Серебряные кандалы

      Через два дня после своего восемнадцатого дня рождения Уайлен был вызван в отцовский кабинет. Это не значило ничего хорошего. Отец ничего не устроил на его именины, и Уайлен отлично знал, что не стоит надеяться на поздний подарок или что-то вроде этого.       Правда была в том, что Ян Ван Эк ненавидел своего сына. Он предпочитал держать Уайлена в стороне, подальше от дел и собственных мыслей, так что тот обычно приходил к нему для наказаний. Это могла быть пощечина, или лишение ужина на неделю, или запирание в его комнате, где не было ничего, кроме книг, которые он не мог прочесть.       То, что Уайлен не мог читать или быть наследником империи своего отца, не было его виной. То, что он предпочитал музыку книгам и химию изучению торговых путей, не было его виной. Но он никогда не мог убедить в этом своего отца. Иногда он не мог убедить в этом даже себя.       Уайлен выпрямился и отвел плечи назад, чтобы быть похожим на отца. Он не чувствовал себя уверенно, стоя перед дверью, отделяющей его от плохих новости. Но как бы то ни было, теперь Уайлен был мужчиной. И он должен был начинать вести себя подобающе.       Он дважды постучал во внушительную дверь, ожидая от отца разрешения войти. Мгновение спустя он услышал резкое:       — Войдите.       Сжав зубы, он толкнул дверь и вошел.       Его отец сидел за столом, перебирая ворох бумаг, которые Уайлен никогда не сможет прочитать. Он не совершил никаких усилий, чтобы скрыть их, зная так же хорошо, как и Уайлен, что это бессмысленно.       Он даже не взглянул на то, как Уайлен вошел, неловко поколебавшись, прежде чем сесть на стул по другую сторону стола. Это было единственное сидение в комнате, и он знал, что отец не хотел бы, чтобы он стоял у него над душой во время разговора. Он не был уверен, что стул был правильным выбором, но других вариантов у него не было.       Наконец его отец оторвался от того, что он читал, и посмотрел на Уайлена. Секунду он ничего не говорил, только хмурился. Затем он начал:       — Теперь тебе восемнадцать, и я уверен, ты в курсе, что это брачный возраст. Через две недели ты выйдешь замуж за Джеспера Фахи, правую руку Каза Бреккера. Я уверен, это выгодно для нас обоих. И если Фахи хотя бы наполовину такой же, как Бреккер, ты наконец научишься манерам.       Уайлен почувствовал, как комната сжалась вокруг него. Он выйдет замуж. За секунданта босса Бочки. За правую руку Грязных Рук. Уайлен был все равно что мертв.       Если он думал, что его отец был плохим (а он не был таковым в действительности, не так ли?), то теперь он будет в аду. Уайлен будет счастливчиком, если проживет месяц до того, как Фахи решит, что лучше избавиться от него, чем быть вместе.       Осознав, что его отец все еще смотрит на него, будто ожидая ответа, Уайлен ляпнул первую вещь, пришедшую на ум:       — Почему?       Как только вопрос был произнесен, он мысленно отчитал себя. Он знал, почему. Свадьбы в Кеттердаме были просто другим видом контрактов, другим способом заключить сделку. И брак Уайлена закрепил бы союз между одним из самых влиятельных торговцев и самым влиятельным преступником Бочки. Каза Бреккера и Яна Ван Эка было бы не остановить. Для заключения сделки нужно было только согласие Уайлена.       Его отец усмехнулся:       — Мне действительно нужно объяснять, что это значит для меня? Даже ты должен знать, как это работает.       Уайлен кивнул, вцепившись руками в колени. Он отметил, что отец не включил его в список людей, которые получат выгоду от сделки. Потому что почему Уайлен должен иметь возможность управлять своей собственной жизнью?       Ян продолжал:       — Естественно, ты возьмешь его фамилию и отправишься с ним туда, какую бы дыру он ни назвал домом. После ты не будешь больше моей проблемой, поэтому не прибегай ко мне за помощью. Тебе повезло, что я так долго заботился о тебе. Будь благодарен за все, что я тебе дал, и не испорть все. Постарайся держать свои недостатки при себе, чтобы Бреккер не обнаружил, что я отдал ему дефектного сына, — он остановился, окидывая Уайлена взглядом. — Позже к тебе зайдет портной, чтобы снять мерки для костюма. Будь готов.       Это послание было ясным, так что Уайлен поднялся и оставил своего отца в одиночестве в его кабинете. Он вернулся в свою комнату — единственное место, откуда, он знал, его не выгонят. Пока. Сев на край кровати, он попытался сдержать слезы. Он не знал, во что превратится его жизнь через всего лишь короткие две недели.       То, что Уайлен берет фамилию Джеспера, означает, что Джеспер будет главным в их браке. Это была еще одна глупая керчийская традиция, пришедшая издавна, когда женщины брали фамилии мужей, чтобы показать, что принадлежат им. Теперь пол не имел значения. Кто бы ни был «главным» в отношениях, он сохранял свою фамилию, а второй партнер должен был взять ее и исполнять капризы супруга. Уайлен Ван Эк станет Уайленом Фахи, мужем Джеспера Фахи.       Конечно, это было необязательно. Этого часто не происходило. Большинство браков по любви были равными, партнерскими, но браки по расчету продолжали выделять одного из супругов. Де-юре, оба партнера имели равные права. Но для сильнейших Кеттердама они были все равно что собственностью. Если Джеспер не хотел, чтобы Уайлен что-либо сделал, он имел бы полное право убить его или его репутацию, прежде чем это произошло бы.       Уайлен видел, как его отец поступил так с его матерью. Это убило ее, когда ему было всего восемь лет. Теперь Уайлену повезло бы, проведи он восемь лет с Казом Бреккером и Джеспером Фахи.       Он бросил взгляд на окно, желая, чтобы побег был возможным. Но его спальня находилась на втором этаже, и даже если бы он смог спрыгнуть, не навредив себе, у его отца были стражники, патрулирующие округу. Он не был достаточно скрытным, чтобы пройти мимо них, и у него не было идей, как бы он мог избежать попадания в когти бытия собственностью своего отца. У него не было реальных навыков или кого-либо, чтобы обратиться за помощью.       Без вариантов, через две недели Уайлен выйдет замуж за Джеспера Фахи.

