1941 год
Ангел и демон, что только что вернулись с магического шоу, тихо и мирно сидели за столом при свечах. Книжный магазин был домом как для самого Азирафаэля, так и для Кроули, но он об этом никогда и никому не скажет. Слишком уж эта тема была для него табуированной. Да и вообще в последнее время демон был молчаливым, тихим, местами холодным. Вторая Мировая слишком уж повлияла на состояние и эмоции Змия. И плюс ко всему Кроули не мог отделаться от мыслей о том, что, если бы он и Азирафаэль были людьми, Блиц обязательно забрал бы жизнь его ангела. Да, демона постоянно посещали мысли о том, что бы было, будь они людьми, а войны только обостряли эти мысли. Да Кроули и без войн безумно волновался за ангела, но сейчас, сидя с ним за одним столом, попивая красное вино и непринуждённо общаясь, Энтони чувствовал себя более менее спокойно. Он смотрел на эти розовые, словно спелые яблочки, щёки, периодически поглядывая в небесно-голубые, наполненные счастьем, восторгом и любовью глаза, и не мог не ощущать жжения в своей груди. Объяснений данного феномена он не знал, но думал, что, возможно, это какая-то редкая демоническая болезнь, о которой мало, кто говорит в Аду. Азирафаэль, взяв в руку бутылку вина, подлил им обоим ещё немного алкоголя, заговорив: — Кроули, я ещё раз хочу тебя поблагодарить за спасение моих книг. И, конечно же, за то, что принял участие на моём представлении. Мягкий свет от свечи освещал румяное и смущённо лицо букиниста, завораживая этим Кроули. — Ой, да не за что меня благодарить, в этом не было ничего сложного, — воскликнул демон, дёрнув себя за красный галстук. Ангел отрицательно покачал головой, совершенно не согласившись с высказыванием демона. — Ошибаешься, мой дорогой, это был поистине героический поступок, — мягко проговорил блондин, сделав глоток вина из дорогого бокала. Кроули закатил глаза, не желая мусолить эту тему. — Да не неси фигни, ангел, я — демон, и я не способен на героические поступки, — выплюнул Змий, спрятав своё взволнованное лицо за бокалом красного. Демону было приятно, что Азирафаэль благодарен ему, называя героем, но Кроули не считал себя ни героем, ни хорошим, для него это была такая же запретная тема как для размышлений, так и для разговора. — На концерте ты так же был молодцом, Кроули. От такого заявления у демона что-то ёкнуло в сердце. На него смотрели глаза, что с таким обожанием проникали прямо в душу, и гипнотизировали, заставляя дрожать от внезапного волнения. — Ну, ты сказал довериться тебе… — …и ты доверился, — закончил за него фразу Азирафаэль. — Могу ли я что-нибудь для тебя сделать в знак благодарности? Демон чуть не подавился содержимым в своём рту, но, проглотив обжигающую горло жидкость, выпрямился и строго посмотрел на ангела. — Ты мне самим этим концертом и помог, так что не надо больше ничего, ангел. В помещении повисла неловкая тишина, каждый думал о своём, но о чём думал Азирафаэль одному лишь Богу было известно, а может и Дьяволу. Кроули вертел в руках уже пустую бутылку, можно даже сказать, играя с ней и пытаясь заглянуть на дно через узкое горлышко. Периодически он поднимал взгляд на ангела и было такое ощущение, будто тот чего-то боится и к чему-то готовится, поскольку руки ангела блуждали по собственной бежевой жилетке, иногда задевая пальцами пуговки, а верхнюю и вовсе ковырял. Демона начинала напрягать такая удушливая атмосфера. В воздухе витали чувства волнения, нервозности и любви с обеих сторон. Кроули нервно схватил бокал с вином, встал изо стола и направился в сторону балкона (который раньше там был), попутно бросив: — Пойду подышу свежим воздухом. Ангел с ноткой беспокойства воскликнул: — Тебе нехорошо? Забота со стороны Азирафаэля всегда сносила демону крышу, заставляя каждый раз потеть, вздрагивать и унимать быстро бьющееся сердце. — Нет, Азирафаэль, всё в порядке, просто стало как-то жарко и душно, наверное, из-за вина, — быстро ответил Энтони, скрывшись на балконе, но услышал