Дом в твоём сердце

Осторожно пробираться по извилистым коридорам дворца, стараясь не отставать от своего шустрого проводника, оказалось одним из самых напряжённых занятий в жизни Сяо. К счастью, на их пути не возникло никаких сложностей по большей части благодаря Венти, который уверенно вёл его за собой незнакомым для принца маршрутом, видимо он действительно не в первый раз проворачивал подобное. Но, несмотря на уверенность своего спутника, сердце Сяо всё равно то заходилось в бешенном стуке, то в страхе замирало каждый раз, стоило им услышать отдалённые посторонние звуки. По предположениям принца, они должны сейчас находиться где-то в задней части дворца. Минуя дверь бокового выхода, они продолжили продвигаться вдоль стены с витражными окнами, пока не остановились возле одного из них. - Пришли, - сообщил Венти, внимательным взглядом осматривая окно. Сяо недоумённо нахмурился, наблюдая за действиями архонта. Тот, взобравшись на низкий подоконник, пальцами прошёлся по раме, что-то пытаясь нащупать. - Что ты делаешь? – всё же поинтересовался Сяо, подойдя ближе и заглянув Венти за плечо. - Все выходы во дворце охраняются, через двери нам не пройти, - пояснил архонт, не прерывая своих странных махинаций, - остаётся только через окно. Принц приподнял брови, склонив голову к плечу. На сколько он знал, витражные окна на первом этаже дворца нельзя было открыть, разве что это какое-то особенное, не зря же они шли именно к нему. Спустя несколько секунд, когда Сяо уже хотел предложить свою помощь, раздался глухой щелчок, затем второй и окно чуть приоткрылось, сразу создавая небольшой сквозняк. Венти с улыбкой повернулся к принцу, с небольшим усилием толкая створку. - Идём, – он протянул руку, приглашая Сяо тоже взобраться на подоконник. Пару секунд поколебавшись, сверля протянутую ладонь нерешительным взглядом, принц всё же принял помощь, хватаясь за руку и ступая на невысокий подоконник. Взглянув вниз, он чуть отшатнулся, и, вместо того, чтобы отпустить, непроизвольно сжал чужую руку крепче. - Прости, забыл предупредить, - неловко почесал затылок Венти, - здесь примерно пять футов, - тоже взглянув вниз, сообщил он, - не боишься высоты? Сяо прикусил губу, отрицательно качая головой. Высоты он не боялся, но почему-то сейчас прыгать было немного тревожно, хоть расстояние до земли и было совсем небольшим. - Хорошо, тогда давай я первый и, если что, внизу тебя подстрахую, - улыбнулся Венти, по-своему истолковав сомнение на лице принца. Мягко высвободив свою руку из цепкой хватки, он присел на край подоконника, аккуратным плавным движением соскальзывая вниз на сколько возможно и только после ловко спрыгнул, легко приземляясь, почти невесомо, как показалось Сяо, касаясь земли. И как у него получилось так легко это провернуть? Сяо сильно сомневался, что у него получится так же, так же как сомневался, что, в случае чего, Венти сможет его поймать и удержать. Скорее всего, они просто вместе свалятся и тогда останется только надеяться, что обойдется без травм. Сяо вздохнул, ловя взгляд архонта, что улыбался ему, стараясь, видимо, подбодрить. Нужно просто повторить всё точно так же, как делал Венти. Сначала присесть на подоконник, затем скользнуть вниз, удерживаясь на руках, и аккуратно спрыгнуть. Принц осторожно постарался повторить действия архонта. Получилось значительно медленней и куда менее ловко, но всё же получилось. Без всякой лёгкости и грации приземлившись на землю, принц облегчённо выдохнул. - Для первого раза очень даже неплохо, - снова улыбнулся архонт, придерживая чуть пошатнувшегося юношу. - Где мы? – осмотревшись, Сяо понял, что в этой части дворцовой территории он был впервые. Оно и понятно, сделал сам себе пометку принц, смотреть здесь было особо не на что. Эта часть дворца находилась ближе всего к массивным каменным стенам, что находились по всему периметру города. Отделяла их только мощёная камнем дорожка, что, по всей видимости, опоясывала весь дворец, обрамлённая невысоким кустарником. - Если пойдём туда, - Венти, не глядя, махнул рукой влево, - выйдем к саду, если туда, - сделал такой же жест вправо, - обогнём дворец и выйдем к площади. Но нам нужно туда, - он