Fratres Fortissimi

Комната отдыха,

Наруто.

Я нахмурился, разглядывая странные находки. (Пустая скрижаль? Смола в виде янтаря? Кто вообще это принёс… и главное — зачем?) Каменная плита лежала в моих руках, шероховатая и тёплая, как будто её долго держали на солнце. Она казалась древней, но на ней не было ни единой надписи, ни малейших узоров. Я провёл пальцами по поверхности, надеясь ощутить хоть какую-то выгравированную деталь, но ничего. - Скрижаль. - пробормотал я. - Но зачем она, если на ней ничего нет? Сид тоже выглядел озадаченным. - Может, её нужно как-то активировать? Я перевёл взгляд на Иссея, который разглядывал вторую находку. Он осторожно развернул тёмную ткань, обнажая нечто странное — крупный кусок полупрозрачного янтаря, только… синего цвета. Смола переливалась мягким светом, и мне казалось, что внутри неё медленно двигаются едва заметные энергетические волны. - Это… смола? - пробормотал Иссей. Я посмотрел внимательнее. (Нет… Это что-то другое. Обычная смола не ведёт себя так.) - Не простая. - тихо добавил Сид. - В ней есть… что-то. Я сжал скрижаль в руках, ощущая, как напряжение внутри меня растёт. (Эти вещи явно не обычные. И точно не случайные. Но кто их оставил… и что нам теперь с этим делать?) Я сжал скрижаль в руках, переворачивая её из стороны в сторону. Грубая каменная поверхность казалась странно цельной — как будто её вырубили из цельного монолита без малейшего намёка на швы или стыки. - И что теперь? - пробормотал Иссей, всё ещё разглядывая синий янтарь. - Мы даже не знаем, что с этим делать. Сид задумчиво склонил голову. - Может, попробуем её открыть? Я поднял бровь. - В смысле? - Ну… - Он слегка пожал плечами. - Это же скрижаль. А если она скрывает что-то внутри? Я снова посмотрел на каменную плиту. (Если подумать… В древних историях часто говорилось о скрижалях, которые содержат послания, знания, пророчества… Но эта — пустая.) - Может, на ней должно что-то проявиться? - предположил Иссей. Сид задумался, потом покачал головой. - Если бы это был скрытый текст, я бы уже почувствовал что-то магическое. Но тут… ничего. Я провёл по ней рукой. - Тогда, может, её действительно нужно разбить? Мы переглянулись. - Логично. - наконец сказал Иссей. - Но что, если мы что-то испортим? - А что тут портить? Она пустая. - ответил я, отводя руку назад. Я зафиксировал скрижаль в своих руках перед Иссеем, а затем он активированным механизмом взмахнул кулаком и с силой ударил по скрижали. В тот же момент над нашим додзё громыхнуло. Я замер. - Эээ… - Иссей медленно посмотрел вверх. - Это сейчас случайность? - Возможно. - пробормотал Сид, нахмурившись. - Но может и нет. Я стиснул зубы. (Да ладно, просто совпадение… Правда?) Я сжал скрижаль и Иссей ударил снова. (ГРОМ!) На этот раз звук был ещё сильнее, будто над нами что-то разрывалось в небесах. - …Я больше не уверен, что это хорошая идея. - пробормотал Иссей. - Да ладно, мы уже начали. - упрямо ответил я. Я сжал скрижаль покрепче, и Иссей ударил её ещё раз. (ГРООООМ!) Гул раскатился по воздуху, словно сама природа пыталась нас остановить. Но уже было поздно. Камень дал трещину. Изнутри проявился странный, многоцветный свет, напоминающий радугу. (УДАР!) Мы не успели даже осознать, что происходит. Как только скрижаль треснула окончательно, радужная энергия вырвалась из неё с силой урагана, взметнулась в воздух, а затем, словно гигантская рука, схватила нас и выдернула из реальности. Я чувствовал, как ветер хлещет по лицу, как тело вращается в воздухе, как земля исчезает под ногами. Воздух вокруг гудел, а радужное сияние ослепляло. И затем — (УДАР!) Я рухнул первым, спиной вниз, врезавшись в что-то твёрдое, но при этом слегка упругое. Воздух с силой выбило из лёгких. Где-то рядом с глухими стонами приземлились Иссей и Сид. Тишина. Я закашлялся, переворачиваясь на бок. Всё тело болело, будто меня сбил грузовик. - Чёрт… - простонал Иссей, пытаясь подняться. Я медленно сел и огляделся. Мир вокруг был странным. Небо было заволочено тяжёлыми облаками, но при этом свет оставался мягким, нежным, почти мистическим. Это был не рассвет, не день, не ночь – просто свет, льющийся отовсюду. Но