Дом в твоём сердце

Сяо никогда не был хорош в подарках. Сколько себя помнил, подобными вопросами всегда занималась сестра, а когда подарок предназначался непосредственно для неё самой, обычно просто говорила, чего ей хочется. Сейчас же советника в лице Тао рядом не было, и принц оказался в тупике. Конечно, можно было написать сестре письмо, но не хотелось терять время, которое и так летело, казалось, с бешеной скоростью. Пару дней назад Венти во время очередной беседы за обедом буднично объявил, что через месяц в Мондштадте начнётся фестиваль Луди Гарпастум. «Это фестиваль поэзии, вина и музыки. Целых пятнадцать дней игр и веселья!» - объяснил тогда архонт, опередив вопрос Сяо, сверкая радостным предвкушением в глазах. И затем, как бы между делом добавил, что его день рождения выпадает как раз на период праздника. И с того разговора Сяо ломал голову, что же можно подарить человеку, о котором он, по сути, почти ничего не знает. С каждой потраченной на раздумья минутой, идея всё же написать сестре казалась всё более соблазнительной, пусть и придётся потерять ещё пару-тройку дней. Конечно, можно было просто спихнуть этот вопрос на слуг и не заморачиваться, но всё же принц не хотел отмахиваться чисто символическим подарком. Ведь, что не говори, а в Мондштадте его приняли правда хорошо, и архонт показывал свою заботу и внимание и, кажется, действительно беспокоился о его комфортном пребывании здесь. Сяо посчитал, что лично подобрать подарок – это меньшее, что он может сделать в ответ. Вымученно выдохнув, принц отложил книгу, в текст которой уже давно не мог вникнуть, постоянно отвлекаясь на внутренний монолог. В какой-то момент даже возникла мысль обратиться к Альбедо, но тут же была отметена, как только Сяо представил, насколько неловким будет диалог. - Ваше высочество, обед подан, - раздался голос Ноэль, которая некоторое время назад суетилась вместе с другими служанками, готовя стол для трапезы. К периодическому присутствию этой девушки поблизости Сяо почти привык и уже даже мог воспринимать её как мало-мальски доверенное лицо. Может, попробовать поинтересоваться у неё? Окликнув уже собирающуюся покинуть покои девушку, Сяо замялся, не зная, как сформулировать вопрос. В итоге решив, что вопрос в любой формулировке будет звучать неловко, спросил прямо: - Что нравится лорду Барбатосу? Ноэль, явно не ожидавшая такого вопроса, растерянно моргнула, склонив голову набок. - Смотря что вы имеете ввиду, - задумчиво протянула она, - его величеству много чего нравится. - У него же через месяц день рождения, - решил всё же пояснить Сяо, неловко отведя взгляд. - Ах, вот вы о чём, - озадаченное лицо девушки вмиг просветлело, и она тепло улыбнулась, - из того, что сразу приходит на ум - яблоки и вино. Сяо хмыкнул. Это тоже было первым, о чём он подумал. Уж эти простые факты об архонте за их не столь долгое знакомство Сяо успел узнать. Но не будет же он дарить ему яблоневый сад или виноградники. Немного подумав, Ноэль добавила: - Его величество любит музыку, слушать и играть. Думаю, ему нравится всё, что с ней связано. - Играть? – Сяо озадаченно поднял бровь. О любви Венти к музыке он тоже знал, но о том, что он умеет её исполнять, слышит впервые. - Да, - девушка кивнула и поспешно добавила, - думаю, если вы попросите его продемонстрировать свой талант, его величество вам не откажет. Юношу тут же охватил интерес, захотелось послушать игру архонта. Возможно, если он умеет играть, то и петь тоже. Сяо про себя не раз отмечал довольно мелодичный приятный голос Венти, было бы интересно послушать его звучание в песне. Девушка тем временем продолжала: - Ещё он любит природу: животных, деревья, цветы, - подумав, она добавила, - особенно сесилии. - Он, кажется, что-то говорил о сесилиях, - Сяо задумчиво склонил голову вбок, припоминая один из их разговоров ни о чём, - но я ни разу их не видел. Разве их нет в саду? - Нет, ваше высочество, - Ноэль отрицательно покачала головой, - лорд Барбатос сам не захотел, чтобы они росли в саду. - Почему же? – юноша перевёл