The Book of a Thousand Souls

Кросс брёл по коридору, сосредоточившись больше на том, что было написано в его книге, чем на том, куда он идёт. В данный момент он не слишком хотел прибывать в реальном мире, за что и поплатился, налетев на Найтмера. Кросс понял, что тот, скорее всего, видел, куда он идёт, но не потрудился даже отойти с дороги. Кросс отступил назад и безразлично уставился на короля. Тот, в свою очередь, не говоря ни слова, принялся смотреть на него так же пристально. Между ними возникло напряжение. Кросс не двигался с места. Щупальца Найтмера переплетались и подёргивались. После продолжительного молчания король проворчал. - Смотри, куда идёшь, - сказал он, обходя Кросса. Впервые за долгое время ему пришлось уворачиваться от метающихся из стороны в сторону отростков. «Придурок.». Он испустил накопившееся раздражение вместе с тяжёлым вздохом и продолжил свой путь. Фелл и Хоррор притаились у противоположного дверного проёма, став свидетелями этой удивительной холодности между ними. Фелл посмотрел на Хоррора. - Это не к добру, - протянул он. Хоррор согласно кивнул. К сожалению, Даста с Киллером в замке сейчас не было. - Ладно, не важно... Я займусь Кроссом, а ты Найтмером, - решил Фелл и пошёл догонять мечника по коридору. Хоррор же побежал за Найтмером, а его огромная кошка увязалась за ним, громко топая лапами. *** «Поверить не могу.». Кросс бросил один из призванных ранее маленьких красных ножей, который с лёгкостью пронзил мишень уже в четвёртый раз. Все остальные вошли в цель достаточно глубоко, чтобы, вероятно, пробить плотное дерево насквозь. Разочарование только увеличило силу его броска. «Не знаю, чего я только ожидал. Это же Найтмер. Он - бог негатива. Очевидно, я должен был это предвидеть.». Он не замечал приближение Фелла, пока тот не заговорил. - Ты из-за чего-то напряжён, - сказал он. Кросс чуть вздрогнул, и это помешало ему прицелиться. Его нож отскочил от дерева, приземлившись за траву в метре или двух от мишени. Он бросил на Фелла тяжёлый взгляд, на что тот лишь повёл бровью. - И очень зол, - добавил он. - Что всё это значит? - Это не твоего ума дела, - огрызнулся он, прикидывая у мыслях траекторию полёта очередного клинка. Прямое попадание немного успокоило его, но легче на душе не стало. «Может быть, ещё три броска помогут.». - Между тобой и Найтмером сегодня была такая холодность. Никогда прежде не видел, чтобы ты вёл себя подобным образом с ним, - произнёс Фелл, присаживаясь на скамью поближе к нему. Кросс не захотел присоединяться к сокоманднику, продолжив гипнотизировать цель. Он отошёл назад, чтобы усложнить себе задачу. Его попытка не обращать на Фелла внимания не увенчалась успехом, ведь тот вновь заговорил. - А я-то думал, что вы прямо такие из себя влюблённые голубки. Мне понадобилась всего пара часов, чтобы сообразить, что вы любовники. - Влюблённые ссорятся, - парировал Кросс, опять попадая в центр без особых усилий. - Из-за чего? - полюбопыстсвовал Фелл. Тот явно не собирался оставлять его в покое, но Кросса это как-то не волновало. Обычно он делился подобным только с Киллером, но сейчас его не было во дворце, а ситуация скоро сведёт его с ума. Он обернулся к Феллу, изучающе на того уставившись. «Он сгодится.». - Если хочешь узнать причину, то ладно, я тебе расскажу, - согласился Кросс, снова отвернувшись. Он не хотел видеть лица Фелла. - Найтмер сделал мне предложение. Целых тридцать секунд Фелл не издавал ни звука. В конце концов у него получилось обуздать эмоции и обрести голос. - Погоди, то есть ты расстроен из-за того, что он... Найтмер. Король. Буквально бог всего мрачного. Сделал тебе предложение? Это... Вау, - с трудом выдавил из себя он. Кросс знал, что новость будет шокирующей. - Я думал, ты этого и хотел? - спросил Фелл. - О, да. Я очень хотел этого, - проговорил Кросс и направился к мишени. Ему надоело просто вымещать на ней гнев. - Но знаешь, чего я не хотел? Чтобы он испортил всё, сказав, что это нужно будет держать в тайне! - воскликнул он, врезав ножом по дереву. Кроссу было плевать, что он может полностью сломать её. Он ударил вновь. - Видишь ли, то, что я смертный, делает меня обузой в понимании бога! Поэтому мы не может открыто заключить брак! Потому что мы не похожи на Инка и Дрим! Мы не такие как они, мы хуже! - продолжал он свою тираду, протыкая раз за разом ножом мишень. Кросс с гневным воплем