Белая яблонька

- Будьте добры, мисс Кая, наденьте шляпу, иначе у вас может быть солнечный удар. Кая, восседавшая на скамейке в саду, слегка надула губы и демонстративно скрестила руки на груди, шляпка с широкими полями соскользнула с ее колен на траву. Клахадор с невозмутимым видом наклонился и поднял ее, водрузив своей маленькой госпоже на голову. - Почему ты так обошелся с Мартой? - спросила девочка с обидчивыми нотками. "Потому что она глупая серая мышь, которая одним своим видом действует мне на нервы, совсем как ты..." - Мисс Кая, - дворецкий неподвижной статуей возвышался над ней, заложив руки за спину, соблюдая дистанцию и не садясь рядом на скамейку, - я понимаю, вы расстроены, но каждый должен заниматься своим делом и занимать свое место. А место мисс Марты точно не здесь. Она вполне может развлекать своей посредственной игрой неискушенную публику где-нибудь в трактире, но никак не обучать дочь столь уважаемого человека, как ваш покойный отец. К тому же, ее манеры оставляют желать лучшего. И происхождение весьма сомнительное. Она чужая для нашей деревни, мы не знаем, откуда она прибыла. Я ей не доверяю. - Ты никому не веришь! - бросила Кая с укором. - Жизнь научила меня осторожности, моя госпожа. Вы еще слишком юны и наивны, а я на всякое насмотрелся. Вы не представляете, на какие подлости способны люди. - Но не все такие... Марта не может быть такой! - Кто угодно может оказаться подлецом и предателем, мисс Кая, - со знанием дела констатировал Клахадор. Из-под огромной шляпы на него доверчиво глянули глаза, полные детской невинности: - Но ведь ты же не подлец и не предатель, правда? Дворецкий не успел ей ответить, поправляя очки. Из раскрытых окон в доме вдруг полились звуки музыки. Это было столь неожиданно, что мисс Кая даже привстала со скамьи, а Клахадор осекся на полуслове. - Это фортепиано... - прошептала девочка, чуть улыбаясь, в ее глазах вновь блеснули слезинки, но то было не от горя, - так мама играла!

***

Марта отдавалась музыке со всей своей нежностью, самозабвенно, будто ничего вокруг не существовало, кроме этого старого фортепиано. Она звучала все громче и увереннее, разлетаясь ласточками по пустой зале до самого потолка. Ее проворные гибкие пальцы так и порхали над клавишами, извлекая удивительные звуки из деревянного нутра инструмента. Музыка освобождала ее, стирая границы между воображением и явью, заглушая всю горечь и боль. Марта играла как в последний раз, ведь так оно и было, в сущности, ведь едва ли она сможет еще заинтересовать кого-то своими уроками. И оттого ее лебединая песня выходила еще пронзительнее и прекраснее. Доиграв коду, Марта прикрыла глаза, удовлетворенно выдыхая и улыбаясь. Тугой узел внутри, прежде стягивающий ее душу, будто распустился, уступив место миру и покою. Пару мгновений она сидела в тишине, которая, казалось, еще хранила дыхание музыки, как вдруг кто-то захлопал в ладоши. Инстинктивно вскочив с банкетки, учительница повернулась на звук аплодисментов и увидела в дверях залы счастливую мисс Каю и хмурого Клахадора. - Это просто потрясающе! - глаза маленькой госпожи просто искрились, - эта музыка, это просто... Сказочно! - Благодарю вас, миледи, - Марта была заметно смущена, будто похвала была ей непривычна. - А меня вы научите так же играть? Меня в детстве учили музыке, но это было так давно, что я уже все забыла... - Это дело поправимое, - молодая женщина коснулась толстой оправы своих очков, - я уверена, милая мисс, вы сможете владеть инструментом даже лучше меня! Вы знаете, у многих людей прекрасно развита мышечная память - даже если вы давно чем-то не занимались, стоит лишь начать, и руки будто сами все вспомнят... Вот здесь капитан Куро был с мышкой согласен. Прошло уже больше года с тех пор как он скрывался здесь под именем дворецкого Клахадора, однако по привычке все еще поправлял очки своим необычным жестом. Руки, облаченные в белые перчатки, будто и впрямь помнили приятную тяжесть десяти острых кинжалов, похожих на длинные когти. -...