Сосед поневоле: Новая марионетка мистера J

Лучи солнца ласково поглаживали моё лицо, заставляя лениво разлепить глаза после долгого сна. Честно не помню, как я оказалась в своей кровати, признаться я не особо помнила, чем закончился вчерашний вечер. Тишина в квартире была приятной, покинув теплую кровать я ступила босыми ногами на прохладный пол и двинулась в гостиную. Разминая свою затекшую спину, я не сразу заметила, что в квартире предельно чисто. Полуденный свет проникал через окна, подсвечивая маленькие пылинки, безмятежно кружащиеся в танце. Следов проживания еще одного человека в квартире не было. К моему удивлению, чувствовала я себя прекрасно, болезнь покинула моё тело, оставив после себя жалкие воспоминания в виде легкой мигрени. Однако остаток приёма лекарств все же нельзя пропускать, поэтому заварив себе крепкий кофе и прихватив блистер, я лениво устроилась на диване, перещелкивая каналы по телевизору. Медленно копаясь в своих воспоминаниях, я перебирала важные и не такие важные моменты прошедших дней, чтобы собрать в голове цельную картину происходящего со мной за период болезни. Первое, что вспомнилось — моя работа, отметив в мысленном списке сегодняшних дел звонок Бьёрну, я продолжила по крупицам собирать остатки прожитых дней. Выпив кофе, я почувствовала если не внеземное удовольствие, то вполне земное наслаждение. Я обещала себе навести порядок в голове, но, признаться уборка была не самым любимым занятием. Сформировав список дел, я с остервенением принялась их выполнять, среди них числился разговор с двумя или тремя людьми. Во время болтовни с Джилл, я отгоняла от себя мысли о Джокере, словно назойливая муха мельтешила перед глазами, то и дело заставляя отвлекаться от диалога с подругой. Глаза медленно блуждали по скудному интерьеру своей квартиры, где все казалось вполне привычным. Пока взгляд не зацепился за коробку, стоящую в углу комнаты, если что и поменялось в квартире так это неожиданный предмет, приковавший моё внимание к себе. Медленно поднявшись с дивана, я двинулась в сторону незнакомого объекта, опасаясь коробки, как шкатулки Джека. Приложив телефон к уху, я зажала его плечом, чтобы освободить вторую руку. На вид коробка была потертой словно недобросовестные грузчики отпинали её, прежде чем доставить владельцу. Аккуратно подцепив кончиками пальцев часть картона, я боязливо отогнула её, заглядывая внутрь содержимого. К моему счастью, внутри был всякий хлам, как мне показалось на первый взгляд. Приглядевшись, я заметила потрепанный журнал, краску-грим, пару перчаток, носовой платок и несколько помятых крупных купюр. Долго думать не пришлось, вещички определенно принадлежали Джею. Моё любопытство всегда было превыше всех чувств, в том числе безопасности, поэтому недолго думая я раскрыла пыльный журнал, и принялась жадно листать страницы. Не знаю, что я хотела там найти, может очередной гениальный план, или какое-либо упоминание Бэтмена. Однако моим глазам предстал список имен и фамилий, а также неизвестные цифры, причисленные к этим людям. Просмотрев список несколько раз, я не отметила для себя известных лиц или политиков. Скорее всего, это список сообщников? Тогда зачем он их записал? Разве он не запомнил бы их? Я бросила журнал обратно в коробку, решив, что с этим разберется сам мужчина, как только объявится. — Алло, Фин, ты слушаешь? — из ступора меня вывел голос подруги, возмущенная Джил, видимо поняла, что половину её рассказа я пропустила мимо ушей, — Давай так, я расскажу тебе всё, когда увидимся. — я медленно кивнула, словно подруга меня видит, попрощавшись я положила трубку. Следующим я позвонила мистеру Б, договорившись, что завтра выйду на полную ночную смену, убедив дядю в том, что полностью здорова. Собравшись в магазин, я столкнулась на первом этаже с Джаспером, уставший мужчина понуро возвращался с работы. Его взгляд тут же засиял, и теплая улыбка озарила хмурое лицо, как только он заметил меня. Меня встретили теплые объятья и самое что ни на есть приветственное «привет». — Ты куда