SOS: Эпизоды

ㅤ В общих чертах природа мало отличалась от земной. Деревья с зелёной листвой, разнообразие цветов. Разве что форма листьев была непривычной. Как утверждала Алиса, запах у них тоже был внеземной. Но ведь и на Земле умудрялись находить что-то новое. Просто здесь концентрация этого всего была выше. Скалы так вовсе на вид не отличались ничем. — В атмосфере не обнаружено вредоносных веществ и вирусов, — отчитывалась Алиса перед лидером. — Состав воздуха незначительно отличается от земного, пригоден для жизни. В охваченном радиусе поиска обнаружено множество агрессивных плотоядных существ. Выход из модуля без вооружения и защиты крайне не желателен. — Принято. Артур, высокий широкоплечий лидер, натуральный блондин с голубыми глазами, готовился к первой вылазке. Андроида-смотрителя очень не хватало для предварительного подробного анализа местной фауны. Разведывательный отряд был определён ещё на Земле. Концепция плана разработана там же. Оставалось доработать детали под стать ситуации. Один провизор, если задержатся в поле. Химик-биолог с ассистентом, носящим приборы и образцы. Шестеро солдат в защиту, тренированных на дикой местности. Круговая оборона. Разведка парой на остановках, пока учёные собирают образцы — четверо защищают. Так передвигались от модуля, не торопясь. Ворота охранял «домашний» отряд. Никто не перерабатывал: сменщиков хватало. Важность отдыха особенно в экстремальных условиях никто не отменял. Для построения нового мира сил требовалось много. Шли в респираторах и защитных очках, чтобы неизвестная пыльца не сыграла дурную шутку. Цветов хватало причудливых. Ярких и неприметных. Больших и маленьких. Лес напоминал джунгли, но гораздо экзотичнее. И всё предстояло изучить. Попытаться найти пользу во всём. Температура и влажность тоже соответствовали тропикам. К запаху предстояло привыкнуть: даже сквозь респираторы в ноздри проникала непривычная вонь. Смесь чего-то тухлого и кислого. У модуля запах не был столь силён, потому оставалось надеяться, что подобные испытания для обоняния не придётся проходить слишком часто. И неплохо было бы найти источник, чтобы знать, чего остерегаться. У земных раффлезий тоже запах был не из приятных, тут тоже могло оказаться нечто подобное. Порой шорохи в траве и кустах напоминали, что люди здесь — всего лишь гости и не единственные на планете. Где-то приметили птиц. Издалека их сложно было рассмотреть. На большом, будто сморщенном валуне цвели кучной группой белые цветы. Как казалось… Химик-биолог подготовил пробирку для пробы, но «цветы» разлетелись шестикрылыми бабочками с точечным туловищем, оставляя за собой растекающийся красный след, то ли источаемый камнем, то ли выделенный ими. Этот след и пошёл в образцы. Милый зверёк, грызун с мощными передними зубами, острыми, словно клыки кошки, вылез из укрытия, с любопытством подбираясь к гостям его мира. Солдаты смотрели на него с опаской, готовясь в любой момент пристрелить: любой укус, даже самый мелкий, мог привести к летальному исходу в худшем из случаев. Их работу выполнил крылатый хищник! Птица с шерстяными «перьями» резко настигла жертву, мгновенно поглощая. Клюв у существа отличался зазубренной формой, идеально смыкающейся. Утолив голод, птица вспорхнула и вернулась на высокую ветвь дерева, сгоняя нечто похожее на обезьяну к другим таким. По пути к нему, забирали пробы почвы из разных точек, частички растений. Несколько камешков прихватили. Приступили к дереву: присматривали будущие строительные материалы и место для селения. Контактировали с объектами только в защитных полимерных перчатках, стараясь по минимуму оставлять открытых на теле мест, несмотря на жару. Двое пошли дальше, проверять будущую тропу для группы. Остальные ожидали учёных. Тонким полым сверлом они собирались взять небольшой образец древесины от плесневело-шероховатой коры до сердцевины. Но только остриё вонзилось в дерево, как из «раны» брызнула розовато-красная жидкость. Учёный отшатнулся. Часть попала на одежду, благо та была непромокаемой. Ничего, кроме страха от внезапности, жидкость не вызвала. Люди выдохнули с облегчением. — Там ничего нового поблизости, — оповестил Артур, возвращаясь с разведки. — Думаю, на сегодня хватит, не стоит задерживаться. — По первости нам образцов с ближайшей округи хватит с головой, — кивнул учёный. Артур подошёл