Счастье

— Берта! Не убегай далеко! Но слова матери пролетели мимо ушей. Девочка бежала по полянке усеянной большими маками. Смоляные волосы развевались на весеннем теплом ветерку. Подол дорого платья был весь в пыльце. Где-то вдалеке кружила бабочка. Берта с широкой улыбкой поскакала за ней, не заботясь о внешнем виде. Конечно же, спустя пять таких прыжков она благополучно упала лицом в землю. На шум прибежала обеспокоенная мать и несколько служанок. — Ох, ну я же тебе говорила не бегать! Вся грязная теперь, — она принялась отряхнуть непоседливую дочь. — Скоро ты станешь полноправным телохранителем Его Высочества принца. Что я тебе говорила? Девочка закатила глаза и с напускным тоном ответила: — Да-да, не хулиганить до начала церемонии… А может я не хочу служить этому принцу? Он мне не нравится! — Бериэтт Аккерман, это даже не обсуждается! Девочка фыркнула, а мать взяла ее за руку и повела обратно во дворец.

***

Шесть лет спустя.

В просторной комнате сражалось двое человек. Лязг мечей разносился по всему пространству, эхом ударяясь о стены. — Как всегда просто ужасно, Ваше Высочество, — дразнилась девушка, отвешивая смачный удар по бедру. — Голову с плеч бы снес, не будь ты моим телохранителем, — огрызался парень. Для Берты же все казалось развеселым шоу, где выступают клоуны. С рождения она отличалась невиданным талантом в фехтовании и силе, природу которой мать объясняла наследственной кровью. По большей части ей было все равно, что за природа? Что за кровь? Ну есть и есть. Главное теперь она может бессовестно измываться над папенькин сынком. Никто ее не убьет за поучительные удары и язвительные фразочки — слишком уж ценна. — Фу-у. Кажется у вас не «прогресс», а «регресс» начался. До чего же скучно с вами фехтовать, сударь. Вы даже марлийскому ребенку в дуэли проиграете. — Вот значит как? Тогда иди и воюй сама, раз нравится! — А вот и пойду! — Так, хватит! — внезапно вмешался дворецкий. — Мисс Аккерман, вам стоит следить за языком. А вам, наследный принц, лучше попрактиковаться в саду. — Но я не хочу одиночную тренировку! — Исключено. Ваш отец ясно дал понять, что сможете занять место короля только когда станете полноценным солдатом! Берта захихикала, посматривая на разочарованное лицо своего будущего правителя, после чего спешно покинула зал.

***

Четыре года спустя.

Сегодня наступило ее восемнадцатилетие. На праздник пришло много знатных людей, о некоторых из них не знала даже сама именинница. Род Аккерманов издревле славился своими уникальными боевыми способностями. Даже девушки не были исключениями. Что уж тут говорить, когда сама Берта способна сражаться против троих мужчин на равных и при этом одерживать победу? Именно поэтому Аккерманы были потомственными защитниками королевского рода. С самого детства детей приставляли к наследнику, чтобы, как объясняла мать, создать «особую связь». Говорила, мол, станешь еще сильнее, если получишь ее. И при этом никто другой в их обществе не находился до того самого переломного момента. Вот и приходилось терпеть друг друга. Удивительно, но на именины надоедливого отпрыска Аккерманов явился сам принц. Берта про себя усмехнулась такому жесту. Всегда дурой кликал, а тут взял и пришел. Причем, с подарком. В мозолистых от рукояти меча девичьих ладонях оказалась подвеска с серебряным камнем. — Это мне? — Да. Подумал, может хоть так перестанешь меня тюкать на тренировках. — Он напыщенно отвернул голову. Берта присмотрелась к камню. — А цвет такой выбрал, чтобы тоже задобрить, а, Агáт? Поразительное сходство… — саркастично добавила она, указывая на собственные глаза. — Сейчас заберу, будешь пререкаться. Принц потянулся за украшением, но девушка ловко отвернулась. — Дареное уже не дарят! — Какая же ты вредина, а! — Бе-бе-бе.

***

Три года спустя.

