Как ты? Живой?

      На горизонте засияли лучи солнца. Они спешат согреть каждого, кого ночь обнимала прохладными руками. Окружённые уютом люди мирно дремлют.       Кроули, развалившись на скамейке, смотрел на гладь большого озера. Отросшие волосы собраны в пучок, одет он в чëрно-красный спортивный костюм, чёрные очки также при нём. В заповеднике «Заказник Мур» тихо, порой проскальзывают чириканья птиц и стрекоты стрекоз. «Хм, когда в последний раз мы виделись?» — вслух размышлял демон.       Ветер нежно гладил его по макушке. Струны души оставались глухими, иногда память игриво трогала их, извлекая неприятный и печальный звук. «Почти три месяца назад. Не такой уж большой срок для нас, могли пару лет или веков не видеть друг друга. И всë равно оставались друзьями!» — улыбнулся Кроули. Только маска весёлости быстро растаяла, обнажив морщины тоски. «Но есть чувство, будто время... замедлилось после той разлуки. Хотя для тебя, работяги, всë было довольно быстро. Да, ангел?» Его взгляд метнулся к Азирафаэлю. Мужчина в сером пальто стоял рядом со скамейкой, на лице выражалось сожаление.       — Не совсем. Да, я могу забыть обо всëм, когда увлечён работой, но от этого мыслей становилось только больше. Настолько их много, что иногда я тратил час, чтобы размотать клубок из них.       — С каких пор ты стал философом? Размышлял о балансе добра и зла, чтобы потом изменить мир?       Азирафаэль улавливал надломленность демона, как бы старательно не пытался тот скрыть за ширмой обыденности. Моменты их счастья и горечи, что бережно хранились в глубинах сердца, ныне казались обрывками из старых романов, которые пылились на полках книжной. «А, вспомнил! Ты же теперь Верховный архангел, значит нужно обращаться к тебе уважительно. Как насчëт архангел Азирафаэль?» Кроули вëл себя как Шут, что забыл о всех обидах на друга, ведь друг стал Умеренностью. «Не хочу, — отрезал ангел. — Мы давно не виделись, а ты говоришь со мной, как с чужаком!» Отстранённость демона немного оскорбляло его, но прощал за это. Всë же не один он испытал качку на волнах чувств. Кроули, потупив взгляд, поднял голову. «Я не знаю, как вести себя. Думал, ты забудешь обо мне, и мы больше не встретимся. Но что вышло? Два идиота, которые не понимают самих себя, снова вместе». Он более не старался шутить, в откровенном разговоре такие вещи не нужны.       — В отличии от кое-кого, я хорошо понимаю себя.       — Оу? Отлично. Я тоже кое-что выяснил для себя. И это связано с тобой.       Демон поднялся и подошёл к берегу, Азирафаэль последовал за ним. Они молча глядели на зелёные деревья, общее чувство пустоты пронизывал воздух вокруг. «Кроули, выслушай меня». Тот взглянул на ангела и кивнул. Азирафаэль нервничал.       — Прости, что не ответил тебе сразу. Я был в лëгком шоке после поцелуя, а когда начал размышлять, то появились сомнения.       — Разве не ответил? Ты сказал “Я прощаю тебя”, или память меня подводит?       Кроули больно вспоминать тот день, осадок отчаяния горько жжёт его изнутри. «Ты не дал мне времени! Просто первое, что вылетело с языка, оказалось это, - взгляд ангела упал на озеро. - У нас не было времени». Видя печаль Азирафаэля, демон потянулся к его ладони, однако засомневался. Он убрал руки в карманы толстовки. «Я жалею, что сказал тебе тогда. Поэтому решил разобраться в себе, чтобы при встрече смог ответить так, как на самом деле думаю». Удивлённый взгляд Кроули скользнул по лицу ангела.       — Ты верил, что найдешь меня? Я ведь мог уехать в другую страну, сменить имя, и неизвестно через сколько лет ты бы нашёл меня.       — Да, знаю, но я был уверен в одном: ты не оставишь надежды на нашу новую встречу. И раз ты здесь, то моя догадка оказалась верной, — улыбнулся Азирафаэль.       В горле демона неприятно застряли слова. Самые ужасные ожидания разбивались на мелкие осколки. Слышать желаемое и радостно, и болезненно, словно плеснули воды на рану, что не успела зажить. «Всë это время я путешествовал, ища подсказки на свой вопрос: почему люди любят? Слушал разные истории от подростков до пожилых пар и, вроде, начал понимать», — демон серьёзно взглянул на собеседника. Он сделал шаг к ангелу.       — Мы с тобой давно знакомы, ещë до сотворения Земли. Я считал тебя наивным и слишком мягким, честно, даже высмеивал за это. Но твоя святая убеждённость в добродетель тронула меня. Ты продолжал говорить о добре в моём сердце, чем злил и радовал меня одновременно.       — Ох, Кроули, мне тоже есть что сказать, — с нежностью смотрел Азирафаэль. — Ты часто искушал меня, но именно через мирские вещи я полюбил людей и весь мир. Мне сложно представить себе жизнь без книг или вкусной еды. Я правда счастлив знать тебя.       Тот застенчиво отвёл взгляд в сторону, кровь хлынула к его щекам. Ангел приблизился к нему, положил ладонь на плечо и прошептал: «Можешь сделать тот поцелуй, что был в день нашего расставания?» Демон растерялся, но снял очки, спрятав их в карман. «Ты правда не против?» Азирафаэль обхватил руками талию Кроули, оставив его без выбора. Ладонь легко скользнула по правой щеке любимого, уходя к уху. Он аккуратно прижался к чужим губам, словно боясь спугнуть птицу, которая пленила своей красотой. Демон ощущал, насколько они мягкие, даже немного сладкие. Возможно, ангел ел какое-нибудь пирожное с заварным кремом этим утром. Поцелуй обрывается. Кроули хочет знать, как его партнёр. В ответ на своё любопытство получает только улыбку. «В тот раз ты был более настойчивым». Не проходит секунды, как ангел жадно впивается в губы влюблённого. Руки крепко обнимают поясницу последнего. Он мог только безмолвно принимать ответные чувства, скользя пальцами по спине и плечам Азирафаэля. Они с упоением наслаждались долгими прикосновениями. В голове возникала забавная мысль: «Признайся они раньше, были бы счастливее или, напротив, пережили бы более ужасную потерю, чем имеют сейчас?» Но ни демону, ни ангелу нет дела до эфемерных сюжетов, особенно в момент сердечного уединения. Кроули, желая оглядеть родное лицо, положил ладони на грудь Азирафаэля и нажал. Тот нехотя отпускает губы из плена. «Я люблю тебя, Кроули», ― с щеки ангела скатилась слезинка.       ― У тебя слёзы!       — Правда? — он дотронулся до мокрой дорожки. — Ах, меня переполняет благодать. Это счастье, что мы можем быть вместе. Ты так не думаешь, дорогой?       Глаза, полные надежды, окончательно разрушили броню Кроули, оставив лишь его слабое тело. Переживания, копившиеся внутри, стекают ручьями по щекам, он обнимает ангела. «Да, мы будем вместе! Всегда!» Азирафаэль поглаживает любимого по спине, пуская капли глубокой радости.       Сейчас никто и ничто не отберёт у них время, сокровенные секунды взаимного понимания. Пусть звучит песня птиц о солнце, пусть летний ветер укроет возлюбленных от невзгод, пусть это воссоединение станет прекрасной звездой, освещающей потемки сердца. Бутоны, что росли с каждым годом, наконец расцвели пышной алой розой и скромным жёлтым тюльпаном.       «... Ангел, — демон разомкнул объятья, — скоро должны открыться рестораны. Не хочешь сходить?» Азирафаэль вытер слëзы платочком. Вытащив из кармана другой платок, он предлагает его Кроули. Тот принимает, приложив ткань к глазам.       — С радостью! Правда, я уже завтракал, — виновато посмотрел он.       — Какао и пирожное с заварным кремом?       Лицо собеседника исказилось от удивления. «Откуда ты знаешь? Я где-то испачкался?» — Азирафаэль поспешно ощупал себя. Убрав платок в карман, демон указывает на свои губы. Взволнованный мужчина с минуты вглядывался, пытаясь понять намёк. «Подожди». В его голове сложилась картина, от которой он мгновенно смутился. Кроули хихикнул.       — Прости! Я так спешил сюда, что забыл вытереться.       — Не переживай. Мне даже понравилось, какого они были вкуса, — облизнулся он.       — Так, прекращай. Пойдём к твоей машине, — Азирафаэль, краснея, схватил шутника за руку.       Тот покорно зашагал. Пройдя немного, ангел отпускает его. Демон, надев очки, встаёт рядом с ним. В этот раз он уверенно взял ладонь кавалера. Азирафаэль поднял мимолётный взгляд на Кроули. Их пальцы сплетаются, образуя замо́к. В грудях воссоединившихся царило умиротворение.