давайте попробуем прямо сейчас? Как говорил один мой знакомый, "мастерство не пропьешь!". Кая засмеялась, в ее глазенках заплясали озорные и игривые огоньки. Клахадор свел черные брови к переносице, осуждающе прицокнув: - Мисс Марта, я бы попросил вас... Выбирайте выражения и следите за языком. Вы часом не забыли, где находитесь и с кем говорите? - Mille pardons, - Марта в очередной раз залилась краской, вжав голову в плечи, - впредь обещаю быть осмотрительнее, господин Клахадор. Мисс Кая, прошу вас, садитесь рядышком. Девчонка резвой козочкой побежала к фортепиано, расправив платьице и с энтузиазмом пристроившись возле учительницы. Дворецкий просто с трудом верил в происходящее - эту больную, вечно ноющую соплячку было не узнать. - Так, давайте попробуем "Гимн колокольчиков", - принялась наставлять ее мисс Марта, - вы будете изображать перезвон. Давайте сюда лапку... Аккуратно взяв ладошки девочки в свои, она положила их на две нужные клавиши, отозвавшиеся тотчас высокими нотками. - Вот, играйте попеременно, в такт мелодии, - учительница начала исполнять свою часть композиции, а Кая быстро подхватила. - Получается... - бледные щеки юной наследницы даже порозовели от переполнявшей ее радости, - Клахадор, у меня получается, смотри-смотри! - Безмерно рад, госпожа, - едва шевеля губами, произнес дворецкий и до белых костяшек сжал спрятанную за спиной руку. Эти двое спелись! Причем, в прямом смысле... - Браво, брависсимо, моя милая девочка! - завершив игру эффектным аккордом, Марта ласково потрепала макушку своей ученицы, что возмутило дворецкого вконец. - Что это за фамильярность? - на его высоком лбу вздулась венка, - вы не должны так обращаться к хозяйке этого поместья! Даже я себе такого не позволяю, хотя служу мисс Кае уже давно! - Ах, Клахадор, хватит уже ворчать, - развеселившаяся девчушка вскочила с банкетки и направилась к балкону, пританцовывая и напевая, - и теперь ты, наконец, убедился, что Марта замечательно играет на фортепиано? Так что она остается с нами! - Поглядим, госпожа... Мисс Кая выпорхнула в сад, к которому спускались ступеньки балкона, а в зале скрипнула дверь, очевидно, дотошный дворецкий тоже ушел по своим делам. Пройдясь по начищенному паркету вдоль окон, мисс Марта взглянула на идиллический пейзаж, напоминающий Эдем - сочные зеленые лужайки, клумбы, буйство красок в цветнике. И радостная девочка, бегающая среди розовых кустов, которой понравился первый урок. Неужели это происходит взаправду? - Наверно, это сон... - прошептала учительница, усаживаясь на широкий белый подоконник. - Нет, это не сон, мисс Марта, - раздался негромкий голос прямо у нее за спиной, - это кошмар. По крайней мере, для меня. Марта резко обернулась. Позади нее на расстоянии вытянутой руки стоял дворецкий, поправляя съехавшие на нос очки. Она была готова поклясться, что минуту назад его здесь и не было! Как же он так бесшумно вошел обратно в залу, да еще и так быстро оказался почти вплотную с ней. Она и хороша не услышала... - Вы меня напугали! - она едва удержалась от вскрика. - Разве я такой страшный? - в его голосе сквозила ирония вперемешку с сарказмом, но лицо оставалось непроницаемым, а взгляд холодным и даже жестким. - Нет, дело не в этом, просто... Я не заметила, как вы подошли, господин Клахадор. Он снисходительно улыбнулся, сверкнув стеклышками в очках. Или это глаза сверкнули недобрым огоньком? - Ну, разумеется! Вы видно слишком увлеклись мыслями о своем бенефисе. Что