Fratres Fortissimi

Архипелаг Ванахейма,

Остров Мелодий,

Мимир.

– Дааа... давно я не чувствовал богатый жизнью воздух Ванахейма. – по прибытию, начал я с комментария, как только портал за нашими спинами сомкнулся. – И не скажу, что скучал. Под ногами мягкий мох, в воздухе — запах смолы, сырой древесины и соли. Ветви деревьев гнулись от ветра, но звучали, будто кто-то тронул струны. – Этот остров последний из тех, что мы нашли, до того как тебя сюда притащили. – начал Наруто. – Так что мы пока не знаем, кто здесь водится. – Великолепно, – проворчал я. – Значит, шансы быть съеденным — абсолютно свежие. – Не ной, Голова, – ухмыльнулся Иссей. – Это же Ванахейм. Тут красиво. – Угу. Красиво до тех пор, пока из кустов не вылезет что-нибудь зубастое с музыкальным именем, вроде «баритонный волк» или «вибро-медведь». Сид между тем уже проверял магическое поле — его ладонь светилась, рисуя тонкие кольца в воздухе. Похоже, всё было стабильно. – Там дальше ручей, – сказал он. – Запасёмся водой. – А я, выходит, тут посижу? На чём? На мху? – Хочешь осмотреться? – предложил Наруто. – Дай знать, если что заметишь. Я дам клона. – Согласен. Вот ту сосну вижу — высокая, прямая, как логика твоего брата. С неё должен быть хороший обзор. – Эй! – Шутка, шутка... Наруто сложил пальцы. Появился клон, ловко подхватил меня и взмыл по ветвям. – Ну... пошпионим, – хмыкнул я, когда мы забрались на верх. Я едва устроился на ветке, которую поэтически можно было назвать «гнездом ворона», как клон присел рядом, удобно уперев меня так, чтобы обзор был по кругу. С этой высоты остров, покрытый лесом, казался ало-рыжим ковром, из которого торчали выступы бледных скал, как кости древнего зверя. – Вид неплохой, – пробормотал я. – Если вдруг помрёшь, то с приличным пейзажем. Хотя бы так. И тут... мы услышали это. Из-за деревьев, пробивая просветы в кронах, на большой скорости неслось нечто... большое. – О, нет... – сказал я сам себе. – Это же... ГРОМОБОЙ. Прорываясь сквозь лес, словно морская торпеда, огромное синее существо неслось прямо к нам, ломая ветви, срывая листву — Громобой. Без звука, без предупреждения — только шорох и колебания воздуха. – В укрытие! – заорал я. – БЫСТРО! ЭТО ГРОМОБОЙ! Братья едва успели пригнуться за валуном, когда он выскочил на поляну — огромная пасть, в которую, казалось, могла бы влезть целая лодка, распахнулась… и пронзительный, концентрированный рев вырвался наружу, как удар молота по воздуху. Звук был не просто громким — он ударил, как волна, сбив с ног, разметав листья и даже слегка накренив сосну, на которой сидели мы с клоном. Наруто схватился за уши, перекошенное лицо кричало что-то, чего сам он не слышал. Иссей, шатаясь, приложил ладони к голове и открыл рот — но из него не вылетело ни звука. Всё было будто в воде, приглушённо, будто ударили по барабанным перепонкам изнутри. Тем временем клон взвился вверх, подхватил мою голову и прыгнул через ветви прямо навстречу дракону. Сочетание чакры, ловкости и хорошего прицела дало эффект: он бросил в воздух пару взрывных кунаев с яркой вспышкой, и Громобой, не любящий яркого света, резко взмыл вверх и ушёл прочь, громыхая рёвом уже где-то вдалеке. Мы спустились к потрёпанным парням, которые рассержано на меня глядели. – КОГО ТЫ СЛЕДУЮЩИМ НА НАС НАТРАВИШЬ!! – заорал Наруто. – СКАЛАТРЯСА!? ИЛИ МОЖЕТ БЫТЬ ШЁПОТОВ СМЕРТИ?! ДУМАЮ ОНИ НАВЕРНЯКА ЗДЕСЬ НАЙДУТСЯ!!! – А ЧЕГО ТЫ НА МЕНЯ КРИЧИШЬ?!? – КРИЧИТ!?! – вставил Сид. – ЧТО ЕГО, ЧТО СЕБЯ МЫ ЕДВА СЛЫШИМ! – ТАКОЕ ВПОЛНЕ ЧАСТО БЫВАЕТ, ПОСЛЕ АТАКИ ДИКОГО ГРОМОБОЯ!!! – закончил Иссей. – Хах, – я сделал усталый выдох. – Скорее всего тут не подалёку его гнездо, предлагаю выследить и расправиться с ним. В ответ на предложение, братья ответили мне не понимающим молчанием. – Ну да. – дошло до меня. – Я СКАЗАЛ, ЧТО НУЖНО ДОГНАТЬ И РАСПРАВИТЬСЯ С ЭТИМ ЗВЕРЕМ!!! – ЧТО!? – удивился Иссей. – ДА, ТЫ...! – НЕТ!! – возразил Исидо. – МЫ НЕ УБИВАЕМ ЖИВОТНЫХ, БЕЗ ВЕСКОЙ НА ТО ПРИЧИНЫ!!! – ЭТОТ ЗВЕРЬ ЧУТЬ НАС НЕ ОГЛУШИЛ! – возразил я. – ПО-ТВОЕМУ, ЭТО НЕ ВЕСКАЯ ПРИЧИНА!? – ЭТО ЕГО ТЕРРИТОРИЯ! – упрямо отрезал Исидо. – И, между прочим, ты — единственный из нас, кто сейчас орёт. Мы почти перестали кричать. – Правда? – я прислушался. – О. Ну да. Лучше. Наруто тяжело вздохнул, потерев виски: – Давайте просто закончим с водой и пойдём дальше. – Поддерживаю! – воскликнул почти отошедший Иссей. Мы двинулись дальше. Лес встречал нас прохладой и глухим, вязким туманом. Листья под ногами шуршали сухо, с каким-то почти недовольным звуком. Ветви вокруг были окрашены в ржаво-красный, алый, выцветший жёлтый — как будто сам лес догорал. Иссей, едва придя в себя, теперь нёс Мимира на поясе, будто фонарь, погасший, но всё ещё нужный. Сам Мимир молчал — возможно, дремал или обдумывал своё. Тишина была неестественной. Не щебетала ни одна птица. Даже ветер, казалось, избегал этих деревьев. – Жутковато... – сказал Наруто. Ответом был хруст ветки где-то вдалеке — слишком ровный, чтобы быть случайным. Мы ускорили шаг. Туман рассеялся, и мы вышли на поляну. Она была почти пуста — трава, выгоревшая и ломкая, шелестела под ногами, а в центре лежала громада... чего-то. Мы подошли ближе. Это была куча костей — целая гора из переплетённых рёбер, челюстей, позвонков. Черепа — десятки — лежали в беспорядке, смотря пустыми глазницами в разные стороны. Большие, вытянутые, с роговыми гребнями и клыками. – Кости драконов... – тихо произнёс кто-то из нас. На некоторых костях поблёскивали капли янтаря. Неестественно яркие на фоне тусклого пейзажа. – Это место... как кладбище, – пробормотал Иссей, всё ещё держа Мимира. – Это всё... драконы? – прошептал Наруто, поднимая взгляд. – Не просто драконы, – мрачно отозвался я. – Здесь охотились. И судя по янтарю... охотник до сих пор жив. В этот момент тень пронеслась над нами, и воздух задрожал от тонкой, мелодичной ноты. Она не была громкой, но пронизывала до костей. Глаза братьев взметнулись вверх, и они увидели её. Огромные, как у бабочки, крылья отливали огненным оранжевым и глубоким синим. Она изогнулась в полёте и изрыгнула вперёд поток обломков — костяной дождь, остатки чьей-то жертвы. Череп с треском врезался в землю рядом с Иссеем. – В рассыпную! – рванулся Наруто, но было уже поздно. Дракон резко развел крылья и метнул вперёд две струи янтаря, точно в цель. Иссей даже не успел выругаться — липкая масса окутала его, останавливая на ходу, а затем янтарь застыл, превратившись в бронзово-жёлтый кокон. Наруто попытался увернуться, но вторая волна зацепила его по ногам, и он рухнул, прежде чем застыть в неестественной позе. – Блин!! – крик Исидо сорвался на шёпот, когда он, подобрав меня, бросился в сторону. Он влетел в груду костей, цепляясь за черепа и рёбра, пока один из трупов не накрыл его, укрывая от взгляда хищницы. Снаружи послышался треск — дракон схватил янтарные коконы когтями и взмыл в небо, исчезая в утреннем тумане, унося с собой двоих из троих. На поляну снова опустилась тишина. Лишь листья продолжали падать.

