Белая яблонька

Марта видела довольно скверно без очков, однако лезвие у своего горла разглядела отчетливо. Темна фигура стояла, не шелохнувшись, только на лице сверкнули две большие точки. Марта от ужаса не могла ни слова вымолвить. Она зажмурилась, а потом резко распахнула глаза, выпрямившись на локтях. Никого рядом с ее кроватью не было. Тяжело дыша, Марта тревожно блуждала испуганным взглядом по всей своей спальне, погруженной во мрак, будто ожидая, что сейчас кто-то выскочит из шкафа. С минуту она сидела неподвижно, прислушиваясь к каждому шороху и непонятному звуку, а затем опасливо опустила босые ноги на пол и дрожащими руками зажгла свечу. Обойдя всю комнату, учительница на всякий случай проверила дверь, хотя прекрасно помнила, как запирала ее накануне вечером. В спальне она была совершенно одна. - Это был просто сон... - прошептала Марта, пытаясь унять дрожь во всем теле, - очередной кошмар про пиратов, все хорошо... Все хорошо... Ее все еще не покидало ощущение, что в её комнату кто-то проник, уж слишком та черная тень, нависшая над ней, была жуткой. Марта была готова поклясться, что слышала лязг металлических лезвий. Бряцание шпаг и сабель ей не спутать ни с чем, это уж точно. Звон пиратских клинков навсегда отпечатался в ее памяти, как и противный запах рома, курева и крови. Эстебан безбожно смолил, не выпуская сигары изо рта, несмотря на все робкие просьбы Марты курить поменьше или хотя не в ее присутствии. Посему ей так было отрадно, что в этом доме не был слышен запах ни табака, ни алкоголя, которые она на дух не переносила. В особняке мисс Каи пахло цветами и свежей травой из сада, пахло корицей и мускатным орехом из кухни, пахло тонкими духами от ее платьев. Марте нравилось здесь все больше и больше, ибо этот прекрасный дом очень напоминал тот, в котором она когда жила с родителями. Там тоже был огромный сад, в котором росла яблонька, высаженная отцом специально для мамы. Как она красиво цвела по весне! Она стояла вся белая, похожая на застенчивую невесту, с чьей фаты облетали цветы... А какой стоял аромат! У маменьки были такие духи с яблоневым цветом. Когда их взяли в плен пираты, флакончик чудом сохранился... Так странно, корабль был сожжен и потоплен, пропали все вещи, украшения, игрушки, а пузырек парфюма остался. Марта впоследствии сохранила этот волшебный флакончик, ставший для нее спасением, так и таскала всюду с собой в переднике, пока духи не выдохлись. Когда мамы не стало, Марта побрызгала ими ее старое платье и лежала, уткнувшись в него лицо, беззвучно плача и вдыхая родной, милый сердцу аромат. В минуты смертного отчаяния или глубокой тоски она обнимала мамино платье и воображала, что та рядом. Марта подошла к окну. Ночное небо было усыпано звездами, разбросанными вокруг изогнутого полумесяца - убывающей луны. Из ее окон открывался живописный вид на сад. Она еще не успела все здесь изучить, нужно будет прогуляться завтра там с Каей, свежий воздух пойдет девочке на пользу, а то она совсем зачахла, как цветочек в пустыне. - Надеюсь, ее вездесущего дворецкого поблизости не будет, - Марта съежилась, вспомнив безучастное выражение лица и холодный взгляд Клахадора, - вот ведь жуткий зануда! Потушив свечу, она оставила ее в подсвечнике на подоконнике и уже было хотела залезть обратное в теплую постель, как вдруг заметила на прикроватной тумбочке алую розу...

