Пояс Вечной Ночи

Гавин в полном боевом облачении с примагниченным к бедру шлемом спокойно вошел в полутёмный стратегиум, освещаемый лишь мерцанием пикт-экранов расставленных вдоль стен когитаторов и зелёным светом гололитического изображения звёздной карты за пределами Дрейфующих Звёзд. Внутри его уже ждали шестеро десантников, составляющих высшее командование ордена. Янтарь, старший и единственный библиарий ордена, брат Гавина по крови, уже выздоровел после почти удачной попытки врагов подорвать его на Фрации и расположился по правую руку от места магистра, сидя с сосредоточенным лицом в ожидании собрания, которое глава ордена созвал после того, как стало понятно, что отправляются в путь они уже очень скоро. Его броня была обновлена и укреплена, но украшения на ней, как и раньше, отсутствовали, показывая приверженность эпистолярия эффективности в первую очередь. Капитан первого крыла Никар, второй месяц натаскивающий свою роту в тактиках абордажных действий, занимал своё место слева от кресла Гавина, и его вечно довольное теперь лицо приобрело еще более широкую улыбку, когда магистр вошел. В отличие от большинства Ангелов Ночи, Никар любил всякие красивые вещи, потому на груди у него вместо аквилы красовался позолоченный объёмный символ ордена, и еще один такой же, но поменьше размером, был на поясе, а на правом наплечнике его имя под номером роты было выгравировано на алом фоне, имитирующем окровавленный пергамент. Искусно выполненный силовой меч с гардой в виде крыльев филина и черепом на рукоятке, как знал Гавин, тоже сиял ярко алым, когда активировалось мощное силовое поле клинка. Громадный второй капитан, Ноа, стал еще больше после замены большей части его конечностей бионикой, которая потребовала и модификации брони. Теперь в ней лишь отдалённо можно было узнать третью марку, а левая рука завершалась внушительным силовым кулаком, сделанным специально для него таким образом, что подача жара из заплечного реактора осуществлялась по специальным каналам внутри оружия к точкам выхода между "костяшками" пальцев, позволяя использовать его и как огнемёт. Двуручный меч, когда-то принадлежавший Имперским Кулакам, после столкновения с внутренностями извращенного Хаосом дредноута, выглядел оплавившимся и бесполезным, но здоровяк дорожил им, потому силовое поле на нём восстановили и клинок можно было снова использовать. Остальные капитаны - Седек, Тавлаан и вернувшийся с Майев не так давно Галаад, ранее составляли основу отделения остающегося на Фрации Савелия и были ветеранами, не сильно уступающими в опыте главе ордена, что делало их незаменимыми. - Приветствую, братья, - произнёс магистр, направившись к своему месту и слушая ответные приветствия капитанов и библиария. Тлен на собрании отсутствовал, потому что с ним Гавин говорил только что с глазу на глаз, из-за чего, собственно, и слегка задержался. Не показывать свою обеспокоенность тем, что оракул ему поведал, было сложно, но опыт помогал справиться с этим, переведя ход мыслей в другое русло. - В течение двух дней мы покинем систему Фрации, - оповестил он собравшихся, усевшись в кресло и мыслеимпульсом заставил гололит изменить демонстрируемую картину. Звёзды сместились и нужная часть космоса увеличилась, показывая несколько систем, в центре которых находилась закрытая облаками космической пыли система Пифаре. Рядом с ней тут же поползли строки описания и все известные данные. - Магос Вульф считает, что там находится нечто настолько важное для Адептус Механикус, что стоит рискнуть пятью ротами Ангелов Ночи и его собственным флотом, чтобы достать это, - начал Гавин, мысленным импульсом заставляя бегущий текст остановиться на нужном ему месте. - Ранее в пояс Вечной Ночи входил только один корабль, принадлежащий флоту давно сгинувшего Вольного Торговца, и он зафиксировал внутри наличие обитаемой планеты, классифицированной им как мир смерти из-за токсичной атмосферы и массы ядовитых для человека представителей фауны и флоры. Вульф утаивал свой источник информации, но магистр был уверен, что данные о местонахождении цели тот получил на эксплораторском корабле внутри скитальца. И воспользовался он тогда помощью Ангелов Ночи, без которых вряд ли бы получил хоть что-то. По сути магос действовал в худших традициях Инквизиции, когда исполнители имеют нулевое представление о том, что и для чего делают, и, хотя Гавин достаточно долго прослужил в Карауле Смерти, привыкнуть к такому было невозможно. В сущности, сейчас он хотел побыстрее закончить эту миссию и распрощаться с магосом навсегда. - Новостей от инквизитора нет? - уточнил Никар, неожиданно тепло отнёсшийся к женщине и частенько интересующийся ею. Янтарь покачал головой отрицательно, сохраняя непроницаемое выражение лица. - Никаких астропатических сообщений из того региона, - ответил он. Предполагалось, что флот-улей Дагон прошел ту зону от семи до пяти лет назад, а значит, вся биомасса должна была уже быть поглощена, но отсутствие связи говорило о концентрации флотов-ульев, препятствующей астропатии. Майев отправилась к системе Пифаре для разведки, едва на Фрацию прибыла истребительная команда Караула Смерти, так что Гавин надеялся, что мудрость лидера Стражей Рока удержит инквизитора от любимых ею стремительных и крайне рискованных действий, но, как оно будет на деле, они узнают только по прибытии на место. - Значит, мы ныряем