2060 год. Япония. Токио, квартал Маруноути. Главный офис корпорации “Арасака”.
- Я не могу с этим согласиться! - полноватый японец в белом лабораторном халате, надетом поверх темного пиджака, вскочил со своего места за небольшим круглым столом, стукнул ладонью по столешнице, заставив пиалу с чаем, стоящую на ней, зашататься, выплескивая свое содержимое. - Включать в проект “Эней” какого-то гайдзина… - Этот “гайдзин” - показал экстраординарные результаты во всех тестах, - не повышая голоса, перебил подчиненного высокий молодой человек, сидящий поодаль. - В том числе и на психологическую устойчивость. - Все равно гайдзинам нельзя доверять. Уверен, Сабуро-сама меня бы поддержал… - Сабуро-сама поручил этот проект мне, - веско ответил собеседник. - Лично. А вам, Танака-сан, я бы посоветовал не подвергать его суждения сомнению. - Прошу прощения, Катсуо-сан, - человек в белом халате склонился на 90 градусов, едва не распластавшись лицом по матовой поверхности стола. Щеки его при этом явственно побледнели. - Я ничего подобного не имел ввиду. Вы же понимаете: просто беспокоюсь за судьбу проекта… - Понимаю, - тот, кого назвали Катсуо, спокойно кивнул. За все это время он ни разу не повысил голос, не поменял выражения лица или положения тела. Даже когда глава проекта “Эней” отчитывал подчиненного, он оставался каменно спокоен. Своим поведением он больше напоминал робота, чем живого человека. И это восхищало Танаку до того сильно, что даже сына своего он назвал именем босса. - Однако, вам должно быть хорошо известно, что мы не единственные, кто работает в этом направлении. Например, если судить по данным разведки, Милитех добился некоторых успехов. - Я думал, комиссия по этому вопросу признала, что они избрали не тот путь, - с ноткой сомнения в голосе, произнес Танака, возвращаясь в свое кресло. - Даже на неверном пути можно добиться значительных результатов если достаточно долго идти по нему, - глубокомысленно изрек Катсуо. - Кроме того, вы действительно думаете, что нашей разведке удалось выяснить все? Тучный японец открыл, было, рот, чтобы ответить, но, спустя мгновение закрыл его. Несколько секунд он обдумывал свои следующие слова, прежде чем осторожно произнес: - Считаете, тот опытный образец, который попал нам в руки, был обманкой? - Милитех ведет свои исследования еще с 2010-х годов. За 50 лет можно было придумать множество способов отвлечения внимания конкурентов. - Я все еще думаю, что это маловероятно, - после очередной длинной паузы покачал головой Танака. - Образец слишком ценен. Мне трудно представить, что именно должен прятать Милитех, чтобы позволить ему попасть к нам в руки, только ради “отвлечения внимания”. - Честно говоря, я согласен с вами, - голова Катсуо медленно качнулась вниз. - Однако, риск все еще велик. По понятным причинам, повторить эту технологию мы не можем, а для полного тестирования нам нужны специфические… подопытные. - И все же… Отдавать такую разработку непроверенному гайдзину… - Как уже отмечалось, судя по результатам тестов, он - лучший из возможных кандидатов, - судя по тону, Катсуо также не нравился этот факт. -. Единственный, кто подходит под все критерии. Танака мрачно промолчал. Он не был дураком, и отлично понимал, что образец, который они заполучили невероятно требователен к физическому и, особенно, психическому состоянию своего носителя, включая возраст и полное отсутствие киберимплантов. Если бы они подобрали неправильного кандидата, то великолепная возможность протестировать технологию конкурентов была бы упущена. - Хорошо, - спустя, казалось, целую вечность, произнес тучный японец. - Считайте, что мы с вами пришли к соглашению. - Отлично, - в голосе Катсуо не было облегчения. - Вынужден попросить Вас, чтобы вы лично занялись оформлением перевода студента №563822ВХ на остров Бэнкей. Там же проведем процедуру имплантации. - Да, - Танака кивнул, но лицо его все еще сохраняло хмурое выражение. - Я займусь этим. * * *2060 год. Япония. Токио.