к нему вплотную, говоря уже тише, чтобы не наводить панику: — Миху какой-то жук укусил. К карантину готов. Поглядывай на всякий случай, пока идём. — Насекомое не сохранили? — Нет. Миха его прихлопнул, а потом мелочь труп сгрызла. Немаленький такой был, сквозь ткань ужалил руку. — Так ужалил или укусил? — Не придирайся. Думаешь, Миха успел понять? Говорит, болит до сих пор. И болело неслабо. Учёный, как оговаривалось, следил за товарищем и прекрасно видел выражение боли на его лице. Миха держался стойко, солдатская закалка позволяла, но дыхание, взгляд выдавали. Не будь пота из-за жары, была бы испарина. «Вирусов нам только не хватало», — напрягся учёный. Артур тоже был не рад. За ними наблюдали, их преследовали, пусть до сих пор не нападали. Вести к дому незваных гостей не хотелось, но и нападать первыми не стоило, дабы не привести к худшему исходу, нажив нечаянных врагов. Привал на открытой неизученной местности тоже хорошей идеей не назвать. «Кто бы там ни был, они наверняка увидели приземление модуля. Мы не так далеко ушли, чтобы переживать об этом», — успокаивал он себя. Кое в чём Артур сильно ошибался. Ушли они достаточно далеко, чтобы не слышать и не видеть, что происходило у модуля. Опустевшего. Дырявого. Вместо караула их встретили кровавые пятна. Оторванную руку пытался утащить «грызун» — сбежал, завидев отряд, оставив «добычу». Оружие наготове, осторожные шаги с короткими перебежками. Двое остались в стороне, охраняя учёных и вход. Миха, стиснув зубы, стоял пошатываясь. Пусто. Артур знаком позвал оставшихся снаружи людей. Картина внутри не радовала. Следы борьбы, хаос, кровь. В нескольких местах из модуля видно было небо. — Что за?.. Солдат попытался выразить эмоцию, но приступ тошноты помешал: грызуны стайкой разбежались, утаскивая за собой по частям внутренние органы разорванного товарища. И в его состоянии были виноваты явно не они. Кто-то крупнее. Сильнее. Химик-биолог изучал дыры сверху и под ними. С трупами всё ясно — дикие звери. Алиса предупреждала об опасности. А вот к наличию на планете столь сильной кислоты, способной повредить обшивку посадочного модуля он готов не был. Понять пытался, откуда она вообще взялась. На дождь не было похоже: слишком точечно. — Алиса, что здесь произошло? — запросил отчёт Артур, продолжая осмотр окружения. Оружие не убирал, готовый в любой момент выстрелить. Тишина. Модуль был мёртв, никакие системы не работали: повредила кислота. Без Алисы никакие двери было не закрыть, не открыть: остатки вооружения и продовольствия стали недоступны. Теперь модуль был полностью бесполезен, даже сигнал бедствия не послать. — Нужно найти безопасное место и выживших. Не разделяться, — приказал Артур. — Что-то мне подсказывает, что здесь нет безопасного места, — сдержанно-обречённо выдохнул учёный. — Алиса говорила, что на планете присутствует гуманоидная раса. Они как-то выживают — и мы сможем. Можешь пока подумать, как им это удаётся. Главный мозг команды как-никак, — усмехнулся он, стараясь перекрыть глупыми шуточками тревогу. — Под землёй? — учёный сходу предположил. — Хорошая идея. Задействуем её, как придумаем, где рыть себе могилы. Артур изучал следы. Часть они затоптали, но лишь малую из них. По ним люди в панике бросились в рассыпную. Странно, что отряд ни с кем не столкнулся по пути. Следы животных Артур примечал ещё в лесу. Рептилии, способные стоять на двух лапах, при беге использующие четыре. Другие пугающе большие следы вели к… «Где скала?..» — опешил Артур. Крик прервал мысль. Из модуля. — Я больше так не могу! Миха выгибал спину, корчась на полу и удерживая укушенную руку. Трое солдат пытались его удержать. Учёный наскоро пытался вытащить пожарную аптечку из рюкзака провизора. — Что с ним? — подоспел Артур. — Не знаю, но он ранее жаловался на боль! Пока купируем её и обследуем! Миха раздирал горло криком, ногтями впивался в кожу, будто пытаясь вырвать кусок. — Они внутри! Они шевелятся! Вытащите! Вырежьте их! Артур схватился за руку. Место укуса вздулось и действительно шевелилось. Армейским ножом Артур поспешно разрезал вздутие, не заботясь о заражении: потом продезинфицируют, если выживет. Множество мелких личинок впивалось в кожу и мясо. Посторонний шум. Артур среагировал быстро, свободной рукой доставая пистолет, поворачиваясь в сторону. Не быстрее чешуйчатых тварей. Всё время они были здесь, прятались, слившись со стенами. Ждали, когда подоспевшие жертвы потеряют бдительность. Миха больше не корчился от боли…

