Стальной Орёл

      На следующий день отца Ронина и Айрис нашли мёртвым в собственной постели. Он тихо ушёл из жизни ночью, через несколько часов после разговора с детьми. В долине объявили траур, а этим же вечером церемонию прощания.       Ния надеялась, что Ронин одумается и останется ещё на один день, чтобы попрощаться с отцом. Но он ответил своё твёрдое нет, проверяя все ли вещи он собрал. То же самое он ответил и Айрис, когда та пришла уточнить, останутся ли они на церемонии вечером.       Но чудо всё же случилось. Пылкий нрав Нии позволил ей высказать всё, что она думает о нём и как плохо он поступает. Можно было подумать, что девушка докричалась до совести вора, но на самом деле тот просто не хотел слушать упрёки по пути домой. Во всяком случае именно так Ронин объяснил смену планов, а что думал на самом деле не понятно.

Вечер

      По внешнему виду улиц сразу и не скажешь, что умер кто-то важный. Повсюду стояли зажжённые свечи. Между домов тянулись яркие жёлто-оранжевые гирлянды. Общая цветовая гамма была тёплой и светлой. Словно сейчас люди готовились к празднику.       Идя до места церемонии прогулочным шагом, Нию и Ронина остановил один из жителей. - Ваши фонарики, - он протянул им два бумажных фонарика цилиндрической формы с рисунком орла, которого обвивали завитки облаков. - Только для девушки, я обойдусь, - отмахнулся парень. - О, спасибо. Он очень красивый, - Ния с благодарностью взяла фонарик. Житель попрощался с ними и ушёл. - Для чего они? - спросила девушка. - Так здесь провожают ушедших на небеса - запускают фонарики в небо, с добрыми пожеланиями. Обычные люди провожают ушедшего в кругу семьи, но сегодня провожают вождя, так что участвуют все. - Кроме тебя? Даже несмотря на то, что это твой отец? - Для меня он давно чужой. И он мёртв. Я не настолько сентиментальный. - Тебе не кажется, что ты поступаешь неправильно? - Не тебе меня порицать, Ния! - чуть повысив голос, Ронин раздражённо пошёл вперёд. - Как хочешь!.. - ответила она вслед, но тоже пошла вперёд.       Все направлялись к площади, где и состоится церемония прощания. Жители долины собрались в одном месте, образуя целую толпу. Ния и Ронин тоже прибыли сюда. К ним на встречу подошла Айрис с фонариком. - Где твой фонарик, брат? - Я не собираюсь в этом участвовать. - Это традиция и знак уважения к ушедшему. Но ты даже сейчас будешь вести себя как упрямый баран?! - даже всегда спокойная Айрис вскипела от возмущения. - Полегче, сестричка! У меня нет причин проявлять уважение. - Как знаешь! Спорить с тобой, значит не уважать себя! - Не бойся, я подожду в сторонке! Ронин развернулся и быстро ушёл в обратном направлении, под взгляды Нии и Айрис. - Мне очень жаль, что он себя так ведёт! Не расстраивайся! - Ния попыталась утешить Айрис. - Вот ещё! Со мной всё в порядке. Я знаю кто я, где мой дом и как важно почитать традиции. А вот Ронин похоже забыл. Удивительно, что делает с человеком время. Девушка двинулась вперёд, позволяя Ние идти рядом. - Каким он был раньше? - спросила ниндзя. - Другим. Практически полной противоположностью нынешнего Ронина. - Ты скучала по нему? - Достаточно вопросов, пора начинать церемонию.       Айрис оставила Нию в толпе, а сама вышла в центр для произнесения речи. Жители организованно выстроились кольцами вокруг неё. - Жители долины! - громко начала она, - Мы собрались здесь по печальному поводу. Наш вождь и лидер, один из сильнейших воинов покинул нас. Теперь в долине настанут тяжёлые времена. Нам предстоит выбрать нового лидера согласно нашим порядкам. А сегодня, в этот вечер пусть каждый из вас придастся воспоминаниям, наполнит фонарик в своих руках добрыми мыслями и словами, и мы вместе проводим его душу на небеса. Осветим же его путь! Зажечь фонарики! Люди начали по кругу передавать свечку, чтобы все зажгли фонарики. Очередь дошла и до Нии. У неё в голове сохранился суровый образ воина, но уважаемого всеми, за исключением Ронина. Поджигая фитиль, она мысленно просила их простить друг друга, чтобы снова стать одной семьёй. - Светлой и лёгкой дороги! - с этими словами Айрис отпустила фонарик. Тот медленно поднялся в небо. Остальные сделали то же самое. Небо залилось тёплым жёлтым светом. Пока фонарики улетали, жители молчали. Не было слышно даже кратких перешёптываний или тихого гомона. Только звуки насекомых и птиц. Полное молчание длилось долгие минуты. - Здесь чужаки! - послышалось из толпы. Все обернулись на предупреждающий крик. Кольца людей размыкались в одном месте, образуя проход для незваных гостей прямо к Айрис. Ими были трое парней в одинаковой одежде. Серое кимоно с чёрными вставками по краям и эмблемой рычащей пасти льва на спине, тоже вышитой чёрным. В левой части груди красовались иероглифы "сила и ярость". - Мы прибыли из долины Горных Львов, чтобы говорить с Айрис от имени Ваташи, - заявил один из парней. - Я слушаю, - хладнокровно ответила Айрис, но напряжение всё равно чувствовалось. - Учитель слышал о кончине вашего вождя. Но ваш траур не