Кукольный домик: Отважный цыплёнок

      Лишь несколько шагов отделяло девушку от неизвестности. Глубоко вздохнув, чтобы успокоить нервы, Энни открыла дверь и вошла в поместье Олетус. Дворецкий встретил её, ловко перехватил из рук чемодан и провёл в комнату. В который раз проговорив правила поведения в поместье и расписание, высокий пожилой мужчина оставил её одну, разбирать вещи.       В процессе распаковки, она напевала вполголоса, улыбалась каждой пристроенной игрушке, но лишь губами. Глаза выдавали её беспокойство. В какой-то момент она замерла на месте, задумавшись… И прошептала: «Я смогу, мам».       Поместье встретило её далеко не приветливо — за обеденным столом царила напряжённая атмосфера. Шла молчаливая борьба между высокомерным молодым человеком, который представился Эдгаром, и почему-то одетым в тюремную форму парнем по имени Лука. У них было негласное соревнование в совершенстве столового этикета, в котором, однако, они оба проигрывали мисс Мелли Плинни. Со сдержанной улыбкой она демонстрировала высшую степень изящества, при этом делая вид, что не замечает тех двоих. Она была, пожалуй, единственной, кто тепло встретил Энни. Также за столом сидел зажатый и неуверенный юноша, явно желавший поскорее уйти — Эндрю. Рядом с местом Энни сиротливо стояла чья-то тарелка — видимо, кто-то опаздывал.       Уткнувшись в свою еду, она задумалась над их распорядком дня — дворецкий сказал, что из-за большого количества гостей в поместье, за стол их будут приглашать группами, по 20 минут на каждую. Время было 13:00, а они — явно не самыми первыми.       «Восемь стульев, тогда… сколько же здесь гостей?.. Но… в поместье только два этажа, как они разместили более двадцати человек?.. Я ошиблась? Нет, ну разве, может быть, ещё чердак… Так, стоп. Получается, я живу на чердаке? Мы точно поднимались на третий этаж… Но у меня обычный потолок, а не скошенный, и окно…».       За размышлениями она не заметила ни как Эдгар и Лука перешли к обмену колкостями, ни как за её спиной хлопнула дверь. Поэтому, когда опоздавший участник появился в поле её зрения, Энни вздрогнула. — А, извините, я Вас не заметила… Здравствуйте, — пролепетала она, но первое впечатление уже было испорчено.       Загорелый молодой человек со шрамом на лице что-то пробурчал себе под нос, скривился, глядя на неё, ничего не ответил и начал есть. — Хм! Peasants, — отвлёкшись от Луки, художник отвесил им порцию остроты.       Тарелки подскочили от того, с какой силой новоприбывший гость — Ганджи Гупта ударил кулаками по столу. — Чё сказал?! — он поднялся, угрожающе наклонился в сторону Эдгара, — Я так понимаю, milord считает, что только noble господа обучены языкам и manners?! — О-хо? — ехидно усмехнулся художник, — You may have learnt few basic words but, alas, it is utterly bold of you to assume that you and I are on the same level. — Скажи это ещё вычурнее, и я лично закажу привезти тебе лучший English Breakfast прямиком из столицы, — не упустил свою возможность «заключённый», — А то, боюсь, you won’t fancy simple local tea~ — Извините, сэр, но наш чай… — попытался отвлечь их дворецкий, но безрезультатно. — Тебя не спрашивали! — огрызнулся отбивающий, — Иди сюда, гадёныш!       Художник смерил его презрительным взглядом. — Марать руки о подобных lowlifes? ~       Тут Ганджи уже не выдержал и направился к зарвавшемуся Эдгару. Дворецкий и Лука попытались остановить его. Эндрю и Энни вскочили со своих мест и поспешно покинули столовую. Мелли же осталась спокойно наблюдать за перебранкой, неторопливо доедая свои овощи.       