Пояс Вечной Ночи

Сердце Нарасина бешено стучало, пытаясь справиться со всеми ранами, напряжением боя и уничтоженным вторичным сердцем, пока его владелец вставал после удара, способного опрокинуть танк. В ушах стоял такой стук, что Хранитель Тишины едва ли что-то слышал кроме собственного разогнанного пульса, а треснувшие линзы ретинального дисплея шли бесконечными помехами, так что, если бы он использовал лишь свои глаза, чтобы видеть, уже погиб бы. Ликтор был силён и быстр, а так же и в самом деле умел открывать запертые двери, используя взятые из крови, а не мозга жертвы, знания, и этот монстр водил его за нос с тех пор, как они остались наедине на том складе деталей Громовых Ястребов. Каждый раз, когда Хранитель Тишины думал, что уже достал ксеноса, тот удирал снова, уводя его от братьев и устраивая засаду за засадой, и далеко не от каждого его выпада десантник успевал уклониться. В последний раз, внутри этого пустого арсенала, обставленого лишь мятыми старыми контейнерами от снарядов, засада врага стоила ему вторичного сердца, тогда как все раны, что он наносил ликтору, заживали, будто их и не было. Неравный бой. Стая душ за спиной Ангела Ночи зашипела яростно, требуя расплаты за страдания, но некоторые из них, Нарасин чувствовал их как уколы холода в позвоночнике, уже думали обратиться против своего носителя и добавить его душу к их сонму в бесконечном море варпа. И эти некоторые духи были правы, ощущая его слабость, потому что были первыми, чьи жизни он отобрал, и знали его лучше других. Или так ему просто казалось? Неважно. Умереть он должен был в другом месте, потому алчным демонам придётся подождать. - Хранитель Нарасин, - окликнул его сержант Холлстер, пока остальные члены его отделения спешили к истекающему кровью брату. - Мы прикроем! Хранитель Тишины расставил руки, заставив желавших ворваться внутрь братьев остановиться. Просто еще несколько трупов и никакой помощи. Духи, издеваясь, завыли, раскачиваясь из стороны в сторону, так что он улавливал краем зрения их колышущиеся призрачные плечи и костлявые указующие пальцы. Раны десантника медленно закрывались пока из тьмы на него смотрел неспешно пятящийся назад и растворяющийся во мраке ликтор. Другого выхода со склада, кроме крана под потолком и закрытых ставень прямого пути подачи снарядов к орудиям, не было, так что деваться ксеносу было некуда. Возможно, он собирался закончить с Нарасином там, демонстрируя своё превосходство над ангелом смерти, но попытки понять столь чуждое существо Хранитель Тишины уже бросил. Нужно было убить его и съесть мозг, чтобы узнать всё. Вот чего он хотел, но какая-то часть сознания, которую он старался отвергнуть, говорила, что одному это сделать будет невозможно. Ему нужна была помощь. Нужна была стая живых, кроме той, что шептала за плечами беззвучными голосами голода и могла предать. Медленно Нарасин обернулся, обводя сдвоенным взглядом глаз и души десантников с людьми. Трое из них носили на себе остаточный след Слезы, но женщина рядом с сержантом была сформирована ею в не меньшей мере, чем Хранитель Тишины Тлен. - Ты, сержант, и летописец с телохранительницей, - шепнул Нарасин, после чего снял шлем, являя своё напряженное лицо, выражением больше напоминающее оскал зверя с дёргающимися скулами, и кровоточащие глаза. Это не имело под собой никакого символизма, кроме того, что шлем ему теперь будет только мешать, но вперёд шаг сделал человек, хромающий на одну ногу. - Почему только они? - проговорил он с отвагой достойной лучшего применения. - Иди и ты, - уже разворачиваясь обратно к арсеналу, проговорил Нарасин так тихо, что человек вряд ли его расслышал. Хранитель Тишины первым шагнул