* * *

— Быстрее! — подгонял мужчина, задыхаясь. «Не трать дыхание на крики, идиот!» Острые когти полоснули по дереву — мужчина успел пригнуться — красновато-розовая жижа брызнула во все стороны, окатывая мелким дождём. Мужчина стиснул зубы, застонав. На бегу чесался до крови, не выдержав и повалившись на землю, катаясь. Пока мощная лапа не раздавила, словно жалкое насекомое. Милана без всяких напоминаний бежала быстрее многих. К скале. Нужна была хоть какая-то узкая щель, хоть какое-то укрытие. Позади слышались крики ужаса, порой резко прерываемые даже без предсмертных хрипов. Кто оборачивался назад, ждала та же участь, потому самые живучие смотрели только вперёд, на слова и прочие мелочи не отвлекаясь. Со страха не заботясь о своих, без зазрения совести жертвуя ими, живыми щитами. Повезло, что в скале хватало уступов, — Милана шустро взобралась, прячась в округлой выемке с острыми краями, скрывающими истинные масштабы пещеры. Не очень большой. Десяток людей уже теснился внутри, однако Милане руку помощи протянули. Гигантская рептилия вынюхивала своих жертв. Нечто, похожее смутно на Ти-Рекса, будь у того длиннее передние лапы, пяток рогов на голове и кислота вместо слюны. И этому представителю местной фауны очень не понравилось, что некто вне привычной пищевой системы посмел ступить на его территорию. Для пропитания люди были для него слишком мелки. Это если со слов учёного на модуле. Правда, знания эти, вернее даже предположения, не спасли его от печальной участи. Рептилия засомневалась. Принюхалась ещё, фыркнула и поспешила прочь. И выдохнуть бы, да «скала» зашевелилась! Передвигалась медленно и плавно, не создавая тряски. Всего разок качнуло, когда нечто пробудилось и встало. Монструозное существо, чьё туловище пряталось в скале, словно в панцире, проснулось, потревоженное чуть менее мелким хищником, решило поесть, откусывая верхушку с ближайшего дерева. Кусая на мощном вдохе, не позволяющем сбежать длиннохвостым животным, до этого мирно посапывающим на ветвях. «Скала» продолжила свой путь, набираясь питательных веществ, чтобы потом вновь погрузиться в продолжительный сон. Спускаться никто не решался… Дело близилось к ночи, «скала» уже остановилась. Люди решили заночевать так, греясь друг о друга: к ночи температура резко опустилась. Несколько часов умиротворения и покоя. Только Милана не спала, оставаясь настороже: её очередь. Птицы пролетели, сели напротив на дерево. С нижних веток попрыгали в сторону скалы бесстрашные хвостатые. Окружали что те, что те. Выжидали, когда последняя из «стаи» заснёт. Кто-то зашевелился, проснулся нужду справить. Далеко отходить не стал: побоялся. Зато тут же сменил на посту Милану. Ночь прошла без происшествий. «Есть хочется…» — общая мысль вертелась у всех в головах. В свой модуль возвращаться не имело смысла без техника. Охотиться тоже особо было нечем. Повезло, что на группу хотя бы один пистолет остался. Но костёр им не разожжёшь. Зато вдали виднелся другой модуль на границе с пустынной местностью. — Рискнём? — предложил один из заместителей лидера. — А есть выбор? — с ядовитым сарказмом спросил мужчина. — Можешь остаться здесь и начать обустраивать новое жилище, — говорил заместитель серьёзно, осуждая взглядом. — Идёмте, пока никого на горизонте не появилось. Держались плотно. Шли относительно быстро, осматриваясь по сторонам. Хотели скорее добраться до другого модуля. Сначала держались ближе к «скале», затем к деревьям, избегая открытых мест, хоть там пахло получше. Нос постепенно переставал воспринимать неприятный запах. Шорох. Заместитель дал знак остановиться и приготовиться. Три выстрела — три чешуйчатых твари пало. Тишина. Только шелест листьев: то ли аплодисменты, то ли насмешка. Жажда вынудила сойти с прямого намеченного пути. Немного. И то виной послужил не-Ти-Рекс на водопое. Его уход переждали, прячась и молча. От вида озёрной воды словно открылось второе дыхание! Мужчину не смутили даже подозрительные плавающие рыбки с острыми зубами. И запах… Он пробивался даже сквозь раздражённые ноздри. — Стой ты! — попытался остановить его заместитель. — Нужно сначала проверить, приемлема ли вода для питья! — Отстань, дай горло промочить! Нам всё