Последний день для Долины

Каков ваш залог хорошего утра? Спокойное утро, чашка чая, кофе или какао, шикарный вид из окна. Медленное, но уверенное начало продуктивного дня, да? Так вот. Забудьте. Хорошее и продуктивное утро начинается с летящей в тебя подушки и чего-то тяжёлого. - Просыпайся быстрее! На берегу что-то случилось! Рона влетела в спальню Дина, как ураган, на ходу кидая в спящего, случайно прихваченную с собой, подушку. Найдя на столе довольно увесистый серебряный кубок, она без раздумий швырнула и его тоже, безошибочно попав по голове бедняге. Видимо, того снотворного, подсыпанного исподтишка в чай девушке, хватило ненадолго. - Ай! Ты совсем что ли?!- Дин вскочил с кровати, хватаясь за ударенный участок головы- А если бы я тут голый был? - Мне бы это обстоятельство никак на помешало, - фыркнула Ро строгим, почти материнским тоном- одевайся, пожалуйста, быстрее. У нас куча дел- слово «пожалуйста» она нарочно, будто издевательски, выделила интонацией, немного протянув решительно все гласные в слове. Тотчас Рона резко развернулась и раздражённо вышла вон из комнаты. Терпеть беспорядок в комнате Уисдина ей не по силам. Юноша повернул голову вслед цокающим шагам, стремительно отдаляющихся от его комнаты. Рона, хоть и очень редко, бывает невыносимой занозой. Это иногда (абсолютно всегда) бесило Дина. С трудом найдя свою одежду в бардаке… Извините, в «творческом беспорядке», нацепив штаны и рубашку на себя, Дин обмыл лицо холодной водой и отправился за сестрой. Обойдя верхние этажи, Дин направился вниз, где его у выхода уже ждала девушка. Заприметив Дина, Рона оглядела его с ног до головы, сделав при этом если не строгое, то хотя бы выражение лица, с которым обычно матери смотрят на своих чад, которые по самые уши в грязи, и уже открыла рот для, наверняка очень нудной, но важной, речи про официально-деловой стиль одежды, что «мы не на прогулку и не отдыхать собрались», но сдержалась. Она явно спешила. - Мы что, даже не позавтракаем? - Я не ем по утрам, а ты, если успеешь за пять минут, то вполне можешь позавтракать – отчеканила девушка, вглядываясь то в волнующуюся воду, то в дальний берег, тревожно теребя пальцы на тонких руках. - Нет уж, тогда поехали. Точнее поплыли. Запомни, сестрёнка, завтракать нужно неспеша, с удовольствием. Медленно нарезая хле-е-еб, намазывая ма-асло, пить чай ма-а-аленькими глотками- мужчина как будто специально говорил очень медленно, мстя сестре за оригинальный утренний подъём его персоны- в общем есть завтрак так, как будто он последний в твоей жизни! - Ты же ведь сейчас издеваешься, верно? - Рона подняла глаза на Дина, который хитро улыбался, - пошли давай! Девушка вышла на улицу и устремилась вниз. Уисдин не отставал, и иногда даже обгонял Рону. Всё-таки иметь длинные ноги очень удобно- можно пропускать несколько ступеней, когда поднимаешься или спускаешься. Буквально мгновение спустя двое оказались у лодок. Одолжив одну, разношёрстный дуэт качался по волнам в сторону противоположного берега. Сегодня не было тепло от слова совсем: ветер был слабым, но чертовски холодным, солнце постоянно скрывалось в, казалось, бесконечных серых тучах, вода в проливе приобрела морозный серо-голубой оттенок. Всё вокруг было таким неприятно-серым, мрачным. У нас есть повод для скорби? -Да… Так резко похолодало, не находишь? – Дин присел ближе к сестре, будто пытался согреть обоих. - Возможно, это из-за ночной грозы. Думаю, днём уже будет тепло. Ну, по крайней мере, я буду надеяться на это- девушка подняла голову на брата и улыбнулась- Как думаешь, Ал нас встретит? -Ну, вчера он сказал, что мы встретимся в Гнезде, если я правильно услышал. Так что я думаю, что наш дорогой братец уже дожидается нас у главных ворот. А что, уже так не терпится его увидеть- Дин наклонился к девушке заглядывая ей в глаза и нагло улыбаясь. Та, в свою очередь напряглась и отвернулась, а