озадаченный взгляд на горничную, - Если это его любимые цветы? - Этого я не знаю, думаю вам лучше спросить его величество, - девушка снова улыбнулась, слегка разведя руками, - но сесилии действительно его любимые цветы, они даже вышиты на некоторой его одежде. Сяо кивнул. Он не раз видел эту вышивку и уже задавался вопросом, что это за цветы, к которым архонт питает такую слабость. В голову принца неожиданно пришла мысль, за которую он поспешил ухватиться. Поблагодарив Ноэль и взяв с неё обещание, что этот диалог останется между ними, Сяо, наконец, отпустил девушку и продолжил мысленно развивать возникшую идею. Чем больше Сяо её обдумывал, тем больше убеждался, что она действительно довольно неплоха, нужно только найти человека, который умеет рисовать. На этом этапе принц впал в ступор. Таких людей он знал немного, а вернее только одного. Неужели всё же придётся обратиться к нему? Сяо вздохнул, прикрыв глаза. Как-то в их с Венти диалоге вскользь упомянулся Альбедо. Архонт тогда рассказал, что блондин хорошо рисует и в качестве доказательств показал несколько его картин, украшающих стену в покоях Венти. Работы были действительно впечатляющие, Сяо тогда даже восхитился талантом юноши. Выдохнув и собрав разбегающиеся мысли в кучку, он всё же решил, что, хотя обращаться к блондину не очень хотелось, выбора у принца, как такового, не было. Дело за малым, нужно каким-то образом застать Альбедо без Венти. Надо для начала хотя бы выяснить, где находятся его покои и когда его можно будет там застать. Что ж, Ноэль в помощь, она должна знать. Ещё раз мысленно взвесив все за и против, Сяо смирился с, по всей видимости, неизбежным для исполнения его задумки разговором и, наконец, принялся за уже порядком остывший обед. *** Умиротворяющее пение зябликов за окном, чашка горячего ароматного чая, любимые сладости и хорошая книга. Что ещё нужно для прекрасного времяпрепровождения? Пока Венти страдал на очередном внеплановом собрании, Альбедо мог насладиться временем наедине с собой и своими мыслями. По-хорошему, он бы тоже должен там присутствовать, но благо архонт в своё время освободил его от этой обязанности. Когда-то Альбедо открестился от места в малом совете, любезно предложенного Венти, ссылаясь на своё невысокое происхождение, на деле же просто не желавший вникать в политику и всё, что с ней связано. Да и пересекаться лишний раз с главой Лоуренсов, отношения с которым были, мягко говоря, натянутыми, не хотелось. Иногда Альбедо всё же там присутствовал исключительно в качестве моральной поддержки для Венти, но не то что бы данное времяпрепровождение представляло для него хоть какой-то интерес. Поэтому сейчас, благополучно оставив друга на растерзание государственным делам, он мог спокойно отдыхать, сидя в уютном мягком кресле и попивая ставший любимым чай, привезённый из не столь давней поездки в Ли Юэ. Пребывая в стране контрактов, он пристрастился к этому напитку настолько, что пил его практически каждый день и, вернувшись домой, привёз с собой эту привычку. Перелистнув страницу купленной всё там же, в Ли Юэ у, кажется, инадзумского торговца книги с интригующим названием «Легенда о клинке» за авторством некого Чжунь Юйя, Альбедо откусил кусочек шоколадного пирожного. Десерт приятной сладостью осел на языке, практически тая на нём. Юноша на секунду прикрыл глаза, смакуя во рту нежную текстуру пирожного, возвращая затем внимание чтению. История была довольно интересной и необычной для привыкшего исключительно к мондштадтской литературе Альбедо. Странно, и почему в Инадзуме она популярна, а на родине писателя нет? Сюда бы разве что добавить несколько иллюстраций, которые уже даже достаточно чётко прорисовывались в голове Альбедо, а так, по скромному мнению юноши, вполне себе хорошее чтиво. Из мыслей вывел внезапно прозвучавший стук в дверь. Альбедо, не отрывая взгляда от книги, сказал негромкое «Да», попутно гадая, кто мог к нему пожаловать. Для возвращения Венти ещё рано, да и он обычно не удостаивает юношу стуком, просто бесцеремонно