Секреты Королевы

Ночь опустилась тихо. Резиденция на Земле погасла почти полностью — только в детской горел мягкий свет. Эмили сидела рядом с кроватками, не двигаясь, прислушиваясь к ровному дыханию детей Софии. Она была здесь, чтобы они спали спокойно. Чарли вышла из дома босиком. Камень крыльца был холодным, трава — влажной.

***

Она прошла через сад, не оглядываясь, и пошла туда, где начинался лес. Луна скользила по её плечам, по рукам, и с каждым шагом слова поднимались сами.

Я знаю правила. Я учила законы.

Я видела, как Ад терзает людей.

Я строила отель, чтоб разрушить каноны,

Сжигая пути, чтоб стать хоть чуть добрее.

Она миновала ограду. Дом остался позади. Впереди были только тени и запах мокрых листьев.

Когда я была ребёнком,

Мир казался простым и прямым.

Голоса говорили, кем быть,

И я верила им

В резиденции Эмили поправила одеяло, убедилась, что дети не проснулись, и снова села. Она чувствовала, как Чарли удаляется, — как натянутую нить в ночи.

Я была смелой и тихой,

Упрямой и слишком живой.

Я хотела быть светом,

Но свет оказался ценой.

Чарли вошла в лес. Мох холодил ступни. Между стволами тянулись полосы лунного света.

Значит, я стала такой?

Нет.

Что у меня в крови?

Я не знаю.

Кем я стала теперь?

Я между страхом и долгом.

Это течёт во мне,

Не уходит, не спит.

Я пленница?

Или могу измениться?

Кем я стала?

Она остановилась, прислушалась к тишине, как будто лес ждал продолжения.

Это во мне.

В моей крови.

Это во мне —

В моей крови.

Это во мне.

Свет в её ладони стал ярче.

Но после того, как мой дед дал мне силу,

И Рай, и Преисподняя пали к ногам,

Я стала не просто Королевой — могилой

Тех принципов, что я несла всем мирам.

Я спасла Его жизнь —

Он спас мою роль.

С силой приходит тревога,

Где страх и покой — вечная боль.

Она подняла взгляд к звёздам.

Я должна быть сильной,

Чистой, спокойной,

Но власть зовёт,

И я слышу зов.

Это во мне.

В моей крови.

Этот страх,

Этот зов,

Эта тень.

Я бегу от него —

Я тону без него —

Я просыпаюсь с ним каждый день.

В детской Эмили закрыла глаза на мгновение и выдохнула. Дети спали. Всё было под контролем.

Дочь смотрит в глаза —

В них пылает Огонь Ада.

Сын видит во мне Небесный Свет.

В них вся моя тайна.

В них моя награда.

Им нужен не Бог —

Им нужна только Мать,

Которая не врёт.

Я прячу их от родных родителей ,

Чтобы дети не знали

Тех решений,

Что я приняла.

Корона из стали

Легла на плечи —

Теперь это я.

Чарли сжала пальцы. Свет дрогнул.

Значит, я такая, как они?

Нет.

Что у меня в крови?

Я не знаю.

Кем я стала теперь?

Я в ловушке этой тьмы —

И всё же стою.

Это течёт во мне.

Я пленница?

Или могу измениться?

Кем я стала?

Это во мне.

В моей крови.

Это во мне.

В моей крови.

Он видел мой Свет —

В нём был ключ

К ранам миров.

Но как стать для всех

Солнечным лучом,

Если я — дочь

Тех самых оков?

Я Королева.

Я Хозяйка.

Я Мать.

И иногда

Я хочу просто сбежать.

Слова стихли. Чарли посмотрела на свою светящуюся руку. Потом развернулась и пошла обратно — без песни, только шаги по земле. Когда она вернулась к резиденции, в детской всё ещё горел свет. Эмили подняла взгляд. Чарли остановилась у порога, посмотрела на спящих детей — и свет в её ладони стал тише.

