Кукольный домик: Отважный цыплёнок

      На следующий день Энни проснулась рано, как это всегда бывает, когда ждёшь чего-то важного. Даже после того, как она сходила умыться, до завтрака оставалось ещё много времени. Она осмотрела свою комнату… Вздохнула… И открыла чемодан. Там осталось немного вещей, крупный игрушечный самолётик, доставшийся в наследство от матушки, и две экспериментальные катапульты, которые, правда, оказались слишком опасными для детей. Немного подумав, она решила, что и то, и другое может очень даже пригодиться во время матчей. Подумав ещё, она разгребла спрятанный под одеждой рюкзачок и примерила его, положила туда катапульты с самолётиком, и следующие полчаса тренировалась быстро доставать их.       Завтрак, к счастью, прошёл без происшествий — все были под впечатлением от магии Луки и не решались злить его. После у участников было полчаса на подготовку, все заранее собрались в холле: она, Ганджи и двое опытных игроков — Наиб с Хеленой. — Напоминаю, во время матчей на нас действует магия, она ограничивает наши возможности, но зато не даёт умереть, какие бы раны мы ни получили, — наёмник взял на себя роль ответственного за новичков. — Всё равно это больно… — тихо добавила слепая девушка. — План такой: мы с Хеленой доводим вас до ближайших машинок и идём дальше. Действуем как команда, передатчиками пользуемся… — ещё минут пять он проводил ликбез и наконец, — Вроде всё. В остальном действуем по ситуации.       Волнительное ожидание… И вот их отправили к заброшенной больнице. В качестве поблажки новеньких телепортировало в парах с «наставниками» — Энни оказалась рядом с Наибом. Без лишних разговоров он отвёл её в самое безопасное место — на балкон больницы. Там как раз оказалась машинка. — Дальше разберёшься, — бросил он и побежал к довольной опасной позиции на открытой местности.       Так девушка осталась один на один с шифровальной машинкой… Спокойно начала разбираться, как её декодировать. Громкий удар трости о землю, и вдалеке появилась странная фигура — вроде человек, но с рогами обходил больницу против часовой стрелки.       «Beware! The hunter has changed target!» — пришло сообщение от Хелены. Она была мастером прятаться, и охотник просто-напросто пошёл по следам отбивающего, который быстро сообразил, что делать, и увёл лесника подальше от статуи, и от слепой.       «The hunter is nearby!» — отозвался Ганджи, пробегая уже мимо балкона.       Хоть и шустрый, но бегающий по открытой местности выживший был неплохой первой жертвой. Однако, получив пару раз мячом по голове, Бейн начал подумывать о смене цели и, завидев новенькую девушку, переключился на неё. — Беги, Энни! За тобой! — крикнул «баттер», отходя к незанятой машинке.       Продавщица игрушек сорвалась с места и побежала на второй этаж, в центральную комнату — чуть не упала в провал в полу. Охотник медленно и грузно следовал за ней, с трудом размахивая в помещении своим крюком. Она сбросила одну из палеток и побежала к огромной дыре в стене. Замешкалась на секунду — всё-таки страшно прыгать с такой высоты, но вспомнила слова Наиба и сиганула вниз — сердце ушло в пятки. Но в итоге она не почувствовала хоть какой-либо нагрузки на ноги.       Думать об этом было некогда — она скорее рванула обратно на балкон, оглянувшись, увидела, что Бейн остановился на мгновение, и помчалась дальше — снова наверх. Подбежала к дыре, готовясь прыгать… — Капкан!!! — долетел снизу голос Ганджи.       Затормозила. Взгляд вниз — и правда. Скорее. Достала из-за спины самолётик, как тренировалась утром, и… шаг в неизвестность. Сердце сжало от страха, и тут же отпустило, когда Энни почувствовала, что игрушка уверенно выдерживает вес и несёт её как настоящий параплан.       «Я лечу! Лечу! Это словно магия! Так… И в окно…» — она неуверенно завернула влево и слегка ударилась об стену, но всё же успешно опять оказалась на балконе.       Леснику, который приземлился в свой же капкан, и только благодаря магии не попался, пришлось идти в обход… После третьего круга по больнице он плюнул и пошёл прочь от здания.       «Beware! The hunter has changed target!»       Отбивающий сразу смекнул, что это за ним — он и не пытался прятаться, и декодил прямо напротив входа на балкон. Ганджи схватил биту и отбежал за палетку. Тут-то охотник и подловил его на неопытности — крюк беспрепятственно пролетел над невысоким столом и прочим хламом, отделявшим их друг от друга, и вцепился в руку парня. Бейн потащил его на себя — «баттер» сильно ударился коленом об стол, но попытался игнорировать боль — надо было уворачиваться — подлетев вплотную к леснику, он поднырнул под занесённую для удара руку и успешно оказался сбоку от противника. Но этот манёвр стоил ему больших усилий — в следующий же момент боль вернулась, ощущаясь ещё острее — он начал прихрамывать. — Держись, Ганджи! — не выдержала и крикнула ему продавщица игрушек, декодившая машинку на балконе.       Он сжал зубы и прорычал охотнику: «’звиняй, сегодня не дождёшься». Кое-как увернулся от ещё одного крюка и, слишком поспешив сбросить все ближайшие палетки, быстро глянул, куда бежать дальше… А взгляд зацепился за испуганные глаза Энни. Это почему-то разозлило его… — Не отвлекайся, дура! — крикнул он и со всей силы запулил мячом в Бейна.       К большому удивлению парня лесник не просто отлетел назад, а оказался дезориентирован на несколько секунд — вот он шанс! «Баттер» рванул к следующему месту с палетами.       Продавщица игрушек, в полглаза глядя на машинку, следила за всем происходящим. Внутри словно закручивалась пружина, ей хотелось сорваться с места и чем-то помочь ему, бросить волшебную палочку, которую она нашла в рюкзаке, или поставить катапульту… Сделать хоть что-то… Но в голове крутились советы из письма Виктора, особенно этот: «Если кто-то нормально держится, то лучше не мешай, …» — и она заставляла себя следовать ему.       Однако удача не долго улыбалась Ганджи — с больной ногой особо не побегаешь. На глазах у Энни он отлетел в забор, ударился головой и с кровью на лбу упал на остатки вытоптанной травы.       Паника. Девушка застыла на месте, не зная, что делать…       «Stay put. I’m coming!»       Сообщение на передатчике частично привело её в чувства. И всё же… она в ужасе смотрела, как нечто с головой лося закинуло её товарища на плечо и несёт к ракетному стулу… Руки дрожали. Невозможно сосредоточиться…       Как прыгнувший кузнечик слева от балкона появился наёмник, они обменялись быстрыми взглядами. — Декодь давай, — как строгий старший брат, ругающий младшеньких, прикрикнул он на неё, не останавливаясь.       Идея! Её посетила идея! Девушка выбежала вслед за Наибом. По его лицу было видно, что он уже хочет наорать на неё, но они были слишком близко к стулу — лучше было действовать скрытно… Энни подошла к краю стены и вытащила из рюкзака катапульту, прицелилась и поставила её, направив в сторону руин. — Доверьтесь мне! — крикнула она, опасливо отбегая обратно к своей машинке.       Заинтригованный наёмник высунулся из-за стены с жестокой ухмылкой — стул был весь окружён капканами… — Ах ты, сучёныш, — уклонился от крюка, — Отыгрываешься, да? Ну-ну… — он смело наступил в капкан, тот тут же захлопнулся, но Наиб просто освободил товарища, не обращая внимания на свою окровавленную ногу, — Без этой говёной магии ты мне ничего сделать не можешь, пёс.       