Страна восходящих героев

      Хидэо легко подтолкнул Аризу ко входу, и они оказались в просторной комнате, лишенной окон, но щедро снабженной светильниками. Сначала Аризу показалось, что это подозрительно напоминает среднестатистическую замковую темницу, но при критическом осмотре стало понятно, что место достаточно обжитое, и слишком уж благоустроено, чтобы оказаться пристанищем местного маньяка. Единственной смущающей деталью было лишь отсутствие дневного света, в остальном же комната едва ли уступала обиталищу Хидэо, хоть площадью, хоть комфортабельностью, может, лишь с толикой не королевского аскетизма. Здесь имелось несколько комодов и стол, заставленный отчасти книгами, отчасти тарелками – кем бы ни был хозяин комнаты, готовил он явно сам, и запах свежеприготовленной еды недвусмысленно на то намекал. Даже спальное место имелось, правда, состоявшее из небрежно брошенного на пол футона, остававшегося в расстеленном положении, видимо, ровно с момента своего здесь появления. Когда Аризу собиралась съязвить, не хочет ли Хидэо предложить ей апартаменты, в центре экспозиции обнаружился парень. Вернее, как парень – юноша, младше даже самой Аризу. Нельзя было даже уверенно сказать, окончил ли он старшую школу – все в его образе хранило в себе отпечаток недавнего токийского отличника, начиная почти детским округлым лицом и заканчивая прической, правда, несколько отросшей, отчего светлые волосы падали на лицо, слегка попадая в глаза. Со свистом рассекая воздух клинком, парень упражнялся в фехтовании, плавно переступая по ничем не занятому центру комнаты. Впрочем, особой уверенности в его движениях не наблюдалось – меч был ему явно не по размеру, а сам юноша выглядел так, будто отродясь оружия в руках не держал, и, глядя на его невинный вид, легко можно было поверить, что так оно и было.       Увлеченный своим занятием, он не сразу заметил визитеров, но уже спустя пару мгновений меч, шумно звякнув по полу, выпал из неопытных рук, и юноша обратил внимание на мага и его спутницу. Хидэо поднял руку в приветственном жесте, и парень, отвечая тем же, подошел ближе. – Это Ясуо, – представил его Хидэо, обращаясь к Аризу. Сам Ясуо остановился рядом, не встревая в разговор, и при ближайшем рассмотрении Аризу отметила, что, хоть ростом он не уступал Хидэо, выглядел рядом с магом действительно совсем еще подростком. Тот представил следом уже ее и добавил, вновь обращаясь к девушке: – Твой напарник на предстоящую миссию. Он еще один призванный герой, так что, думаю, вы быстро поладите.       А вот Аризу его оптимизма не разделяла, и потенциал успешной коммуникации ее интересовал едва ли. – Погоди, что?!– вскинулась она столь яро, что Ясуо невольно попятился назад. – Ты же рассказывал, что был только один призванный герой, и тот пропал без вести. – Ну, официально один, – развел руками Хидэо. – Вообще-то, – прокашлявшись, решился подать голос Ясуо. – До меня было еще несколько призванных, но об этом мало кто знает.       Мысленно оценивая масштабы новых обнаружившихся проблем, Аризу коротко кивнула парню в знак признательности за информацию и выразительно повернулась обратно к Хидэо, ожидая пояснений. Тот выдержал драматичную паузу, шумно выдохнул, обводя отрешенным взглядом пространство, но быстро понял, что Ясуо вежливо уступил ему право выкручиваться самостоятельно, и объясняться все же пришлось. – Ну, дело в том, что… – протянул маг, предусмотрительно держась ближе к выходу. – Тем, кто призвал Хаято, был я. – Тогда у меня больше нет вопросов, почему что-то пошло не так, – ехидно улыбнулась Аризу. – Это ты еще продолжение не слушала, дальше еще хуже, – осклабился в ответ Хидэо. – Когда все… случилось, король был просто в бешенстве, и ко мне пришли с требованием призвать нового героя. Мол, ты призывал первого – тебе и исправлять теперь проблемы. Короля новый призыв успокоил, как и остальных магов, да вот только герой все так же не вернулся обратно, а Хаято никуда не делся. До сих пор слухов никаких, встретился новый герой с королем демонов, и жив ли он вообще, не было, и все терпеливо ждут. Но ведь так будет не всегда, время идет, терпение не безгранично, и если будет налицо новая неудача, не сносить мне головы с плеч. Когда я понял это, решил втайне ото всех провести еще несколько ритуалов и отправить призванных на помощь до того, как поднимутся первые слухи и возмущения.       