задумчивое азирафаэлевское «Наверное». Переступив порог балкона, Кроули стал осматривать разрушенный город при свете луны, не чувствуя ничего, кроме печали и разочарования в людях. Демон не любил войны: ни людские, ни ангельско-демонические, поскольку смысла во всём этом никогда не видел. Тело отдавало необъяснимым жаром, что вдохнуть было невыносимо тяжело: то ли от переизбытка алкоголя в организме, то ли от усилившихся в шесть тысяч раз чувств к ангелу. Он не осознавал всего того, что испытывал уже очень давно, но, будь он в двадцать первом веке, с лёгкостью, но болью на сердце, заявил бы, что это… Поток мыслей был прерван тихими и неуверенными шагами сзади. Кроули, сделав рваный вздох, хотел было что-то сказать, как сильные, но нежные руки обвились вокруг его талии, а родное тело прижалось к демонической спине. Энтони от неожиданности чуть не выронил бокал, сильно вздрогнув. Азирафаэль стоял и обнимал Кроули на балконе книжного магазина. Сердце демона неистово забилось, словно дикий зверь, попавший в клетку браконьеров, пытался вырваться наружу. Хотя, на самом деле, из Кроули тоже хотел вырваться дикий зверь. Ангел, крепче сжав в своих объятиях Энтони, уткнулся носом в его затылок, вдохнув неземной аромат. Кроули несмело развернулся, осторожно выпутавшись из цепких рук Азирафаэля, и негромко, слегка испуганно спросил: — Ангел, что ты делаешь? Их взгляды пересеклись. Если демон не на шутку был перепуган, то букинист весь так и светился от счастья и радости, придерживая Кроули за плечи. — Ангел? — попытался Змий ещё раз, но впал в оцепенение от следующего действия Азирафаэля. Сделав медленный шаг к демону, ангел привстал на носочки и робко прикоснулся губами к чужой щеке. Время замедлилось, а то и вовсе остановилось: не было слышно ни криков и споров людей, ни проезжающих мимо машин, ни лая собак — лишь стук неразлучных сердец. Губы ангела были до невозможного и запретного мягкими и нежными. Кроули не смог больше держать этот злосчастный бокал, случайно выронив его из рук, а тот, упав на пол, с грохотом разбился. Руки, как и ноги, казались ему ватными. — А-ангел, — дрожащими губами позвал его Кроули. Азирафаэль отступил, нежно и влюблённо смотря на Змия. Его щёки были не по-ангельски красными, а язык облизывал нижнюю губу, словно говоря ей: «Успокойся, всё хорошо, тебя не оттолкнули». Демон, пребывая в сильном смущении, держался за горячую и розовую щёку, не веря в то, что произошло пару секунд назад. Дыхание сбилось, сердце было не унять, а алое пятно на полу возле новых чёрных туфель завораживало. — Кроули, — теребя ткань собственной жилетки, чувственно прошептал букинист. Демон боялся того, что может сейчас произойти, поэтому, когда Азирафаэль, не обращая внимания на смущённое и шокированное лицо Кроули, осторожно схватил его за лацканы чёрного пиджака и притянул к себе для поцелуя уже не в щёку, Змий действительно испугался, поддавшись вперёд. Шляпа с глухим звуком свалилась с рыжей макушки. Ангел распахнул свои небесные очи, обиженно уставившись на Кроули, который левой рукой упирался Азирафаэлю в грудь, отталкивая, а правой прикрыл рот напротив, дабы их губы не успели столкнуться. Сложно было описать, что оба испытывали, но не будем скрывать, что демону было жалко и невыносимо отталкивать букиниста. Сердце ангела разбилось, разлетевшись на миллион мелких осколков. Его брови сложились домиком, а глаза забегали по пунцовому лицу демона. — Азирафаэль, мне жаль, — единственное, что слетело с языка Змия. Букинист сделал шаг назад, схватившись за мизинец, чтобы начать теребить перстень в успокаивающем жесте, который он не снимал веками. Пухлая розовая губа дёрнулась, а обиженный и виноватый взгляд опустился на пол. Лунный свет падал прямо на лицо ангела, поэтому демон мог без труда прочитать его эмоцию. Ему было стыдно за то, что он заставил Азирафаэля чувствовать себя отвергнутым. — Азирафаэль, послушай, — начал было Кроули, но дрожащий и обиженный голос, который