Мама плакала. Я чувствовал вину, глядя на ее слезы, но ничего не мог с этим поделать. - Мам, ну чего ты? - Валери схватила руки матери, нежно потерлась щекой о тыльную сторону ее ладони. - Брат же уезжает не на совсем. Просто учиться теперь он будет в другом городе. Разве это не хорошо? - Твоя дочь права, Диана, - отец обнял жену с другой стороны. - Ты должна радоваться, а не грустить. - Я понимаю это, - сквозь слезы ответила мама. - Просто не хочу, чтобы мой сын уезжал куда-то далеко. Мы же в Японии! Здесь штаб-квартира Арасаки! Почему они отправляют Винсента учиться в другое место?! - Япония - это острова, мам, - чувствуя, как уголки глаз также наполняют непрошенные слезы, и стараясь стереть дрожь из голоса, ответил я. - Мне предстоит учиться на другом острове, вот и все. - Но ты мог бы учиться в Токио! - упрямо мотнула головой женщина. - Разве не здесь самая крупная Академия Арасаки? Разве не лучше было бы тебе учиться там? - Мама! - Валери чуть сильнее сжала ладонь мисс Прайс. - Думаешь, у братца есть выбор? Куда ему сказали ехать, туда он и поедет! Отец промолчал, лишь сильнее сжал жену в объятиях. В глазах его была грусть, на губах - вымученная улыбка. - Я понимаю! - снова повторила мама. - Просто… просто… - Ты хочешь, чтобы я отказался? - внезапно спросил я. - Это будет непросто, но… - О чем ты говоришь?! - зрачки матери резко расширились. - Ты не можешь отказаться от этого предложения! Я рассмеялся: - Тогда почему ты переживаешь? - Потому что ты - мой сын, вот почему! С такой логикой, действительно, было трудно спорить. Агент издал едва заметный писк, оповещая о новом сообщении: “Машина ждет у входа: черный “Хонда-Эйвис”, - гласило короткое письмо. Я вздохнул, скомканно попрощался с семьей, в последний раз обнял всех по очереди и быстро вышел за дверь, сжимая в руках лямку рюкзака, который был перекинут через плечо. - Будь осторожен там! - раздался мне вслед крик мамы. Я не стал оборачиваться (ненавижу долгие прощания) и свернул в сторону лестницы: лифт в 480 этажном здании ждать слишком долго - быстрее спуститься с четвертого этажа пешком. Сообщение не обмануло. Черный автомобиль стоял, припаркованный у самого входа, выдыхая сизый дым незаглушенным двигателем. Логотип корпорации “Арасака”, нанесенный на бока и капот машины, не оставлял никаких сомнений в ее принадлежности. Я подошел к задней двери со стороны водительского кресла, и та автоматически открылась. Сервис, блять. Я сел, не говоря ни слова. Водитель - зачипированный по самые уши субъект в фирменном арасаковском пиджаке - также молчал. Убедившись, что я занял свое место, он плавно надавил на педаль чуха, спокойно и незаметно встраиваясь в поток ни на секунду неослабевающего траффика. Я снова вздохнул, прекрасно понимая: пытаться разговорить водителя - затея заведомо провальная. Он будет меня полностью игнорировать, как и предписывают ему бесконечные инструкции. Поэтому, подумав немного, я решил не тратить силы на это бесполезное занятие. - Мы даже не можем у него спросить, куда нас везут? - на полную визуализацию Джонни у моего “агента” (пока) не хватало памяти (и глазных имплантов), но на имитацию голоса - вполне. И, да, я все-таки настроил свой “агент”, чтобы он говорил голосом моего давно потерянного (хотя правильнее было бы сказать, “еще не обретенного”)… “друга”? Наверное, все-таки, друга. Несмотря на все наши разногласия, мне нужен Джонни. Необходим даже. Чтобы не забывать. Не забывать свои цели, не забывать людей, которым еще только предстоит появиться в моей жизни. Вы скажете: как же можно забыть что-то настолько важное? Я отвечу: легко. Люди постоянно забывают важные вещи. Помните ли вы свои детские клятвы? Выполняли ли вы все, что обещали себе и окружающим? Как много из того, что казалось вам важным еще несколько лет назад, кажется важным сейчас? Абсолютно все из нас знают, что саморазвитие важно, но многие ли готовы тратить на это несколько лишних часов? Все понимают, что нельзя разрывать связь с родственниками, но очень немногие готовы регулярно жертвовать своим свободным временем, чтобы просто лишний раз позвонить друг другу... Так и у меня. Каждый день не был повторением предыдущего: я по-новому узнавал свою семью - родителей и сводную сестру; скука учебного процесса в школе не шла ни в какое сравнение с удовлетворением от изучения киберпространства или освоения новых умений. Я получал удовольствие от своей новой жизни! Удовольствие которое не имел права получать. Мне требовалось что-то, что постоянно напоминало бы о грядущем пиздеце; что-то, чтобы я не погряз в рутине и самодовольстве от своих незначительных успехов; что-то, что