The Stars Don't Look Bigger

Вокруг было тихо. Слишком тихо. В том, что кругом было тихо, не оказалось ничего спокойного. Он ощущал запах иркенской крови - слишком долго пробыв на Земле, он научился сразу отличать железный запах человеческой крови от серного - иркенской. Сера, усмехнулся про себя Зим. Он действительно слишком долго пробыл на Земле. Мыслил человеческими терминами в ущерб своей же биологии. Он попытался двинуться, попробовал пошевелить руками, но оказался прикован к месту. Его антенны дрогнули, и Зим застыл. До того как он потерял сознание, на нем была маскировка. Что-то лишило его этой маскировки, и он стал иркенским солдатом. Люди? Неужели Диб наконец-то всерьез решил его выдать, чтобы над ним ставили опыты и расчленяли тело? Нет, Зим снова принюхался, вглядываясь в окружающую темноту. Кровь иркенов, но не его самого, плохо скрывала запах другого народа. Темнота была слишком густой, чтобы видеть сквозь нее, а значит, что-то не давало ему нормально видеть. Что-то мешало ему разглядеть достаточно, чтобы определить свое местонахождение. Его охватил ледяной ужас, и он почувствовал, как его настигло осознание. Баратот. Старый враг Ирка - тысячи лет назад они охотились на иркенов. Злобные, умные, кровожадные, а главное... Их целью было вернуться в ту эпоху. Высочайшие обещали их расе, что Баратотов больше нет. За ними охотились до самых окраин империи, весь Ирк был уверен в том, что их больше нет. Не осталось ничего, кроме ошмётков. Не осталось никого, кто мог бы вернуться и преследовать их, не хватит даже на то, чтобы собрать их остатки вместе и налить в чашку. Зим с трудом контролировал дыхание, чувствуя себя в ловушке и боялся так, как не боялся уже давно. Он прожил почти десять лет на Земле, успешно преодолел все школьные годы с людьми и их тупостью. Он уже должен быть лучше, чем прежде, более умным, сильнее и не должен сдаваться. Он был Захватчиком, что бы ни говорили и что бы ни делали. "Хорошо", - прозвучал в его ушах голос Баратота, - шипящий щелчок. Когда-то они разделяли одну планету, но раса иркенов победила. Они вытеснили баратотов с планеты, - черные пластины хитиновых доспехов блестели даже в слабом свете, и Зим понял, что именно на этом месте ему суждено умереть. "Ты очнулся, Иркен". Каждый инстинкт в его теле кричал, чтобы он убегал. Вырваться и бежать, бежать так далеко и так быстро, как только можно. Инстинкты управляли его мозгом, а разум не был в состоянии мыслить здраво. Все его мысли сводились к тому, чтобы поскорее сбежать. Где был Гир? Где был он сам? Зим уставился на свет, который немного усилился. Баратоты могли сбрасывать свои бронированные панцири и использовать их для удержания иркенов в ловушке. Панцири были скользкими на ощупь, и их почти невозможно пробить. Они выкладывали их в виде ямы, а затем загоняли иркенов в нее. Выбраться оттуда было невозможно - без того, чтобы не разоблачить себя или не быть немедленно съеденными поджидающим Баратотом. Вот что мешало ему видеть в полумраке комнаты - каждый сантиметр стен был увешан панцирями Баратотов. По всей комнате стояли сгорбленные фигуры. Теперь, когда включился свет, он смог их разглядеть. Это было почти смешно. Он давно не видел Высочайших без доспехов, дольше, чем он жил на Земле. Люди называли это «вечностью», и он был готов с ними согласиться - он едва ли помнил, когда в последний раз они не носили фиолетово-красные доспехи их звания. Прижавшись друг к другу, тонкие фигуры иркенских императоров дрожали и испуганно смотрели по сторонам. "Я почти не хочу этого делать", усмехнулся Баратот. Зим уставился на это чудовище, которое он видел только в исторических документах и на видеозаписях. "Кажется, это слишком легко. Императоры, лишенные доспехов и титулов, дефектные солдаты - все собраны в одной комнате. Впрочем, раз Ирк намерен заплатить за то, что сделал с моим народом, то..." - он неопределенно взмахнул одним массивным плечом. Зим стиснул зубы, мельком взглянув на Высочайших. Они не смотрели на него. Собственно, здесь ему было суждено умереть. Он был в этом уверен. Тяжёлая рука опустилась на его челюсть и... Он проснулся. Результаты диагностики, полученные от Пака, показали, что он медленно идет на поправку. Восстановление вообще было лучше, нежели уверенность в смерти, с коей он столкнулся совсем недавно. Время в бесконечной тьме