На восточном фронте разгоралась бойня за территорию. Поднявшие восстание марлийцы перебили простых рядовых и уже пробирались вглубь земель Элдии. 101-й король решил отправить туда своего сына — Агата Фрица, вместе с Бериэтт Аккерман и Клыкастым титаном. На тот момент наследник уже дослужился до командующего. Правитель выделил крупное войско для подавления мятежа и отправил в первые же дни после известия. Королевство располагалось левее и выше нужной точки на карте, посему поездка заняла еще дополнительные два дня. К тому моменту пара городов была уже полностью оккупирована захватчиками. Крупная битва произошла у самых границ Истцеля — продовольственного центра Элдии. Там вспахивались пшеничные поля, выращивалось множество овощей и фруктов. Всего богатства земель тех и словами не описать. Необходимо было вернуть город под контроль и продвигаться дальше. — Заходят с левого фланга! — кричал подоспевший солдат. — Перегруппируемся! — махнул ему принц. — Нельзя позволить им прорвать тыл! Бериэтт вынула укороченный меч из ножен, перехватив рукоять обратной стороной. Его делали специально по заказу и личным предпочтениям девушки, посему ни у кого не было похожего на поле боя. Резвый конь ринулся в самое пекло. Кровь текла ручьями, льясь с щек солдата. Четвероногое преимущество играло большую роль в сражении с двуногими марлийцами. Кроме краденых мечей в арсенале врага ничего не имелось. Аккерман и до этого приходилось идти на людей, но в этот раз их было сотни. А сколько она успела перебить — даже сама девушка не знает. Где-то вдалеке поднимал на воздух горсть людей их подручный титан. Он втаптывал их в землю, оставляя грязно-бордовые кляксы из разорванной плоти. Против такой могущественной армии у них не было и шанса… — Агат! Краем глаза Бериэтт заметила упавшего с коня принца. Рядом с ним кружила толпа марлийцев, готовая растерзать в любой момент. Натянув поводья и со всей дури пришпорив коня, она начала пробивать себе дорогу. Хоть бы успеть, хоть бы успеть! — С дороги, тварь! Прочь! Ярость застилала разум. Клинок в руках, подобно перу, рассекал воздух и лица нападавших. Она не видела людей, она видела лишь конечную точку, к которой нужно идти не смотря ни на что. Бежать-бежать-бежать. В глаза брызгала кровь из вспоротых горл. Все виделось сквозь красные тона. Берта продолжала нарезать врагов, как капусту на доске. Никто не посмеет ее остановить. — АГАТ! — крикнула она снова, разрубая шею последнему марлийцу. Над бессознательным телом взгромоздился человек с булыжником в руках. Еще секунда и тот рухнул прям на голову. В мозгу что-то перещелкнуло. Не помня себя от гнева и страха за наследного принца, Аккерман подлетела к врагу и в один удар отрезала обе кисти. Мужчина заорал как резанная свинья, припав на колени. Берта повертела клинком и обрубила очередную жизнь. Раны, полученные ранее, до сих пор жгли, но в этот момент будто все в миг зажили, позволив телу выжимать из себя все без остатка. Напавшие следом враги стали очередным манекеном для несущего смерть клинка Аккерман. Она пыхтела сквозь зубы, проворачивая десятый кульбит в воздухе. Рычала и перерезала глотки каждому, кто смел подойти к принцу. «Долг телохранителя — быть готовым отдать жизнь за хозяина», — всплыли в голове слова матери. В детстве она не понимала смысла этих слов. Но сейчас в полной мере прочувствовала. Не приказ или воля зовут тебя на смертный бой, а кровь и разум. Нутро не могло позволить погибнуть тому, кого велено оберегать, потому так и рвалось наружу. Силы угасали. Сколько она уже здесь обороняется? Подмоги ждать не следует, они все ушли в авангард. «Значит будем биться до последнего…» — подумала девушка, прежде чем начать новый затяжной бой. Принц приоткрыл залитые кровью веки. Небо было застлано тучами, а в воздухе витал запах смерти и крови. Голова гудела от ноющей боли так, что он не сразу сориентировался, что происходит. Лязг мечей, конный гул, яростные крики. Все это смешалось в единый звук, который долбил по ушам. Парень приподнялся на локти и увидел пред собой поляну из человеческих трупов. Куда ни глянь — везде мертвецы. В нос бил запах жженой травы. Невольно, рот сам выкрикнул до боли знакомое имя: — Берта! Он начал оглядываться по сторонам, приходя в себя. Все мешалось в одну кашу. — Агат! Справа донесся голос Аккерман, что замахнулась на очередного мужчину. С ног до головы облитая кровью, продолжала сжимать в руках клинок обратным хватом, что обломался до размеров кинжала. Несмотря на сколотые края — мастерски разрезала плоть. — Уходим отсюда, живо! Она подбежала к нему и завела правую руку под его колени, а вторую за спину. Принц не сразу сообразил, что его хотят поднять, посему не сопротивлялся. — Нет, стой! СЗАДИ! Один взмах меча. Потоки крови. И две смерти. Угасла яркая свеча. — Бер-р… та… — дрожащие губы только и смогли, что нашептать это слово. — А-гат… — хватка этих сильных рук была все также сильна и после смерти. Верность хозяину не позволяла сдаваться даже сейчас. Агат Фриц и Бериэтт Аккерман были захоронены на поле боя при Истцеле. Битва была выиграна, но потери понесены огромны. Элдия лишилась своего наследника и лучшего солдата.