вваливаясь в комнату друга, значит, возможно, кто-то из прислуги. Дверь с тихим звуком открылась и на пороге появилась... галлюцинация. Иначе Альбедо не мог обозначить принца Алатуса, стоявшего в проходе. Удивлённо моргнув, он, опомнившись, вышел из секундного ступора и быстро поднялся со своего места, отложив книгу. - Ваше высочество, - он поклонился, внутренне задаваясь вопросом, не заблудился ли принц и не перепутал ли его комнату с покоями Венти. Принц же, совсем не выглядевший озадаченным встречей, приветственно кивнул в ответ, складывая руки за спиной. - Если вы ищете лорда Барбатоса... – после недолгой паузы попытался угадать причину визита Альбедо, но был перебит. - Нет, я пришёл к вам, - принц окинул комнату взглядом, делая шаг вперёд, - можно? - Конечно, - спохватившись, Альбедо жестом пригласил неожиданного гостя пройти, - чем могу быть полезен? - У меня есть к вам... дело, - после очередной паузы заговорил принц, на последнем слове немного поджимая губы и отводя взгляд. «Видимо, не я один чувствую себя неловко» - мысленно интерпретировал этот жест юноша, снаружи же вежливо улыбаясь. - Сделаю всё, что в моих силах, - гадая, что же за дело привело принца, Альбедо в нервном жесте заправил за ухо выбившуюся прядь белокурых волос. - Я слышал, вы хорошо рисуете, - начал принц, осматривая беглым взглядом, должно быть, скромное по его стандартам убранство комнаты. Альбедо кивнул, внутренне немного напрягаясь. Если нужно что-то нарисовать, почему обратились именно к нему? Конечно, получалось у него хорошо, но рисование было для Альбедо скорее просто любимым увлечением, а не серьёзным занятием. С другой стороны, это всего лишь рисунок, так что проблем возникнуть не должно. - Я бы хотел попросить вас, чтобы вы кое-что для меня нарисовали, - принц, наконец, остановил взгляд на Альбедо, ожидая, видимо, ответа. - Конечно, ваше высочество, - блондин снова кивнул, на этот раз чуть уверенней, - что вы хотите, чтобы я изобразил? - Мне нужен эскиз, - принц снова внимательно взглянул на собеседника, чуть прищурив глаза, - сможете? Альбедо на секунду задумался. Ему редко приходилось рисовать именно эскизы, но опыт всё же имелся. - Смотря какой сложности, - всё же помялся Альбедо, задумчиво прикусив губу. - Не очень сложный, я расскажу, только... – принц снова поджал губы, слегка понизив тон голоса, - могу я вас попросить никому не говорить о моей просьбе? Особенно лорду Барбатосу. А это уже интересно. Альбедо подозрительно прищурил глаза, подавляя лёгкую ухмылку. Секретничаем, значит. - Даю своё слово, что дальше этой комнаты наш разговор не пойдёт, - улыбнулся он, прислонив руку к груди, внутри сгорая от любопытства. Следующие пол часа принц объяснял свою задумку, а Альбедо по его рассказам успел сделать несколько быстрых набросков. Выбрав наиболее понравившийся набросок и утвердив его как основу для эскиза, принц удовлетворённо выдохнул. - Благодарю, вы мне очень помогли. - Ну что вы, обращайтесь, ваше высочество, - улыбнулся Альбедо, собирая листы бумаги с набросками в одну стопку, - тогда завтра я предоставлю вам готовый эскиз на одобрение. - Хорошо, тогда до завтра, - кивнул принц и неспешным шагом направился к выходу из комнаты, - и ещё раз спасибо. Блондин снова улыбнулся, поклонившись и пожелав хорошего вечера, закрывая за гостем дверь. Вопрос, почему принц не попросил Ноэль найти для него художника, Альбедо предпочёл оставить при себе. Раз уж ему доверили такое дело, он сделает всё в лучшем виде. Значит, подарок. Уж чего, а этого Альбедо точно от него не ожидал. А этот принц становится всё интересней. Любопытно, чем же ещё он сможет удивить. Юноша хмыкнул, снова кинув взгляд на наброски, лежавшие на столе рядом с остывшем чаем и недоеденным пирожным. Венти наверняка будет в восторге от такого знака внимания, но, как бы не хотелось порадовать друга, обещание нужно держать. Кстати, его архонтское величество уже должен скоро закончить с делами и вернуться, так что следует переместиться в его покои и подождать его там. Положив в рот остатки