***

- Ну вот, - Кая страдальчески вздохнула, обозревая свои прописи, - опять все размазалось... - Ничего страшного, на первых порах это у всех бывает, - попыталась приободрить ее Марта, - когда я училась французскому письму, то вообще опрокинула чернильницу, залив всю бумагу. И в наказание мне пришлось расставлять книги в библиотеке по алфавиту... - Ничего себе, - девочка обмакнула кончик перышка в чернила и принялась старательно выводить завитки букв, она впервые занималась каллиграфией, - ну и строгая же у тебя была мама... Маман, то есть. - Это не маман была, - учительница вдруг погрустнела, - это была мадам Женевьева. - Она была твоей учительницей? - Не совсем... - Марта встала со стула и прошлась по комнате, - она была моей... хозяйкой. - Хозяйкой? - Кая с интересом поглядела ей в спину, - ты работала у неё? - Можно и так сказать, - Марта не поворачивалась к своей ученицей, - мадам Женевьева была дамой преклонных лет, и я ей помогала по дому... О том, что она работала там в качестве рабыни, Марта умолчала. - И она учила тебя французскому? - Да, мадам Женевьева была очень добра ко мне. Благодаря ей я выучилась и нотной грамоте, научилась играть на фортепиано. А еще у нее была богатейшая библиотека, и она разрешала мне пользоваться ею. Если бы не мадам... Не знаю, то бы со мной сталось. - Марта, а как ты думаешь, - осторожно спросила юная барышня, - я добра к Клахадору и другим слугам? - Ну, мне трудно судить, мисс Кая... Кая вдруг встала из-за письменного стола и подбежала к Марте, нерешительно взяв ее за ладонь и попробовав повернуть к себе. - Пожалуйста, не называй меня так. Я так устала от всех этих "госпожа", "мисс". Чувствую себя древней старухой. Так надоело важничать! Зови меня просто, Кая. - Боюсь, это не понравится Клахадору, - заметила Марта, по-прежнему не глядя на неё, - слуги не должны быть с хозяевами на короткой ноге. - Да, Клахадор снова тебя наругает... - А знаешь, что, - учительница развернулась к девочке и приобняла за плечики, чуть склонившись так, что была теперь с ней одного роста, - а пускай этот служака ворчит себе, я его не боюсь! Марта подмигнула Кае и тепло улыбнулась. - При Клахадоре я буду обращаться к тебе как к госпоже, а когда мы с тобой будем одни, я буду называть тебя так, как тебе нравится. Это будет наш девчачий секрет, договорились? - Ага, - Кая радостно закивала. - Я хочу стать тебе другом, а не просто учительницей. Мне кажется, тебе это сейчас нужно больше, чем мои уроки. - О, Марта, ты правда хочешь со мной дружить? - умные карие глазки наполнились счастливыми слезами, - я так этому рада! У меня совсем нет друзей, кроме... В этот момент в окно что-то стукнуло. - Что это было? - встрепенулась Марта. Стук по стеклу раздался еще раз, привлекая внимание двух дам. На этот раз удар был такой силы, что окно распахнулось настежь, впуская в наполненную солнцем комнату порыв свежего ветерка. А через мгновение на подоконнике нарисовался смуглый парнишка в бандане. На его поджаром теле висел поношенный комбинезон, в одном кармане которого притаилась рогатка, а в другом - спелые сливы. Сначала он задорно улыбался, жутко довольный своей затеей появиться столь неожиданным образом, но как только увидел Марту, так сразу растерялся и сник. - Добрейший... денёк... - только и сказал незваный гость, опасно наклонившись назад. - Приличные люди добрым днём обычно входят через дверь, молодой человек, - Марта назидательно посмотрела из-под очков, - а я тебя помню! Ты же Усопп, да? Это ведь ты мне на днях рассказал, что в этот дом нужна учительница. Знаешь, у здешнего мажордома были совсем другие сведения. - Я...я... - Усопп нервно почесал затылок, - я, наверно, зайду в другой раз... - Нет, Усопп, постой! - Кая подошла к окну, - не бойся, Марта добрая. - Да заходи уж, mon garçon, - рассмеялась учительница, - я сегодня плотно позавтракала, поэтому так и быть, есть тебя не стану. А вот насчет господина Клахадора не уверена. Он с утра голодный и злой, поэтому может захотеть тобой полакомиться... Только Марта это произнесла, как в коридоре у самой двери раздался строгий негромкий голос дворецкого, раздающего указания горничной. И это возымело неожиданное действие. Усопп от волнения сделал шаг вперед и кубарем скатился на пол, а Кая побелела как лист бумаги, на которой она писала французские буквы. - Клахадор строго-настрого запретил Усоппу сюда соваться, - проговорила она, вздрогнув. - И посулил собственноручно оторвать мне длинный нос... - добавил парень, - я не успею спуститься по дереву незаметно! - Лезь под кровать, - скомандовала Марта, - давай, живее! И сиди там тихонечко, чтоб ни звука! Пятки Усоппа едва успели скрыться под свисающим одеялом, когда в дверь нетерпеливо постучали: - Мисс Кая, вы позволите? - Да, Клахадор, заходи, - голос девочки предательски задребезжал, - мы тут с Мартой французским занимаемся... Дверь со скрипом отворилась, и дворецкий неспешной величественной поступью перешагнул порог. - Замечательно, значит, я вовремя, - он поправил очки и прошелся до письменного стола, заложив руки за спину, - продолжайте, я вам мешать не буду, моя госпожа. - Вы... вы собираетесь присутствовать на уроке? - Марта обменялась с Каей взглядом, полным паники. - Вас это удивляет? - Клахадор приподнял бровь, - Мне бы очень хотелось лично убедиться в вашем педагогическом таланте, мисс Марта. Вчера вы продемонстрировали довольно неплохие способности к музыке, и мне не терпится увидеть, как вы обучаете мисс Каю французскому языку. Он снисходительно улыбнулся, проведя по столу пальцами, обтянутыми белой перчаткой. - Что вас так смутило? Продолжайте, представьте, что меня здесь нет... Разве опытный учитель и музыкант теряется при зрителях? Клахадор внимательно следил за переменами в лице и поведении мисс Марты, чуть откинув голову с гладко зачесанными назад волосами. Глаза за очками заискрились неподдельным любопытством и чувством близкого триумфа. - В чем дело, мисс Марта? Что-то не так? - Нет-нет, все чудесно, сэр... - учительница опустилась на заправленную постель, сев так прямо, будто аршин проглотила, - итак, мадемуазель Кая, вернёмся к занятию. Для начала поставим вам произношение... В этот момент из-под перины раздался приглушенный звук, отдаленно напоминающий кашель...