Кровь и пар

Пробуждение стало не самым приятным. В меня раньше стреляли, так что попробую описать ощущения. Жгучая боль в месте куда пуля вошла, которая отдаёт пульсацией как-будто по всему телу. Нечто подобное я почувствовал и в это утро, только в масштабах всего тела. Обнаружил я себя в «Офисе», точнее в нашем лазарете. Родной пошарпанный потолок грязного цвета как-будто галантно подал руку в знак приветствия. А, нет, это всего лишь паутина. Нашему медику стоило бы почаще убираться! Кстати о ней. Натали работала за столом, но когда я подорвался от жуткого сна, она вальяжно, как-будто такое было обыденностью, повернула голову в мою сторону. Док смерила меня взглядом полным отвращения и презрения. У нас никогда не было дружеских отношений, так что я не придал этому значения. Хотел было издать какую-то изобретальную колкость, только вышел ужасный хрип вперемешку со свистом. «Что за черт?» — только и успел подумать я, как Натали тут же разразилась смехом. — Да уж, Прайд, видок у тебя мягко скажем печальный. Сио, мальчик мой, принеси бедолаге воды. Тот час из подсобки выбежал юноша лет двенадцати от роду. Очередной мальчик на побегушках садистки. Этот был со смуглой кожей и черными как смоль волосами. Среди угольной копны волос комично выделялось пару белых прядей. Наверное он очередная жертва препаратов полоумной Натали. Всё пытается создать эликсир, который позволит перевоплощаться в кого-угодно. Больная психопатка, хотя наверное тут мы родственные души, вспомните вчерашнюю резню. Сио смотрел на меня с ужасом, совершенно не отрывая взгляда. Я взял кружку с водой и кивнул мальчишке, даже одарил его беззубой улыбкой. Кажется немного успокоился, но ужас всё ещё читался во взгляде. «Что с ним не так?» — очередную мысль сбила док. — Итак, дорогуша, ты провалил задание, после чего отключился… Знал бы ты как матерился Джет пока тащил тебя на пару с Гайни. Ах, бедняжка, пришлось тащить любимого на своих нежных плечиках. — Скажи пожалуйста, — я пытался не сорваться при пацанёнке, чтобы в край того не испугать, — с каких это пор Гайни любит меня? — Ещё скажи, что не знал этого, — легкий жест рукой и Сио исчез, плотно закрыв за собой дверь. — А теперь, сука, без шуточек. Какого там было? Мне описали всё вкратце, но ничего толкового не получается. И вот он ты — главный виновник всего пиздеца. Выкладывай! Сколько агрессии! Однако странно, что Натали выглядит серьёзной и при этом очень заинтересованной. Обычно её не волнуют дела «Офиса» — ей раненых подавай, да не мешай эксперименты ставить на бедных детишках. Но в этот раз что-то её завлекло. Что — без понятия! Я начал издалека. Было значит задание отравить аристократа, который кому-то там перешел дорогу. Видать птица важная, что требовалось именно отравление. В подробности я не вникал, но такой яд обычно используют против изменников родине. Мышьяк и никотин в конских дозах: мышьяк изобразит смерть от холеры, а от воздействия никотина будет невозможно провести расследование. При упоминании этих двух ядов Натали ехидно ухмыльнулась — она как никто другой знала и понимала что, когда и зачем применять. «Изобретательно» — прошептала она, как-будто не зная о таком способе отложенной казни. Дальше я несколько сократил часть с вырезанием всего поместья. Ей про жестокость слышать не впервой, но свой провал описывать в красках не принято. После в разговоре всплыло имя Хилчворта. — Бенджамин? А ты откуда его знаешь? — Старика зовут Бенджамин? — я не удержался от такого тупого вопроса. — Понятно, ты даже не знаешь его имени. Продолжай, идиот… «Как грубо!» — подумал я не поведя и бровью на оскорбление. Хотя тут она права: я ведь даже не знал как зовут старого. Между прочим мы знакомы пятнадцать лет! Для меня, можно сказать, он стал как отец. Уж действительно глупо было не узнать о нем побольше. Я закончил свой рассказ крайне быстро, пропуская нотации Бенджамина (черт, теперь надо привыкнуть к мысли что Хилчворта зовут не Старик), а также невзначай упоминая колбу с… — Твою мать… — Натали была в ужасе, чего я никогда ранее не