Исидо.

Кости скрипнули, когда я, приподнявшись, сдёрнул с себя обломок черепа. Остатки янтаря липли к пальцам, но я уже не замечал. Сердце стучало в горле. – МИМИР! – прошипел я, – Быстро! Кто это был?! Кто, чёрт возьми, НА НАС НАПАЛ!? Я метнулся в сторону, через щели между костями — туда, откуда исходил рёв твари, что похитила моих братьев. Вдали, сквозь туман, ускользал силуэт чудовища, исчезая над кронами. – Ну… – голос Мимира слегка хрипел, но был спокоен. – поздравляю. Вы нарвались на Песнь Смерти. – ГОВОРИ ПОДРОБНЕЕ! – почти сорвался я, бежа со всех ног. – КТО ОНА!? ЧТО ОНА!? КАК ЕЁ НАЙТИ И ПОБЕДИТЬ!? – Не так быстро, малыш, – отозвался он. – Во-первых — она не просто "она". Это особый вид дракона, уникальный до абсурда. По сути — хищник, что охотится не когтями, а... голосом. – Голосом? – Она поёт, Исидо. Поёт. В прямом смысле. Её песня — это приманка. Очаровывает других драконов, завораживает, заставляет лететь прямо к ней в логово. А когда ты уже никуда не денешься — выплёвывает янтарь и заключает кокон. Я вскарабкался на очередной уступ, стараясь не потерять направление. – И этот янтарь...? – Плотный, как обсидиан. Почти не разрушается. Застывает мгновенно. – Где у неё логово? – На таких островах, как этот, с уникальной акустикой. Они их выбирают, дабы ландшафт усиливал эффект от их песен. – Значит, если поймать её песню... – начал я, – можно вычислить направление. – Да. И к счастью на людей её песни не действуют. Я замедлился, остановившись у поваленного ствола. Плечи вздымались от быстрого дыхания, в груди пульсировала злость. – Значит, у нас есть преимущество, – выдохнул я. – Мы можем её выследить. Найти. И вытащить их оттуда. – Если успеем. – пробормотал Мимир. – Она не всегда убивает сразу, но в её логове не бывает гостей. Только пища. – Сколько у нас времени? – Сутки. Может меньше. Если не повезёт. Я сжал кулаки. – Этого хватит. – Не спеши. Даже если мы найдём её логово — ты туда не вломишься просто так. Песня Смерти умна. И очень метка. Её янтарь точен, как выстрел. А ты не бессмертен, мой юный спаситель. – У меня есть магия. Есть ниндзюцу и чакра. И ты. Способ найдётся. – Приятно быть в таком списке. – буркнул Мимир. – Я ведь буквально всё, что у тебя есть сейчас за спиной. В прямом смысле. Я уже собрался двинуться дальше, как вдруг лес справа разразился громовым треском. Земля вздрогнула — будто кто-то швырнул в неё дом. Из-за зарослей вылетела птица. Потом ещё одна. Потом... Рык. Низкий. Вибрирующий. Как удар по груди изнутри. И из-за сломанного ствола показалась массивная тень — знакомая, малахитовая, с широчайшей пастью, массивным телом и свирепым взглядом на морде. Тот самый Громобой. – Ну вот, опять ты. – выдохнул я. Он заметил меня мгновенно. Глаза сузились. Крылья прижались. И он рванул вперёд — прямо на меня. Но я уже был готов. Прыгнув перед ним, я зацепился за его спину. Он хотел меня сбросить, но чакра в ступнях делала своё дело. Я сложил печати, положил ладони на его спину и... – Райтон: Унáги но Камицýки! Электрический импульс, треща воздух, прошёл по телу Громобоя. Его мышцы на миг напряглись, словно канаты, и замерли. Он застыл — прямо в прыжке, перед тем как швырнуть меня оземь. Лишь глаза бешено метались в орбитах. Я отпрыгнул, мягко приземлившись перед ним. Громобой дрожал — не от страха, от ярости, сдерживаемой только онемевшими мышцами. Воздух вокруг вибрировал от его беззвучного рёва. Я встал прямо перед его мордой. – Послушай. – сказал я. – Я не твой враг. Да, я остановил тебя. Да, я ударил первым. Но сейчас мне нужны твои уши. Твои крылья. И твой рёв. Глаза сузились, зрачки колебались. Он слышал. Не понимал слов — чувствовал намерения. – Ты не единственный хищник на этом острове. Есть другой. Та, что убивает пением. Она забрала моих братьев. И она охотится на таких, как ты. Я шагнул ближе, медленно, не показывая агрессии. – Я видел, как ты пробивал лес. Как ты не слышал её рёва. Ты глуховат, да? Или просто упрям? Неважно. Это делает тебя идеальным щитом. И, возможно, союзником. Пауза. Я поднял руку. – Если хочешь свободу — я отпущу. Но дай мне шанс. Уверен, у тебя есть причины дать ей отпор. Я коснулся его морды ладонью — осторожно, как касаются раненого зверя. Электрический импульс исчез. Мышцы Громобоя дернулись, голова опустилась... но он не атаковал. Только тяжело дышал, глядя прямо в меня. Мгновение. Два. И уже в его взгляде читатолось признание и принятие. – Отлично. – прошептал я. – Тогда полетели за ней.