позволило бы сохранить импульс и мотивацию первых дней после перерождения и действовать в соответствии с Планом, который я буду осуществлять вплоть до 2077-го года. Столь ли удивительно, что этим “чем-то” для меня стал голос Джонни Сильверхенда, встреча с которым стала предвестником моего конца в предыдущей жизни? В любом случае, жестокая ирония ситуации заключается в том, что в прошлом я до безумия хотел, чтобы этот “голос в голове” как можно быстрее исчез, а сейчас - сам его спроектировал. Да, пришлось внести существенные изменения в стандартную прошивку своего “агента”, превратив его в почти полноценный ИИ. А что вы хотели? Чтобы правдоподобно изображать поведение человека, программе нужно уметь учиться, собирать информацию, а потом и применять ее, имитируя наличие собственной личности. Так или иначе, я, пока, доволен. Пусть над ним еще работать и работать, но со своей задачей этот псевдо-Джонни справляется отлично: раздражает меня, заставляя помнить, зачем мне каждый день нужно рвать задницу, дабы подготовиться к грядущим событиям. - Почему не можем? Можем, - мысленно ответил я, прикрывая веки, и пытаясь прогнать тревогу. - Просто он нас проигнорирует. - Ты уверен? - Абсолютно. - Но почему?! - Корпоративные инструкции, - я мысленно усмехнулся. - Если бы вышестоящее начальство сочло нужным донести до нас информацию о пункте назначения, оно бы это уже сделало. А если не донесло, значит, и знать нам не положено. - Охренеть, - судя по голосу, Джонни очень не нравилось происходящее. И он не уставал напоминать мне об этом с момента, как мне поступило сообщение о том, что Винсента Прайса переводят в другое учебное заведение. - Нас, может, на казнь везут… - Может, - разговор с личностью моего “агента” отвлекал, не позволяя тревоге взять верх. - Блять! - голос Сильверхенда стал еще тревожнее. - И ты так спокоен?! - А что мы можем с этим поделать? - я мягко улыбнулся. - Не переживай слишком сильно. Мне кажется, что казнить нас пока не за что… - “Пока”?.. -... Ага. “Пока” не за что… Поэтому, сомневаюсь, что нас везут, чтобы убить. Слишком уж мы незначительная фигура, дабы ради нашего убийства вызывать целый автомобиль с водителем. - Пока. - М? - Мы ПОКА незначительная фигура, - почему-то в этот момент мне живо представилась злобная улыбочка Джонни. - Скоро это изменится. - Очень на это надеюсь, чумба… Точнее, сделаю все возможное, чтобы это изменилось. Помолчали. - И все-таки, - Джонни явно переживал. Ну, насколько вообще способен переживать, псевдо-ИИ, заключенный в моем телефоне. - Как думаешь, куда нас везут? И зачем? - Понятия не имею, - честно признался я. - Но ничего хорошего от этого ждать точно не приходится. - Думаешь? - Конечно! - я мысленно выругался. - Эта ебаная поездка ломает все мои планы. Я вообще не хотел оставлять свою семью, понимаешь? Кто знает, во что вляпается Вэл, и как будут справляться родители, если меня не будет рядом… - О, да, - расхохотался Джонни. - Интересно, как же они будут справляться без своего десятилетнего сына?.. - Во-первых, одиннадцатилетнего. И во вторых, иди-ка ты нахер! - я удовлетворенно заметил, что реакции у моего ИИ вполне естественные. Почти человеческие. Это хорошо. Значит, матрица личности формируется нормально. Ему, конечно, еще далеко до язвительности и перманентной злобности оригинального Джонни, но он потихоньку приближается к этому. Искину приходилось собирать огромное количество информации о настоящем Сильверхенде - не только и не столько из записей выступлений рокера, или его немногочисленных интервью, сколько из различных баз данных, к которым у моего агента был доступ. Я весело усмехнулся, вспоминая, как вначале мой псевдо-Джонни вел себя, как настоящая истеричка, матерящаяся через каждое слово. Речь его в основном состояла из анархических лозунгов и призывов “мочить Арасаку”. И, поверьте, это забавляет только первые несколько дней. По мере изучения личности Сильверхенда, ИИ, конечно, менялся, превращаясь в некое подобие того, кто жил в моей голове последние недели моей прошлой жизни, но занимало это “изменение” очень много времени. Ну и пусть. Время у меня пока еще есть. В любом случае псевдо-Сильверхенд поднял важную тему. А именно: “какого хера происходит?” После приезда в Японию, я старался не слишком выделяться: старательно