Наши дни в Сандроке

Грейс ступила на перрон станции Сандрок, оглядываясь по сторонам. Её внимание привлек мужчина с табличкой, на которой, к её удивлению, было написано её имя вверх ногами. Мужчина, казалось, был полностью поглощен процессом выискивания кого-то в небольшой толпе, не подозревая, что держит табличку неправильно. Грейс не могла удержаться от улыбки, подходя к нему. — Грейс? — спросил Берджесс, наконец заметив её. -Да, это я. А вы Оуэн? -Нет, я Берджесс, - отозвался он, стремясь помочь ей взять рюкзак. Однако Грейс отказалась. -Проводите меня в салун, - приказала она. Берджесс сопровождал её в салун. Оуэн заметил их. Грейс была одета довольно вызывающе - красная куртка и очень короткие джинсовые шорты. Это заставило его задержать дыхание. Грейс бросает рюкзак на барную стойку, принявшись поправлять свои короткие волосы. Села на табурет, накинув ногу на другую. – Ты Грейс? – спросил Оуэн. – Да, я приехала по объявлению, – ответила она. – Откуда ты? – поинтересовался Оуэн. – Из Атары. Я студентка по археологии, которая взяла академию, – рассказала Грейс. – Понял, резюме, пожалуйста, – попросил он, выкрадывая взглядом онаржевевшую от её присутствия в его поле зрения грудь. Осознавая, что у неё нет резюме, Грейс заметила куда он смотрит. Решительно, как бы специально для него, она сняла куртку, чтобы предоставить Оуэну лучший вид и начала исполнять драматическую сцену. – Боже, – взвизгнула она, начиная исполнять роль, – я забыла резюме. Я ехала сюда так долго, и могут ли меня не взять на работу? Оуэн немного растерялся, переведя взгляд на её лицо. – Э-э... – начал он. Грейс продолжала все более драматично играть свою роль. – Я убежала из дома от алкоголика-старика, и мне нужны деньги на учебу. — Не волнуйся, Грейс. Давайте без резюме можно... но расскажи, что ты умеешь готовить, — говорит Оуэн с некоторым любопытством, пытаясь понять, насколько она подходит для вакансии помощника повара. Грейс чувствует, как стресс накатывает на неё. В действительности, она никогда не стояла у плиты серьёзнее, чем разогреть что-то в микроволновке. — Вообще-то я без опыта... — начинает она, виновато глядя на него. Её голос звучит неуверенно, и она чувствует, как важно для неё сейчас выйти из этой ситуации с достоинством. — Но я быстро учусь! Оуэн смотрит на неё недовольно. Ему действительно был нужен помощник повара, а Грейс была единственной, кто согласился на работу в Сандроке — местечке, куда не желают приезжать из-за его пустынного окружения. По его лицу скользит тень разочарования, однако он понимает своё бедственное положение. — Ты принята, — с неохотой произносит он, вздыхая. — Что? Так просто? — улыбается она, не веря своему счастью. Её глаза загораются радостью и удивлением. — Можешь сегодня начать? — спрашивает Оуэн. Глубоко внутри он надеется, что его интуиция подсказывает ему правильно, что за её неуверенной внешностью кроется стойкость и усердие. — Да, конечно, с удовольствием! — радостно отвечает Грейс. Удивление и разочарование мелькают в глазах Грейс, когда Оуэн протягивает ей ведро с водой и швабру. От изначальной идеи о работе, казавшейся шансом начать всё заново, реальность показывает ей совершенно другую картину. — Сегодня только моешь, а завтра приступим к кухне, ладно? — предложение Оуэна звучит по-дружески. Грейс вздрагивает от неожиданности, недоумевая. — Я не уборщица! — её голос негодующий, она чувствует, как сердце стучит в груди от недопонимания. Оуэн взглядывает на неё, не скрывая раздражения. — Ты внимательно читала объявление? Не только нужен помощник повара, а ещё уборщик. Начни со второго этажа. Он похлопывает Грейс по плечу, словно пытаясь подбодрить её, но эти действия лишь добавляют соли на её открытые раны. После первого дня испытаний и непредвиденных обязанностей уборщицы, который оказался для Грейс нелёгким испытанием, Оуэн предложил ей комнату на верхнем этаже поместья, которое теперь должно было стать её временным домом. Комната была простой, с кроватью, стулом и маленьким окном, через которое проникали последние лучи закатного солнца, добавляя уюта в усталую атмосферу. Грейс закрыла за собой дверь, опустившись на кровать. Её миссия в Сандроке была гораздо серьёзнее, чем мог представить себе Оуэн или кто-либо из местных жителей. По приказу своего начальника из секретной службы, она должна была найти и идентифицировать агента с кличкой "Тигр", который, как полагали, скрывался где-то в этом маленьком городке. За месяцы, проведённые в Сандроке, Грейс стала неотъемлемой частью салуна, где она работала помощником повара. Её упорство и желание учиться не остались незамеченными как среди коллег, так и среди посетителей. Каждый день, потраченный на кухне, приносил новый опыт и навыки, а её усилия вскоре были вознаграждены уверенностью в приготовлении блюд. Среди всех деликатесов и кулинарных экспериментов особенным успехом пользовался её омлет, который стал настоящим хитом среди клиентов салуна. Омлет Грейс был идеальным сочетанием воздушности, вкуса и презентации. Она использовала строго выбранные яйца от местных фермеров, свежие травы и щепотку специй, чтобы придать его вкусу уникальную остроту и аромат. Благодаря своему мастерству и вниманию к деталям, она сумела превратить обычный омлет в кулинарное произведение искусства, которое собирало восторженные отзывы. По мере того как Грейс приобретала новых друзей среди жителей, она использовала каждую возможность, чтобы собрать информацию, которая могла бы помочь ей в её тайной миссии. Незаметно для окружающих, каждое замечание, каждый обмен любезностями или случайно уловленный кусочек разговора добавлялся в её мозаику из сведений о жителях Сандрока. Осуществлять поиск "Тигра", шпиона, который, как предполагалось, скрывался среди местного населения, было не просто. Грейс научилась искусно маскировать свою подлинную цель под личиной дружелюбной и ненавязчивой помощницы повара и временами уборщицы, проявляя исключительные дедуктивные способности и интуицию. В выходные дни Грейс активно искала следы бандитов по именам Логан и Хару. Она предполагала, что у них могли быть связи с отпущенной империей Дувоса. Так в поле её зрения попала Амира, девушка, которая когда-то была в отношениях с Логаном. Грейс предположила, что Амира могла знать о своём бывшем гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Включив свои навыки общения и шарм, Грейс начала завязывать дружбу с Амирой. Но она о нём и не хочет говорить. Пока Грейс пыталась выяснить больше через Амиру, в Сандрок прибыли новые мастера - Ми Ан и Эбби. Грейс, по привычке анализируя каждого новоприбывшего, внимательно следила и за этими двумя. Однако, несмотря на все её усилия, от Ми Ан и Эбби никакой значимой информации получить не удалось.