указал в сторону ближайшей к ним небольшой сторожевой башни и двинулся в направлении к ней. Сяо растерянно моргнул и чуть запоздало поспешил за ним. Быстро минуя дорожку и кустарник, о который принц неловко запнулся, зацепившись полами плаща, они остановились рядом с деревянной дверью, ведущей внутрь башни. Она жалобно скрипнула, открываясь, когда Венти не без усилия потянул за ручку. - Там темновато и пыльно, - предупредил архонт, делая решительный шаг внутрь. Интерес взыграл в принце, и он почти так же решительно шагнул следом. «Темновато!? Да тут хоть глаз выколи!» - тут же воскликнул внутренний голос, когда Венти закрыл за ним дверь, и небольшое помещение погрузилось в кромешную темноту. Сердцебиение тут же ускорилось, а тело само непроизвольно приняло стойку, готовое в случае чего обороняться от неизвестной угрозы, скрывающейся во мраке. Внезапно рядом с Сяо вспыхнула искра, что быстро разожгла фитиль одинокой свечи, и Венти аккуратно поставил её внутрь переносного фонарика. Мутное, чуть закопчённое стекло приглушало свет, но теперь хотя бы можно было разглядеть, куда идёшь и что находится вокруг. В помещении с холодными каменными стенами, как и сказал Венти, действительно было очень пыльно, из-за чего дыхание становилось затруднительным. Спёртый воздух вызывал желание поскорее покинуть это место и, хоть Сяо поначалу и было интересно, что находится внутри, сейчас этот интерес убывал вместе с чистым кислородом из лёгких. - Иди осторожно, здесь много мест, где можно споткнуться, - послышался голос Венти, на что Сяо отрывисто кивнул. Архонт уже было хотел продолжить путь, но, подумав над чем-то пару секунд, подался в сторону принца, хватая его за руку, и уже после этого двинулся, потянув спутника за собой, освещая дорогу тусклым светом фонаря. Сяо, не ожидавший такого действия, машинально сжал ладонь в ответ и последовал за ведущей его рукой. - Разве башни не должны охраняться? - задумчиво протянул Сяо, отрешенно рассматривая в полутьме их сцепленные руки. - Должны, но есть несколько неиспользуемых, которые... в общем то тоже должны охраняться, - хмыкнул Венти, - но, пока мне это выгодно, я закрываю на это глаза. Сяо, пока сам не понимая, как к этому относиться, протянул то ли понимающее, то ли осуждающее «Ооо». Они миновали несколько лестничных пролётов даже ни разу не споткнувшись и, когда глаза уже привыкли к полумраку, Венти резко остановился, из-за чего принц едва не столкнулся с его спиной. Архонт, передав Сяо фонарик, с трудом отодвинул затвор и, всем весом навалившись на, судя по всему, довольно тяжёлую дверь, отворил её. В глаза тут же ударил свет, заставив обоих зажмуриться. Проморгавшись, Сяо огляделся по сторонам. В общем то он предполагал, куда они идут, хоть и не совсем понимал, зачем, но всё равно удивлённо вскинул брови, подаваясь в сторону и, как следствие, потянув за собой Венти. Ветер играл с несобранными прядями волос, путая их ещё больше, пока Сяо, стоя на вершине стены, осторожно просунувшись между зубьями, восторженно оглядывал открывающийся пейзаж. - Нравится? – улыбнулся Венти, прислоняясь боком к зубцу, скрестив руки на груди, Сяо кивнул, - мне тоже, - он вздохнул, мельком осмотрев представшую картину, - но нам не следует здесь надолго задерживаться, остальные башни всё ещё работают и нас могут заметить. Принц снова кивнул, отстраняясь, и снова последовал за мягко потянувшей его рукой. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что руки уже можно расцепить, но быстро была забыта. Осторожными короткими перебежками пробравшись по стене, они снова вошли в уже другую башню, что, видимо, тоже была без охраны. Там было точно так же темно и пыльно, а ещё пахло сыростью, из-за чего находиться там было в разы неприятнее, чем в первой. Плюс ко всему, здесь по лестницам пришлось уже спускаться, что получалось гораздо медленнее и, как показалось Сяо, опаснее подъёма. Наконец, выбравшись из башни, предусмотрительно потушив и оставив фонарь внутри, они оказались сзади какого-то большого строения, возможно, чьего-то дома. - Ну вот мы и на свободе, - улыбнулся Венти, делая показательно глубокий вдох, - Идём? Сяо неловко потоптался на