внутрь, ища взглядом и чувствами призрачной стаи своего врага. Ничего. Лишь размытые очертания огромных контейнеров и распахнутыми пастями крышек. Нарасин облизнулся, ощущая вкус крови и феромонов ликтора, который оставлял за собой едва ощутимый след. Ксенос ждал, невидимый, коварный и голодный где-то за ящиками и контейнерами. - Люди впереди, - произнёс Хранитель Тишины, жестом указав направление. - Приманка? - осторожно спросил Холлстер, придержав за плечо дернувшуюся уже вперёд летописицу. Вопрос был настолько глуп, что хозяин проклятой стаи просто промолчал. Он знал, что между десантником и его подопечной что-то было. Весь орден знал об этом. Женщина сделала для Ангелов Ночи важное дело на проклятом скитальце, но получилось у неё это лишь благодаря вмешательству эпистолярия и она всё еще оставалась просто человеком. Хрупким и бесполезным. Вперёд построения вышел командовавший абордажным отрядом и прихрамывающий на одну ногу сержант и включил свой наплечный фонарь, освещая ярким лучом света абсолютно тёмный арсенал. Его сабля вспыхнула голубым цветом активированного силового поля, а рука с болт-пистолетом точно следовала за лучом света фонаря, выдавая в нём опытного бойца. Недостаточно опытного для того, что ждало их внутри, подумал Нарасин, позволяя человеку идти на смерть. - Держитесь за мной, - строго приказал абордажник и первой за ним пошла служанка Тлена, сжимающая практически бесполезный против ликтора болтер. Летописец, стряхнув с себя руку Холлстера, тоже пошла за ними, и Нарасин улыбнулся, а духи за его плечами засмеялись. Сколько драмы в этом, сколько чувств. Калейдоскоп самых разных эмоций раскрасил мрак арсенала каскадами пронзительных нитей, связывающих людей и сержанта Ангелов Ночи между собой, и это показалось Нарасину странным. Раньше он такого не видел. Тем не менее, сейчас это было вторичным. Хранителю Тишины пришлось задержать Микеля, который порывался следом, чтобы люди прошли на три шага вперёд них, и только затем отпустил его, держа наготове клинок и дробовик с почти израсходованным боезапасом. Сержант Холлстер при этом сиял гневом и беспокойством, но оставался на установленной Нарасином дистанции. У него не получится ничего увидеть до того, как станет поздно. Звуки для Нарасина снова исчезли, оставляя лишь связь с его духами, а люди впереди обратились туманными фигурами вероятностей будущего. Что сделает ликтор? Нападение на Нарасина сделает его жертвой, потому что убить Хранителя Тишины в момент он не сможет. Нападение на Холлстера будет аналогичным действием. С другой же стороны люди были лакомым кусочком. Уязвимым. Слабым. Избавься от них и успеешь убраться раньше, чем... Коготь-коса ликтора пробила левый наплечник Нарасина, оцарапав ухо и вонзаясь в плоть десантника между ключицей и шеей, но застряла, скрежетнув по его кости. Двинуть левой рукой Нарасин не смог. Бить мечом в правой по сверхпрочной кости тоже было неудобно, а попытка развернуться с встрявшим в его тело когтем привела бы к тому, что и основное сердце было бы разрезано. И если этого положения было мало, то еще хуже оказалось то, что духи за его плечами безмолвствовали, словно ждали момента поквитаться со своим пленителем. Лишь один из них издевательски слабо шикнул перед атакой ксеноса, благодаря чему хозяин всё еще был жив, избежав смертельного удара в последнюю долю секунды. В следующий миг, еще до того, как его тело успело среагировать, десантника вздёрнуло в воздух, словно он ничего не весил, и сцепивший зубы от боли Нарасин выпустил из правой руки меч, схватившись ею за сгиб пробившего тело когтя. Он хотел удержаться, но вместе с тем глубже вгонял коготь ксеноса в собственное тело, так что что-то