пирожного и запив его холодным чаем, Альбедо с сожалением посмотрел на раскрытую так и не дочитанную книгу и, решив продолжить чтение в другой раз, не спеша покинул комнату. *** Как и обещал, на следующий день Альбедо появился на пороге покоев Сяо с готовым эскизом. Рисунок принца полностью удовлетворил, о чём он сообщил художнику, рассыпаясь в благодарностях. От награды Альбедо отказался, заверив, что был рад помочь безвозмездно, но Сяо про себя решил, что будет ему должен и однажды обязательно отплатит. В тот же день принц, не теряя времени отправил сестре письмо с вложенным эскизом и просьбой найти нужного мастера. Оставалось только надеяться, что его заказ успеют сделать и доставить вовремя. Так начался месяц томительного ожидания. Со своего прибытия в Мондштадт Сяо успел достаточно освоиться во дворце, да и к нему, казалось, привыкли. Во всяком случае уже не рассматривали как выставочный экспонат ни в открытую, ни украдкой, что несказанно радовало. Венти периодически навещал будущего супруга (этот статус, к слову, всё ещё был непривычен) и они вели непринуждённые беседы. Более глубокие темы по молчаливому согласию обоих, никто из них не поднимал, ограничиваясь лёгкими поверхностными разговорами. Сяо не забывал о своём желании узнать историю изоляционного Мондштадта, но решил, что времени на это у него будет ещё предостаточно и пока жадно поглощал художественную литературу города свободы. По его просьбе Венти даже приказал перевести некоторые книги на общий язык для удобства принца. В тот же приказ входил пункт, что при Сяо все разговоры так же должны вестить на общем языке, чтобы не ставить его в неудобное положение. Изучение мондштадтского, к слову, продвигалось довольно неплохо. Уроки с госпожой Лизой давали свои плоды, и Сяо уже мог понимать и переводить некоторые слова и простые фразы. Время шло, и фестиваль Луди Гарпастум, о котором так восторженно отзывался Венти становился всё ближе. Как и день рождения самого Венти. С каждым днём ожидания внутри Сяо разрасталось непонятное волнение. Точно ли подарок успеют сделать в срок? Понравится ли он Венти? Тревога нарастала и, как бы Сяо не пытался, унять её он никак не мог. Получалось разве что иногда отвлекаться: на чтение, на тренировки и медитации, на прогулки. Или, когда приходил Венти, на разговоры. Как сегодня. За день до начала фестиваля архонт наведался к принцу, объявляя, что все приготовления закончены, и завтра состоится торжественное открытие. - ...победители выбирают юную девушку, и по окончании праздника она бросает мяч в толпу. А того, кому посчастливится первым коснуться мяча, удача будет сопутствовать весь год! Эй, Сяо, ты меня слушаешь? – архонт помахал рукой перед лицом задумавшегося принца, вторую уперев в бок. Сяо, сидевший в кресле напротив моргнул, выныривая из своих мыслей и перевёл взгляд на собеседника. - Да, я просто немного задумался. - Ты в последние дни какой-то напряжённый, - Венти окинул его взволнованным взглядом, - что-то случилось? - Нет, всё хорошо, - быстро качнул головой Сяо, - расскажи ещё про Луди Гарпастум, - поспешил он перевести тему. Венти как-то скептично посмотрел на него, но, видимо, решив не допытываться, поменялся в лице, вновь растягивая на нём улыбку. - Я уже много тебе рассказал, думаю... – глаза архонта хитро сверкнули, - лучше один раз увидеть. Сяо недоумённо приподнял бровь. На сколько он понял из рассказов Венти, хоть фестиваль и довольно масштабный, проводился он по большей части для простого народа, знать участвует только косвенно, закупаясь праздничными угощениями и наблюдая за представлениями. - Каким образом? – всё же решил уточнить Сяо. - Как во дворце в Ли Юэ отмечают праздники? – проигнорировав вопрос, Венти задал свой. Сяо на мгновение задумался, вспоминая, как проходили празднества дома. - Обычно устраивались приёмы или банкеты. - И как они тебе? – насмешливо хмыкнул архонт, как-то лукаво прищурив глаза. Принц хлопнул глазами, не понимая, что конкретно от него хотят услышать. Как? Ну, терпимо. Он никогда не был