затем серьёзно сказала: - Как будто ты был бы не рад его увидеть. Сам знаешь, что мы все очень редко видимся. Сейчас дел будет невпроворот, совсем друг о друге забудем, потом зима, снег, холод… Дин, радуясь, что хоть как-то сейчас смог разговорить спутницу, на секунду отвлёкся от разговора. Уже близко был берег, а на нём… Ни души. Обычно в порту как муравьи копошатся люди- одни швартуют, другие помогают и проверяют грузы, третьи ещё делают что-то не менее важное, но сейчас… Даже в охранном пункте не горели огни. Лодка упёрлась в берег и двое, щедро отблагодарив лодочника (на одну только благодарность Госпожи он мог купить целого коня) и, попрощавшись с тем, быстро пошли в ближайший город. Холодный и мокрый воздух не давал глубоко вдохнуть. Ветер начинал крепчать, и в волосах оставались листья и прочая зелень, срываемая сильными дуновениями. Ближайшим городом оказался Шир. Вообще, его можно считать городом-портом, так как большую часть города занимал порт, а остальная час предназначалась для университетов и других учебных и военных заведений. И лишь маленькая площадь Шира предназначалась жилым домам. В центре города можно было взять лошадь или коня напрокат, чем, собственно, и воспользовались Фениксы. Другого транспорта в Медовой Долине нет: соизвольте передвигаться на своих двоих либо на конях и других копытных. В этом были как плюсы, так и существенные минусы- вряд ли (даже самая бодрая) старушка захочет передвигаться по не очень-то и ровной местности, а особенно и скакать верхом. Тоже самое касается и врачей. По сути, законы и правила должны подстраиваться под людей, а в особенности под «врачей на вызовах». Их должны были оборудовать хоть какими-то машинами скорой помощи, хотя бы из соображений о заботе и охране здоровья граждан. Представьте себе, что какая-то в меру отчаянная старушка всё же влезла на коня и уже скачет на рынок за продуктами любимому внучку. Но тут у неё начинает кружиться голова, темнеет в глазах, и она падает из седла, будем надеться, на траву. И хорошо, если какой-то порядочный гражданин соизволит подойти поинтересоваться, почему бабушка лежит на траве и бессвязно мычит, отчаянно атакуя его ногу или любую другую конечность костлявыми руками с поисках помощи, а после вызовет врачей. А что врачи? Разведут руками и скажут: - Ну… У нас имеются хорошие тяжеловозы. К ним можно было бы прикрепить какую-нибудь карету или повозку. Но учтите- будет сильно трясти! Вы не подумайте. В Медовой Долине с медициной и наукой всё было хорошо: в зависимости от некоторых важных факторов (где упала бабушка, насколько быстро добрались врачи и как быстро эта вся компания добралась до ближайшей больницы) старушка максимум, после этой истории, немного бы прихрамывала и всё. Плохо было с дорогами и транспортом. И с законами, которые не изменялись… Ну очень давно… ВЕКАМИ. Гнездо встретило путников очень приветливо- пустотой на улицах. Лишь изредка были видны быстрые, юркие тени детей, которым всё же повезло выбраться из родительского плена. Неспеша копыта цокали по камням. Переглянувшись, оба наездника спешились с коней, уже пешком дойдя до главных ворот. Там, как и всегда, стояли стражи. Выглядели они более устрашающе, чем стражи с остальных городов. Отдав им под охрану копытных, Фениксы поинтересовались, пришёл ли уже господин Норхама. Получив отрицательный ответ, растерянные, они пошли вглубь сада перед дворцом, сойдясь в решении подождать друга до трёх громких ударов (для вас, дорогие читатели, это примерно 9 часов утра). Ветер дул из-за гор, принося не то свежесть, не то резкий холод. Зато тучи начинали расходиться, давая пробиться сквозь себя редким и ещё тёплым лучам солнца. В середине сада стояло дерево. Кажется, в Загорье оно называется клёном. Однако же здесь дерево приобрело имя «Звёздное дерево», из-за формы его листьев. Именно это «Главное» дерево служило неким индикатором