Fata Morgana

      Регина сидела в прямом эфире уже практически час. Натянутая улыбка то и дело сползала с её лица, но девушка скрывала это за очередным глотком уже остывшего зеленого чая с ромашкой, разбавленного водкой. Она бы предпочла и вовсе убрать от туда противный вкус гордости Поднебесной, но выставлять себя с алкоголем перед публикой было нельзя.       Регина пропагандировала популярный и ставший какой-то безумной тенденцией ЗОЖ. Не ела мясо животных, так как была против убийства ради удовлетворения собственных потребностей, а давилась безвкусными листьями салата и отвратительным хумусом, от которого хотелось блевать. Не пила алкоголь и не курила сигарет. Занималась йогой и пилатесом, проводила много времени в спортзале.       Но всё это было лишь очередной игрой на камеру, ради привлечения внимания и одобрения фанатов, которым Регина бессовестно лгала.       Она любила мясо. Перед глазами иногда так и маячил огромный стейк с кровью, и девушка, пусть и редко из-за своего панического страха набрать хотя бы один лишний килограмм, позволяла себе его, отмечая этот день в календаре, как самый светлый праздник. В обычной жизни девушка ела одну лишь индейку, да вареную курицу, но для неё было неважно, какое мясо есть. Главное, чтобы оно просто было.       В холодильнике у Регины алкоголь бывал чаще, чем обычная еда. Девушка даже подумывала над тем, чтобы приобрести себе мини-бар, но отказалась от этой идеи, боясь ненароком зацепить его в кадр сторис. Каждый раз, когда ей было особенно херово, она первым делом тянулась к бутылке. Алкоголь уже не обжигал горло и не пьянил с одного глотка, как это было пару лет назад, но ей становилось легче. Скорее всего, это было ни что иное, как эффект плацебо или же самообман, но Регине было плевать. Девушка была готова из раза в раз обманываться, лишь бы хотя бы на секунду снять с себя груз, с неимоверной силой давивший на плечи и приближающий её к земле.       Курила она много и часто. Даже приобрела себе айкос, чтобы не бегать на улицу через каждые пять-десять минут. Регина не помнила, когда ещё одна вредная и медленно убивающая привычка вошла в её жизнь. Да это теперь не имело никакого значения. Сигареты, как и алкоголь, помогали хотя бы на мгновение расслабится и смыть с себя всё дерьмо, которым она была покрыта с ног до головы. Внутренний тихий голос здравого смысла то и дело твердил ей, что она сильная, что сможет справиться со всем и без всяких посторонних посредников, но Регина плевала на него с высокой колокольни и как будто бы на зло самой себе затягивалась едким дымом со вкусом шоколада.       Йогу и пилатес девушка ненавидела. Каждый раз, когда приходила на занятие, проклинала себя и весь мир за то, что ей приходилось этим заниматься, но всё равно делала, не забывая выкладывать в соцсети фотографии или видео с очередной тренировки. Регина знала, что делает это не для себя, а для своей аудитории, и эта мысль заставляла её из раза в раз делать совершенно не нужную ей растяжку.       Единственной отдушиной таких ненавистных и бессмысленных занятий становился спортзал, где девушка, надевая боксёрские перчатки, нещадно колотила набитую песком грушу, выплёскивая на неё все ненужные эмоции. Она ненавидела медитации и запах ароматических свеч, а любила ощущение опустошенности, выплеснутой агрессии и стекающего со лба пота после очередного спарринга с бездушным противником. В такие моменты ей было хорошо, и Регина не променяла их ни на какую йогу или пилатес.       Девушка обманывала всех тех, кто её любил. Подписчики восхищались её жизненными ценностями и тому пути, по которому она шла, даже не догадываясь о том, что всё это ни стоило и гроша. Что всё это было очередной ложью, которую девушка скармливала им, чтобы заполучить их преданную любовь. Регина уже давно погрязла в этой бесконечной череде обмана, и ей не было за него стыдно. Это и был её настоящий жизненный путь, её ценности, которые не принесли бы ей ничего, кроме всеобщего осуждения.       