фанатом различных приёмов, считая их пустой тратой времени, но иногда во дворец приглашали артистов, которые танцевали, пели и устраивали различные представления. Это было хотя бы немного интересно. Последнюю часть мысли Сяо высказал вслух. - Ну а, скажем, ты сам пел или танцевал на этих торжествах? – Венти уронил голову на руку, продолжая то ли насмешливо, то ли озорно смотреть на принца. - Ну, были ритуальные танцы, в которых я, как наследный принц, вынужден был принимать участие, - помедлив, ответил он, не понимая, к чему клонит архонт. - И как? Тебе было весело? Сяо растерянно поджал губы. Весело? Такие церемонии были красивыми, величественными, торжественными, но... весёлыми? Вряд ли. Императорская прерогатива состояла не в забавах и увеселениях. Венти, видимо, по-своему интерпретировал молчание Сяо, потому что снова заговорил, не дожидаясь ответа: - Знаешь, что я понял, живя всю жизнь во дворце? – поймав заинтересованный взгляд Сяо, он продолжил, - Знать не умеет веселиться. Принц на секунду задумался, мысленно анализируя вывод архонта. Он бы, может быть, хотел бы ему возразить, ведь та же самая Тао вполне умела находить себе развлечения, но, подумав ещё немного, сделал собственный вывод, что сестра скорее была исключением, и по большей части Венти всё же, наверное, был прав. - А знаешь, кто умеет? – продолжал архонт, - Народ. Обычные люди. Ты когда-нибудь видел, как проходят праздники у них? Чопорные дворцовые приёмы и рядом не стоят. Их праздники наполнены живыми эмоциями, потому что они не скованы регламентами, правилами этикета и строгими обычаями. Они просто наслаждаются праздником, понимаешь? Нам такая роскошь не положена, - он вздохнул, направляя в окно взгляд изумрудных глаз с толикой, как показалось Сяо, печали. Принц замер, не зная, что на такое сказать. Он никогда не задумывался об этом, но в словах архонта была доля правды. - Возможно, ты и прав, - осторожно начал Сяо, прервав ненадолго воцарившуюся тишину, - но таков порядок вещей. Что мы можем сделать... - Сяо, - позвал архонт, вновь с долей лукавства взглянув на принца, - ты бы хотел хоть раз побывать на настоящем праздновании? Увидеть настоящее веселье, а, может, даже поучаствовать? Сяо пожал плечами. Теперь, когда Венти сказал об этом, наверное, хотел бы. Возможно, было бы любопытно посмотреть на праздники с другой стороны. - Думаю, в какой-то степени да. Глаза архонта сверкнули, отражая свет от огня в камине, и он заговорщицки улыбнулся, понизив тон: - Это можно устроить. - Как? – недоумённо хлопнул глазами принц, слегка нахмурившись. - Завтра состоится открытие фестиваля. Будет много людей и затеряться среди них не составит труда. А из дворца я знаю проверенный путь. - Ты хочешь... – Сяо округлил глаза, не веря, что понял архонта правильно, - сбежать из дворца? Венти беззаботно пожал плечами. - В детстве мы... я так часто делал, и сейчас, когда стены дворца начинают слишком сильно давить, иногда выбираюсь за его пределы. Ну так, что скажешь? Сяо едва не раскрыл рот от удивления. Даже сестра никогда не предлагала такие авантюры, ограничиваясь шалостями на территории дворца. А тут такое. В принце никогда не было сильного духа авантюризма, как, например, в той же Тао, он старался следовать правилам и нарушал их только в крайних случаях, но почему-то именно сейчас захотелось попробовать. То ли пребывание вдали от дома и отцовской опеки пробудило в нём такое желание, то ли на него так повлиял дух города свободы, но почему-то захотелось сделать что-то запретное. Разум вопил о том, что это плохая идея, и Сяо честно пытался к нему прислушиваться, но сверкающие задором малахитовые глаза напротив будто искушали вкусить запретный плод. А он, как известно, сладок. Сам не осознавая, что делает, Сяо коротко отрывисто кивнул, закусив губу, в голове живо представляя образ отца, что укоризненно качал головой. - Отлично, - Венти улыбнулся шире, - тогда завтра вечером я за тобой зайду, а сейчас, я думаю, нам обоим пора отдыхать. Он встал со своего места, направляясь к выходу