ж, можете праздновать вашу маленькую победу - вы будете работать у мисс Каи. Этот бой вы выиграли. - Бой? - Марта удивленно вскинула тонкие брови, почти сливающиеся с оправой, - я не совсем вас понимаю. Я сюда пришла не для того, чтобы с кем-то сражаться, упаси Бог, я просто хочу заниматься своим делом... - О, дел у вас будет много, - продолжил Клахадор, буравя ее немигающим взглядом, - и советую вам исполнять свои обязанности надлежащим образом. Если вы думаете, что ваши испытания закончились, то не обольщайтесь. Я буду за вами наблюдать, мисс Марта, очень пристально. И вам, все-таки, придется сражаться, дабы оправдать оказанное вам доверие. Поэтому советую тщательнее подходить к выбору своего оружия, если вы хотите выиграть эту войну и получить место в этом доме. Странные слова дворецкого про сражения и оружие изрядно смутили Марту, вызвав в ее душе легкую панику. Он говорил с ней свысока, с плохо скрываемым презрением, говорил так, будто пришел вручить ноту об объявлении войны. Не успела она отойти от его нападок, как Клахадор огорошил ее новым заявлением: - И еще кое-что. В поместье мисс Каи нет случайных людей. Покойный хозяин был взыскателен и тщательно подходил к выбору персонала. Абы кто здесь находиться не должен. Поэтому вы должны мне рассказать о своем происхождении. - А как, простите, мое происхождение связано с работой в этом доме? - ошарашенная Марта даже не знала, всерьез ли он это говорит, настолько нелепо это звучало, - или вы полагаете, что все слуги должны быть с богатой родословной? Вы учителя выбираете или породистую собачонку в подарок мисс Кае? - Родители мисс Каи не хотели бы доверить свое единственное чадо особе с темным прошлым и сомнительным происхождением, - на лбу вновь колыхнулась жилка, - я ничего о вас не знаю, кроме того, что вы помолвлены. И избранник ваш доверия не внушает. И вы льстите себе, проводя аналогия с собакой. Маленькую испуганную мышь я бы дарить госпоже точно не стал. - Вы... - Марта задохнулась от возмущения, - вы... Она хотела было немедленно прекратить этот разговор и прошествовать мимо этого противного зазнайки, но он стоял так, что полностью преградил ей все пути к отступлению, а оттолкнуть его высоченную тощую фигуру хрупкая учительница не решалась. - Я задал вопрос, - упорно добивался своего Клахадор, - и хочу услышать ответ. Кто вы такая, мисс Марта? Откуда вы родом? Кем были ваши родители? - Моим отцом был капитан Келлер, - после непродолжительной паузы произнесла она. - Что?! - на мгновение выдержка дворецкого ему изменила, - невозможно! Этого просто не может быть! Марта с удивлением на него воззрилась. На секунду ей показалось, будто его ровный надменный голос сделался хриплым и зазвучал громче, жёстче. И ей было невдомек, что могло вызвать у ее собеседника раздражение. Но это длилось недолго. Клахадор прочистил горло и вновь посмотрел на нее свысока обычным взглядом, исполненным мнительности и презрения. - К чему эти уловки, мисс Марта? Всем в Ист-Блю известно, что капитан Келлер был убит пиратами со всей своей семьей пятнадцать лет назад. Я даже помню, как сам вице-адмирал объявил траур по павшему храброму воину, ведь Келлер слыл самым благородным среди офицеров Морского Дозора... Клахадор сузил глаза, глянув на нее поверх очков. - Вы всерьез думаете, что можете прикрываться именем погибшего героя, чтоб заслужить уважение? Что ж вы не назвались дочерью сразу адмирала? Теперь уже дворецкий стал свидетелем метаморфоз, начавших происходить с мисс Мартой. Ее губы плотно сжались, будто она наотрез отказывалась проглатывать что-то, а глаза за тяжелой оправой вдруг вспыхнули ярко-зеленым цветом, как незрелый крыжовник. Клахадор не смог скрыть усмешку. Эта мышка, оказывается, умеет сердиться! Но