собралась? — отстраняясь, уточнил мужчина, перехватывая удобней большую папку в руках. — В магазин, нужно купить по мелочи, — пожала я плечами, — Да и прогуляться нужно, что дома сидеть без дела, раз выздоровела. — Может я схожу с тобой? Помогу пакеты донести, — предложение Джаспера звучало заманчиво, учитывая, что в маленькой голове зародился коварный план, разузнать подробней, о Джокере, из уст полицейского, занимающегося этим делом. Поэтому натянув улыбку как можно шире, я с радостью приняла предложение мужчины. К сожалению, мои попытки разговорить Джаспера не увенчались успехом, по виду мужчины было понятно, что на работе проблемы и завалы, и говорить об этом в свое свободное время он не горел желанием. Поэтому тема сменилась в более нейтральное русло. Мы шагали бок о бок, разговор между нами лился легко и непринужденно. Мы делились новостями, обсуждали просмотренные фильмы и наши планы на выходные. — Кажется, стало спокойней в городе, — протянула я, наблюдая за сменяющимися эмоциями на лице мужчины, — Может Джокер пропал? А вместе с ним и преступники? Уже неделю в новостях тишина. — Тебя это так волнует, Фин? — Джаспер выпустил в воздух сигаретный дым и тут же закашлялся: насколько я знаю он редко когда курил, и каждый раз словно первый для него. Я пожала плечами, как бы сообщая, что тема была затронута случайно. Ага, конечно. — Честно говоря, все становится только хуже, — медленно пережевывая слова проговорил Джаспер, его взгляд обратился к заходящему солнцу, — Эта папка, — он слегка подкинул её рукой, чтобы привлечь моё внимание, — Там преступники, которые зовут себя «Джокер». Как видишь она далеко не легкая, Финли. Но я уверен, среди них нет настоящего. — А что на счёт Бэтмена? Он разве не должен помогать вам? — я скривилась, смеривая недобрым взглядом папку с делами людей, желающими присудить себе заслуги единственного. — Мы каждый день делаем запрос в главный полицейский участок, но либо нас игнорируют, либо новости правдивы и Бэтмен пропал. По крайней мере никто не знает где он. Запомни, Финли, на свободе Джокер или нет, в городе и за его пределами полно ублюдков, заслуживающих стула без суда и следствия. — последние слова он выплюнул с отвращением, словно находился на очередной планерке, где начальник заявил, что объявился новый преступник. — Знаю, — тихо ответила я, стараясь скинуть с себя гнетущую атмосферу ужаса, который с каждой минутой накрывал Готэм, словно тяжёлое и колючее одеяло. На этом наш скудный диалог закончился, подводя нас к дверям маленького супермаркета, мы вместе вкатили тележки внутрь. Я взяла список покупок, и мы приступили к выполнению нашей миссии в пополнении провианта. Мы весело болтали и перешучивались, пока сгружали продукты в корзину. Казалось бы, такое простое действие в приятной компании обретает яркие краски, заражая веселым настроением и отгоняя мрачные мысли. Спустя еще полтора часа я ввалилась в квартиру с пакетами, полными продуктов. Мокрая шапка прилипла ко лбу и нехотя соскользнула с макушки. Встретил меня в коридоре не только Нортон, но и Джей. Мужчина в привычном фиолетовом костюме и синей рубашке перебирал еще одну коробку, которая умостилась рядом с первой, обнаруженной сегодня утром. — Выздоровела? — поинтересовался он, не поворачиваясь ко мне. Его рука без перчаток шарила в коробке, в попытке отыскать необходимое. — А что? Переживаешь? — настроение было отличное, поэтому, когда я обнаружила своего «соседа», желание дурачиться выросло в разы. Кажется, наши отношение начали приобретать ровный график стабильности, если раньше мне было страшно находиться рядом с ним, то сейчас наша связь стала складываться в более дружественную форму. В подтверждение моих слов, обернувшийся Джокер одарил меня зловещей улыбкой. Выпрямившись, мужчина неестественно двинулся в мою сторону, в его глазах плясали бесята. На секунду игривая улыбка с моего лица сменилась на панику в глазах. Когда Джокер приблизился, его рука неожиданно скользнула по моей щеке, в то время как вторая притянула к себе, закручивая моё тело в коротком