самое главное – мы стояли не на земле. Мы стояли на корнях. Они были массивными, уходящими вдаль и вниз, заплетёнными в гигантскую сеть, настолько огромную, что невозможно было различить, где её конец. Поверхность их была шероховатой, древней, испещрённой вспыхивающими и затухающими символами. Воздух был насыщен магией. Чувствовалось что-то живое, что-то древнее. Я посмотрел вперёд. Туман заволакивал горизонт, не давая заглянуть дальше. Сид поднялся, потирая ушибленное плечо. - Это… не обычное место. - Ага… – Иссей с усилием встал на ноги, всё ещё морщась от боли. - Но что это за место? Я проглотил ком в горле, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Я сглотнул, чувствуя, как по коже пробегает дрожь. - Не знаю… - честно признался я, оглядываясь. Вокруг не было ни земли, ни привычных ориентиров. Только древние корни, тянущиеся во всех направлениях, и туман, скрывающий всё за пределами нескольких метров. Воздух вибрировал, будто само пространство было живым. Мы шли осторожно, пробираясь между массивными корнями. Они тянулись во всех направлениях, образуя запутанный лабиринт. Туман сгущался, а воздух казался пропитанным древней магией. Я оглянулся на братьев. - У вас тоже такое чувство, что мы топчемся на месте? Иссей нахмурился. - Да, вроде бы идём прямо, а всё равно… - Он замер, оглядываясь. - Погодите-ка. Сид прищурился и кивнул в сторону. - Это… то же самое место. Я посмотрел вперёд – перед нами снова возвышался тот же массивный корень с расколотой частью, который мы видели минут десять назад. - Чёрт, да как так?! - раздражённо выдохнул Иссей, пнув ближайший узел корня. Я стиснул зубы. - Либо это иллюзия, либо мы попали в какой-то замкнутый круг. Сид коснулся подбородка, задумавшись. - Возможно, это место… не позволяет нам уйти? Наступила тишина. Где бы мы ни находились, оно определённо не хотело нас просто так отпускать. Мы снова замерли перед тем же самым корнем. Пытались повернуть в другую сторону, меняли направление, но всякий раз выходили на то же место. - Да чтоб тебя… - пробормотал Иссей, запустив руки в волосы. - Это вообще реально? Сид скрестил руки на груди, явно тоже ломая голову над происходящим. Я нахмурился, осматриваясь. Если мы в ловушке, значит, выход где-то есть. Но если его нет… то, может, стоит просто выбраться силой? Я поднял голову вверх. Туман не давал разглядеть, есть ли вершина. Потом опустил взгляд вниз. Если мы на дереве, значит, под нами должна быть земля, да? Даже если не видно, она ведь должна быть! Я шагнул ближе к краю массивного корня, заглядывая в пустоту. - Наруто? - настороженно окликнул меня Сид. - Может, стоит просто… спрыгнуть? - я посмотрел на братьев. - Вдруг это единственный выход? Иссей вытаращил на меня глаза. - Ты серьёзно?! А если там вообще ничего нет? - Но мы же не знаем наверняка. Если мы застряли, то, может, стоит рискнуть? Я уже было сделал шаг вперёд… - Крайне не рекомендую это, молодой человек, прошу вас! Не советую вам этого делать. Я застыл. Этот голос появился словно из ниоткуда. Он был вежливым и даже… дружелюбным. Я оглянулся, но никого не увидел. Сид и Иссей тоже нервно всматривались в туман. - Кто здесь? - настороженно спросил Сид. - Ах, простите за столь внезапное вмешательство. Просто мне было бы жаль, если бы вы решили прыгнуть… и вы бы очень, очень пожалели бы об этом. Я снова посмотрел в пустоту перед собой и вдруг ощутил, как по спине пробежал холодок. А ведь он может быть прав… Иссей сжал кулаки. - Покажись, если ты не враг! Голос мягко рассмеялся. - Ну-ну, не будем торопиться. Сначала давайте убедимся, что у нас нет причин для вражды, согласны? Мы снова переглянулись. Этот голос… звучал спокойно. Даже воспитанно. Но кем был его обладатель? И главное… где он находился? Голос снова раздался, на этот раз чуть громче, и казалось, что он исходит отовсюду одновременно. - Ах, прошу прощения за интригу. Полагаю, вы ожидали кого-то более... впечатляющего? Мы обернулись, пытаясь понять, откуда звучит этот голос. И тут я увидел движение на корне, чуть выше нашей головы. Маленькое, но удивительно величественное создание спрыгнуло прямо перед нами. - …Белка? - пробормотал