***
спустя две недели
— Вы пришли, чтобы выпить из колодца, в который плюнули? Лори ухмыльнулась, закинув ногу на ногу. — Жизнь преподносит уроки, — ответила она. — Не всегда приятные, но всегда эффективные. Микаэль отклонился на спинку кресла. Аккуратно сложил изящные руки на стол и постучал тонкими пальцами по дереву. Лори не торопила его с ответом. Пусть подумает. Взвесит. Решит, что ему важнее: закрыть вакансию и покормить свою гордыню. Да, всё верно: спустя две недели она сама заявилась в его агентство с заявлением, что согласна на его предложение работы. Что изменилось? Её жизнь изменилась. Она этого от него и не скрывала. Открыто поведала, что в её работе случился досадный инцидент: очередной пациент напал на неё с намерением покалечить или убить. Микаэля это не удивило, ибо соблазн задушить эту дамочку возникает спустя пять минут знакомства даже у здорового человека. Где в этот момент были её помощники — вопрос отдельный, но дамочке пришлось самой защищаться от буйного мужчины. И самооборона оказалась жёсткой: она не просто отправила бедолагу в реанимацию. Она выписала ему направление в кому. Как следствие — ФБР не вытерпело. И указало на дверь: вот бог — вот порог, как говорится. И в качестве пинка под зад — на неё завели уголовное дело о… кажется, о превышении должностных полномочий. И это она ещё легко отделалась. А так как во время следствия зарабатывать как-то надо, то она явилась в «Астрею». Но с таким скептично-надменным видом, будто снизошла до агентства и её директора. Мол, вот она я. Берёте в штат или нет? И что-то подсказывало, что если сейчас её выпнут отсюда, то она и бровью не поведёт — уж излишне она уверена в себе. По крайней мере, внешне. — Ответьте, Лори, — Микаэль прервал затяжное молчание. — Только честно. Вам нужна работа или вы пришли поглумиться? — Разве одно противоречит другому? — Лори расслабленно качнула туфлей на шпильке. — Вам что важнее: результат или репутация? — Хотелось бы совмещать, — Микаэль сдвинул брови к переносице. — Способность нашего агентства помогать людям напрямую зависит от нашей репутации. — Хоспаде-е-е… — Лори закатила глаза. — Ну, появится в вашем стаде паршивая овца в моём лице. Так вам же лучше, — она пожала плечом. — Вы на моём фоне будете святыми выглядеть. Микаэль вдумчиво покривил губы. — Вы ведь не верите в сверхъестественное, — прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Лори саркастически дёрнула бровью. — Моя вера — моё личное дело. Сражаетесь вы с макаронными монстрами или с посланниками дьявола — мне всё равно. Вы же мне не работу проповедника предлагали, насколько я помню? — Нет. То есть, да. То есть нет, — Микаэль запутался. Лори не скрыла усмешки. — Я имею в виду, что некая гибкость восприятия позволила бы вам лучше выполнять свою работу. — Лучше выполнять свою работу мне поможет не гибкость восприятия, а гибкость графика и гибкость моей зарплаты, — лучезарно известила Лори. — Желательно, в сторону повышения. Сжатые губы Микаэля тронула улыбка. Ну и дамочка, конечно. Помнится, когда он наводил о ней справки перед тем, как предложить работу, то сталкивался с совершенно противоположными мнениями: кто-то её ненавидел и плевался желчью в её спину, а кто-то, наоборот, обожал. Но ни один из тех, с кем он беседовал, не говорил о ней равнодушно. Внезапно он заметил, что она проводила взглядом солнечный луч, который ворвался в окно. В этом свете стало заметнее, насколько необычайны её глаза: вся зелень лесов, как омут, раскинулась в изумрудной радужке. Но взор так и остался закрытым: неясно, что она думает, и почему так смотрит на