Свет Звёздной Бури - Дар

Коготь луны сиял в вышине. Покрытые инеем и снегом ветви под его светом казались серебряными. Глубоко проваливаясь в снег, по зимнему лесу шли два тощих кота. Они раздвинули перед собой кусты, и сосульки на их ветвях тихо звякнули. Коты вышли к небольшому ручью. — Племя Ветра нынче настроено враждебно, — сказал крупный бурый котище, смотря на противоположный берег ручья. — Не знаю, стоит ли идти так близко к границе. Может, пойдём в обход? — Неужели ты боишься этих кроликоедов, Грозогрив? — Насмешливо спросил полосатый серый кот поменьше. — Мы идём разговаривать к Звёздному племени, значит даже эти подлецы не смогут на нас напасть. — От них всего можно ожидать, — пробурчал Грозогрив. — Нас только двое, и мы голодаем. Они вполне могут на нас напасть! — Могут, — не стал спорить серый кот. — но не забывай, Темнозвёзд тоже умер. Спорю на свою шерсть, Снегопад с Молниесветик тоже сейчас идут к Лунному озеру. — Наверное, — согласился Грозогрив. Коты молча пошли вдоль ручья. Вскоре склон начал подниматься вверх, становиться более каменистым. Когда они дошли до истока ручья, у Грозогрива шерсть встала дыбом от благоговения. У его лап было большое безмятежное озеро, отражавшее луну. Он был тут пару раз, но ещё никогда он не ложился около него, проваливаясь в долгий сон, ожидая встречи со Звёздным племенем. От мыслей его отвлёк звук позвякивания сосулек. Грозогрив обернулся, с другой стороны ручья подходили к озеру белоснежный кот и золотистая кошка. — Кого я вижу, — растягивая слова произнёс белый кот. — Сами Дождь и Грозогрив! Странно, что вы не в лагере, до сих пор не плачете по своей Когтезвёздой. — Мы тоже поражены твоим присутствием, — холодно сказал Грозогрив. — Удивлён, что после такого поражения вы смогли так быстро зализать раны. — Вам не кажется, что сейчас не самое время выяснять отношения? — Чуть повысил голос серый кот, выразительно посмотрев на луну. Коты разом умолкли, бросая не очень дружелюбные взгляды друг на друга. Грозогрив повернулся к Лунному озеру. От него исходило таинственное мерцание, казалось, что только глядя на него можно увидеть Звездных предков. Воин сглотнул и бросил слегка испуганный взгляд на серого кота — целителя Дождя. — Приляг на берегу и полакай воду, — подсказал он. Грозогрив сел у кромки воды. Судя по всему, Молниесветик сказала тоже самое Снегопаду. Глашатай посмотрел на воду, пока не решаясь пить. Но, вспомнив что во сне ему дадут целых девять жизней, тотчас лизнул водную гладь озера и закрыл глаза. Язык обожгло холодом. Грозогрив начал быстро мёрзнуть. Казалось, пока он лежит у воды из него выходили все крошки тепла. Наконец, полностью замёрзнув, он разлепил глаза, и чуть не поперхнулся. Вокруг стояли Звёздные воины. Котов было неисчислимое количество, все они смотрели на него. Те, кто стоял в первых рядах казались до боли знакомыми. Сперва к Грозогриву подошла серая кошка. В ней он сразу узнал свою мать, Дожделикую, умершую при рождении его братьев и сестёр. — С этой жизнью я даю тебе мудрость наставника, — прошептала Дожделикая и коснулась носом лба Грозогрива. — Используй её, чтобы обучать и воспитывать новых воинов своего племени. Грозогрив почувствовал ужасную боль. Он впитывал в себя всю ярость, все умения своей матери. Как только всё это кончилось, воин сгорбился. Вдруг другие жизни окажутся такими же болезненными? Вдруг он не сможет всё это вынести?.. *** Грозогрив чуть не падал от только что закончившейся боли. Умерший оруженосец по имени Ячменелап отошёл от него. От этого пятнистого котика он только что получил свою предпоследнюю жизнь. Но внутри души он не мог не чувствовать гордость. Всё таки он выдержал почти все девять приступов боли. К нему подошла мускулистая чёрная кошка. Недавно он видел её на посередине лагеря, старую, окровавленную, безжизненную. Сейчас она вновь обрела прежние силы, и стала