Гнездовье Песни Смерти,

Иссей.

Гнездо, в которое нас принесла эта певчиха, было спрятано в широком, ветвистом ущелье. Склоны уходили вверх, покрытые трещинами и выемками, — идеальное место для акустики. Любой звук здесь отражался, усиливался и возвращался обратно, расширяя охотничьи границы Песни Смерти. В округе стояли как и мы запертые в янтарных коканах, десятки знакомых нам драконов. Живые, но явно ослабевшие, явно из-за отсутствия еды, воды и какого-либо движения. К счастью головы нам не зацепило, и мы могли общаться друг с другом. – Положение не из приятных. – утвердил я. – У меня бывало и хуже. – сказал Наруто. – Да? Это когда это? – решил я поинтересоваться. В ответ я получил приподнятую бровь, говорящую "Ты серьёзно?". – А... Ну да, точно. – дошло до меня. – Как думаешь, она нас до сиз пор не съела, потому что у неё здесь и так полно еды? – Конечно. – согласился я. – Отловить, притащить и хранить. Вполне рабочая схема пропитания, учитывая количество запертых здесь жертв. Вой, скул и нытьё скованных драконов никак не придовало ситуации красок, а лишь подгоняло желание поскорее найти способ выбраться. – Когда эта штука остывает, – пробормотал я, пытаясь пошевелить плечом, – она становится крепче алмаза. – Остывает? – переспросил Наруто, задумчиво глядя в янтарь, как будто впервые об этом подумал. – И каменеет, – добавил я. Он замолчал, а затем его глаза чуть прищурились — как у того, кому только что пришла в голову очень опасная идея. – Я тут подумал, – начал он, но в этот момент скалы над нами дрогнули. Сверху, плавно и грациозно, как огромный мотылёк, спускалась она — Песнь Смерти. Её широкие, переливчатые крылья затмили над нами солнце, а янтарные глаза мерцали жаждой. Она зависла, а потом, вытянув длинную шею, грубо схватила один из коконов — с каким-то бедным беднягой-драконом внутри. Размахнувшись, взмыла в воздух, унося его в направление, откуда она нас притащила — вероятно, к месту, где она обычно "обедает". – Мы следом не полетим, – буркнул Наруто. – Но может, она сейчас отлетит — и мы... что-то придумаем... Но тут небо взорвалось. – ГРОООО!!! Из другой стороны ущелья, с ревущим гулом, влетел он — зелёный, молниеносный и злой Громобой. В один момент он описал дугу и ударил звуковым залпом. Даже изнутри кокона мы почувствовали, как воздух дрогнул, а стены ущелья звякнули, будто были сделаны из стекла. Песню Смерти удар отбросил. Янтарный кокон выпал из её пасти. – Вау. – только и сказал Наруто. – Вот это вступление. – Смотри! – прошептал я. – На утёсе! Он всмотрелся. – Сид! – сказал он. И впервые за всё время наши лица в коконе растянулись в настоящей улыбке.

