Новая Игра ++

2058 год. Япония. Токио, квартал Синдзюку. Новая квартира семьи Прайс.

Валери была недовольна. Может быть, она даже по-настоящему злилась, однако не видела ни единого способа эту свою злость выразить. Еще бы: ей пришлось бросить всех своих друзей, только что сформированную банду, оставить позади все успехи, которых удалось добиться за то время, пока она ходила в одну из более или менее респектабельных школ Найт Сити и жила вместе со своей новой семьей. Девочка, конечно, очень надеялась, что когда она вернется в родной город (в том, что она когда-нибудь вернется, юная Прайс не сомневалась), ее шайка - “Ведьмы Чартер Хиллс” - все еще будет существовать и процветать, а друзья из маленькой группировки будут рады принять свою молодую главу обратно (по крайней мере, подруги обещали ей это!). Однако что-то ей подсказывало, что видит она свою банду в последний раз. Было грустно. Во всем виноват этот чертов брат! Как можно было так измениться всего за полтора года?! Раньше этот маленький эгоистичный кусок дерьма не вызывал в Валери ничего, кроме раздражения, однако сейчас она стала настолько доверять ему, что не могла уснуть, если его не было рядом. Он помогал ей с учебой, разделял ее интересы, проводил с ней столько времени, сколько необходимо: не слишком много, чтобы надоесть, но и не слишком мало, чтобы их родственная связь становилась лишь сильнее.. - Вэл, у тебя все в порядке? Ты отвлекаешься. Ну, вот опять. Заметил. Всегда внимательный, всегда знает, что сказать. Почему-то это бесило. - Мне не нравится, когда ты сокращаешь мое имя так. Называй меня “Ви”, - девочка поморщилась, не в силах скрыть своего иррационального подросткового раздражения. - Неа, - брат весело покачал головой. - Ви зовут меня. Мне это лучше подходит. А ты - прекрасная и неповторимая Вэл. - С чего это? - возмутилась Валери, не обращая внимания на нарочитый комплимент. - Я первая придумала называть себя “Ви”! - Да? Ну и что означает твой хэндл? На секунду девочка зависла, но, мысленно выругавшись, быстро пришла в себя: - Ничего. Просто сокращение от “Валери”. Первая и последняя буква имени, понимаешь? - “Ви”, - брат выставил указательный и средний пальцы, будто показывая римскую цифру V, - означает “Victory”. Ну, и да, сокращение от “Винсент”. Первая и вторая буква имени, понимаешь? - Не умничай, - Валери стукнула крошечным кулачком по плечу брата: - И не передразнивай меня! - “Вэл” - не обратив внимания на раздраженное выражение лица сестры и потирая ушибленное плечо, продолжил Винсент, - означает “Valiant”. По-моему, тебе подходит. - “Ви” мне тоже подходит, - не желая признавать поражение, заявила Валери. - Да, но “Вэл” не подходит мне, - улыбнулся в ответ брат. - И почему это моя проблема? Придумай себе что-нибудь другое! - Например? Девочка поджала губы, мысленно перебирая возможные варианты. Ничего путного в голову не приходило. Неожиданно Винсент каким-то образом оказался позади, а его руки обернулись вокруг нее, обнимая и прижимая к себе. - Тебе так хочется быть “Ви”? - произнес он негромко, мягко поцеловав ее в затылок. Валери хотела вырваться и возмутиться внезапным проявлением “телячьих нежностей”, но, спустя секунду, передумала и расслабилась в объятиях брата. Лицо ее разгладилось и слегка покраснело. В конце концов, иногда “телячьи нежности” - тоже неплохо, решила она. - Ладно, - продолжал тем временем парень. - Если это для тебя важно, значит, будешь Ви. - А ты? - Что, “я”? - Какой у тебя будет хэндл? - Не знаю. Да и имеет ли это значение? - Винсент улыбнулся, потерся щекой о волосы сестры, вызвав у последней очередной приступ раздражения. - Главное, чтобы моя сестренка была счастлива! Валери нахмурилась: - Так не пойдет, - после паузы покачала головой она. Потом вздохнула, и, вновь мысленно выругавшись, произнесла: - Я согласна на “Вэл”. Можешь забирать себе свой дурацкий хэндл. - Правда? - Ага. - Ты - лучшая! - он обнял ее еще крепче. - Будешь должен! - не забыла воспользоваться ситуацией Валери. Улыбка брата вдруг почему-то стала грустной: - Конечно, - ответил он тихо. - Я и так должен тебе слишком много… - О чем это ты? - Ни о чем, - Винсент солнечно улыбнулся, но, уже через мгновение, нашел, как сменить тему разговора, обратив свое внимание на планшет, который Валери так и не выпустила из рук, и на