Регина боялась, что однажды правда всплывет наружу. Что её идеальная репутация в глазах поклонников потонет в том дерьме, в котором она на самом деле жила, поэтому девушка была параноидально осторожна. Делала всё то, что скрывала от публики, исключительно в стенах собственной квартиры, а если так случалось, что приходилось делать это вне её, тщательно выбирала место, по несколько раз проверяя наличие камер и людей в радиусе, доступному взгляду. Иногда, ей даже казалось, что она сходит с ума, когда, стоя с сигаретой около чёрного входа в здание Готического зала, вздрагивает от каждого шороха, бросая даже совсем новую сигарету на землю и наступая на неё подошвой обуви.       Возможно, Регина действительно страдала нездоровой паранойей, но признавать этот диагноз девушка наотрез отказывалась. Она не сумасшедшая. Неадекватная, отбитая, как говорил Артём, но точно в здравом уме. По крайне мере Регина искренне была в этом уверена.       Вопросы в чате со скоростью свете сменялись друг другом. Девушка даже не знала, на что ей отвечать, а что можно пропустить мимо ушей. Это был её первый эфир после выхода в свет «Битвы экстрасенсов», поэтому большая часть вопросов касалась исключительно данной темы.       Как ты относишься к тому, что думаешь по поводу этого — Регине было не интересно отвечать на подобное. Особенно, после того, как буквально несколько минут назад она это уже прокомментировала. Ей хотелось увидеть какие-то вопросы связанные с её решением прийти на этот проект, поговорить по поводу закадровой жизни, принеся какой-нибудь шокирующий инсайд, но таких вопросов были единицы, и девушка цеплялась за них, как утопающий за руку спасателя.       — Что ты думаешь по поводу новой ведущей? Слушайте, мы с ней чай за одним столом не пили, поэтому что я могу о ней думать? Красивая девушка, насколько я знаю, хорошая актриса. С работой своей справилась. Мне было комфортно проходить испытание, которое вела Забава. Не было какого-то особого напора с её стороны, и под руку она не говорила, как очень любит делать Вера. Хотела бы я, чтобы она осталась? Скорее да, чем нет, — Регина отхлебнула из кружки и поняла, что это был последний глоток. Она могла бы с легкостью закончить эфир, но тянула до последнего, ведь ожидаемый ею гость уж слишком задержался.       — Там вампир тебя на эфир зовет, — прочитала девушка, скрывая довольную ухмылку за чёрной керамической кружкой с надписью «BIG BOSS». Вот оно, то ради чего Регина столько сидела перед экраном телефона и отвечала на бессмысленные вопросы подписчиков. — Пусть сам ко мне идет, раз так соскучился, — заправляя упадшую на лицо прядь чёрных волос, фыркнула она.       Это была её идея, провести несколько минут в совместном эфире. После выпуска и слитого в один из телеграмм-каналов видео, где она проходит испытание с кольцом, откуда вырезали момент её паники, но оставили их милое взаимодействие с вампиром, которое фанаты уже успели превратить в огромное количество эдитов, Регина решила, что это хорошая возможность поднять охваты и привлечь внимание к себе. Такой шанс девушка упустить не могла, поэтому уговорила Артёма на данную авантюру, приведя весомые аргументы, склоняя его к тому, что сложившаяся ситуация выгодна им обоим. Вампир, конечно, поломался, как чертова девственница перед первой брачной ночью, но в итоге всё равно согласился. Разумеется, не за просто так. Захотел увеличить их свидания с демоном на следующей неделе в два раза, и девушка согласилась, заранее предугадав такую цену за эту услугу.       В плане платы за свою помощь Артём был предсказуем, что знатно облегчало Регине задачу. Ей больше не приходилось ломать голову над тем, чтобы понять, что именно вампиру от неё нужно, поэтому для неё их взаимодействия упростились в разы. Девушка теперь четко и ясно понимала как и чем ей придется платить за его помощь. Так она хотя мы могла предположить лимит его доброты душевной и лишний раз не переступать эту тонкую грань.       Регина до сих пор не желала лишний раз принимать от вампира хоть что-то, но здраво понимала, что без него ей долго не протянуть, поэтому смирилась со свиданиями вампира и демона, в которых девушка определенно была третьей лишней. Она понимала, что ни к чему хорошему такие отношения не приведут, но пыталась настроить себя на лучший исход. Ведь всё происходит под её контролем. Хотя какой к черту контроль, если Регина не может залезть в голову вампира и узнать, о чем же они там болтают во время совместных ритуалов? Вдруг, Лаболас уже давно перешел на его сторону, и они оба просто издеваются над ней? Вдруг, Артёму просто доставляет удовольствие смотреть на то, как она пытается найти выход, как пытается обыграть его? Вдруг, она вообще ничего ни о чем не знает и находится за стеной собственных страхов?       