видел. — Что такое? — Нет, этого быть не может! Я не верю! — Да что такое?! — я уже перешел на крик, что выдало нотки металла в моем голосе. Металла? Откуда это? Обычно мой крик больше походит на рёв дикого кабана, но никак не на скрежет стали. Что со мной стало? Я быстро, почти машинально, взглянул на свой руки. В полумраке казалось, что всё в порядке. Я пошел дальше: начал ощупывать себя. Текстура рук обычная, без изменений. Ладони, предплечья, плечи — всё на месте и также как и было всегда. «Лицо, надо проверить что с ним» — идея как молния пробежала в разуме, но только руки потянулись, как Натали резко ударила меня по ладоням. — Не смей касаться лица! — Что, мать твою, происходит?! — Хилчворт сделал это! Старый придурок, урод, имбецил! Тут уже я встал и отвесил хлесткую пощечину доку. Обычно последовало бы ответное рукоприкладство. Девушка уже даже вздернула руку, но остановилась с диким ужасом в глазах. Я перехватил инициативу и мертвой хваткой взял её за запястье. — Что такое, черт тебя побери?! Боишься коснуться меня? Так давай я помогу тебе побороть страх, дура, — я начал тянуть её руку к себе, но Натали упиралась изо всех сил, после чего в сердцах крикнула: — Посмотри в зеркало! Я резко отпустил её, отчего садистка упала в своё кресло. Точно, есть же зеркало! Я пулей кинулся к темному углу комнаты, зажег лампу рядом и… Словами не передать мой испуг. По моей физиономии, будто волна, бегало черное нечто. Оно было где-то под кожей, однако я не чувствовал ничего, будто это было всегда. Я отчетливо видел, как черная субстанция перемещается от щеки к щеке, пробегает по лбу, исчезает, а после замещает собой глазное яблоко. Но я вижу двумя глазами! — Что за чертовщина? — я не удержался и прикоснулся к закрытому глазу куда убежала черная жижа, но ничего не произошло. — Бенджамин давно пытался обуздать один вид организмов, — Натали говорила всё дальнейшее очень тихо, будто боясь спугнуть нечто внутри меня. — Их называют Астралы. Они считались в последнее время мифом. Последние лет сорок, если говорить точно. Им приписывали всё: возникновение чумы, неурожай, кровавые войны, даже недавнюю эпидемию коровьего безумия — все пытались списать на этих Астралов. Якобы они вклиниваются в организмы других и подчиняют носителя своей воле. Но Бенджамин решил во что бы то ни стало доказать их реальность. Благая цель, казалось бы. Никто в него не верил. Все научное сообщество решило, что это лишь сказки. Но он принёс мне одного в колбе. Черный как смола, жидкий как вода, ужасный как смерть. А теперь ты… Реальное доказательство его правоты. Его эксперимент. — Стой, секундочку, — я не мог поверить в услышанное. — Старик поставил на мне эксперимент… Но какой? — Он подсадил тебе эту дрянь перорально! Это первый случай доказательства их реального существования! — А всё это время ты не видела, что моей рожей что-то не так? — Я думала, что ты просто испачкался, пока тебя волочили сюда, — голос Натали уже полностью сел. — И что дальше? Какие последствия? — на моё удивление ужаса я не ощутил. — Пойди прогуляйся… Не знаю, проветри голову, но есть три условия: никому ни слова, пока не решим что делать меньше контактируй с кем-угодно, а также… Не смей подохнуть, сука… Последние слова больше походили на свист, но я отчетливо услышал их. «Как мило» — подумал я сперва, но вскоре быстро смекнул, что являюсь нулевым пациентом непонятной заразы. Так что такая забота больше походит на заботу о подопытной крысе, чем о человеке. Док открыла шлюз вентиляции, а мне же указала на дверь. Я коротко кивнул и вышел в коридор. Дальнейший путь был уже в мышечной памяти. Меня вело на крыши трущоб, чтобы посидеть и в одиночестве поразмыслить. Самое высокое здание для моего тела было уже не более, чем ступеньками лестницы. Именно там, я достал папиросу, услужливо протянутую минутой ранее прохожим. Совсем ни с кем не контактировать не вышло, увы. С первой затяжкой, табачный дым разошелся по лёгким, доставляя неземное наслаждение, но тут я услышал незнакомый голос: — Как ты можешь травить себя этой дрянью?