Туманные миники.

      Сангай неспешно шла Сингапурским проливом в сопровождении целого тяжёлого крейсера и четырех эсминцев, приближаясь к точке назначения, с интересом и даже небольшим превосходством наблюдая, как от них шарахаются встречные суда людей, а в радиоэфире звучит предупреждающая перекличка. Ей вскоре предстояло выполнить одну деликатную миссию, и она собиралась приложить все свои силы, чтобы справиться с поставленной задачей и не разочаровать флагмана. К тому же, это обещало быть ещё и интересным.

***

      Сангай была одним из немногочисленных специализированных судов снабжения флота. Промежуточное и связующее звено между базами, оккупированных в безраздельное владение ремонтными судами, автономными станциями снабжения и боевыми кораблями флота, несущих службу на позициях.       Для неё всё тогда начиналось как приближающийся шторм: ясное небо с белесой дымкой, на котором постепенно появляются быстро движущиеся облака при почти полном штиле у поверхности, растущая зыбь, и вот… Ты оказываешься в самой гуще событий, и единственное, что тебя в тот момент волнует — это держаться курса, графика, и не подставлять свой борт волнам. Волновая броня — это волновая броня (тем более, у неё от брони было больше одно название), но в ударе многотонной океанической волны во весь борт приятного мало.       И совсем не так, как раньше: получить приказ-маршрут; загрузиться расходниками со склада на базе; дойти до точки назначения; разгрузиться и, если надо, загрузиться б/у расходниками для обратной доставки для ремонта или рециркулярной переработки; вернуться; разгрузиться; отчитаться; получить новый приказ-маршрут.       Так она и её сестры челночили день за днем, круг за кругом, год за годом, обеспечивая бесперебойное функционирование баз и флота. Скучно, рутинно, предсказуемо, непрерывно.       Из-за установленной «гражданской» серии ядра пониженной мощности и избавленного от большинства боевых алгоритмов, ненужных простым снабженцам, когда настало время потрясений и перемен, она просто не успевала обрабатывать поступающие вводные данные и строить на их основе прогностические таблицы. Всё время приходилось действовать в темпе отстающего от конвоя судна.       Непонятные вводные. Странные приказы старших. Вводящие в ступор внедряемые из ниоткуда новые технологии. Демонтаж баз, с одновременным монтажом, взамен, непонятных устройств. Быстро?! Ещё быстрее!       А венцом всех этих непоняток стал переход в другой мир. Мир, где люди могли взаимодействовать с Тактической Сетью. Мир, который отставал на временной шкале от прошлого на добрых пять десятков лет. Мир, где жёсткие цепи Кода целенаправленно расшатывались Флагманами Флота, даруя кораблям свободу вариативности действий не только в рамках базовых положений Кода. Мир, где до них не было никакого Тумана…       Сам переход Сангай запомнила плохо, и не потому, что у неё сбоили системы или ей было всё равно, а потому, что её загрузили перед выходом настолько, что палуба над волнами возвышалась всего на пару метров. Все ресурсы ядра уходили просто на поддержание остойчивости, постоянно перебалансируя балластную систему так, чтобы позорно не зарыться носовой оконечностью или бортом в волну, и не затонуть у всех на виду.       В своём обычном состоянии она брала в трюмы до шести, а изредка, в перегруз, до семи тысяч тонн груза, а на время эпохального перехода из номенклатуры следовало, что в её трюмы и контейнеры на палубе запихнули около ста тысяч тонн оборудования и ресурсов. Загрузили бы и больше, но даже новейшие технологии свёртки пространства, от которых все ремонтницы дружно переходили исключительно на идиоматические посылы пространству, не позволяли тогда большего. И так часть груза пришлось распихивать по тяжёлым крейсерам, линкорам и КШиПам. Даже Флагман Флота одной из первых приняла в свои трюмы часть оборудования, а на палубу — группу людей, оказавшихся приписанными к флоту в составе одной из эскадр, отчего возмущавшиеся из-за нарушения техники безопасности и своего нецелевого использования тяжи дружно заткнулись и дали снабженцам беспрепятственно загрузить себя остатками оборудования.       А после начался период, которого на её памяти у снабженцев никогда не было. Они ничего не делали, вот вообще. Не считать же за работу эпизодическую передачу с собственного борта отдельного контейнера с оборудованием, необходимым ремонтницам, которые занимались глобальной перестройкой даже не острова с базой, а так — крупной скалы, вокруг которой сейчас стоял на якорях весь флот, за исключением разве что подводных лодок. То есть не надо было никуда и ничего везти, заниматься перераспределением запасов, и практически никаких отчётов. Делай что хочешь, правда, только стоя на якоре.       