В голове постоянно крутилось одно лишь дурацкое наречие, ни подтвердить, ни опровергнуть которое Регина не могла.       — Я соскучился, и я пришел, — через какие-то пять минут улыбающееся лицо Артема заняло половину её экрана. Девушка, подтвердившая его запрос на совместный эфир, только рассмеялась, поправляя съехавшую с плеча ткань вязанного кардигана и помахала ему рукой в знак приветствия.       — Мне писали, что ты меня как Деда Мороза звал. Правда что ли? — спросила она, внимательно вглядываясь в восторженные сообщения под их эфиром. Фанаты пребывали в настоящем экстазе, видя двух экстрасенсов, которых пол фендома уже успели зашипперить.       — Правда что ли, — передразнил её Артём, делая затяжку и выпуская дым в сторону. Пальцы Регины сами собой нащупали айкос, лежащий на столе вне кадра, и уже потянулись к нему, но девушка вовремя себя остановила. Ей, к сожалению, в отличие от вампира, такая дозволенность была недоступна. — Как идиот орал на всю квартиру «раз, два, три — Барская приди», а ты не пришла, — напущено обиженным тоном попытался пожурить её Артем, но Регина только искренне рассмеялась, скрывая лицо в ладонях.       Ей нравились шутки вампира, потому что вне кадра добиться от него чего-то, кроме убийственного взгляда или ворчанья, было той ещё задачкой со звёздочкой. От этого такой живой юмор Артёма казался ей чем-то вроде приятного бонуса.       В голову каким-то образом пролезла мысль о том, что и смех у него безумно приятный и заразительный. Слегка низкий и с хрипотцой, прямо как у всех тех альфа-самцов из дурацких любовных романов, от которых Регину тошнило. Но от вампира её не выворачивало наизнанку. Бросало в дрожь, вызывало какой-то необъяснимый страх, который девушка наотрез отказывалась в себе признавать — да, но он не был ей противен.       Если бы она не знала его отвратительное нутро, не была бы участницей игры, в которой он определенно занимал роль кота, а она почему-то оказалась всего лишь маленькой глупой мышкой, то определенно бы подумала о том, что он привлекает её. Что ей хочется снова и снова чувствовать запах духов его собственного производства, который уже успел въесться ей под кожу, ощущать его близость, как тогда в Готическом зале или на лестнице, когда он спас её от падения и сумел избавить от того состояния, в котором она пребывала после разговора с Лаболасом в машине.       И Регина противилась этому грязному, но при этом бесконечно привлекающему её, как мотылька свет, мороку изо всех сил. Она не позволит ему сделать так, чтобы лёд снова тронулся, а потом и раскололся вовсе. Артём не тот человек, рядом с которым она сможет полностью открыться. Кому сможет довериться. Вампир ведет против неё свою игру, преследует исключительно собственные цели. Он для неё опасен. Ядовит. И Регина ни за что на свете не позволит какой-то минутной слабости разрушить всё то, к чему она шла так долго.       Регина — королева, а история знала слишком мало королев, которым любовь принесла счастье, а не боль.       — Я что, должна была всё бросить и бежать к тебе? — кокетливо похлопав вновь наращенными ресницами, спросила девушка, — Хотя, если бы ты заказал и оплатил мне такси, то я бы подумала, — она попыталась сказать это максимально серьёзным тоном, но не выдержала где-то на середине фразы, а под конец уже во всю смеялась на пару с Артёмом.       — Так, всё, сворачивай эфир, я заказываю. Королева любит кататься в комфорте или бизнесе? — вытирая слёзы, скопившиеся в уголках глаз, поинтересовался вампир, вновь делая затяжку.       