Волны влечения

Шесть лет после трагичного кораблекрушения говорят сами за себя. Народ давно свыкнулся с потерей короля и королевы, и теперь с предвкушением ожидал предстоящую коронацию. Юной принцессе исполнилось восемнадцать, а это значит, что она вот-вот станет королевой. Но кроме того, советники нашли очередного подходящего кандидата, который мог бы просить её руки. Да, очередного. Во дворце таких кандидатов побывало немало, но каждый проживал судьбу предыдущего, - с позором уезжал из королевства. Всё из-за принцессы, которая наотрез отказывалась выходить замуж за напыщенных герцогов и графов, которые не видели ничего дальше своего статуса. Возможно, она права. Нет ничего абсурднее брака по расчёту. Все говорили о будущей королеве, которая, наверняка, вне себя от радости! Они надеялись, что последний кандидат понравится ей, ведь времени на поиски ещё одного, - больше не было. — Я сказала, что не пойду! — Дверь с другой стороны ударили сильнее, показывая всё недовольство принцессы. — Вы не имеете права указывать мне, что делать! Стражник вновь неуверенно постучал по двери костяшкой пальца, ловя на себе суровый взгляд главного советника. — Простите, Ваше Высочество, но советник Вильям настаивает на вашем присутствии. Девушка облокотилась на холодную поверхность спиной, беззвучно сползая по ней вниз. Из щёлочки внизу она заметила знакомые туфли советника, от чего глаза закатились сами по себе. Вот же! Почему отец сделал главным его? Он самый несносный человек на планете. Наверное, король знал, кому можно доверять, и кто всегда даст мудрый совет. Но идея с замужеством - полный отстой! — Не пора ли Вильяму обзавестись своей личной жизнью, а не лезть в мою? — Ариэль схватила две подушки, прикладывая их к своим ушам, прекрасно понимая, какая неприятная тема начинается после этих слов. — При всём уважении, принцесса. Вы всё ещё обижаетесь на меня за то, что я запретил вам выходить к морю? — Вильям заговорил неспешно, будто разжёвывая каждую мысль, — Позвольте напомнить, что это вы дали отцу такое обещание. Я лишь помогаю его не нарушить. Подушки не смогли изолировать слова, сказанные в её адрес. Перед глазами тут же пронеслось давнее воспоминание, которое хотелось бы забыть навсегда, чтобы совесть оставалась спокойной от скорого нарушения одного глупого обещания. — Шесть лет назад — Утро начиналось как всегда. Солнце уже заливалось в большую комнату, достигая кровати принцессы. Она любила спать допоздна, но поговорить с лучшим другом хотелось куда сильнее! Горничные помогли ей надеть лёгкое голубое платье, и затянуть ленточку на волосах. Мало кто знал об утренних похождениях на край скалы. Родители в это время всегда спали, а горничные обещали не выдавать её маленький секрет. POV Кристофер — Доброе утро, Кристофер. Снова никого не поймали? И так начинался каждый наш разговор. Каждое утро, на этом самом месте. Это было так забавно: наблюдать, как принцесса тащит в себе огромное количество доброты, которая, казалось, вот-вот выплеснется из неё. Она не была такой, каким я привык видеть её отца. Ещё до рождения Ариэль, мы с Генрихом работали на корабле. Он был капитаном, а я обычным матросом. В распоряжении Генриха были все, находящиеся на судне. И он любил пользоваться этим. — Крис, подай кружку. — Штурвал ловко крутился то в одну, то в другую сторону, — Но проследи, чтобы вода не была настоявшейся и тёплой. — Как вы себе это представляете, капитан? Мы в открытом море больше двух недель. Вся пресная вода успела согреться и настояться. Он ничего не ответил. Да и не нужно было. Я всё понял по одному его взгляду. Меня выбросили на сушу, когда мы вернулись в королевство. И больше никто никогда не хотел видеть меня матросом на своём корабле. Генрих был слишком мстительным и самовлюблённым. Он считал, что все должны исполнять любой его указ. Поэтому я не удивился, когда услышал, что народ выбрал его в качестве нового короля. Но вот чему я