Последний день для Долины

Выехав из замка Норхама, конь наездника почти сразу же пустился в карьер и мужчина не давал мерину сбавить свой бег вплоть до самого моста, переброшенного через реку Сит. Перед мостом парень спешился, дабы не затоптать прохожих. Приветливо улыбаясь и учтиво кивая всем, кто идёт навстречу, наездник минул мост, крепко держа поводья в кулаке, а после, заприметив стражей из Фёрла, обратился к ним, прежде поклонившись и приложив правую руку к середине груди: - Уважаемые! Вы, случаем не знаете, где может быть госпожа Юлании? - Сутра была в Ивовом саду, Господин! – также поклонившись дружно ответили стражи- мы могли бы последить за вашим конём, если желаете Господин! - Я был бы несказанно рад – светло улыбнувшись, мужчина отдал близ стоящему стражнику узды, похлопав мерина по массивному корпусу- Благодарю! Кивнув остальным солдатам, мужчина направился вниз по улице. Шёл он медленно, наслаждаясь каждым мгновением уходящего Зелёного сезона. Дневной воздух морил своей тяжестью и жаром, предвещая скорый ливень. Ветер, слабый и ленивый, застревал где-то в макушках разношёрстных деревьев, не желая спускаться ниже. Листья деревьев, которые свисали слишком низко, из-за дорожной пыли приобрели болотный оттенок, и казалось были совершенно этим обстоятельством довольны. Атмосфера спокойствия, умиротворения и немного лености окутала Медовую Долину своими объятиями, не желая отпускать до самого разгара Жёлтого сезона. Казалось, что только пчёлы сейчас трудились, не покладая своих лапок и жужжали где-то над головой, собирая и разнося пыльцу с ароматных цветов. Они привыкли работать. В работе вся их жизнь. Кому, как не этим полосатым работягам знать, что стоит лишь чуть-чуть поддаться искушению лени и весь рой с ульем погибнут. Дойдя, наконец-таки, до каменной арки, украшенной древней резьбой, мужчина оставил свои размышления о пчёлах за оградой и уверенно шагнул вперёд, с порога начиная прислушиваться к шуршанию серебряных ивовых листьев. Он знал, что рано или поздно сквозь толщу длинных и кудрявых ветвей польётся мелодия, тихая и знакомая его душе. Парень продолжал свой путь в глубины сада, постоянно озираясь по сторонам. К удивлению мужчины, в саду практически не было людей. Хотя оно и понятно- жара с самого утра была ничем иным как прощальным подарком Зелёного сезона. Но сейчас в Ивовом саду было свежо и даже прохладно. Возможно, так получилось из-за большого количества прудов и фонтанов, которые охлаждали воздух, а может сад волшебный, кто его знает. Вдруг слух мужчины уловил еле слышимую игру на лире. Это было то, за чем он сюда явился. Ускорив шаг, парень устремился вперед, ведомый тихой мелодией. С каждым шагом музыка становилась всё громче, заставляя сердце в груди застучать быстрее. Спустя ещё пару шагов он остановился, прислушиваясь к мелодии и тихо улыбаясь. Источник дивных звуков был совсем близко, прямо тут. Мужчина раздвинул длинные ветви деревьев и замер. Он был уверен, что если он издаст лишний шорох, то этот, до боли знакомый, силуэт растает, оставив его самого в одиночестве и оглушающей тишине. Девушка же сидела под ивовым деревом, облокотившись спиной о могучий ствол. К счастью, глаза её были закрыты, да и вся она была слишком сконцентрирована на своей мелодии, чтобы замечать что-то вокруг себя. Казалось, что музыка помогает ей ненадолго убежать от реальности, чтобы разобраться в своём клубке мыслей, которые скрутились у неё в голове, как змеи, в одно непонятное целое. Одной рукой держа инструмент, второй девушка легко и мягко касалась послушных струн. Пальцы как будто вальсировали и, словно ненароком, задевали натянутые нити. Мелодия этого волшебного танца лилась спокойным ручьём, наполняя всё вокруг жизнью и умиротворением. Иногда в этом потоке музыки проскальзывали тревожные нотки, но они бесследно исчезали в буйстве красок счастья, что создавала музыка. Стараясь не пропустить мимо уха ни одну ноту, парень медленно вышел из своего укрытия, став разглядывать музыканта: короткие медовые волосы были взлохмачены, отдельные волнистые локоны ниспадали на плечи, на которые бликами, сквозь ветви, светило