месте, в нерешительности закусив губу. Он всё ещё не мог осознать, что они только что сбежали из дворца и сейчас, судя по доносившимся шумным голосам и отдалённо звучавшей музыке, находятся где-то близ центра города. Сердце гулко стучало, мысли путались и, кажется, Венти мог почувствовать, как ладонь, которую он всё ещё не выпускал из руки, покрылась испариной. Но архонт лишь крепче сжал ладонь, накрыв её сверху второй в поддерживающем жесте. Сяо обеспокоенно уставился на переплетённые руки, поджав губы. Ничего же не должно случиться, так? Они просто немного погуляют и вернутся. В конце концов, не может же он сейчас сказать Венти, что передумал и отправиться обратно. Нерешительно подняв взгляд на архонта, он коротко робко кивнул, решив, что сейчас идти на попятную уже поздно. Венти улыбнулся ярче, шепнув, что всё будет хорошо и беспокоиться не о чем, и легко потянул Сяо за собой, выводя из укромного места на встречу с шумным городом. *** Мондштадт был... живым. Пожалуй, это самое точное слово. Глаза разбегались от обилия всевозможных лавок и ресторанчиков, владельцы которых старательно зазывали гостей посетить именно их место и отведать именно их еду. Количество людей на улицах города было, казалось, даже больше, чем когда они стояли живым коридором, встречая архонта в самый первый день Сяо в городе свободы. Повсюду слышались чьи-то звучные возгласы, детский смех, весёлые песни бардов и голоса хмельных гуляк, что невпопад им подпевали. Сяо от обилия звуков хотелось схватиться за голову и сжать виски. Он и так не любил шум, а здесь ещё и толпы народу, снующих туда-сюда, и пестрящие перед глазами витрины и вывески. Внутреннее чувство беспокойства неприятно тянуло, заставляя принца нервно натягивать капюшон ниже и сжимать подрагивающие пальцы до отпечатывающихся лунок от ногтей на ладони. Венти, что спокойно шёл чуть впереди, мягко сжимая руку Сяо в своей, с интересом оглядывал торговые лавки и улыбался пробегающим мимо детям. Его капюшон, который с момента их выхода в город архонт, в отличие от принца, ни разу не поправил, вот-вот норовил соскользнуть с головы, но, казалось, Венти это ни капли не беспокоило. Сяо же медленно, но верно охватывала тревога. Люди не обращали на них никакого внимание, кроме, разве что, продавцов, что настойчиво предлагали свои товары каждому встречному, но принцу почему-то казалось, что стоит на секунду расслабиться и все тут же узнают их и... А что тогда будет? Сяо не знал и знать не хотел. Каждый мимолётный взгляд случайного прохожего заставлял внутренне похолодеть, а стоило этому взгляду задержаться на долю секунды дольше, и юноша чувствовал, как сердце заходилось в бешеном ритме, а дыхание напрочь сбивалось, вызывая одышку. В какой-то момент, когда тревожное чувство практически достигло своего апогея, грозясь перерасти в тихую панику, он резко остановился, сильнее сжав руку Венти, тем самым останавливая его тоже. Архонт обернулся, заглядывая в пылающие беспокойством янтарные глаза, и склонил голову в вопросительном жесте. - Сяо? Что такое? Сяо замялся, потупив взгляд и закусив губу, пальцами нервно сжимая чужую руку, словно боясь, что если отпустит, то поток толпы непременно унесёт его, и он потеряется в незнакомом городе. Представив это, принц поёжился, неосознанно вцепившись в чужую ладонь ещё сильнее. Они остановились посреди улицы, мешая потоку людей, парочка из которых уже успели этому возмутиться, что-то проворчав себе под нос про невоспитанных юнцов. Венти, заметив это, потянул Сяо в сторону к небольшой клумбе, попутно озорно высунув язык вслед недовольным, что, конечно, этого не заметили, иначе шалость могла обернуться побегом от парочки не совсем трезвых работяг. - Что случилось? Тебе нехорошо? – архонт обеспокоенно старался заглянуть принцу в глаза, накрыв его предплечье второй рукой. - Здесь столько людей... – Сяо передёрнул плечами, закусив губу, пытаясь сформулировать мысль. - Тебя это беспокоит? Мы можем пойти в другое место, - быстро проговорил архонт, озабоченно осматривая принца. - Нет, ну, то есть, да, немного, но... – Сяо запнулся, потупив взгляд, - меня сейчас больше беспокоит другое. - Что же? Принц снова на секунду