Удар, специально нацеленный прямо в лицо — в последнюю секунду наёмник заблокировал его руками, и сорвался с места, как только капкан раскрылся. Ганджи за это время благополучно завернул за стену и не без доли сомнения запрыгнул на катапульту — улетел в руины, где можно было хорошо побегать. Да, приземление было болезненным, но в общем план продавщицы игрушек оказался успешным.       Тем временем Энни закончила свою машинку и направилась к следующей. Она больше не видела никого поблизости и сосредоточилась на декодинге. Благодаря этому, когда к ней пришла Хелена, у них почти был готов прайм.       Но Бейн поймал «баттера» раньше…       Понимая волнение новенькой, слепая отправила её ждать на ворота, а сама довела машинку до состояния «на касание» и стала ждать.       «Cipher machine primed!»       Уже не слыша и не замечая ничего от перенапряжения, продавщица игрушек бежала к угловым воротам, когда её осенило — она может сократить путь для Хелены, которая пойдёт следом — и поставила катапульту на углу лачуги.       Встав на изготовку у панели с кодом, она наконец обратила внимание на передатчик: Наиб спас Ганджи, подставился–       Сирены взвыли так, что девушка чуть не подпрыгнула на месте. Но собралась — стала открывать ворота. Руки дрожали — ещё немножко… и… готово. Она выдохнула и снова взглянула на статусы команды — сердце упало — отбивающий был «ликвидирован».        «О нет… Спокойно. Нам не дадут умереть на матче… Но что, если… Спокойно. Опытные игроки всё ещё здесь… Ганджи… Успокойся, наконец! Всё с ним будет хорошо. Но… но…» — Энни, что это? — издали окликнула её слепая, замешкавшись у катапульты. — Прыгни на неё, я тебя поймаю! — … Ладно, — с некоторой озадаченностью она сделала, как сказала продавщица игрушек, — Ааааааа! — в полёте Хелена была лишена каких-либо ориентиров, она сжалась от испуга и уже почти пожалела, что прыгнула. — Я здесь! Ловлю! — Энни встречала её распростёртыми объятиями на случай, если она потеряет равновесие.       Как только ноги слепой коснулись земли, она по инерции сделал ещё шаг вперёд и наткнулась на продавщицу игрушек. — Держу, — с улыбкой сказала та.       «The dungeon is here!» — отправил наёмник, не давая им времени передохнуть. — Уходим, — твёрдо сказала Хелена и, ухватив девушку за руку, повела к телепорту в поместье.       Пройдя через странный портал, они мгновенно оказались у парадного входа. На ступеньках сидел Ганджи — продавщица игрушек сразу подбежала к нему и замерла в изумлении — кровь на лбу исчезла, никаких ран, даже одежда снова была чистой, словно ничего не произошло. — Хорошо, что ты в порядке… — выдохнула. — Ага, — буркнул он себе под нос, не особо в восторге от такого внимания к себе.       Тут рядом с ними появился небольшой разрыв пространства — красивого тёмно-фиолетового оттенка овал, зависший над землёй. Из него выскочил наёмник, портал тут же схлопнулся и исчез — Энни даже не успела как следует разглядеть его. — Отличная работа, — сходу поздравил он товарищей. Подошёл к отбивающему и протянул руку, — Тем более для первого раза.       Тот встал и пожал ему руку, другой похлопав Наиба по плечу. — Если потренироваться, будет ещё лучше. — Не спорю, — пауза, — Если что-то ещё болит после матча, зайди к Эмили — первый этаж, вторая комната, — подсказал наёмник и, не дожидаясь реакции, пошёл по своим делам.       