***
Клара уже несколько минут писала на листе пергамента с сосредоточенным выражением лица, наклонившись вперед так близко, что на носу наверняка остались бы чернильные пятна. Пальцы её дрожали, она сжимала пергамент. В течение нескольких недель её семья ждала от неё новостей. Она сообщала им новую информацию об охоте на Грин-де-Вальда, конечно, с осторожностью на случай, если письмо будет перехвачено. В конце письма ведьма на мгновение заколебалась, но в очередной раз избавила себя от подробностей о том, что у неё был роман со своим начальником в течение нескольких месяцев и что он был для неё жутким. Её мать, наверное, сошла бы с ума. — Доброе утро, Клара. Она мгновенно вздрогнула, пергамент в мгновение ока оказался у неё на коленях под столом. Мистер Грейвс пришел, немного опоздав, как и каждое утро. Он снял с себя тяжелое мокрое пальто и ни на секунду не выпускал Клару из виду. Она уже отыскала неподвижную точку рядом с гардеробом и уставилась в пространство. — Доброе утро, сэр. — Он почти ухмыльнулся. Было немного заметно, как они оба изо всех сил пытались скрыть свои отношения. — Что ты пишешь? — спросил он, и одним взмахом волшебной палочки пальто высохло. Ведьма выпрямилась. — Ничего, — сказала Клара немного высокомерно, наблюдая за его шагами, когда он приближался к ней. К её удивлению, он перегнулся через стол, положил на него руки и коротко поцеловал её в губы. Он никогда не делал этого раньше, он никогда не делал этого раньше. Клара посмотрела ему прямо в глаза, когда он отстранился от неё, стараясь не выглядеть слишком удивленным. — Для чего это было? — тихо спросила она, почти чувствуя, как письмо, которое она скомкала в пальцах, становится горячим. — Мне так и хотелось, — ответил её визави. В следующую секунду он скрылся в своем кабинете, оставив Клару в прихожей. Прошло несколько часов, в течение которых она ничего не слышала от своего начальника и не видела его. Точнее, с полудня она не была уверена, выходил ли он вообще из кабинета. Она продолжала бегать по служению, приносить кое-какие вещи, разговаривать с другими сотрудниками и писать несколько писем, в остальном утро прошло без происшествий. Несколько новых статей о преступлениях Грин-де-Вальда были опубликованы в газете, которую принесла Post Owl. Это было сразу после обеденного перерыва, когда дверь кабинета открылась в первый раз. — Клара, пожалуйста, созови авроров и сообщи президенту, что я хочу поговорить с ней. — Конечно. А по какому поводу? — спросила Клара, не поднимая глаз. Она была занята отчетом о последнем обыске, в котором она брала интервью у американской семьи о Грин-де-Вальде, за которым долгое время следили как за вероятными последователями. — Просто делай то, что тебе говорят! — раздался его сердитый голос, и ведьма вздрогнула. — Простите, я… — Она не успела закончить фразу, потому что дверь уже захлопнулась и заперлась. Клара нахмурилась. Она понятия не имела, что с ним происходило в течение довольно долгого времени. Его внезапные приступы агрессивности, а также странное поведение с Веритасерумом — все это не было похоже на него. Это причиняло ей не столько боль, сколько тот факт, что он явно терял к ней интерес. И признание в этом ей стоило ей больше, чем преодоление, в конце концов, он был более чем ясен в своих чувствах к ней.***
Несколько месяцев назад Ведьма с неопределенным выражением лица стояла в кабинете своего начальника в течение десяти минут. Мистер Грейвс задумчиво посмотрел на неё через стол, нахмурив брови и сложив руки на столе. Он выглядел таким же серьезным и сосредоточенным, как и всегда, с тех пор, как Клара познакомилась с ним. Другими словами, всего два месяца. Прошло не так много времени, и все же одно его присутствие расстраивало её разум. Так же, как и было с самого начала. Связь, которую она никогда раньше не чувствовала. Клара нервно пожевала губы, глядя на свои руки, пытаясь скрыть дрожь в руках. Тишина была почти невыносимой, в воздухе витало потрескивающее напряжение. С бешено колотящимся сердцем она подняла голову. Он был тем, кто дал ей шанс проявить себя, доверял ей, несмотря на то, что она была новенькой из Франции. Тот, что с превосходной отделкой, тот, который был в милости у Альбуса Дамблдора. Немногие люди принимали её так охотно, и всего нескольких недель сотрудничества было достаточно, чтобы Клара