него. — Снова любуетесь моими волосами? — Микаэль попытался её подловить. Лори опустила взгляд с его лба на переносицу, а затем на скулы. — Почему бы и нет, — равнодушно ответила Лори. — Но не в этот раз. Я смотрела, как в этом помещении красиво падает свет, — она указала рукой на окно. — Он выгодно оттеняет ваши черты лица, делает вас визуально привлекательнее. Это располагает. Он, кажется, хотел её смутить. Но смутился сам. — Благодарю за комплимент, — Микаэль улыбнулся. — Вы всегда столь откровенны? — Вас это смущает? — милейше чирикнула Лори. — Нет, но… — Вот и славно, — изящно перебила она. Господи, что это за женщина такая. Микаэль встряхнулся. — Съездите на одно из дел с моим сотрудником, — он принял решение. — А по возвращении мы решим, как поступим с вашим трудоустройством. — Без проблем, — легко согласилась Лори. Микаэль поднялся. — Тогда позвольте, я представлю вас вашему компаньону.***
Так-с, на роль компаньона тут отводился кто-то из двоих. Либо тот, который насилует скрипку у окна. Либо тот, который насилует шейкер за барной стойкой. Со спины они мало чем отличались: оба брюнеты, оба высокие, оба с волнистыми волосами. Лори предпочла бы второго. Лучше насильник коктейлей, чем насильник музыки. — Бигуди у вас общие? — осведомилась Лори. — Или у каждого свои? Ну, а чего. Они же тут, судя по всему, реально кудри по утрам вьют. Но Микаэль отделался молчаливой улыбкой, не ответив на вопрос. — Простите? — скрипач отвлёкся от инструмента и обернулся. Бармен тоже повернул голову. — Вы что-то сказали? Добрый день. — Добрый, — кивнула Лори. — Я говорю: прекрасное исполнение. А на нервах умеете? Микаэль не вмешивался, позволяя коллеге самому разобраться. Скрипач кротко глянул на него и вернул взор к Лори. — На нервах — нет, — он улыбнулся. — Но я умею играть на каждом из этих инструментов. Лори скосила глаза влево. Мда, инструментов в этой обширной гостинной навалом. — Оу, — она сделала бровки домиком. — Верно, вы долго не могли устроиться на работу. Бармен отставил шейкер и с интересом навострил уши. — Что вы имеете в виду? — растерялся скрипач. — Я имею в виду, что у вас была масса свободного времени, чтобы освоить всё это, — Лори плавным жестом обвела зону с музыкальными инструментами. Микаэль цокнул языком. Бармен заулыбался. Скрипач порозовел. — Намекаете, что я лентяй? — Что вы, упаси боже, — открестилась Лори. — Творческая личность в поиске себя. Кстати, кем вы тут работаете, позвольте узнать? — Оценщиком, — насупившись, ответил скрипач. — Как и вы, — вставил свои пять центов Микаэль. — Если, разумеется, останетесь. Рафаил оценивает вещи, а вы, Лори, будете оценивать людей. Скрипач отвернулся обратно к окну, а Лори отстранённо глянула на директора «Астреи». — Моя должность называется «оценщик»? — Да. — Непрезентабельно, — вздохнула Лори. — Мы в ломбарде или в детективном агентстве? — Так ли важно, как называется должность? — встрял бармен. — Дело не в вывеске. — А вы…? — Давид, — представился бармен. — Щит «Астреи» от всех проблем, — он сверкнул белозубой улыбкой. — Если пожелаете, могу побыть вашим личным щитом, красавица. Но для этого придётся угоститься моим фирменным коктейлем, — он тряхнул шейкером. — Желаете? — Ясно, — Лори проигнорировала вопрос. — Мечтательный скромник и рубаха-парень, — она повернула голову к Микаэлю. — И который из них мой компаньон на сегодня? — Давид. Лори кивнула. — Чему я очень рад. Столь прелестной напарницы у меня давненько не было, — прощебетал Давид, тряся шейкером. — Штат у нас скромный, но дружный. Вам понравится. — И сколько человек в штате? — уточнила Лори. — Постоянных — четыре, — ответил Микаэль. — Вы не познакомились только с Кассиэлем. Но он сейчас отсутствует. Лори ответила уже ставшим привычным скептично-надменным выражением лица. — Микаэль, Кассиэль, Рафаэль, — она загнула три пальца. — Как в этот библейский замес занесло Давида? Микаэль спрятал улыбку. Давид от души хохотнул. — Я не Рафаэль, — скрипач обернулся. — Моё имя Рафаил. И позвольте узнать, чувство такта и манеры вам вовсе не свойственны? В базовых настройках не прописаны? — Заклинил переключатель, — радушно сообщила Лори. — Вас это обижает? — Ничуть, — сдержанно процедил Рафаил. — Но, признаюсь, отталкивает. Лори изобразила изумление: — Как же вы с такой тонкой душевной организацией боретесь со злом? — Я всего лишь оценщик, — подчеркнул Рафаил. — Предметов. — Проклятых? Навроде куклы Аннабель? — Примерно. — Ясно, — отозвалась Лори, что из её уст прозвучало как «похер». — Мы с компаньоном уже можем ехать на задание? Или нужно ещё какие-то ознакомительные процедуры пройти? — Нет, — ответил Микаэль. — Можете ехать. Удачи.***
Давида новая знакомая явно заинтересовала, поэтому всю дорогу до такси и в самом такси он пытался разговорить её, узнать, как её занесло в «Астрею». Но натыкался лишь на каменную стену, снабжённую шипами сарказма, поэтому решил перейти к работе. — Мы едем к заказчику, — бодро вещал Давид. — Он считает, что его дом одержим демонами. Взгляды, полные скепсиса, оказались сразу у двоих: у Лори и у водителя такси. — Нам нужно посмотреть, что там происходит, — излагал Давид. — Я осмотрю дом, а ты пообщаешься с заказчиком. Зачастую никакой мистики нет: стуки, шорохи, иные звуки могут быть игрой воображения или исходить из вполне естественных источников. — А дальше что? Осмотрим дом, поговорим. А потом? — А дальше — посмотрим по ситуации, — заулыбался Давид. — Всё будет зависеть от того, что мы там найдём. Или чего не найдём, — он изобразил голос, как из ужастика: — Страшно ли тебе, Лори? Уже чувствуешь, как холодеют пальцы и мурашки бегут по позвоночнику? — Страшно. Всю жизнь боялась клоунов, и вот незадача — еду с ним в такси. Давид всхохотнул и игриво толкнул плечом напарницу. — Ты прикольная. Лори усмехнулась. Дальнейший путь до нужного дома провели за болтовнёй, а у порога одноэтажного строения их встретил взволнованный мужчина. — Я так вас ждал! — воскликнул он. — Помогите скорее! — Спокойно, Ли, — успокоил Давид, пожав ему руку. — Знакомься, это моя напарница — Лори. Можем войти? — Да-да, конечно, — засуетился Ли. — Проходите! Он посторонился, чтобы пропустить их в дом. И пока Ли, заламывая руки, излагал свои тревоги, Лори осматривала помещение. Не шатаясь по дому, а стоя на месте. Собрание изданий Кинга на дальней полке. Корочки книг потрёпаны. Полка чистая, пыли нет. Сбоку от телевизора бутыль с антисептиком. На столике у дивана упаковка таблеток. Лори чуть вытянула шею, чтобы рассмотреть название. — Вот! — возглас Ли отвлёк. — Слышите?! Опять скрипит! Скрип, и правда, был. Снизу. Из подпола. — А сейчас будет стук, — заявил Ли. И точно. Следом раздался глухой стук. — Господи, — Ли огорошенно упал в кресло и обхватил голову руками. — Этот дом проклят! Проклят! — он нервно закачался из стороны в сторону. — Господи, помилуй меня! Помилуй! — Лори, — шикнул Давид. Весь его вид выражал: «Что ты стоишь? Помоги его успокоить!». Лори хладнокровно — без тени сочувствия и участия — посмотрела на хозяина дома. — Где вход в подвал, Ли? Мужчина перестал качаться и вскинул голову. — За кухней, — тихо ответил он. — Вы что же… Вы… Хотите спуститься туда? — Я проверю, — решительно заявил