танце. Дыхание сбилось, а взгляд беспомощно обратился к мужчине. — Да бро-ось, — протянул он, заметив смену моего лица, — Не хочешь танцевать? — хихикнул мужчина, ослабляя хватку своих рук. — Я бы хотела переодеться, — первое, что я проблеяла, находясь в неприличной близости к мужчине. Джокер медленно кивнул, соглашаясь со мной, и выпустив из объятий, двинулся вновь к своим коробкам. Я под сомнительным предлогом скрылась в темной спальне, как можно быстрее избавляя тело от уличной одежды, и с облегчением переодевшись в привычную домашнюю. Ткань нежно облегала мое тело, словно объятья после долгого дня. — Это все твои вещи? — спросила я, наклоняясь к Джею, над самым ухом. Я подкралась бесшумно, желая заглянуть через плечо мужчины и увидеть содержимое другой коробки. Мой нос уловил легкий запах его любимых сигарет и что-то похожее на бензин. Аромат тлеющего табака проник в его волосы, придавая зеленым прядям легкий, но стойкий запах. Эта смесь создавала причудливый аромат, напоминающий запах опасности и очарования. Словно брошенный вызов, одновременно волнующий и предупреждающий. — Я думала у супер-злодеев наборчики побольше, — добавила я, все еще подтрунивая над Джеем, в ответ на мой вопрос я получила лишь короткую, но чёткую просьбу не мешаться. Увлеченный разбором своих вещей, Джокер забыл о моем существовании. От навалившейся скуки я поплелась на кухню, нужно было покормить кота и приготовить себе. Через час моих стараний на стол был накрыт ужин, состоящий из простого салата и горячего, наскоро запеченного в духовке. К этому времени мужчина закончил со своими пожитками, отнеся их в «его» кабинет. И со спокойствием удава наблюдал как я накрываю на стол. Жар после готовки вынудил меня не на долго открыть окно, впуская морозный ветер, резкими порывами в гостиную. Свежий воздух приятно заполнил легкие, выглянув в окно я обнаружила, что небо сегодня было особенно чистым, высыпав на чёрное полотно сотни своих блестящих веснушек. Такую погоду я любила. Безмятежность в природе дарит спокойствие в сердце. Моё одиночество прервал Джокер, накидывая на мои плечи плед снятый с кресла. — Заболеть же не хочешь, — пожал плечами мужчина, выуживая пачку сигарет и зажигалку. Он устроился у окна, обратив свой взор к сотням звезд. Едкий дым, который он выпустил заставил меня сморщиться от горького запаха. Тем самым вызвав ухмылку на его лице. Мой взгляд зацепился за привычный грим мужчины, который к концу дня начинал стираться, придавая еще более угрожающий вид. В мимических складках краска потрескалась, обнажая замысловатые борозды, тянущиеся к уголкам губ и глаз. Словно продуманный узор, они обрамляли его лицо, скрывая за ним такого же живого человека как я. Среди отпетых преступников, кто явно не состоит в «банде», часто ходят слухи, что Джокер нарицательное имя, для полиции, когда они не знают имени преступника или не могут поймать его. Словно городская легенда. Однако он, как и Бэтмен «защитник Готэма», такие же люди, как и все, которые отличаются разве что не совсем нормальным взглядом на жизнь. Если углубиться, можно было бы представить Джея ребенком. Тогда… что с ним случилось такого, что беззащитный когда-то малыш стал кем-то таким. Жестоким, озлобленным на мир ублюдком, без рамок и принципов. Если вспомнить, он бы убил меня, не потеряй сознание тогда. Что бы случилось, сложись все иначе? Не знаю. Как говорится история не знает сослагательного наклонения. Мы живем лишь сейчас, и только сейчас можем что-то поменять. — Ты так во мне дырку прожжешь, бабочка, — укоризненным тоном произнес Джокер, обращаясь ко мне, — О чем задумалась? — я махнула рукой, отстраняясь от окна. Я скинула плед на диван и прошла на кухню. Наше спокойствие прервал вскипевший чайник. Мужчина затушил сигарету, и закрыв окно устроился напротив меня за столом. — Что-то случилось? — видимо моя отстраненность несколько раздражала его, привыкнув получать ответы на свои вопросы, он буравил меня своим взглядом, выжидая, когда выстроенные стены отрешения падут, и я выложу все, о чем