влюбилась. В одного из её начальников, начальника отдела безопасности. Вот почему она так нервничала. Что, если он знает больше, чем она предполагала? В конце концов, он не был ни слепым, ни трудным для понимания. Может быть, он заметил её взгляд, когда встретил её и дал указания? Замечал ли он её волнение, когда был рядом? Несмотря на разницу в возрасте, а также индивидуальные различия между ними, несмотря на их профессиональное сотрудничество и все препятствия, она была по уши влюблена в мужчину, который теперь сидел перед ней и смотрел на неё. — Ты знаешь, почему ты здесь? — внезапно спросил Грейвз тихим голосом. Она сглотнула: — Нет, сэр. — Ты понятия не имеешь, почему я попросил тебя прийти ко мне в кабинет так поздно? — Нет, — пробормотала Клара. — Ну, думаю, нам стоит поговорить о твоем будущем, — начал он и встал. — Вы сообщили, что хотите получить опыт за границей? — Я не хотела работать во Франции, я хотела увидеть немного больше мира, и Америка была на первом месте в списке, сэр. — На мгновение она заметила улыбку в уголках его рта. — Я попросил мадам Пиккери об интервью. Вы будете предметом разговора. Президент должен быть более усердным в том, чтобы посвящать вас в дела, ведь вы анимаг и, более того, одна из лучших выпускников Хогвартса. Клара закусила губу: — Я часто меняла школы, что на самом деле не производит хорошего впечатления. — Как раз наоборот, — сказал он серьезно. — Академия предназначена исключительно для французов, затем ты поступил в Академию Дурмстранг по просьбе отца и, наконец, в Хогвартс по собственному желанию. Это впечатляет, Клара. Смена школы должна быть тщательно продумана. Ваши оценки впечатляют. Мы знаем о вашей ценности и о том, как много вы можете сделать. Поэтому я попрошу их перевести вас в мой отдел. — Это очень великодушно, сэр, — откровенно сказала Клара, на этот раз твердым голосом. — Это не щедрость. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, — сказала её коллега. Ведьме становилось жарко. — Сэр, я не понимаю. — Клянусь бородой Мерлина, Клара. Что не так с твоим прямолинейным характером? — спросил он, почти забавляясь. На этот раз она слегка рассердилась. Если он думал, что она играет в какую-то игру, он жестоко ошибался. — Посмотри на меня, пожалуйста, — неожиданно попросил ее Грейвс. Клара, чей взгляд был устремлен на точку над его плечом, поймала его взгляд. — Сэр? — хрипло спросила она. Раздражённая, она расправила плечи, выпрямила подбородок и приняла превосходную позу, которую скопировала у американцев. Она вела себя как маленькая девочка. В целом, она стала уделять гораздо больше внимания окружающим её людям, начиная с поездки в эту страну. Ей не разрешалось стоять перед ним, как запуганный подросток, хотя он, вероятно, считал её именно такой. Про себя Клара молилась, чтобы он освободил её и чтобы она могла заползти в постель дома. — Ты и вправду красавица, ты знаешь это? Шатенка замерла, не уверенная, действительно ли он произнес эти слова. Приговор застал ее врасплох. — Простите? — она открыла глаза в шоке, и теперь он действительно улыбался. — Вы меня правильно поняли. Безумием был не только тот факт, что он обращался к ней на новом уровне, но и сами слова. — Сэр, я не знаю что… — Что сказать? Так почему же ты не пришла раньше и не поделился со мной своими мыслями? — Она молчала, все еще застыв от страха. — Не знаю, сэр. — Ты испугалась, — сказал он, подходя к ней вокруг стола. — Ты мой босс, я не думаю, что эти мысли уместны, — выдавила из себя Клара, изо всех сил стараясь удержать взгляд. Он посмотрел на нее так, словно действительно заметил её в первый раз. — Я вернусь к работе, сэр, — тихо сказала ведьма и уже повернулась, чтобы уйти, когда он схватил её за руку и остановил. — Пожалуйста, мистер Грейвс, — еле слышно взмолилась Клара. — Скажи мне, что это такое! Что у тебя на уме, Клара? — спросил он её, и его дыхание коснулось её ушей. — Я не могу. Извините, пожалуйста. Я не собираюсь рисковать всем только ради своих чувств. — Не рискуя? Вы ведь аврор, не так ли? Неужели ты трусиха? — Клара обернулась так быстро, что он от удивления отпустил ее руку. — Это не имеет к этому никакого отношения. Я могу потерять работу, ты можешь потерять работу, неужели ты не понимаешь, что будет означать такое признание… — Клара не смогла закончить фразу. В середине их разговора мистер Грейвс нагнулся и прильнул губами к её губам. Клара, совершенно ошеломленная внезапным контактом, пошатнулась и прижалась спиной к двери. Его руки легли на её талию, прижимая её довольно миниатюрное тело к своему. Пальцы Клары зажили своей собственной жизнью, пробежавшись по его черным волосам.***