Давид. — Лори, останься с Ли. Но Лори и не подумала послушаться. Она шагнула вслед за Давидом, и тот, заметив это, остановил её, взяв за локоть. — Останься с ним. Поговори. — О чём? — Лори безразлично повела бровью. — Нытьё этого ипохондрика — это следствие, а устранять надо причину. Давид удивлённо отпустил её локоть. — Ипохондрика? С чего ты взяла? — изумился он. — Ты с ним даже не поговорила. — На кой хер мне с ним разговаривать? — поморщилась Лори. — И так всё видно. Он протёр руки салфеткой после вашего рукопожатия. И протёр дверную ручку после того, как мы зашли. На полке собрание Кинга — зачитано до дыр. Ставлю сотню, что он мечтает, чтобы из его подвала вылетел демон, но боится, что тот заразит его насморком. Давид открыл рот, но ничего не успел произнести. — Я пойду с вами, — за спиной Лори возник дрожащий хозяин дома. — Я должен знать, что там. — О, видел? — многозначительно хмыкнула Лори. — Кинг победил. Давид улыбнулся. — Простите? — спросил Ли. Лори обернулась через плечо. — Останьтесь здесь, Ли. — Но почему? — Потому что вы обделаетесь, если пойдёте в подвал, — безразлично обронила Лори. — Я убирать за вами не стану, и он тоже, — она мотнула головой на Давида. — Вы же не хотите, чтобы ваш демон не только орал, но и вонял? Ли волнительно сжал ручки в кулачки. — Он там? — прошептал Ли. — Да? Вы уверены? Но как вы будете с ним бороться? — Крестом и молитвой, — ответила Лори и прошла мимо Давида на кухню. — Жаль, что от дебилов это не помогает, — она стала спускаться в подвал. — Лори, подожди, — Давид помчался за ней. — Погоди ты! Но она уже спустилась в подвал, и Давид настиг её лишь внизу лестницы. Оба заозирались в поисках источника тех странных звуков. Давид осматривал каждый угол, а Лори подошла к раздолбанному пианино, в котором не было половины клавиш, и ударила ногтём по деревянной перекладине. Ударила ещё раз. И ещё раз. И ещё несколько раз. Давид, не разгибаясь от каких-то коробок, обернулся. — Это азбука Морзе? — Это Вивальди, — Лори острыми ногтями отстукивала ритм: то чаще, то быстрее, и с переходами на расстроенные, гнусавые клавиши это складывалось во вполне узнаваемую вещь. — О, слышишь? Заунывный стук донесся со стороны дальней стены, и Лори с Давидом приблизились. — Умолкло, — шепнул Давид, прислонившись ухом к стене. — Нет, — тихо возразила Лори, прислушиваясь. — Что-то глухое есть. Как удары обо что-то, что поглощает звук. — Тебе кажется, — засомневался Давид. — Это улица шумит. — Да хрена-с два, — Лори принюхалась к стене. — Если за этой стеной улица, то так вонять не должно. — Это от подвала. — Кто тут из нас детектив, я не пойму, — Лори сузила глаза. — Стену ломай. Посмотрим, что там. Если улица, то хер с ним — с меня пиво. Давид спорить не стал. Улыбнувшись, отыскал топор и стал долбить по стене. — Походу, пиво с меня, — он заглянул в образовавшуюся щель. — Лори, глянь. — Доламывай, чтобы пройти можно было, — Лори, увидев за стеной тёмный узкий коридор, отступила. — Посветить? — Давай. Когда с преградой было покончено, оба, светя фонариками на смартфонах, шагнули в темноту. — Давай руку. — Зачем? — удивилась Лори. — Боишься? За ручку тебя подержать? — Вот же ж язва, — рассмеялся Давид. — Тебе помочь хотел, чтобы ты не оступилась. — У меня для этого есть глаза. Шагай. Давид со смешком покачал головой и направился вперёд. Звуки становились всё чётче, и в кратчайшие мгновения они достигли запертой двери. — Вперёд не лезь, — Давид резко посуровел. — Держись за моей спиной. — Ой ёпт, — фыркнула Лори. — Супермен нашёлся. Трусы поверх лосин надеть не забыл? Давид строго посмотрел на