замолчал, опасливо покосившись на проходящий мимо народ. Они отошли на достаточное расстояние, чтобы их разговор мог потонуть в общем гомоне и не быть услышанным. - А если нас узнают? – из всех спутанных мыслей Сяо смог сформулировать наиболее сейчас волнующий вопрос, подняв на Венти встревоженный взгляд. Архонт, кажется, облегчённо выдохнул, и беспокойство на его лице сменилось мягкой улыбкой. - Как думаешь, сколько из этих людей знают нас в лицо? – слегка наклонившись к принцу, тихо спросил он. - Не знаю, - честно ответил Сяо, поджав губы, - тебя, наверное, многие. Венти хмыкнул, покосив взгляд на проходящих мимо людей. - С чего ты взял? - Ну, - Сяо помедлил, - ты же наверняка выступал перед народом, они, как ты говоришь, сами возвели тебе статую, значит, знают тебя в лицо, да и в тот раз, когда я только прибыл в Мондштадт, они встречали тебя и явно узнавали. Да и меня в тот день достаточно пристально рассматривали, - вспомнив те ощущения, принц поёжился, - к тому же, я имею необычную внешность для Мондштадта и точно выделяюсь, - закончив, он выдохнул, пытаясь сильнее натянуть ткань капюшона. Архонт усмехнулся, наблюдая за его действиями, и в успокаивающем жесте слегка погладил предплечье Сяо. - То, что мне доводилось выступать перед народом - это правда, только вот... - Венти чуть наклонился, с улыбкой заглядывая под капюшон, пытаясь поймать ответный взгляд, - я не находился на достаточном расстоянии, чтобы можно было различить черты моего лица, статуя большая, поэтому не повторяет моё лицо точь-в-точь, а то, что меня приветствовали и узнавали, так это потому что им сообщили о моём прибытии и, поверь мне, - архонт вновь усмехнулся, - если бы тогда на моё место поставили кого-то другого похожего, они бы вряд ли это поняли. Сяо нахмурился, обдумывая слова Венти. По сути, если бы в Ли Юэ принц вот так же сбежал погулять в город, его бы тоже навряд ли узнали. Поэтому, если так подумать, архонт прав, но волноваться от этого меньше почему-то не получалось. Тем временем Венти продолжал: - В Мондштадте достаточно людей, знающих меня в лицо, но вероятность встретить их здесь крайне мала. Что на счёт тебя... – он снова попытался заглянуть принцу в глаза, - да, для мондштадтцев твоя внешность весьма экзотична, но напомню, границы открыты уже два года и за это время в городе уже бывали иностранцы. Так что, да, твоя внешность может цеплять их взгляды, но вряд ли они узнают в тебе иноземного принца. Улыбка Венти вкупе с уверенной речью странным образом успокаивали загнанно бьющееся сердце, и сковывающая тревога потихоньку отступала, забиваясь в отдалённый уголок души. Сяо сделал несколько вдохов и выдохов, как учил доктор Бай Чжу и постоянно напоминала Тао, прогоняя остатки напряжения и уже не так беспокойно смотря в чужие глаза. - Посмотри, Сяо, - архонт неопределённо махнул рукой в сторону снующей толпы, - им абсолютно всё равно на нас. Но даже если нас кто-нибудь узнает... – он хитро улыбнулся, придвинувшись к Сяо, - сейчас идёт фестиваль музыки и вина. Если кто-то нас узнает и захочет рассказать другим, все просто решат, что он перепил и ему всё привиделось. Сам подумай, архонт и будущий король Мондштадта гуляют в простой одежде без охраны в центре города. Вот ты бы поверил? Сяо отрицательно качнул головой. До этой вылазки он вообще не знал, что такое в принципе возможно, даже не думал о подобном. И тем не менее, сейчас происходит именно то, что описал Венти: архонт и будущий король Мондштадта (он предпочёл не заострять внимание на всё ещё непривычном титуле) гуляют в простой одежде без охраны в центре города. Вот же абсурд. Действительно, кому расскажешь, не поверят. - Вот видишь, - улыбнулся Венти, - так что не стоит переживать по этому поводу, - ещё раз несильно сжав чужое предплечье, он опустил руку, что скрылась за полами его плаща, - давай так, чтобы в первый раз тебе было проще, мы сейчас возьмём нам что-нибудь перекусить и пойдём в другое место. Там будет куда меньше народу. Сяо благодарно кивнул, решив не уточнять, в какое место его хочет отвести архонт. Если там не будет так многолюдно, он согласен. Но сначала, видимо, придётся немного походить меж лавок и