расколол её на две части. Он оглянулся на Фелла, заметно встревоженного. - Мы так долго были вместе, а он стесняется меня! Ему стыдно за меня! - Ого, - пробормотал он. - Дела хреновее, чем я предполагал. Кросс вздохнул и, подняв руки, потёр виски. - Нет, я всё понимаю, - проворчал он, оглядывая остатки мишени. «Придётся заменить её.». - Меня просто огорчает, что он так со мной обошёлся. Я чувствую себя менее значимым для него из-за того, что не могу изменить. Ведь когда-нибудь я неминуемо умру, - продолжил он, бродя туда-сюда, так как сломать было больше нечего. - Если честно, не думаю, что дело именно в тебе, - произнёс Фелл. Кросс посмотрел на него пустым взглядом. Тот лишь пожал плечами. - Вероятно, он не хочет, чтобы другие знали. К примеру, Эррор определённо будет вести себя как говнюк, - пояснил он. - Это не помогает. Найтмер всё ещё считает, что быть со мной - позор. Его не должно беспокоить мнение других. Брак - это только наше дело, и больше никого он не должен волновать, - огрызнулся Кросс, плюхнувшись на скамью со скрещенными руками. Он дрыгал ногой, не в силах усидеть на месте. - Он должен это понимать. - А может и нет. Если вынужденное пребывание рядом с Инком и научило меня чему, то... - начал Фелл и откинулся на спинку. Кросс позавидовал его умению забивать на всё. - ...Иногда до некоторых просто не доходит что-то, пока им это не объяснишь. Если бы Дрим на направляла Инка на правильный путь, у него не вышло бы понять эмоции. Но это не значит, что он сам на них не способен, - рассудил он, ковыряясь пальцем в своём золотом зубе. Кросс наблюдал за Феллом. Со стороны он казался беспечным, но его слова были как никогда точны. «Во всяком случае, он только прикидывается безразличным.». - Я не хочу с ним разговаривать, - буркнул Кросс. - Ну и сколько тогда ты собираешься дуться на него? - поинтересовался он. Кросс наклонил голову, вперив взор в землю. «Недолго.». Фелл приглушённо хохотнул в ответ на его молчание. - Ты не можешь просто игнорировать его. Если конечно не собираешься порвать с ним, - осмелился предположить он. Беспокойство поселилось в душе Кросса. Он не хотел, чтобы всё так кончилось. - Я всё ещё люблю его! - воскликнул Кросс. Фелл ехидно хмыкнул. - Тогда прекращай вести себя как обиженный подросток и разберись со своими проблемами, как взрослый, - сказал он, кивнув в направлении дверей замка. Кросс сжал челюсть. «Неужели обязательно говорить об этом так грубо?». Фелл лишь усмехнулся. - Ты мне потом спасибо скажешь. - Это мы ещё посмотрим, - проворчал Кросс. Он встал, не проронив ни слова, и ушёл. Он хотел найти Найтмера и хотя бы попытаться воспользоваться советом Фелла. *** «Неблагодарный. Какой же он неблагодарный. Моей любви недостаточно?». Найтмер прожигал взглядом груду бумаги, лежащую на столе. Обычно он сваливал это занятие на кого-то другого, но сегодня ему хотелось посвятить себя бессмысленному и бесконечному подписывания чего-либо. Это давало ему время подумать о том, как следует поступить с Кроссом. Метающиеся всюду тентакли выдавили то, насколько он неспокоен. Каждый раз когда он заканчивал с очередным листом, он с грохотом впечатывал его в стол. «Предложил ему руку и сердце, поставив всего одно незначительное условие, а ведёт себя так, будто я его предал. Он что не понимает, насколько недопустимо заключать брак открыто?». Он ощущал негатив Кросса. Его лучи расходились по всему замку, ещё больше сводя Найтмера с ума. Хоть они и подпитывали его волшебные силы, но он презирал это чувство. Кросс - единственный, кого он предпочёл бы видеть счастливым. «Он делает меня слабее, но всё равно желаю быть с ним настолько сильно, что хочу выйти за него.». Кросс хорошо справлялся с его защитой, но он понимал, что она имеет прорехи. «Мои враги тут же нападут на меня, если прознают, что мы собираемся заключить брак.». Раздался стук в дверь его покоев. Он сразу догадался, кому он пренадлежит, а быстрая проверка исходящей оттуда энергии подтвердила его мысли. - Что тебе нужно, Хоррор? - спросил он, и скелет воспринял это, как разрешение войти. Дверь открылась, и он вошёл внутрь и тихо прикрыл её за собой. Его кабинет был единственной комнатой в его покоях, куда он допускал кого-либо кроме себя и Кросса. - Зачем ты пришёл? - повторил он. - Что случилось? - сразу перешёл к интересующему вопросу Хоррор. Найтмер вздохнул. «Неужели у него нет