напарницу, всем видом стараясь показать, что не шутит. Лори с издёвкой посветила ему в лицо фонариком. — Долго гипнотизировать будешь? Открывай. Залязгал замок, забренчали стуки, и Давид со всей силы навалился на дверь. Та под его напором распахнулась, и что-то тут же снесло Давида в сторону. — Тихо, сука! — рявкнула Лори, приказно вскинув руку. — Не смей! Существо воззрилось на неё белёсыми глазами. Замерло. Отступило. — Мы с миром пришли, — Лори плавно опустила руку. — Не трясись. Давид, которого оттолкнуло в сторону, сел на полу. Теперь он мог разглядеть всё. Здесь, в этой маленькой комнатушке без окон, на полу лежали тряпки. Стены и пол были усеяны разводами и следами экскрементов, а крепкие верёвки и строительные стяжки крепко опоясывали ногу… мужчины. Мужчины, который почти потерял человеческий облик от долгого заточения. Он потирал глаза грязными руками и, болезненно щурясь, прятал обросшее лицо, когда на него попадал свет фонарика. — Кто ты? — Лори присела перед ним на корточки. Мужчина что-то невнятно промычал в ответ. Разинул рот и ткнул туда пальцем. — Вижу, вижу, — успокоила Лори. — Вижу, что языка нет. Ничего, зато живой. Закончились твои мучения. Давид поднялся на ноги, наблюдая, как спокойно и без всякой неприязни она освобождает мужчину, подаёт ему руку и помогает встать. Даже бровью не ведёт, не морщит нос от смрада вокруг, не брезгует прикасаться к нему. — Я помогу, — опомнился Давид. — Давайте. Обопритесь на меня. Лори, иди вперёд и свети. — Ок, давай.***
Когда машина «скорой помощи» отъехала от дома, Давид подошёл к Лори, которая смолила сигарету на скамейке у заборчика. — Это бывший владелец дома, — он сел рядом. — Он считался пропавшим без вести. А на деле пробыл замурованным в собственном доме несколько месяцев. — Баба замуровала? — Лори выдохнула в воздух клубок дыма. — Да, — кивнул Давид. — Жена, — он с интересом покосился на неё. — Как ты догадалась? — Кто-то же должен был продать дом с пленником, — Лори пожала плечом. — Явно, что родственник. Жена, сестра, мать, дочь. — Не, это понятно, — Давид улыбнулся краешком губ. — Но почему ты решила, что это именно женщина? О том, что это жена, он написал мне в записке, когда ты уже отошла от «скорой». — Бабский стиль, — флегматично ответила Лори. — Пианино в подвале раздолбанное, но оно не старое. Половины клавиш нет, и видно, что по ним херачили молотком или чем-то тяжёлым. Такой мелочью обычно бабы страдают: режут мужикам одежду, портят их любимые вещи, выкидывают PlayStation из окон. Мужики конкретнее вопросы решают. — Да тут она решила конкретнее некуда, — невесело хмыкнул Давид. — Отрезала мужику язык и замуровала в подвале. — Вот замуровала явно с чьей-то помощью, — кивнула Лори. — А то, что язык отрезала… Ну, если он ей изменял, то она и пенис, небось, ему покромсала. Помолчали. — Ты не испугалась. — Да хуль мне ваши одержимые, — обронила Лори, отрешённо поелозив фильтром сигареты по фаланге пальцев. — Люди хуже демонов стали. Давид повернул голову к девушке. — Не говори так, Лори, — необычайно серьёзно произнёс он. — Нет ничего хуже демонов. Ничего и никого. Поверь. Изумрудные глаза бесстрастно взглянули на него в ответ. Губы какое-то время не размыкались: ни для речи, ни для сигареты. А затем искривились в холодной усмешке. — Что ж… Если они здесь, у этого мира нет шансов. — Шанс есть всегда, — возразил Давид. Лори смяла окурок о край скамьи и бросила его в мусорку. — Наивно даже для вашей веры, — она поднялась. — Вас четверо… на город? На страну? На весь мир? А их имя — легион. Давид хотел что-то ответить, но не успел. Лори обернулась, обронив короткое: — Такси подъехало.***