беспокоюсь. — Зачем тебе это? Что ты преследуешь, Джей? — как и следовало ожидать долго находиться под давящим взглядом я не смогла. Поэтому решила перевести тему немного в другое русло, которое меня интересовало не меньше. И хоть Джокер явно дал мне понять, что ему нужен Джаспер, а я давала себе слово не лезть в дела маньяка, попусту сидеть я тоже не желала. И раз этот самый маньяк живет у меня, хоть и временно, я хочу иметь хотя бы небольшое представление о том, что у него в голове. — Насколько человек как существо совершенное? — игнорируя мой вопрос, он сложил руки в замок и внимательно взглянул на меня. Пока я обдумывала вопрос, взгляд Джокера неохотно слез с меня и стал блуждать по обстановке в квартире. Кроме моих постукиваний пальцами по столу, в квартире была тишина. — Технический прогресс дал огромный толчок в развитии человека, но вот с биологической точки зрения мы потеряли много. У нас нет шерсти, защищающей от холода, нет клыков и когтей, в этом просто нет больше необходимости, — пока я рассуждала вслух, уголки губ мужчины медленно стримились вверх. — Власти есть, потому что сами люди не хотят брать ответственность за принятие своих решений, все больше полагаясь на чьё-либо мнение, не говоря уже о масштабных планах, они не могу договориться и не в состоянии говорить за себя. Придумав сомнительную систему выборов, они просто перекладывают ответственность на такого же человека, наделяя его силой, которой тот не способен управлять. Я же хочу дать людям возможность решать самим безо всякой демократии, только в животном мире человек не совершенное существо: уязвимое, а значит только в таких условиях оно может эволюционировать стать лучше, нести последствия своего выбора. Ведь именно от решения того, на кого скинули ответственность зависят судьбы сотен и тысяч людей. Один представитель целой страны, может своими решениями уничтожить все, что создавал народ. Они воют друг с другом, только вот стрелять должны мы. А значит и умирать — тоже мы. — По-моему это хаос, — скрестив руки на груди вступила в спор я, — Демократия от того и существует, что мы выбираем одного, кто решает все. Это тяжелое бремя для человека, бесспорно, но только так мы можем выражать интересы нашего города или страны. А ты хочешь уничтожить тот строй, к которому люди стремились. — Ах… ты слишком негативно воспринимаешь это слово. Хаос— это новый порядок, к которому надо просто привыкнуть. Приспособиться или умереть. Убей или будешь убит так ведь говорят? Почему кто-то решает кому жить, а кому… — он многозначительно провел пальцем по горлу, не закончив фразу, — Наш мир не черно белый, Финли, к сожалению, грань между этими понятиями очень расплывчата, и большинство власть имущих забывается, что за каждым решением стоят чьи-то жизни. — последние слова он прорычал, вставая из-за стола. Я поняла, что разговор «по душам» на этом закончен. Спорить с Джокером мне не особо хотелось, ведь его рассуждения это лишь малая толика того, каким он видит мир. С чувством пустоты я пересела на диван и уткнулась в книгу, которая была куплена еще год назад, но в силу обстоятельств так и не была открыта. Ничем не примечательный роман, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Джокер же развернул новенькую карту Готэма и принялся что-то на ней вырисовывать. Размашистые движения были резкими, словно удары ножом. Нортон, после плотного ужина удобно устроился у меня на коленях, положив свою мордочку мне на руку. Завтра мне предстояла ночная смена, а значит большую часть дня я просплю. Закончившиеся праздники принесли морозные будни, а недавние события теперь больше напоминали сон, нежели правда произошли. — Понятие веры запутанно, а понятие жизни неопределенное, — словно обращаясь к себе тихо пробормотал Джокер. Философские мотивы проскальзывали между делом уже не в первый раз. Однако прозвучавший в тишине бархатный голос заставил меня вздрогнуть. Медленно выглянув из-за книги, я обратилась к мужчине. Плотная ткань голубой рубашки облегала перекатывающиеся дельтовидные мышцы. Скатившийся