Ясуо наверняка эту историю уже знал, поэтому, когда в воздухе повисла пауза, со скучающим видом вернулся к своему мечу, чтобы поставить его в ножны и убрать. Аризу же явно имела не одно ласковое слово в адрес мага, но великодушно позволила ему сначала завершить исповедь. Тот еще немного помолчал, подбирая выражения, и по тому, как мрачнело с каждым мигом его лицо, становилось видно, что мысленно он перебирает формулировки далекие от такта и этикетного ценза. – Ну, с каждым разом становилось только хуже, – нервно и как-то отчаянно усмехнулся Хидэо. – Первые несколько человек, благо, еще обладали какими-то способностями или владели боевыми искусствами, но тоже так и не объявились до сих пор с момента отбытия, а дальше потенциал призываемых таял с каждым новым ритуалом все стремительнее. Их магические способности были намертво заблокированы, но у последних нескольких человек хотя бы имелись боевые навыки, и отправлять их в путь было сомнительно, но еще допустимо. А потом я призвал Ясуо – вчерашнего школьника, какой об оружии знает только в теории, и я понял, что его вообще нельзя отправлять одного никуда.       Ясуо, услышав свое имя, встрепенулся, но по завершении реплики недовольно фыркнул. – Стало быть, я наихудший из попаданцев на твоем веку, – закончила логическую цепь Аризу. – И ты, ни на что не надеясь, вызвал меня, лишь бы не отправлять Ясуо одного, я ничего не упустила? – Ну ты посмотри на него, куда я его отправлю одного! – с досадой взвыл Хидэо, рукой указывая в сторону Ясуо. Ясуо и Аризу, синхронно многозначительно кивнув, отметили, что отрицать маг сказанное не спешил. – Но если все настолько плохо, почему бы… ну, не отправить их обратно домой? – уже предчувствуя всем естеством очередную ошеломляющую подробность, почему это невыполнимо, предложила Аризу. – Ты же говорил, что не все попаданцы умирают в своем мире, значит ли это, что их можно вернуть в будущем обратно?       С каждым словом она все меньше верила в то, что озвучивает, поскольку Хидэо демонстративно смерил ее взглядом, каким обычно награждают совсем уж пропащих, а в закрепление эффекта саркастично фыркнул. – Без тебя бы не догадался, спасибо, – закатил глаза он. – Давно бы отправил, только проблема в том, что мне неизвестно, как это сделать.       Переваривая информацию, Аризу ошеломленно и с нотками затаенной угрозы застыла. Даже Ясуо как-то напрягся, подозрительно поглядывая на Хидэо из-под заросшей челки. Маг инстинктивно сделал шаг к выходу из комнаты, осознав, что находиться в замкнутом пространстве с двумя попаданцами после таких фактов небезопасно для жизни не меньше, чем отчитываться королю о миссии. А уж когда Ясуо неторопливо поиграл мечом в руке, он окончательно побледнел и пал духом, но парень со мстительным весельем просто убрал оружие за футон. – Разве нет никаких ритуалов? – никогда в жизни Аризу так не жалела, что у нее нет клинка, тоскливо наблюдая, как Ясуо заботливо прячет его, заматывая в ткань. – Должны же быть и заклинания обратного действия. – Должны… наверное, – неуверенно кивнул Хидэо, тоже отслеживая действия Ясуо, но с нарастающим облегчением. – Но я не знаю таких. – Значит, придумай! – взвыла Аризу. – Ты же придворный маг. Сумел же как-то призвать толпу попаданцев и придумать собственный для того ритуал, сможешь и обратно отправить. – Так тем более тогда в твоих интересах мне помочь! – окрысился Хидэо. – Если мы успешно покончим с владыкой демонов, больше не будет никакой угрозы, и королевство тщательно озаботится вопросом вашего возвращения. Я остаюсь с целой головой при себе, вы возвращаетесь домой. Справедливо?       