Сказание о Драконорожденном

31 день месяца Последнего Зерна 201 год. 4 эра. Вайтран. Империя Тамриэль.

Вайтран шумел словно растревоженный улей, тогда как бесчисленные фигуры расступались перед вернувшимися в город героями. Почтительные, недоверчивые взгляды жителей проходились по усталым лицам, останавливаясь на Мартине. Шепотки сопровождали не скрывающего лицо имперца, тогда как за их спинами постепенно собиралась, направляющаяся к Драконьему Пределу, толпа. Смертные толкались, пытаясь хотя бы мельком увидеть тех, кто смог победить дракона. Вместе с этим они пытались увидеть и Довакина, которого призвали Седобородые. Осторожным, быстрым взмахом руки Айрилет окружила их отряд стражей города, проводя их через лестницы и улицы города. Под взглядом имперца стража, дежурившая на стенах и улицах города почтительно выпрямлялась. С металлическим звоном мечи покидали ножны, обращаясь лезвием вверх в знак приветствия и почтения к вернувшимся героям. Для каждой провинции подобный жест был обыденным. Проходя через ряды стражи Мартин мог лишь радоваться тому, что стражники Вайтрана приветствуют именно героев, а не прибывшего из прошлого Императора, который в соответствии с обычаями должен был быть встречен точно также. Возле Златолиста их отряд покинула Диса, осторожно ведущая под руку Мариона. Восхищенные, молчаливые взгляды, расступившейся толпы наблюдали за тем как жрицу быстро окружили священники имперского культа. Быстро переговорив с нордкой фигуры в белых, серых и фиолетовых мантиях вывели из толпы наиболее пострадавших стражников и выживших членов экипажа дирижабля. Осторожные касания, успокаивающие слова были практически неслышны, что, впрочем, не мешало Мартину проследить за тем как спокойно удаляется, забравшая раненых, процессия священнослужителей. Одновременно с этим от них отделилась и рыжеволосая нордка, с легкостью несущая на руках бездыханное тело широкоплечего, темноволосого норда. На лице обманчиво хрупкой на вид девушки застыла маска горя и вины, тогда как с территории Йоррваскра раздались громкие, отчаянные крики. Глаза нордки оказались прикрыты, после чего она, сделав шаг в сторону деревянного здания, остановилась. Ее руки и ноги дрожали, а сама она избегала потерянного взгляда белого как мел темноволосого норда, остановившегося перед ней. Семейное сходство бросилось в лицо Мартина, заметившего как более хрупкий на вид норд недоверчиво дотрагивается руками до мертвого тела и как губы человека раскрываются в бесшумной молитве. Между тем из Йоррваскра начинали выходить все новые норды, окружавшие своих соратников. Сочувствие и печаль в их взглядах была неподдельной, тогда как рука знакомого Мартину старика ободряюще сжала плечо все еще шептавшего молитвы норда. Руки человека заботливо проходились по лицу и волосам мертвеца, словно пытаясь разбудить норда. Под отчаянный вскрик и потянувшуюся к мертвецу руку норда отстранили от тела, которое оказалось передано в руки широкоплечего лысого воина в тяжелых доспехах. – Байдем. – плеча Мартина коснулась рука редгарда. – Эта их гари и ни нам мишат им аплакиват сваих людий. – Вы поднимете за него кубок? – спросил внезапно для них обоих бывший священник, вспоминая о том, как уроженец Хаммерфелла хотел стать частью Соратников. – И сигадня вичирам, и тагда кагда присаидинюс. – честно ответил Малик, прикладывая правую руку к груди. – Талас мни свидитил, чта умирший был дастайным ваинам, катарый, нисматря на краткий миг знакамства, заслужил мае бачтинии. – Но нужно ли почтение мертвецам и семье, которая предпочла бы иное развитие событий. – тихо сказал Мартин, устало вздыхая и следуя вверх по лестнице. Малик промолчал, не пытаясь ответить на услышанные им слова. Все знали, что для нордов было честью умереть в бою. Прекрасно слышали, как те восхваляли доблесть