времени года: когда на нём набухают почки- это свидетельствует о начале Нового сезона; когда крона его пышно зеленеет- Зелёный сезон пришёл; началом Жёлтого сезона считают первый полностью пожелтевший или покрасневший лист; когда дерево стоит голое и серое, тогда приходит Холодный сезон. Конечно, это не единственное дерево-индикатор в Медовой Долине. Как правило, тут почти у каждого на участке своё дерево или же другой, возможно даже более точный, способ определения времени года. БОМ! БОМ! БОМ! Огромная, но изящная часовня оповестила о собрании. Ала так и нет. - Не кисни, солнце! Может он, каким-то способом, прошёл мимо охранников? Или просто мы не заметили, как он зашёл. - Угум… Два Феникса шли по длинному, узкому и душному коридору, который вёл в Разговорный зал. Сквозь цветные витражи на окнах бил солнечный свет, который иногда пропадал, заставляя коридор менять окраску вслед за ним. От этой игры немного болела голова. Очень хотелось поверить в слова Дина, хоть на долю секунды, однако тревожные мысли в голове девушки преобладали и не давали даже шанса усомниться в них. Вся эта атмосфера пустоты на улицах, резкая смена погоды и страшной неизвестности лишь добавляли масла в огонь. Коридор кажется бесконечным, особенно когда пытаешься здраво думать через пелену душной тревоги. Но вот уже перед лицом массивные резные двери. Раз, два, три- стучись! - Атлас! Это мы! – своим крепким голосом крикнул Уисдин. - Знаю. Заходите- голос по ту сторону казался одновременно знакомым и одновременно чужим. Он отскакивал от стен эхом (казалось, что голос и сам был эхом!) и проскальзывал между костей, звуча везде и нигде. Двери, удивительно бесшумно, открылись сами по себе, впустив в коридор непонятно откуда взявшийся морозный ветер. На секунду могло показаться, что мимо головы пролетели снежинки, часть из которых села на нос и растаяла. Может быть, это только фантазия, но ощущалось оно именно так. Фениксы одновременно вошли в зал, сразу становясь серьёзнее, одновременно выпрямляя спины и фокусируя взгляд на фигуру за столом. Атлас. Это был сам дух, вышедший из леса ради людей. Сейчас его магическое сверкало и переливалось, что говорило о некой напряжённости. Его красный глаз словно прожигал дыру в вошедших, но, ясное дело, по-иному он не мг выразить свои эмоции. Стол был необычной формы- в виде полумесяца. Получалось, что снаружи полумесяца восседал Атлас, рядом с ним его верная служанка Руна и громоздкая жёрдочка, на которой сидел, с виду довольно увесистый, ворон. Переведя взгляд единственного глаза на вошедших, жестом он поздоровался и, также жестом, предложил сесть. Выйдя из оцепенения, вызванного резкой сменой температур в помещениях, брат и сестра глубоко поклонились и прошли на свои места внутри полумесяца. Не хватало только Ала. - Начну без долгих и лирических отступлений- голос Атласа разнёсся по комнате подобно взрыву- Вы знаете, что случилось этой ночью? Фениксы осторожно покачали головами. - Я не сомневался- Атлас зыркнул на каждого из пришедших, будто в случившемся есть их неоспоримая вина, о которой они ещё не знают. После он сделал длинную, мучительную паузу, просчитывая, какая у кого должна быть реакция и как донести информацию мягче- Этой ночью Ал обернулся в камни. У кого есть идеи, как это произошло? Слева, со стороны Роны, послышался облегчённый выдох. Всё-таки, это не самое страшное, что могло произойти. В камнях Ал, точнее его тело, в относительной безопасности. Она с облегчением прикрыла глаза, стараясь при этом не слишком расслабиться, чтобы удержать осанку. Страшные мысли потихоньку расходились, как утренний туман. Руна, которая стояла рядом, нежно улыбнулась и позволила себе утешающе положить свою руку на плечо Госпожи. Она знала, что следующая новость встревожит Рону с новой, неистовой силой. К слову, Руна, эта красноволосая высокая девушка, была посвящена во все тайны Медовой Долины. Атлас доверял ей как самому себе и она, за все столетия своей службы Великому Держателю, не давала ни одного повода усомниться в её верности. Ей одной дозволялось знать, поверьте мне, намного больше, чем даже Фениксам. Возможно, эта осведомлённость обо всём и обо всех обернётся для Руны трагедией. Когда-нибудь… Очень скоро… А пока… -Подавился и того? Неудачно спустился с лестницы? Чихнул в стол?