из комнаты. Сяо повторил его движения, но остался на месте, растерянно гладя на архонта. Подойдя к двери и обернувшись, чтобы что-то сказать напоследок, Венти замер, должно быть, увидев потерянное выражение лица Сяо, и хихикнул в кулак. - Не переживай так, если до завтра передумаешь, ничего страшного, - он мягко улыбнулся, сложив руки за спиной, - у тебя будет завтра почти целый день, чтобы ещё раз всё обдумать, а сейчас лучше ложись отдыхать. Принц медленно кивнул, прекрасно понимая, что просто лечь и отдохнуть уже не получится и обдумывать он всё начнёт как только архонт покинет комнату. Тем не менее, он вернул бесстрастное выражение лица и тихо произнёс: - Доброй ночи. - Доброй ночи, Сяо, - Венти, кивнув ему в ответ, скрылся за дверью, оставляя после себя нарастающее внутри принца напряжение. Или предвкушение? Пока непонятно. Сяо прикрыл глаза, хмурясь от тут же охвативших голову мыслей. Интересно, удастся ли вообще сегодня заснуть? *** Как Сяо и предполагал, после ухода архонта, сон пришёл к нему нескоро. Более того, с утра он проснулся гораздо раньше обычного в состоянии, похожем на то, в котором он пребывал в свой последний день в Ли Юэ – смесь тревоги и страха. Хотя в тот день была ещё щемящая тоска, оседающая комом в горле, а сегодня вместо липкой горечи, было странно волнующее предвкушение. С приближением вечера Сяо всё больше нервничал, уже, кажется, по сотому кругу взвешивая все за и против. Авантюра, предложенная архонтом, в голове казалась то до ужаса абсурдной, то безумно привлекательной. К моменту, когда на пороге покоев принца появился Венти с каким-то свёртком в руках, Сяо уже натурально не знал, что думать, окончательно запутавшись в собственных мыслях. - Ну как, не передумал? – с улыбкой взглянул на него Венти, разворачивая свой свёрток на кровати. Сяо поджал губы, нервно заламывая пальцы на руках и чувствуя себя полностью потерянным. Волнение усилилось, а сомнения вновь охватили голову, готовую уже просто лопнуть от напряжения. - Я не знаю, - тихо пробормотал принц, то ли отвечая на вопрос, то ли просто озвучивая свои мысли. Венти развернулся к нему всем корпусом, слегка нахмурив тонкие брови. - Сяо, - он сделал шаг в сторону принца, пытаясь заглянуть ему в глаза, - если не хочешь, мы никуда не пойдём. - Я хочу, просто... – Сяо потупил глаза в пол, прикусывая внутреннюю сторону щеки. - Я знаю, первый раз это может быть страшно, - на плечо осторожно, боясь, видимо, что её сбросят, опустилась рука, вынуждая Сяо поднять взгляд на архонта, - мне тоже было страшно, - поймав взгляд принца, чуть тише произнёс он доверительным тоном, - но в конце концов оно того стоило, - мягкая улыбка вновь отразилась на лице, а рука на плече пропала так же легко и неожиданно, как и появилась. Венти отстранился, складывая обе руки за спиной, выжидающе глядя на Сяо. Принц, всё ещё непонятно почему ощущающая на плече фантомное касание, на секунду прикрыл глаза, тихо выдыхая, затем медленно кивнул, решив довериться архонту. Венти, кажется, тоже выдохнул и улыбнулся чуть шире, выглядя более чем довольным. Снова повернувшись к кровати, на которой не совсем аккуратным комком лежала какая-то одежда, он жестом поманил к себе Сяо. - Зачем это? – принц, подойдя поближе, недоумённо склонил голову вбок, с интересом рассматривая принесённые архонтом вещи. - Ну мы же не собираемся идти в своей одежде, - хмыкнул архонт, забирая часть одежды себе, - примерь, это должно тебе подойти. Сяо снова взглянул на оставшиеся на кровати вещи и перевёл взгляд на отошедшего в противоположную сторону Венти, что уже неторопливо начал ослаблять шнуровку своего кожаного корсета. - Может мы... – Сяо неопределённо помахал в воздухе рукой, стараясь скрыть мгновенно вспыхнувший румянец и молясь, чтобы архонт его понял. Раздеваться перед Венти в планы точно не входило. Архонт на мгновение замер, кажется, пытаясь понять, что имел ввиду Сяо, и, видимо, всё же рассмотрев на чужом лице смущение, охнул, как-то неопределённо хмыкнув. - Прости, мы можем просто отвернуться друг