Стемнело. Давид предложил собраться во внутреннем саду особняка. Так и сделали. В ожидании Микаэля, который должен был появиться с минуты на минуту, Рафаил положил скрипку на мраморный столик, а Давид сел на мраморную скамейку. Лори осталась стоять, рассматривая мраморную статую. — Это Астрея, — подсказал Давид, хотя Лори и не спрашивала. — Богиня справедливости. — Поэтому заросла сорняками? — Лори ухмыльнулась. — Символично. Давид миролюбиво улыбнулся. Рафаил, напротив, хмуро глянул на Лори исподлобья. — Это не сорняки, — прохладно отметил он. — Это вьющиеся растения. Они цветут раз в год. Лори посмотрела на скрипача сверху вниз, но на этот раз не надменно, а спокойно. А в следующий миг телефонная трель нарушила тишину тёмного сада. — Да, Роуз? — Лори ответила на звонок. — Это правда? — громыхнуло в ухо. — Ты устроилась в «Астрею»? — Обязательно так орать? — поморщилась Лори. — Убавь звук. — Ты устроилась в «Астрею»? — спокойнее повторила Розалин. — Ради бога, скажи, что Эд набрехал мне с три короба. — Не набрехал, — Лори привалилась плечом к статуе, чем заработала укоризненный взгляд Рафаила, на который она не обратила ни малейшего внимания. — Я у них, да. — Мать, да ты ополоумела, — ахнула Роуз. — На фига? — На что-то надо жить, — размеренно ответила Лори. — Есть, пить. Платить налоги. В трубке прозвучало выразительное «пф-ф-ф». — Но не к фанатикам же переться, — возмутилась Роуз. — Куда ты вперёд паровоза-то стартанула? Давай я тебе вакансии посмотрю? Или поговорю со своим шефом. Пойдёшь ко мне помощницей? — Ты знаешь мою ситуацию, Рози, — безмятежно отозвалась Лори. — Меня сейчас к Бюро на пушечный выстрел не подпустят. Включая вас. На том конце провода раздался тяжёлый вздох, а затем повисла тишина. Тишина царила и вокруг: Давид и Рафаил молчали, спокойно смотря, как по вымощенной дорожке к ним приближается Микаэль. — Сходим в бар? — предложила Роуз. — Я угощаю. Обсудим всё за парой шотов. — Не сегодня, ок? Завтра, возможно. — Договорились, — согласилась Роуз. — Позвоню. — Ага. До завтра. — Постой, — остановила Роуз. — Какие хоть они вблизи? — в её голосе проступило любопытство. — Ну так. Одним словом. — Одним словом? — Лори хмыкнула. — Одним словом: дрочеры. Один дрочит на скрипку, второй — на шейкер, третий — на свою безупречную укладку. Четвёртого ещё не видела, так что ничего не могу сказать. Давид расхохотался, запрокинув голову; Микаэль заулыбался, замедлив шаг; Рафаил скривил недовольную гримасу. Лори насмешливо сморщила нос, глянув на мужчин. — Понятно, — рассмеялась Роуз. — Значит, одна баба — четыре прораба? — Ага, ничего нового, — улыбнулась Лори. — Ладно, Роуз. Мне пора, босс пришёл. — Он слышал про дрочера? — хихикнула Роуз. — А как же. Все слышали. — Сук… — простонала Роуз, захлебнувшись смехом. — Обожаю тебя! — И я тебя. Давай, пока, — посмеиваясь, Лори отключила звонок и обратилась к Микаэлю: — Добрый вечер. Директор «Астреи» положил на мраморный стол несколько папок с документами. — Добрый, — он улыбнулся. — Но позвольте поправить: по-моему, на мою укладку дрочите вы, а не я. — Ради всего святого, Микаэль, не опускайся до её уровня, — высказал своё «фи» Рафаил. — Она там тебя опытом задавит. — Есть такое, — не стала отрицать Лори. — Вы оба правы. — Кассиэль ещё не вернулся? — Микаэль обратился к мужчинам. — Нет. — Тогда начнём без него, — мирно произнёс Микаэль. — Лори, присаживайтесь. Давид? Рассказывайте, как всё прошло. Лори села рядом с Давидом, и они стали излагать, как прошла их поездка к Ли. Больше говорил Давид. Лори подтверждала его