говоря о Совнгарде и достойной смерти во имя Империи и неувядающей славы. Суровая провинция, известная на первый взгляд варварскими обычаями, над которыми любили потешаться остальные народы Тамриэля…но так ли честны они были? Каждый скорбел по-своему, но никто не мог отрицать того, что близкие всегда хотели, чтобы дорогой сердцу человек, несмотря на поступок или время, прожил бы немного дольше. Драконий Предел приближался, тогда как у подножия лестницы собиралась все более обширная толпа. Шепот перерастал в гвалт, а сами жители Вайтрана не отрывая взглядов смотрели за скрывающимися под арками замка героями. Расположившаяся по обе стороны небольшого, ведущего к входным дверям, моста стража застыла подобно статуе, держа в руках обнаженные мечи и щиты. Айрилет прикрыла глаза, делая шаг и встречая в ответ двух первых стражников, которые в неизвестном ритме ударили клинками по щитам. Вслед за ними в действие пришли и мечи остальных стражей замка, оглашая мост громким стуком, предупреждающим всех об их приближении. Небольшой отряд прошел через раскрытые двери, оказываясь под сводами заполненного городскими аристократами зала. Шепотки и, останавливающиеся на Мартине, недоверчивые взгляды сопровождались новым стуком приветствующих героев стражников. Под неизвестный имперцу ритм имперец в компании союзников поднялся по лестнице, оказываясь перед поднявшимся с трона ярлом. Голубые глаза ярла с облегчением коснулись лица преклонившей колени данмерки. По обе стороны от трона стояло ближайшее окружение правителя Вайтрана, представляющее собой уже видимых Мартином людей. Однако одновременно с этим, взгляд имперца коснулся и трех детских лиц, чье восхищенные взгляды рассматривали усталых членов отряда. Под недовольный шепоток управителя яркая, наполненная искренней радостью, улыбка озарила лицо темноволосой девочки, которая несколько раз махнула рукой в сторону Айрилет. Стоящие подле нее темноволосые мальчики синхронно закатили глаза, пряча довольные улыбки и пытаясь предстать перед двором в соответствии со своим статусом. Между тем, ярл благосклонно кивнул, позволяя хускарлу подняться с колен. Голубые глаза правителя быстро пробежались по лицу данмерки, игнорируя остальных членов отряда, забывших о выражении должного почтения ярлу и оставаясь на ногах. Дракон в душе Мартина недовольно зарычал, словно указывая имперцу на то, что им самим следовало ожидать почтения, которого им кажется не собирался никто оказывать. Слегка склонивший голову Мартин, заметил, как одновременно с ним Малик прикладывает правую руку к груди, а Ами лениво окидывает взглядом своды тронного зала. Поднявшаяся же с колен Айрилет выпрямилась, пряча руки за спиной и начиная говорить: – Мой ярл, дракон, угрожавший городу, был повержен и больше не несет угрозы Вайтрану и Вашим владениям! Пронесшиеся в толпе аристократов пораженные шепотки, стихли, как только ярл спустился по небольшим ступенькам, сближаясь с Айрилет. Под внимательными взглядами двора, светловолосый норд положил свою руку на плечо данмерки. Мелькнувшие в его взгляде теплота и нежность, заставили рыжеволосую девушку, почтительно склонить голову, пряча свои истинные чувства. – Я не сомневался в тебе Айрилет. – громкий голос Балгруфа пронеся по тронному залу и Мартин заметил, как слабая, теплая улыбка мелькнула на лице норда. Рука ярла осторожно прошлась по плечу девушки, сжимая покрытую шрамами руку и, под громкие аплодисменты двора, поднимая ее вверх. Голубые глаза ярла окинули собравшихся, задерживаясь на остальных членах отряда. Вслед за этим в стенах дворца раздался громкий, наполненный торжеством, голос ярла: – Сегодня Империя одержала славную победу, доказывая всем и каждому, что единством и верностью способна поразить древнюю легенду! Вайтран с гордостью и честью торжествует