, — властно сказала она. — ”Тебя ждут”. Виктор послушался. Его привели в огромный дом на окраине города, некогда принадлежавший умершему графу де Тюрель. Он там встретил уже знакомого ему человека в красном балахоне и еще одного, одетого в форму немецкого военного высшего ранга. Разговор был недолгий, так как Виктор, который ничего в мире не хотел, кроме воплощения своих идей в жизнь, был готов пойти на что угодно лишь бы это свершилось. Он безоговорочно заключил сделку. Другой помощник Анубиса, жрец Радон, тот самый старик, который оживил роботов, отличался тем, что именно благодаря ему Анубис и стал тем, каким его сейчас все знали, но об этом чуть позже. Его дочь, ведьма Валена, тоже была искренне предана и отцу, и Анубису; она так же, как и отец, была фанатом этой войны, которая должна была кардинально изменить мир. Последним в эту компанию подключился генерал Эгильбер. До этого он жил во вполне скудных условиях, иногда даже голодая. Потому, когда появился Анубис со своими подданными и предложил ему сделку, то Эгильбер не смог отказаться. *** Анубис стоял в Главной комнате. Некогда это были покои самого сенатора, после захвата замка их быстро переоборудовали в место собраний штаба, из которой, собственно, и отдавались все основные приказания. - Какая обстановка на новозахваченной территории? – спросил Анубис у одного из операторов. - Все стабильно, чужаки не обнаружены. - Поступал ли отчет от главнокомандующего Новой Луны? - Так точно. Данные положительные. - Хотелось бы верить. – сказал Анубис подозрительно прищурившись, но слов его никто не слышал. Внезапно подошел еще один оператор, и вид у него был куда более обеспокоенный, чем у первого. - Командир, у нас проблемы: в одном из соседних государств серьезное неспокойствие. Это вызвано тем, что сбежали два узника, обвиненных в покушении на высшую особу королевства. - Они замечены у нас? - Нет, командир, совсем нет. Но наши люди полагают, что такое возможно. - А приметы этих беглецов известны? - Так точно. - Тогда разошлите их роботам и запрограмируйте на уничтожение. Ясно? - Так точно. - Тогда выполняйте. - Слушаюсь, командир. В это время на рабочей площадке было куда хуже, чем в главной комнате штаба. Там работали те, кого еще при захвате других территорий Анубис забрал себе в рабы. Теперь изо дня в день их изматывал изнурительный каторжный труд. Они то чинили космические корабли, то строили новые; но сейчас у них была работа куда посложнее: они чуть ли не заново строили Бермут. К сожалению, напав на город, роботы разрушили большую часть зданий, а некоторые уничтожили и вовсе. Теперь же несчастным рабам приходилось все это восстанавливать, ибо Анубис хотел жить не среди развалин, а в по-настоящему красивом городе, каким когда-то был Бермут. “Да”, – однажды сказал он. – “не пройдет и года, как этот город станет религиозной столицей всего мира, а я стану единственным богом всего человечества. Я и этот город будем наводить ужас на наших врагов и вызывать восторг у покорных подданных. Не найдется во всей Вселенной богаче и красивей города, чем Бермут. Это будет столица столиц, а я – царь царей!”. *** Сейлор Венера, Марго и Нефрит медленно продвигались среди развалин. Они старались затеряться среди рабов и не попасться на глаза надзирателю. - Ты знаешь хоть кого-то из них? – спросила Сейлор Венера. - Нет, – уверенно ответила Марго. – по-видимому наши или убиты, или сбежали. Они продолжали идти. К их счастью, на стройке было много огромных, куда больше, чем человеческий рост, валунов. Надзиратели без устали следили за происходящим и постоянно били плетьми тех, кто хоть на мгновение позволил себе оставить работу. - Я не понимаю, - с нескрываемым недовольством сказал Нефрит. – почему мы сюда пришли, ведь нас же могут поймать? - Мы сюда пришли за посланием, оставленным моим другом. - Тем самым жрецом? - Да. - А я думала мы просто убегаем. – вмешалась Сейлор Венера. - Ага! – с усмешкой сказала Марго. – И в честь этого пришли сюда: вдруг эти роботы, которые напали на мой народ, меня же и защитят? - Что это за послание? – продолжала спрашивать Сейлор Венера. - В нем говориться о том, как использовать бриллиант на ожерелье. - В смысле? - Ну понимаешь, ожерелье это не простое, это ключ к оружию против силы. Что это за сила, мой друг сказать не успел, но она, по-видимому, весьма не слабая, если может контролировать такую армию и непрерывно вести войну. Вобщем, мы должны прийти в храм, найти там указания