рукав, заставлял каждые пару секунд нервно одергивать левую руку, раздражая мужчину все больше. Но погрузившись в процесс переноса своих мыслей на карту, не могло отвлечь его хоть на секунду. Аккуратно поднявшись со своего места, я приблизилась к мужчине. Незаметно подцепив пальцами край спустившейся рубахи, я подтянула его вверх. Когда кончики пальцев коснулись оголенного участка кожи, я ощутила, что до этого чертившая линию рука замерла в напряжении. — Спасибо, солнце, — мурлыкнул мужчина мне на ухо, наклонившись ближе, запах бензина окутал то маленькое пространство, что разделяло нас. Мои щеки зарделись красным, и я быстро отстранилась на допустимое расстояние. Он будто забавлялся со мной, расшатывая наши отношения, каждый раз прочерчивая новую линию границы. Вернувшись к книге, краем глаза я ухватилась за ухмылку на его лице. — Как на счет фокуса? — я не успела вернуться на диван, как услышала заманчивый вопрос, заставивший меня обернуться. Прищуренный взгляд довольного кота, внимательно изучал моё лицо. Палец мужчины поманил меня к себе, к столу, где находилась карта. — Что за фокус? — обращаясь к нему, я небрежным взглядом изучала пометки на карте: некоторые были сделаны маркером, другие — карандашом. Совсем маленькие почти незаметные линии тянулись к Миле развлечений. Где, как я узнала, чаще всего находится основное место пребывания его группы. — Я заставлю этот карандаш, — он с силой воткнул его в стол, заставив меня вздрогнуть, — Исчезнуть… готова, м? — улыбнувшись сам себе спросил он. Я, уже откровенно напряженная, неопределенно качнула головой, давая согласие. Джокер схватил мою ладошку, крепко сжимая своей рукой и со всей возможной силой, преодолевая мой мышечный спазм, и желание прекратить это представление ударил по карандашу. Я взвизгнула от испуга, нервно пытаясь вырвать ладонь из рук придурка. Когда секундное ошеломление покинуло моё тело, я обнаружила, что карандаш прошел между наших пальцев. А довольный мужчина залился жутким хохотом. Продолжая держать меня за руку, он почти катался по полу. Не разделяя юмора своего приятеля, я прижала руку к себе, придирчиво рассматривая её на наличие таки предполагаемой дырки. — Да брось, Финли, — поднимаясь с колен, он приблизился, — Отличная шутка, правда говоря, заканчивается она обычно по-другому, — чуть погодя добавил мужчина, смахивая скопившуюся влагу от слез в уголках глаз. Я все еще недоверчиво поглядывала на довольного Джокера. Неожиданно улыбка сменилась на серьезное выражение лица. — Не переживай, бабочка. Поверь, рядом со мной ты в максимально возможной безопасности, я единственный — кто представляет реальную угрозу, -резко оказавшись подле меня, мужчина произнес слова, внимательно ловя мой взгляд своим. Я не заметила в какой момент времени моя рука, пережившая ужасное минуту назад, оказалась в сухих ладонях мужчины. Плотно прижавшие хрупкие пальцы к своей груди, он перебирал их своими. Стараясь определить моё настроение. Неожиданная близость, и беспокойство в глазах мужчины. Словно гипноз, приковали меня к полу, не давая возможности пошевелиться. Как наваждение, которое спало после того, как Джокер несколько раз моргнул, он безлично, даже резко, дернулся, вернувшись к своим делам. Будто не было шутки и не было сказано животрепещущих слов, от которых у меня сладко стянуло низ живота. Остаток вечера прошел спокойно. Не считая того, что красная, словно сваренный рак, я сбежала в ванную. Спустя час, окончательно размокнув в душе, и передав мужчине его «домашнюю» одежду, я смущенно отправилась в кровать, пожелав доброй ночи. Прокручивая в голове этот до жути неловкий момент. Пусть это только момент, и мы вновь вынуждены разойтись в разные стороны. Счастье только таким и бывает: кратким моментом, яркой вспышкой, тающим хвостом сгорающей кометы, который мы приукрасили. Который остается в памяти, и как старое кино, ты перебираешь теплые, интимные моменты, лишь бы вновь прочувствовать те эмоции, которые ты бережно хранишь глубоко в себе. Дурак, и вовсе не смешная шутка.