является причиной для пощады. Хищник никогда не испытывает жалости к добыче! - Обычно так говорят падальщики. И чего же хочет ваш учитель? - Вызвать тебя и твоего брата на бой за право править долиной. Жители ахнули и начали суетливо переговариваться. Поднялся настоящий гомон. - Тихо! - крикнула Айрис, а затем обратилась к чужакам, - У Ваташи нет права вызвать меня на бой, так как он не является жителем долины. - Но он всё ещё имеет титул Орла. А ваши порядки говорят, что он имеет право. Толпа снова загудела, но уже тише. Айрис задумчиво оглянулась на советников отца. Те нерешительно кивали, подтверждая заявление чужаков. - Пусть приходит и самолично заявит о бое. Я готова принять его вызов! - наконец ответила девушка. - Ты не поняла. Учитель хочет сразиться со всеми наследниками, - возразили ей парни. - У брата нет титула Орла. Он не может принять бой. - Это неважно. - Если Ваташи хочет биться, то он будет биться только со мной! Это окончательный ответ! Парни переглянулись. - Мы передадим твои слова. Это не прощание! Скоро у вас будет новый вождь! Троица развернулась и ушла из поселения под взгляды жителей. - Церемония окончена! Все идите по домам! - вновь обратилась к жителям Айрис. Она переглянулась с советниками, говоря о срочном совещании.       Ния с ужасом пыталась отыскать Ронина, чтобы они вместе встретились с Айрис и обсудили план. Парень первым нашёл её. - Ну как тебе церемония? Обычно они не такие весёлые, но гости, так сказать, привнесли красок, - усмехнулся парень. - Хорошо, что я тебя нашла! Пойдём скорее, нужно поговорить Айрис, - проигнорировав его колкость, она потянула Ронина в сторону Айрис. - А мы то там зачем? У неё сейчас совещание. - И тебе не хочется принять участие?! - Ния, мы кажется договаривались, что после церемонии сразу же вернёмся домой. Я любезно прихватил и твои вещи, - парень указал на их походные рюкзаки. - Ты оставишь сестру сражаться в одиночку?! А сам просто уйдёшь?! - злилась девушка. - Да нет же, ты опять не поняла. Мы уйдём. И прямо сейчас! Ронин взял девушку за руку и повёл к вещам. Но Ния яростно вырвалась. - Какой же ты трус! Поверить не могу, что можно быть настолько отвратительным человеком! - закричала на него ниндзя. - Она сама согласилась! Я всё равно не смогу вмешаться в битву. Да и её никто не тянул за язык. - Так нельзя! Уходи один! От тебя всё равно никакой пользы! Ния с силой пихнула его в грудь и быстро ушла к Айрис.       Девушка закончила совещаться с советниками. Все пришли к выводу, что бой с Ваташи очень рискованная затея, но этого требуют их обычаи. Они договорились об усиленной тренировки для девушки через несколько часов. Советники разошлись, а к Айрис подбежала взволнованная Ния. - Что случилось? - спокойно спросила она. - Ты правда собираешься биться с Ваташи?! - Да. - Тогда я останусь и помогу вам! Правда ещё не знаю как... - Где мой брат? - словно не услышав последние слова, спросила Айрис. - Не знаю. Наверное уже на полпути к выходу из поселения. - Тогда тебе лучше поспешить догнать его. Опасно возвращаться в Ниндзяго одной, - девушка собралась уйти. Глаза Нии ошарашено округлились. - Постой! Но как же бой?.. И-и жители... Они так напуганы! И... - Это тебя не касается. Найди Ронина и уходите. - Я думала... - Уходи, Ния. - прервала её Айрис, - Я сама должна разобраться с этим. Твоя помощь может лишить меня чести воина, а ты сама понимаешь, что это будет означать. - Но я хочу помочь! - Помоги раз хочешь. Иди с братом и помоги ему вернуться в его новый дом. - И оставить тебя одну?! - Пусть мы с тобой очень мало знакомы, но то что я вижу... Ты хороший пример того, какой должна быть девушка-воин! Зная, что мой брат под таким присмотром, я совсем не беспокоюсь за него!       Зрачки Нии забегали по всей области глаз. Даже начинали слезиться. Айрис положила руку ей на плечо. - Пожалуйста! Ниндзя сделала глубокий вдох. Затем посмотрела на Айрис с гордой улыбкой и ответила: - Ты обязательно одержишь победу! - Я дам знать, чем закончится поединок. Безопасной вам дороги! - с облегчением ответила девушка и ушла.       Ронин стоя у ворот в долину, осматриваясь вокруг. Рядом ходили жители и воины, обсуждая недавние события. Воздух был наполнен страхом и тревогой.       Вскоре показалась Ния. Она шла к Ронину с поникшим видом. - Ну что? Пожелала Айрис удачи в бою, а? - с самодовольной ухмылкой парень протянул ей рюкзак. Ния перехватила его и накинула на спину. Она ещё раз обернулась на поселение и напуганных жителей, затем сделала шаг к выходу. Рони последовал за ней. - Наконец-то вернёмся! Эти люди слишком старомодны. Интересно, как там моя лавка? - Я считала, что ты хоть на капельку изменился к лучшему. Но выходит, ребята были правы на твой счёт! - разочаровано произнесла Ния. Ронин на какое-то мгновение остановился и задумался. Он устремил взгляд на гору, где жил Тревис, мысленно прощаясь с ним. "Мне жаль, что мы больше не встретимся, друг..." - пронеслось у него в голове. Затем он ускорился, чтобы догнать девушку.