На краю утёса,

Исидо.

– ГРОООО!! – атаковав во второй, Песне Смерти удалось извернутся в воздухе и выстрелить Громобою в ответ. – И не надейся. – отпустив тетеву, стрела горящая радужной аурой, перехватила залп и обратила тот в порошок. – Действует. Меня охватил восторг, поскольку идея с магией трансмутацией удалась, а эльфийские навыки лучника всё так же превосходны. Не теряя времени, я вытащил из колчана ещё три стрелы. И наполняю их наконечники магией. Одну натянул, две другие держу под рукой. Тактика действует. Основной урон наносит Громобой, а я нейтрализую атаки Песни Смерти. – ГУУУАААА! – досадно проревел наш противник, выстрелив ещё два заряда подряд. Однако я вовремя отреагировал и нейтролизовал их. – ГРООО!!! – звуковая волна сбоку отеснила его на меня. Решив сменить цель, он нацелился на меня, и выстрелил дважды. Первый дематерилизовал оставшейся стрелой, а от второго я вовремя спрыгнул с утёса. К счастью спуск был достаточно пологим, и я с него соскальзил вниз. – ГРОООО!! – Громобой же подгадал момент и атаковал сверху. Звуковой удар застал Песнь Смерти врасплох и приземлил ту на земь. Наруто в режиме чакры Курамы, вспышкой появился у неё под брюхом, с уже сформированным Оодама Расенганом, размером почти с него. – Оодама Рассенган! – точный удар в корпус, и тушу дракона подкинуло в воздух. – (УСИЛЕНИЕ!) За её спиной Иссей с мечом в руке и восемью накопленными Усилениями в артефакте. Он цепляется за хвост, подтягивается. Оказавшись на спине, делает короткий толчок — прыжок вверх. Меч в двух руках, обратный хват. – (ПЕРЕДАЧА!) – клинок вспыхивает. Цель падает. Он — сверху. Удар — точно в макушку. Меч вгрызается до самой рукояти, до упора. Песня Смерти дёрнулась, свалилась и замерла. Меч вышел с хрустом, без сопротивления. Вся тварь обмякла. Иссей глубоко выдохнул и спрыгнул с туши. Сквозь клубы пыли мы с Наруто подошли к мёртвой туше. – Живые. – выдохнул я увидев, что братья целы. Иссей кивнул, опуская меч остриём вниз. – Рад вас видеть. Но как вы выбрались? Наруто уже было открыл рот, но прежде чем он успел ответить, но гортанный рев Громобоя его прервал. Мы обернулись. Он стоял чуть в стороне, громоздкий, тяжело дышащий, но уже не готовый к бою. Нет — он смотрел не на нас. Мы подошли ближе. Осторожно. Увиденное всё расставило по местам. Большая туша Громобоя металась вокруг маленькой тушы детёныша Громобоя, закованого в янтарь Песни Смерти. – Теперь понятно зачем он сражался. – сказал я. – Поможем им. Заодно покажете как вы сами выбрались. – Да. – ответили они хором. Я подошёл к Громобою. Тот фыркнул, повернул голову, но не двинулся. Я положил ладонь ему на морду. – Спокойно. Мы не тронем его. Только освободим. Он дышал шумно, но не сопротивлялся. Я отодвинул его назад, давая парням место. Иссей уже подошёл к кокону и, вытаскивая меч, говорил: – Мы сообразили, что для того, чтобы Песня Смерти могла стрелять и заключать свою добычу янтарь, он должен быть жытким с быстрой функцией затвердевания. Выходит её организм способен выробатывать достаточное количество тепла, для поддержания его в житком состоянии. А когда она его извергает, янтарь остывает, и становится крепче алмаза. – А значит логично... – добавил Наруто. – ...