сегодня над павшим врагом, исренне поднимая кубки во славу пришедших по воле Богов героев! – ярл замолчал, отпуская руку хускарла и окидывая взглядом тронный зал. Громкие аплодисменты двора стихли, давая правителю города выдержать момент, перед новыми словами: - Слушайте, подданные Вайтрана! Пусть сегодня, в честь победы над зверем, явившимся в наш мир из страшных сказок, эль и вино льются рекой, а зашедший в дом путник найдет себе кров и безопасный угол! Пусть музыка на улицах не стихает, а свечи в часовнях и храмах не затухают! Пусть знают все, что сегодня мы славим героев, провожая павших в Совнгард и отмечая нашим восхищением выживших! Громкие крики, восхваляющие благородство ярла, пронеслись по залу, заставляя Мартина едва заметно поморщиться. Правитель Вайтрана поступал достаточно грамотно, отмечая вклад каждого, кто приложил руку к битве с драконом. Лишний раз подчеркнув единство Империи, Балгруф отметил вклад Вэйреста, успокаивая часть знатных семей и, присутствующих при дворе, агентов ордена Клинков. Сказав про Богов, он поблагодарил внимание на молчавшего Ами, выражая почтение имперскому культу и обращая внимание граждан Вайтрана на собственную кровь…кровь родной сестры божества, которое не могло оставить на гибель члена собственной семьи. Такие слова никогда не звучали просто так, будто бы намекая на то, что поднимать восстание бессмысленно, ибо гнев Богов известен каждому. Вместе с этим, он успел отдать и дань уважение нордским традициям, показывая себя прежде всего ярлом Скайрима. Пока Мартин раздумывал, привычно ища в словах сильного мира сего двойной, если не тройной смысл, ярл поднял руку. Громкие голоса стихли, позволяя ярлу вновь взять за руку Айрилет, говоря: – Каждый подвиг должен быть награжден соответствующе. Хускарл Айрилет, верный мой страж и спутник. Твоя смелость и верность каждый раз трогает мое сердце, заставляя благодарить всех бессмертных о твоей благосклонности. Однако, сегодня я не могу не признать, то что твои качества превзошли все пределы. Сегодня я восхваляю тебя, хускарл, спрашивая лишь о том, чего ты желаешь? Говори смело, хускарл, и будь уверена, что я исполню любую твою просьбу! Взгляды двора сосредоточились на вздрогнувшей данмерке. Рядом кашлянул, едва заметно покрасневший, Малик. Глаза редгарда быстро осматривали своды резиденции ярла, задерживаясь на деревянных балках или проходясь по висевшей над троном драконьей голове. Тихо тявкнул, опустивший голову на пол, Ами, выказывая абсолютное безразличие к происходящему. Мартин же, услышав знакомые ему речи, сосредоточил свой взгляд на хускарле и ярле. – Я молю Богов лишь о том, чтобы каждый день защищать Вас, мой ярл. – тихо сказала Айрилет, не поднимая своего взгляда. – Мне ничего больше желать…я просто…позволь мне все также… - ее голос прервался, переходя в едва слышимый шепот, который с трудом был услышан Мартином: -…все также, до моего последнего вздоха, защищать тебя. Нежность, на секунду, мелькнувшая во взгляде норда не ускользнула от Мартина. Ярл почтительно склонил голову, тихо шепча что-то одними губами. Под внимательными взглядами двора, данмерка вздрогнула, выпрямляясь и аккуратно выпутывая руку из чужой хватки. Ее рука коснулась груди, после чего она с поклоном осторожно отошла в сторону. – Твоя воля будет исполнена, хускарл. – произнес ей вслед Балгруф, переводя взгляд на застывшего Малика. Взмахнув рукой норд спокойно сказал: - Подойдите. Взгляды двора обратили свое внимание на вышедшего вперед уроженца Хаммерфелла. Низко склонив голову, редгард припал на одно колено, прикладывая правую руку к груди. Мартин не сдержал улыбки, понимая, о чем собирался попросить его спутник. – Гость моих владений, оказавшийся волей Богов в нужном месте в нужное время… - начал говорить Балгруф, выдерживая паузу и внимательно