всего пару часов назад был громким и весёлым, прохрипел: — Почему? Одно единственное слово, а столько боли и горечи. Демон хотел провалиться сквозь землю, прямо в Ад. Как же ему хотелось исправить всю ситуацию, но он уже не мог, было слишком поздно. — Ангел, пожалуйста, это может быть опасно как для тебя, так и для меня, — и зачем Кроули только лгал? Ему было глубоко плевать на мнение Небес и Ада. — Что скажет Рай, если увидит, чем ты тут занимаешься? Повисла неприятная тишина. Азирафаэль обдумывал слова, сказанные его товарищем, который уже давно ему не товарищ. Энтони кусал щёки изнутри, дёргая себя за галстук, в надежде, что эта ночь скоро закончится. — Д-да, пожалуй, ты прав, извини, Кроули, — эта фраза стала для демона гильотиной, но что он мог уже изменить?***
Нина, которая уже устала стоять, сидела рядом с Кроули, подперев голову рукой и закинув ногу на ногу. Её глаза округлились от всей этой истории, а уши готовы были свернуться в трубочку, не веря в то, что только что услышали. Честно, она правда находилась в оцепенении и шоке, поскольку всё, чем с ней поделился Змий, не было для него характерным. Энтони, что всё ещё сидел на подлокотнике, размахивая пипидастром в разные стороны, воскликнул: — С тобой всё нормально? Ты как будто зависла или находишься в другой вселенной, смотря в одну точку. Бариста пошевелилась, сменив позу. Она не могла подобрать слов, сначала открывая рот, потом закрывая. Кроули усмехнулся с подобной реакции. — Что, не можешь подобрать слов, потому что считаешь меня придурком, но не можешь этого сказать, не использовав мат? — закинув ногу на ногу, заявил Змий. — Да, так и есть, — резко выпалила Нина. — Я считаю тебя не просто придурком, а сказочным долбоёбом. Демон с этого, конечно же, посмеялся, а после, что-то невнятное прохрипев, замолк. Тяжесть с плеч никуда не делась, Кроули был не из тех, кто, рассказав все свои проблемы другу, чувствовал лёгкость. — Кроули, ты не похож на того, кто следует правилам, ты абсолютный хаос, так почему же ты оттолкнул мистера Фелла? — не унималась девушка, тяжело вздыхая. — Я не знаю, — неуверенно выдохнул демон, скрестив руки на груди и сгорбившись. Нина осуждающе на него посмотрела, шлёпнув ладонью по плечу, на что Кроули возмущённо фыркнул. — Не верю, что не знаешь! — утвердительно воскликнула бариста. — Признавайся, что тебя остановило. Запрокинув голову назад, Энтони по-змеиному зашипел. Нину это нисколько не испугало, ей просто хотелось знать, что двигало демоном в тысяча девятьсот сорок первом году, когда сам Азирафаэль сделал первый шаг в их взаимоотношениях. — Я испугался взаимности, — выплюнул Кроули, запустив руку в волосы. — Ну вот сама представь себе картину: ты всю жизнь влюблена в Мэгги, думаешь о ней каждую секунду, и в один прекрасный день она признаётся тебе в любви, когда ты этого даже не ожидаешь. Твои действия? Нина покрутила у виска, а после ответила: — Я была бы самым счастливым человеком на свете. Неужели ты не обрадовался? — Я обрадовался слишком поздно, когда пришёл в ту же ночь в паб и всё осознал. Я просто слишком сильно привык к тому, что люблю его молча и где-то издалека, не предпринимая при этом никаких попыток, — разглагольствовал Змий, ковыряя обивку дивана. Девушка тяжело вздохнула, полностью поняв и войдя в положение Кроули. Что Кроули, что Азирафаэль — очень сложные существа, коих понять могут лишь они сами. — После того случая вы долго не виделись? — вдруг поинтересовалась Нина, а после почувствовала лёгкое покалывание в правой ноге, которую уже отсидела. Демон, закусив губу, задумался. Недолго думал, воскликнув: — Через неделю я, как обычно, зашёл к нему, но точно не для того, чтобы обсуждать тот инцидент, да, я жестокий урод, но я, опять же, боялся ответственности за свои действия. Он с порога стал вновь просить у меня прощения, исполняя примирительный танец, но я упрашивал его этого не делать. На этом и закончили, никогда не возвращаясь к этой теме, однако… Энтони