ее гнев утих очень быстро, к его небольшому разочарованию. Было бы интересно посмотреть, как бы она стала с ним спорить... - Да, вы правы, - тихо проговорила Марта, опустив взгляд в пол, не пытаясь ничего доказать или возразить, - это было глупо с моей стороны. Просто я не люблю рассказывать о своем прошлом, вот и брякнула, что первое в голову пришло. - А на самом деле, вы кто? - Клахадор, судя повсему, вознамерился докопаться до правды. - Я круглая сирота, сэр, как и мисс Кая - нехотя отозвалась она, - выросла в приюте Сент-Дисмас на острове Бурь. Выучилась там же музыке и французскому, потом прибыла вместе со своим женихом сюда. Вот и вся моя биография. - Хотите сказать, в вашем приюте уделяли большое внимание просвещению никому не нужных оборванцев? Вы там получили образование? - Послушайте, сэр, - заговорила вдруг Марта, вытянувшись и добавив своему голосу твердости, - зачем вы устроили этот допрос? Я прекрасно вижу, что я вам не угодила, хоть и не имею ни малейшего понятия, почему. Сперва вы меня спасли там в таверне, а теперь всеми силами пытаетесь заставить меня покинуть это поместье. Если вы хотите меня этим напугать, то спешу вас разочаровать - у вас ничего не выйдет. Если вы позволите мне спокойно заниматься с мисс Каей, то рискну предположить, что мы с вами как-нибудь сможем ужиться в одном большом доме. Она пыталась выглядеть как можно увереннее, но Клахадор прекрасно видел, как она перед ним трепещет. Эта наглая проныра пытается казаться такой храброй и говорить с ним на равных! Это обостряло его раздражение еще больше и распаляло его желание вышвырнуть ее из своего дома. - Думаете, будто я пытаюсь вас спровадить? - деланно удивился дворецкий, подцепив ладонью очки и не меняя подчеркнуто сдержанного тона, - о, вы не представляете, насколько ошибаетесь... Его глаза вновь блеснули. Клахадор сделал полшага вперед и наклонился, заставив Марту буквально вжаться спиной в подоконник. Отступать ей было уже некуда, и она едва не упала прямо на решетчатую раму. - Я еще даже не пытался. Поверьте мне на слово. Если я действительно сочту ваше пребывание здесь нежелательным, вы испаритесь быстрее, чем ром в трюме на пиратском корабле. Глядя ему прямо в глаза, Марта охотно могла поверить. Этот странный, мрачный дворецкий умел заставить кровь застыть в жилах, а коленки - затрястись. - Но мисс Кае вы отчего-то нравитесь, и я вынужден смириться с вашим присутствием. Однако причины ее симпатии к вам мне абсолютно непонятны, - Клахадор оглядел ее с русой головы до маленьких ног, скрывающихся под длинным подолом. - Я задаюсь похожим вопросом, - серенькая учительница осмелела настолько, чтобы сказать это ему прямо в лицо, - размышляя о причинах симпатии мисс Каи к вам! И не дожидаясь, пока дворецкий эти причины найдет, Марта быстро проскользнула мимо него, юркнув за дверь залы. Клахадор вслух чертыхнулся, подойдя к фортепиано и громко захлопнув крышку. Он постучал ногтями по лакированному дерево, вспоминая клацающий звук своих клинков. И ему вновь стало любопытно, как бы изменилась в лице мисс Марта, если б увидала его когти. Поди-ка не была бы такой смелой, спеси бы поубавилось. - Я найду способ выжить вас отсюда, мисс Марта. Рано пташечка запела - как бы кот ее не съел. Вслед за излюбленной поговоркой в его памяти вновь зазвучали звуки фортепиано. Надо признать, играла она весьма... недурно. Вот интересно, а петь она умеет? Капитан Куро резко одернул сам себя, разозлившись на собственные мысли. С чего вдруг ему об этом размышлять? Ему вообще все равно. - Бедная сиротка, обученная музыке и языкам... - Клахадор недоверчиво покачал головой, - что-то тут нечисто. Как там она сказала про Келлера? Нет, это невозможно... А впрочем, чёрт его знает...