вселенной искажалось и менялось, на разных планетах оно шло с разной скоростью, - конечно, на Земле прошло всего четыре дня. Пока его держали на планете, принадлежащей Баратотам, прошло почти тридцать лет. Его выбрали для примера. В качестве урока. Любой иркен, восставший против будущего вторжения, будет повержен. Не убит. Его оставят в живых, искалеченным, измученным и истощенным, в качестве примера для других. Он должен был стать первым таким примером, показанным всем после прибытия. Иркенские символы были содраны с остатков доспехов Высочайших, и их планировалось пришить к коже Зима. Как напоминание о том, что случилось с теми, кто сражался против Баратота, а также как живой символ того, что случилось с иркенскими лидерами. Свернувшись калачиком на кровати, Зим на мгновение закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Его антенны подрагивали, а руки сжимались в кулаки. На секунду, словно во сне, он опять оказался там. На том корабле. В окружении врагов, не чувствуя ничего, кроме боли. Даже когда он впервые приземлился на Землю, много лет назад, он не ощущал себя настолько одиноким и в такой опасности. Зим не открывал глаза, зарывшись головой в мягкую постель. От подушек и одеял исходил приятный запах. Его антенны пару раз дёрнулись, его чувства отрегулировались, пока он лежал. Комфорт и безопасность окружали его - ощутимое напоминание о том, что он в безопасности и вдали от баратотов, которые пытали его и убили Высочайших. Медленно встав и осмотревшись, он четко вспомнил, где находится. Комната Диба. Все здесь было очевидным: от странных плакатов, которые, как знал Зим, изображали, как, по мнению людей, выглядят инопланетяне, до висящих на потолке светильников в виде космических кораблей. Компьютер в уголке с подключенными к нему внушительными жесткими дисками тоже выглядел знакомо. Он медленно встал, уже не трясясь при нагрузках на ноги. Он пролежал без сознания почти двенадцать часов, как доложил его Пак. Зим прошел через комнату, тихо вышел из нее и направился к гаражу, в котором находились корабль Так и Гир. Земляне были там, о чем-то тихо разговаривали, пока Диб возился с отверткой в руках. На мгновение, в панике и охватившей его паранойе, Зим подумал, что это, должно быть, какая-то голограмма. Обычный день для двух Мембранов - подумал он, вспоминая, как шпионил за ними на протяжении многих лет. Прошло мгновение, и эта мысль улетучилась, когда Диб поднял на него глаза и замолчал. Его руки замерли. "Привет, Зим". Он сглотнул - нервный спазм, который Зим заметил много лет назад. "Как спалось?" Медленно кивнув, Зим двинулся к месту, где лежал Гир Погладив когтями лицо Гира, Зим закрыл глаза и позволил чувству облегчения охватить его. С Гиром все будет в порядке. Прибор СИР всегда перекалибровался при правильной зарядке. Зарядка все так же была необходима, но с Гиром всё будет в порядке. "Итак" Диб присел рядом с Зимом. "Думаю, мы правильно установили твою лабораторию. Я хотел попросить тебя связаться с твоим народом, может быть, попросить их о каких-то вещах. Тебе нужен переводчик, если не больше". Он сделал паузу, и Зим уставился на него. "Ты сможешь это сделать?" - он снова замялся. Зим жестом пригласил его отойти, даже не пытаясь заговорить - люди все равно его не поймут. Встав на ноги, Зим направился к двери и выглянул наружу. "Дождя нет. Предполагается, что будет облачно, но до позднего вечера дождя не должно быть". Зим вышел на улицу. Как и говорил Диб, на улице было сухо. Воздух был немного плотнее, дождь собирался, но сейчас было вполне безопасно. Зим двинулся через газон к знакомому зданию. Его родная база, теперь стоявшая рядом с домом Диба. Знак доверия? Нахмурившись, Зим посмотрел на Диба. "Тебе нужно было вернуть свои ресурсы", - пожал плечами Диб. "Надеюсь, я все сделал правильно. Мне показалось, что всё достаточно просто, но я не знаю, не напутал ли я чего-нибудь". Когда она разрушилась, он не стал менять настройки. Не нажимая никаких кнопок, кроме той, что находилась сбоку, Диб настроил бы её так, как он велел ей все эти годы. Наниты снова создали бы сверху маскировочное здание, новое, по его указаниям. Когда Зим толкнул входную дверь, она открылась. Сигнализация молчала, сканируя новоприбывшего и регистрируя его как иркена и владельца базы. " Все правильно?" Диб пятился назад, его руки были сжаты в