***

Усталость все же взяла верх, из-за выброса адреналина, и, к радости безумного соседа, я наконец провалилась в сон, перестав суматошно жестикулировать. Воображать, как нужно было поступить минуту другую назад — одно из любимых занятий. Не растерявшись, я бы закинула удочку, чтобы в очередной раз пошатнуть, казалось бы, определенные чувства мужчины к себе. Сон, в который я погрузилась был воистину чудесен: Морфей позволил пережить несостоявшийся поцелуй в Рождественскую ночь во всей красе, заставляя сердце ломать грудную клетку вновь и вновь, от переполняющих эмоций стыда и желания. В сюрреалистической реальности время шло достаточно медленно, чтобы подарить приятное послевкусие на весь следующий день. Да и во сне, всё было не так сомнительно. Одним словом, когда зазвенел будильник, а вместе с тем предрассветный холод как раз сомкнул свои ледяные объятья, я проснулась в отличном настроении. Хотя отлёжанный бок и похрустывающие суставы еще не раз напомнили о себе, пока я пыталась побороть теплую кровать. На горизонте пламенела лента восхода, стирая с чистого неба остатки мерцающих звезд. На часах было семь утра, довольно рано для меня. Однако я всегда предпочитала перед ночной сменой встать пораньше, чтобы сделать все дела и немного поспать. Где-то на улице лаяли собаки, наверняка счастливые обладатели четвероногих друзей, которые ходили в туалет на улице, с удовольствием выходили до восхода в морозную погоду. Гостиная была слабо освещена, и все же не заметить спящего на диване мужчину было невозможно. На столе все еще лежала карта, Нортон спал рядом, удобно развалившись на кресле рядом. — Спасибо, что ты ходишь в лоток. — Хихикнула я, беззвучно обращаясь к пушистому созданию. Пока я неумолимо чистила зубы, умывалась и придирчиво рассматривала свое тело перед походом в утренний душ, за спиной раздался неожиданный голос. — Не спится? — прислонившись бедром к дверному проёму Джокер с безучастным лицом рассматривал меня. Я подавилась, громко стараясь откашляться и прочистить дыхательные пути. Благо, я не успела скинуть с себя одежду. До сих пор не понимаю, как я могла забыть закрыть или хотя бы прикрыть дверь в ванную. — Что ты тут делаешь? — сбившимся дыханием, уточнила я, недовольно взирая на довольного моей реакцией мужчину. — Вообще? Или последние пять минут? — пока Джей медленно растягивал слова в ответе, мой взгляд блуждал по его оголенному телу. Покрытое шрамами, порезами и неизвестного происхождения повреждениями выглядело оно потрясающе притягательно. Это было все также непривычно, эта явная физическая сила, контрастировала с хаосом в его глазах, с той игривой жестокостью, что всегда мелькала на его губах. Это было не просто тело — это был идеальный инструмент, оружие, чудовищно эффективное для убийств и одновременно пугающе красивое. Я заставила себя силой отвести взгляд и недовольно выпроводить мужчину, чтобы спокойно принять душ. Лукавый взгляд Джокера бродил по мне также, с привычным скептицизмом он рассматривал одежду. Или то, что было под ней? Вдаваться в подробности я не особо хотела. — Может тебе нужна помощь в душе? — все с той же ухмылкой на лице спросил Джей, встречаясь с моим затравленным взглядом, который вспыхнул новой краской, заставляя мои щеки розоветь. Круглые блюдца несколько раз хлопнули, в надежде, что мне послышалось. У кого-то явно было хорошее настроение, и он явно желал забавляться со мной, испытывая границы наших отношений. К слову, они больше были похожи на некую мембрану, чем прочную стену, где периодически каждый из нас пытался коснуться другого рукой, через эластичную пелену, в мнимой надежде прорваться через неё. — А что? Думаешь хватит места для нас двоих? — мне не хотелось пасовать перед ним, в очередной раз показывая своё беззащитное состояние. Поэтому восприняв этот легкий флирт как игру в мяч, где непременно нужно отбить удар соперника. Джокер скрестил руки на груди, и ехидно приподнял бровь, похоже мой ответ частично удовлетворил демона внутри него. — Проверим как-нибудь, сладкая, — пожав плечами парировал мужчина. Оттолкнувшись от косяка, он покинул моё личное пространство, упомянув, что сейчас ему нужно идти. Ретировавшийся мужчина негласно отдал победу мне, в этом ужасно неловком флирте. Ну и пожалуйста. Наши отношения все больше походили на непонятную смесь химических отходов. Удивительно, что заметный рост в них пугающе быстро набирал обороты. И вот мы уже не стремимся убить или покалечить друг друга, а вполне мирно сосуществуем. Интересно, как долго это продлится? Когда я наконец закончила со всеми банными процедурами мужчины и след простыл. Словно я все также живу одна, и лишь изредка меня навещают близкие друзья. Кажется, все в мире приходит к некоему балансу. И все же, Бэтмен пропал, а в новостях все чаще мелькают полицейские фонари, при задержании очередных преступников. Остался последний месяц зимы, а уже через несколько недель мне нужно будет получить распоряжение о прохождении практики. Мы с Джилл много рассуждали на эту тему и пришли к выводу, что идеальным вариантом будет попасть в какую-нибудь частную клинику.

