Под маской шезму

      Фигуры в плащах вальяжно двинулись в их сторону и замерли посреди комнаты, окидывая присутствующих изучающим взглядом. Ливий ответил тем же.       — С ними разобраться будет проще, чем я думал, — произнес мужчина, скидывая с себя плащ. Он был высокий и темноволосый, крепкого телосложения. Его правую бровь рассекал шрам, а на груди из-под одежды выглядывала татуировка, напоминающая хвост змеи. Вероятно, он был главарем. Обстановка в помещении накалялась с каждой секундой. Было очевидно, что оставить их в живых в планы этих людей не входило.       — Что мы будем делать, Ливий!? — Эва спросила так тихо, чтобы только он её услышал. Ей стало по-настоящему страшно. Сражаться она не умела, а умирать не хотела.       — Попробуем договориться, — Ливий не любил насилие. Его основная задача — исцелять людей, а не убивать. Он знал ценность человеческой жизни, и драка была крайней мерой. Но была и еще одна проблема: он именитый лекарь, а не именитый воин. А потому — воин из него был так себе. Но кое-что он, конечно же, умел.       — Как ты собираешься с ними договориться? Подаришь аромамасло? — выпалила Эва. Шутила над ним в такой ситуации? Подруга и правда оказалась со странностями. Но вместо ответа он лишь сильнее запихал её себе за спину.       — Эй, парни, к чему насилие? Давайте решим все миром, — Ливий улыбнулся одной из своих самых ослепительных улыбок, а потом сказал едва слышно: — Как только представится возможность, беги отсюда, Эва, — он уже стоял к ней спиной и не видел её испуганного, но в то же время решительного взгляда. Эва знала: она точно ни за что его не бросит.       — Миром? А ты смешной! — мужчина помахал в воздухе кинжалом. — Стойте спокойно, и все закончится быстро. Дальше все произошло слишком быстро. Двое нападавших кинулись на Ливия, он ловко блокировал первые удары, проявляя хорошую реакцию, но долго обороняться не выходило, нужно было атаковать. Тогда, сделав выпад вперед, он выбил и перехватил оружие у одного из нападавших, с силой оттолкнув его от себя. Противник полетел в стену, ударяясь головой. Он сполз на пол, не то чтобы полностью без сознания, но явно на время выйдя из строя. Тогда на него кинулся второй, нанеся ему резкий удар в живот. Ливий быстро выпрямился, увернулся от следующей атаки и сам нанес низкий удар по ногам. Недостаточно сильный, однако, чтобы сбить противника. В руке того вспыхнул клинок, и он успел ударить неприятеля в плечо за мгновение до того, как ответный удар отбросил его на Эву.       Девушка успела отскочить от них в сторону. В полной мере осознав всю опасность их положения, Эвтида поняла одну вещь: Умирать здесь и сейчас она не собиралась. Это осознание наполнило её решимостью действовать. Она рванула в противоположном направлении, к стене, где находились инструменты для вскрытия, но дорогу ей перекрыл мужчина с татуировкой. Эва попыталась оттолкнуть его. Идея не увенчалась успехом. Он даже не пошевельнулся. Удивление на его лице быстро сменилось усмешкой, и он расхохотался. В ответ он тоже толкнул её. Девушка с силой влетела в шкаф, не удержав равновесия, упала на пол. Злоумышленник снова двинулся на нее. Эва с трудом встала и, схватив первую попавшуюся склянку из шкафа, швырнула ее в наступающего противника. Она целилась в голову, но попала в плечо. Впрочем, серьезного вреда она нанести не смогла. Тогда она начала бросать в него все, что попадалось под руку. От одной из разбившейся склянки вокруг мужчины заклубилась фиолетовая дымка. Это его немного замедлило. Злопыхатель закашлялся. Самым разумным в этот момент казалось броситься к двери и бежать, но вместо этого Эва кинулась к стене. Схватив острый зазубренный инструмент, она развернулась к противнику. Исполнившись решимости, девушка сделала пару шагов ему навстречу. Это удивило мужчину. На мгновение он замешкался и открылся, но этого хватило, чтобы Эва успела нанести удар. Вложив в него всю свою силу, она наотмашь атаковала врага. Мужчина взревел. Шезму бросилась бежать от него, но противник быстро пришел в себя и, еще больше рассвирепев, силой схватил девушку за запястье и швырнул к стене. Она рухнула на пол, больно ударившись головой. В глазах заплясали искры, во рту ощутился привкус крови. Противник схватил ее за волосы и вздернул вверх. Эва закричала от боли. Мужчина наклонил голову так, чтобы их лица оказались на одном уровне.       — Нам приказали убить вас сразу. Но ты такая хорошенькая. Жаль убивать так быстро. Мне очень интересно узнать: то, что я слышал о тебе и Верховном эпистате, правда? Если да, то... я бы для начала, хорошенько с тобой развлёкся. А потом отправил бы тебя ему по кусочкам. — Он перенёс руку на ее шею и с такой силой сдавил, что запросто мог бы сломать. Его рот исказила мерзкая ухмылка. Он упивался беспомощностью девушки. Эва зажмурилась, чтобы не смотреть в чудовищные глаза. Ливий находился уже на полпути к ней, но один из банды нападавших уже пришел в себя и со всей яростью набросился на него. Обрушившись всей своей тяжестью, противник свалил мужчину с ног. Ливий сильно ударился об пол и следом получил два удара в лицо. Из носа хлынула кровь, стекая по загорелому подбородку и пачкая одежду. Соперник навис над ватным телом и прошептал:       — Как тебе такое, именитый лекарь? Вылечишь? В следующее мгновение Эва услышала истошный вопль. Рука с шеи исчезла, и девушка рухнула на пол, жадно глотая воздух. В попытке понять, что произошло, она подняла глаза и не поверила в увиденное. Спиной к ней стоял Амен, а перед ним, распластавшись на полу, лежал её обидчик. В другой части комнаты Тизиан помогал Ливию. Амен наклонился к мужчине, одной рукой схватив его за горло, вздернул вверх. Эва ясно видела искаженное ужасом лицо. Вся его надменность исчезла. Одно дело запугивать слабую девушку, которая не может дать отпор, и совсем другое, когда тебя самого за глотку держит по-настоящему высоченный разъярённый эпистат. Только Амен не стал тратить время на угрожающие тирады. Его глаза горели яростью. Он прибил мужчину к стене. Совсем так же, как тот минуту назад держал обмякшую от страха Эвтиду.       — Зря ты её тронул. Ты пересек черту, которую не следовало пересекать, — он оскалился, словно рычащий зверь и, продолжая одной рукой держать оппонента за горло, кулаком второй ударил в лицо.       Послышался тошнотворный хруст, от которого у Эвы по коже пробежали мурашки. Тело с грохотом упало на пол. Амен подошел к Эве, опустился рядом. Одной рукой обхватил её за талию и притянул к себе, второй взял за руку, осторожно помогая подняться.       — Ты цела? — он внимательно осматривал её на наличие ранений.       — Д-да, я в порядке, — это была неправда. Он чувствовал, как девушка дрожит.       Амен осторожно подцепил пальцами подбородок и повернул её голову чуть в сторону, замечая на лице набирающие яркость результаты ударов. Он сжал челюсть. В голове пронеслись совсем свежие воспоминания о том, как он вломился в хижину её наставника и нашел Эву, забившуюся в угол. Исфет, как он боялся не успеть. Боялся? Эта мысль поразила его. Верховный эпистат никогда и ничего не боялся. У него не было слабых мест, и это делало его непобедимым для врагов. А что сейчас?       Собственные противоречия сводили его с ума, но еще больше он сходил с ума по Эве. Амен знал, что сильно рискует, что связь с этой девушкой может разрушить все, к чему он стремился. Она ведь могла использовать его в своих целях. Все, что происходило между ними, могло оказаться игрой, в которой хищником был уже не он. Эпистату не нужно было лишних подтверждений о том, кто она на самом деле. Амен давно обо всем догадался, а её нахождение в этом месте и баритовое кольцо на пальце — очередное тому доказательство. Тогда зачем же он бросается защищать её? Почему так боится потерять? В голове промелькнула нелепая мысль: неужели ему придётся каждый раз вот так спасать её с заказов? Он стоял, прижав её к своей груди, и гладил по волосам. А Эва слушала, как быстро бьется его сердце, найдя покой в его объятиях.       — Кхм, кхм, — деликатно привлекая внимание, подал голос Тизиан. — У нас тут двое в отключке, а у вас, как погляжу, один мертвый. Повезло ему, — Амен повернулся в пол оборота, продолжая гладить Эвтиду по волосам. Его взгляд остановился на Ливии. На лице лекаря ясно виднелись следы нескольких ударов. Эпистат тяжело выдохнул и сжал пальцами переносицу.       — Почему я не удивлен, что здесь оказались именно вы двое? Чем вы думали… Хотя нет, я не хочу знать, что это было за место. Вы хоть понимаете, что вас чуть не убили? — казалось, еще чуть-чуть и у Амена из ушей пойдет пар. Он слегка отстранился от Эвы и сказал: — Сейчас ты стоишь здесь и ждешь, пока мы все осмотрим. Поняла меня? — он старался говорить мягко, насколько это было возможно в текущих обстоятельствах. Пугать её еще больше он не хотел. — Потом мы вернемся в поселение и еще раз все спокойно обсудим, хорошо?       — Да, Господин, — она смотрела на него, сбитая с толку, и совершенно не понимала, что происходит. Почему он волнуется за нее и прижимает к себе лишь сильнее, вместо того, чтобы прибить на месте? Причин для её убийства у Амена теперь предостаточно. В ответ эпистат лишь кивнул, развернулся и направился к Тизиану. Эва на мгновение задумалась, а потом выпалила: — Мне нужно записывать за тобой, господин? — в ответ на Эву уставились три пары глаз.       — Возможно, это последствие шока, — неловко отозвался Ливий. — Я осмотрю её. Может, она ударилась головой, — лекарь направился в сторону Эвы, но Амен резко его остановил. — Нет. Стой, где стоишь. Я не хочу, чтобы вы приближались друг к другу. Пару минут вместе, и вы создадите новую катастрофу.       Эва так и осталась стоять в стороне, пока эпистат ходил туда-сюда, раздавая указания. Амен отправил Тизиана на улицу разведать обстановку, а Ливий помогал осматривать лежащих на полу. Эпистат велел доставить их в пыточную живыми. Эва стояла со скучающим видом и думала о том, до чего же у Богов нездоровое чувство юмора. Сбегая с Ливием из поселения, они оба думали, что будут в безопасности вдали от охоты и эпистата, а вместо этого за первым же поворотом оба чуть не погибли. И если бы не Господин, Верховный Шкаф Амен, неизвестно, чем бы тут все закончилось. Тело Исмана находилось буквально в нескольких метрах от неё, но о том, чтобы связаться с его душой, сейчас можно было забыть. Она бы не рискнула просить Амена о таком. Однажды он предупреждал её, чтобы она не проверяла границы его благосклонности. И сейчас ей казалось, что она уже выбралась за её пределы.       Эва нашла его взглядом и неосознанно стала следить за каждым его движением. Амен выглядел таким непоколебимым, властным. Все его движения были выверенными и точными. Исфет, какой же он все-таки красивый. Застряв в потоке собственных мыслей, она заметила, как возле соседней стены что-то блеснуло. Света в той части комнаты едва хватало, чтобы разглядеть. Эва решила, что ей померещилось, но тень пришла в движение. Она попыталась сфокусировать взгляд и заметила, как тень отделилась от стены и на свет вышел человек. Резким движением он бросился вперед с кинжалом в руке. Осознание током пронзило её. Дальше Эвтида действовала не раздумывая. Все произошло за считанные секунды. Молниеносным движением она бросилась наперерез нападавшему, закрывая собой Амена. Сердце пропустило удар.       Острая боль пронзила все тело, такая сильная, что она была почти за пределами осмысления. Эва неловко качнулась назад от нападавшего. Рука коснулась живота, и она почувствовала, как горячая липкая кровь пропитала одежду. Ноги подкосились. Сильная мужская рука подхватила ее, удерживая от падения. Гранат и Мирт. Это был Амен. Он смотрел на нее сверху вниз, и казалось, будто время остановилось. Мир сузился до его глаз. Невероятно пронзительных голубых глаз. Амен что-то говорил или кричал, но Эва его уже не слышала.