***

Ночь ещё не отпустила город, когда это случилось. В номере отеля свет был выключен. Телевизор молчал. Аластор стоял у окна, глядя вниз, на тёмные улицы, будто ждал чего-то сам не понимая — чего именно. Вэгги сидела на краю кровати, проверяя телефон, но внезапно замерла. — Аластор… — тихо сказала она — Ты это видишь? Он поднял взгляд. За линией домов, там, где начинался пригород и дальше тянулась тёмная полоса леса, в ночи вспыхнул свет. Не яркий. Не резкий. Слабый — но не похожий ни на фонари, ни на прожекторы, ни на что земное. Он не освещал. Он «присутствовал». — Это не техника, — произнесла Вэгги сразу — И не магия, которую я знаю. Свет дрогнул, словно дыхание, и стал чуть тише, но не исчез. Аластор медленно выпрямился. Его привычная уверенность дала трещину — совсем небольшую, но Вэгги это заметила. — Земля так не светится, — сказал он — И существа этого мира… тоже. Секунды тянулись. Свет был далеко, но ощущался слишком близко — будто не расстояние определяло его присутствие. — Он… странный, — Вэгги нахмурилась — Не агрессивный. И не святой. Она запнулась. — И он мне кого-то напоминает. Аластор не ответил сразу. Его взгляд стал острым. — Это не совпадение, — наконец сказал он — Не после всего, что произошло – он медленно сжал пальцы — И не после того, как Чарли «исчезла» Вэгги резко повернулась к нему. — Ты думаешь?.. Свет вдалеке начал угасать. Не резко — будто кто-то сознательно позволял ему исчезнуть. Через несколько мгновений ночь снова стала обычной. Пустой. Земной. Тишина в комнате была плотной. — Я не знаю, — сказал Аластор тише обычного — Но если это была она… Он не договорил. Вэгги медленно выдохнула. — Тогда она где-то здесь. На Земле. И она… меняется. Они оба молчали, когда за окнами снова воцарилась обычная темнота.

***

Утро было слишком обычным, чтобы сразу насторожить. Пресс-зал залит ровным дневным светом. Камеры выстроены аккуратно, шум минимальный. Для мира перед ними стояла София — собранная, спокойная, человеческая. — Доброе утро, — сказала она — Я здесь, чтобы ответить на ваши вопросы. Аластор и Вэгги смотрели трансляцию в тишине. Ночь ещё не выветрилась из их памяти. — Пока ничего, — тихо сказала Вэгги — Всё… нормально. Аластор не ответил. Именно тогда в зале поднялись шестеро. Не резко. Не нагло. Как будто момент был заранее выбран. Один из них заговорил ровно, без нажима: — Госпожа президент, скажите, пожалуйста… Вы действительно уверены, что один человек способен нести ответственность за решения, которые затрагивают всю Землю? Пауза. София не отвела взгляд. Не изменила позу. Но воздух в кадре будто стал плотнее. И прежде чем она ответила, рядом с ней начали вставать другие. Не демонстративно. Не строем. Просто — шаг ближе. Сначала Эмили. Спокойно, почти незаметно. Потом Арман — чуть сбоку, как будто закрывая пространство. Луна — без выражения, но с вниманием, от которого хотелось отступить. Октавия — последней, холодной тенью уверенности. Ни слова. Ни жеста. И именно в этот момент шестёрка испугалась. Это было видно не сразу — сначала микродвижения: сжатые пальцы, сбившееся дыхание, полшага назад, который никто не планировал делать. — Ты видишь? — прошептала Вэгги. Аластор медленно кивнул. — Вот теперь… да. На экране София спокойно ответила: — Ответственность — это не сила одного человека. Это способность не отступить, когда рядом есть те, кто готов стоять. Её слова были обычными. Реакция — нет. Шестеро больше не задали ни одного вопроса. Они смотрели не на неё — на пространство вокруг неё, словно пытались понять, где граница. И не находили. — Они почувствовали то же, что и мы ночью, — сказал Аластор — Только ближе. Вэгги сглотнула. — Это не доказательство… — Нет, — перебил он — Это подтверждение. На экране интервью продолжалось. София говорила с народом, а её свита стояла рядом — спокойно, уверенно, слишком согласованно, чтобы быть случайностью. Подозрение, начавшееся с ночного света, теперь обрело форму.