кулаки. Зим кивнул. Плечи Диба расслабились, на его лице появилась слабая улыбка. "Это хорошо". Они раньше никогда так не делали. Даже когда в прошлом приходилось работать вместе, между ними никогда не было чего-то общего, кроме желания, чтобы Земля пережила нависшую над ней угрозу. Зим никогда добровольно не приглашал Диба в свой дом - землянин часто оказывался там из-за собственного шпионства или потому, что его пытались затащить внутрь. На пороге базы Зим вытянул руки наружу и, схватив Диба за футболку, затащил его внутрь. "О, хорошо!" Диб немного поморщился, когда Зим дернул его за футболку, но покорно зашагал следом. Они спустились в лабораторию Зима, и шли в полном молчании, если не считать периодических восхищенных звуков человека. Все было на своих местах, Зим знал это еще до того, как начал что-то искать. Инструменты, расходные материалы, компьютеры. Компьютеры. "Компьютер?" Зим заговорил впервые с тех пор, как понял, что его переводчик вытащили. "Обнаружен иркенский язык", - спустя мгновение отозвалась компьютерная система. "Приступить к смене желаемого языка на иркенский?" Зим усмехнулся, приказав компьютеру оставаться на английском. "Остаюсь на земном языке: английский. Мне переводить?" "Да". "Да". Вскоре это должно надоесть, знал Зим. Полагаться на это можно лишь какое-то время. "Свяжись с Ирком". приказал он. "Вызываю Ирк", - бодро ответил компьютер. " Твой компьютер может переводить твои слова", - уставился на него Диб, когда Зим устроился в кресле перед экраном. "Конечно, может, я должен был сразу это сделать, о боже". Он отошёл в сторону, скрывшись из поля обзора, и замолчал. "Захватчик-Ох, Зим". Диспетчер иркен, который руководил всеми звонками, принял вызов. Неужели они уже узнали, что что-то произошло? "Что же сейчас?" "Опасность", - прошипел Зим. "Баратот". Диспетчер побледнел. "Ты... Ты лжешь". Зим поднял подбородок, показывая шрам от вырванного переводчика. Он поднес руки, демонстрируя повреждённые когти. Он повернул голову, чтобы показать рану, которую Диб помог обработать. "Не вру", - тихо сказал он. " Был в плену. Переводчик вырвали. Заставили смотреть, как умирают Высочайшие. Баратоты намерены вернуться на Ирк и взять все под свой контроль. В данный момент я в союзе с людьми". Он протянул руку и жестом попросил Диба подойти ближе. "Люди - допустимые союзники в таких условиях. Запрашиваю новый переводчик и помощь". Он медленно закивал, его глаза округлились, а антенны почти вплотную прижались к голове. "Мы вышлем переводчик", - он нажал несколько кнопок на своем компьютере. Ни один иркен никогда не мог солгать о баратотах. Даже репутации Зима не хватило, чтобы это сочли за шутку или ложь. "Мы немедленно отправим корабль для защиты тебя и твоих союзников. Диагностика и починка последуют". Он повернулся к стоящим рядом с ним диспетчерам, занятым своими делами, и отдал приказ. Обернувшись, Зим увидел, что Диб пялится на экран. "Человек, как тебя зовут?" "Диб Мембран", - продолжал пялиться Диб. "Я не знаю, что именно он говорит, но вы должны ему поверить. Я тот, кто его нашёл. Думаю, они за ним охотятся. Он все еще может писать, у меня есть переводчик для этого, и он сказал, что опасность еще не исчезла". "Баратоты - давние враги Ирка", - медленно проговорил диспетчер, сузив глаза на Диба. "Они не остановятся, пока не уничтожат свою цель". "Я не позволю этому случиться", - Диб расправил плечи, и Зиму захотелось расхохотаться. В глазах всей остальной галактики Диб был младенцем. Однако в этом было что-то очень приятное, отчего Зиму захотелось притянуть его к себе и никогда не отпускать. Он чувствовал себя в безопасности, доверившись Дибу. Несмотря на все, что между ними было, с этим визжащим человеком было безопасно находиться рядом. Зим вытянул руку и взял запястье Диба в свои когти, оглядываясь на диспетчера. "Человеческие союзники проявляют большую преданность к тем, кто помогает их планете", - сказал он в качестве объяснения. Казалось, контроллер остался удовлетворенным и нажал на пару кнопок. "Ожидайте завтра прибытие корабля по вашим координатам", - сказал он. "Будьте готовы." Вызов завершился. "Мы пойдем с тобой?" Диб посмотрел на Зима, позволив Зиму продолжать держать его за руку. Зим кивнул. Глубоко вздохнув, Диб кивнул в ответ. "Хорошо", - сказал он, его голос был тихим. "Тогда нам пора собираться".