солнце; лицо девушки было спокойно, как будто она сейчас спит, а рукам приспичило поиграть на лире, с концами убаюкивая свою хозяйку; как раз длинное, но лёгкое платье сейчас играло роль одеяла, скрывая под собой даже ноги девушки. Не смея лишний раз вздохнуть, мужчина неслышимо сел рядом, всё также наблюдая за рождением всё новых и новых сочетаний нот. Внезапно, музыка закончилась, оставляя после себя лишь сладкое послевкусие. Послышался тяжёлый выдох, и девушка, не глядя, отложила лиру куда-то в сторону, сразу же притягивая к груди колени и ложась на них руками и головой. Лицо её в одночасье помрачнело. - Хорошая сегодня погода, правда? – чуть-чуть погодя и явно не рассчитав громкость своего тона, крикнул парень Резкий звук сильно напугал девушку, да так, что она, вскрикнув, подпрыгнула на месте и, из-за рефлекса самообороны, чуть не врезала мужчине. Тот в свою очередь, и явно наученный горьким опытом, вовремя увернулся. - Ах это ты! Алоис, ты…- надув щёки и думая, каким словом обозвать, а точнее каким словом она ещё не обзывала друга, девушка осмотрела рядом сидящего- впрочем, не важно. Рада тебя видеть! - Оно и видно- ухмыльнувшись ответил Ал- как у тебя дела? - Пока не жалуюсь- девушка повела плечом, сделав явный акцент на слове «пока»- что-то случилось? Ты зачем сюда пришёл? - А я не могу навестить старую подругу уже?- парень сделал обиженное лицо и по-кошачьи боднул девушку в плечо- а вообще, пришёл напомнить, что завтра собрание в Гнезде. Всем обязательно быть. Будем осуждать итоги сезона и строить планы на следующий. Ну, и далее по классике. -Надо-буду- положив свою голову на голову Алоиса, тихим и немного уставшим голосом сказала девушка. Она снова тяжело вздохнула и уставилась полузакрытыми глазами на призрачную точку впереди себя, заставляя мужчину занервничать. Как бы девушка не пыталась спрятать свои истинные эмоции за маской повседневности, дружеская чуйка подсказывает, что что-то не так. - Ро? Всё в порядке? Ты какая-то… напряжённая. Ал поднял голову с плеча девушки, смотря на неё пристальным взглядом. Лёгкая и непринуждённая улыбка сошла с его лица, сменяясь беспокойством. Девушка, в свою очередь, взвешивала свои «за» и «против». С одной стороны, Роне совсем не хотелось нагружать своими мыслями друга, а с другой… Этот прилипала не отстанет от девушки пока не узнает причины тревоги. Слишком давно они друг друга знают, чтобы скрывать что-то. В буквальном смысле давно. - Да, на самом деле ничего особенного, правда. Просто я тут подумала- Рона сделала небольшую паузу, посмотрев на Ала, словно вновь взвешивая решения. От него веяло странным спокойствием, а главное- безопасностью. Девушка снова опустила взгляд и продолжила- Мне в последнее время очень тревожно. Мы о «Волкодавах» ни сном ни духом не знаем. Я… Мне кажется, что что-то очень плохое вот-вот случится. Вдруг это затишье перед смертоносной бурей… Мне не даёт покоя эта мысль очень-очень давно. Я думала, что просто себя накручиваю и всё такое, однако… я прислушивалась к птицам и они…- во время своей сбивчивой речи Ро активно жестикулировала, пытаясь передать те назойливые мысли, которые вертелись у неё в голове. -Перестают петь? – закончил за неё Ал. Где-то в глубине души парень понимал, что Рона, отчасти, была права. Птицы очень чувствительны к разного рода… Происшествиям. Каждый раз, когда в Медовой Долине случалось что-то страшное, перед этим птицы замолкали или вовсе улетали. Вот и сейчас с каждым днём птичьи трели становятся всё тише и скоро совсем исчезнут, словно предзнаменуя начало конца. Тяжело вздохнув, Ал откинулся назад, облокачиваясь на ствол дерева. Мужчина запустил руку в густые каштановые волосы, словно через них он пытался дотянуться до своих мыслей и направить их в нужное русло. Он думал ещё что-то пару минут, пока Рона пристальным и тревожным взглядом следила за каждым его движением. От Ала всегда веяло какой-то странной аурой спокойствия, из-за которой, хочешь-не хочешь, а расскажешь всё, что на душе лежит. Сейчас же аура тепла и безопасности сменилась смятением. Наконец Ал заговорил: - Ты думаешь, что «Волкодавы» задумывают