Иссей, прищурившись. - Говорящая белка... воистину впечатляюще. - опроверг комментарии Сид своим. Но это была не обычная белка. Она стояла на задних лапах, сгорбившись, но с явным достоинством. На ней был изящный зелёный наряд с ремнями и сумками, а один глаз был закрыт повязкой, придающей ей ещё больше загадочности. - Не просто белка. - поправило создание с лёгкой обидой. - Моё имя Рататоск. И позвольте заверить, я далеко не простой зверёк. Мы стояли в полном оцепенении, обменявшись недоумёнными взглядами. - Ты говорил с нами всё это время? - осторожно спросил Сид. - Разумеется. Кто ещё, по-вашему, смог бы столь изысканно вас предостеречь? - Рататоск сцепил лапки и слегка поклонился. - К сожалению, мне не всегда удаётся быть своевременным. Я нахмурился, пытаясь переварить происходящее. - Ты знаешь, где мы? Белка кивнула. - Да, вы находитесь среди ветвей Иггдрасиля, мирового древа. Очень важного и весьма капризного места, если позволите заметить. - Иггдрасиль? - переспросил Сид, его глаза сузились. - Это то самое древо, что соединяет миры? Рататоскр приосанился, будто гордясь своим местом обитания. - Именно так. - белка откинула лапки за спину. - Великое и мудрое древо, связующее всё: прошлое, настоящее и будущее. Это его материальное воплощение в духовном пространстве. Прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, ловко прыгнул прямо на Иссея. - Эй! Ты чего делаешь?! - взвыл тот, пытаясь удержать равновесие, пока белка перебиралась по его плечам. - Тише, юноша. - ответил Рататоск, занятый обнюхиванием. Его нос дергался, обшаривая Иссея сверху донизу. - Ты вообще нормальный?! - Иссей замахнулся, чтобы стряхнуть назойливого зверька, но Сид тут же схватил его за руку. - Подожди. - прошептал он, наблюдая за поведением Рататоска. Белка, тем временем, пробралась к карману Иссея. - Что тут у нас… - бормотал он, рывком вытаскивая предмет. Мы замерли. В лапках белки оказался тот самый синий янтарь, который лежал в мешочке. Рататоск застыл, всматриваясь в минерал. Его глаз сузился, затем расширился, как будто он узнал что-то невероятно важное. - Ах, вот оно что! - он тут же спрыгнул с Иссея и приземлился на корень. - Это многое объясняет. - Что объясняет? - резко спросил я, переглянувшись с Сидом. Рататоск поднял лапу, призывая нас к терпению. - Вы оказались здесь сразу после того, как разбили каменную плиту? - Да. - подтвердил я, настороженно глядя на белку. - Ты это тоже объяснишь? Рататоск усмехнулся и, держа янтарь в лапе, перепрыгнул на моё плечо. - В той плите хранилась частица энергии Биврёста, а этот янтарь затвердевшая смола мирового древа. - Биврёст...? - решил уточнить непонятное слово Иссей. - Уникальный тип пространственной магии на основе энергии Иггдрасиля. - пояснил грызун. - Желаете возвратиться домой? Мы кивнули, соглашаясь с предложением Рататоска, хотя сомнения всё ещё терзали меня. Белка, ловко жонглируя янтарём в своих лапах, уверенно прыгала вперёд по корням, будто знала здесь каждый уголок. - Ну, идёмте, идёмте. - бросил он, оборачиваясь к нам. - Не задерживайтесь, иначе вас снова затянет петля времени, и будете топтаться на месте. Мы поспешили за ним, стараясь не отставать. Корни, на которых мы шли, были огромными, словно древние мосты, но покрытые мягким синим мхом и слегка светящимися прожилками. Вокруг витал лёгкий туман, насыщенный магией, а воздух казался слишком чистым и свежим, чтобы быть реальным. - Это место... - нарушил тишину Сид, оглядываясь по сторонам. - Оно действительно находится между мирами? - Конечно! - Рататоск фыркнул, прыгая вперёд. - Иггдрасиль – мост меж всех миров. А вы сейчас на его ветвях. - И ты знаешь, куда нам нужно? – спросил Иссей, стараясь не поскользнуться на скользком корне. - Мой дорогой юноша. - белка обернулась, взглянув на него с видом, полным достоинства. - я живу здесь дольше, чем вы можете себе представить. Если бы я не знал, куда идти, я бы давно потерял свой титул. - Какой титул? - не удержался я. - Хранитель и вестник. Я слежу за балансом, доношу вести, иногда помогаю заблудшим вроде вас. - он усмехнулся. - И, разумеется, развлекаю себя, как могу. Дальше