замолчал, отвернувшись. Бариста ткнула его в грудь. — Что было потом? — строгим голосом поинтересовалась она. — В тысяча девятьсот шестьдесят седьмом году он подарил мне святую воду, ну, это мне для подстраховки, вода, к слову, однажды спасла мне жизнь, за что я благодарен только ангелу, — Нина внимательно слушала тихий голос Кроули, ни в коем случае не перебивая. — Я, как влюблённый школьник, спустя пару дней поджидал его с букетом цветов возле книжного магазина, букет он принял и улыбнулся, а больше ничего и не было, — приглаживая свои волосы, рассказывал демон в очках. — Тогда, в машине, после выдачи святой воды, он сказал мне, что я движусь для него слишком быстро, это ведь тоже было своего рода отталкивание? Нина закрыла лицо руками, с вымученным стоном проведя ладонями по щекам. Она была в ужасе. — Боже мой, вы оба идиоты, не только ты, но и он, я просто не могу с ваших характеров, — задорно воскликнула девушка, уставившись на всё ещё сутулого Змия. — Ах, да, ещё, — кое-что вспомнил Кроули. — Балкона больше нет, думаю, это как-то связано с тем, что тогда между нами произошло, но он всё отмахивался, мол, снёс его из-за того, что это максимально странно иметь в книжном магазине балкон. Ни одному слову я, конечно же, не поверил. Нина понимала всё, но мало, что могла сделать, ведь даже слова поддержки здесь бесполезны. Она знала, что после того, как покинет стены магазина, Кроули вновь, свернувшись калачиком, пустит горестную слезу, а ближе к вечеру отыщет ещё пару бутылок алкоголя и продолжит просмотр сопливых мелодрам. Контролировать его дальнейшее поведение и настроение бариста не могла, но она обещала, что будет навещать его как можно чаще. Демон, поднявшись на ноги, отложил пипидастр в сторону, потянувшись. За уборкой свою боль не спрятать. — Чем сейчас будешь заниматься? — изогнув бровь, задала вопрос Нина, последовав его примеру, и тоже встала. Стоило Энтони щёлкнуть пальцами, как на столе появился кусок шоколадного торта и бокал коньяка. Девушка сочувственно на него посмотрела, на что Кроули лишь развёл руками. — Тебя, кстати, не уволят за долгое отсутствие на работе? — ухмыльнулся Змий, плюхнувшись в кресло. — Не дождёшься, — высунув язык, ответила Нина, — к нам устроилась работать ещё одна девушка, скажем так, новенькая для Сохо, так что сейчас стоит и работает. Демон повёл плечом, склонив голову набок и открыв рот: — У Мэгги есть поводы для ревности? Бариста схватила первую попавшуюся книгу и замахнулась, но Кроули пригрозил ей кулаком. — Вот только давай не книгу, я не хочу, чтобы она повредилась. — А что, читать собрался? — усмехнулась Нина, вернув вещь на место. Демон, взяв со стола тарелку с тортом, принялся его есть, с набитым ртом ответив: — Это не столько важно для меня, сколько для ангела. С полным пониманием кивнув, девушка вынула из кармана свой телефон. Увидев один пропущенный и два сообщения от новой работницы, она напряглась. — Что-то не так? — как можно более осторожнее спросил Змий, ковыряя ложкой один из любимых тортов Азирафаэля. — Да Зои уже ищет меня, не стоило так долго оставлять её одну, — процедила сквозь зубы Нина, заметно нервничая. Кроули не нужны были объяснения, кто это такая, ведь и так было понятно, что речь о новой бариста. Он махнул ей рукой, дабы та обратила на него внимание. — Ты можешь идти, нет необходимости со мной нянчиться, я взрослый и страшный демон, так что за меня не беспокойся, — пролепетал Энтони, засунув в рот последний кусок сладости. Бариста кивнула, шагая к выходу. Оба были готовы попрощаться, но Нину интересовал ещё один вопрос. — А что ты сделаешь, если мистер Фелл всё же вернётся? В помещении вновь повисла неприятная тишина, нарушаемая тиканьем антикварных часов на стене. Демон серьёзно задумался, почесав подбородок. Он и сам себе каждый день задавал этот вопрос. — Прощу его, — в скором времени строго ответил рыжеволосый. — Я всегда прощаю своего ангела. Оба улыбнулись. Такой ответ Нину устроил.