***

С самого утра они решили, что пойдут к Софии. Аластор и Вэгги шли по длинному коридору, но внутри них бурлило странное чувство. Их поиски Чарли длились слишком долго, и сейчас, когда они наконец столкнулись с Софией, что-то внутри не давало им просто уйти. — Ты тоже это заметила? — голос Аластора был тихим, но напряжённым, как натянутая струна. — Да… — Вэгги нахмурилась, её шаги замедлились — В ней есть что-то… чересчур знакомое. — Не просто знакомое, — он повернулся к ней, его глаза сверкнули — Она говорит, двигается и даже смотрит, как Чарли. — Но это невозможно! — Вэгги качнула головой — Чарли пропала, её нигде не могли найти. Она не могла стать… президентом всего мира! — Разве? — Аластор хищно усмехнулся, но в его глазах мелькнуло беспокойство — Если кто-то и мог сделать невозможное, так это она. Вдруг из кабинета донёсся резкий голос Эмили. — Чарли, ты в порядке?! Они замерли. Воздух словно сгустился, сердце Вэгги застучало быстрее, а глаза Аластора расширились. — Чарли… — едва слышно повторила Вэгги, не веря своим ушам. В кабинете повисла напряжённая тишина, затем последовал быстрый ответ Софии, её голос был резким, но в нём читалась тревога. — Эмили, я же сказала, не называй меня так на рабочем месте! Вэгги сжала руки в кулаки. — Это она… Это Чарли! Аластор не ответил. Его взгляд вспыхнул тёмным огнём, губы растянулись в безумной улыбке. — Значит, ты всё это время была у нас под носом… — его голос стал низким, почти звериным — Как интересно. — Что будем делать? — прошептала Вэгги, в её голосе слышался гнев. Аластор сделал шаг вперёд, его тень потянулась по полу, словно живое существо. — Мы войдём туда и получим ответы. Любой ценой.

***

Тем временем Эмили вышедшая за водой услышала это и пошла обратно быстрым шагом . София — нет, Чарли — стояла у огромного окна своего офиса, смотря на раскинувшийся перед ней город. Её сердце бешено колотилось. Они знают. Аластор и Вэгги поняли, кто она. Долго скрываться больше не получится. Дверь кабинета бесшумно открылась, и вошла Эмили. — Нам нужно уходить. Сейчас же. — Я знаю, — тихо ответила Чарли, сжав руки в кулаки — Но я не могу просто исчезнуть. Мир не должен остаться без лидера. Эмили кивнула, понимая, что у сестры осталось мало времени. — Тогда кто займёт твой пост? Чарли задумалась. Были люди, которым она доверяла, но только один человек мог справиться с этой ролью так, как нужно. — Артур Ванхольт, — твёрдо сказала она — Он был моим советником, а теперь станет президентом. Эмили молча кивнула, соглашаясь с выбором. — Хорошо. Тогда пора уходить. Она взмахнула рукой, и в воздухе открылся портал. Из него повеяло жаром, и за тёмно-алым свечением виднелся Ад. В кабинет вошли Арман, Луна и Октавия, не забыв и про детей Чарли. Они уже знали, что пора покинуть Землю. — Готовы? — спросила Эмили, сжимая в руке амулет, удерживающий портал открытым. Чарли ещё раз бросила взгляд на свой офис, на всё, что она построила за это время. Но выбора не было. — Да — ответила она, беря на руки детей. Первой в портал шагнула Луна, за ней Октавия. Арман задержался на секунду, глядя на Чарли, а затем последовал за ними. Эмили последней вошла в портал, закрывая его за собой. В этот момент дверь в кабинет резко распахнулась — Аластор и Вэгги ворвались внутрь, но было поздно. Чарли исчезла. Они опоздали.