что нагрев делает его уязвимым. – Именно так мы и выбрались. Иссей вновь активировал перчатку. Затем сложил одну одноручную печать — техника Огненной Стихии. Простая, базовая, что согревает тело на холоде. Он сосредоточился, Усилил всё это своим священным механизмом, — металл меча окрасился в тускло-оранжевый оттенок, потянул жаром. – Смотри и учись. – бросил он. Аккуратным, чётким движением он провёл мечом по янтарю. Тот начал плавиться. Как масло под лезвием горячего ножа. Затем пошли трещины, и с небольшим усилием детёныш вырвался из янтаря, разбив его. – Граа! – малыш встряхнулся и кинулся к взрослому. – ГРОО! – они встретились и просто тёрлись лбами, тяжело дыша, как после долгой разлуки. Громобой взглянул на нас и тихо проревел. Не угрожающе — коротко, с благодарностью. И этого было достаточно. А затем они взмахнули крыльями. Взмыли в воздух и улетели — свободные, как и должны быть. Громобой и детёныш — два зверя, вырвавшиеся из беды, — теперь были вместе. И этого было достаточно. – Славное было зрелище! – крикнул Мимир, болтаясь в руках моего теневого клона, что спускался по склону. Вид у него был вдохновлённый, а рот, как всегда, не закрывался. – Явился, не запылился, – пробурчал Наруто. – Спасибо, что помог. – Вообще-то я действительно помог, – немедленно запротестовал Мимир. – Я не просто так тут, между прочим. – Правду глаголит... – подтвердил я. – Он активно участвовал в разработке плана по спасению. Не врал ни секунды. Ну… почти. – Оу... – уяснил Наруто. – ...Ну, извини. – Прощаю... – легко ответил Мимир. – ...Ну так, что делаем дальше? – Заканчиваем разговоры разговаривать... – ответил Иссей. – ...И начинаем освобождать остальных узников этой... – он затормозил, глянув на меня. – Как она там называлась? – Песня Смерти. – ответил я. – Уж точно не "мелодичная бабочка", как ты её вначале обозвал. – Во-во. Песня Смерти. – кивнул он. – Её "фонотека" нам больше не нужна. Он хлопнул в ладони, сложил печать, и рядом с ним появилось пять теневых клонов — все в полной боевой готовности. – Разбираемся параллельно. Осторожно с янтарём — не перегрейте. Некоторые могут зажарить огнём, если резко очнутся. Клоны кивнули и разбежались по ущелью. Я уже собирался присоединиться, как вдруг рядом со мной оказался Мимир. Его голова повернулась в мою сторону, и он сказал: – Исидо, если не трудно... можно тебя на пару слов? Только ты. Есть одно дельце. Я взглянул на него. Он был спокоен. Слишком спокоен, как для обычной просьбы. – Ладно. – кивнул я. – Показывай дорогу.