Аризу скептично переглянулась с Ясуо. Перспектива остаться навсегда в чужом мире ее не прельщала, но идея отправиться свергать короля демона, объединившего под своим крылом нечистые силы сразу двух миров, ей нравилась еще меньше. Ясуо, судя по тому, как покорно он молчал и бросал взгляды то на нее, то на Хидэо, тоже иного компромиссного пути придумать не мог, поэтому оставалось только смиренно вздохнуть. – Да, – нехотя признала она. – Но, раз выгода есть и тебе, ты тоже отправишься на миссию.       Хидэо облегченно выдохнул, согласный уже на любые условия. – Ни один попаданец еще не был таким скептичным, – угрюмо буркнул он, нервно поправляя манжеты на рубашке. – Конечно, я отправлюсь с вами, на вас обоих без слез не взглянешь, куда одних отправлять.       Прежде, чем Аризу успела возмутиться, маг окинул критическим взглядом комнату, задумчиво задерживаясь то на Ясуо, то на настенных светильниках. При долгом нахождении в их свете обнаружилось, что они плавно переливаются разными оттенками голубого цвета, изредка мерцая белым. – Только вот есть такой момент, что выдвигаться нам стоит уже сегодня, – продолжил Хидэо. – В идеале – прямо сейчас. Я и так с трудом поселил здесь Ясуо на несколько дней, но скрывать присутствие двоих я физически не смогу при всем желании.       Словно в подтверждение его слог, до тайного укрытия долетел, отскакивая от тяжелых замковых стен, новый зов мага от какого-то излишне суетливого обитателя резиденции. Но потаенный зал, по всей видимости, имел выход только лишь из комнаты Хидэо, поэтому тот никак не обеспокоился, лишь небрежно оглянулся через плечо и тихо выругался. – Осталось лишь закрыть несколько вопросов, – пробормотал он. – Скоро я вернусь, подождите меня в моей комнате.       Он выпорхнул из зала, оставив Аризу и Ясуо наедине. Диалог начинать никто из них не спешил, поэтому Ясуо, проводив мага взглядом, вновь вернулся вглубь комнаты и выудил из комода повидавший виды рюкзак. Аризу скучающе наблюдала, как он аккуратно складывает в него некоторые свои вещи, а после неторопливо прошла следом за ним, остановившись у стола. Рядом с тарелкой остывающей собы лежали собранные в стопку книги, и девушка заинтересованно заглянула в одну из них, лежащую раскрытой сверху. Это оказался разворот со схематичной иллюстрацией разных видов клинков, – должно быть, за время своего пребывания в замке парень серьезно занялся изучением оружия. – Думаешь, и правда есть способ вернуться домой? – к удивлению Аризу, первым разговор завел Ясуо. Тот уже почти полностью собрался и, когда она повернулась к нему, вслепую поправлял кофейный кардиган – зеркала в комнате не было. – Хидэо сказал мне, что призыв состоит из отделения души от тела, – Аризу развернулась всем телом в сторону юноши, опираясь на стол. – Если это не путем смерти, то наверняка существует и обратный призыв.       Ясуо медленно кивнул, соглашаясь с ее словами. – Как ты оказался здесь? – решила продолжить разговор Аризу. Если уж им предстояло провести некоторое время бок о бок, пока не отыщут короля демонов, имело смысл познакомиться. – Он и тебя пытался сжить со свету грузовиком?       Ясуо оторвался от затягивания массивного пояса на брюках и вопросительно вскинул брови, поглядывая на Аризу. Та тут же среагировала на невербальный призыв рассказать подробнее: – Меня месяц пытался сбить грузовик всеми изощренными способами. Потом оказалось, что это происки нашей надежды магической молодежи. В итоге он не выдержал и применил на мне другой призыв, так что я обошлась без преждевременной гибели, но, интересно, это мне одной повезло или у него потаенная склонность к убийствам. – Нет, – тихо рассмеялся Ясуо, доставая меч обратно – теперь чтобы закрепить его на поясе. – Это просто распространенная схема для призыва, мне Хидэо рассказал. Но я тоже не от грузовика умер, кстати, хотя и мог.       Аризу фыркнула себе под нос, мысленно отмечая, что уже второй раз Хидэо не сумел совладать с призывом как следует. – Возвращался домой после вступительных экзаменов, – принялся пояснять парень, закончив со сборами и усевшись на футон для комфортного рассказа. – А на улице как раз гроза началась. Чтоб в самый разгар бури не попасть, я начал торопиться и так чуть не заметил грузовик на дороге. В последний момент увернулся из-под самых колес, думал, миновал опасность, и тут заметил, что на столбе котенок застрял. Ну, я и полез его доставать. А когда снял, тут в меня молния ударила, и вот я здесь, – в завершение истории пожал плечами Ясуо так, словно гибель от молнии это нечто само собой разумеющееся и он на регулярной основе подпитывается электрическими разрядами.       