Оказавшись в безопасности, двое выдохнули, неловко переглянулись и представились, пожав друг другу руки. Ещё раз переглянулись… и вместе пошли наверх. — А, Эндрю, ты не знаешь, случайно, мы, получается, на чердаке живём? — задала девушка волновавший её вопрос и потом добавила чуть тише, — А то может я не разглядела дом, когда приехала… — Не знаю. Здесь всё очень странное. Ну ты увидишь, — он задумался, — А так, я вроде тоже снаружи увидел только два этажа… — В каком плане странное? — Я… не знаю… Не знаю, как объяснить, но… здесь начинает казаться, что магия реальна. — Правда? — с по-детски наивным интересом спросила она. — Мхм (Угу), — но могильщика, кажется, мысль о магии не особо воодушевляла.       Поднявшись на свой этаж, они пошли по длинному коридору, который заворачивал налево после десяти комнат с каждой из сторон. По ощущениям он совершенно не стыковался с планировкой остального дома.       Когда они проходили мимо одной из дверей, из-за неё послышался довольный лай и шкрябающий звук. Почти сразу же после этого из комнаты высунулся белобрысый паренёк с лучезарной улыбкой и помахал им рукой. Небольшой бульдог выбежал, радостно виляя хвостом, обошёл и обнюхал Энни, а после встал на задние лапы, передними опираясь на ногу могильщика, в ожидании. — Привет, Виктор, — тепло поприветствовал товарища Эндрю и присел на корточки погладить пса, — Да, привет, Вик, — с ними он чувствовал себя заметно увереннее, — У нас новенькая. Сегодня приехала. — Я Энни, приятно познакомиться, — она слегка затормозила, и почтальон первым протянул ей руку.       После рукопожатия Виктор слегка ткнул могильщика в плечо, обращая на себя внимание, и показал что-то жестами. — Дела… ну так себе. Вчерашний новенький… ищет повода для драки… Из-за этого мы рано ушли с обеда.       Удивлённый взгляд и похлопывание по плечу, снова какие-то знаки руками. Девушка вопросительно посмотрела на Эндрю. — А… Виктор, может объяснишь Энни всё в письме?       Широкая улыбка, кивок и жест «окей». — И ещё… я хотел у тебя кое-что спросить… — тише сказал могильщик и повернулся к девушке, — Ты не против… а… я хотел поговорить с Виктором наедине… — Да без проблем, — тут же ответила она, — Увидимся, — и она пошла дальше, свернула за угол…       Но перед тем как зайти в комнату, остановилась и с любопытством посмотрела, куда уходит коридор… Несколько секунд она сомневалась, а потом аккуратно, на цыпочках дошла до его конца и… обнаружила ещё один поворот — коридор был не г-образным, а в форма буквы «п». И самое главное — там дальше была ещё одна лестница наверх… Частично удовлетворив своё любопытство, Энни быстрее побежала обратно, пока её никто не увидел.       За ужином их ожидал второй раунд, который начался с того, что Ганджи как-то не так посмотрел на Эдгара. — Penses-tu vraiment que tu peux avoir une revanche? Quel dommage…, — художник демонстративно-элегантно пригубил бокал вина и сначала опустил голову к своим тарелкам с изысканной отбивной, пастой и отдельно салатом, а потом уставился на одну единственную тарелку, стоявшую перед отбивающим, со скромными макаронами и котлетой, — Tu devrais avoir apprit ta place.       Французского Ганджи не знал и, не найдя что ответить, сжал кулак… слегка погнул вилку, стараясь сдерживаться… Но услышав самодовольное «хм» с другой стороны стола, сорвался с места и воинственно бросился к нахалу — путь ему преградил Лука. — Вы вроде уже всё решили днём. Давайте не… — договорить он не смог — «баттер» схватил его за плечо и швырнул в стену, двинулся дальше. Ударившись, «заключённый» тихо охнул и опёрся на ближайший стул, — А вот это уже слишком…       Он сорвал одну перчатку и, догнав отбивающего, засунул руку ему за шиворот, коснувшись спины — послышался треск электричества, Ганджи бесконтрольно затрясся и потерял сознание — Лука подхватил его и усадил на стул. А после окинул суровым взглядом всех присутствующих, подольше задержавшись на виновнике сего действа. — Это одно из Ваших изобретений, мистер Бальза? — с напускным спокойствием поинтересовалась Мелли. — Хотелось бы, но нет, — он снова надел перчатку, взял свою тарелку и, прислонившись спиной к стене, продолжил есть стоя.       