Клара дернула головой, чтобы прогнать воспоминание. У неё не было времени, ей приходилось слишком много работать, чтобы цепляться. Её сова вылетела из окна кабинета под проливной дождь с теперь уже полностью скомканным письмом, в то время как хозяйка уже готовила новости к встрече. Юная ведьма с тоской вспоминала моменты, когда Персиваль Грейвз часами работал с ней здесь, впереди, и показывал ей все. Его ожидания всегда были и остаются высокими, и все же он никогда по-настоящему не сердился даже тогда. Этот новый способ, который он приобрел, был сверхъестественным. В основном потому, что он был в основном таким же, только некоторые мелочи в нем иногда отличались. Но потом все было настолько по-другому, что Клара не была уверена, что настоящий мистер Грейвс все еще с ней. Тот, кто знал его только как директора или сотрудника, может не заметить этих изменений, но она заметите. Дверь открылась после одного стука, и в комнату вошли несколько сотрудников министерства. Женщины, в частности, пренебрежительно смотрели на Клару, которая, по их мнению, не заслуживала этой должности. Темноволосая женщина встала. — Мисс Лерой, каждый раз, когда я вижу вас, вы становитесь красивее, чем раньше, — скользко сказал один из мужчин, протягивая ей руку. Клара слишком любезно улыбнулась и тут же отдернула пальцы, когда подумала, что проявила достаточно любезности. — Я думаю, я объявлю вас, — сказала она группе авроров, когда дверь снова открылась и вошел президент. Тут же некоторые из авроров почтительно склонили головы, одна из женщин даже намекнула на легкий поклон. «Америка», — подумала про себя Клара. Страна тысячи загадок. Она кивнула мадам Пиккери и постучала в дверь Персиваля. Услышав, как он сказал: «войдите», она шагнула в его кабинет: — Сэр, авроры уже здесь. И президент Пиккери тоже, как вы и хотели. — Мистер Грейвс стоял к ней спиной, не сводя глаз с ожерелья, которое он вертел в руках. Клара подошла ближе и узнала маленький символ, который она где-то видела раньше. — Иди сегодня домой пораньше, — сказал он вдруг, оборачиваясь. Ожерелье исчезло в его плаще. — Что ты имеешь в виду? — спросила Клара в замешательстве, среагировав секунду спустя и испуганно вздохнув, чтобы поправить себя. — Я имею в виду… Сэр, я не совсем понимаю. Ты ведь хотел встречи, не так ли? — Да, но вы не участвуете в этой встрече. Ты очень много работаешь в последнее время, иди домой. У тебя есть выходной. — Что? Мне не нужен выходной, я аврор, я должна присутствовать на этой встрече, — возмутилась Клара. — Сэр, — добавила она, стараясь звучать более уважительно. Теперь она ничего не понимала. — Я думаю, что мои слова были более чем ясны, — тихо ответил Персиваль. За этим последовало бессловесное противостояние посредством зрительного контакта. Без сомнения, мистер Грейвс хотел, чтобы это выглядело как дружеский жест по отношению к своему клерку. Тем более, что все разговоры позади них полностью затихли, и все слушали, как завороженные. — Вот и все, мисс Леруа, — сказал он наконец резко и снова сел. Несмотря на то, что это было явное приглашение уйти, Клара задержалась на своем месте слишком долго. Только когда его предостерегающий взгляд встретился с ней, она повернулась на каблуках и вышла из кабинета: — Можете войти, — рассеянно сказала она собравшимся, которые уже перешептывались и, казалось, возмущались тем, что она будто приказала словами директору. На лице президента появился легкий гнев. Клара не сомневалась, что получит пощечину за свое поведение, но сегодня её мысли были заняты более важными вещами. Как только она оказалась в лифте, она приняла решение в мгновение ока. Если бы Грейвз не хотел, чтобы она была с ней, она бы просто немного поковырялась сама. И, к счастью, она знала кого-то, кто мог бы ей помочь. — Где снова работает Тина Гольдштейн? — спросила она домового эльфа, когда они добрались до фойе внизу. — Офис лицензий на жезлы, — вежливо ответил Рыжий. — Верно, под руководством Абернати. Отвези меня! — Как хочешь, — прохрипел эльф, и двери снова закрылись.