Аризу его легкомысленного отношения не разделяла и сочувствующе поморщилась, глядя на него, совсем еще юного и, казалось, не слишком-то разочарованного такой участью. – С котенком все в порядке, – истолковав ее взгляд как обеспокоенность спасенной Ясуо душой, поспешил заверить ее парень. – Ну чего ж тебя понесло туда? – тяжело вздохнула Аризу, не особо, впрочем, надеясь на взвешенный обдуманный ответ. Сама она, по справедливости, тоже не отличалась большим здравомыслием, предпочитая метод слабоумия и отваги, но вероятность встречи двух настолько лишенных инстинкта самосохранения личностей казалась ей доселе невысокой. – Я не мог его оставить, – просто и честно ответил Ясуо, вновь пожимая плечами и как бы придавая некую беспечность ситуации. Окинув быстрым взглядом комнату на предмет забытых вещей, он одним сильным движением поднялся со своего места и закинул на плечо рюкзак. – Ну что, пойдем?       Памятуя просьбу Хидэо подождать его в комнате, они вышли из зала в узкий потайной коридор. Маг предусмотрительно оставил проход в стене открытым, и спасибо ему за это, отметила Аризу, потерявшая малейшую веру в его умственные и профессиональные способности. Не успели жертвы его мастерских изысков расположиться в комнате, вернулся и сам чудотворец. Выглядел он при этом куда здоровее, чем в предыдущий раз, хотя и с оттенками могильной бледности, по чему можно было предположить, что конспирация прошла не без трудностей, но преимущественно успешно. – Да, действительно стоит покинуть замок уже сейчас, – кивнул собственным мыслям он, легким движением руки возвращая стену в исходное положение. – Только что мне рассказывали про внезапно объявившуюся магическую активность за городскими воротами. Пока что они сваливают всю вину, как уже повелось, на Хаято, но лучше нам оказаться вне поля обозрения моего дяди до того, как он начнет разбираться в этом подробно.       Пока он говорил, мимоходом обыскивал свою комнату на предмет плаща, ранее отданного Аризу, и Ясуо, не выдержав его сосредоточенных мучений, присоединился к поискам. Сама Аризу заинтересованности к давно забытому плащу не проявляла, всем своим вниманием обращаясь к остаткам вышивки на рубашке мага. – Вопрос, это имеет какое-то отношение к переменам в государстве? – решила все же спросить она, пальцем указывая на безжалостно отсеченный фрагмент орнамента.       Хидэо, оторвавшись от поисков, рассеянно осмотрел себя в попытках понять предмет вопроса. – А? А, это. Да, – он, наконец, отыскал забвенный плащ за спиной у Аризу и раздраженно дернул его на себя. – Раньше там был сокол, как на монете, но после истории с Хаято форму придворных магов тоже решили изменить, но новую вышивку пока что не сделали. – Новую? – задумчиво переспросил Ясуо. – А какой новый символ?       Хидэо закинул на плечи плащ и на мгновение застыл, как-то стушевавшись, будто новшества в местной геральдике наносили непоправимый вред его гордости как гражданина и придворного мага в особенности. – Неважно, – буркнул он и, взяв тряпку со стола, наклонился, чтобы вытереть остатки записей ритуала с пола.       Аризу сидела на кровати Хидэо как раз над этими самыми надписями, поэтому, когда маг опустился на корточки у ее ног, услужливо подвинулась в сторону, рассматривая со своего места причудливые схемы. И именно тогда она обратила внимание на кое-что странное, глядя, как жилистые руки стирают один за другим символы и надписи – они были на незнакомом ей языке. Если речь, должно быть, подобно событиями сна, воспринималась и понималась так, как нужно, то, когда она увидела письменность, стало очевидно, что есть некоторые затруднения. – Это что, японский, что ли? – озадаченно нахмурилась она, остановив руку Хидэо, чтобы окончательно в этом убедиться. – Ну да, – кивнул Хидэо с таким видом, словно это самая очевидная и сама собой разумеющаяся вещь из возможных. Впрочем, тут же его уверенность сменилась крайне подозрительным взглядом и нотками обреченности в тоне. – Ты что, не знаешь японский? – Так откуда я бы его знала, – пожала плечами Аризу. – Когда-то пробовала учить, но бросила… – Подожди, подожди, – перебил маг, стремительно теряя последнюю веру в хоть что-то хорошее в этой жизни. – Ты не японка? Все призванные герои были японцами.       