план очередной расправы? - Если не уже- девушка окинула собеседника серьёзным взглядом, и тон её голоса резко сменился с тихого и беспокойного на более строгий- мои солдаты каждый день патрулируют Юланию, но ничего подозрительного не находят. Мы также не нашли никаких следов «Волкодавов» в буреломе и в лесу. Пока все поиски тщетны. Я лично присутствовала на каждой из поисковых операций. Они как сквозь землю провалились! - Норхам тоже сложа руки не сидит. В наших горах слишком много пещер и ущелий. Чтобы в них обследовать, понадобится целая вечность! Да и чтобы жить там «Волкодавам» нужно иметь сверхспособности горного козла или летучей мыши. Мои ребята пока ничего не нашли, да и патруль тоже молчит… Может, они действительно укрылись под землёй? Посмотрев друг на друга, ребята одновременно тяжело выдохнули. Может, они оба и хотели успокоить друг друга, но получилось только хуже. А повод для волнений у них, как вы поняли, очень серьёзный. Давайте-ка я попробую вам всё кратко объяснить… Когда-то давным-давно в Долину пришли люди. Они живо начали осваивать новые территории, делить их и, как подобает людям в те времена (да и во всё остальное время своего существования), стали отвоёвывать земли друг у друга. Ну, вы знаете, всегда берут завидки на чужие пожитки. Всё дошло до того, что в деревнях остались лишь дети, женщины да старики. Собрались они со всех сторон и в лес пошли, ибо иногда, когда в жизни всё беспросветно плохо, людей тянет в лес, магическим странным образом. А выхода тогда особо и не было: Долина всё также была местом обитания диких животных. Сейчас мужчин больше нет, и велика возможность стать кормом для диких животных. Оставшимся бедолагам было всё равно где и когда их съедят. Осталась лишь одна маленькая надежда на то, что Духи Леса, о которых люди когда-то услышали, увидят их страдания, сжалятся над ними и пошлют в Долину существо, которое будет править над ними. Ведь всегда легче жить, зная, что рядом есть тот, кто будет управлять тобой, в случае чего… Так и случилось! Лес послал людям Всевидящее (но в будущее он смотреть не умеет) и Всёслышащее (иногда) Око- Атласа. По своей сущности, Атлас напоминал бутылку (да простит меня Лес) с плоским, будто нарисованным, глазом. Рук у него не было. Были только кисти рук, которые больше напоминали летающие перчатки. К людям Атлас относился не иначе как к зверькам, в хорошем смысле. После своего пришествия Око разделил Долину на четыре части и к образовавшимся королевствам приставил Держателей-Фениксов: Воронье Гнездо-ставшее главным королевством, в котором был сам Атлас, Норхам- северное королевство, чьей главой стал Феникс с именем Алоис, Юлания- южное королевство, которое держит Феникс Рона, Лейран- западное и самое крайнее королевство, где правит Феникс Уисдин (для своих просто Дин). Фениксы созданы самим Атласом, дабы облегчить нагрузку, да и за народом с помощниками следить легче. Перемены понравились большинству жителей, и с того момента мятежи практически исчезли. Если бы не то меньшинство, которому данные перемены не нравились. Они группой бежали в Загорье (так в Медовой Долине называется то, что находиться за её пределами). Позже мятежники вернулись, называя свою группировку «Волкодавами» (почему «Волкодавы» никто не знает. Возможно, сами «Волкодавы» не знают объяснения. Просто звучит круто и устрашающе). С новыми знаниями из Загорья они хотели изменить Долину, начав с верхов- с власти. Лестница престолонаследия казалась Волкодавам невообразимо прекрасной идеей. С тех пор они провернули немало дурных и ужасных вещей, дабы свергнуть власть (однако, замечу я, это было невозможно сразу по нескольким причинам: во-первых- Фениксы не могут умереть: если их тело сильно пострадало, то они смогут полностью восстановиться в особых кристаллах; во-вторых- если кого-то из Фениксов отсутствует долгое время, то земля королевства автоматически переходит под опеку Вороньему Гнезду; и в-третьих- покушение на Атласа невозможно, ибо он что-то вроде Божества). Чего только стоит Война Двух Берегов, первая и единственная война в Медовой Долине. Но об этом, я думаю, можно рассказать