точно удивился, так это... — С вами всё в порядке, Мистер Кристофер? — Маленькая ладошка прижалась к моему лбу раньше, чем я успел ответить. — Не заболели? — Всё хорошо, мадемуазель. Я немного задумался. — Я мягко убрал руку девочки от своего лба. — Но раз вы здесь, я готов рассказать вам новую историю! Ариэль рассмеялась, усаживаясь рядом, подминая под себя платье. — Я очень хочу послушать! Этого было достаточно, для начала новой истории. Русалки - вот, что интересовало принцессу больше всего. И я всегда был готов рассказать ей о них. Хотя знал не так уж и много. Чаще всего, мои рассказы были выдуманы за секунду, до их озвучивания. Я не мог гарантировать, что всё действительно так, как я рассказывал. — Когда я плавал на подводном корабле, я видел логово русалок. — Лицо девочки замерло в беззвучном вопросе. — О да, их там было очень много! Они охраняли замок, где живёт маленький принц. — Принц? Там был принц? — Глаза стали ещё круглее, чем были до этого. — Как он выглядел? — Ох, дай-ка подумать. — Перед глазами всплыл образ мальчика, которого я придумал за долю секунды. — Чёрные волосы, голубые глаза, и зелёный русалочий хвост. POV Автор Ариэль подскочила с места, подходя ближе к краю. Она всегда верила каждому слову рыбака, чтобы он ей не говорил. Скала выдвигалась над самым морем, открывая потрясающий вид на него. Но никаких признаков русалок не было видно. — Мне очень нравится быть человеком, — томный выдох, — но я бы хотела увидеть место, где живут русалки. Кристофер улыбнулся сквозь соломенную шляпу. Возможно, тогда он пожалел, что все эти истории - были не большим, чем его фантазией. — Ариэль! Мужчина будто почувствовал тряску скалы, когда услышал знакомый голос позади себя. — Генрих. — Папа? ____________________ — Что происходит? — Король обхватил руками дочь, поднимая её на руки. — Ты же прекрасно знаешь, что я запрещаю выходить к морю! Тут может быть очень опасно. Девочка наклонилась, смотря на Кристофера самыми разочарованными глазами, которые он когда либо у неё видел. Она прекрасно понимала, что за этим последует. Удвоенная охрана? Новый замок на двери комнаты? Домашний арест на неделю? Зная отца, всё может быть ещё хуже. — Но это не так, папа! Тут очень-очень безопасно. — Ариэль заёрзала на руках у короля так, что ему пришлось опустить её на землю. — К тому же я не одна! Генрих поднял взгляд на мужчину, стоявшего рядом, и нахмурился ещё больше, когда узнал в сморщенном лице Кристофера. Он взял дочь за руку, сжимая её настолько крепко, что принцесса простонала от боли. — «Вот так» ты решил подобраться к моей семье? — Генрих выпустил руку девочки, подходя к мужчине. Он увидел удочку, несколько снастей и старую куртку, лежащую рядом. — Жизнь тебя знатно потрепала, дружище. Король съязвил, выпуская из своего рта последнее слово. Он всё еще помнил, что Кристофер не был человеком, готовым подчиняться каждому его слову, и это ужасно раздражало. Ариэль встала между своим отцом и другом. — Так вы знакомы? — Её глаза засияли в привычном блеске. Знала бы она правду, то точно не стала бы радоваться даже чуть-чуть. — Это так чудесно! Теперь, мы можем приходить сюда вместе, и слушать истории Кристофера о чудовищах, сокровищах, и самое интересное - о руса... Ладонь принцессы снова крепко сжали, уводя со скалы. Она не понимала всего, но точно знала, что это не хороший знак. Ариэль обернулась, всматриваясь в удаляющийся силуэт своего друга, и слёзы начали литься из глаз быстрее, чем она успела всё осознать. Кристофер опустил голову, и сквозь собственную боль махнул девочке рукой. До самого входа в королевство, вода не переставала ручьём стекать с глаз маленькой девочки. Она ошиблась. Кристофер и папа - не друзья. От принятия этой мысли не стало легче. Перед воротами король остановился, садясь на колени перед дочерью, сравнивая их рост. — Ариэль, пообещай мне, что больше никогда не выйдешь к морю. — Его тон голоса был таким же серьёзным, как