***

      Кроули сидит за рулём, бдительно смотря на дорогу. Ангел же любовался природой, невольно его взгляд возвращался к водителю. Из радио доносятся строчки песни: «It's the terror of knowing what this world is about. Watching some good friends screaming, "Let me out!" Pray tomorrow gets me higher. Pressure on people, people on streets». «Как там, в Раю? Всё пучком?» — заговорил Кроули. Ему наскучило молчание пассажира. Его голос вырвал того из раздумий.       — Всë стабильно, выполняю обязанности хорошо. Иногда ощущаю презрение от других ангелов, но я не злюсь на них.       — Как понимаю, ты продолжишь быть Верховным архангелом?       ― … Нет, ― улыбнулся он.       Демон сильно нажал на тормоз, от чего «Бентли» подскочила. «Кроули!?» ― испугался Азирафаэль. Водитель прижался лбом к рулю, пытаясь осознать услышанное. Ангел с беспокойством следил за ним. «Кроули, может, поставишь машину на обочину?» Услышав своё имя, он поднял голову. «Да, сейчас». Вырулив на почву, демон остановил машину. Собираясь с мыслями, он вздохнул. «Я правильно услышал тебя? Ты отказался от высокой должности, которую получил от Метатрона, Гласа Божьего?» Азирафаэль кивнул. На губах Кроули появилась задорная улыбка. «Хехе! ― засмеялся он. ― Ничего смешнее этого не слышал, если не считать тот случай с нимбом. Ты мечтал изменить мир, сделать его более идеальным! Успел хоть сотворить большое чудо за эти три месяца?» Водитель следил за действиями пассажира, продолжая лыбиться.       ― Ты считаешь глупым, что я отказался? ― недоумевал ангел.       ― О нет-нет, это мудрое решение. Пусть займётся этим тот, кто предан только Богу.       ― Кроули, хочу спросить тебя кое о чём.       Азирафаэль выглядел крайне серьезным. Демон расслабил лицо и сделал вид самого заинтересованного слушателя. «Ты продолжишь ездить по стране? Или думаешь где-то остановиться?» Кроули задумался. В ожидании слов от него сердце собеседника отбивало быстрый такт, с каждым разом увеличивая беспокойство. Он готов смириться, если тот не собирается возвращаться в Сохо, по крайней мере, хочет убедить себя в этом. «Я думал вернуться в кое-какое место. Это в Лондоне. Там есть один магазинчик, где хозяин ничего не продаёт. Как знаю, у него есть свободная комната для сожителя. Если, конечно, уже не заселил кого-то», ― демон одарил встревоженного соседа взглядом. Повисло неловкое молчание.       ― Ты про мою лавку?       ― Бинго, ― Кроули щёлкнул пальцами.       С осознанием пришло и облегчение. Цепи, что сковывали белоснежные крылья, разрушились. Чувствуя, как они легко взмахивают, Азирафаэль блаженно улыбнулся.       ― Я не против жить вместе, только у каждого будет своя спальня.       ― Чтобы тебя не погнали в Ад за измену перед Богом?       ― Они не ждут меня, теперь я сам по себе. Просто думаю, раз у нас будет совместная жизнь, то надо сначала обжиться под одной крышей. Когда привыкнем друг к другу, тогда и поговорим насчёт общего быта, ― увлечённо рассказывал он.       