Hello, it's me I was wondering if after all these years you'd like to meet Adele
На звонок Вакако Ви ответила, стоя посреди комнаты со шваброй в руках, как со знаменем. Желание прибраться породил контраст между Ви-всесильным-нетраннером и Ви-хромовой-куклой, лежащей в куче мусора. Это, и ещё то, что в последние дни находиться в реальности было уже не так отвратительно. — Здравствуй, Ви! Найти твоего человека оказалось легче, чем я предполагала. Его видели в Чартер-Хилл. — Давно видели? — спросила Ви, не здороваясь. — Что он там делает? — Живет, полагаю? Платит квартплату, ходит в лапшичную на углу. Я отправлю тебе координаты. Корпоратский Чартер-Хилл? — переспросила Ви сама у себя. — Это я не догадалась там поискать, или Мосли так хорошо прячется? Ви бросила швабру там, где стояла, сделала два шага до журнального столика и согнулась над ноутбуком, планируя за пару минут проверить несколько догадок. Потратив гораздо больше времени, чем не стыдно было признать, она вышла из Сети, так ничего и не найдя. Сетевой южный Уэстбрук, как и его реальный аналог, был лишь красивым фасадом, скрывающим хорошо охраняемую частную жизнь. Искать следы агента Нетвотча в сетях, владельцы которых могли себе позволить приплатить за недосягаемость, имея на руках адрес и возможность нанести Брайсу Мосли личный визит, было глупо. Интересно, посмотрел ли он «Непрощённого»? Этот ехидный риторический вопрос возник в голове у Ви по дороге в ванную. То, что она посоветовала Мосли посмотреть именно этот фильм, было совпадением, но совпадением пророческим. Брайс был для Ви именно что непрощённым: за ним был большой должок с того дня, когда он втихаря подсадил жучок, из-за которого Ви пришлось выбираться из подземелий вудуистов с винтовкой наперевес, на ходу решая вопрос «они или я?». Из зеркала в ванной сегодня смотрела прежняя Ви. С непривычной причёской, с дорогущим реаскином, слишком уж хорошо выглядящая для кого-то, кто живёт на облагороженной свалке, но всё-таки — не чужая. Путь от озера до города показался Ви даже слишком коротким. Сидя за рулём, она едва успела обдумать, как себя вести во время предстоящей встречи. На агента Нетвотча у неё не было абсолютно ничего, ни малейшей пикантной детали, которую можно было бы использовать, чтобы надавить. Просить Вакако что-то на него найти означало бы привлечь ненужное внимание и оказаться ещё более обязанной. Идею о слежке Ви сразу отмела как смешную: в Сети это делать было бесполезно, а наружное наблюдение в одиночку, что бы там ни показывали в старых детективах, не устанавливали. Всё, что Ви могла сделать прямо сейчас, это заявиться в гости и быть очень, очень убедительной. В конце концов, она собиралась всего лишь попросить Мосли о помощи, а не заставить признаться в каком-нибудь убийстве. В середине дня парковочные места вокруг нужного здания в Чартер-Хилл пустовали, предоставляя Ви выбор. Она припарковалась напротив единственной в квартале лапшичной, расположенной на углу. Её запылившаяся после езды по заброшенным дорогам машина и так выглядела чуждо в районе, где тротуары были отделаны «под золото» и намыты до блеска, не стоило привлекать ещё больше внимания, паркуясь у парадного входа. Судя по видимому через панорамные стёкла интерьеру лапшичной, модно одетому персоналу и пустым столам, еда в это заведении была баснословно дорогой и совершенно невкусной. Всем было известно, что лучшая лапша продавалась за три эдди с перевозных тележек с едой, не переходящей через границу антисанитарии только благодаря очень высокой температуре в воке. Чтобы обедать в таком заведении, как этот «Ресторан паназиатской кухни», нужно было или совсем не интересоваться едой и деньгами, либо очень хотеть примелькаться в районе, чтобы сойти за своего. Ви обменялась со своим отражением в зеркале заднего вида ободряющими кивками, поправила воротник, вышла из машины и отправилась ко входу в жилую часть здания. Зайдя в холл, она напрямую прошла к лифтам, скользнув по стойке консьержа скучающим невидящим взглядом, как любой, кто проходил здесь уже много раз. Осмотреться она позволила себе лишь когда лифт доехал до нужного этажа; заметив пожарную лестницу, ведущую на крышу, Ви двинулась прямиком туда. На крыше, не считая ревущих, как турбины, вентиляционных коробов, не было ничего и никого — это делало её идеальным местом для разговоров. Спустившись обратно и нажав звонок, ровно