***

Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и Аластор первым шагнул внутрь. Его глаза вспыхнули алым, а улыбка исчезла с лица — в комнате больше никого не было. Вэгги следовала за ним, но остановилась на пороге, ошеломлённо оглядывая пустое помещение. — Нет… — прошептала она, её пальцы сжались в кулаки. В воздухе всё ещё ощущалась странная энергия — след от портала, который только что закрылся. Запах гари и тёплого воздуха. Аластор поднял руку, проведя пальцами по тонкой трещине в пространстве, едва заметной глазу. — Она ушла, — его голос был низким, но в нём чувствовался бушующий ураган. — В Ад… — добавила Вэгги, проклиная себя за медлительность. Аластор вдруг рассмеялся — не своим обычным весёлым смехом, а холодным, полным ярости. — Она нас переиграла, — он резко развернулся, его глаза горели красным — Всё это время она была у нас под носом, а теперь просто… исчезла! Вэгги в ярости ударила кулаком по столу, оставляя в древесине вмятину. — Мы должны были догадаться раньше! Аластор шагнул к окну, глядя на город, который теперь уже ничего не значил. Его плечи дрожали — от злости или от смеха, трудно было понять. — О, но я её найду… — его голос стал тёмным, угрожающим — Она может бежать в Ад, может прятаться сколько угодно… но от меня ей не скрыться. Вэгги глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. — И что теперь? Аластор развернулся, его привычная улыбка вернулась, но в глазах полыхала буря. — Теперь? — он поправил галстук, ухмыльнувшись — Теперь начинается охота.