Регина, сохраняя на лице маску веселья, до крови проткнула длинными острыми ногтями тонкую кожу ладоней. Курить хотелось до одури, и её даже начало потряхивать от этого желания, но девушка мастерски скрывала это от всех зрителей и Артёма, который будто бы намеренно над ней издевался, ловко крутя между пальцев электронную сигарету. Даже находясь от неё на расстоянии нескольких десятков километров умудрялся давить на её больные места и манипулировать ими так же искусно, как он крутил такой желанную в тот момент электронку.       — Конечно в бизнесе! На меньшее я не согласна, — воскликнула девушка, и они снова рассмеялись на радость всем фанатам, которые уже бежали строить теории и монтировать новые видео, надеясь, что кумиры заметят их и выложат себе в сторис.       Артём пробыл у нее на эфире ещё около получаса. Они успели вкратце обсудить выпуск, не хило так забулить Николь, которая вроде как строит из себя святошу, а на деле первая побежала мстить не пойми кому, и породить кучу мемов и поводов для шиппинга. Это было именно то, чего так хотела Регина. Не в плане того, что многие в своих мыслях уже успели поженить их с вампиром, а плане повышения внимания к себе. После этого эфира к ней пришло около ста подписчиков, а директ наполнился новыми эдитами. Девушка в этот момент была поистине счастлива и, приняв снотворное, заснула со счастливой улыбкой на лице, так и не увидев сообщения от Артёма, который он удалил ровно через пять минут.       «Ты была прекрасна даже в домашней одежде, моя королева», — гласило оно, и вампир сам не до конца понимал, зачем написал ей это, поэтому, увидев, что девушка никак не отреагировала на его спонтанный комплимент, тут же стёр его, закрыв горящее лицо ладонями.       «Дурак, ну и зачем ты это сделал?», — думал он, совершенно не подозревая о том, что демон в этот момент во всю хозяйничал в его мыслях и всё слышал, довольно оскалившись и приходя к выводу, что у него всё идёт точно по плану.

***

      — Калининград, Краснодар. Что дальше, в Сибирь поедем? — ворчала не выспавшаяся Регина, выходя из аэропорта и грузясь в микроавтобус, который должен был доставить их в отель. Ира, идущая с ней рядом и катящая чемодан по неровному в некоторых местах асфальту, только рассмеялась, поправляя растрепавшиеся русые волосы.       — Ага, как жены декабристов, — в ответ на ворчанье теперь уже подруги, с которой за три недели проекта они уже успели неплохо так сблизится, пошутила Певчая, доверяя свой багаж Сакову, который любезно предложил ей свою помощь. Регине никто такого заманчивого предложения делать не спешил, поэтому девушке пришлось самостоятельно поднимать свой тяжеленный чемодан, в котором одежды и косметики было больше, чем нужных для прохождения испытаний атрибутов, и грузить его в автобус.       — Нет уж, спасибо. Я как-нибудь и без мужа уголовника обойдусь, — садясь возле окна, пробурчала она, проверяя зарядку на телефоне. Ира, приземлившаяся рядом, только загадочно улыбнулась и, с некоторой опаской оглянувшись по сторонам, одними губами прошептала:       — Тебе, что Максим ну совсем не нравится? — Регина только закатила глаза и пренебрежительно фыркнула, ударяясь лбом о прохладное стекло.       — Я так надеялась, что он уйдет, но нет. Видимо, в тюрьме успел стрясти со своих сокамерников дофига бабла, заплатил кому надо и его теперь отсюда никакой метлой не выкинешь.       Изумление и недовольство в день съёмок последнего готзала нельзя было описать ни одним лестным словом, что был в богатом на выражения русском языке. Девушка так надеялась, что схема Дениса сработает, и Левин вылетел отсюда, как пробка из шампанского. Каково же было её разочарование, когда вместо бешеных цифр под фото Алаторцева, она увидела всё эти же числа возле Максима. Регина не была дурой и прекрасно знала, как работает телевидение и шоу-бизнес в целом, поэтому понимала, что продюсерам шоу выгонять такого яркого участника на столь малом сроке просто не выгодно, но в тайне надеялась, что хотя бы в этот раз всё будет по-честному, и Левин уйдет. Но чуда не случилось, и поэтому Регина хмуро наблюдала за высокой широкоплечей фигурой самого ненавистного соперника, который занимал место прямо перед ней.       