и чуть попозже, а пока… - Пойдём- мужчина резко поднялся с места, подавая руку девушке- пока солнце высоко, нам нужно доплыть до Лейрана и предупредить Дина о собрании. Девушка, прихватив с собой лиру, приняла помощь и тоже встала. Она не стала ворчать, что вообще-то можно было бы и по телефону сообщить. Рона всё же надеялась, что дешёвый трюк Ала «Нагрузи себя бессмысленными делами, чтобы забыть о проблеме» сработает. -Я оставил Ио в Фёрле. Не против прогуляться туда? -Алоис ласково улыбнулся, беря под руку девушку. -Конечно нет. С тобой куда угодно Пара двинулась к выходу из парка. На горизонте, над горами и холмами, собирались тучи. Они не спешили накрывать ливнем Долину, давая насладиться солнечными лучами. Пчёлы всё также жужжали над головой. Но вдруг в стайке мелких рабочих пчёл мелькнуло что-то крупное. Кажется, это был шершень… Ребята быстро дошли до Фёрла, забрав коня. Ио уже переминался с ноги на ногу, ожидая хозяина. Посадив девушку вперёд и сам сев назад, Ал дёрнул уздами. Мерин, явно желая понравиться девушке, красиво и величаво вышагивал по каменной дороге, издавая чёткое «Цок, цок», при этом старался держать голову прямо и не кивать ей. Он вскидывал голову, тряся и взъерошивая гладкую золотистую гриву, иногда пафосно перекидывая пряди на другую сторону. В общем, всем своим видом показывал, что он действительно королевский конь, а не просто так. -Подлиза и гордыбака- Ал хлопнул Ио по крупу. Конь на это заявление только фыркнул. Когда троица добралась до порта, Ио снова пришлось оставить сторожам, но прежде Госпожа Юлании чмокнула мерина, на прощанье, в рыжую морду. Конь горделиво задрал кверху голову, и будто бы с усмешкой глядя на хозяина. Ал в свою очередь, подождав, пока Рона отойдёт подальше, как бы озвучивая мысли в слух, произнёс: -Вот будешь ещё выделываться- на поля работать отправлю. Ещё раз похлопав Ио по крупу, мужчина двинулся за Ро, с улыбкой слушая возмущённое ржание за спиной. Свободных лодок было полно, да и на море штиль, поэтому до острова ребята добрались быстро. Осталось самое сложное- подняться на самый верх холма. Там расположена крепость, в которой, как принцесса дожидается своего принца, ждёт Уисдин. Хотя, зная этого молодого человека, то находиться он может вообще где угодно. Именно этот фактор, и наличие неподалёку шумной ярмарки, уберёг этих двоих от непосильно долгого и тяжёлого похода наверх. По крайней мере пока уберёг. На Морской площади в Лейране проходила ежегодная ярмарка, в конце дня которой каждый желающий мог спустить на воду свой самодельный кораблик в честь уходящей Зелени. Сейчас же дети бегали вдоль рядов цветных прилавков, поднимая над головой свои игрушечные судна, громко споря, чей же кораблик первее прибудет в порт на другом берегу. Детей было, к слову, очень много, да и не только детей, но и взрослых, что очень сильно контрастировало с обстановкой в остальной части Медовой Долины: если в, да хотя бы в том же самом, Норхаме во время жары люди прячутся по домам, не смея и носа высунуть наружу, то во в Лейране на улицах всегда многолюдно, хоть в жару, хоть в холод. Найти Держателя Лейрана очень просто. Достаточно посмотреть, где больше всего народа собралось, потом найти ораву детей, которая плотно окружила одну единственную долговязую персону. Поздравляю! Вы нашли Уисдина! Это длинноухое чудо настолько любит детей, что готово хоть весь день играть с ними и что-то рассказывать. Да и дети взаимно любили своего Держателя. В их глазах он играл роль заботливого старшего брата, нежели того, от кого напрямую зависит жизнь всего населения. Вот и сейчас, проследовав за потоком людей, Ал и Рона отыскали брата в толпе детей, которые с открытым ртом слушали очередной захватывающий рассказ. Оставшись в стороне, двое стали наблюдать за сим действом, присев на траву. Солнце уже начинало стремиться к горизонту, и Рона снова начала что-то наигрывать на лире. Только сейчас Дин оглянулся на знакомые звуки и тут же заприметил давних друзей. Что-то быстро проговорив детям, он выбрался из оккупации и устремился к Держателям. -Детей в этом году много, здрасти. – Дин плюхнулся