пробитое внутри булькнуло, а затем вся левая часть отнялась. Тлен говорил, что смерть можно выбрать и раньше. Если это значит забрать с собой такого противника, Хранитель Тишины был на это согласен, крепче вцепившись в коготь врага и скалясь. Реактор силовой брони можно было перегрузить и обратить в прах всё в радиусе нескольких метров, так что Нарасин отдал мыслеимпульсный приказ реактору повысить напряжение выше допустимой нормы. Однако Хранитель Тишины был не один и по ликтору, который пытался стряхнуть его со своего когтя, открыли огонь люди, а внизу мелькнул отсвет силового поля клинка бросившегося ему на выручку сержанта Холлстера. Второй коготь-коса ксеноса в попытке сорвать с себя прилипчивого ангела пробил заплечную силовую установку Нарсина, будто знал, что десантник задумал, но, стиснув зубы и собрав все силы в одной руке, проклятый удержался на месте, не позволяя тираниду сбежать. Только не снова. Гул заплечного реактора усилился, предвещая скорую перегрузку. От удара клинка брата Микеля ликтор потерял ногу и вместе с Нарасином рухнул на пол, дёргаясь в попытках встать пока его продолжали поливать огнём из болтеров и рубить силовым клинком. Хранитель Тишины при падении ударился головой о засевший в его теле коготь и стиснул зубы, безнадёжно пытаясь рассмотреть пути будущего пока жизнь толчками вытекала из него вместе с кровью. Коготь тиранида рванул снова, пытаясь сбросить тяжелого Астартес, и его лезвие коснулось основного сердца. Время будто остановилось, а звуки исчезли. "Я сохранил тебе жизнь", впервые голос кого-то входящего в его сонм душ прозвучал так ясно, и Хранитель Тишины сразу понял чей это голос. Тлен предупреждал их. "Ты заставил моё проклятие, мой дар, замолчать, демон", мысленно ответил десантник, используя эту краткую передышку, чтобы оценить обстановку. Даже так он ощущал ослабление опасного ксеноса из-за того, что наносимые Холлстером и людьми раны становились для него всё более тяжелыми. Возможно, разменять свою жизнь на него было поспешным решением. "Теперь я часть тебя", рассмеялся Нерождённый слуга Принца Красочной Резни, понимая, что выжить Нарасин сможет только с его помощью. Однако был еще шанс выжить и победить без него. Тлен был прав, когда рассказывал ему о смерти. "Ты часть, которая мне не нужна", прорычал мысленно сын Ночи и усилием воли разорвал замедление времени, а затем, едва звуки и движения вернулись в норму, отпустил застрявший в его теле коготь, позволив ликтору вытянуть косу-коготь вместо того, чтобы погрузить её глубже и пробить сердце. Спасение, но лишь на мгновение. Отсрочка, которую нужно использовать. Когти монстра поднялись вверх, и Нарасин знал, что дальше они опустятся на его голову. В этой ситуации он уже не сможет уклониться, но уклоняться ему было бессмысленно, потому что теперь это было вопросом скорости. Они с ликтором оба лежали на боку и ангел смерти видел в бездонных черных глазах ксеноса желание убить, ровно такое же, как наверняка было в его собственных глазах. Хищник против хищника, и у одного из них было небольшое преимущество. Раньше добраться до морды твари Нарасину мешал засевший в теле коготь, который долю секунды назад мешать перестал. С резким движением правой руки Нарасин проткнул черные глаза ликтора большим и средним пальцами, сжав их затем так, что с хрустом сломались кости черепа ксеноса. Когти-косы вместо смертельного удара лишь жалобно проскребли по броне, пока Хранитель Тишины крошил кости черепа своего врага голыми пальцами. - А ты - моя добыча, - добавил он мысленно и прохрипел вслух, подтягивая сломанный череп ликтора к себе правой рукой и впиваясь зубами в открывшееся содержимое черепной коробки.