После долгой дороги до пригорода Калининграда, экстрасенсов заселили в единственный в этом захолустье отель и дали тем время до завтрашнего утра, чтобы прийти в чувство после перелёта и подготовиться к испытанию. Регина, зайдя в маленький и совершенно неуютный номер, бросила чемодан прямо около порога и с прыжка залезла на кровать. Девушка не переставала ворчать себе под нос о том, что её уже третью неделю подряд тащат в какую-то глушь, искренне не понимая причину этого. Неужели интересных и коммерчески выгодных историй нет где-нибудь в Москве или хотя бы в ближнем Подмосковье. Почему сам Воланд гулял по Патриаршим прудам, а они вынуждены таскаться за всякой паранормальной хренью по всей стране?       Ночь выдалась бессонной и нервной. Даже привезенное из Москвы снотворное не помогло девушке, поэтому на испытание она шла в самом что ни на есть ужасном расположении духа. Её раздражало буквально всё. И улыбающийся Ларионов, и люди, которые вызвали их в такую даль ради каких-то там своих проблем, и даже солнечная, вполне приятная погода. Регине просто захотелось как можно быстрее разобраться со всем этим и вернуться в Москву.       Проходить испытание у неё не было никакого желания. Не хотелось даже делать вид, что она как-то там пытается разобраться в проблеме, заставившей её приехать сюда. Девушка быстро и четко оттараторила всё то, что ей шептал уже ставший таким привычным и, в какой-то степени, родным фантом вампира, а после быстро села в машину и поехала в так называемый отель.       За все три недели проекта это было её худшее испытание. Регина уже видела себя в роли претендентки на черный конверт, но уповала на хорошее и позитивное настроение своей госпожи Удачи, которая могла бы вытащить её из этой дыры и подпакостить другим участникам. Лаболас ведь всё ещё на стороне своей подопечной. Он, вроде как, даже заинтересован в том, чтобы она побыла на этом проекте подольше, поэтому девушка как-то чересчур меланхолично и похуистично отнеслась к этому испытанию.       Из-за недостатка нормального сна и нескольких попыток подряд со стороны силы вырваться на свободу, Регине как-то резко на всё стало наплевать.       Приехав в номер, девушка сразу же завалилась на кровать и, закинувшись двойной дозой снотворного, попыталась уснуть даже не переодевшись. Но сон снова не шел. Она поворочалась в кровати час, потом второй, так и не получив заветного небытия. Регина, разозлившись на бессмысленность и бесполезность препарата, с яростью швырнула его о противоположную стену, и коробка с громким звуком приземлилась на небольшой деревянный стол.       Решив, что поспать ей такими темпами точно не удастся, девушка стянула с себя короткое черное платье в горошек с белым воротником вместе с колготками, на которых красовалась паутина и огромные пауки, мешком свалив одежду на стул. Пошла в ванную и смыла с себя всю косметику с отвращением посмотрев на мертвецки бледную кожу, до этого момента мастерски замаскированную тональным кремом, румянами и бронзером, и огромные совершенно нездоровые фиолетовые синяки под глазами, через которые слишком четко просвечивалась сеточка синих вен.       — Вот кто тут настоящий вампир, а не все эти ваши мальчики-зайчики, — разговаривая с собой вслух, Регина на голое тело натягивала тёплую чёрную толстовку, оставшуюся после шоу Череватого. Достав из рюкзака практически пустую пачку сигарет, девушка открыла балконную дверь и босыми ногами ступила на холодный бетонный пол.       Первая сигарета сгорела до самого фильтра — девушка не сделала ни одной затяжки. Курить хотелось невыносимо, но она, как зазомбированная, смотрела вниз, где прямо под её окнами происходило что-то странное и необъяснимое. Слышался взволнованный голос Сакова, разговаривающего с кем-то по телефону и зовущего на помощь, и похожие на предсмертные хрипы попытки Тамары очистить свой организм от какой-то дичи, подхваченной, скорее всего, на испытании. Регина безучастно наблюдала за этим, точно римский император за гладиаторскими боями, и у неё не было никакого желания присоединится. У неё вообще ни к чему в последние несколько дней не возникало хоть какого-то интереса.       — Видишь, что может случится, если не научишься контролировать собственную силу, — Регина резко обернулась на знакомый голос, по привычке бросая совсем новую сигарету с балкона и с горечью наблюдая за тем, как та падает вниз со второго этажа.       