котором отображались результаты последнего теста. Нахмурился: - Это что? - А? - осознав, куда смотрит брат, девочка запаниковала: - Ничего! Совсем ничего! - 47%? Серьезно? - он коснулся пальцем экрана, как-то слишком легко отобрав у нее планшет. - Я думал, мы с тобой повторили весь материал перед тестом. И, честно говоря, ожидал оценку не ниже 70. - Эй! - в голосе Вэл появились едва заметные нотки обиды и ревности. - Не все же такие гении, как ты. - Во-первых, я - не гений… - Ага… сказал человек, который ни разу не получил за тест оценку ниже 85… - Во-вторых, не нужно сравнивать себя с другими, - проигнорировав реплику сестры, продолжил Винсент. - Возможно, тебе нужно прикладывать больше усилий в учебе, чем мне, но в том, чтобы заводить друзей, или вести группу за собой - мне до тебя далеко, сестренка. Валери фыркнула, мысленно отгоняя тоску по своей маленькой банде, оставшейся в Найт Сити. Тяжело вздохнула. Но уже спустя секунду улыбнулась, вспомнив неуклюжие попытки одноклассников (и особенно - одноклассниц) подружиться с братом. Тот каждый раз показывал свою полную незаинтересованность, чем на корню рубил любую возможность завести друзей. В результате, Валери оказалась чуть ли не единственной, с кем Винсент общался без проблем. - Разве это не твой собственный выбор? - хохотнула девочка, лукаво глядя на брата. - Не-а, - парень грустно покачал головой. - Я правда пытался подружиться с кем-нибудь. Просто… мне кажется, это бессмысленно. Их разговоры, их интересы… мы вообще никак не пересекаемся, понимаешь? Даже элементарно стоять рядом и выслушивать их бесконечную детскую болтовню - уже пытка для меня. - Вы только гляньте на этого гуйгана! - беззлобно засмеялась Вэл. Однако дальше комментировать не стала. Она видела, насколько брату сложно общаться со сверстниками. Даже с ней ему приходилось прикладывать серьезные усилия, дабы каждый раз показывать свою заинтересованность и не обидеть девочку пренебрежением к ее подростковым проблемам. Но она была его сестрой. Она стоила усилий. Другие - не особенно. - В-третьих, - не стал зацикливаться на собственных недостатках Винсент, и, как ни в чем не бывало, вернулся к прерванной линии разговора, - мне приходиться много работать, чтобы оставаться лучшим. Если бы ты приложила столько же сил… - Ага, - перебила брата Вэл, чувствуя, как начинает закипать. - Конечно. Прикладывает, он, блять, усилия. Да ты большую часть времени сидишь в Сети, или настраиваешь своего “Агента”. Понятия не имею, что ты там делаешь… Кстати, об этом. Ты же не один из тех одиноких извращенцев, которые наделяют свой телефон личностью, и начинают строить с ним “идеальные” отношения, да? - Ну… Не совсем… - Э?! - Понимаешь, сестрен… - Винсент смутился потирая щеку и пытаясь подобрать правильные слова. - Агент управляется искином... Нет, не так… Там не настоящий искин… блять, это тоже неважно. Короче! Твой агент можно (и нужно) кастомизировать… - Братан… - Не, ты дослушай, сначала! Понимаешь, если правильно его настроить, можно получить невероятно полезного помощника, который будет помогать тебе во всем! А если подключить его к глазному импланту… Ты сможешь вообще визуализировать псевдо-личность своего агента, понимаешь? - Не особо. - Ну, когда мы с тобой имплантируем себе в глаза какой-нибудь Кироши, можно будет перепрограммировать агент так, чтобы настроенная тобой личность иногда (или всегда) появлялась в поле твоего зрения. Она может тебя вовремя разбудить, что-нибудь посоветовать, предупредить об опасности, которую сумела вычислить быстрее, чем ты сама, или просто отвлечь от дурных мыслей интересным разговором… То есть, хочешь ты, например, чтобы тебя по утрам будил твой личный Керри Евродин - это можно будет устроить. Понимаешь? - Блять… - Валери тяжело вздохнула. - Ну и кто будит тебя по утрам, бро? Какая-нибудь звезда порно-брейндансов?.. Нет, стоп. Не хочу знать. - Начнем с того, что у меня пока нет глазных имплантов, - нахмурился в ответ брат. - Так что сейчас, визуализация псевдо-личности агента - это просто потенциальная возможность. Да и ресурсов такая перепрошивка будет жрать немеряно. Однако, может, и стоит того… - Стоит? - настал черед хмуриться Валери. - Брат, если тебе не хватает общения… Может, все-таки заведешь себе друзей? - Вэл… - Я серьезно! Винсент, ты проводишь слишком много