Соль земли

      Проснувшись следующим утром, он некоторое время просто разглядывал металлический потолок и пытался понять – стоит ли считать это пробуждение четвертым, или считать уже нет смысла вообще. Затем, всё-таки нарисовав в голове еще одну палочку просто на всякий случай, сел и, протерев слезящиеся со сна глаза, задумался.       Впервые он оказался в относительной безопасности, так что можно было наконец-то попытаться осознать, что именно с ним произошло, и что же ему теперь делать.       И хороших новостей… Неожиданно оказывалось больше, чем плохих.       Да, Зак был мертв. И, честно говоря, Клауду было стыдно за свое вчерашнее поведение. Мертвый друг, который спас ему жизнь, уж точно не заслуживал всего того, что он мысленно на него вывалил. С другой стороны, отрицать правду тоже было глупо. Зак был СОЛДАТОМ. И после того, как Сефирот сжег Нибльхейм, Клауд мог сказать о СОЛДАТАХ мало хорошего. В общем, откровенно говоря, Клауд не знал, что ему теперь думать о Заке Фэйре – и постепенно приходил к мысли, что в этом нет ничего страшного.       Но…       На этом однозначно плохие новости, в общем-то, заканчивались.       Кто-от пережил Нибльхейм. И этим кем-то была Тифа. И она даже не ненавидела его. Или по крайне мере, она ненавидела его меньше, чем он сам.       Он сам пережил безумные эксперименты Ходжо и кажется (пока только кажется) – не собирался от них умирать, а вроде бы даже получал какие-то плюсы.       Он был пусть в относительной, но безопасности. Его никто не схватил и, судя по всему, даже никто не преследовал в принципе.       Что было даже объяснимо, если подумать. Честно говоря, Клауд не понимал в этом вообще ничего, но здравый смысл подсказывал, что вряд ли профессор рассказывал всем вокруг о том, что удерживает двух военных и ставит на них эксперименты. А просто приказывать туркам, он, наверное, не мог. Наверное. Одно дело Зак – тот всё-таки СОЛДАТ и опасен сам по себе, но кому нужен коматозный идиот?       Так что… В целом, при свете дня и без лишней паники, все вроде бы было не так уж и плохо.       И, кстати, о свете дня.       Он оделся, проверив свою ногу – кожа за ночь еще не наросла, но рубец уже начинал образовываться – и подмотал рваную штанину. Затем подхватил кастрюлю с розовой водой, опустошил ее в раковину и положив в нее же коробку с медикаментами, отправился на выход. Да, Тифа сказала ему никуда не уходить, но вряд ли это касалось десяти метров вокруг, правда?       Клауд вышел на галерею подошел к перилам и осмотрелся. Вчерашняя площадь оказалась немного больше, чем ему казалось – скорее круглая, чем прямоугольная, а по оврагу проходила еще одна тропинка – переход между двумя уровнями застройки. Странно, но никаких людей, он не заметил, хотя, судя по теням, солнце было уже высоко.       Ах да, - вспомнил он, запрокидывая голову – в Мидгаре нет солнца. То есть его нет в трущобах – только гигантские лампы дневного света на нижней стороне плит. Он перевел взгляд на горизонт и поправил себя – с рассвета прошла пара часов.       Снизу скрипнула дверь, в нос резко ударило запахом пересоленого риса, м Клауд вдруг осознал, что не ел уже около суток, если не больше. Хотя по дороге это как раз было тем, о чем он мечтал больше всего. Вторая мысль была немного страннее, но менее интересной – оказывается, он мог определить степень солености риса по запаху.       Марла прошла чуть вперед и подняла голову. Изучила его с уже знакомым прищуром и поздоровалась.       - Доброе утро, молодой человек.       - Доброе утро, - отозвался Клауд, не вполне уверенный, что именно ему говорить дальше. Честно говоря, прямо сейчас он больше всего на свете хотел попросить у нее поесть, но ему совершенно нечем было бы за это заплатить. – Клауд, - в конце концов, после довольно неловкой паузы он решил, что как-минимум стоит представиться.       Марла хмыкнула.       - Я уж думала, что здесь нет совсем никаких манер. От друзей Тифы ожидаешь большего.       - Извините? - неуверенно отозвался он, и тут вспомнил, что до сих пор держит руках кастрюлю. – Вот, спасибо за это. - Он быстро спустился по лестнице, обошел галерею и положил всё на столик возле двери. – Я заплачу.       