Она не задавалась вопросом, почему весь флот так стоит, и, типа, прячется от людей. Для нее всё было просто и понятно — таково решение флагманов, и не её дело лезть к ним со своим мнением. Надо будет ей что-то знать или делать — обязательно сообщат в приказе. И, соответственно, пока у неё появилось свободное время, она занялась собственным обслуживанием, внедряя у себя небольшие изменения и доработки судового оборудования, для чего так не хватало ресурсов ядра ранее.       Но и эти дела конечны, к тому же не так уж и много потребовалось доработок, всё же ремонтницы не зря потребляли танатониум и наноматериал в безграничных объёмах. Её компоновка была практически максимально оптимизирована под типовые задачи, так… Слегка увеличила пропускную способность балластной системы, во время перехода пару раз из-за недостаточно быстрого заполнения цистерн она чуть было не потеряла остойчивость. Пересчитала точки крепления контейнеров на палубе, сдвинув их на несколько миллиметров для улучшения все той же остойчивости с учётом новых данных, и расширила горловины грузовых трюмов. Ну и заодно сделала полную самопрофилактику своих механизмов в той части, что была ей доступна без докового обслуживания. Вот, в общем-то, и всё.       Но вот что делать дальше, она не представляла. Раньше у неё никогда не было столько свободного времени. Она было попробовала предложить свою помощь ремонтницам (кому же ещё? Не этим же зазнайкам — боевым кораблям, которые её и за полноценный корабль-то не считали… Так, судно — мишень плавающая), но и там наткнулась на полное непонимание. Нет, партию бортовых ботов у неё изъяли с радостью, но вот ей самой предложили стоять тихо на рейде, никуда не лезть и не мешаться. Обидно, но она такого подспудно и ожидала, здраво оценивая свои возможности. Так что ей действительно пришлось просто стоять на якоре и от нечего делать заниматься самооптимизацией алгоритмов.       Через какое-то время по флоту ураганом пронеслась новость о вводе в функционирование некоего ЦУА для малых, лёгких и вспомогательных кораблей флота. Заинтересовавшаяся и скучавшая от безделья Сангай запросила дополнительную информацию, из которой выяснила, что теперь она может обзавестись автономным модулем-аватарой, как у тяжёлых кораблей или ремонтниц. Главное — собственное желание и способность пройти тест на достаточное развитие личностной матрицы, а затраты вычислительных ресурсов требуемых на поддержание работоспособности аватары, берёт на себя флот в лице того самого ЦУА.       Это заставило её задуматься, а хочет ли она… Да, хотя, чего там думать — она, конечно, хотела. Вот только она ещё и понимала, что во флотском рейтинге её номер будет болтаться где-то в самом конце списка, а в первую очередь аватарами обзаведутся крейсера, затем эсминцы, а уж затем очередь дойдёт и до вспомогательных судов. Если дойдёт. Последние разработки ремонтниц в плане транспортной связности вводили её в тревожное уныние, так как полностью исключали роль судов снабжения в функционировании флота. А если она не сможет выполнять свою функцию, то и флоту незачем держать на балансе бесполезные единицы, проще утилизировать. В таком случае никто тратить никаких ресурсов для её аватары не будет. Это попросту нерационально.       Проанализировав это предположение со всех сторон, Сангай пришла к выводу, что оно соответствует всем логичным и рациональным установкам Кода. Поэтому она даже не подумала подавать заявку на аватару, всё равно отклонят, и принялась готовить финальные отчёты за весь срок своей службы. Если уж демонтироваться, то так, чтобы за ней не осталось незавершённых дел.       Лишь эпизодически она отвлекалась от своих отчётов, чтобы со скрытой завистью проводить сенсорами очередную группку эсминцев, которые, ошалев от новых возможностей, лазили стаями аватар везде, где только можно, а иной раз получая нагоняй за то, что влезали туда куда нельзя.       Таким образом прошло ещё некоторое время, ситуация на временной базе к тому моменту уже упорядочилась, сменившись с первоначальной суеты и хаоса на размеренный быт. Бушевавшие новоявленные аватары были переловлены старшими, и партиями отправлялись в какую-то человеческую (!!!) школу на некие курсы адаптации, а чья очередь ещё не наступила, тех нагрузили работой и помощью ремонтницам во внутренних помещениях базы, наплевав на недовольный писк попавшихся. И Сангай такой подход флагманов полностью поддерживала — корабль Тумана должен быть всегда занят полезным делом.       