***

Чарли глубоко вдохнула, глядя на массивные врата дворца. Её сердце бешено колотилось — не от страха, а от осознания того, что ей снова предстоит встретиться с родителями. На этот раз — не как беглянке, а как матери, ведущей своих детей в дом, который когда-то был её собственным. Позади неё стояли её спутники: Эмили, Арман, Луна, Октавия и её дети — маленькие Раззиэль и Альда. Они цеплялись за её руки, с любопытством рассматривая огромные врата. — Готова? — Эмили слегка наклонилась к ней. Чарли молча кивнула. Двери медленно открылись, и их встретил величественный тронный зал. Люцифер Морнингстар сидел на своём троне, а рядом стояла Лилит, его вечная королева. Они оба уже знали, что Чарли жива и вернулась, но одно дело — услышать об этом, и совсем другое — увидеть её снова. Чарли шагнула вперёд, крепче сжимая руки детей. — Отец. Мать. Люцифер внимательно посмотрел на неё, а затем его взгляд упал на двух маленьких фигур, прячущихся за её ногами. — Так вот они какие, — тихо сказал он, изучающе прищурившись — Твои дети. Лилит подошла ближе, наклонив голову. — Ты так и не сказала нам их имена. Чарли тяжело сглотнула, затем аккуратно подтолкнула Раззиэля вперёд. — Это Раззиэль, — она посмотрела на сына, который выглядел немного напуганным, но не отводил взгляда от деда — А это Альда. Альда схватила мать за руку, но не стала прятаться. Лилит изучающе посмотрела на них. — Они похожи на тебя, — она перевела взгляд на Чарли — Но в них есть что-то ещё. Люцифер прищурился. — Кто их отец? Чарли сжала губы, чувствуя, как внутри поднялась волна тревоги. — Это… сложно. Лилит подняла бровь. — Чарли. Чарли вздохнула. — Пока я не готова говорить об этом. Люцифер смотрел на неё ещё несколько мгновений, затем откинулся на трон. — Хорошо. Но не думай, что я забуду этот разговор. Чарли кивнула, чувствуя себя немного легче. Лилит перевела взгляд на её спутников. — Арман. Луна. Октавия. Эмили. Добро пожаловать в наш дом. — Честь быть здесь, Ваше Величество — спокойно ответил Арман, слегка кланяясь. Октавия кивнула, а Луна просто скрестила руки на груди. Люцифер медленно поднялся. — Теперь к главному. Чарли, ты знаешь, что твой облик слишком узнаваем. На Земле ты была Софией, президентом мира. В Аду тебя знают как принцессу. Нам нужно изменить твою внешность, чтобы враги не могли тебя выследить. Чарли нахмурилась. — Вы уже говорили про маскировку, но что конкретно вы имеете в виду? Люцифер слегка ухмыльнулся. — Мы сделаем так, чтобы тебя никто не узнал. Лилит подошла ближе. — Временно ты станешь мужчиной. Тишина. Гробовая тишина. Чарли моргнула. — ЧТО?! Эмили задохнулась, пытаясь осознать услышанное. — Простите… Что? Октавия резко подняла голову, а Луна удивлённо свела брови. Арман, который редко показывал эмоции, ошарашенно моргнул. — Вы серьёзно? — Чарли посмотрела на родителей, надеясь, что это шутка. — Абсолютно — спокойно ответил Люцифер. — Это… — Чарли провела рукой по лицу — Это безумие! — Это необходимость — твёрдо сказала Лилит. Люцифер сложил руки за спиной. — Враги ищут Чарли Морнингстар, принцессу Ада. Но они не будут искать некоего демона-мужчину, путешествующего с группой. — Полностью менять мне пол вы не собираетесь? — с подозрением уточнила Чарли. — Конечно нет, — Лилит закатила глаза — Только иллюзия, но настолько мощная, что даже высшие демоны не смогут её распознать. Чарли обернулась к Эмили. — Ты тоже считаешь, что это хорошая идея? Эмили всё ещё выглядела шокированной, но затем выдохнула. — Честно? Это действительно неожиданно… но логично. Арман кивнул. — Это обеспечит безопасность. Октавия пожала плечами. — Если это временно… Луна внимательно посмотрела на Чарли. — Ты готова к такому? Чарли несколько секунд колебалась, затем выдохнула. — У меня есть выбор? — Не особо — улыбнулся Люцифер и щёлкнул пальцами. В воздухе появились символы, переплетаясь в мощное заклинание. — Закрой глаза — мягко сказала Лилит. Чарли подчинилась. Магия окутала её, проникая в каждую клетку. Это было странное ощущение — словно её тело менялось, но при этом оставалось её собственным. Когда она открыла глаза… Перед ними стоял высокий молодой мужчина с серебристо-белыми волосами, а в его алых глазах всё ещё мерцал знакомый огонёк. Эмили ахнула. — Офигеть… Чарли посмотрела в зеркало, затем на родителей. — Что. За. Чёрт. Люцифер довольно усмехнулся. — Добро пожаловать в новую жизнь, сынок. Чарли, всё ещё ошеломлённая перевоплощением, мерила шагами тронный зал. Её новый облик был непривычным: высокая фигура, резкие черты лица, более низкий голос. Всё это казалось ей чужим. Но больше всего её волновал один вопрос. — Подождите-ка… — она прищурилась, глядя на родителей — Какого демона у меня вдруг появился брат?! Люцифер и Лилит переглянулись. — Ох, дорогая… — начала было Лилит, но быстро поправилась — Дорогой. Чарли скрестила руки на груди. — Я никогда о нём не слышала! И Аластор с Вэгги тоже не слышали! Они знали нашу семью! Люцифер довольно ухмыльнулся. — Вот поэтому всё