слова молчаливыми кивками. Но в какой-то момент перестала это делать. — … я понял, что подвал больше, чем кажется на первый взгляд. Но я позволил Лори самой поискать источник звуков. Потом я ей намекнул, что за стеной есть пространство… Лори уставилась на Давида во все глаза. А тот давился беззвучным смехом, стараясь не выдавать себя ни единым лицевым мускулом. — ля-я-я ты крыса! — не выдержала Лори. — Ты совсем попутал?! Она с размаху влепила ему подзатыльник, и Давид залился хохотом. — Ты там вообще в коробках копался! Хуль ты себе мои заслуги приписываешь! Нашёлся, сука! И швец, и жнец, и на дуде игрец! Лори заколотила ладонями хохочущего Давида, который завалился на бок в попытке обнять возмущённую девушку, которая хоть и гневалась, но делала это явно не всерьёз. — Да пошутил я, — смеясь, он перехватил её руки. — Всё, пыщ-пыщ, — Давид скрутил Лори в объятия и подул на неё. — Всё, что было у Ли, твоя заслуга. Никто не отнимает. — Оборзевший, — пфыкнула Лори, оттолкнув его локтем. Микаэль улыбнулся их шутливой перепалке. Искренно. Рафаил остался беспристрастным к этим игрищам. — Рассказывай правду, — потребовала Лори. — А то местная больница пополнится ещё одним пациентом с отрезанным языком. — Ладно-ладно, — примирительно сдался Давид. — Зашли мы, значит, к Ли… Вот теперь он говорил всё, как было на самом деле. Лори отошла к статуе на перекур, и к ароматам растений добавился запах табака и вишни. И пока Давид рассказывал о поездке к Ли, за спиной Лори мелькнула тень, которая в мгновение ока выросла в крупную фигуру. — Сука! — Лори от неожиданности отшатнулась, и все обернулись. — Приятно познакомиться. А я Кассиэль, — представилась темнокожая высокая фигура, сверкнув белоснежными зубами. — Вы меня напугали, — Лори, выдохнув, стряхнула пепел в траву. — В темноте вас хрен заметишь. — Намекаете, что я сливаюсь? — осведомился Кассиэль. — Намекаю, что неплохо было бы сюда фонарь воткнуть, — парировала Лори. Кассиэль молча прошёл вперёд, но в разговор коллег встревать не стал, а сел рядом с Давидом, который как раз заканчивал свой рассказ о поездке. — Вот, собственно, и всё, — подытожил Давид. — Отлично, — одобрил Микаэль. — Вы хорошо поработали. Кассиэль? Знакомься, это Лори. Лори кивнула. А Кассиэль уточнил: — А можно попросить достопочтенную мисс Лори перестать окуривать Астрею? Вот и сложился последний пазл. Лори, мысленно выписав Кассиэлю ник «дрочер статуи», потушила сигарету. — На здоровье, — она выбросила окурок в мусорку. — Спасибо. — К слову о птичках, — Лори сложила руки на груди. — Пока мы далеко не ушли от темы Ли. У меня вопрос. — Слушаю, — вежливо отозвался Микаэль. — Он оплатил наш визит к нему? Микаэль переложил папки и убрал руку в карман брюк. — Ли не богат. — И что? — удивилась Лори. — Пусть займёт. Мы, на минуточку, его от демона спасли. — Мне кажется, такие вопросы не в компетенции оценщика, — просвистел Рафаил. — Кажется — перекрестись, — мельком обронила Лори. — Я просто хочу понять, — она обратилась исключительно к Микаэлю, — падает ли в зарплату процент от выездов. — У нас бывают премии сверх основной выплаты, да, — кивнул Микаэль. — Но иногда… — он развёл в воздухе руками. Лори пригляделась к микромимике директора. — Вы прикалываетесь? — она потрясённо хмыкнула. — Только не говорите, что вы берётесь за дело безвозмездно. — Такое случается, — Микаэль произнёс то, что Лори хотела слышать меньше всего. — Мы стараемся войти в положение каждого, кто обратился к нам за помощью. — Вы… — Лори приложила ладонь ко лбу. — Охереть. Вы сёстры милосердия, что ли? — Скорее, братья, — улыбнулся