Повисло молчание…       «Вау… Так это и есть магия, о которой говорил Эндрю? Так круто! Хотя и пугает…» — Энни была очарована мыслью о существовании волшебства. Но отведя взгляд от Луки, поняла, что никто не разделял её восторга.       Ужин доедали без разговоров — все спешили разойтись по своим комнатам… Только продавщица игрушек хотела остаться и расспросить «заключённого». Однако, он не дал ей такой возможности, быстро сбежав на улицу, где мгновенно скрылся из виду. Пришлось вернуться к себе.       Там девушку ждало просунутое под дверь письмо, в котором Виктор кратко рассказал о себе, предупредил о том, что представляют из себя матчи, и дал пару весьма полезных советов. Дочитав его, Энни сразу взялась сочинять ответ, а после — делать запись в дневнике, как того требовали правила.       Закончив обязательную программу, она взяла письмо и направилась к почтальону. Бульдог оповестил хозяина о её приходе ещё до того, как она успела постучаться.       Мурашки по коже.       «Хм?».       Виктор открыл дверь и с крайне довольным видом принял аккуратно сложенное письмо. — А можно пёсика погладить? Он же Вик, да? — увидев, как парень дважды кивнул, она опустилась на колени и стала сначала осторожно, потом смелее гладить бульдога, который радостно лизал ей руки, — Такой хороший.       Виктор снова кивнул.       Холодок по спине.       «Что за? А впрочем не важно». — Кстати, спасибо за советы. Дворецкий вроде говорил, что мне уже завтра надо будет участвовать… — в ответ она увидела какие-то жесты, — Прости, я не понимаю… Но если ты напишешь, что эти жесты значат, я постараюсь запомнить.       Почтальон просиял и снова что-то показал, предположительно: «Да, дальше/потом (?). Часы/время, спать».       Навязчивое ощущение, что кто-то сверлит взглядом. Продавщица игрушек не выдержала и обернулась, но никого не увидела… Тогда она пожелала Виктору спокойной ночи и пошла в свою комнату.       Уже готовясь ко сну, Энни открыла окно, проветрить. На улице было свежо, и она поёжилась, но всё равно высунулась наружу, с любопытством осматривая двор. Мимо пролетели силуэты нескольких птиц, одна из которых с наглым карканьем направилась прямо к ней и уселась на оконную раму. — Кыш! Кыш! — сначала испугалась девушка, но потом подумала и заговорила с вороной, — Извини, у меня ничего для тебя нет… Но можешь прилететь завтра, я возьму хлеб из кухни. — Карр! — только и ответила ворона, странно сдержанная, скорее даже заторможенная.       Кошмар же в это время посмеивался в своём кабинете, через ворону наблюдая за наивной гостьей. Затем он слегка махнул рукой, скомандовав этой вороне лететь на следующую позицию, и стал проверять других птиц. Напевая под нос, он смотрел в пустоту, время от времени что-то записывал, иногда произносил вслух часть своих мыслей… И так, пока не убедился, что все гости пошли спать.       Посидев ещё немного, Орфей вздохнул и направился сначала в ванную, а потом с мокрой тряпкой в руке — в комнату 2F04. Сюда он не пускал прислугу и сам каждый день ревностно протирал в ней пыль… Было в этой комнате что-то, напоминавшее ему о прошлом, дорогое сердцу. — Скоро… Скоро мы снова будем вместе, Алиса.