Последняя фраза прозвучала куда менее уверенно, чем ему бы хотелось. И если на то пошло, то Марла не единственная, кому ему нужно будет заплатить. В конце концов, действительно, что дальше? Он не мог просто жить в комнате Тифы, отправляя ее ночевать куда-то в другое место. В том случае, если вообще допустить, что он остается.       - То есть, как только у меня появятся деньги.       Женщина неопределенно хмыкнула.       - Планируешь остаться в Седьмом Секторе?       Он окинул ближайшие кособокие домики взглядом и неопределенно пожал плечами. Ему бы хотелось. В конце концов, во всем мире у него, кажется, остался всего один знакомый человек и он жил именно здесь. Более подходящего места чтобы назвать его домом просто не существовало в природе. Насколько это было бы разумно – другой вопрос.       - На какое-то время. – Как минимум, пока не почувствует, что они в расчете. Или пока это не станет опасно.       Марла в очередной раз окинула его оценивающим взглядом, и Клауд как-то совершенно не вовремя вспомнил, что не мылся к этому времени, вероятно, уже пару недель.       Ифрит, вчера Тифа тащила его на себе!       - Обидишь нашу девочку, я тебе руки оторву, ты меня понял, мальчик не-СОЛДАТ?       Он нахмурился. Смущение или нет, но что касается намеков Марла явно перегнула палку еще вчера.       - Прекратите это. Мы друзья.       Женщина фыркнула.       - Я не про койку, Клауд, туда можешь таскать кого хочешь. Но для друга ты уже создал Тифе слишком много проблем. Не думаешь так?       На это Страйф не нашелся, что ответить – по сути это было правдой. Благо от необходимости отвечать его избавил знакомый голос.       - Доброе утро!       - Привет, - он повернулся к подходящей Тифе, думая успела ли она услышать что-то или нет.       Марла кивнула.       - Доброе утро, девочка! Как там поживает наш дорогой механик?       Тифа почему-то остановилась на секунду, словно не ожидая вопроса, но затем улыбнулась.       - У Джесси все хорошо! У вас барахлят фильтры?       - Тот который на четвертом терминале, мой собственный. – Женщина издала ироничный смешок. – Говорю же, я вам как бабушка, всё лучшее молодому поколению.       Тифа весело помахала пальцем.       - Не говорите так! Я попрошу Джесси, она посмотрит сегодня.       - Спасибо, Тифа, пусть придет после обеда, если сможет. – Она улыбнулась девушке, потом Клауду (куда менее дружелюбно) и хлопнула в ладоши. – Ну, не буду вам мешать, молодые люди!       - Хорошего дня, Марла! – пожелала Тифа у спину женщине, уже уходящей обратно в комнату (и снова обдающей Клауда запахом риса), и дверь закрылась.       - Доброе утро, - повторил он, переводя взгляд на нее, и снова ощущая вчерашнюю неловкость, пусть и в меньшем объеме.       Девушка кивнула и извлекла из широкого кармана какой-то предмет. Вообще ее одежда сегодня отличалась, если вчера на Тифе была какая-то кожаная юбка и топ, то сегодня на ней был плотный коричневый комбинезон поверх все того же топа – видимо, что нашлось у той самой неизвестной Джесси.       - Сначала вот, держи.       Клауд посмотрел на протягиваемый ему предмет.       Мотоциклетные очки. Не на половину лица, аккуратные, но все же довольно плотные. Стекла были чуть затемнены.       - Обычно Джесси в них варит, - пояснила Тифа. – Но я подумала, что ты не захочешь ходить везде с этим… - Она неопределенно указала на свои глаза. – Но если ты не хочешь, то я унесу.       - Нет. – он взял очки с ее ладони. – Большое спасибо, я хочу.       Он натянул очки на лицо, заправив ремешок под волосы, и вопросительно посмотрел на Тифу. С его стороны затемнение почти не ощущалось, наверное, там какой-то защитный слой для сварки, но как это выглядит снаружи?       - Не видно, - улыбнулась Тифа. – И тебе идет.       - Спасибо, - он невольно фыркнул. Не то, чем стоило бы гордиться.       На этом краткая тема неожиданно исчерпалась и между ними снова повисла тишины.       - Значит… - она отвернулась в сторону домов. – Клауд, ты не расскажешь, что с тобой произошло?       