Чернокнижник

Чернокнижник. Флешфорвард I

             На поле битвы между двумя военными силами, Каэдвеном и Аэдирном, воздух наполнился запахом металла, криками бойцов и поднимающейся пылью от груженых коней. Это была кровавая и безжалостная стычка, которая осядет в умах людей на долгие годы. В некоторых местах уже во всю кипело сражение, и слышались душераздирающие вопли солдат, потерявших одну, а то и пару конечностей. Счастливчиками считались даже не живые, а мертвые, ведь промежуточное состояние, при котором человек захлебывался в собственной крови или кого затаптывали насмерть, было куда страшнее смерти.       В других местах всё было поспокойнее, но лишь на первый взгляд. Кто-то просто ещё готовился к бою, оттягивая неминуемую встречу со смертью. Для них вся надежда уповала на чародея их короля, Демавенда III. И то, надежда с горьким привкусом, покуда она уповала на победу, а не на собственное выживание. В конце концов, вмешательство людей из Братства редко оканчивалось чем-то хорошим для обычных солдат.       По лагерю уже расползлись слухи, что тёмный чародей разработал множество ловушек для их главного врага, Хенсельта. Всё, что им оставалось, так это сделать вид проигравшей стороны и завести вражеское войско в нужный участок длинного поля. С виду обычный участок территории, но он был способен мистическим образом обвалиться как от карстового провала, погребя заживо тысячи солдат. Без шансов, от этого пострадают союзные войска, но это была малая кровь за большую победу. И сейчас те, кому суждено выступить приманкой, отчаянно дожидались судьбоносного мига.       — Хорошая осень. Антоновка подоспела... — пробормотал солдат, вырывая из себя шепот, словно он боялся нарушить последнюю минуту затишья перед бурей. Вокруг него сконцентрировались братья по оружию, их лица отражали стойкость с примесью безысходности.       — Не нам её срывать, — дополнил другой солдат, стоящий перед деревянной баррикадой, способной защитить от пары шальных стрел и конницы.       — Сейчас у нас будет возможность срывать вражеские головы, — возразил командир, не позволяя боевому духу ослабнуть. Он выжидал момента, чтобы повести своих подчиненных в суицидальную атаку.       — Так чего же мы ждем? Пора идти резать каэдвенских сук! Зарубим парочку напоследок, всё равно помирать, — воскликнул один из солдат, поднимая меч над головой.       — Ещё не время, — отрезал командир.       — Иногда мне непонятно, за что мы сражаемся? — прошептал один из них, пытаясь разглядеть смысл в этой бессмысленной войне.       — Могучие короли не могут обойтись без войн, — ответил другой солдат, пытаясь увидеть логику в этом кровопролитии. — И в этом им помогают проклятые маги.       — Так пусть бы короли на твердой земле сошлись и решили бы все, что нужно! А чародейский сук на костер!       — Мой шурин из Каэдвена, нормальный мужик, — кто-то попытался найти общее понимание.       — Я был там на ярмарке, товар у них неплохой и дешевле, чем у нас, — добавил молодой парень с полузакрытым шлемом, пытаясь вспомнить что-то хорошее о враге.       — Заткните глотки, мать вашу! Каэдвенцы – животные! Знаете, что они сделают с нашими бабами, если дрогнем?! — десятник отрезал любую жалость к врагу.       — На небе что-то есть!       — Мать честная…       Солдаты были отвлечены от своих разговоров, мечтаний и стремлений – чем-то необъяснимым. Что-то с неумолимой жаждой крови двигалось в их ряды, падая с небосвода. Сотни, если не тысячи огненных шаров полетели в беззащитных перед магией солдат. Словно звездопад обрушился прямо на землю, разбивая ряды храбрых защитников Нижней Мархии. Пепельные снаряды почти мгновенно сжигали всю их кожу, оставляя прожаренные внутренности валяться в дали друг от друга. Некоторые органы даже перемешались между собой, от чего было трудно разобраться, почему рядом с одним телом несколько сердец.       В километре от эпицентра катастрофа стоял высокий мужчина, наблюдавший за инцидентом. Он был облачен в длинную, потрепанную робу темно-фиолетового цвета. Она покрывала его фигуру и скрывала крепкое телосложение, придавая ему вид исследователя из Оксфордского университета. В руках он удерживал высокий посох, изготовленный из темного дерева и украшенный изысканной резьбой с инкрустированными драгоценными камнями, что добавляло его облику таинственности. Не меньшую роль в этом играли таинственный гримуар на поясе и амулет – сверкающий как изумруд, чему способствовали выгравированные на нем магические руны. Но что полностью завершало его образ, так это сделанный на заказ полностью закрытый шлем и накинутый на голову темный капюшон. Тем самым каждая деталь в нем кричала о принадлежности к Братству Чародеев.       — Навестил лучший бордель Понтара – так, навестил. Даже член не встанет, — вопреки его внешности, он тихо пошутил и издал ироничный смешок.       — Что эти чародеи себе позволяют!? Огненные шары с неба?! — с упреком выкрикнул Демавенд III, находившийся рядом с постом командования, подальше от кровопролитной бойни. Впрочем, это ему не помешало швырнуть полупустой бокал с вином в сторону, где большая часть его солдат превратилась в обугленные куски плоти. Едва сдерживая гнев, он сдержался от того, чтобы поднять задницу с насиженного места на троне. — Юпитер! Отвечай! Кто дал право чародеям вмешиваться в поле битвы благородных мужей?! Да ещё так нагло!!! В жизни не поверю, что Хенсельт окончательно протрахал свои мозги в борделе!       — Огонь Мелгара – неконвенционное оружие. Я бы сделал ставку на Сабрину Глевиссиг. Король Хенсельт не пошёл бы на такой позор по собственной воли, а его подчиненная – просто дура, — чернокнижник лениво указал в сторону, где предположительно находился источник сотворения опасного заклинания.       Маркус по прозвищу Юпитер ещё добавил бы, что вопреки его ожиданиям, применение подобной магии выходило за его планы. С помощью высокотехнологического чипа были просчитаны сотни вариантов развития битвы, были сделаны все приготовления и подобран идеальный план победы над Каэдвеном. Союзные войска всё равно бы потеряли треть от своей численности, но смогли бы стереть армию врагов с лица земли – малой ценой по сравнению с приобретенной славой удачливых победителей. Жаль, что мистическим кругам на земле об этом не скажешь, в них пропала надобность. Теперь от обвала, замаскированного под природное явление, не было никакого толка.       — Срать я хотел на ваши конвенции! Эти ушлепки посмели засыпать моих рыцарей огнём! Рыцарей в полных доспехах! Так открыто, что я теперь вспомнил, почему с вами не хочу иметь ничего общего! Вы ячмень на глазу и чумной нарост на нашем обществе! — король лил обвинениями на единственного чародея как из ведра. Демавенд пустил много средств на услуги наемного чародея. Но что получил в итоге? Бесполезный план и горы трупов его солдат, а также кучу семей, которая будет просить у него выплаты на похороны! — И где твоё хваленое оружие? Ну же, используй его, погреби всех и сбереги мою казну от оплаты услуг гробовщиков! «Природное бедствие» – никто не поймет, что это магия! Бычье семя… Оно как раз сейчас нужно!       Демавенд ещё немного порычал, а после посмотрел на своих слуг, дворян и рыцарей, продолжавших греть уши.       — А вы чего уставились?! На кол захотели?! — кипя от злости взревел он.       — Вы что-то сказали? Простите, мы ничего не слышали, — попытался урегулировать конфликт приближенный к королю дворянин.       — Ты не слушаешь, что говорит твой король?! — вскипел Демавенд. — В кандалы его! И подайте мне новый кубок!       Пока рыцари пытались скрутить руки «преступнику», чародей продолжал обдумывать своё положение. Шаткое, очень шаткое. Будь здесь другие чародеи, они бы трижды подумали о том, чтобы позволить королю истерить в его присутствии. Ведь чем более шаткое положение у Юпитера, тем меньше шансов на спасение у свидетелей этого положения.       Впрочем, всё это было глупыми слухами от глупых людей – по мнению Маркуса. Каждый клеветал на честного и добропорядочного Юпитера – так он считал.       — Единственное, что трудно предсказать даже богу – это человеческая тупость, — в расслабленной манере Маркус махнул свободной рукой, а другой крепче удерживал посох. Ситуация выходила аховая. Несмотря на его спокойствие, он уже приготовил контраргумент на попытку устранить «провалившегося чародея». А про себя размышлял о мотивах Сабрины.       Ложа Чародеев решила разгромить обе армии, чтобы сохранить баланс сил на Севере. Маркус отчетливо видел, как не только армия Демавенда переживает не лучшие времена, но и солдаты Хенсельта попали под дружеский огонь хищной дуры. Сабрину за это в лучшем случае пустят по кругу и перережут горло, а в худшем попытаются продержать в пыточной камере пару лет, прежде чем пустят на колбасу для всех её близких людей. Таковых не было, но мало ли, кто ещё пострадает от королевского гнева.       И что бесило Юпитера больше всего, так это то, что он не мог ничего рассказать о планах Ложи нанимателю. Это всё равно, что повесить на всё общество чародеев клеймо, тем самым подставить себя под удар. Чтобы этого не произошло, требовалось всё списать на одного единственного человека – Сабрину – и заклеймить её законченной дурой. Она таковой, возможно, не была, но кому какое дело до правды? По ней живут только мертвецы.       — Плевать! Ты! — король указал в сторону чародея. — Конвенция не конвенция. Разрешаю использовать всё что угодно, хоть свой хер используй! Но, несмотря ни на что, доставь мне эту шлюху Сабрину – сюда же! Живо! Любой ценой! Она у меня задохнется после отсоса всей родне погибших по её вине! До третьего колена вверх и вниз!       Отдав приказ, Демавенд перевел взгляд на командующего, попутно сжимая в руке золотой кубок, принесенный пажом.       — А ты помоги отступающим войскам, если они разбегутся от огненного шторма дальше, чем находится наш лагерь, будешь до рассвета за ними бегать и отлавливать! В одиночку! — брызгая слюной, король продолжил отдавать приказы.