Аризу на мгновение призадумалась после этого вопроса, припоминая на всякий случай азиатские корни в родословной, но быстро вспомнила, что в семейных преданиях не насчитывалось ни одного потомка самурая, и категорично качнула головой. Хидэо и Ясуо переглянулись. – Даже не наполовину? – по убитому виду мага было понятно, что только что рухнули его немногочисленные надежды на светлое будущее, но последняя его нервная клетка не сдавалась и искала путь к солнцу. – Ну, имя… – Мама у меня русская, папа переводчик, – огрызнулась Аризу. – Нет, у них просто много оригинальности и мало ума. – В родителей пошла, – едко отозвался Хидэо, выпрямляясь во весь рост и угрюмо собирая со стола разные амулеты. – Ну, зато мы теперь знаем, что ритуал призыва срабатывает на людей с японскими именами по всему миру, – вмешался Ясуо, чтобы разбавить обстановку или хотя бы не накалять ее еще больше.       Аризу была благодарна ему за это, Хидэо не очень, но обижать Ясуо ему не хотелось, поэтому сдержался от еще одного едкого замечания и лишь протяжно выдохнул сквозь зубы. Он еще немного хмуро покопался в вещах, собрав в карманы несколько амулетов, выудил из них серебряный медальон, тоже, вероятно, выполнявший магические функции, и повесил его на шею. – Идем, – должно быть, стремление королевского мага покинуть пределы замка перевешивало необходимость собрать свои пожитки, потому как приготовления он не продолжил, решив ограничиться несколькими артефактами. Аризу стоило больших усилий не прокомментировать его аскетизм. – Я примерно понял, как мы можем выбраться быстро и незаметно.       Они выскользнули в коридор, и Хидэо открыл в себе неизвестные прежде навыки ассасина – попеременно оглядываясь, бесшумно скользил в тени минеральных светильников и утягивал за собой в засаду своих попаданцев. Попаданцы, в свою очередь, не то чтобы понимали суть и механику происходящего, что Аризу и охотно вознамерилась уточнить, но в то же мгновение маг рывком затащил ее в одно из ответвлений коридорных лабиринтов. Не желая повторять ее судьбу и сталкиваться со свирепством слуги колдовства, Ясуо послушно нагнал их. – Слушай, к чему такие сложности, у вас разве нет каких-то заклинаний невидимости, или чего-то в этом духе? – в этом коридоре было темно, хоть глаз выколи, и в попытках ориентироваться в пространстве Аризу схватила Хидэо за плащ. Вопрос она задала не столько из недовольства, сколько из стремления отыскать мага целиком по голосу. – Во-первых, нет, во-вторых, любые заклинания, скрывающие облик, королевские маги учуют за версту, – Хидэо небрежным движением руки активировал близлежащий светильник, и Аризу, обнаружив себя у стены узкого тупикового прохода, отпустила рукав мага. Самого мага она обнаружила заинтересованно копошащегося у той же стены, и тут же предусмотрительно отодвинулась.       Судя по тому, как он исследовал ладонью стены, Аризу догадалась, что Хидэо ищет еще один тайный ход, но он так основательно озадачился над ней, что стало казаться, будто он ошибся направлением. Сам Хидэо не терял веры в свою правоту, что, отметила Аризу, было совсем уж опрометчивым решением с его удачей, и продолжал ощупывать пальцами все выступы и неровности на холодном камне. – Пока ты тут возишься, придворные маги обнаружат нас и без всякой магии, – как бы невзначай бросила она, наблюдая, как Хидэо поддевает пальцем выступающий кирпич. – Не обнаружат, – отмахнулся от нее Хидэо, не отрываясь от своего занятия. Камень никак не поддавался, и он постепенно начинал терять терпение, прильнув к нему со всем возможным усердием. – Они сейчас все на собрании в общем зале, а мы уйдем… Да черт возьми, мы уйдем или нет?! – Возьми, – вмешался Ясуо прежде, чем маг окончательно разуверится в себе и мире, доставая меч из ножен. – Может, им получится поддеть лучше.       