ресторанчиков, ведь что-то подсказывало Сяо, что Венти не согласится просто купить первое попавшееся угощение. Предположение оказалось верным, и они ещё около получаса неспешно прогуливались по торговой улице, рассматривая различные виды товаров: от еды и напитков до всевозможных сувениров и тематических украшений для текущего праздника. Недавний разговор оказал успокаивающее действие и Сяо позволил себе немного расслабиться, теперь, как и Венти, с любопытством рассматривая пёстрые витрины и любуясь праздничным оформлением города. Когда, после очередного поворота на другую улицу они вышли к фонтану, что стоял посреди небольшой площади, Венти вдруг встрепенулся, получше перехватив выскальзывающую ладонь Сяо, и с непонятно откуда взявшимся приливом энтузиазма потянул его за собой. - Как я сразу не додумался тебя сюда привести? – спросил скорее сам у себя архонт, целенаправленно куда-то спеша, - ты просто обязан попробовать фирменные шашлычки Сары. - Что за шашлычки, - придерживая так и норовивший сползти капюшон, на ходу поинтересовался Сяо. - Самая вкусная еда на вынос в Мондштадте, - гордо объявил архонт и чуть тише добавил, - во дворце такое не готовят. - Почему? – удивился принц, - Если тебе так нравится, почему не прикажешь готовить такое во дворце? Они протиснулись сквозь небольшую толпу, что собралась возле фонтана, слушая выступление, судя по всему, барда, и остановились, вставая в маленькую очередь за каким-то седым старичком. - Ты не понимаешь, - улыбнулся архонт, - в этом же весь смысл! Это еда, которую можно попробовать только здесь, и свой вкус она раскрывает только когда ты ешь её за пределами дворца. Сяо растерянно моргнул, в недоумении склонив голову к плечу. Как это, раскрывает вкус только за пределами дворца? В рецепте какой-то особый ингредиент? Последнее предположение Сяо высказал вслух, на что архонт как-то странно хихикнул и загадочно протянул: «Можно и так сказать». Когда подошла их очередь, миловидная девушка в рабочей форме, скорее всего, официантка, вежливо улыбнулась им: - Доброго вечера, юноши. Чего желаете? - Здравствуй, Сара, - с улыбкой поздоровался Венти, - нам две порции..., - архонт на секунду запнулся, обращаясь к Сяо, - ты что больше любишь: курицу или рыбу? Принц на мгновение задумался, прислушиваясь к собственным желаниям. Особых предпочтений в еде у него не было, разве что он питал слабость к миндальному тофу, но здесь дали совершенно другой выбор. - Мне всё равно, - в конце концов пожал плечами Сяо, оставляя право выбора за Венти. - Тогда нам один куриный с грибами и один рыбный шашлычок, - снова улыбнулся архонт, переводя взгляд на девушку, - с собой, пожалуйста. - Хорошо, подождите несколько минут, можете пока присесть, - она указала рукой на свободный столик рядом и принялась за приготовление их заказа. - Ты её знаешь? – спросил Сяо, как только они заняли свободные места. - Когда я выбираюсь в город, часто захожу сюда, - оперевшись локтем на стол и подложив руку под голову, пояснил Венти, - а Сару здесь многие знают и называют по имени, вот и я запомнил. Четверть часа прошла за расхваливанием блюд Сары, обсуждением фестиваля и фырканьем Сяо на то, что здесь, хоть и интересно, но слишком шумно и людно. - Пожалуйста, ваш заказ, - девушка положила на стол два аккуратно упакованных свёртка, ожидая, пока Венти отсчитывал мору из непонятно откуда взявшегося тканевого мешочка, - а ты, юноша, неместный? Сяо поднял на неё озадаченный взгляд. Во-первых, обращение на «ты» от незнакомцев казалось грубым, особенно если вспомнить, что он, вообще-то принц, во-вторых, как он и предполагал, своей необычной для здешних краёв внешностью он привлекал к себе лишнее внимание, чего на данный момент хотел бы меньше всего. Сяо смутился, поджав губы, не зная, что ему сказать. Как вообще разговаривать с простыми людьми? В моменте ему показалось, что стоит ему открыть рот и вымолвить хоть слово, в нём обязательно тут же распознают если не принца, то точно кого-то благородных кровей, чего, опять же, совсем не хотелось. - Да, он недавно прибыл в Мондштадт, вот, показываю ему город, - сбоку прозвучал спасительный голос Венти, - извини, он немного