равно проверять нечем. Мужчина зачерпнул пригоршню с энтузиазмом — судорогой свело тело, крик застрял в горле. А стоило прорваться, как мужчина запнулся, не сумев встать, упал в озеро, в нём же и растворяясь. Рыбки с задором принялись обгладывать его кости, купаясь в тошнотворной питательной смеси. Милана руками закрыла рот, сдерживая крик. Одна из девушек потеряла сознание, поймать её никто даже не пытался. Так быстро. Ужасно. Омерзительно. Самого молодого паренька вырвало желудочным соком прямо в озеро. Восстановить сознание никто не успел: крик покойника привлёк чешуйчатых. — В лес! — скомандовал заместитель, отстреливаясь. Ноги еле бежали: сознание не понимало, зачем пытаться. Без воды, без еды, без надежды. «Не все…» — слабая надежда. Тогда на модуле под каплю попал грызун. В суматохе мало кто заметил. Его растворило. А раз не у всех на планете был иммунитет к кислоте, то вода должна была быть! Бежать стало легче. Милана не сразу поняла, когда прекратились выстрелы, куда делся шелест травы от бега товарищей. К крикам она будто привыкла. Коротким. Преследователи насытились… Можно было перевести дыхание, перейдя на шаг. Не позволяя себе останавливаться. Не позволяя себе думать: от мыслей подкашивались ноги. Слёз на глазах хватало сполна. Зелёная местность постепенно переходила в пустынную. Открытый модуль, весь будто в пыли и царапинах, без охраны не сулил ничего хорошего. «Если Алиса активна… Если Алиса…» Милана не могла бежать, только идти. Зачарованно. Безвольно. Море. Море крови, даже на потолке, и множество трупов. Никто будто спасти не пытался. Досюда ещё не добрались чешуйчатые, зато пировали грызуны. — Алиса? — слабо позвала Милана осипшим от пересохшего горла голосом. — Слушаю, — голос искусственного интеллекта вызвал улыбку. «Ещё поживу». — Открой продовольственный склад. — Он уже открыт. Шаг, пошатываясь, — грызуны дружной стайкой разбежались в стороны. Только бы не упасть на колени… — Тогда передай на Землю и все корабли сообщение. — Какое? — Если вы получили сигнал с просьбой о помощи, не прилетайте сюда. Здесь ждёт только смерть. Алиса с её модуля рассказала о крушении корабля, об отправленном сообщении андроида. Милана понимала, что кто бы ни принял его, не успеет добраться за одну человеческую жизнь — ждать спасения неоткуда. Зато можно было спасти тех, кто решит попытать счастье на неизвестной планете. «Вода», — всё, о чём думала Милана на тот момент. Взять бутылочку, сесть где-нибудь в углу и разрыдаться. Выплеснуть всё, что накопилось. Удар. Чернота…

* * *

Вода. Кто-то настойчиво вливал ей в рот воду — чуть не захлебнулась. Милана лежала на плоском вытесанном камне, связанная за руки. Слабое освещение от редких огней из чаш в руках туземцев не давало толком осмотреть окружение, как и самих гуманоидов. Сине-чёрная кожа, чёрные глаза без белков, сальные редкие чёрные волосы, обрезанные кое-как. Ряд ровных зеленоватых острых зубов. Полное отсутствие одежды. Самки все беременные на разных стадиях. Мычание. Милана чуть выгнулась, чтобы посмотреть назад. У стены в ряд были привязаны человеческие женщины, такие же «спасённые», как она. Обречённые. Лишь в одной из них ещё хватало жизни сопротивляться. Кляп во рту не позволял говорить, но взгляд явственно давал понять, что надо бежать. «Женщины…» — поняла Милана. Женщин среди гуманоидов было меньше, чем мужских особей. Местные жители не упустили возможности увеличить потомство! Удар пяткой в лицо и неожиданная дерзость позволили совершить попытку побега. Почти успешную. Ноги не были связаны, а проход в узкий коридор никто не защищал. Длинный. Под наклоном вверх. Вдали виднелся солнечный свет. Чем ближе становился свет, тем уже — коридор. Упрямство не позволяло сдаться. Недовольные крики за спиной тоже. Наконец Милана вырвалась на свободу! И тут же отступила на шаг: чешуйчатые твари дежурили у выхода. Ждали неосторожную жертву. Любую. Крики становились ближе, звери раззадоривались. Жизнь под землёй без солнечного света, недостаток питательных веществ, роль инкубатора и высокий риск умереть при родах — единственная перспектива, которая ждала Милану на этой планете. Будущее это за мгновение пролетело перед её глазами. Не прошлое, как оно бывает перед смертью: Милана выскочила к голодным тварям, буквально подставляя горло. «Лучше бы наш модуль просто разбился…» ㅤ