в беспроглядную тьму, где точат клыки ксеносы и еретики, практически наугад, - весело озвучил возникшую мысль первый капитан. - Мне это нравится. "Кто бы сомневался", подумал Гавин, но вслух сказал другое. - Одна рота будет закреплена для помощи магосу Вульфу. Одна для инквизитора Майев. Одна нужна для защиты "Непрощенного Слепца" и кораблей эскорта. Две в резерве, - обозначил распределение глава ордена, обводя взглядом капитанов с предложением выказать пожелания. - Майев, - с широкой улыбкой высказался Никар, хлопнув ладонью по бронзовому борту гололитического стола. - С шестерёнками пусть возится брат Ноа. Гавин до последнего думал, что тот скажет "братик", как имел обыкновение делать в личных разговорах, но ума первому капитану всё же хватало, чтобы понимать когда что адекватно, потому магистр согласно кивнул, переводя взгляд на Ноа. Здоровяк прожужжал сервоприводами брони, поворачиваясь корпусом к главе ордена и первому капитану. - Вторая штурмовая готова помогать магосу, - сообщил он и край губ лысого полумеханического монстра, каким зам Савелия теперь стал, потянулся вверх. - Надеюсь, он бросит нас туда, где нужна будет пробивная сила. Действительно, тактика, которую начал практиковать Ноа, больше подходила для прямых столкновений и, как будто, была навеяна Имперскими Кулаками, а боевые братья его крыла начали больше использовать штурмовые щиты и мощные орудия, позволяющие пробивать вражескую оборону с необходимой скоростью и эффективностью. Это было хорошо, потому что орден в целом выигрывал от разнообразия специализаций. Худощавый как скелет с лысой покрытой татуировками головой Седек, постучал пальцами по ободку стола. Его право выбора, как третьего капитана, оставляло остальным двум братьям мало пространства для манёвра, но по старой системе старшинства, когда они все были частью отделения Савелия, он был ниже Галаада, потому выбор, как показалось Гавину, основывался и на уважении. - Третье Крыло натаскано на подавление врага и стрельбу с дистанции, - задумчиво произнёс он. - Остаёмся в резерве до того, как это понадобится. Такой же лысый и татуированный, как Ноа с Седеком, но крепко сложенный Тавлаан, тоже решил уступить старшему брату, пусть его положение пятого капитана и было сейчас ниже в иерархии ордена. - Четвёртое Крыло в резерве, - коротко ответил он, опираясь локтями на стол, так что на свет попал его правый наплечник, носящий личный символ косого золотого луча под номером роты, а имя выгравировано бронзой на белом поле по нижнему краю. Гавин задумался, разовая ли это демонстрация старой иерархии или такое будет постоянно, но быстро отбросил эту мысль. Главное, чтобы его капитаны были эффективны, а Седек и Тавлаан оба специализировались на стрельбе, потому логично было уступить защиту кораблей от абордажа универсальной роте Галаада. Ветеран, командующий пятым крылом Ангелов Ночи, развёл руками. - Я разделю братьев по кораблям, - произнёс он строго. - Тогда решено. Готовьте свои роты. В варпе понадобятся еще тренировки, чтобы каждый боевой брат был готов и знал что ему делать даже без приказа, - магистр поднялся. - Принесём свет в пояс Вечной Ночи. Капитаны ударами кулаков по нагрудникам поддержали настрой главы ордена и один за другим покинули стратегиум, оставив Гавина с Янтарём наедине. - Ты волнуешься, брат, - констатировал библиарий. Магистр задумался и глубоко вдохнул, медленно выдыхая после. Это было так заметно? А еще это было слегка странно, потому что обычно волнение у него отсутствовало. Гавин всегда считал себя довольно хладнокровным, но сейчас... - Сомневаешься в чём-то? - уточнил Янтарь. - Думаю о том, что все сражения, которые у нас до сих пор были, были кратковременными стычками. Захват Фрации занял примерно сутки. Столкновение с демонами и зараженными на скитальце и того меньше. Я уверен, что они справятся, но с тиранидами быстро не бывает. Особенно в глубине занятой ими территории. Эпистолярий улыбнулся краями губ, будто раскусил то, что брат умолчал о чём-то более тревожном. - Мы были в Карауле Смерти, брат. Я терял братьев там, я терял их в ордене, как и ты, но успех возможен даже там, где это кажется невозможным. Главное точное приложение силы. "Да", подумал Гавин, вспоминая то, как они сами себя называли в Карауле. Скальпель, удаляющий опухоль или перерезающий связь мозга врага с его телом. - Тем более, моя бывшая истребительная команда с Майев уже на месте. У них будет информация и возможность сделать невозможное, - продолжил библиарий и ближайший советник магистра, положив ладонь ему на плечо. - Возможно, я немного завидую тем, кто остался в Карауле, - озвучил неожиданную для себя мысль Гавин, повернув голову к собеседнику. - Орден в целом более мощный инструмент, но в то же время тупой. Привыкать к тому, что теперь мы - молот, тяжелее, чем я думал. Янтарь рассмеялся, что было для него редким действием, и похлопал брата по плечу. - Главное, чтобы тупой был инструмент, а не тот, кто его держит, - произнёс он нарочито важно, воздев указательный палец в гору. - Спасибо, брат. Мне недоставало твоих мудрых советов пока ты валялся в апотекарионе, - кивнул с широкой улыбкой магистр, положив руку на наплечник Янтаря в ответом жесте. - Нужно потренироваться в искусстве предсказания, - качнул головой библиарий, вызвав еще один смешок у Гавина, и на том их собрание можно было считать законченным.