стеснительный. - Ничего, - улыбнулась девушка, забирая монеты из рук архонта, - добро пожаловать, надеюсь, тебе понравится у нас, - пожелав напоследок приятного аппетита, она бодрым шагом удалилась обратно за стойку обслуживать следующего гостя. Сяо успел лишь смущённо кивнуть, внутренне благодаря Венти за сообразительность. Видимо, из подобных ситуаций теперь его будет выручать он. Что ж, достойная замена Ху Тао. Захватив свёртки с едой в одну руку и ладонь Сяо в другую, архонт снова потянул его за собой на этот раз вниз по широкой мощёной лестнице. - Куда мы теперь? – всё же решил поинтересоваться принц, помня об обещании Венти отвести его в более безлюдное место. - За город, - улыбнувшись, буднично сообщил архонт, - хочу тебе кое-что показать. Сяо едва не подавился воздухом, услышав ответ Венти. Они же, вроде бы, хотели просто погулять по городу, разве нет? О вылазке за его пределы речи не шло. Внутри снова проснулась тревога, расползаясь липкой патокой по всему телу. Видимо, уловив изменения в чужом состоянии, Венти обеспокоенно обратился к Сяо, чуть сильнее сжав его руку: - Всё хорошо? Мы можем не идти, если не хочешь. Сяо прислушался к себе, старательно пытаясь услышать и понять свои желания сквозь пелену накатившего беспокойства. Обнаружив, помимо противного сковывающего чувства, толику интереса, смешанного с какой-то внезапной наивной надеждой, что ничего плохого не случится, принц всё же решил, что, раз уж сегодня у него день новшеств, то пусть так и будет. - Всё хорошо, идём, - тихо проговорил Сяо, ловя радостную улыбку Венти и чувствуя, что тревога снова медленно отступает. *** Огни города становились всё дальше, а впереди расстилалась долина лишь с редкими кустарниками по бокам широкой протоптанной дорожки. На открывающейся обширной открытой местности виднелись только далёкие отвесные скалы, вся же территория до них, казалось, была сплошной равниной в раздолье которой гулял вольный ветер. В просторах долины выделялось лишь одно огромное дерево: старый дуб, раскинувшись шатром сочной, тёмной зелени, величественно расположился возле устья совсем небольшого водоёма, шелестя листьями под лучами вечернего солнца. Двигались путники как раз в направлении этого дерева, по дороге развлекая друг друга непринуждёнными разговорами. Ветер приятно обдувал лицо, играя с запутавшимися, как казалось Сяо, уже больше некуда передними прядями, забирался под плащ и лёгкую ткань рубашки, заставляя ёжиться от особенно прохладных порывов. Здесь, за стенами города принц, наконец, смог расслабиться и не поправлять судорожно капюшон каждый раз, когда он норовил сползти и просто в один момент позволил ему упасть на плечи, открывая озорному ветерку доступ к выбивающимся из неаккуратного пучка локонам, полностью смирившись с тем фактом, что по возвращении во дворец придётся долго просидеть с расческой. - Это долина ветров, - Венти прикрыл глаза, подставляя лицо ласкающим дуновениям, - одно из моих любимых мест в Мондштадте. - Здесь так спокойно... - протянул Сяо, тоже на секунду прикрывая глаза. - Да, – кивнул архонт, глубоко вдыхая свежий воздух, - здесь всегда тихо и умиротворённо, и, как по мне, даже дышится легче. Сделав такой же глубокий вдох, принц мысленно согласился с Венти, вслед за ним пробираясь ближе к подножью величественного дерева, минуя огромные корни, торчавшие из земли и уходившие в неё на, Сяо был уверен, более, чем несколько чжанов. Чудом ни разу не споткнувшись, они подобрались к огромному толстому стволу, который, казалось, при всём желании не смогли бы объять даже две дюжины человек. Венти остановился на небольшом участке между сплетениями корней и, одним ловким движением сняв свой плащ, расстелил его прямо на земле, тут же присаживаясь на него и блаженно прикрывая глаза. Сяо недоумённо моргнул, наблюдая за действиями архонта, запоздало догадываясь, что, видимо, от него ждут того же самого. - Ну и чего ты стоишь? У нас вообще-то привал, - насмешливо фыркнул Венти, призывно покачав в руке шпажками с шашлычками. Принц повторил действия архонта, расстелив свой плащ рядом и усевшись на него, подогнув под себя ноги. Слегка влажная от вечерней росы трава неприятно