Он вздохнул. Что-то сказать было необходимо, иначе это так и будет висеть в воздухе, не давая элементарно разговаривать.       - Зак погиб. Ты же помнишь Зака, верно?       Тифа удивленно посмотрела на него.       - Но Зак погиб в Нибльхейме, разве не так?       Клауд покачал головой.       - На самом деле, нет, он погиб вчера. – Её глаза изумленно распахнулись. – Или позавчера, я не уверен. Мы были вместе и, он был ранен. Мне удалось сбежать, а ему нет. У нас были проблемы с Шинрой. - На какое-то время он замялся, но потом решил, что если он и не мог рассказать всё в подробностях, то как минимум, он не желал врать. – На самом деле у меня до сих пор проблемы с Шинрой. То есть скорее всего они меня не ищут, но мы не друзья. Они исследовали моё отравление, пока я был в коме. Но это было незаконно, так что меня, наверное, не ищут, - снова оговорился он.       Правильно, ни слова лжи, но ни имени Ходжо, ни того факта, что именно Ходжо его отравил, ни того, что именно Клауд убил Сефирота – он еще с самого начала понимал, что все эксперименты над ним были вызваны именно этим. Пока еще мог что-то понимать.       Некоторое время она просто смотрела не него, постепенно становясь всё более и более нормальной, а потом просто кивнула. Уже безо всякой неловкости.       - Ничего страшного. Здесь у всех проблемы с Шинрой. В той или иной степени.       Клауд кивнул в ответ, отмечая наконец-то достигнутое взаимопонимание, и на какое-то время они просто замолчали, наслаждаясь этим чувством и бессмысленно разглядывая постепенно оживающие трущобы.       - И что ты планируешь делать дальше?       - Я не знаю, - честно ответил Клауд. – То есть, - заметил он, - мне особенно некуда идти.       Те краткие часы, когда он заново переживал всё произошедшее – всё чего ему хотелось это убить Ходжо (каким образом?), но сейчас это казалось безумием. Он был жив, и даже Тифа была жива, и, в целом, с учетом всех обстоятельств, это был настолько хороший исход, что ему было грех жаловаться. Жертвовать этим ради абстрактной справедливости, или из чувства мести – было идиотизмом.       Хорошо, возможно, месть звучала не так уж и плохо.       Но всё еще хуже живой Тифы Локхарт.       - Я бы хотел остаться здесь, наверное. То есть, если ты не против, - тут же оговорился он. – То есть не у тебя, а в Седьмом Секторе. Я не могу у тебя жить.       - Ну, какое-то время ты можешь, - протянула Тифа. – Я поночую у Джесси или в баре. Но…       В баре? Она ночует в баре?       Клауд помотал головой.       - Нет, я заплачу. И мне нужно где-то жить в другом месте и… - Он замолчал и в конце концов признался: - Я понятия не имею, где взять денег.       Он посмотрел на неё и обнаружил, что Тифа с трудом сдерживает смех.       - Это не смешно.       Её губы дрогнули снова.       - Да, ты прав, прости. – К чести Тифы, она всё-таки задавила смех и задумчиво уставилась на него. – Клауд, ты ведь умеешь стрелять? – наконец уточнила она, но тут же вспомнила их вчерашний разговор и поправилась: - то есть, конечно, ты умеешь.       - Стрелять? – переспросил он. – В кого?       - Пойдем, я познакомлю тебя кое с кем, - вместо ответа предложила она, указав в сторону одного из проходов, и двинулась туда.       - Хорошо, - согласился сбитый с толку Страйф и пошел следом. – С кем?       - Шинра не очень хорошо следит за порядком. – Он приподнял брови, в его время за порядком следили весьма неплохо. – То есть не так, они хорошо следят за людьми… - она сделала паузу, и у Клауда вдруг, как и вчера, возникло ощущение, что она говорит не то, что бы ей хотелось сказать на самом деле. – Но они не занимаются охраной.       А вот это было правдой, задача патрулей была в поддержании законности, а не в чем-либо другом.       - Так что мы берем это в свои руки.       С этим он тоже был знаком, хоть и не так хорошо.       - Охранная контора?       Тифа кивнула, здороваясь с каким-то парнем, сидевшим перед лотком с мотодеталями.       - Да, мне кажется, это подходит, верно? И там работают мои хорошие друзья.       