О, я польщен и в то же время унижен, поэтому спасибо и будьте прокляты. Хайнц Фуфелшмертц
На следующее утро принесли одежду: очень практичные и очень скучные пиджак и брюки из каталога, который обычно прилагается к контракту Арасаки, к разделу «дресс-код». Неизвестный служащий из числа младшего персонала, на которого взвалили задачу одеть Ви, справился с работой самым эффективным образом. Не тратя времени на снятие мерок и разговоры, он выбрал вещи идеально подходящего размера и наименее подходящего Ви цвета — серого. На то, чтобы самостоятельно одеться, Ви потребовалось куда больше времени, чем она привыкла. Тело всё ещё слушалось плохо, и если с рукавами она ещё как-то справилась, то штанины не поддавались, пока Ви не выругалась, нелестно помянув того, кто их шил, и того, кто принёс. Вскоре появился Такемура, как и обещал. Провожая Ви по нескольким коротким коридорам до лифта, ведущего на крышу, а потом до площадки ави, он держался спокойно и отстранённо, почти как пять лет назад, на орбитальной станции Арасаки, когда пришёл к Ви с новостями о том, что вылечить её не удалось. Разница была только в том, что тогда, в прошлом, профессиональная маска очень быстро сошла с его лица, обнажая чувства. Теперь же он выглядел человеком, проведшим бессонную ночь в неприятных раздумьях и, по итогу, твёрдо решившим держать себя в руках. С Ви он говорил не больше, чем было нужно, не пытался ни разболтать её, ни заполнить тишину ничего не значащими разговорами. Когда они погрузились в ави, сказал только, что лететь им недолго: от окраины Токио, где находилась клиника, до башни Арасаки в самом центре города, по прямой было недалеко.***
У принцессы Арасаки стало больше свободы после того, как в 2077 году её отец Сабуро сначала погиб, потом воскрес, а сама она пережила похищение. Ханако больше не была постоянно заперта в семейном поместье и теперь располагала собственным этажом в штаб-квартире Арасаки в Токио, где она вела дела и проводила личные встречи, когда они были совершенно необходимы. Ви готова была поспорить, что безопасность на этом этаже была выше, чем в остальной башне. Следуя за Такемурой и оглядываясь по сторонам, она не могла отделаться от мысли, что даже клерки вокруг, особенно те двое, что сплетничали у кофе-машины, были, на самом деле, переодетыми охранниками. В конце небольшого коридора, у дверей, ведущих в офис Ханако, Такемура остановился и отошел в сторону, пропуская Ви вперёд. Никаких напутственных глупостей, причитающихся случаю, он говорить не стал: ни «Удачи!», ни «Всё будет хорошо!». Ви задержалась на доли секунды, глядя ему в глаза. На человека, провожающего близкого на плаху, не похож, решила она. И шагнула в двери. Ханако ждала её за рабочим столом в середине комнаты. Офис был, на удивление, даже больше кабинета Сабуро, точную копию которого Ви довелось увидеть в башне Арасаки в Найт-сити, а ещё был гораздо светлее. Стол Ханако был, напротив, гораздо меньше отцовского, хотя и не менее роскошный. — Здравствуй, Ви. Садись, — плавным жестом она указала на кресло напротив. Стараясь двигаться как можно менее скованно, Ви опустилась в кресло и невольно стала разглядывать Ханако. Хоть их и разделяла столешница, они, всё же, были достаточно близко, чтобы можно было видеть детали. Сейчас Джонни, поймала себя на мысли Ви, обязательно скажет, что фарфоровая сука совсем не постарела за эти пять лет. Но едкий «внутренний голос» не озвучил этот комментарий, а оптика не начала сбоить: у Ви больше не было соседа в голове. Не успев осознать, какое облегчение она испытывает из-за этого, Ви выпалила: — Ханако-сама, позвольте поблагодарить вас за то, что вытащили чип из моей головы. Вот здесь Джонни точно бы сказал что-то, где самым цензурным словом было бы «лизать». Ханако чуть склонила голову, принимая благодарность. — Я дала тебе слово, — подтвердила она, потом выдержала паузу и продолжила. — Ты здесь не для того, чтобы свидетельствовать мне почтение. Возьми это. Ханако наклонилась вперед, пододвигая брейнданс-обруч по поверхности стола. Ви привстала с кресла, чтобы дотянуться до обруча, а когда взяла его, слишком резко упала обратно на сиденье и, неловко взмахнув рукой, опрокинула стакан с водой, стоявший посередине. Она так и замерла с обручем в руке, глядя на