Хидэо охотно принял оружие и, основательно прицелившись, засадил его между камнями на манер Экскалибура. После твердого нажатия на клинок, совершенный, очевидно, с особо мстительным пристрастием, что-то в стене, наконец-то, щелкнуло. Проход нехотя активировался, производя при этом в процессе открытия грохот такой, словно намеревался оповестить каждого жителя замка о своих действиях. Да еще и столь медленно, что троица потенциальных спасителей мира терпеливо выстроилась в ряд у стены, глядя на это все с выражением крайне убитым. – Быстро и незаметно, да? – медленно повторила Аризу недавние слова мага, глядя на него столь выразительно, что неловко стало даже Ясуо, наблюдавшему с безопасной дистанции за происходящим. – Быстро и незаметно. Да?       Многострадальный проход, наконец, открылся полностью с триумфальным щелчком напоследок, оставляя пассивно-агрессивную фразу в гробовом молчании. – Просто его редко используют, – неопределенно повел плечом Хидэо, первым заходя в коридор, забирая из торшера один из сияющих минералов и усиленно не обращая внимания, как Аризу буравит его уничтожающим взглядом, отправляясь следом. Когда Ясуо с трудом выдернул меч из стены и, вернув его обратно в ножны, вприпрыжку забежал в проход, маг на мгновение остановился, чтобы взмахом ладони закрыть его снова. От скрипа, каким ознаменовалось и это действие, Аризу поморщилась пуще прежнего, попутно отмечая, что, если такова его незаметность, то какова будет скорость.       И с этим тоже оказалась очевидная накладка. Шли они раз в пять дольше, чем в спрятанное жилище Ясуо, сначала сменив несколько поворотов непредсказуемой логики расположения, а потом выйдя к ступеням, ведущим вниз столь продолжительно и глубоко, что складывалось впечатление, будто это тропа в преисподнюю. Логику и последовательность этих заячьих петель Аризу перестала улавливать почти сразу же, и счастье, что весь ход имел строго одно направление без малейших ответвлений. Хотя в какой-то момент и стало казаться, что коридор проделал крот с топографической отсталостью, это было лучше любого лабиринта, какой мог оказаться в таинствах замковой архитектуры. Сам Хидэо, казалось, тоже не рассчитывал на такой размах событий, и к моменту, когда они добрались до лестниц, успел заметно растерять жизненные энергетические запасы, но продолжал клятвенно убеждать, что, зато, коридор ведет напрямую к выходу из замка. Заметив, наконец, впереди просветление, он ускорил шаг.       По всей видимости, про наличие этого запасного хода и правда все давно забыли, поскольку выход оказался завешен плотными шторами и для надежности перекрытый наполовину комодом. Пришлось, не без опаски выглядывая из-за темно-красных занавесок, аккуратно перелезать через мебель, но, отметила Аризу, такая невостребованность дополнительных лестниц играла им только на руку и повышала шансы выбраться незамеченными. Однако когда Хидэо, первым ступившим в открывшийся им коридор, вдруг напряженно застыл, к чему-то прислушиваясь, она поняла, что на этом трудности побега не закончились.       Когда Аризу и Ясуо, перемахнув через комод, быстрым шагом поравнялись с магом, он вдруг развернулся, всеми известными жестами демонстрируя призыв сохранять тишину. Аризу в целях собственной же безопасности решила повиноваться, но в ответ тоже применила все интуитивные знания дактилологии, чтобы вопрос стал очевиден без возможности его проигнорировать. Хидэо несколько раз судорожно обернулся на другой выход с занавесками, в конце коридора, и, сделав широкий шаг в ее сторону, шепнул почти одними губами: – Там… там собрание придворных магов.       