Слова «я сам по себе» возродили в памяти демона один давний разговор. Он хитро хмыкнул. «Значит, наша сторона всё же существует? Помню, в прошлом ты отрицал это, ссылаясь на роли ангела и демона как заклятых врагов. Ты изменился, но не стал хуже». Азирафаэль устремил любящий взгляд на водителя. «А ты остался такой же душкой, сколько бы не отнекивался». Он потянулся к волосам Кроули. Подцепив резинку, стягивает её. Пучок разваливается, освобождая длинные рыжие локоны. Они прикрывают собой шею. От профиля демона с распущенными волосами веяло женственностью, что ни чуть не портило его лицо. «Ты прекрасен», ― пролепетал ангел, очарованный красивостью любимого. Кроули, не ожидавший комплимента, слегка склонил голову. Он забрал из рук соседа свою резинку, спрятав её в карман. Его ладони легли на руль автомобиля.       ― Мы всё обсудили? ― водитель бегло глянул на пассажира.       ― Думаю да.       ― Тогда поедим домой. Точнее, в твой книжный, ― от волнения язык путался.       ― Значит, ресторан отменяется?       Собеседник застыл, точно вспомнив нечто важное. Его лоб медленно сполз на рулевое колесо.       ― Прости, ангел, совсем забыл об этом, ― заскулил он.       ― Всё хорошо! Я тоже соскучился по дому. Вдобавок, рестораны никуда не исчезнут, ― Азирафаэль гладил несчастного по руке, в попытке успокоить его.       Нежная забота утихомирила буйный ветер в сердце демона. Он окинул милого безмятежным взглядом, точно говоря «Спасибо».       Машина выехала с обочины. Когда под колёсами появился асфальт, Кроули вдавил педаль газа. «Бентли» рванулась вперёд, как ласточка.       ― Ох, зачем спешить? ― удивился пассажир.       ― Я чертовски рад вернуться туда вместе с тобой! Не могу представить себе книжный без своего ангела-хранителя, ― не стесняясь, признал он.       Азирафаэль оробел, тепло мелкими волнами прошло по всему телу. На весь салон играла музыка: «So Don’t stop me now. Don’t stop me. ‘Cause I’m having a good time. Having a good time!» За окном деревья сменялись друг за другом. «Кстати, я планирую срезать волосы», ― заявил водитель. Это шокировало ангела, как громом средь бела дня.       ― Почему? Они так хорошо смотрятся.       ― Я отрастил их по совету одной девочки. Она рассказывала что-то о волнениях, которые могут оставаться в волосах. И чем длиннее волос, тем лучше, вроде. А чтобы, так сказать, освободиться, ты срезаешь их в знак новой жизни. Например, съехал от родителей, начал отношения с любимым, в общем, все эти сентиментальные штуки, ― сбивчиво бубнил демон.       ― Ты веришь в это?       ― Эм… Нет.       ― Звучишь неубедительно.       ― Я не вижу смысла делать отрезание волос каким-то ритуалом. На улице жарко, шея часто потеет, поэтому хочу подстричься. Это естественно для людей, разве нет?       Сосед внимательно осмотрел его.       ― Как скажешь, Кроули, ― удовлетворённо улыбнулся он.       ― Я слышу, как ты смеёшься надо мной, ангел.       ― Просто думаю, это необычно ― видеть твою чувственную сторону. Обычно ты её скрываешь, чтобы выглядеть “плохим демоном”.       ― А я думаю, что за милым личиком “хорошего ангела” ты прячешь свою греховную душонку.       ― И я рад, что свидетелем моей неидеальности стал именно ты, ― взгляд пассажира сиял симпатией.       ― … Взаимно, ― пробормотал водитель.       Хоть путь из Уоррингтона в Сохо был неблизким, каких-то 308 километров, Кроули считал, что за 2 часа они преодолеют его. Азирафаэль же грезил, как проведут это время вместе. Но между ними витала одна общая идея: этот день станет важной датой в их многовековой жизни.