времени в Сети, и подключившись к своему телефону! Совсем один! Выйди на улицу, потрогай траву… - И как трава поможет мне завести друзей? - Откуда мне знать? - все еще раздраженно ответила Валери. Она внезапно осознала масштаб проблемы: - Мне просто не хочется, чтобы ты общался только с воображаемым Керри Евродином. Винсент рассмеялся в ответ, снова крепко обнял сестру, заставив ту возмущенно зашипеть от резкой боли в затрещавших костях: - Я предпочитаю Джонни Сильверхенда. - Это, блять, еще кто? - Рокер. Когда-то пел вместе с твоим любимым Керри Евродином. - С чего ты вообще взял, что он мой любимый? - снова дала волю раздражению Валери. - Я слушала-то его всего пару раз… И, да, по моему мнению, лучше дружить с реальными людьми, а не с программой, имитирующей давно мертвого рокера! Смех брата стал тише, горше. А потом он вдруг выдал нечто очень странное: - “Воображаемый друг” мне нужен не для общения. А для того, чтобы не забывать. - “Не забывать”? Что именно? - Мне надо сделать слишком многое, понимаешь? - взгляд парня устремился куда-то в пространство, голос затих, казалось, он не знает, как подобрать слова, чтобы не сболтнуть лишнего. Валери с удивлением отметила, что в тоне и интонации брата ощущалось такое напряжение, словно ему приходится выдавливать мысли из собственного горла. - Я погружаюсь в повседневную рутину, постепенно теряя общую картину. Мне нужен кто-то, кто будет постоянно напоминать мне: кто я, и зачем живу. - Тебе еще и причина жить нужна? - Валери удивленно выгнула бровь, ощущая, как растет внутреннее беспокойство. Будь она постарше, девочка наверняка забила бы тревогу, но сейчас, в силу возраста, еще не могла осознать весь масштаб проблемы, которая стала причиной 85% самоубийств в мире. - Люди просто живут! День за днем, понимаешь! Попробуй и ты так же! Брат вновь горько рассмеялся: - Ну, я же особенный… - Ага особенный гуйган! - Ха-ха-ха! - смех Винсента стал чуть искреннее, несмотря на то, что стих слишком быстро. - Ладно. Забудь, сестрен. Не хочу грузить тебя философскими размышлениями о смысле жизни. . - С одной стороны, конечно, спасибо… - подпустила сомнения в голос Валери. - С другой - похоже, для тебя это важно. Так что, если хочешь поговорить о чем-то настолько скучном, то я, так уж и быть, пожертвую своим временем и своими нейронами. - Не переживай, - парень мягко погладил ее по волосам. - Я со всем справлюсь. У меня запланировано очень и очень счастливое будущее для всей семьи Прайс. Валери захотелось надавить на брата чуть сильнее и продолжить этот разговор, ибо, кажется, они затронули нечто действительно важное для него. Однако, спустя секунду, она отказалась от этой идеи. Ничего не получится. Иногда Винсент мог быть на удивление упрям, и, судя по выражению его лица, сейчас попытка продолжить разговор, не закончилась бы ничем хорошим. Ну и ладно. Им есть чем заняться и помимо тараканов в голове брата. Например, тестом. Тем более, что, судя по всему, Винсент был рад помочь. Как всегда. - Давай посмотрим, в каких вопросах ты ошиблась и почему, ладно? - произнес он, вновь тыкая в экран планшета, и быстро переключая в нем одно приложение за другим. - Ладно… - Не относись к этому легкомысленно, Валери, - голос брата звучал очень серьезно и сосредоточенно. - Ходят слухи, что, по результатам тестов, Арасака отбирает себе будущих сотрудников. - Ты так хочешь работать на корпу? - поморщилась девочка, внимательно глядя на брата. Все же первые несколько лет своей осознанной жизни, она провела в приюте и на улицах Хейвуда, а там корпорации не жалуют. Даже время, проведенное в семье Прайс (по сути - в семье “трупов”) не вытравили из нее эту нелюбовь. - Работать на Арасаку, конечно, не хочется, - Винсент продолжал улыбаться, хоть кончики его губ и были опущены вниз. - Однако, я не знаю, где еще можно получить столь всестороннюю подготовку, как в корпорации. А учиться можно у кого угодно. Даже у врагов. - И зачем это? - В смысле? - М-м-м… - Валери задумалась, пытаясь подобрать правильные слова, - я имею ввиду: ну, научишься ты следить за котировками акций, цитировать Сабуро Арасаку тут и там, или чем там еще корпораты занимаются? Дальше-то что? Как тебе это поможет на улицах? - О, поверь мне, сестрен, - улыбка Винсента стала шире. - Корпоратов обучают большему. Гораздо большему…