в ту секунду, когда Мосли открыл дверь, Ви получила ответ на вопрос «Что он здесь забыл?». За спиной Брайса, сквозь большие, от пола до потолка, окна на противоположной от входа в квартиру стене, было видно здание, в котором располагался пентхаус Пералезов. От площадки на самом верху как раз отлетал ави. — Привет! Узнаёшь меня? — Ви перевела взгляд на хозяина квартиры и улыбнулась лучшей из своих улыбок. — У меня хорошая память на лица, Ви. Особенно на лица тех, кто тыкал в меня пушкой. — Это мой любимый способ знакомиться! — легко соврала она. — Пойдём поговорим? На крыше свободно. Брайс немного помедлил, то ли прикидывая ситуацию, то ли удалённо запрашивая какие-то данные, потом кивнул и пошёл к лифтам вслед за Ви. — Какая у тебя легенда для непрошенных гостей? — спросила она, снова направляясь наверх. — Что ты здесь делаешь? — Живу. — Поэтому ходишь в эту претенциозную богадельню на углу? Брайс поднял руки в примирительном жесте, словно признавая, что Ви хорошо информирована: — Да. Готовят, кстати, на удивление неплохо. — Ну уж не лучше, чем на рынке в Джапан-тауне? — Не лучше, — миролюбиво согласился Брайс. Оказавшись на свежем воздухе — таком свежем, какой только мог предложить шумящий внизу весенний Найт-сити — Мосли невольно пошевелил плечами, разминая уставшие мышцы, как это и полагается человеку, выбравшемуся из берлоги на дневной свет. Ви повторила за ним этот жест, хотя и не потому, что ей тоже хотелось размяться. — Брайс? — Да? — Ты говнюк. Несколько эмоций прорисовались на его лице одна за другой, вместе выражая лёгкую ошарашенность. Не столько тем фактом, что кто-то считает его говнюком, сколько тем, как легко этот факт был подан. — Что? — спросила Ви, посмеиваясь над произведённым эффектом. — Ты же не ждал, что я поблагодарю тебя за подсаженного жучка, из-за которого мне пришлось изображать Рэмбо в подземке. Смотрел «Рэмбо»? — Конечно, это же классика. — Вот теперь представь себя на моём месте. Потому что я не соло, а такой же нетраннер, как и ты. Ви напирала, бомбардируя собеседника образами, подмечая, что атаки попадают в цель. — Если ты пришла за извинениями, то никаких проблем: признаю, это было с моей стороны неэ… — Подло, — перебила Ви, подсказывая. — Это было с моей стороны подло, — повторил Брайс, без возражений подставив нужное слово. — Хорошо! — Ви вошла в раж и с трудом удержалась от того, чтобы назвать мужчину «хорошим мальчиком». — Извинения приняты. Они остановились недалеко от края. Когда Ви переступала с ноги на ногу, разогретое под солнцем покрытие крыши смешно липло к ботинкам. — Хотя, будь у меня возможность подать своим людям Альт Каннингем на блюдечке, я могла бы поступить так же. Мне жаль, что так вышло с вудуистами. Я не желала им зла. — Я тоже, — Брайс поддержал новую тему. — Я не предполагал такого. Ожидал, что она сбежит, как обычно, а не вырубит всю подсеть вместе с подключёнными к ней раннерами. — «Как обычно»? — переспросила Ви. — Она была более пугливой, когда ты встречался с ней раньше? Брайс эти предположения подтвердил: — Да, как правило, она избегала столкновений. Ви приблизилась к узкому парапету, очерчивающему периметр крыши, и взглянула вниз, ожидая, что невидимая сила заставит её отпрянуть и сделать полшага назад. Но чем бы ни была эта сила, размягчающая колени слабостью и гонящая от края пропасти, сейчас она спала. Ви повернулась обратно к Мосли, оставшемуся стоять на почтительном расстоянии, и села на парапет. — Брайс, проведи меня за Чёрный заслон. — С чего ты решила, что я могу туда зайти, как к себе домой? Ви осознанно подавила желание скрестить руки и закрыться, и сохранила нейтральную позу. — Слушай, давай я буду говорить, как есть. У меня нет в рукавах вообще никаких козырей. Мне нечем тебя шантажировать и нечем угрожать. Я прошу об одолжении. Цену, — она указала в сторону Брайса открытыми ладонями. — Ты назначаешь сам. — Мне ничего от тебя не нужно. Рыбка не захотела клевать наживку, но сдаваться было рано. Если блефуешь, иди до конца. — Или ты не представляешь, что можешь получить. — И что же? — Правду. Сетевому копу должно быть интересно, какие силы подняли меня из мёртвых и пригнали прямо к тебе в лапы. — А может, ты просто на меня запала, Ви? — хмыкнул Брайс. — Я бы подкатила как-нибудь попроще, — засмеялась она, откинувшись назад и запрокинув голову, словно позади была мягкая спинка дивана, а