***

— Например Освальда, — перебирала варианты Джи, задорно болтая ногой на стуле. — Пациентов не много, а если и есть, то всякие богачи, не дергающие тебя по пустякам. И практика пройдет как по маслу, — хихикнула она. — Как посмотреть, что, если пациент будет очень привередливым? — улыбаясь, подшучивала я над Джилл. — Да ну тебя, — обиженно надула она губы, — В прочем любое место нормальное, если ты не Джо, — закрутив прядь волос обдумывала подруга. — Что за Джо? — я не успела договорить, как глаза Джи заметно округлились, видимо я пропустила очередные сплетни или историю и теперь я единственная, кто не знает о неком Джо. — Шутишь? Об этом еще год назад газеты писали! Жуть, а не случай был… — Специально тянешь? Рассказывай, — я легонько пихнула локтем бок подруги, которая по виду сгорала от нетерпения поведать мне очередную страшилку. — На пару курсов нас был старше парень, и когда пришло время практики его…в общем, его в Аркхэм определили медбратом. — А разве туда набирают сотрудников? — В том то и дело, что раньше там тоже стажировки проходили, да только после Джо прекратились. Короче, был он на смене и какой-то шиз, сбежать умудрился и чуть не пришил беднягу. Поговаривают, драка завязалась и тот, как в шею впился парню, видимо артерию хотел перекусить. Кровищи было море, после этого случая в Аркхэм не посылают студентов, бедолага жив остался, да только заикой стал и отказался от своей профессии. — вкрадчиво закончила, подруга. Джилл неожиданно повеселела, — Благо нам не нужно со всякими психами встречаться! — Да… не приходится, — кисло улыбнулась я, усиленно переваривая очередные ужасы нашего Города.

***

Наш город словно магнит для всех сумасшедших и отпетых. Я погрузилась в воспоминание диалога с подругой. Мысленно благодаря всех разумных, кто запретил практику студентов в жутком местечке. Интересно, а моё общение с Джеем можно считать за практику? Благодаря нему я и пулевые могу обрабатывать и от животных укусы. Сомневаюсь конечно, что он подпустил бы меня куда ближе к себе, все-таки он держал меня на такой же вытянутой руке, как своих парней. К слову, во мне теплилась надежда, что я находилась чуточку, но ближе. Погрузившись в размышления, я не заметила, что в дверь настойчиво стучали. Спохватившись, я пошла открывать дверь. На пороге стоял Джаспер, в руках по обыкновению у него была коробка с вредной, но такой вкусной выпечкой. — Дай угадаю, это мне? — благодарно принимая протянутую картонку, уточнила я. — Хотел еще вчера занести, только не успел. — виновато произнес мужчина. — Может зайдешь на чай? — неожиданно предложила я. Джокер вряд ли бы пришел в ближайший час, а начать утро с горячего пончика и чая идея вполне заманчивая. — Не, что-то я совсем раскис после ночной, — заупрямился Джас. Стоит отметить, что внешний вид мужчины с каждым днем все больше напоминал приведение. Бледное лицо и впалые глаза давали понять, что работы много, а рук — нет. Мне стало жаль беднягу, вечно надрывающегося на работе, чтобы создать видимость порядка если не в городе, то хотя бы на районе. Я поблагодарила мужчину за угощения и пообещала заглянуть на днях, после работы. Когда я осталась наедине со сладкой выпечкой настроение и без того приподнятое, пробило потолок, излучая серотонин из всех, простите, щелей. Дождавшись, когда чайник выполнит свою первостепенную задачу — вскипятит воду, я заварила ароматный чай с мелиссой и принялась нещадно поглощать быстрые углеводы. С книгой в руках и в сотый раз налитой кружной я провела остаток свободного времени в тишине. Телефон звонил лишь раз, это был Бьёрн, справившийся о моём здоровье. Когда стрелка неумолимо подошла к пяти часам, пришла пора собираться на работу. По телеку передали о снежной метели, которая должна накрыть весь город. И хотя сейчас за окном был