оглядывая фигуру склонившегося человека. -…я помню, что Вы сделали для города и владения. Долг красен платежом и я не могу пройти мимо ваших достижений. Просите, и будьте уверены, что Ваша просьба будет исполнена в миг, тогда как слава о Ваших подвигах и вкладе в защиту Империи коснется слуха благословенной крови Дракона. Ярл замолчал, ожидая ответа молчаливого Малика. Темнокожий человек хранил молчание, словно пытаясь подобрать понятные всем и каждому слова, которые не пришлось бы объяснять. Двор с затаившим дыханием следил за молчавшим героем, тогда как светловолосый норд терпеливо ожидал ответа, предполагая, что молодому герою нужно время на обдумывание просьбы. – Виликий ярл… - осторожно начал Малик, на секунду прерываясь и приподнимая голову. – Я брибыл в Вайтран, жилая… вступит в ряды Саратникав. Я малю Вас… аказат миласт, рассказав… аб этам дни главе Саратникав. Прерывающиеся, звучащие с акцентом слова Малика были не похожи на гладкую, вежливую речь хускарла ярла. Впрочем, это не сделало его просьбу непонятной. Под взглядами двора, ярл мягко коснулся локтей редгарда, приподнимая его и уверенно говоря: – Предвестник сегодня же узнает о Вашем вкладе в спасение нашего города. Вы получите то, зачем прибыли в мой город, и я надеюсь, что получив желаемое, Вы с такой же самоотверженностью будете вставать на защиту Вайтрана и Скайрима. – Ни самнивайтис, май ярл. – черные глаза Малика вспыхнули, тогда как на лице заиграла благодарная улыбка. – Останьтесь при моем дворе, завтра Вы встретитесь с Предвестником, друг мой. – сказал Балгруф, отпуская уроженца Хаммерфелла. Тот с поклоном отошел к Мартину, вставая по правую руку от имперца. Голубые глаза ярла остановились на лице бывшего священника, позволяя темноволосому человеку заметить мелькнувшую на секунду тень сомнения. В молчании Мартин вышел вперед, слегка склоняя голову перед правителем Вайтрана. Одновременно с ним подле ярла оказался и гордо присевший Ами, чей взгляд внимательно оглядывал зал, словно пытаясь увидеть незримую опасность. Едва слышимые шепотки и взгляды двора сосредоточились на Мартине. Без труда имперец различал недовольство детей, не привыкших к тому, чтобы пришедший неизвестно откуда человек игнорировал предписанные правила общения с аристократами. С легкостью различал любопытство и задумчивость представителей двора, видевших его лицо и стальные глаза. Чувствовал на себе недоверчивые и оценивающие взгляды тех, кто скорее всего шпионил в толпе, пытаясь передать информацию в другие владения или провинции. – Довакин. – в голосе ярла не было вопроса, а сам он почтительно поклонился. Шепотки смолкли, после чего двор Балгруфа последовал примеру своего ярла, низко склоняя спины перед невольно прикусившим губу Мартином. Детский возмущенный голос был прерван тихим шипением, после чего темноволосая девочка, непонимающе оглядывающая до этого зал, склонила голову. Держащий ее за руку управитель крепко сжимал хрупкое запястье, угрожающе смотря на едва заметно всхлипнувшего ребенка. Остальные дети, стоящие рядом с девочкой взволнованно, дрогнули, однако не посмели поднять спин, следуя предписанным правилам и этикету. Сам Мартин едва удержался на месте, понимая, что согласно двор следует древним обычаям и его попытка вмешаться будет лишь воспринята как оскорбление. Незаметно кусая нижнюю губу, бывший священник терпеливо ожидал пока ярл выпрямиться, подавая пример двору. Яркое пламя горящего очага мелькнуло в голубых глазах, после чего светловолосый норд сказал: – Ваша помощь спасла мой город, и я не могу проигнорировать это. Ваши действия сделали Вас первым среди равных, а Ваш вклад стал решающим шагом для спасения моего города. Одна выполненная просьба не может показать мою благодарность и не может доказать признательность моих подданных. Поэтому я предлагаю Вам нечто иное… - правитель Вайтрана замолчал, позволяя Мартину осмыслить сказанное. Рядом тихо зарычал Ами, будто бы пытаясь предупредить имперца о неизвестной ему ловушке. Кровь из прокушенной губы проникла в рот бывшего заключенного, который пытался понять суть новой интриги. Пусть жителям Скайрима и было далеко до игр королевских дворов Хай-Рока… пусть они грубо высказывались о привычках Алинора или Ресдайна… пусть не занимались междоусобицами наподобие Хаммерфелла…и не были знакомы с обычаями аристократов Сиродила...