несколько минут назад, но теперь он говорил с более явной нежностью. Принцесса всхлипнула в очередной раз, поворачивая голову к скале и едва виднеющемуся морю. Большие пальцы отца вытерли слёзы с её глаз, но новые выступили незамедлительно. — Ради твоей же безопасности, дорогая. Мы с мамой очень любим тебя, и должны защитить любой ценой. — Генрих зарылся во внутреннем кармане куртки. Он вынул оттуда маленький кулон в форме ракушки. На нём было аккуратно выгравировано её имя. — Прошу, пообещай мне. — Я... — Всхлип. — Я обещаю. — Кулон обвился вокруг её шеи. Это значило «обещание», которое она должна была носить на себе. Девочка не могла контролировать себя, ведь это означало многое. Она больше никогда не увидит Генриха. Она больше никогда не услышит новых историй об обитателях моря. И самое главное — она никогда не узнает, как выглядит замок, в которым живёт маленький принц. — Наше время — Ариэль замерла, вспоминая каждое слово, сказанное отцом в тот день. Она судорожно прикоснулась рукой к кулону, сглатывая тяжелый ком в горле. — Это не ваше дело! — Девушка бросила одну из подушек в дверь, — Готова поспорить, это вы всунули отцу эту дурацкую идею с запретом выходить к морю. —Вы ужасного мнения обо мне, Ваше Высочество. — Советник поправил галстук. — Мы ждём вас в бальном зале через двадцать минут. Сделайте всё, как бы хотел того ваш отец. Удаляющиеся шаги вызвали волну облегчения, но вместе с ней и вновь нарастающую злость. Вторая подушка отправилась вслед за первой. Принцесса распахнула окно, высовывая голову наружу. Волны выглядят потрясающе! Интересно, Кристофер всё ещё рыбачит по утрам? Эта охрана никуда её не выпускает, иначе она давным-давно бы узнала ответ на свой вопрос. Ариэль задумалась лишь на секунду. Она сняла кулон, замотала его как можно сильнее, и закинула в море. Её комната располагалась над крутым обрывом, так что вещичка благополучно отправилась настолько далеко, насколько это было возможно. С неё хватит этого обещания. ————————— Семь сыновей Тритона встречались каждое воскресенье в тронном зале. Всегда было много вопросов, которые нужно обсудить. Все они занимали важные должности в подводном королевстве, следя за тем, чтобы никому из подданных не угрожала опасность. — Я рад видеть вас всех вместе, мои дорогие. — Тритон заговорил неспешно, смотря на каждого сына по-отдельности. — Мне очень повезло иметь таких наследников. Каждый из вас соответствует всем критериям, которые я хочу видеть в будущем правителе. Тритон перевёл взгляд на очередной трон, здороваясь с сыном лёгким кивком. Каждый из них прикладывал руку к груди, отвечая отцу тем же жестом. — Вы все добры, красивы и ответственны. Морю будет очень повезло, когда один из вас взойдёт на трон. — Очередь дошла до последнего сына, и царь поприветствовал его. Только вот... — Себастьян? — Здравствуйте, Ваше Величество! — Краб поклонился, улыбаясь настолько широко, что сложно было заметить его глаза. — Чудесный день, не правда ли? — Себастьян. — Тритон поднялся с места. — У тебя есть всего одна обязанность, Себастьян. Мне начать думать, что ты не справляешься с ней? — Ни в коем случае, Ваше Величество! Видите ли, возникли непредвиденные обстоятельства! Сыновья переглянулись между собой, понимая, что такое происходит не в первый раз. Им стоило запомнить, что нужно приходить позже, чтобы не ждать так долго. — Друг мой, Себастьян. — Царь взял краба на ладонь, заглядывая ему в глаза. — Ты снова не смог уследить за Эриком? — Почему не смог? Фактически, я знаю, где он. — Краб неуверенно постучал клешнями. — Дело в том, что Эрик отказался приходить сюда. Брови Тритона сомкнулись. Не все его сыновья ответственны. И несмотря на это, младшего отец любил больше всех, ведь он был точной копией его жены. — Ты приведёшь Эрика ко мне сейчас же. Или я найду для него другую няню, а ты отправишься на дно моря, в гости к моему брату. Себастьян сглотнул, вспоминая все рассказы