Артём стоял на соседнем балконе в одной майке, которая открывала вид на накаченные руки со вздувшимися синими венами и острые выступающие ключицы. На груди виднелся маленький кусочек татуировки, которую девушка видела полностью, когда зачем-то пролистывала его аккаунт в инстаграме и наткнулась на фотографии с последней фотосессии.       Вампир был одет совершенно не по погоде. Ранним утром в пригороде Калининграда оказалось невыносимо холодно и дул сильный промозглый ветер, но ему, казалось, на это было совершенно наплевать. Стоял, как ни в чем не бывало, и смотрел своим колючим взглядом прямо на неё, ни разу даже не вздрогнув. Регине почему-то стало холодного за них двоих, и она поплотнее закутала озябшие пальцы в рукава большой тёплой толстовки и ещё сильнее натянула на голову капюшон, который то и дело спадал и выставлял на всеобщее обозрение растрёпанные после бессонной ночи чёрные волосы.       — Я знаю, как её контролировать, — недовольно шипит девушка, быстро доставая из пачки новую сигарету и затягиваясь едким дымом. Артём на её слова только недоверчиво смеется, перенося большую часть корпуса за парапет и внимательно вглядываясь в то, что происходит на улице прямо под их окнами.       Тамару тошнило. Её буквально выворачивало на изнанку невидимой для обычного глаза субстанцией. Но Регина, как и вампир, прекрасно видели тёмную вязкую материю, что никак не хотела покидать тело шаманки, вокруг которой заботливо хлопотали Саша и Ира. Девушка только брезгливо поморщилась и быстро отвела взгляд от не самой лицеприятной картины, но перед глазами так и продолжали мелькать отвратительные и пугающие картинки, сопровождаемые звуком рвоты.       — Зачем снова врешь? — спрашивает Артём, зажимая тонкую сигарету между жилистых пальцев и поднося её к тонким губам, делая глубокую затяжку.       Регина прикусила щеку, слегка разочаровавшись в своём умении лгать, и предпочла оставить вопрос без ответа, скрываясь за балконной дверью. Уже вторая её сигарета оказалась бездумно выброшена вниз. Вампир хитрым взглядом проследил, как горящий фильтр быстро опустился на землю и, потушив свой сгоревший дотла окурок о металлический поручень балкона, последовал примеру девушки и вернулся в собственный номер.       Девушка услышала, как спустя какие-то считанные минуты раздался тихий ненавязчивый стук в дверь. Она слезла с кровати, на которую только забралась в надежде поспать хотя бы пару часов перед выселением из отеля и долгого ожидания в аэропорту, и, шаркая босыми ногами по холодному деревянному полу, подошла к двери и спокойно открыла её, прекрасно понимая, кто решил заглянуть к ней в такую рань.       — Я зайду? — спросил Артём и, не дожидаясь разрешения со стороны хозяйки номера, шагнул во внутрь. Регина только беззвучно хмыкнула себе под нос и поплотнее прикрыла за вампиром дверь.       — Ты уже зашел, — констатировала факт девушка, вновь забираясь на кровать и взглядом сверля высокую фигуру, которая по-хозяйски раскинулась на стуле, где неаккуратно были свалены вещи со вчерашнего испытания.       — Я вот до сих пор не пойму: ты всегда такая токсичная или просто не высыпаешься, — Артём нагло взял со стола практически пустую пачку со снотворным и, потряся её и покрутив в разные стороны, с любопытством вгляделся в название препарата.       — Всё вместе, — парировала девушка, отползая на край кровати и пальцами ловко выхватывая лекарство из рук вампира, пряча его в карманах толстовки. Парень только усмехнулся, наблюдая за её реакцией, но ничего вслух не сказал.       — Никогда не думала, что это опасно? Так играться с запертой в тебе демоном магией, — пояснил Артём, вызывая в Регине очередную порцию недовольства.       Он её с утра пораньше учить уму-разуму пришел? Она, вроде как, не маленькая девочка, которая сама не в состоянии решить что и как ей делать, да и его советов уж тем более не просила. Регина уже столько лет жила со своим запечатанным даром в гармонии и согласии, что и без его помощи могла разобраться в том, что стало причиной для его внезапного пробуждения. Ей его новая порция внезапных советов не нужна. Слишком дорого обойдется.       — Я с ней не играюсь, — накрывая озябшие ноги тонким одеялом, сама не зная почему, попыталась оправдаться девушка.       — Да, это она играется с тобой, — у Регины даже не было желания спорить с ним, но ещё сильнее, она не хотела признавать, что Артём мог быть прав.       — Не лезь не в своё дело, — ей не хотелось пытаться ему что-то доказать, как-то защитить себя и опровергнуть тот факт, что она могла быть заложницей собственного дара, которого совершенно не просила, поэтому у неё в голове что-то щёлкнуло, и в ход пошла агрессия.       Девушка изначально не собиралась реагировать так. Было бы куда правильнее и разумнее вообще никак не отвечать на его явную провокацию. Но Регина не умела молчать. Только не тогда, когда на неё пытались надавить и заставить плясать под чью-то чужую дудку. В такие моменты у девушки автоматически включался режим беспричинной агрессии. Это была её защитная реакция. Колкие, обидные, даже грубые слова были единственным, чем она могла себя защитить, ведь никакого другого оружия у неё не было.       — Я пытаюсь помочь.       Артёму так и хотелось психануть, встать со стула, отшвырнув его к стене, и подойти к ней. Со всей силой впиться в горло пальцами и впихнуть в её очаровательную головку мысль, что это теперь и его дело. Что у них был уговор, и он пообещал себе сдержать хотя бы одну его половину, которая не касалась демона. Он видел, как ей было плохо в Готическом зале. Как Регина боялась того, что было заперто в ней и по какой-то причине начинало выбираться наружу. Вампир чувствовал её животный страх, граничащий с сумасшествием, и просто не мог допустить, чтобы такое повторилось.       Ведь Регина не справится с этим сама.       Ничтожно слабая, ничего не знающая ни о себе, ни о той силе, что заперта в её теле печатью Лаболаса. Да, он почувствовал её, а потом и увидел микроскопическую характерную руну на лопатках. Вампир не был дураком и сразу всё понял. Но Регина не работала с этим столько лет, сколько работал он. Она не знает даже основы основ эзотерики, поэтому понять, что стало причиной для высвобождения дара, ей точно не под силу. Она даже не подозревала о тех ужасных последствиях, которые могли настичь её за такую неосторожность и беспечность.       Регина не знала, что если вовремя не научится контролировать это, то может очень скоро и болезненно умереть.       — Мне не нужна твоя помощь.       Артём понимал, что причиной такого недоверия с её стороны стал он сам. Что своими же руками вбил в её голову мысль о том, что за его помощь всегда нужно будет платить. И Регина знала, что именно ей придется отдать, и не была готова к этому. Слишком сильно дорожила демоном, которого считала своей единственной дорогой к успеху, и вампир был не в праве осуждать её за это. Но сейчас, когда он, сам не зная по какой причине, искренне и совершенно бесплатно предлагал ей свою помощь, а девушка просто отказывалась видеть и чувствовать это, вспыльчивого по своей натуре Артёма это не могло не раздражать.       «Глупая, самонадеянная дура», — думал он, сжимая ладонями ручки стула с такой силой, что обычно едва заметные под многочисленными татуировками вены, вздулись так сильно, что, казалось, могли в любой момент лопнуть.       — Я ничего за это не попрошу, — стараясь сохранить последние крупицы самообладания, сказал вампир, чувствуя, что если их разговор будет протекать в этом же русле ещё хотя бы минуту, то точно кого-нибудь убьёт.       И первой в этом списке определенно стояла Регина.       — Я тебе не верю, — равнодушно ответила девушка, рассматривая новый маникюр и старательно делая вид, что вампира в её комнате вообще не было.       — Так, блядь, возьми и поверь! — Регина лениво отвела взгляд от идеальных длинных острых черных ногтей на кипящего Артёма и усмехнулась.       Её так и подрывало от желания сморозить очередную едкую колкость в его адрес, чтобы посмотреть на то, как вампир окончательно выйдет от себя и на эмоциях совершит какую-нибудь фатальную ошибку. Хотя нет, он уже её совершил, когда сам пришёл к ней и предложил свою помощь. Девушка чувствовала, что это было искренне. Что он по какой-то причине не собирался делать этого, но всё равно оказался здесь. Рядом с ней.       