никаких других дел?». Однако несмотря на свою возросшую раздражительность, он не стал вымещать её на Хорроре. Только вот подпись, которую он оставил на документе, чуть продырявила бумагу. Он не обратил внимания на силу нажима. - Ты бесишься на Кросса, - произнёс Хоррор. - Да что ты говоришь, - парировал Найтмер , не отрываясь от работы. Он не заметил, что Хоррор притащил с собой Призрака, пока та, запрыгнув на стол, не начала расхаживать на нём, обнюхивая всё, что попадалось на еёпути. Он неосознанно погладил её. Это даже немного успокоило. Хоррор подошёл ближе. - Кросс - мой друг. Не люблю, когда мои друзья грустят, - настаивал он, и Найтмер понимал его. Однако он всё равно избегал встречаться с ним глазами. - В том числе не люблю, когда расстроен и ты, - добавил он более спокойно. Найтмер посмотрел на него. «Он считает меня больше другом, чем королём?». Он не ощущал злости на Хоррора за это. - Почему вы двое поссорились? - продолжил пытаться выпытать из него объяснения Хоррор. «Что ж, наверное, он сейчас единственный, с кем я мог бы поговорить.». - Присаживайся, - призвал Найтмер, махнув тентаклей в сторону маленького диванчика в углу кабинета. Хоррор сделал, как и велели. Как только он сел, Призрак подбежала к нему. - Не говори ни единой душе о том, что я собираюсь рассказать, - предостерёг он серьёзнее. Хоррор кивнул. На миг Найтмер засомневался, может ли он довериться ему. Он решил попробовать. Ему нужно было с кем-то поделиться. Найтмер убрал магию усиления из голоса, как поступал при разговоре с Кроссом. - Я зол на Кросса, потому что он отверг меня, когда я сделал ему предложение, - признался он. На лице Хоррора расцвёл шок, хотя, возможно, он появился из-за более мягкого тона голоса. Тот остолбенел от растерянности. Он потряс головой, чтобы вернуть себе способность говорить. - Кросс отшил тебя? Но... Но, как мне известно, он ждал, когда ты это сделаешь. Бессмыслица какая-то, - недоумевал он, хорошо хоть, что стараясь не слишком шуметь. Он поковырял дыру в черепе. - Кросс не стал бы отвергать тебя, - настаивал Хоррор. - Оказывается, стал бы, стоило добавить всего одно условие. Я сказал, что не хочу объявлять о браке, и он разозлился. Видимо, до него не дошло, почему я не хочу, чтобы он носил звание моего законного супруга, - сообщил Найтмер. Хоррор заморгал, ненадолго погрузившись в свои мысли. Найтмер вновь посмотрел вниз на документы. - Он, похоже, не осознаёт всю серьёзность ситуации. Он - смертный, а я - бог. По очевидным причинам он не может мне нравиться, - проворчал он. - Ну и дела, - протянул Хоррор, поморщившись. Найтмер наклонил голову. - Если ты сказал именно так, то неудивительно, что он тебя отверг, - самоуверенно бросил он. - Извиняюсь? - Ты говоришь так, будто стыдишься его, - пояснил Хоррор. Найтмер примёрз к месту. Это не входило в его планы. - То есть... Ну вот зачем ты напомнил, что он умрёт? - спросил он. - Я не стесняюсь его. И ему, и вам троим должно быть это известно лучше всех, - ответил Найтмер, направив на него перо. - Это важно, ведь каким бы сильным он ни был, его главная слабость в том, что он может умереть. Я сражался с богами и выродками антипустоты, которые могли бы расправиться с ним или использовать против меня, если поймут, насколько сильно я люблю этого треклятого скелета. Я хочу уберечь его, - произнёс он. Несколько мгновений он обдумывал исходящие от Кросса эмоции. «Выходит, его гнев вызвало не ущемление его достоинства, а непонимание причин моих поступков?». - Возможно, тогда ты выразился не лучшим образом, - подметил Хоррор. Найтмера не слишком удивили его слова, хоть они и прозвучали обидно. «Вот такой я бог. Сложно идти против своей природы.». И всё-таки он почувствовал укол вины, осознав свою ошибку. Он прожигал взором разбросанные бумаги перед собой. - Тебе следует поговорить Кроссом. - Следовало бы, - пробормотал Найтмер. Он поднял голову и посмотрел на дверь, почувствовав приближение Кросса. Он отрешённо махнул рукой. - Уходи. Оставь нас одних, - сказал он. Хоррора слегка озадачили его слова, но тут в дверь постучали, и он понял, кто там. Кросс удивился, когда тот вышел из кабинета. Он некоторое время смотрел вслед удаляющимся Хоррору и Призраку, и наконец перевёл глаза к Найтмеру. Остатки негатива ещё не успели покинуть его душу, однако он решился войти в комнату, а после запереть дверь. Кросс подошёл к