Давид. — Учитывая, что вы стесняетесь брать бабки за работу, вы, мальчики, ещё те девочки, — обрубила Лори. — Поэтому печатаете визитки на дешёвской бумаге, и живёте там, где работаете, — она махнула рукой на особняк. И съязвила: — Огонь, пацаны! Так держать! Лори недовольно прошлась около статуи, упирая руки в бока. — Лори, если ты переживаешь за свою зарплату, — мирно изрёк Микаэль, — то тут нет повода для беспокойства. Наша безвозмездная помощь никак на ней не отразится. У агентства есть учредители, которые покрывают все наши расходы. — То есть, вы ещё и содержанки, — Лори не знала, поржать или поругаться, поэтому только фыркнула. — Класс. Микаэль и Давид состроили гримасы, близкие к насмешливости. Рафаил и Кассиэль их настроения не разделили. — Женщины, — неприязненно припечатал Кассиэль. — Самые меркантильные существа. — В смысле «меркантильные»? — изумилась Лори. — Я что, вертолёт попросила? Спросить о своей зарплате, чтобы иметь возможность поесть и попить — это меркантильность? Или вы в каком-то параллельном мире живёте? — придралась она. — Солнцем, наверное, питаетесь, судя по загару. Кассиэль выпрямился, недобро сузив глаза. — Ты в какой подворотне её откопал? — спросил он у Микаэля. — В ФБР, — любезно известил Микаэль. И, не обращая внимания на удивление коллег, перенёс внимание на Лори: — Не переживайте. Повторюсь: в зарплате вас никто не обидит. Лори притопнула ножкой, разглядывая директора. — Ладно. Вы, кажется, предлагали остаться у вас? — она указала на особняк. — Не против, если я воспользуюсь предложением? Поздновато уже домой катить. — Разумеется, — кивнул Микаэль. — Гостевая комната на втором этаже в вашем распоряжении. Третья справа по коридору. — Благодарю. Лори, не пожелав ни доброй ночи, ни обронив хотя бы «до завтра», направилась к особняку. А ведь она даже не спросила, берут ли её в штат. Хотя ей, скорее всего, на это глубоко по барабану. Да — да, нет — нет. Если бы Микаэль хотел ей что-то сказать по этому поводу, то сказал бы, а так как он промолчал ей вслед, то она и не стала задерживаться. Когда шаги стихли, Микаэль обратился к молчащим мужчинам. — Что скажете? Берём её в штат? — Я против, — сразу высказался Рафаил. — Внешне красивая, но с лица воды не пить. Она совершенно не умеет вести себя, а ведь в её обязанностях будет общение с людьми. Она нам так всех клиентов распугает своим внутренним уродством. — Я ни черта не понял, — вступил Кассиэль. — Сложно определить: я видел её всего две минуты. Хотя… — он призадумался. — Этих двух минут мне хватило, чтобы понять, что от неё будет больше проблем, чем пользы. Так что я тоже против. Бабёнка за языком совсем не следит. Ты реально её в ФБР подобрал? Микаэль кивнул. — Удивительно, как её туда взяли, — буркнул Рафаил. — А я за, — озвучил своё мнение Давид. — Никакая она не моральная уродка, — он глянул на Рафаила. — Язык без костей — это да. Но лично меня это не смущает. Мне важнее поступки. Она смелая. Сообразительная. И не лишена сострадания. — Ты это по одному выезду в подвал понял? — улыбнулся Рафаил. — Вся та каморка и тот замурованный мужик были в дерьме и моче, — без тени насмешки сказал Давид. — А она ему руку протянула. Встать помогла. Я ведь рассказывал: это она его нашла. Она вытащила его оттуда. — Надеюсь, она после этого помыла руки, — хмыкнул Кассиэль. Давид неодобрительно глянул на Кассиэля и приковался взором к Микаэлю. — В общем, я за, Мик. — Я тоже за, — кивнул Микаэль. — Получается, у нас 50 на 50. Половина «за», половина «против». Как поступим? И тут Кассиэль выпрямился, улыбнувшись: — Не торопись. У меня есть идея.