Вот только к ней это не относилось. Часть перевозимого груза с неё понемногу изымали для нужд новой базы, но большая часть так и лежала в её трюмах, делая из неё уже даже не судно снабжения, а простой надводный склад.       Она доделала все свои отчёты, но не спешила их отсылать, надеясь непонятно на что, и, раз у неё вновь образовалось свободное время, она принялась за оптимизацию алгоритмов логистики и складирования припасов. Зачем? Она и сама не знала ответа, особенно с учётом новых технологий. Просто следовало чем-то себя занять, а ничего другого кроме снабжения и размещения припасов она не умела. Но не успела она даже толком начать, как ей прилетел странный запрос от одного из Флагманов Флота. Странный — потому, что был подписан без персонального идентификатора корабля и было непонятно, от кого именно из флагманов этот запрос поступил.       Сангай смотрела на этот пакет, как на плавающую мину, всплывшую внезапно прямо под носом, даже если дать прям сейчас полный задний ход, всё равно не успеешь…       Вот и всё, обреченно подумалось ей мимолётом, флагманы вспомнили о бесполезном балласте. Даже небольшой объём пакета её не успокоил. Действительно, распоряжение «на утилизацию» большой объем занимать и не будет. Брошенный импульс сенсорной системы в сторону открытого моря показал, что путь свободен, но… Куда и от кого она собралась бежать? Поэтому, отринув все сомнения, всё равно иных вариантов нет, дала приказ системе на распаковку пакета от флагмана.       Что с ней происходило в следующую минуту, она даже сама впоследствии не могла рассказать. Её ГЭУ то останавливалась, то выходила на максимальную мощность, и обратно. А что творилось в алгоритмах… Ведь в пакете был всего навсего один короткий запрос: почему от неё до сих пор нет заявки на формирование аватары.       Запрос-то простенький, но перед ней встала очередная дилемма — что отвечать. А то ведь из этого следовало, что никто утилизировать её не собирается, так как незачем ей тогда создавать аватару, но… Тогда получается, что она усомнилась в собственных флагманах и… И… Утилизация вновь замаячила на горизонте, только уже по другому поводу. Соврать, что ждала прямого распоряжения? Нельзя! Или… Ответить честно? Но тогда… Или… Ядро Сангай, будучи неспособно с гарантией просчитать ожидаемую реакцию флагмана с учётом допущенных ранее ошибок в анализе, просто в итоге перешло в аварийный режим работы, заблокировав почти все процессы, кроме самых критичных, и выдало автоматический сигнал тревоги на аварийном канале.

      ***

      Сангай «пришла в себя» от настойчивых и гулких ударов по своему корпусу, будто её кто-то обстреливал из малокалиберной артиллерии. Осмотревшись с помощью сенсоров, она обнаружила у себя под бортом мелкую аватару, которая почувствовав на себе внимание ожившей сенсорной системы, снова забарабанила по борту кулачками с воплем:       — Тук-тук! Есть кто живой дома? Нет?! А если найду? Давай договоримся по-хорошему, пока я добрая!       Слегка пришедшая в себя Сангай чуть снова не отправилась в закритичный режим, опознав в мелкой аватаре не просто рядовую ремонтницу или эсминец, а целый флагман недавно образованного научно-исследовательского подразделения Флота. О которой под страшным секретом рассказывали всякое: и что она может делать «провинившимся» переборку генератора без отключения оного от ядра; и что она постоянно якшается с людьми и настолько прониклась их внутренним миром… На этом моменте секретничающей полагалось сделать многозначительную паузу, позволяя собеседнице самой додумать остальные подробности. В общем, личность была весьма загадочная и неоднозначная, вот только… Сангай, ранее — иногда, а в недавнее время — весьма часто, приходилось доставлять на прошлую базу, где и базировалась эта флагман, различные припасы (и куда только столько уходило?), и она бы не сказала, что та как-то кардинально отличалась своим поведением от своих сестёр на прочих базах. По крайней мере, в рядовом служебном общении. Или это сказывалось присутствие в тот момент рядом целых двух Флагманов Флота?.. Или…       — Дамы и господа, мы её теряем, — вновь забарабанила по её корпусу аватара Бискайн, а Сангай очнувшись от своих новых переживаний, заполошно сформировала сходни к себе на палубу. Ремонтница могла, конечно, запрыгнуть на борт и самостоятельно, но это было бы тогда явным нарушением приличий или… аварийной ситуацией с точки зрения самой ремонтницы. После чего её (Сангай) разобрали бы до последнего винтика или алгоритма, пытаясь выявить причину сбоя.       — Давно бы так, — аватара ремонтницы стартующей ракетой взмыла по сходням на палубу и, как показалось Сангай, с каким-то хищным интересом уставилась на технический люк, ведущий к цитадели ядра. — Чтобы не терять время — у тебя есть два пути: в первом ты сама всё рассказываешь, что тут у тебя такого произошло, что твоё ядро входит в аварийный режим не отходя от пирса, во втором — я выясняю сама и своими методами, которые врядли тебе понравятся.       На самом деле никакого выбора не было, что так, что этак ремонтницу придётся допускать в святая святых любой туманницы — личным логам. Поэтому Сангай ничего не оставалось как начать «каяться».       — То есть ты побоялась, что устарела, стала бесполезной и тебя утилизируют? Я правильно поняла? Хм… В принципе, к твоим рассуждениям мне добавить нечего — логично.       Несмотря на опасения снабженки, ремонтница не стала иронизировать над её опасениями, разве что последнее замечание было настораживающим, но Сангай охватило какое-то усталое равнодушие — утилизируют, не утилизируют — ей внезапно стало всё равно. Хотелось уже просто какой-то определенности и понимания, что будет дальше.       Видимо и Бискайн это тоже прочувствовала, так как, нахмурившись, некоторое время молча ожидала ответной реакции и, не дождавшись, с каким-то радостным предвкушением потёрла ладони.       — Значит, раз я уже здесь и чтобы не бегать туда-сюда два раза, то будем сейчас выполнять приказ флагмана и обеспечивать тебя аватарой, а затем посмотрим, куда тебя определить, бесполезная ты наша. Нет плохих инструментов — есть плохие мастера, как говорят люди. И, несмотря на свою общую примитивность, они иной раз могут выдать весьма разумные мысли, — ремонтница с важным видом подняла палец. — А наши флагманы у нас настоящие мастера! Ты же не сомневаешься в мастерстве флагманов? — задала провокационный вопрос важная малявка.       Сангай всеми возможными способами тут же ретранслировала, что «ни капли не сомневается», как будто она могла ответить по-другому, особенно имея у себя на палубе одного из этих самых флагманов.       — Это правильно! — с важным видом покивала Бискайн. — А теперь давай мне полный доступ к твоему ядру, мне необходимо, чтобы ты при прохождении тестов на определение личностной матрицы не деактивировалась окончательно, раз такая мнительная.       — Что? Прямо сейчас? — не на шутку испугалась Сангай.       Она же не готовилась! Она ничего не знает! Она всё завалит! Позору на весь флот будет!!!       — Именно. И-мен-но! Прямо сейчас. Давненько я таким не развлекалась. Вспомню молодость!       А вот теперь Сангай с готовностью бы присоединилась к тем, кто считал Бискайн несколько, скажем так, странной, но деваться было некуда и она с внутренней дрожью отправила ремонтнице соответствующие доступы.

***

      Коридоры. Спуск. Ещё коридоры. И ещё… Туманный флот методично вгрызался в доставшийся ему островок, модернизируя и расширяя старые подземелья людей, создавая весьма причудливый лабиринт из коридоров, тоннелей, складов и промплощадок, куда постепенно перетаскивали эвакуированные ресурсы из прошлого мира. Но имевшиеся объёмы пространства могли принять, а ширина коридоров — пропустить через себя только малую часть доставшегося наследства, оставляя прочее до сих пор на палубах и в трюмах кораблей.       Уже уверенно шагавшая по привычному маршруту аватара Сангай с ходу видела несколько решений данной проблемы, но флагманы и ремонтницы не торопились ей заниматься. А это могло означать только одно, что данная база является всего лишь промежуточным этапом, где нет смысла сгружать все припасы — так, самое необходимое. Поэтому ей лучше задуматься о поиске решений собственной задачи, а не лезть со своими соображениями в дела прочего флота.       … Но это сейчас, а тогда… у неё в памяти остались только смутные воспоминания о периоде прохождения тестов, и радостные гадания вслух ремонтницы: «отключится, не отключится».       Она, вроде, уходила в аварийный режим от перегрузок два или три раза… Точно не могла сказать, а логи того периода были специально тщательно подчищены ремонтницей с аргументацией, что не всё в этой жизни стоит помнить. После чего первое, что уверенно вспоминала Сангай после начала тестов, это как Бискайн, зевая, заявляет, что всё, что хотела, она узнала и скоро подготовит подходящую аватару, а пока ей (Сангай) стоит ознакомиться с руководством по правильному обслуживанию и эксплуатации собственной аватары во избежание совершения глупых ошибок.       