Цвет вспышки не зависит от заклинания

На дворе стояло лето тревожного 1974 года. Регине Лагранж было двадцать, когда она впервые попала в настоящий бой, из которого, надо сказать, вышла живой только благодаря своему старшему товарищу — Федерико. Сам Федерико не придавал этому особого значения — мало ли таких юных птенчиков он спас за время своей работы во Флюгере. Но Регина запомнила. Запомнила, и через четыре года, когда натренировалась достаточно для того, чтобы ее отправили в Британию, вспоминала Рико только добрым словом. И была, конечно, благодарна, хотя вслух этого так и не произнесла. В свои 24 она была достойным бойцом Флюгера Ветров — французской боевой организации, ответственной за поддержание относительного порядка в волшебном мире. Методы флюгеров не были чистыми до конца, поэтому правительственную поддержку они так и не получили. Да и, наверное, их руководителям это и не было нужно. Не давать хаотическому миру магии развалиться было бы в разы сложнее, если бы они были замотаны по горло в колючую проволоку бюрократии. Бумажки, бумажки, бумажки. Очередные разрешения, подтверждения, отказы и ограничения. Бумажки. Больше бумажек. Но этого не случилось. А сейчас маленькую группу флюгеров отправляли на пробу на Британские острова, чтобы разведать обстановку в стране, которая за последние четыре года утратила всякую свою гордость и стабильность. Как могла такая достойная нация волшебников позволить подчинить себя страху, все еще оставалось загадкой.

***

Как они попали в этот дом — это отдельная история. Просто в какой-то момент командир их группки заявил, что разведка будет проходить именно здесь. На чертовом отшибе в непонятной магической деревушке в Уэльсе. На берегу моря. Когда она аппарирует, сапоги, разумеется, проваливаются в грязь. Форма флюгеров проста и удобна: никаких мантий, никакой мешковатой одежды. Плотные, размер в размер, штаны, водолазка, портупеи. Волшебная палочка. Запасная волшебная палочка. Кинжал. Лагранж всю дорогу носила на операции кинжалы, хотя уставная строчка «боец обязан, помимо магических предметов (в т.ч. волшебной палочки), иметь с собой магловское оружие», не предполагала конкретики, и товарищи обычно носили огнестрелы. Но она предпочитала кинжалы: миниатюрно и лаконично. Предполагалось, что это будет простой вылазкой, в которой флюгеры не будут вмешиваться в происходящее, но составят для себя представление: кто такие Пожиратели, какого уровня подготовка необходима для борьбы с ними. Что все пройдет так, как обычно осуществляются их операции. Разумеется, все пошло не по плану. Все пошло не по плану еще тогда, когда они столкнулись с антиаппарационным барьером неизвестного им типа. Обычно флюгеры справлялись снять любые заслоны. Этот — не смогли. И оказались в ловушке. Как только Пожиратели их заметили, они подожгли лес, в котором скрывалась группа. Хладнокровия не осталось ни у кого, и пришлось вступать в битву. И вот, петляя по лабиринтам разрушенных зданий, Регина Лагранж добежала до единственного оставшегося целым строения, в котором — как она надеялась — сейчас не находилось никаких Пожирателей. И Пожирателей она там действительно не обнаружила. Но, осматривая местность и завернув в комнату, в которой осталась одна единственная дверь (у нее за спиной), она почувствовала, что что-то не так. Здесь чувствовалась магия. Нет, не так. Здесь очень отчетливо чувствовалась магия. Темная Магия. Медленно обернувшись, она увидела обаятельного незнакомца. Незнакомец молча смотрел на нее. От него волнами исходила магия, и уровень Силы был зашкаливающим. Слава всему сущему, боевая подготовка ее не подвела, от страха она не выронила палочку (что точно случилось бы с ней пару лет назад) и даже не потеряла голос. Но сомнений в том, кто перед ней, не оставалось. Единственная дверь отрезана. Она загнана в угол. Перед ней темнейший волшебник современности. Такой расклад не предвещает ничего хорошего. Если получится выбить окно, то через него можно будет выпрыгнуть наружу, понадеявшись на то, что флюгеры ее прикроют, пока она добежит до них или — это было бы планом мечты — до границы барьера. Инструкция ясно обозначает, что из этой операции должны вернуться все, значит, ее будут ждать снаружи. Только бы успеть выпрыгнуть. Не задумываясь, Регина бьет по стеклу тыльной стороной кинжала. Что ж, ничего не происходит, и никаких ран она себе не наносит. Стекла заблокированы. Ясно. Придется как-то самой. Говорить с ним или ждать подкрепления? Но если ждать подкрепления, то придется говорить. Черт.

***

Легкая усмешка тронула его лицо. Он ждал. Девчонка обязательно прогнется, вот только сейчас ли? Потом? Впрочем, у него достаточно времени. — Чего ты от меня хочешь? — да, все верно, голос не дрожит, он и не должен дрожать, пускай никто не сможет упрекнуть ее хотя бы в этом. Конечно, он видит ее страх, но и не в том цель. Цель — поддержать интерес. Его интерес — единственный крючок к ее выживанию. — Недостаточно вежливо, юная леди. — усмешка продолжает играть на его губах. Глазами он внимательно осматривает каждый кусочек ее тела. Собирая волю в кулак, не смея смотреть на дверь и глядя ему поверх переносицы, Регина отвечает: — Чего вы от меня хотите… месье? Усмешка перерастает в острую ухмылку, но его голос все также мягок и вежлив: — Хм… Вот так я, возможно, поверю. Позволь преподать тебе урок теоретической магии? Шокированное молчание. Легкий вздох. Регина чувствует, как на правой щеке дергается лицевая мышца. Да помогут ей боги. Бойцов Флюгера Ветров учили контролировать дыхание, мириться с болью, учили применению заклинаний, учили выдержке, выносливости, рациональности и умению быстро принимать решения. Готовили биться быстро или обстоятельно, готовили вести переговоры, готовили составлять планы, но к тому, что на поле битвы сильнейший темный маг современности будет предлагать себя в качестве лектора, ее подготовить не удосужились. «Враг не будет с тобой церемониться». Однако же враг соблюдает самые изысканные церемонии. — Полагаю, это предложение без права на отказ?

***

Он рассказал ей тогда, что заклинание, которое она использовала в бою против Пожирателей (и на его глазах), было изобретено в Японии еще до нашей эры. Что эта магическая формула является примером высшей магии, потому что за тысячи лет никто так и не смог ее доработать, модифицировать или сделать лучше. Она была идеальна. Ее использовали столетиями, а любые попытки изменить формулу заканчивались поражением исследователя, часто — его смертью. Реддл рассказал ей много того, о чем не рассказывали нигде и никогда. Рассказал… И исчез. Как только в помещение все-таки ворвалась подмога (флюгеров пришлось ждать невообразимо долго, так, что Регина, даже будучи опьяненной новыми знаниями, успела попрощаться с жизнью несколько раз), он протянул ей руку, посмотрел в глаза и… растворился в воздухе.