не несколько десятков этажей пустоты. Брайс отшутился, но Ви видела, что ей всё же удалось привлечь его внимание. Коротко она рассказала обо всём, что произошло с тех пор, как они расстались в Гранд Империал Молл, о том, как попала в Микоши и на каких условиях оттуда выбралась. Правда была единственным и самым дорогим товаром в её распоряжении. Когда Ви закончила говорить, Мосли молчал, глядя поверх Ви на здание напротив, и тогда она начала обдумывать запасной план. Насколько бы непохожими друг на друга ни были две части её жизни — работа в контр-разведке Арасаки и наёмничество в Найт-сити — между ними было кое-что общее. В любом деле, если не получалось договориться, всегда можно было пойти по пути соло и прибегнуть к насилию. Самый простой, часто самый быстрый, не всегда самый эффективный, этот путь, тем не менее, был открыт и сейчас. — Для чего Ханако Арасаке нужно знать, что происходит за Чёрным заслоном? — спросил Брайс, по-прежнему не глядя на Ви. — Она не сказала бы правды, даже если бы я спросила. — Это риторический вопрос. Помолчав, Мосли кивнул сам себе, и пошел Ви навстречу с энтузиазмом, которого не ждёшь от человека, чья работа — охранять Заслон от заблудших нетраннеров. — Чтобы туда попасть, тебе понадобится новый имплант. Примерно как мой. — Зачем? Я полный борг, я не греюсь. — Но мозги-то у тебя органические, их можно поджарить, — оптика Мосли загорелась и Ви получила запрос на передачу информации. — К тому же, здесь есть предохранители, они пригодятся. В переданных Мосли данных Ви обнаружила визитку «риппера» и спецификацию импланта.***
Ви вышла от риппердока на оживлённую улицу в Хейвуде, и вместе с порывом тёплого пыльного ветра к ней пришло дежа вю — когда-то она-то точно так же вышла от Виктора, «пропатченная» для большого дела. Иллюзия была достаточно сильна, чтобы заставить Ви поверить, что, когда толпа людей разойдется перед ней, у тележки с лапшой она увидит Джеки. Не желая смотреть, как развеется морок, Ви развернулась в противоположную сторону и пошла прочь, куда глядели глаза. Найт-сити не обращал на неё никакого внимания, как и всегда. К этому Ви привыкла не сразу: после замкнутого корпоративного мира Арасаки улицы казались ей враждебными, хотя на самом деле были попросту равнодушными. Слишком много людей бродило по ним, чтобы до отдельного человека было кому-то дело. На этих улицах можно было пропасть без следа — и случайно, и намеренно. Не дойдя квартала до бара «Эль койоте кохо», Ви свернула на перпендикулярную улицу, не желая ни ворошить свои собственные воспоминания ещё больше, ни бередить душу матери Джеки, державшей бар. Но память была не столь разумной и начала без спроса подбрасывать образы. Ви вспомнила, как привела боявшуюся быть неуместной Мисти на похороны Джеки, и как она и мама Уэллс после этого начали вдруг общаться. Как влияние зародившейся между ними дружбы Ви заметила по себе: мама Уэллс стала куда меньше опекать её, а Мисти намного реже приглашать зайти за раскладом. Иногда Ви даже допускала, и тут же гнала от себя мысль, что эти двое так никогда и не подружились бы, если бы Джеки не сгинул в Компеки. В этом чёртовом отеле абсолютно всё пошло не так. В этом чёртовом отеле Ви впервые увидела Горо. Тот потом иногда говорил, что хорошо, что он не успел завершить сканирование в пентахаусе Ёринобу. Мир бы не покатился в тартарары, но и они бы не узнали друг друга. Когда в наступающих сумерках начали зажигаться витрины и вывески, Ви приметила на противоположной стороне улицы магазинчик «Всё необходимое». В крошечном помещении, обвешанном полками сверху донизу, продавалось, и впрямь, всё, что могла пожелать душа: брейндансы, порножурналы, газировка и, среди прочего, одноразовые телефоны. Такие телефоны, даром, что назывались одноразовыми, служить могли достаточно долго. Чем они были ценны, дак это тем, что шли в комплекте с предоплаченной анонимной сим-картой. Ви на ходу распечатала телефон и вставила симку. Дожидаясь зелёного сигнала светофора, по памяти набрала номер, которым Такемура пользовался в Найт-сити. И, пока из динамиков светофора доносилось «СЕЙЧАС! ИДИТЕ!», а прохожие толкали её под локти, спрашивая, какого хрена она встала тут, как вкопанная, написала сообщение. [\/]: Это я. Она могла бы забраться на сервер оператора связи и проверить, использовался ли ещё этот номер, и если да, то кем. Но Ви хотела надеяться.