захолодила оголённые лодыжки, заставляя Сяо невольно поморщиться. В нос запоздало ударил приятный аромат свежести, что тут же был перебит запахом уже слегка остывших шашлычков. - Какой попробуешь первым? – спросил Венти, уже успевший развернуть свёртки с едой, тоже подгибая ноги, отзеркаливая позу Сяо. Принц пожал плечами, переведя взгляд от одного шашлычка к другому и обратно, встречаясь с изумрудными глазами. От только сейчас заметил, что за всеми этими вечерними приключениями успел проголодаться. - Значит первым будет рыбный, а потом поменяемся, - заключил архонт, протягивая Сяо шпажку с нанизанными на ней несколькими кусочками аппетитно выглядящей рыбы, чередующейся с листиками салата. Принц кивнул, принимая из чужих рук свой сегодняшний ужин, критично осматривая его, принюхиваясь. Венти уже успел откусить кусочек своего шашлычка, с явным удовольствием жуя его, счастливо улыбаясь и прикрыв глаза. Покосившись на, судя по его виду, донельзя довольного архонта, Сяо осторожно откусил рыбу, медленно её жуя, пытаясь понять, нравится ему или нет. То ли он сильно проголодался, и сейчас любая еда для него показалась бы манной небесной, то ли всё дело в так и не названном Венти особом ингредиенте, но шашлычок оказался действительно вкусным. Под золотистой хрустящей корочкой скрывалась нежная, явно от души приправленная душистым перцем рыба, что буквально таяла на языке. Сяо удовлетворённо вздохнул, откусывая ещё кусочек. - Ну как тебе? – послышался голос Венти сбоку. - Вкусно, - кивнул Сяо, глядя на его довольное лицо. - Я же говорил, что тебе понравится, - улыбнулся архонт, слегка жмурясь от внезапного порыва ветра. - Во дворце не знают особый ингредиент, поэтому не могут приготовить это блюдо? - предположил принц, вспоминая их недавний разговор. Венти хихикнул, устремляя взгляд куда-то в сторону небольшого водоёма, где спокойно плавали несколько белых красноклювых уток. - Не совсем, - помедлил архонт, обдумывая как лучше донести свою мысль, - ингредиент то известен, только вот во дворце его добавить невозможно. Сяо недоумённо нахмурил брови, по-птичьи склонив голову к плечу в замешательстве. Со стороны его растерянный вид, должно быть, выглядел презабавно, потому что архонт издал тихий смешок, прикрыв рот ладошкой. - Как бы тебе объяснить... – протянул Венти, на секунду призадумавшись, - тебе никогда не надоедали стены твоего дворца в Ли Юэ? Не возникало ощущение, что в них тебе слишком... тесно? Сяо нахмурился ещё больше. Что за странные внезапные вопросы? И как это вообще относится к теме еды? Принц задумался, силясь вспомнить, чувствовал ли он дома что-то подобное. Во дворце Мондштадта порой возникало неприятное чувство дискомфорта, что хотелось уйти куда-нибудь, желательно в родной Ли Юэ, но дома... Сяо не припоминает таких ощущений. Венти, видимо, ожидая ответа, нечитаемым взглядом смотрел в глаза принца. Сяо неуверенно покачал головой, передёрнув плечами от внезапного порыва ветра, что прошёлся по спине, оставляя за собой на коже зябкие мурашки. Архонт как-то печально улыбнулся, вернув взгляд к водяной глади, что порой искажалась пробегающей по ней рябью от ветра и плавающих в водоёме уток. - А у меня возникало. По правде говоря, я живу с этим ощущением, - он горько усмехнулся, вскинув взгляд выше, вдаль, к отвесным скалам, за которые уже спешило спрятаться солнце, начиная окрашивать небо в ярко оранжевый, - Странно, да? Чувствовать себя узником собственного дворца... Но его своды давят на меня, я будто задыхаюсь, и только вне его стен я могу сделать глоток свежего воздуха и, наконец, почувствовать себя... свободным. Сяо слушал откровение, едва ли не затаив дыхание. Ему порой было интересно, что происходит на уме архонта, как он мыслит, что чувствует, сама его личность вызывала множество вопросов, но сейчас, когда Венти поделился с ним этой, он был уверен, далеко не каждому известной информацией, Сяо впал в ступор, совершенно не понимая, как реагировать. - Ты спрашивал про особый ингредиент, - архонт повернул к нему голову, пронзительно заглядывая в чужие глаза, - так вот особый ингредиент – это свобода. Принц моргнул, переваривая слова Венти, несколько раз повторяя