Это было довольно распространенное явление, причем не только в Мидгаре. Да, конечно, у Шинры была армия, но говоря простыми словами – армия не занималась охраной магазинов. Так что при некотором желании, можно было получить лицензию на покупку простенького оружия у всё той же Шинры и взять эти задачи на себя, разумеется, не бесплатно. Таким образом корпорация с одной стороны получала возможность не заниматься всякой ерундой, с другой – зарабатывала деньги, а с третьей – контролировала оборот оружия, поскольку занималась им сама.       Честно говоря, на его вкус это звучало сомнительно, но вряд ли Тифа повела бы его к людям связанным с Шинрой, верно? В конце концов покупать у Шинры и работать на Шинру – разные вещи. Покупали у них все.       Идти тем временем оказалось не так далеко – они преодолели пятачок, на котором сидели те самые лоточники, следом свернули направо, миновали какую-то закусочную (Клауд проводил дымок из окон кухни голодным взглядом), и подошли к двухэтажному квадратному зданию. Это, в отличие от большинства остальных здесь, было не собрано непонятно из чего, а построено из настоящих бетонных блоков.       Интересно – трудами самой конторы, или они просто выбрали самое подходящее?       - Пойдем, - Тифа обернулась к нему, ободряюще кивнула и двинулась внутрь. - Биггз! Ведж!       Клауд вошел следом и его взгляду открылось заставленное ящиками полутемное помещение, напоминающее склад. В потолке четыре длинных лампы, работала из которых только одна, в дальнем конце помещения - две двери.       - Биггз! – снова окликнула Тифа. – Ве…       - Тифа! – Правая дверь вдруг распахнулась, и оттуда выкатился довольно странного вида парень. Круглощекий, по-детски пухлый, но при этом странным образом не оставляющий впечатления неловкости. На атлета он, конечно, тоже не тянул, но до них с Тифой незнакомец добрался в рекордные сроки, и тут же сжал девушку в радостных объятиях, немедленно, впрочем, выпустив.       На голове у него была замотана красная бандана, а на плечах были закреплены… наплечники от бронежилета Шинры? – не понял Клауд. – Правда устаревшей модели и почему-то просто поверх рубашки, самого бронежилета на месте не было.       – Давно не виделись!       Девушка улыбнулась.       - Два дня, Ведж.       Клауд опустил руку, инстинктивно вздернутую к правому плечу при неожиданном появлении парня, и только сейчас осознал, что сделал это.       - Это долго! – дурачась возмутился Ведж и тут же повернулся к Страйфу, кажется, не заметив его жеста. – Привет, я Ведж! Я думал, что сегодня не твоя очередь       Его очередь чего? – уже собрался переспросить Клауд, и только потом понял, что последняя реплика была уже снова адресована Тифе.       - Клауд, - представился он, не уверенный, что его всё ещё слушают, но Ведж мгновенно отреагировал, ухватив его за руку и начав ее трясти. То что он всё еще был грязным как задница Бахамута, его очевидно не смущало.       - Добро пожаловать, ты друг Тифы, да?       - Я сегодня ненадолго, Ведж, просто показала Клауду дорогу.       - Ага, - ответил Клауд на предыдущий вопрос, понял, что уже пропустил свою реплику и замолк. Ведж говорил не то чтобы слишком быстро или много, но определенно создавал беспорядок.       - А… О… - Парень неожиданно немного скис. – Тиф...       - Я поговорю с Биггзом, Ведж, - заверила его Тифа. – Я думала, что он тоже здесь.       - Нет, он ушел в Пятый Сектор, - пояснил немного расслабившийся Ведж. – В приют. – Он снова повернулся к Клауду, уже спокойнее, хотя и всё так же дружелюбно его разглядывая. – То есть ты теперь будешь с нами?       - Клауду нужна работа, - вставила девушка. – Пока непонятно на сколько, да? – она повернулась к нему.       Клауд встряхнулся – он вполне мог говорить и сам.       - Я два года был в пехоте Шинры, умею обращаться с оружием. Сейчас мне срочно нужны деньги, так что… - он запнулся, получилось как-то слишком холодно. – То есть я ищу работу. Чем конкретно вы занимаетесь?       - Ого, круто. – заметил Ведж, и Клауд испытал острое чувство диссонанса. Это был первый раз во всей его жизни, когда кто-то назвал его прошлую работу «крутой». – Но сейчас ты не с ними? – немного подозрительно уточнил парень.       - Я же здесь, - заметил Страйф.       - Так, мальчики, я вас оставлю, - вмешалась Тифа. – Мне еще надо найти Джесси.       - Да встречи, Тифа. – улыбнулся Ведж – Захочешь – подходи завтра.       Она кивнула ему.       - Вряд ли, я смогу, но спасибо за приглашение, Ведж. Клауд, увидимся вечером, приходи к Марле, хорошо?       - Хорошо, - отозвался он, замялся на секунду, и добавил: - Тифа. Спасибо.       Она улыбнулась в ответ, кивнула и ушла. Клауд обернулся обратно к Веджу.       - Так, - на секунду задумался тот, - И что же тебе сначала рассказать?       Тот был почти мечтательным – рассказывать Ведж явно любил, и Клауд невольно вздрогнул. Однако было кое-что, что он хотел выяснить прежде всего – с того самого момента, как вошел в помещение, но ни за что бы не решился спросить при Тифе.       - Ведж?       - А, да, Клауд? – улыбнулся тот.       На всякий случай он еще раз потянул носом воздух и сглотнул.       - У тебя там в комнате пицца?              Пиццы оказалось три и к тому моменту, как они закончились, Клауд был почти готов назвать Веджа своим новым лучшим другом (не то чтобы прямо сейчас у него был большой выбор). А вот у самого Веджа этого желания явно поубавилось.       - Прости, - извинился Клауд, не чувствуя, впрочем, в порядке исключения особой вины – он не собирался говорить этого вслух, но небольшая диета Веджу бы не повредила.       - Ты сколько не ел, братан? – с сочувствием поинтересовался его новый лучший друг, грустно разглядывая пустые упаковки.       - Не знаю, - честно ответил Клауд. – Пару суток.       - Чего?! – опешил парень. Потряс головой. – Да уж. Ладно уж тогда… - он тяжело вздохнул.       - Следующая пицца с меня, - заверил его Клауд и мысленно добавил: Если ничего не произойдет со стороны Шинры, и неизвестный Биггз не будет против, и он всё-таки получит эту работу.       Хотя вряд ли он будет против, Тифа звучала довольно уверенно.       - Так что мы всё-таки делаем?       Ведж немного потерянно посмотрел на него, вспоминая, о чем идет речь, и кивнул.       - А, да. Работа. Ну, вообще, защищаем сектор от мутантов.       - Патрулирование? – уточнил Клауд. И если так, то возникал закономерный вопрос, что Ведж делает здесь посреди дня. И кроме того – на тот момент он был слишком поглощен запахом еды – но, если судить по разговору, то Тифа тоже в этом участвовала?       - Ну, иногда, - согласился Ведж, - когда всё плохо. Но обычно нам просто сообщают, что где-то слишком много монстров, и мы тогда пау-пау! – Он изобразил пальцами пару стволов.       - На меня вчера напали пасти, - заметил Клауд.       Ведж мрачно нахмурился, что на его детском лице смотрелось странно.       - Да, мы уже знаем, ты не первый. Последнюю неделю их много, кажется где-то новое гнездо. Пару дней назад Джонни едва сбежал, повезло что выбежал на патруль Шинры. – Он пожал плечами. – Мы как раз собирались завтра искать, сегодня просто Биггзу надо было в Пятый, а в одиночку - я не СОЛДАТ какой-нибудь, всех там перестрелять.       - А Тифа? - поинтересовался Клауд, желая прояснить этот момент, и мысленно отметив, что СОЛДАТЫ чаще всего были далеки от стрельбы.       - Тифа? Нет, Тифа не с нами. То есть иногда она помогает, - признал Ведж. – Тифа всем помогает. Но обычно у нее слишком много дел в баре.       - Тифа работает в баре? – наконец-то дошло до него. Вот почему она там ночует, как официантка, не как алкоголик.       Ведж бросил на него странный взгляд.       - Братан, ты очень странный друг, ты знаешь?       Он пожал плечами.       - Мы не виделись пять лет, я только вчера приехал в Мидгар.       - А, - протянул парень. – Так это ее бар. Седьмое небо.       Клауд ошарашенно уставился на собеседника.       Не как официантка. Как хозяйка.       Если бы он пять лет назад узнал, что в будущем у Тифы Локхарт будет свой бар в трущобах Мидгара, он бы решил, что сошел с ума.       …ах да.       