учился, но не был лучшим из лучших; много занимался спортом, однако не участвовал в каких-то соревнованиях; совершенствовался в нетраннинге и создании скриптов, по-возможности, сохраняя, при этом, свою анонимность. Мне даже удалось написать пару простеньких сетевых игр, которые, хоть и продавались крайне посредственно, тем не менее, обеспечивали неплохой (для одиннадцатилетки) доход. Благодаря последнему я мог себе позволить некоторые излишества, вроде очередной приблуды для своего “агента”, или последней модели мультиинструмента. Так, например, у меня появился аудиально-когнитивный модуль, который и позволял мне вести “мысленный диалог” с псевдо-личностью моего агента. В любом случае, у “Арасаки” не было причин меня в чем-то подозревать. По крайней мере, мне казалось, что не было. Так почему я направляюсь неизвестно куда в автомобиле с логотипом японской мегакорпы на капоте?.. С другой стороны, может, это не наказание, но награда? Я хорошо учился, возможно, меня переводят в другое, более престижное учебное заведение? Вот только, что может быть “более престижным”, чем “Токийская Академия Арасаки”? Мысли метались от одной крайности к другой, но я так и не смог прийти к какому-то выводу. - Мы едем к порту, - заметил Джонни, когда автомобиль свернул на широкую дорогу, ведущую вдоль длинного причала. - Ничего удивительного, в принципе, - ответил я. - Было очевидно, что мы не останемся в Токио. Я, конечно, надеялся на ави, в худшем случае - шаттл. Но, судя по всему, нас ожидает корабль. - Тебе это не кажется странным? - Что именно? - Ну… не могут же они гонять туда-сюда целый корабль, ради одного тебя? - Денег у них куры не клюют, - я покачал головой, заметив, что это движение привлекло внимание водителя. Он вопросительно посмотрел на меня через зеркало заднего вида, однако, так и не дождавшись ответа, вернул свое внимание на дорогу. - Так что могут и целый лайнер туда-сюда гонять. - “Денег у них куры не клюют”, потому что они умеют их считать, - внезапно не согласился со мной Джонни. - Эти ублюдки из Арасаки ни за что не станут тратить ни единого энни, если это не окупится в будущем. Ну… тут Джонни прав. Я что-то упускаю? - Скорее всего, мы будем в составе группы, - пришло мне в голову очередное объяснение. - И как это мешает использовать ави? - Драга? Если нас будет много, то дешевле тащить нас морем, чем гонять туда-сюда ави или, тем более, шаттл. - Теряя несколько дней, вместо нескольких часов? - Ну… значит, наше время ими совсем не ценится. - Тревожная мысль, не правда ли? - уверен, если бы Джонни был видим, сейчас на его губах расползлась бы эта его любимая саркастичная улыбочка. Как вспомню, так бесит. Может, и не стоит добавлять в агент его визуализацию?.. Неважно. Я взглянул на набережную, отметив количество чаек, кружащихся над кораблями и линией берега в поисках пищи. В Найт Сити птиц не было - уничтожены после третьей эпидемии птичьего гриппа… Или стоп. До третьей вспышки еще пара лет. Значит, сейчас птицы еще кружат над моим родным городом? Не обратил внимания, когда уезжал… - Мы проехали общие терминалы, - заметил Джонни, когда машина пропустила очередной поворот. - Угу, - согласился я. - Скорее всего, отправлять нас будут с корпоративного терминала Арасаки Джонни хмыкнул, но не ответил. Я оказался прав. Автомобиль свернул в сторону укрепленных ворот с огромной надписью “Территория Корпорации Арасака” над ними, остановился для какой-то проверки. Секунд через тридцать, массивный шлагбаум поднялся и нас пропустили внутрь. Что характерно, меня проверять никто не стал. Уже спустя минуту молчаливый водитель остановил машину у огромного крытого строения, напоминающего склад и расположенного у самой воды. Дверь автоматически открылась. Я вышел, с любопытством осматривая окрестности. “Вас ждут”, - порадовал агент очередным сообщением. Я глянул на водителя, который не удосужился даже попрощаться со своим недавним пассажиром, и уже трогался с места, не обращая на меня никакого внимания. Все, что мне оставалось, это пожать плечами и двинуться в сторону входа на этот самый склад. - Мда. Вот это точно было неожиданно, - заявил Джонни, как только мы попали внутрь. Я инстинктивно кивнул. За дверями здания, которое оказалось закрытым причалом, меня ожидала полностью готовая к отплытию подводная лодка.