их в своей голове. Секретный ингредиент – это свобода... Вот, что он имел ввиду. Надо же, ему самому и в голову бы не пришло подумать в таком ключе. Если рассматривать с этой стороны, то сейчас Сяо держал в руках действительно уникальное блюдо. Некоторое время они сидели в спокойной тишине, наслаждаясь отдалёнными звуками журчания воды и ластясь под мягкие прикосновения ветра. Солнце неумолимо клонилось к горизонту, спрятанному за скалами, последними закатными лучами пригревая лицо. Между ними пару раз пролетала кристальная бабочка, цепляя взгляд своими тонкими, почти прозрачными крыльями, что переливались в закатном солнце, словно чистый хрусталь. Прекрасное зрелище. - Тебе нравится здесь? – нарушил тишину мягкий голос Венти. Сяо кивнул, заворожённо разглядывая закат, отражающийся на водяной глади, и, кинув мимолётный взгляд на архонта, тихо произнёс: - Ja, es ist sehr schön hier. Венти удивлённо вскинул брови, тут же расплываясь в улыбке. - Wow, sehr gut, - архонт взглянул на Сяо как очень гордый родитель на своё дитя, - ты молодец, Сяо, быстро учишься. Принц хмыкнул, забавляясь с реакции Венти. - Wǒ zài xuéxí nǐ de yǔyán shì bù gōngpíng de, dàn nǐ bù liǎojiě wǒ de yǔyán, - склонив голову и прокрутив шпажку в руке задумчиво протянул принц. - Nǐ zěnme huì zhème xiǎng? – с явным акцентом, но довольно отчётливо произнёс архонт, отзеркалив позу Сяо. Принц же едва не выронил из рук остатки шашлычка. Услышать родной язык – это последнее, чего он ожидал от Венти. - Ты знаешь Лиюэйский? – удивлённо воскликнул Сяо, во все глаза рассматривая архонта, будто перед ним предстал абсолютно другой человек. - Что тебя так удивляет? – Венти откровенно забавлялся, наслаждаясь произведённым впечатлением, - Как ты правильно отметил, было бы несправедливо, если бы я не знал родного языка своего будущего супруга. Да и к тому же, архонтам положено знать несколько языков, ты же наверняка тоже говоришь не только на родном и общем. - Да, но лиюэйский довольно сложен, его не часто изучают, это... – Сяо силился подобрать слова, в конце концов выдав лаконичное, - восхищает. Принц надеялся, что его слова не прозвучали излишне высокомерно, но лиюэйский действительно был гораздо сложнее, чем тот же мондштадтский, поэтому мало кто принимался за его изучение. - Ваша похвала для меня высшая награда, - засмеялся архонт, изображая шуточный поклон, - но, по правде говоря, хоть я и понимаю речь и могу поддержать диалог, иероглифов я знаю совсем немного, так что, если ты дашь мне прочитать какое-нибудь письмо, я вряд ли смогу понять хоть строчку. Сяо издал что-то похожее на смешок, укладывая в рот последний кусочек рыбы. Солнце уже почти скрылось за скалами, ещё немного, и вступит в свои права ночь, рассыпая на небе мириады звёзд и водружая на него собственное ночное светило. - Ой, - Венти издал озадаченный звук, переводя взгляд с одной пустой шпажки от шашлычка на другую, - мы же хотели поменяться, чтобы ты оба попробовал. Сяо повторил жест архонта, сталкиваясь с ним глазами, чуть ли не роняя смешок от растерянного вида Венти. - Ничего, в другой раз попробую. - Договорились, - улыбнулся архонт, заметно расслабляясь. Только потом до Сяо дошло, что он сейчас буквально пообещал Венти, что согласится на подобную вылазку снова. С другой стороны, ему даже понравилось это маленькое приключение, особенно его тихая и спокойная часть, так что, может быть, не всё так страшно. - Солнце уже зашло, думаю, пора возвращаться, - с явной неохотой протянул архонт, заглядывая в чужие янтарные глаза. Сяо кивнул, с удивлением обнаруживая, что точно так же не горит сильным желанием возвращаться в стены дворца. Ветерок, будто уловив их общее настроение обдал кожу странно тёплым дуновением, вызывая на этот раз не волну мурашек, а лёгкое приятное чувство свежести. Желание уходить улетучивалось вместе с потоками озорного ветра, но несмотря на это, они неторопливо поднялись, отряхивая примятые, влажные от вечерней росы плащи и накидывая их на плечи, и, ещё раз взглянув в сторону их тихого умиротворённого местечка, направились обратно в сторону огней города. На водяной глади отразилась взошедшая на небосвод серебряная луна.