Продавщица игрушек вопросительно посмотрела на Ганджи. — Он прав, может тебе стоит показаться доктору после всего, что было… — постепенно затихая, проговорила она, сначала глядя ему прямо в глаза, а потом отведя взгляд. — Забей, — он демонстративно принял расслабленную позу, почёсывая затылок, но стоило ему попытаться уйти, как дрогнувшая нога выдала его, — Тц… Ладно, — и он нехотя зашёл в поместье, и поковылял в сторону столовой.       На улице с Энни осталась только Хелена. — Что будешь делать? — поинтересовалась та. — Пока не знаю, отдыхать, наверное… — Пойдём ко мне? — Давай, — Продавщица игрушек была рада провести время в компании.       Она последовала за слепой, про себя удивляясь тому, как уверенно Хелена идёт по лестнице и коридору, вроде как нового для неё места. — Знаешь, было очень страшно прыгать, — заговорила вдруг слепая, — Спасибо, что встретила меня… — Ааа, конечно, я обязательно постараюсь предупреждать тебя, — Энни немного обогнала свою новую подругу, остановилась перед ней и обняла её.       Они захихикали и продолжили идти на третий этаж. В комнате Хелены, не сильно отличавшейся от остальных гостевых, девушки уютненько уселись на кровати и болтали обо всём подряд почти до самого ужина, а потом продавщица игрушек вернулась к себе.       Ничего не предвещало беды, но главному источнику неприятностей под именем Эдгар причины и не были нужны. Сначала у него завязался разговор с Мелли, в процессе которого он мимоходом снова нелестно отозвался о Ганджи. — Нарываешься? — мгновенно среагировал «баттер». — Should I remind you of our previous fight outcome? — художник насмехался над ним уверенный, что Лука снова защитит его, — Pourquoi es-tu silencieux? — Хааа, я начинаю жалеть, что остановил его, — все эти разговоры за столом портили «заключённому» настроение и аппетит.       Угроза была принята — Эдгар скривился на мгновение, но замолк. В надежде, что Ганджи тоже оставит свой воинственный настрой, Энни собрала волю в кулак и слегка коснулась его руки. — Ганджи, сегодня был такой хороший день… — Не трожь! — он резко отдёрнул руку и замахнулся на девушку, но увидев, как она сжалась, закрывая голову руками, остановился в последний момент.       Он схватил кусок мяса с тарелки и ушёл из столовой прежде, чем кто-нибудь успел что-нибудь ему сказать. — Вот что бывает, когда… — хотел выдать что-то поучительное художник, но девушка резко возразила ему. — Мне кажется, мистер Валден, что дело не в Ганджи, а в Вас! — она даже встала из-за стола, — Он так старался во время матча, мы бы наверное не выиграли без него. И он словно был другим человеком, когда его никто не задевал, — на одном дыхании выпалила она, вздохнула и понеслась дальше, — Если Вам так надо упражняться в остроумии, выбирайте противника, который будет на Вашем уровне! — Поддерживаю. — Согласна.       Почти одновременно сказали Лука с Мелли.       Их поддержка, однако, оказала на продавщицу игрушек обратное действие — она вдруг решила, что наговорила лишнего, и прошептав «извините», выбежала в холл, затем на второй этаж. Отдышалась и, убедившись, что рядом никого нет, пошла осмотреться. Но стоило ей попытаться выйти из холла в коридор с комнатами для гостей, как она застыла, глядя под ноги. По полу бегала пугающая, причудливая тень, похожая на огромного паука, или нечто подобное. «Это просто ветки», — неуверенно подумала про себя девушка, тем не менее боясь поднять глаза на окно, — «Меня не напугать. Я обещала себе, что не упущу эту возможность… Ладно, осмотрюсь здесь в следующий раз», — договорилась она с собой и пулей поднялась на свой этаж.       Оставаться одной ей сейчас совсем не хотелось, и она заглянула к Виктору — он пригласил её зайти ненадолго. Проводя время с жизнерадостным парнем и его бульдогом, она забыла обо всех своих тревогах. Он научил её жестам для фраз: «как дела?», «помоги мне», «сейчас», «потом» и так далее. Она с энтузиазмом пересказала, как прошёл её первый матч, и ещё раз поблагодарила за советы. При этом они бросали Вику мячик, и тот приносил его одному из них.       