больше похожа на грозную великую Когтезвёздую, предшественницу Грозогрива. — С этой жизнью я даю тебе гордость, честь и достоинство, — громко сказала Звёздная воительница. — Всегда помни о том, что ты воин, не опускайся до низости, присущей разбойникам! Воин вновь задёргался, ощущая ослепляющую боль. Он впитывал в себя честь и гордость строгой Когтезвёздой, чувствовал её последние минуты жизни. И вот, наконец, боль прошла. Все испытания закончены. Когтезвёздая ещё стояла рядом с ним. — Я рада, что могу первой назвать тебя новым именем предводителя, Грозозвёзд! — торжественно начала бывшая грозовая предводительница. — Твоей старой жизни больше нет. Ты получил девять жизней предводителя, так проживи их все с достоинством! Звёздное племя обещает защиту и помощь в сложностях Грозовому племени! Оберегай своё племя, защищай каждого соплеменника, от крошечного котёнка до старейшин, чти традиции и Воинский закон! Вокруг послышался хор: «Грозозвёзд! Грозозвёзд!» — Возгласы были настолько громкими, что Грозозвёзду казалось, что кричит всё многочисленное Звёздное воинство. Предводитель зажмурился. Но вдруг хор смолк. Кот распахнул глаза и огляделся. Он был не около Лунного озера. Но он точно был во сне, он чувствовал это краем сознания. Грозозвёзд оказался в лесу. «Неужели церемония нарушилась? — Со страхом подумал кот. — Звёздное племя не признало меня и заберёт все жизни?» Грозозвёзд огляделся ещё раз и шагнул вперёд. Но не успел он сделать и второго шага, как впереди оказалось большое дерево. Между острыми хвойновидными листьями проглядывали красные ягодки. Дерево как будто выделялось среди остальных. Ничего не понимая, Грозозвёзд направился к этому странному дереву. Когда он был у ствола, он резко почуял самые страшные запахи — крови, яда и смерти. Предводитель попятился. Он смекнул, что перед ним оказался тис — дерево с ягодами, в которых содержится страшный яд. Этот яд настолько силён, что может убить кота за несколько мгновений, а ягоды называют смерть-ягодами! Грозозвёзд обо что-то споткнулся, пока пятился. Он подпрыгнул, и онемел от ужаса. За ним было тело кота! Лапы раскиданы, шкура смята, изо рта течёт кровь и на зубах виднеются кусочки и красный сок смерть-ягод. Грозозвёзд оглядел поляну, и понял, что вокруг тиса валяются подобные трупы. Не успел он ничего подумать и сделать, как повалил густой снег. Предводитель так удивился снегопаду, что на миг забыл о тисе и о мертвых телах. Но когда налетел ветер, он опомнился. Снег летел, вьюжил, заметал трупы. Тис от холода как будто стал меньше. Грозозвёзд будто наблюдал за засыханием дерева, только будто луны проносились за мгновение. Высохли и опали листья, ветки стали сухими даже на вид, между корой появились еле заметные трещинки. В конце концов дерево рухнуло. Грозозвёзд ничего не понял. Скорее всего, это было знамение или пророчество, но Грозозвёзд не мог даже представить, что оно означает! Но тут хор Звёздного племени произнёс: — Тисовый яд смертелен. Но страшный яд не останется в страшных ягодах после страшного мороза, принесённого метелью. Грозозвёзд прыгнул вперёд. Он уже чувствовал, как сон потихоньку уходит. — Подождите! — крикнул он. — Я ничего не понял! Какой тис? Что за метель?! Но сон уже проходил. Он почувствовал чьё-то касание, зажмурился, а когда открыл глаза, понял, что Дождь тронул его лапой. Выражение морды целителя было чуть испуганное. — Я не прервал сна? — шёпотом — рядом ещё были Снегопад и Молниесветик — спросил Дождь. — Ты получил жизни? — А ты разве не был со мной? — только задался этим вопросом Грозозвёзд. Целитель покачал головой. — Я сопровождаю тебя только до святилища… Так ты ответишь на вопрос? — Нет, не волнуйся, — успокоил его Грозозвёзд. — Я получил все девять жизней. Он решил пока не говорить Дождю о сне. Не сегодня. Не сейчас. Коты двинулись к лагерю, по дороге Грозозвёзд всё ещё размышлял о сне.