Ясуо, уже запомнивший, во что превращаются чистосердечные откровения Хидэо, тяжело вздохнул и предпочел держаться поодаль. – Слушай сюда, Сусанин… – задохнувшись от негодования, начала было Аризу, но с первых же слов Хидэо протестующе замахал руками столь отчаянно, что она все-таки осеклась. Да и едва ли маг из параллельного мира был глубоко посвящен в тонкости ее родины, поэтому от исторических отсылок волей-неволей пришлось отказаться. Вместо этого, бросая на него мстительные взгляды с последующими планами на подробную лекцию, кто он и что хорошего из себя представляет, Аризу бесшумно подобралась к занавескам и заглянула в едва различимую щель между ними. Хидэо подобрался всем телом в немом отчаянии, напоминая сурка в момент наибольшего душевного волнения, но не смог ничего сказать в силу жизненной необходимости не выдавать звуком своего присутствия.       Хоть обозрение было крайне ограниченным, главное Аризу все же удалось рассмотреть, демонстративно игнорируя извивающегося в муках потенциального разоблачения мага. Спиной к ней в позе сэйдза чинно выстроились в ряд около десяти молодых магов, все в одинаковой форме. В отличие от кристально белой одежды Хидэо и его высокопоставленного дяди, рубашки юнцов были скорее молочными, а вместо насыщенно-синей вышивки тянулись переливающиеся желтые орнаменты. Бросилось в глаза Аризу еще и различие рисунков – на спинах, прямо под воротом, был небольшой символ крыльев, разносящийся краями к линии плеч. Должно быть, все эти маги, пришла к выводу она, хоть и были тоже придворными служителями, являлись пока только лишь учениками в распоряжении у дяди Хидэо. Сам же достопочтенный родственник авторитетно возвышался напротив них с видом самым возможно озабоченным, из чего становилось понятно, что к появлению магической активности, спровоцированной Аризу и ее спутников, он отнесся более чем серьезно. – Итак, в окрестностях ворот Фарукон нам не удалось отыскать никаких следов, – подытожил вылазку мужчина, переводя внимательный взгляд с одного мага на другого. – Позже продолжим поиски в лесных окрестностях и опросим соседние поселения. Тоши, ты опросил городскую стражу? – Да, – с готовностью встрепенулся ближайший к Аризу паренек. – Ничего подозрительного в течение дня они не наблюдали. Только было необычное происшествие сегодня на границе среди странников...       Не успела Аризу основательно прислушаться, поняв, что речь, скорее всего, идет о ее сегодняшних противозаконных деяниях, как ее бесцеремонно выдернули за шкирку вглубь коридора. – Ну все, утолила любопытство и хватит! – прошипел Хидэо, спасая себя и ее от неминуемых проблем в случае обнаружения. Подслушивать итоги их же разоблачения показалось ему крайней степенью наглости, поэтому, не в силах терпеть момент позора, предпочел абстрагироваться.       Ясуо же оказался человеком более прагматичным, чем свет магической нации и плод его экспериментальных ритуалов, поэтому все это время изучал коридор. Может быть, возможность выбраться по-прежнему незамеченными и интересовала не только его, но зато один только он что-то для этого делал. – Я понял, как нам выйти! – приглушенным голосом окликнул парень обоих, указывая в сторону приоткрытой двери. Это оказалось очередное подсобное помещение для прислуги, окно в каком обнаружилось приветливо открытым. – Храни духи всех дворцовых слуг, трудящихся на благо общества! – обрадовался Хидэо, запорхнув в комнату. – Тебя явно они обошли стороной, – ехидно бросила Аризу ему в спину.       Перемахнуть через подоконник первым поручили Хидэо, дабы удостовериться, что высота позволяет прыгнуть и остаться с конечностями в наличии. Как утверждала Аризу, в случае неудачи его плата будет наименьшей из тех, что можно было востребовать за попаданческие мучения. Уже растративший за последний день всякую веру в удачу и справедливость, маг согласился, не без опаски за свое благополучие. Но, к сожалению или счастью для своих попаданцев, он легко приземлился на клумбу, мысленно извиняясь перед садовником, и Ясуо с Аризу последовали за ним. – Ну и, куда теперь? – деловито осведомилась Аризу, подбирая полы плаща, чтобы тщательно отряхнуть их от пыли. – Понятия не имею, – абсолютно искренне пожал плечами Хидэо. – Это нам только узнать нужно. – Я в тебе и не сомневалась.