Ханако. — Всё в порядке, — очень спокойно ответила та, тут же доставая салфетку, чтобы промокнуть воду. — Мне сообщили, что ты отказалась учиться двигаться в этом теле. Не дождавшись других комментариев, Ви надела обруч. Брейнданс начался с темноты и неразборчивого визуального шума. Потом темнота вспыхнула множеством голубых точек, которые затем сложились в дорожки, связывая более крупные точки между собой и делая изображение похожим на трёхмерную карту. — Это сеть «Токио–Тиба», — начала комментировать Ханако. — Брейнданс записан нетраннером отсюда, из этого здания. Для Ви оказалось сюрпризом то, что в «теперь», в котором она оказалась, было возможно писать брейнданс во время прямого подключения мозга к сети. Но вслух удивляться не стала — приняла как данность. Неизвестный нетраннер начал быстро перемещаться, прыгая от одного сетевого узла к другому. Покинув сеть здания, он вышел в городскую сеть, достиг яркого скопления точек, похожего на сердце Млечного пути, в самом её центре, и оттуда вышел на уровень региона. Сеть, хоть и называлась «Токио–Тиба», на самом же деле, охватывала всю Японию. На краю поля зрения, почти незаметные из-за голубого света активной сети, виднелись красные всполохи, похожие на злую версию северного сияния. Ви узнала Чёрный заслон — в брейндансе арасаковского нетраннера он выглядел точно таким же, каким видела его Ви, когда сама подошла вплотную вместе с вудуистами. Нетраннер повернул в сторону всполохов и по дорожке из редеющих голубых точек двинулся вперед. Дойдя до самого заслона, он коснулся его и словно отпрянул: приятная глазу полутьма сетевого мира вдруг вспыхнула слепяще ярким огнём. Масштаб изображения изменился, и Млечный путь японской Сети обренулся лишь крошечным созвездием на окраине огромной галактики. — А это Сеть за пределами Черного заслона, — услышала Ви голос Ханако. Нетраннер начал быстро-быстро переходить по узлам, но успел сделать лишь несколько прыжков прежде, чем запись оборвалась. Ви догадывалась, почему, но всё равно, снимая обруч, спросила: — Что случилось с раннером? — Он не выжил, — прямо ответила Ханако. — Проникнуть за Чёрный заслон не такая уж сложная задача. Вернуться оттуда — вот настоящая проблема. Тебе это удалось. — И поэтому я здесь. — Да. Мне нужно, чтобы ты стала моими глазами и ушами там, за Черным заслоном. Ви уставилась на собеседницу, не мигая, пытаясь рассмотреть признаки того, что она шутит. — Ханако-сама, — начала объяснять Ви. — Единственной причиной того, что я побывала за Заслоном и вернулась, был Джонни Сильверхэнд в моей голове. Я не знаю, уничтожила ли Арасака его энграмму… — Даже если нет, ты бы согласилась снова подсадить его себе в голову? — Нет! При всём уважении! Ханако резко и недовольно потрясла головой. — Поэтому я тебе этого и не предлагаю. Найди другой способ. — Сходить за Чёрный заслон и вернуться живой? — Для начала, да, — мягко улыбнулась Ханако. — Потом твои задачи станут сложнее: собирать информацию и делать брейнданс-записи. — А если у меня не получится? Обратно в Микоши, тело на свалку? Ханако поморщилась, не скрывая разочарования направлением, в котором повернул разговор. — А если я просто ошибусь и мои мозги поджарятся, — продолжила напирать Ви. — То можно будет просто загрузить меня из бэкапа в ещё одно хромовое тело, да? — Это не невозможно. — А законно? — Нет, — честно ответила Ханако. — А ещё это будет неприятным опытом. Не для тебя — ты-то ничего не будешь помнить. Но будут помнить те, с кем ты успеешь встретиться. Прежнюю Ви прошиб бы сейчас холодный пот. Новая Ви будто считывала о себе информацию: «испытывает внезапный страх». О Ханако Арасаке известно было очень мало. В правдивости большей части того, что Ви, всё же, знала, ей довелось убедиться лично. Ханако Арасака никогда не лгала. При этом, оставляла за собой право не договаривать. Если было «не невозможно» восстановить Ви из Микоши, если у той что-то не получится, значит, «не невозможно» было и «откатить» Ви на предыдущую версию, если не выйдет заставить её сотрудничать. Ви очень не хотелось думать о том, что этот разговор, и разговор накануне с Такемурой, проходил уже не раз. Если была хоть небольшая вероятность того, что это правда или станет ею, это нужно было прекратить. — Позволь быть с тобой