о нём. Никто не знал, как он выглядит, но все знали жуткие истории. Ходят слухи, что тех, кто встречался с ним, больше никто никогда не видел. — У тебя есть всего одна обязанность, Себастьян. — Краб поплыл вверх, передразнивая Тритона писклявым голосом. — Ты должен следить за Эриком, Себастьян, ты должен следить за Эриком! Несколько минут спустя краб был в небольшой закрытой камнем пещере. Он постучал, и камень тут же отодвинулся. — Снова привет, Себастьян! — Парень начищал статуэтки, а рыбка плавала рядом с ним. — Как всё прошло? — Твой отец в ярости. — Краб метнулся к русалу, беря его лицо в свои клешни. — Он грозился отправить меня на самое дно! Парень отмахнулся, поднимаясь выше, чтобы вновь посмотреть коллекцию украшений, выпавших из пиратского корабля. Да, его коллекция действительно была огромной. Здесь было всё - от одежды до золота. — Перестань, он никогда этого не сделает. Мы с Флаундером хотим подняться выше, чтобы поискать новых вещей. — Эрик затянул сумку на поясе, — Ты с нами? — Ради всего святого, Ваше Высочество! Вы обещали своему отцу не покидать королевство. — Себастьян осмотрелся, понимая, что коллекция выросла вдвое с последней недели, — Я уже молчу про это барахло. Если Тритон узнает об этом, я не заслужу места даже в супе. — Но это не барахло! — Русал схватил шкатулку, открыв которую показалась красивая статуэтка. — Ты видел нечто подобное здесь, в воде? К ней ещё есть ключ, но у меня никак не получается включить. Видимо, оно как-то будет работать только на суше. — Хорошо, давай так. Я признаю, что это не барахло, а ты идёшь со мной к своему отцу. — Себастьян закатил глаза, не желая выслушивать предположения парня о неизвестной ему вещи. Он был готов переплюнуть через все свои принципы, и закончить с этим поскорее. — Но у нас ещё много дел. Отец может подождать. — Эрик и Флаундер подплыли к камню, вновь отодвигая его. — Я предлагал тебе пойти с нами, но ты отказался. Выплывая из пещеры, Себастьян смог прокричать что-то невнятное в след, но рядом уже никого не было. От течения камень задвинулся на место. Отлично. Просто замечательно. Как теперь возвращаться во дворец? Эрик подобрал странную желёзку, рядом с множеством других вещей. Зачем на одной стороне один конец, а на другой четыре? Вот бы побывать на суше хотя бы один денёк, чтобы узнать больше обо всех вещах. Особенно о той неизвестной шкатулке... Сумка быстро наполнялась вещами. Люди зачем-то выкидывают разные предметы в море, и парню это определённо на руку. Не хотелось бы, чтобы коллекция пополнялась только вещами, выпавших в результате кораблекрушений. — Мы собрали уже очень много. — Флаундер кружился на месте, пытаясь рассмотреть железку, обвившуюся на его плавнике. — Можем оставить всё в пещере, а потом приплыть снова. — Хорошая идея. — Парень подобрал последнюю вещь, отряхивая с неё песок. — Флаундер, смотри! Рыбка заворожённо подплыла к другу, замечая в его руках блестящую ракушку с цепочкой. — Это очень красиво! — Флаундер всплыл выше, оказываясь над руками парня, сжимающими кулон. — Ариэль? Кто такая Ариэль? Имя на кулоне не говорило ни о чём, кроме того, что он принадлежал девушке. Что, если она потеряла его, и очень переживает? Ракушка не успела покрыться плесенью, а значит, оно лежит здесь недолго. В голове возникла безумная идея. — О нет, я знаю этот взгляд. — Флаундер осмотрелся, убеждаясь, что рядом никого нет. — Не говори, что ты хочешь... — Нет. — Парень быстро засунул украшение в сумку. — Я не собираюсь идти на сушу, чтобы вернуть какой-то... кулон. Рыбка облегчённо выдохнула, и спустилась ниже, направляясь в сторону дома. Будем надеяться, что Тритон не слишком сильно выплеснул свою злость на Себастьяне. Ведь он же хорошо следит за Эриком, и ему в голову не приходит безумные идеи. — Всего лишь кулон, который может привести меня к человеку. — Эрик забормотал и поднял голову вверх. — К человеку, который может ответить на все мои вопросы.