Она не могла найти здравого объяснения этому поступку. Что в нём изменилось за такой короткий срок? Он окончательно убедился в том, что Регина слабая и ни на что без него не способна или же эмоции взяли верх над разумом? Нет, в то, что вампир станет строить из себя благородного рыцаря на белом коне, спасающего девушек в беде, она не верила. Не в его характере помогать утопающему, с которого нельзя было в последствии что-то взять.       Артём не принц. В нём нет ни благородства, ни жалости, ни сострадания. Он — холодный расчетливый вампир, который ищет собственную выгоду во всём.       Регина прекрасно осознавала, что способна привлечь к себе внимание любого. Экстрасенс или обычный человек — какая разница, если они все схожи в одном? Они — мужчины, и она знала, что одно её появление может затмить всех девушек в радиусе километра.       Дьявольская привлекательность. Холодная утонченная красота. На это велись все без исключения, и Регина знала, что Артём уже давно попал в эти сети и застрял там, как маленькая мошка в паучьей паутине. Ну не стал бы он так чувственно и страстно обнимать её на лестнице или в Готическом зале, если бы его хотя бы на подсознательном уровне не влекло к ней. Если бы он хотя бы по своей животной сути, которая жила в каждом человеке без исключения, её не хотел.       В любовь или даже влюбленность вампира она не верила. Такие, как он, не способны на эти чувства. Слишком светлые, слишком чистые для той черноты, что в них жила. Им просто не выжить вместе. Одно убьет другое, и как бы Лиза не твердила и не верила в святость и добро, Регина знала, что тёмная сторона куда привлекательнее. Она же и в разы сильнее.       — Ладно, поверю, — девушка машинально крутила вампирское кольцо на безымянном пальце правой руки и смотрела на его бывшего обладателя со смирением и покорностью, изобразить которые ей стоило огромных усилий. — Если хочешь мне помочь — помоги, но потом, если вдруг передумаешь, не смей приходить ко мне и требовать оплату. Помни, я тебя ни о чем не просила. Эту помощь ты предложил мне сам.       Регина решила, что такое внезапное предложение с его стороны может быть ей выгодно. Артём уже дважды оказался рядом, когда она больше всего нуждалась в помощи, и, если такое случится впредь, он снова поможет, но только теперь ей не придется платить. Если сила снова попытается освободится, или Лаболас вновь решит поиграть с её хрупким, как китайский фарфор, разумом, у неё будет человек, который сможет вытащить её из этого состояния. Она больше не останется одна в трудный момент. У неё будет опора и хотя бы какая-то защита, которая в нужный момент сыграет против того, кто ей её предложил.       До этого момента девушка и не рассчитывала на то, что ей предоставится шанс подобраться к Артёму ближе. Вампир закрытый, словно Азия в средние века, и ещё никому не позволял приблизиться к себе меньше, чем на километр. А Регине предоставился шанс пролезть через эту, казалось бы, непробиваемую защиту, и она не могла им не воспользоваться.       Влюбить вампира в себя девушка даже не надеялась — дохлый и бессмысленный номер, на который она могла убить тонну времени, так и не придя к нужному результату. Тут нужно было что-то куда тоньше. Сильнее.       Регине нужно было эмоционально привязать его к себе. Вызвать у вампира те чувства, который он не испытывал ещё ни с кем. Девушка подарит ему чувство власти над собой, которое он так желал, даст ощутить себя Богом и спасителем, и в момент теперь уже его слабости надавит и уничтожит.       Он хотел забрать у неё самое дорогое, растоптать. Регина не будет сопротивляться проверенной годами схеме. Девушка сделает с ним то же самое. Только быстрее и незаметнее. Пусть думает, что ему удалось её обмануть, что она полностью доверяет ему, что находится полностью под его контролем.       Регине не впервой строить из себя тупоголовую дуру. Она больше не совершит той ошибки, которую неосознанно сделала на прошлой неделе. Она больше никогда не станет лучше него, никогда не обойдет и не вызовет желания отомстить. Никогда, до того самого момента, пока вампир не напорется на собственные грабли. И вот тогда она вдоволь насладится этим чувством.       Чувством превосходства и победы.