***

      Время после того, как отец обрушил на него новость о свадьбе, пролетело как в тумане. Уайлен встречался с портным, чтобы получить новый костюм; со жрецом Гезена, который объяснил ему обручальные ритуалы; со специалистом по этикету, чтобы убедиться, что он не опозорит имя своей семьи, идя к алтарю; и со своей мачехой, Элис, которая по большей части просто переживала за него. Последнее понравилось ему меньше всего.       В действительности Уайлен не имел ничего против Элис. Она находилась в той же ситуации, что и он сейчас, и она желала ему лучшего. Но она носила ребенка его отца, который очень скоро заменит его как наследника империи Ван Эков. Просто еще одна причина для его отца отослать его как можно скорее.       День свадьбы наступил прежде, чем он это осознал. Это происходило в Церкви Бартера, как было принято у лучших торговцев. Он не знал, происходили ли здесь ранее венчания у жителей Бочки, но для него все было впервые.       Уайлен ждал указания выходить в сторонней комнате. Он прокручивал в голове все, что, как ему сказали, должно произойти. Уайлен пройдет под венец, где его будет ждать Джеспер Фахи. Отец Уайлена останется по его сторону, пока Каз Бреккер будет стоять на стороне Фахи. Священник скажет несколько слов, Уайлен произнесет брачные клятвы, после чего они пожмут руки, а он поцелует Джеспера в знак начала их любовного союза. Выделяя часть про союз, игнорируя «любовь».       Уайлен хотел сделать все на высшем уровне — так, чтобы его не стошнило из-за нервов. Вид его, блюющего на пути к алтарю, как первое впечатление у его мужа о нем, был последним, чего он хотел.       Сейчас Уайлен сидел один в маленькой комнатке, но всего через несколько минут он пойдет под венец. Он хотел прочувствовать свои последние мгновения свободы, но не знал, была ли она у него когда-нибудь. Если бы он был взаправду свободен, то смог бы уйти отсюда, отказавшись от брака. Вместо этого он застрял здесь, как заключенный перед казнью.       Дверь в его комнату резко отворилась, и молодой человек позвал его наружу. Ему сказали встать перед другими дверьми, сквозь которые он отчетливо слышал звуки органа.       Двери настежь распахнулись, и Уайлен пошел вперед.       Путь к алтарю был будто в тумане. Он моргнул и внезапно остановился у венца, смотря на красивого земенского мужчину. Джеспер Фахи был красивым. Действительно красивым.       Он выглядел примерно на возраст Уайлена, чего тот не ожидал. У него были великолепные серые глаза и короткие кудрявые темные волосы. Он улыбнулся Уайлену, и Уайлен смог только улыбнуться в ответ. В любой другой ситуации он мог бы влюбиться в этого человека. Но зная, кем он был и что означал для будущего Уайлена, он не мог перестать нервничать.       Священник начал говорить, но Уайлен не мог оторвать взгляда от лица Джеспера. Его лицо казалось слишком добрым для того, о ком ходило столько слухов. В уголках его глаз были морщинки, будто он постоянно смеялся. Он даже подмигнул покрасневшему Уайлену. Это заставило Джеспера принять вид победителя.       Затем они произнесли клятвы, которые Уайлен принужденно повторил за священником. Он говорил громко и четко, как ему было сказано. Он собирался вступить в брак если не добровольно, то хотя бы достойно.       Жрец сказал паре взяться за руки, как если бы они заключали сделку.       — Гезен свидетель, засим я закрепляю брак Джеспера Фахи и Уайлена Ван Эка, отныне Джеспера и Уайлена Фахи.       Уайлен знал, что это знак. Закрыв глаза, он наклонился к Джесперу. В момент, когда губы Джеспера накрыли его, он почувствовал взрыв фейерверков. Губы Джеспера были мягче, чем он предполагал, и поцелуй был таким легким и нежным. Он ощущался любовью и заботой, — тем, о чем он мог только мечтать.       Спустя всего мгновение Джеспер отстранился. Уайлен подавил в себе желание снова почувствовать его губы. Он вновь открыл глаза, поворачиваясь к толпе зрителей. Все они стояли и аплодировали. Ему. Что за нелепость.       Джеспер потянул его за руку — они все еще держались друг за друга. Он повел его за собой. Да, им пора было уходить. Уайлен не знал, хотел ли он уйти от пытливых взглядов толпы или был в ужасе от перспективы остаться с мужем наедине.       