Когда последние лучи солнца окрасили комнату в неприятные кровавые оттенки, Энни и Виктор одновременно почувствовали, что пора расходиться. Короткое, но тёплое прощание. Шаг в коридор…       И снова этот холодок по спине.       Она сделала вид, будто ничего не замечает и нормальным темпом пошла в свою комнату. Но только закрыв дверь, выдохнула и обхватила себя руками. Кто-то точно смотрел на неё … не с самыми добрыми намерениями…       «Меня не напугать…» — она плюхнулась на кровать и обняла своих плюшевых зверей, но почувствовала только пустоту. Дома у неё было столько игрушек, сколько душе угодно, в чемодан же удалось впихнуть только мишку и львёнка. Их явно было недостаточно… Тогда она завернулась в одеяло как гусеничка в кокон и пролежала так какое-то время, погружённая в свои мысли.       По стене пробежала тень. «Точно! Ворона!» — девушка рывком поднялась и бросилась к окну — никого. «Я опоздала? Или нет?.. Ладно, всё равно надо взять хлеб».       Как оказалось, далеко не все после ужина сидели по своим комнатам — в столовой Энни встретила весёлую компанию: Кевина, Хосе и барменшу Деми. Она кратко представилась и поспешила на кухню, чтобы не иметь дело с пьяными мужчинами. — Да не бойся, — заметила её тревожность Деми, — Они ещё не настолько напились, чтобы не контролировать себя. — А вот я в этом не уверен… — Кевин кивнул в сторону офицера, — Он начал ещё до нашего прихода. — Попрошу, — отмахнулся тот, — Я пока только… ещё не дошёл до кондиции… Лучше это… даме налейте. — Нет-нет, я не буду. Я на вообще кухню шла, — и Энни ускользнула от них.       На кухне же она наткнулась на наливавшую вино в красивый кубок темнокожую девушку, которая даже не обернулась на неё. Тогда она первая поздоровалась и представилась. Увидев дружелюбный настрой продавщицы игрушек, незнакомка протянула ей руку — во время рукопожатия Энни слегка ударило током, но она не отпустила её раньше времени. — Патриция Доривал, шаман. Если у тебя ничего срочного, я пойду, — она взяла чашу с вином, — Мне нужно кое-что подготовить. — А… Это вроде не срочное, но ты, получается, тоже владеешь магией, как мистер Бальза? Мне было… интересно, откуда эта магия взялась у людей в поместье… — Тебе больше идёт быть честной, чем вежливой, — она прислонилась к столешнице, — Для большинства не так важно, как она появилась. Я вижу, что тебе тоже досталось немного магии, но только самая малость. И это к лучшему, — многозначительный взгляд, — В руках неподготовленных она ничего хорошего не принесёт. Я ответила. Хорошего вечера. — Ага, спасибо… — всё ещё переваривая полученную информацию, на автомате ответила девушка и на минуту задумалась, зачем она сюда пришла… Потом вспомнила и стала искать хлеб…       Вернувшись в комнату Энни сразу же посмотрела в окно — ворона уже ждала её. — А ты уже здесь! Сейчас-сейчас~       Она отворила ставни и стала отщипывать кусочки от горбушки хлеба, оставляя их прямо под носом у вороны. Однако птица почему-то никак не отреагировала на еду, а только не мигая смотрела на девушку. — Ну же, не стесняйся.       Никакой реакции.       (Где-то в другой комнате смеялся Кошмар.) — Может тебе плохо? И ты прилетаешь ко мне за помощью? Ох… Даже не знаю… Я сама лечить птиц не умею… Но может… — внезапно она схватила ворону и затащила внутрь. — КУДА?! — заорал, сам того не ожидая, Орфей, которому ничего не оставалось кроме как смотреть, как одну из его ворон понесли показывать доктору…