его столу. - Нам надо поговорить. - Нужно, - согласился он. *** Кросс следил за тем, как Найтмер выходит из-за стола. Тот приблизился к нему, выглядя менее раздражёеным, чем в их последнюю встречу. Осталось надеяться, что его спокойствие сохранится до конца разговора. Найтмер молчал, ожидая, что он заговорит первым. Кросс протяжно вздохнул, собираясь с мыслями. - Найтмер, твои слова ранили меня, - начал он. Найтмер медленно кивнул. - Когда ты сказал, что любишь меня, но не готов заявить об этом открыто, я почувствовал, что репутация для тебя важнее, чем я, - произнёс он, очень стараясь не опускать глаз. Это было трудно, зрачки то и дело смещались куда-то за Найтмера. - Я думал, что твоя любовь ко мне сильнее. Может, это эгоистично звучит, но... - Кросс, моя репутация не имеет к этому никакого отношения, - вмешался Найтмер. Кросс замолк, растерянно глядя на короля. Найтмер невесомо коснулся его плеча. - Тогда я лишь напомнил о необычном характере наших отношений и необходимости скрываться из-за опасности, которая может тебе грозить, - растолковал он удивительно мягким тоном. Он никогда прежде не разговаривал таким нежным голосом. Сейчас он больше напоминал Дрим, чем самого себя. Но его аура явно подтвержала, что это и есть его любовник. Это определённо говорил Найтмер. - Я хочу уберечь тебя от тех, кто может попытаться использовать тебя против меня. Если мои враги прознают, что моя любовь настолько сильна, что я готов выйти за тебя, то они могут навредить тебе или сделать нечто гораздо хуже, - сообщил он. - Кросс. Я никогда не буду стыдиться того, что ты мой. Это не то, что я тогда имел в виду. Облегчение окутало Кросса с ног до головы, из-за чего в горле образовался ком. Он и сам не понимал, почему так расчувствовался от его слов. - Так ты не считаешь меня обузой? - проговорил он тихим голосом. Найтмер прильнул к Кроссу, соприкоснувшись с ним лбами. - Нет. Я сделал тебя своим личным стражем, открыл тебе душу и даже сделал королём в моё отсутствие. Не находишь, что это абсолютная противоположность стыду? Я люблю тебя. Я просто не могу рисковать тем, что кто-то может прознать, что ты самое дорогое, что у меня есть, - ответил он. Кросс почувствовал, что чуть прослезился от его слов. - Единственная причина, почему я так злился была в том, что я не понимал, что послужило причиной твоему поведению. Я думал, ты обижен из-за того, что я не даровал тебе звание равное моему, - добавил он. - Меня совершенно не заботят никакие титулы, - поспешно возразил Кросс, понимая, что по голосу легко понять, что он вот-вот расплачется. Найтмер без промедления прижал его к себе. - Мне нравится быть твоим стражником. Всегда нравилось и впредь будет нравится, - сказал Кросс и зарылся лицом ему в шею. - Теперь я всё понял. Прости, что вспылил тогда. - прошептал он. - И ты меня прости, - отозвался Найтмер. Как бы Кроссу не хотелось его не отпускать, король отстранился. Он следил за тем, как Найтмер становится на одно колено. У него не получилось удержать прокатившиеся из глазниц слёзы, пока он сам боролся с приступом хохота в перемешку со смущением. Найтмер одарил его самым влюблённым взором, на который только был способен. Он залез рукой в карман и достал маленькую коробочку, как и в тот раз. - Кросс, - начал Найтмер. Названный утвердительно промычал, как и в первую попытку Найтмера сделать предложение. Когда коробочка открылась, в ней оказалась красивая цепочка, обрамлённая миниатюрными чёрными бриллиантами. Она идеально подходила под медальон в форме сердца. - Ты выйдешь за меня? - спросил он. - Да, - тут же на выдохе произнёс он, и счастье накрыло его с головой. Найтмер улыбнулся и плавно поднялся на ноги. Он снял золотой медальон с Кросса и сменил цепочку кулона на новую чёрную. Он аккуратно застегнул бриллианты на его шее и принялся вытирать выступившие дорожки слёз. - Вышло так же романтично, как в прошлый раз? - поинтересовался он. - Почему-то получилось даже лучше, - проговорил Кросс и схватил Найтмера за перед мантии. Ему почудилось, что они вновь оказались на том замёрзшем пруду, вращаясь до тех пор, пока голова не пойдёт кругом. Он, как в тот раз, поцеловал его, и Найтмер растаял в его объятиях. «Он мой муж. Найтмер - мой муж. И какая разница, что я не могу ни перед кем этим похвастаться? Как я уже говорил: это только наше дело, и никого другого это волновать не должно.».