штиль, некое предчувствие, что все поменяется не покинуло меня, когда я ступила за порог. Ледяной ветер врывался в нос, и беспощадно холодил легкие. Щеки покалывали и кусали редкие снежинки, словно иглы они врезались в кожу, желая поцарапать лицо. Людей на улице прибавилось, большинство спешило домой после работы, в то время как некоторые только шли на неё. Все те же флюоресцентные лампы приветливо трещали, встречая меня в подсобном помещении. Нацепив на себя новую униформу, состоящую из фартука с логотипом магазинчика, я прошла за кассу. За стойкой стоял молодой парень. До безумия рыжие пряди забавно обрамляли веснушчатое лицо. На нем был тот же фартук со значком, где было написано имя: Чак. Такое же забавное, как и его носитель. Заприметив сменщика и не удостоив меня даже минимальным диалогом, довольный Чак ретировался в подсобку. А после, передав ключи, от магазина покинул помещение. — Там кнопка не работает, мистер Б просил передать, — бросил он через плечо перед тем, как набирающая силы метель поглотила его. Да уж, дружелюбностью, как мне показалось на первый взгляд и не пахнет. Хер с ним, такие обычно долго не задерживаются, да и общаться с таким снобом у меня совсем нет желания. Я даже соскучилась по работе, в такую погоду людей совсем не будет, оглядев зал я заприметила старушку, тщательно выбирающую банку с джемом. Раньше, если наши смены пересекались с Джи, мы постоянно спорили, стараясь предугадать, что именно купит посетитель. Вот и сейчас, я уверенно поставила на клубничный джем, и убедившись, что мадам еще не скоро подойдет к кассе, отправилась пополнять снеки на полку. Умиротворяющая работа раскладывания всего по полочкам успокаивала меня. Пока на телефон не пришло короткое, но содержательное сообщение от Джея: «дома». Как на него похоже, что ж, Нортон сегодня не будет скучать, это точно. Когда я вернулась к кассе, то с маленьким сожалением обнаружила в корзинке продуктов банку черничного. Время шло медленно, чтобы хоть как-то разнообразить тишину, нарушаемую урчанием морозилок, я включила на телике танцевальную программу, где девушки вместе с парнями пластично двигались под зажигательную музыку. Я даже попробовала повторить их движения, чем вызвала небольшой смешок у зашедших парней. Юноши, явно моложе разрешенного возраста двинулись к стойке с алкоголем. Я же, предвидя поддельные ID, которыми они помахают мне перед лицом, недовольно провожала взглядом тянущиеся руки к дешевому пиву. Когда их аргументы иссякли, а угроза полицией стала реальной, они достаточно быстро сбежали, оставив злополучные банки на кассе. Поэтому мне пришлось их в скором порядке возвращать назад. Время близилось к часу ночи, когда последние предполагаемый мной покупатель покинул магазин. Оставалось дело за малым: дождаться конца смены и в шесть утра отправиться отсыпаться к себе. Я лениво перелистывала каналы, пока звонок у двери жалобно издал приглушенный «дзинь» оповещающий о позднем клиенте. Я не стала поворачиваться к нему, едва обратив внимание на входящего, больше заинтересованная в поиске подходящей программы или фильма для просмотра. Когда же я обернулась, то потеряла дар речи. Предо мной стоял Джокер. Когда онемение спало, и сознание дало жесткую пощечину, я еще раз оглядела стоящего на против. Это не был Джей, скорее человек, жутко подражающий Джокеру нанес себе такой же грим, скрывая себя в мешковатой одежде. От него исходила невыносимая вонь — смесь пота, сырости и чего-то гнилостного, заставляющего сжиматься желудок. Его руки, огромные, как две бейсбольные биты, были покрыты рубцами и шрамами, а на пальцах колыхались тяжелые, стальные кольца. Выглядел он внушительно, рослый незнакомец был в два раза больше меня, нависая словно коршун он медленно сказал, отчеканивая каждое слово: Даже. Не. Думай. Орать. Сука.