Когда они спустились с пьедестала, Уайлен огляделся. Он мог наблюдать весь Торговый Совет, некоторых других членов кеттердамской элиты и удивительное количество людей в разноцветной одежде, которая значила только, что они были из Бочки.       Как только они дошли до дверей, из-за которых Уайлен вышел минутой ранее, Джеспер быстро толкнул его в сторону, в одну из небольших комнат. Он отнял руку, и Уайлен попытался не чувствовать себя настолько разочарованным.       Джеспер драматично упал на один из стульев, снимая шляпу и говоря:       — Извини за это. Я просто хотел побыть немного одному, прежде чем мы вернемся к толпе в зал.       Уайлен кивнул, ничего не говоря. По правде сказать, он не был уверен в том, что хотел быть наедине со своим мужем, когда никто не знал, где они. Но это было начало конца его жизни, поэтому Уайлен не спорил.       Джеспер продолжил:       — Позволь мне представиться. Джеспер Фахи к вашим услугам, — он шутливо поклонился, протягивая шляпу перед собой. Вся эта картина была немного смешной, и Уайлен продолжал улыбаться.       Он быстро ответил:       — Я Уайлен, — его голос опустился до шепота, и он наделся, что Джеспер не поймет, насколько он был в действительности напуган.       — Что ж, Уайлен, очень рад встретить тебя. Я не могу поверить, что нам не позволили увидеться до свадьбы. Но по какой-то причине твой отец настаивал на этом. Есть мысли насчет этого? — Уайлен быстро покачал головой. Он даже не знал, что они могли бы встретиться заранее. Это могло бы сделать все гораздо проще.       Вместо этого Уайлен прятался во время собственной свадьбы, впервые разговаривая со своим мужем. Но все было хорошо. Все будет просто отлично.       Уайлен поерзал на месте. Он не знал, что должен был делать. Очевидно, у Джеспера были вопросы. У него тоже, но он не знал, как спросить у своего нового мужа «ты убьешь меня, если я рассержу тебя?». Это не то, что ты можешь спрашивать у того, кого только что встретил.       К счастью, Джеспер выглядел счастливым, говоря за них обоих. Он ослепил Уайлена улыбкой:       — Ты застенчивый, не так ли? Не волнуйся, мне больше всего нравятся застенчивые, — Уайлен очень старался не покраснеть, но он мог почувствовать, как жар заливает его щеки. Похоже, он часто ощущал это в присутствии Джеспера. К счастью, тот только шире улыбнулся.       Они были прерваны резким стуком в дверь, прежде чем она распахнулась. Уайлен обернулся, испугавшись, что это его отец пришел, чтобы наорать на него за то, что он облажался на собственной свадьбе. Вместо этого он встретился взглядом с Казом Бреккером, одетым во все черное, с тростью в руке и нахмуренным лицом. Возможно, это был единственный человек, которого Уайлен не хотел видеть проходящим через дверь еще меньше, чем отца.       К счастью, Бреккер удостоил Уайлена лишь мимолетным взглядом, вместо этого сосредоточившись на Джеспере.       — Ты опоздаешь на собственный свадебный прием, — в его голосе явно читалось неодобрение, и Уайлен понадеялся, что оно никогда не будет адресовано ему.       Джеспер совсем не выглядел смущенным этим. Он небрежно встал, возражая:       — Я просто хотел увидеться со своим мужем! Ты действительно будешь меня обвинять?       — Да.       — Ты скучный, Каз.       Каз не счел нужным ответить. Он развернулся, покидая комнату и будто зная, что пара последует за ним. Джеспер взял Уайлена за руку на пути к выходу, наклоняясь к нему и шепча:       — Он кажется пугающим, но у него большое мягкое сердце. Не позволяй его лицу обмануть тебя, в действительности он не навредит тебе. Особенно не когда мы женаты!       Уайлену хотелось бы поверить в это, но он слышал достаточно слухов о Бреккере, чтобы сомневаться. Он знал, что этим могли заниматься хорошие люди, вроде его отца. Что сделает Бреккер, когда будет вынужден? И каким был бы Джеспер за всеми его очаровательными улыбками, когда он не будет больше счастлив?       Уайлен покачал головой и постарался натянуть улыбку, сосредоточиваясь на тяжести руки своего мужа в его ладони. Какой станет его жизнь?