мы шли молча, пока корни не начали сходиться, образуя что-то вроде природного тоннеля. - Подходим к вратам. - объявил Рататоск, остановившись перед большой круглой аркой из плетёных ветвей. Она испускала слабое голубое сияние. - Это врата Мидгарда, вашего мира. - Это и есть наш путь домой? - удивился Иссей, подходя ближе. - В точности. Но без ключа они запечатаны. Подождите тут. - белка вдруг резко развернулся и исчез в сторону густого тумана. - Эй, а как долго ждать? - крикнул я ему вслед, но ответа не последовало. Мы переглянулись. Прошло, может быть, десять минут, прежде чем Рататоск вернулся. В его лапах был небольшой камень с выгравированной на нём руной. - Вот. - сказал он, протягивая камень Сиду. - Рунический ключ к Мидгарду. Если вам снова потребуется попасть сюда, этот камень поможет. - Ты отдаёшь нам ключ просто так? - удивился Сид, явно не доверяя такому щедрому жесту. - Просто так? Нет, конечно! - Рататоск рассмеялся. - Но моя выгода в том, что вы сделаете то, зачем вас сюда привело древо. Пока что держите ключ. Когда-нибудь я вернусь за ним. Сид изучал камень. Его поверхность светилась мягким светом, а от руны исходило лёгкое тепло. - Как он работает? - спросил я. - Просто держите его при себе. - ответил Рататоск, явно довольный собой. - Когда древо решит, что вы нужны здесь, ключ сам найдёт способ открыть врата. Мы переглянулись снова, осознавая, что всё это становится только сложнее. - Ну что, готовы домой? - с ухмылкой спросил он, указывая на врата. Рататоск ловко запрыгнул на корни рядом с вратами, жестом показывая нам двигаться вперёд. - Ну что, вперёд, герои? Не бойтесь, всё будет как надо. Я взглянул на сияющий проём, чуть колеблясь. Честно говоря, после всего, что мы увидели, было сложно поверить, что это действительно вернёт нас домой. - Если это ещё один подвох. - пробормотал Иссей. - я буду проклинать тебя до конца своих дней. - Ты можешь попробовать. - весело ответил Рататоск, ухмыляясь. - Ну, идём. - решительно сказал я и первым шагнул в свет. Мгновение — и всё исчезло. Я почувствовал, как что-то мягкое и невесомое обволакивает меня, будто меня погрузили в облако. Затем резко… (БАМ!) Мы рухнули прямо на пол нашей комнаты. - Ауч… - простонал Иссей, растирая плечо. - Почему тут всегда всё так больно?! Сид уже поднялся, оглядываясь. - Это точно наша комната? - он внимательно осматривал знакомую обстановку, словно искал подвох. Я поднялся следом, потирая ушибленный бок. Всё вокруг выглядело так же, как мы оставили. - Сложно сказать… - ответил я, оглядываясь. - Может, всё это был какой-то странный сон? - Ох, как же больно! - простонал Иссей, растирая локоть. - Почему мы никогда не можем нормально приземлиться?! Я поднялся, оглядывая знакомую обстановку. Это точно была наша комната. Та же татами, тот же стол, те же полки… Сид огляделся, нахмурившись. - Ну что ж, мы действительно вернулись. - Да, но без янтаря. - заметил я, сдерживая усмешку. Иссей обшарил карманы, осознав, что тот самый янтарь, который он так крепко держал, пропал. - Эй! А где он?! - Ты оставил его у Рататоска. - напомнил Сид, усаживаясь на подушку. - Он ведь сказал, что это его деликатес. - Что?! - возмутился Иссей, всплеснув руками. - Мы потеряли нечто важное ради того, чтобы какой-то хвостатый грызун его сожрал?! Я не смог сдержать смеха. - Иссей, расслабься. Он хотя бы дал нам что-то взамен. Я достал камень с руной Мидгарда, который Рататоск вернул перед нашими уходом. Он мерцал мягким светом, излучая тепло. - С этим мы можем возвращаться в Иггдрасиль, если понадобится. Иссей скрестил руки и угрюмо посмотрел в сторону. - Ага, всё равно это несправедливо. - Ты просто хотел оставить кусок магического дерева себе, чтобы хвастаться. - ухмыльнулся Сид. Иссей ничего не ответил, но выражение его лица сказало всё за него. Я откинулся на татами и выдохнул. - Думаю, нам нужно немного отдохнуть… пока нас снова куда-нибудь не втянет. Сид кивнул, а Иссей тихо пробормотал что-то вроде «Скорее всего, это произойдёт быстрее, чем нам бы хотелось». На этом разговор закончился. Мы вернулись домой, но где-то в глубине души я знал — это было только начало.