однако нельзя было списывать честных и простых жителей Скайрима со счетов. – Я предлагаю Вам место при своем дворе. – сказал тем временем ярл, заставляя Мартина понимающе склонить голову. – Я предлагаю Вам титул тана Вайтрана и свою дружбу. Громкие аплодисменты двора не стали для нахмурившегося Мартина неожиданностью. Тихие шепотки людей, часть которых была за спиной имперца советовали ему согласиться, ведь подобная честь предоставлялась не каждому. Место под солнцем. Покровительство и защита ярла, почет и уважение. Возможность действовать от своего имени или в случае необходимости прикрываясь именем покровителя. Именно это нес в себе подобный титул…красивая ловушка, в которой обычно забывают о второй стороне. Об обязанностях, согласно которым тан должен был прийти на защиту своего ярла, отдать за него жизнь…явиться по первому его зову, исполняя просьбу правителя или же в противном случае лишиться титула. Прекрасный способ контроля над ситуацией. Окутать появившегося Довакина ложным почетом и дружбой, привязывая его к владению и городу, показывая остальным ярлам что в случае нападения под знамена Вайтрана встанет представитель драконьей крови. То же самое означало и в случае, если Империя, усомнившись в преданности ярла, решит напасть на Вайтран. Однако, своим действием Балгруф показывал и свою преданность Империи, занимаясь внезапно появившимся бастардом, которого всегда можно было направить с важной миссией в Имперский город или обвинить в чем-то. – Ваше предложение лестно для меня, ярл. – спокойно произнес Мартин, осторожно подбирая слова и раздумывая над своим поведением. Рядом громко тявкнул Ами, подставивший голову под руку имперца. Льдисто-голубые глаза холодно осматривали зал, демонстративно приоткрывая рот и показывая присутствующим острые зубы. Губ бывшего заключенного коснулась благодарная улыбка, а сам он с привычной нежностью потянулся к связи, пытаясь окутать пославшего помощь супруга привычным теплом и защитой. Встретившая его стена, через которую чувствовался страх и опустошенность больно резали по сердцу Мартина, тогда как заключенный в душе дракон с извиняющимся рыком потянулся к ощущениям, расправляя крылья в попытке защитить. – Однако, я вынужден отказать. – голос темноволосого имперца дрогнул, а сам он едва удержался от того, чтобы, игнорируя правила и обычаи броситься в храм, падая перед статуей Рига на колени и моля любимого бретонца о прощении. Гордо подняв подбородок, Мартин игнорируя недоверчивые шепотки продолжил: – Я не отворачиваюсь от Вашего предложения о дружбе и всегда явлюсь на зов о помощи. Однако, претендовать на титул тана я все же не могу по причине того, что мои верность и сердце уже отданы в руки иных сил. – Подобная верность заслуживает уважения. – ответил имперцу ярл, бросая осторожный взгляд на демонстративно раскрывшего пасть Ами, который словно непослушный щенок, выпрашивал ласку бывшего заключенного. Сглотнув светловолосый норд, вежливо улыбнулся, протягивая Мартину руку и замечая: – Но раз такова Ваша воля, то я не могу просить Вас забыть свои клятвы, предавая доверие своих покровителей. Для меня будет честью знать, что Вы приняли мою дружбу. Крепкое рукопожатие не обмануло Мартина, видевшего на лице норда разочарование. Слова имперца