Вообще-то, он собирался задать еще пару вопросов о том, кто такая упомянутая ранее Джесси, но после таких новостей решил, что ему не очень хочется знать, или как минимум, этот вопрос можно будет задать самой Тифе.       - Ладно, давай подберем тебе что-нибудь! – хлопнул по коленям Ведж, кажется окончательно отойдя от подлого уничтожения его пиццы и снова заулыбавшись.       Они вышли обратно в большое помещение, и парень неопределённо повел рукой.       - Ну, у нас гражданское оружие, конечно, похуже чем в пехоте, но… что есть.       Клауд недоуменно посмотрел на него.       - Предлагаешь просто взять что хочу?       - Ну да, - не понял Ведж. – Ты же друг Тифы, я не думаю, что ты его украдешь или типа того. Ну и потом, я запишу.       Страйф в ответ покачал головой, но промолчал, принявшись оглядывать склад. Если бы он действительно решил что-то украсть, вряд ли ему помешала бы запись в журнале.       Взгляд сразу же зацепился за две вещи.       Первая – в углу, прислоненным к стене стоял клинок. Не такой огромный как бастерсворд, вообще не меч СОЛДАТ, но все равно довольно большой, ростом примерно с самого Клауда, шириной где-то в ладонь. Откуда он здесь вообще взялся? Ведж уж точно не производил впечатления мечника, и что-то ему подсказывало, что Биггз если и отличался от его нового друга в этом плане, то не настолько сильно.       А вот сам Клауд - он бы мог его поднять, да. Теперь, после экспериментов Ходжо, даже одной рукой. Откровенно говоря…       Он встряхнул головой и перевел взгляд дальше. Солдатские штучки стоило оставить тем самым СОЛДАТАМ.       Следующим ему на глаза попался Аяши-4. Гражданский автомат устаревшего поколения. Производство Вутай.       Не было ни одного шанса в мире, что это оружие было куплено у Шинры.       С другой стороны – это было определенно не то, что он хотел бы обсуждать, особенно когда у него в кармане все еще не было ни гила, а он должен был всем вокруг больше чем в принципе мог заработать за жизнь.       Клауд поводил глазами по ящикам еще немного и приблизившись подхватил обыкновенный Страйкер второго поколения.       - Хорошая пушка! – улыбнулся Ведж, автоматически расписавшись, что в пушках он не разбирался вообще.       Клауд кивнул, и привычным, хоть и подзабытым жестом закинул автомат за спину, подхватил тут же четыре магазина. Еще немного поозирался, и заметив поясную сумку, уложил патроны туда.       - Братан, - радостно протянул Ведж. – Ты что, правда был в пехоте?       - Ну да, - не понял Клауд. - Я же сказал.       Ведж издал смешок и покачал головой.       - Блин, кажется, я слишком много общаюсь с Джонни. Ладно, что там, Страйкер, четыре обоймы? – парень извлек из одного из ящиков журнал.       - Четыре магазина, - поправил Клауд. – Обойма это… забудь, - оборвал он сам себя. – Всё верно.       Ведж кивнул, аккуратно записал и протянул журнал Клауду.       То послушно поставил роспись и уточнил:       - Так когда мы завтра выходим? И, - спохватился он, - сколько вы вообще платите?       Ведж замялся.       - Вообще, как Тифа с Биггзом договорится. Но за завтра сотни по полторы мы точно получим. А выходим, с утра, наверное, пока найдем их еще. – Он кивнул. – Часов в девять, наверное.       Они немного по-разному понимали утро.       - Слушай, Клауд, - вдруг поинтересовался Ведж. – А очки тебе зачем, темно же?       - Э, - замялся Страйф, в общем-то, вопрос был справедлив, на складе действительно было не очень светло, что для него, конечно, не было проблемой. О чем Веджу знать было совершенно необязательно. – Аллергия на свет, - нашелся он и тут же мысленно поморщился от глупости объяснения.       - Обалдеть, - удивился Ведж. – Такое бывает?       Сомнение в его голосе можно было потрогать.       - Ага, - подтвердил Клауд, с каждым словом чувствуя себя всё большим идиотом. – Глаза слезятся, сосуды начинают лопаться.       Заболевание, кстати, было совершенно реальным, хоть и редким. По крайней мере, хоть он и не знал никого лично, но ходили слухи, что в третьем взводе был такой парень.       Вроде бы.       - Ну если ты так говоришь, братан, - протянул Ведж и пожал плечами. – Но если тебе просто кажется что это круто, то я с тобой.       Клауд кашлянул, выбивая себя из неловкости.       - Ладно… Тогда до завтра? – Он застегнул сумку на поясе. – Я подойду утром.       Хоть до вечера было еще далеко, но он сильно надеялся, что сможет выяснить у Марлы, где он может помыться в счет завтрашних (возможных) полутора сотен.       Ведж немного растерялся, но быстро нашелся и кивнул.       - Точно, Клауд, до завтра! Посмотрим, что скажет Биггз, но ты подходи, мы тебя все равно дождемся!       Клауд мысленно отметил, что при всех минусах Веджа, это было отличным качеством. Быть уверенным, что тебе по крайней мере сообщат об отказе – достаточно редкое событие.       Он кивнул парню в ответ, поддернул свой Страйкер и вышел.       Обратная дорога много времени не заняла, зато он с удивлением понял, что они просидели несколько часов, время уже приближалось к четырем.       Марла встретила его на том же месте, словно дожидалась. Хотя, если она зарабатывает на жизнь сдачей жилья, то это вполне могло быть правдой.       Женщина смерила его изучающим взглядом, остановила его на оружии и неожиданно впервые улыбнулась.       - Взялся за ум? Молодец, парень. Слышала, вы завтра гнездо идете искать?       - Ведж говорит, да, - отозвался он, не очень-то и удивившись ее осведомленности.       - Ведж – брехун, - наставительно заметила Марла. – Но парень добрый, за кошками присматривает здесь.       Этому Клауд тоже не особенно удивился.       Он кашлянул.       - Завтра мне заплатят… Вроде бы, - из природной честности уточнил он. – Где я могу помыться?       Марло коротко рассмеялась, и бросила ему что-то… То есть ключ на двойном кольце, длинная царапина на пластине, три длинных бороздки, две коротких. Ключ сделал полтора оборота, и Клауд сжал пластинку пальцами.       - Я уж думала ты не спросишь. Поднимайся, вторая дверь твоя, душ в углу. Туалет за домом, уж извини, слишком дорогое удовольствие.       Он немного посмотрел на ключ в своей руке, решая, хочет ли он попытаться отказаться или нет. Но он не мог жить у Тифы.       - Сколько?       Компромиссное решение.       - Триста гил в месяц.       Честно говоря, он понятия не имел, много это или мало по меркам трущоб, но если завтра ему заплатят сто пятьдесят, то… Еще сто пятьдесят за месяц он как-нибудь сумеет найти. Главное начать.       - Завтра я заплачу семьдесят пять, остальное, как только соберется полная сумма, пойдет?       Марла только усмехнулась и махнула рукой.       - Иди уже. Клауд.       Он постоял еще пару секунд, кивнул ей, и отправился наверх. Медленно подошел ко второй, двери, следующей после Тифы. Вставил ключ, провернул, открыл дверь.       Первое нажатие на спусковой крючок дает только сухой щелчок – он не снарядил магазин, автомат был пуст. Он даже не осознал, когда успел снять со спины оружие.       Улыбка.       - Привет, Клауд.       Почти инстинктивный прыжок назад, спиной вперед, сквозь густой зеленый воздух, прямо через перила, за пределы досягаемости клинка, сорвать со спины свой кли… нет клинка на спине! Оборот, выигрывая еще около сорока миллисекунд, сорвать с пояса магазин, вставить, взять на изготовку!       В поле зрения сверху вниз снова вплывают перила, галерея, порог, пустая комната.       Дальше Клауд плашмя падает на землю с автоматом в руках.       Ему требуется секунд десять чтобы осознать, что Сефирот мертв.       Он убил его.       Он, нахер, мертв.       Еще секунд через пять Клауд благодарит Гайю за то, что Марла ушла к себе сразу после того, как отдала ему ключ, и ничего не заметила. Или по крайней мере, она сделала вид, что ничего не заметила.       Клауд зло сплюнул, поднялся с земли, вытащил из автомата магазин, убрал его на пояс и снова пошел к лестнице.       Замедлился, потом остановился.       Медленно поднял руку к плечу и помахал над ним, не до конца понимая, хочет ли он нащупать там что-то или нет. Посмотрел на автомат в левой руке.       Как минимум, меч можно было бы взять в душ.       И по какой-то причине эта идея не казалась ему полностью сумасшедшей.