от друга, обещаю, что не буду подглядывать, - хихикнув, прикрывая рот рукой, он действительно отвернулся, - если будем переодеваться по очереди, только время потеряем, - пояснил он, продолжая возиться с корсетом. Сяо вздохнул, смущенно отводя взгляд, и, прикрыв глаза, тоже отвернулся. Переоделись они на удивление быстро. Сяо оценивающе осматривал себя в зеркале, пытаясь по привычке разгладить никак не поддающиеся складки на светлой льняной рубашке и тёмно-коричневых свободных, слегка укороченных штанах. Грубая ткань непривычно кололась, раздражая нежную, привыкшую к шелкам и мягкому хлопку кожу. - Сяо, она не разгладится, как не пытайся, - со спины послышался насмешливый голос архонта, - да и там, куда мы идём, всем всё равно. Принц, фыркнув, перевёл взгляд на отражение Венти в зеркале, оценивая за одно и его наряд: почти такая же (и тоже мятая) рубашка, что была явно не по размеру и свободно висела на узких плечах, заправленная в тёмно-зелёные, длиной почти до колен шорты на помочах. Почему-то на Венти эта одежда смотрелась не так необычно, как на самом Сяо, что сейчас в зеркале видел вместо себя почти другого человека. Выделяющаяся деталь его обычного образа, а именно косички он убрал от лица, зафиксировав их сзади так, что их бирюзовые кончики образовывали маленький забавно торчащий хвостик на затылке. - Ты ещё кое-что забыл, - архонт так же оценивающе осматривал отражение принца и, поймав вопросительный взгляд Сяо, пояснил, - заколка. Принц рукой нащупал в волосах изящную нефритовую шпильку, что держала сейчас всю незамысловатую причёску принца, и одним плавным движением вынул её. Тёмные локоны тут же рассыпались по плечам, приковав к себе взгляд Венти. - Думаю, тебе лучше собрать их в пучок, - тихо проговорил архонт, украдкой разглядывая длинные прямые локоны, - чтобы хоть немного скрыть их ухоженный шелковистый вид. Сяо хмыкнул и попытался соорудить у себя на голове что-нибудь, что не будет сильно бросаться в глаза. Спустя недолгое время на голове уже красовался не совсем ровный, слегка растрёпанный пучок, перевязанный тёмно-зелёной лентой. Передние более короткие пряди собрать в общую копну не получилось, и Сяо оставил их свободно обрамлять лицо, внутренне сетуя на Венти, который не позволил расчесать их, мол «Растрёпанные даже лучше». Архонт снова смерил принца с ног до головы критичным взглядом, затем выдохнул, покачав головой, и улыбнулся какой-то, как показалось Сяо, ироничной улыбкой. - Даже в такой одежде я бы распознал в тебе аристократа, но ладно уж, имеем что имеем. - Почему же? - вопросительно выгнул бровь Сяо. - Многое в тебе выдаёт твоё высокое происхождение. Про твои ухоженные волосы я уже сказал, но есть ещё осанка, которую ты по привычке держишь идеально ровно, светлая аристократичная кожа без единого видного изъяна, манера речи, походка, изящные плавные движения и ещё множество других мелочей, - Венти прикрыл глаза, не убирая снисходительной улыбки, - мы так воспитывались и некоторые привычки не можем контролировать, ничего не поделаешь, но постарайся хотя бы немного расслабить спину и... даже не знаю, - он показал непонятный жест в воздухе, подбирая слова. Сяо смотрел на него, склонив голову к плечу и, должно быть, его сосредоточенное лицо в этот момент выглядело до нелепого забавно, потому что Венти, взглянув на него, хихикнул, прикрыв рот ладошкой, и быстро проговорил, не убирая улыбку из голоса: - Ладно, ладно, просто хотя бы расслабь спину, хорошо? - Хорошо, я постараюсь. Венти довольно кивнул, хватая с кровати ещё один свёрток тёмной ткани. - Ну что, готов? – архонт протянул ему длинный плащ, точно такой же надевая на себя. Сяо лишь неуверенно кивнул, пытаясь угомонить быстро колотящееся от волнения сердце. Венти улыбнулся, надевая капюшон, что упал тенью на лицо, почти полностью его скрывая и, осторожно приоткрыв дверь, убедившись, что в коридоре за ней никого нет, быстро юркнул в проход, жестом давая указание следовать за собой. Сяо, нервно выдохнув, последовал за ним в полумрак дворцового коридора.