честной, Ви. У меня есть рычаги давления на тебя. Но я бы предпочла, чтобы наше сотрудничество было добровольным и, по возможности, взаимовыгодным. Ханако Арасака никогда не лгала. — Я предлагаю тебе контакт, — она протянула включённый планшет, — Он длинный, читай всё, — сказав это, она отвернулась к экранам мониторов по правую руку от себя. Ви заставила себя читать внимательно, не пробегая по диагонали скучные абзацы с громоздкими формулировками. Это был договор Арасаки о найме, доработанный и расширенный. Установка и обслуживание имплантов, расходы на содержание оплачивались работодателем. Сроки и условия расторжения — по инициативе работодателя. Оплачиваемые выходные дни — не предусмотрены. — Я правильно понимаю... — снова заговорила Ви, закончив читать. — …что подписываюсь как субъект права, то есть, как человек, а не как код в собственности Арасаки? — Это верно. — А моё органическое тело? Горо говорил, его смогут вылечить. Оно — тоже я? — Нет. Оно остаётся в собственности корпорации. — Понятно. Говоря юридическим языком, я в полной жопе. — Ты не в полной жопе, — сказала Ханако с таким достоинством, с каким только можно говорить о задницах. — Ты в ситуации, у которой не было прецедентов. Для твоего случая пока попросту не существует законов. — За пять лет могли бы и подсуетиться. Ви просмотрела договор ещё несколько раз, переключаясь между разделами и проклиная себя за то, что «хлопала ушами» на лекциях по праву в колледже. Решив, что не в состоянии тягаться с юристами Арасаки и пытаться выбить себе условия получше, она подписала договор. — Можно вопрос? — спросила Ви, не особо рассчитывая на откровенность. — Зачем вам нужны «глаза и уши» за Заслоном? — Я видела, какой была Сеть до того, как она разделилась на Старую и Новую. Хочу знать, как много мы потеряли. Получив ответ без ответа, Ви вышла из офиса Ханако. В фойе за коротким коридором было, по-прежнему, людно, но Такемуры нигде не было видно. Мало понимая, что делать прямо сейчас, Ви нашла ближайший свободный диванчик и села на него, спрятав лицо в ладони. Говорят, у Арасаки долгие годы существовала программа, в которой растили гениальных детей-нетраннеров и учили нырять за Заслон. Ещё говорят, что единственный из всей программы уцелевший ребёнок улетел на Луну. Люди вообще очень много чего говорят, в которых ничего не смыслят. Нужно сосредоточиться, уговаривала себя Ви, нужно включить голову. В этом состоянии Такемура и нашёл её некоторое время спустя. — Давай я отвезу тебя домой.***
Такемура кивнул Ви, чтобы заходила, а сам остался за порогом с администратором жилого комплекса Арасаки, чтобы обсудить формальности. Ви протопала на кухню — здесь, в отличие от той конуры, которую могла себе позволить начинающая наёмница в Найт-сити, была кухня — и уселась на высокий стул за стойкой. Можно было бы оглядеться и по степени люксовости обстановки оценить свою значимость в корпоративной иерархии, но когда-нибудь потом — когда Ви будет менее ошеломлена тем, что у неё снова есть жизнь и её нужно жить. Спустя несколько минут с шелестом закрылась раздвижная дверь и Такемура появился на кухне. У него не было с собой никаких символических мелочей, вроде ключа от нового дома, чтобы торжественно его вручить. Все доступы привязывались к биометрике или тому, что её заменяло, позволяя открывать нужные замки касанием. Жаль, подумала Ви, какая-нибудь безделушка пришлась бы очень кстати, чтобы «заземлиться» и почувствовать связь с реальностью. — Ты останешься? — Я не могу, Ви, — Такемура запнулся, произнося это имя. — Мне нужно возвращаться в Кагаву. Услышав это, Ви испытала лишь облегчение, и какая-то часть внутри неё возненавидела себя за это. Другая часть хотела, молила, чтобы было ещё хоть какое-то чувство, кроме облегчения, которое заставило бы её просить Горо не уходить. И одновременно с этим Ви гадала, было ли ему так же не по себе в её присутствии, как и ей рядом с ним. Ви словно наблюдала со стороны за крепкой хромовой клеткой своего-но-не-своего тела, внутри которого, дьявольской волей Арасаки, билось сознание, раздроблённое на куски, которые никак не могли между собой договориться. — Прости меня, — тихо сказал Такемура. — За то, что я ничего не могу для тебя сейчас сделать. — Прости за то, что не прошу тебя остаться.