уязвили гордость ярла, однако позволили ему сохранить лицо. В отличии от титула тана, привязывающего бывшего заключенного к Вайтрану, дружба была нейтральным выбором. Каждый из них оставался при своем, однако не закрывал дверей для обращений и помощи. Несомненно, существовала вероятность, по которой Балгруф мог оскорбиться, мог начать раздумывать о новом подходе с целью устранения возможной угрозы…что, впрочем, решалось редким появлением в городе и нахождением подле Мартина спутника божества, предупреждающего всех и каждого о возможных последствиях. – Однако, я не могу отпустить Вас без награды. – сказал между тем ярл, заставляя Мартина вновь склонить голову в понимании. Теперь, когда речь не шла о титуле, а ярл спрашивал имперца о желанной награде, бывший священник не мог отказаться. Вежливая улыбка скользнула по лицу Мартина, тогда как правитель Вайтрана произнес: - Говорите свободно и будьте уверены, что Ваша просьба будет выполнена. – Моя просьба не слишком сильно обременит Вас, ярл Балгруф. – проговорил Мартин, не слишком сильно задумываясь о награде. Это было не его время, а сам он планировал как можно быстрее разобраться с Алдуином. После же, если на, то будет желание Рига, Мартин собирался использовать влияние Богов, воссоединяясь с бретонцем и больше не беспокоясь об участии и влияние божественных планов. Помощь Балгруфа или иных правителей здесь не была нужна, тогда как сам имперец должен был продолжить незаконченное обучение у Седобородых. Что в свою очередь означало то, что ему нужно было безопасно добраться до Высокого Хротгара. Решение было принято Мартином достаточно быстро. Под недоверчивые, удивленные шепотки собравшихся в тронном зале людей и меров, бывший Император спокойно сказал: – Я попрошу у Вас, ярл о трех вещах. Я прошу Вас наградить меня тысячей септимов, кошелем с чарами расширения пространства и зачарованной на защиту от пламени или молнии мантией. Это все, что мне нужно. На несколько секунд в тронном зале воцарилась тишина. Взгляды двора и союзников с неверием смотрели на спокойного имперца, левая рука которого с теплотой гладила урчащего волка. Тихие шепотки, уточняющие о безумии просителя, вызывали на лице Мартина непрошенную улыбку, тогда как неподдельное удивление ярла заставляло бывшего заключенного сдерживать смех. Позади него раздался тихий кашель, после чего тихий голос Малика пробормотал что-то на родном языке. – Ваша просьба будет исполнена. – сказал тем временем ярл, беря под контроль эмоции и отпуская руку темноволосого человека. – Я отдам необходимые распоряжение, и Вы получите то, что желаете. – Благодарю Вас, ярл. – почтительно склонил голову Мартин, под шепотки и взгляды отходя от ярла. Вместе с ним отошел и Ами, тихое тявканье которого заставило Балгруфа дрогнуть. Взгляд правителя Вайтрана переместился на выживших стражников, которые один за другим начали выступать вперед, подходя к ярлу и высказывая ему свои просьбы. Балгруф спокойно выслушивал их, обещая посодействовать в исполнении желаний новоявленных героев. Мартин с улыбкой наблюдал за тем как один просил правителя замолвить за него словечко перед отцом возлюбленной, тогда как другой молил ярла об оплате долгов. Двор постепенно расслаблялся, бросая редкие оценивающие взгляды на имперца, который неосознанно коснулся правой рукой серебряного кольца. Не смеющий уйти раньше завершения официальной части, имперец спокойно обдумывал собственный план. Победа над Алдуином была его приоритетом ради чего ему нужно было вновь ступить на Глотку Мира. Он обязан был продолжить прерванное когда-то обучение, постигая все слова силы, которые могли передать ему мастера пути Голоса…однако, вместе с этим, Мартин не мог не задумываться над тем, как ему победить парящего в облаках дракона, чье местоположение было неизвестным.