Норда, а затем и оружие. - А после вы поможете мне найти мою королеву? - Конечно, – сказала Марго. – Хотя кто его знает, может и не нужно ее искать. Ведь еще не известно, захочет ли твоя королева вернуться. На это Сейлор Венера ничего не ответила. Через стройку все трое перешли благополучно, но когда они пришли в хижину покойного Норда, уже вечерело. Зайдя туда, они наглухо закрыли дверь, а Марго, стараясь шуметь как можно меньше, начала искать письмо. Но не все оказалось так просто. Большинство ящиков и шкафов в хижине были закрыты на ключ, причем не на один. Была, правда, мысль просто выломать дверки, но это вызвало бы шум и привлекло внимание солдатов. Наконец, когда Марго начала подумывать, что, возможно, послание спрятано где-нибудь в другом месте, Сейлор Венера внезапно спросила: “А что там за кирпичи под кроватью?” И правда, кровать стояла наредкость пристранным образом: под ее ножками находились кирпичи. Обычные такие строительные кирпичи, но зачем, спрашивается, подпирать такими кровать, да еще и на идеально ровном полу? Не без помощи Нефрита и Сейлор Венеры Марго сняла кровать с подпорок. И точно! Под одним из кирпичей находился тайник, а в нем - вчетверо сложенный листок папируса. Марго незамедлительно развернула его. Нефрит и Сейлор Венера тем временем стояли в стороне. - Это карта древнего города, – наконец сказала Марго. – Вот только я никак не могу его узнать. Нефрит взял папирус и, посмотрев на карту всего несколько секунд, сказал: - Это Акрон – столица Новой Луны. - А что это за солнце в самом верху карты? – спросила Сейлор Венера. - А вот этого я уже не знаю. Но, скорей всего, это символ какого-то божества. В любом случае мы поймем это, пройдя весь указанный здесь путь. - Отлично! - сказала Марго. – Тогда веди, потому что лично я ничего по этой карте не понимаю. *** Только все трое вышли на улицу, как услышали странный шум, похожий на крик множества людей. Вскоре стало ясно, что шум этот доносится со стороны городской площади, на которой располагался теперь основной вражеский корабль. Большинство времени Анубис проводил там. Когда же трое спутников пришли туда, действо было в самом разгаре. Кругом было видимо-невидимо народу, надзиратели еле сдерживали его, иногда приходилось употреблять плети, но даже тогда народ не унимался, продолжая выкрикивать слова “предатели”, “убийцы”, “варвары”. Вскоре Марго увидела еще кое-что более впечатляющее: ближе к кораблю место было абсолютно пустое, и лишь в самом центре его стоял деревянный столб, на котором находилось несколько цепей. Через некоторое время выехала телега, запряженная несколькими лошадьми. На самой же телеге стоял человек лет 25-ти высокого роста темноволосый и кареглазый. Судя по его одежде, которая еще не успела окончательно испортиться, можно было определить, что он некогда занимал высокий государственный пост. Руки пленника были крепко связаны, но не смотря на это, он держался гордо и смело смотрел вперед. - Сенатор Блэйд. – прошептала Марго и оказалась права: это был действительно он. Ясное дело, что проезжавший сенатор не смог заметить Марго, стоявшую в самой отдаленной части толпы. Да и мысли его были заняты совсем другим. После смерти королевы Блэйда мало что интересовало, а все, что он сделал во время боя, потеряло для него смысл. Он считал, что если королева умерла, то грош цена его усилиям. Что же касается Марго, то она была в полном недоразумении. Когда она, еще ни о чем не зная, бежала по Бермуту в поисках убежища, то своими глазами видела, как сенатор не выдержав схватки с двумя роботами, был ранен, а через несколько секунд он упал на землю, не двигаясь. Потом же на площади стало так опасно, что Марго решила бежать в глубь города, и попытаться укрыться там. Но именно из-за этого она и не узнала правду. Сенатор просто потерял сознание, роботы это определили и поволокли его в темницу. Блэйд пробыл там несколько суток, после чего его вызвали к Анубису, а тот предложил ему перейти на его сторону. Должность Блэйду предложили хорошую, но даже это не заставило его изменить своему прошлому. И вот теперь, когда время всяких раздумий уже истекло, Анубис решил избавится от Блэйда, понимая, что в будущем рискует получить опасного врага. Телега остановилась перед тем самым деревянным столбом с цепями. Кучер, который был одет весьма странно, встал с телеги и отвязав пленника, но при этом не развязывая ему рук, подвел его к столбу и приковал цепями. И лишь тогда до Марго