и сработает. Чарли моргнула. — Чего? Лилит приблизилась и положила руку на плечо дочери, теперь выглядевшей как юноша. — В официальных хрониках всегда упоминалось, что у нас был сын, но его "потеряли". — Потеряли? — переспросила Чарли, изогнув бровь. — Ну, скажем так, мы скрыли его существование, — пояснил Люцифер — Когда ты родилась, слухи о втором ребёнке исчезли, но они никогда полностью не угасли. — И вот теперь, — продолжила Лилит — он "вернулся". Чарли провела рукой по лицу. — То есть… Вы придумали мне брата, а теперь хотите, чтобы я им стала? — Именно — кивнул Люцифер. — Великолепно — простонала Чарли. Эмили, стоявшая рядом, усмехнулась. — Зато теперь тебя точно не раскроют. Чарли закатила глаза. — Но Аластор и Вэгги… Они знали меня. Знали мою семью! Они начнут задавать вопросы! Люцифер пожал плечами. — Пусть задают. Посмотрим, что они смогут выяснить. Чарли раздражённо вздохнула. — Как его хоть зовут, этого моего "брата"? Лилит хитро улыбнулась. — Карл Морнингстар. — Карл? — переспросила Чарли. — Принц, которого много лет назад похитили и которого мы считали мёртвым, — пояснил Люцифер — А теперь он чудесным образом нашёл дорогу домой. Чарли посмотрела в зеркало и покачала головой. — Ох, это будет весело… Чарли устало посмотрела на своё отражение. Новый мужской облик уже был достаточно странным, но её натуральные светлые волосы слишком сильно напоминали прежнюю себя. — Этого мало — пробормотала она, крутя в руках баллончик с временной краской для волос. — Что ты задумала? — подозрительно спросила Эмили, скрестив руки на груди. — Если я уже стала "братом", то почему бы не довести всё до конца? — Чарли ухмыльнулась и встряхнула баллончик — Немного эпатажа ещё никому не вредило. Прежде чем кто-то успел её остановить, она нажала на кнопку, распыляя краску по волосам. Алые пряди начали проявляться на глазах, полностью скрывая привычный блонд. Через несколько минут она сделала шаг назад и огляделась в зеркало. Теперь перед ней стоял высокий парень с дерзкой красной шевелюрой и пронзительным взглядом. — Ну, как вам? — самодовольно спросила она, повернувшись к остальным. Комната погрузилась в тишину. Лилит широко раскрыла глаза. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! Люцифер уронил бокал с вином, который держал в руке. — Ты… Ты перекрасилась?! — Ты совсем с ума сошла? — Лилит подбежала к Чарли и схватила её за волосы, будто пытаясь стереть краску. — Мам, расслабься, это временная краска — усмехнулась Чарли, отдёргивая голову. Люцифер всё ещё смотрел на неё, как будто она только что заявила, что выходит замуж за ангела. — Ты… ты осознаёшь, что теперь ты не просто фальшивый брат, а фальшивый брат с красными волосами?! Эмили в это время уже каталась по полу от смеха. — Ох… ох, боже, я не могу! Ты выглядишь как демонический рок-звезда! Октавия, Луня и Арман тоже не сдерживали смех. — Ну что ж, — Чарли ухмыльнулась и провела рукой по волосам — Теперь я идеально вписываюсь в нашу семейку, не так ли? Лилит схватилась за голову. — Я больше не могу с этим ребёнком… Люцифер тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Ладно… Это твоя маскировка, твой выбор. Но если Аластор и Вэгги не заподозрят что-то странное, значит, они тупее, чем я думал. Чарли самодовольно поправила волосы. — Пусть попробуют меня раскусить. Чарли, теперь в образе Карла, смотрела на себя в зеркало. Красные волосы резко выделялись, и чем дольше она на себя смотрела, тем больше понимала: это был полный бред. Она — королева Рая и Ада, правительница, древнее многих демонов, а теперь… «сын» Люцифера и Лилит? — Честно, — пробормотала Чарли — это худшая шутка за последние две тысячи лет. Люцифер самодовольно усмехнулся. — О, поверь, бывало и хуже. Лилит оценивающе смотрела на неё… точнее, на него. — Хорошо, сынок, и как ты собираешься объяснить это? — она указала на алые волосы Чарли. Чарли поморщилась. — Я думала, ты скажешь что-то в духе «О, это прекрасный символ твоей силы!» Лилит закатила глаза. — Символ силы? Дорогая, ты выглядишь как бунтарь-подросток, решивший, что адская парикмахерская — лучшее место для самовыражения. Эмили прыснула от смеха, а Люцифер сдержанно хмыкнул. — Ну… — Чарли сложила руки на груди — Скажем, что это знак моего изгнания. Или, может, проклятие? Люцифер кивнул, ухмыляясь. — О, мне нравится. «Карл Морнингстар, принц Ада, изгнанный за нечто ужасное и изменившийся навсегда». — Проклятие на волосы? — фыркнула Лилит — Люцифер, я видела в твоей жизни много сомнительных идей, но эта… — Так, ладно, — перебила Чарли — Я скажу, что это мой знак отличия. К тому же — она прищурилась — мне не обязательно что-то объяснять. Я королева двух миров. Если кто-то осмелится спросить, я посмотрю на него так, что он сам придумает себе ответ. Лилит ухмыльнулась. — Ну вот, другое дело. Эмили рассмеялась. — Ну что, Карл, ты готов показать всем своё величие? Чарли поправила алые пряди и зловеще усмехнулась. — Пусть мир готовится. Карл Морнингстар вступает в игру.