- от Дина, со свойственной ему несерьёзностью, полетели догадки, большинство из которых были основаны на его собственном опыте- Не томи! А то ты мне сестру изведёшь- он мельком глянул на девушку. -Кхм, этой ночью Ал обернулся в камни, утром их, камни, нашли в его доме. Следов борьбы не обнаружено, как и следов взлома. Однако(!), благодаря моему специальному наблюдателю- одна из рук любовно погладила ворона по перьям- я знаю как именно… Ал обернулся в камни- Атлас пытался филигранно обойти и заменить слова «погиб», «умер» (да, постоянно используя словосочетание «обернулся в камни») не только потому что эти слова не очень подходят Фениксам (они, всё же относительно бессмертны), но и для того чтобы не нервировать лишний раз чересчур тревожных личностей- Это было покушение. Один из «Волкодавов» проник в дом. Скорее всего он зашёл через дверь… Возможно этот кто-то снял отпечаток с замка и сделал ключ. Конь Ала также найден… неживым недалеко от дома. Мне интересно узнать, когда вы встречались с ним в последний раз. Это бы очень помогло для восстановления последовательности событий. Повисла гробовая тишина. Напряжение, которое остро чувствовалось в воздухе, начинало давить на всех присутствующих. Резко показалось, что стало нестерпимо жарко и душно, но при этом и смертельно холодно. Дин медленно опустил глаза в пол, не в силах посмотреть куда-либо ещё. Покушение звучало намного серьёзнее, чем парочка мелких мятежей. Это значит, что Волкодавы действительно в этот раз будут действовать решительнее и опаснее. Довольно с них детских игр. -А … он …Сейчас подожди немного- Дин облокотился локтями о колена, держась за голову и тря лицо. Он несколько секунд сидел неподвижно, переваривая информацию. К нему подскочила Руна, предлагая стакан с водой, который, собственно, был выпит за секунду. Он отдышался и начал- вечером Ал и Рона прибыли ко мне. Я предложил им переночевать у меня в крепости, но Алу внезапно позвонили и сообщили, что ему срочно надо приехать на берег. После он ушёл и всё. Мы надеялись встретиться здесь, но… - Но не судьба- трубным голосом закончил Атлас, пожимая плечами- что на счёт тебя, Рона? Ты встречалась с Алом ранее днём? Рона? Атлас повернулся в сторону побледневшей девушки. Та смотрела перед собой, абсолютно не различая никаких голосов. Дрожь подбиралась изнутри, мешая дышать, а к горлу подступал ком. В ушах неимоверно громко пищало. В который раз она доказала себе, что чуйка её не обманывает. Она пыталась держаться из последних сил, однако в эту секунду в ней как будто что-то сломалось и не давало нормально вдохнуть холодного воздуха. Рона чувствовала, как замерзает. Она подняла голову. Перед ней сидел Дин, пытаясь хоть как-то успокоить. Рона знала, что как бы брат не пытался её утешить, он сам внутри чертовски испуган. Она не слышала его и не чувствовала его прикосновений. Рона слышала лишь громогласные мысли в её голове, предзнаменующие начало конца. Она знала, что будет следующей, до кого доберутся Волкодавы. Не важно когда и какими способами. Они придут. Другой вопрос, подчиниться им или оказать сопротивление? В первом случае, это будет трусливый и слабый поступок, но тогда же от них отстанут? И все заживут спокойной жизнью! Что насчёт сопротивления… Это всё начнётся сначала и не закончится никогда. Пора сделать выбор. Голова кружилась, мысли клубились в голове, голоса вокруг путались и сливались в один, создавая какофонию. Кажется, пора отдохнуть. Им всем. И сдаться.