дошло, в чем дело: человек этот был вовсе не кучер, а самый настоящий палач, а столб – орудие пыток или казни. На балконе главного корабля появилось несколько человек: трое мужчин и одна девушка. Один из них, человек, одетый в военную форму, сразу привлек внимание Марго. А так как вел он себя куда смелее других, можно было предположить, что он и есть самый главный. Человек стал на край балкона по центру и попытался начать свою полную праведного гнева речь, но толпа бесцеремонно его перебивала, выкрикивая каждый свое. Тогда человек сделал неопределенный жест своим роботам, и те не медля, выстрелили в самую гущу толпы. К счастью, никто не пострадал, но люди испуганно глядя на черное пятно замолчали. Даже Марго, которая находилась от всего этого на достаточном расстоянии ужасно испугалась. Тем временем человек, стоявший на балконе, все же заговорил: - Так как мой народ дал мне слово, я начну говорить. Долгое время прошло с тех пор, как мы покинули свою родину в поисках лучшей доли и земли. И вот мы наконец нашли ее. Но нашлись люди, которые этому не рады… В толпе снова раздались возгласы, и Марго даже смогла разобрать слова: “неправда” , “лжешь” , “мы хотим назад”. Человек снова сделал жест, и в этот раз выстрел попал в человека – немочного старца, который опирался на клюку, и, который почти ничего не видел. Может, поэтому он и не успел увернуться. Марго, как впрочем и всем остальным, стало жутко, а человек продолжил. - Тот, кто сейчас прикован к столбу, как раз относится к числу последних. Это было, и Небеса это подтвердят: я говорил с этим человеком несколько дней подряд с утра до поздней ночи, я предлагал ему все, начиная от прелестей земных и кончая возвышением на Небесах! Но он отрекся. Он упорно поддерживал прошлое, не глядя ни на настоящее, ни на будущее. Ему не нравится, что мы нашли свое счастье, и он будет делать все, чтобы у нас его отнять. Толпа ответила молчанием, хотя никто и не думал принимать слова человека всерьез. А он тем временем продолжал: - Блэйд, сенатор, ты по-прежнему настаиваешь на своей правоте и отказываешься от моего покровительства? - Да. - Почему же? Неужели ты хочешь быть нашим врагом? Мы ведь тебе ничего не сделали. - Ошибаетесь. Вы убили мою королеву, разогнали мой народ, заставив укрыться его в лесах; когда ваши роботы напали на королевство, они не жалели никого: ни женщин, ни детей, ни стариков. И после всего этого вы хотите, чтобы я вам служил?! Да никогда, я лучше умру! В толпе возникли одобрительные возгласы, но лицо человека на балконе было по-прежнему хмурым. - Народ, вы слышите, что говорит этот человек?! Вы сами только что были свидетелями того, как он оклеветал нас. Он назвал меня и моих братьев по борьбе убийцами и негодяями! Разве это допустимо?! Нет, о презренный, ты не заслуживаешь право на жизнь в Новом Бермуте. Ты умрешь, как любой другой, который помешает зарождению новой жизни в нашем королевстве! На площади появились три великолепных лошади, Марго сразу узнала их: эти лошади некогда принадлежали королеве Ариадне. Их подвели к столбу и начали привязывать к ногам и рукам Блэйда. - Что они собираются делать? – изумилась Сейлор Венера. - Не догадываешься? – с сарказмом спросил Нефрит. – Сейчас они выстрелят и испуганные лошади побегут в разные стороны, растащив его на части. - Но этого нельзя допустить. – сказала и без того напуганная Марго. - И что ты предлагаешь? – спросил Нефрит. - Как что!? Спасти его прямо сейчас. - Издеваешься!? Тут полно роботов, которые лазерами стреляют. Да нас либо сейчас убьют, либо потом вместе с этим… - Блэйдом. – хмуро подсказала Марго. - Но нельзя же вот так смотреть, как казнят невинных людей! – вмешалась Сейлор Венера. В итоге общими усилиями все же удалось заставить Нефрита участвовать в этом рискованном деле. К этому времени бывшего сенатора уже намертво привязали к лошадям, и человек на балконе готовился сказать последние слова обо всем этом и дать команду о выстреле. Речь его была не такая уж и короткая, так что у Марго и ее спутников было достаточно времени, чтобы обойти площадь и напасть со стороны, где меньше всего наблюдения. - …мне жаль тебя, презренный, но у меня нет выбора. – сказал оратор. И именно в этот момент откуда-то появилась золотая цепь, которая разорвала оковы, державшие Блэйда, и он оказался свободен. От неожиданности оратор даже не знал, что приказывать: ловить того, кто освободил пленника, или удерживать Блэйда. В итоге приказал и то и другое.