рядом, радостно улыбаясь приятелям. -Меня немного забавляет, что ты говоришь о них как об урожае- Ал подвинулся так, чтобы между собеседниками образовался треугольник и похлопал друга по плечу. Уисдин встряхнул пушистыми персиковыми волосами. -А почему я не могу говорить о детях как об урожае? Смотри, как быстро растут. Ещё чуть-чуть, и работать пойдут, эх…- длинноногий театрально смахнул слезинку с глаз и хитро глянул на брата. -Начнём с того, что всё-таки это живые существа и будет, как бы сказать, не очень хорошо если мы будем сравнивать детей с урожаем. Ты же не идёшь в огород со словами «так, тут у нас двойня, тут тройня, а тут, ой, аж пятеро». -Мой дорогой друг, ты многого обо мне не знаешь- Дин улыбнулся и потрепал брата по каштановым волосам - вот, например, вчера-а-а… -Я тебя как облупленного знаю. И сейчас я уверен, что ты пытаешься заговорить меня! – Ал сердито поправил волосы. Мелодия стихла. Рона давно наблюдает за тем, как оба брата меняются в обществе друг друга. По отдельности это сильные, храбрые защитники Долины, один только взгляд которых может заставить поседеть человека на всю оставшуюся жизнь. Но как только Фениксы остаются наедине, Дин и Ал превращаются в игривых щенков, способных поспорить друг с другом вообще обо всём. Обычно конфликт затевает Уисдин, а потом их обоих, как снежным комом, захватывает азарт спора… Но сейчас Рона думала не о братьях. В её голове начинали зарождаться какие-то новые думы, которые явно стремились спутаться в тугой узел. «Люди, думалось ей, многогранны. Люди способны изменяться. Человек никогда не останется ребёнком навсегда, по крайней мере внешне. Вчерашний человек никогда не повторяет сегодняшнего… Так? Хотя всё это лишь внешние признаки. А что насчёт внутреннего мира? Он тоже ведь должен измениться вместе с человеком. Хотя, возможно, не так сильно. Люди должны меняться, как бы им это не претило. Без сравнения себя из прошлого и себя настоящего, не будет и себя будущего… Кажется, я слегка перемудрила сейчас...» Рона взглянула на друзей, которые сейчас, видимо, загрызут друг другу глотки. «А что насчёт меня? Я меняюсь? Я похожа на человека, но я не являюсь им как таковым. Я Феникс… Мы тоже изменяемся? В таком случае, я не замечаю изменений ни в себе, ни в братьях. Хотя…» Она наклонила голову, вновь смотря куда-то вдаль. «В таком случае… Жизнь тоже должна изменяется. Получается, что жизнь не может быть вечной. Получается… Вообще ничего не может быть вечно, потому что если это что-то вечно, то оно вскоре приестся и перестанет быть ценным и уникальным… Люди рождаются, чтобы умереть и умирают, чтобы родиться вновь. Всему приходит конец… Разве я не имею ввиду сансару? Откуда это слово у меня в голове?» Комок мыслей в голове девушки становился всё больше, и уже было трудно выудить оттуда хоть что-то цельное и понятное. «А как же мы? Мы-Фениксы. Мы обязаны жить вечно. Получается, мы тоже когда-нибудь уйдём… но как? Мы же… Получается, нас не должно существовать?» Мысли и догадки начали крутиться в голове, не давая сосредоточиться хотя бы на одной из них. Тогда девушка решила вернуться в реальный мир, разнимать братьев. Это явно увлекательное занятие, хоть и на некоторое время, но избавит девушку от тяжёлых мыслей. У неё ещё будет целая ночь, чтобы распутать комок дум. А пока на горизонте громыхали тучи, обещая разразиться грозой ночью. Водная гладь забеспокоилась. Детские кораблики порхали по волнам, храбро держа курс к дальним берегам. Пожелаем им доброго пути! Солнце уже почти скрылось за горизонтом, а Фениксы уже преодолели добрую половину ступеней к крепости. Они дружно решили, что переночуют в Лейране, а утром вместе отправятся в Воронье Гнездо. Вот только подходя к воротам у Ала резко зазвонил телефон. Что-то случилось и ему срочно надо было отправиться обратно. Ро решила остаться в Лейране, всё- таки давно не видела Дина и обсудить им многое надо, поэтому простившись с Алом все трое дружно пообещали, что обязательно встретятся завтра на собрании… Никогда не давайте обещаний, если не можете их исполнить. Ведь вы никогда не знаете, что случиться завтра. Или хотя бы этой ночью…