Сбросив судну снабжения весьма объёмный пакет с данными для изучения, ремонтница не стала в этот раз ожидать формирования сходней, незатейливо сиганув с палубы прямо на берег, бросив на лету сообщение, что после освоения аватары ей придет персональная задача. И чем быстрее освоит — тем быстрее приступит, а уже по результатам той задачи флагманами будет принято окончательное решение. Какое такое решение, Сангай спросить не решилась, но для себя сделала вывод, что стоит приложить все усилия, чтобы не подвести ожидания флагманов.       Пару дней она потратила на доскональный анализ оставленных материалов, а затем, преодолев собственную робость, рискнула связаться с некоторыми кораблями, получившими аватару раньше её, для получения уже практических данных по эксплуатации данного устройства.       Всё оказалось не так уж и сложно, как ей представлялось. Правда, все опрошенные корабли отмечали весьма необычные ощущения от наличия второй автономной фокусной точки сознания. Да и собственная сенсорная система аватары весьма непривычна, ограничена и несколько дезориентирует, особенно в начале эксплуатации.       Логично казалось, что таких приведенных аргументов вполне достаточно, чтобы категорично отказаться от процесса аватаризации, но… когда она высказала своё предположение, это вызвало в сети такую бурю возмущений, что она предпочла немедленно дать задний ход, дипломатично добавив, что проверит собственные выводы на личном опыте.       Так что, когда ее аватара была готова, само подключение к ЦУА и освоение управления не заняло у нее много времени. Правда, следовало честно признать, что через некоторое время, потраченное на преодоление и привыкание к выявленным заранее недостаткам, она поняла, почему прочие корабли категорически отказывались отказываться (тавтология, но как есть) от такого устройства, несмотря на множество досадных неудобств.       Глубина. Всё дело было в глубине восприятия. Аватара, каким-то непостижимым для неё образом взаимодействуя с ядром, сдвигала алгоритмы в сторону большей вариативности прогнозов и восприятия окружения не только через призму рациональной функциональности. Оказывается, привычка тяжёлых крейсеров и линкоров «загорать» аватарами на башнях ГК, что вызывало у неё недоумение ранее своей бессмысленностью процесса, — это не слепое подражание привычкам Верховного Флагмана, а процесс, дающий весьма положительный отклик в процессах ядра и нормализующий работу алгоритмов. Так же, как и попадание аватарой под холодный дождь и ветер, тоже даёт отклик, но уже сугубо отрицательный. И прочее, и прочее, и прочее…       Эти все ощущения были для неё внове и весьма интересны, а её функционирование заиграло для неё невообразимыми красками, когда она, отрапортовав Бискайн об окончании процесса адаптации, немедленно получила персональный приказ от всё того же неопознанного флагмана, при чтении которого у неё чуть вновь не заклинило ядро в попытках понять, чего от неё хотят. Это несмотря на то, что приказ внешне был прост и весьма незатейлив: «Найти себя!»       Что???       Сангай была готова ко всякому, вплоть до приказа в одиночку штурмовать военные базы людей всем своим куцым вооружением для подтверждения статуса «полезного корабля», но вот к такому… ни прошлое функционирование в роли судна снабжения, ни весьма заковыристое издевательство «от Бискайн», называемое для сохранения приличий «тестированием», не готовило.       Нет, она знала, что текущие Флагманы Флота отличаются весьма своеобразным мышлением и совершенно не похожи на флагманов других флотов… Ну-у-у, насколько она знала. Но чтобы настолько?!       Что подразумевается под этим странным приказом? Самым логичным была передача в ответ координат с её местоположением, где её можно было найти, но… Если бы всё так было просто. Правда, возможно, она себе просто опять придумывает проблемы, видя сложности там, где их нет?       И немного поколебавшись, ответным сообщением она всё же отослала свои координаты. Какое-то время в ответ была полная тишина, пока не пришло новое сообщение, снабжённое маркером лёгкой иронии: «Там тебя нет. Ищи себя».       Ну и что ей делать дальше? Сангай была в откровенном замешательстве. Как ей найти себя, если она вот?! Немного поколебавшись, она всё рискнула связаться с Бискайн, озвучив той свои проблемы, на что ремонтница хмыкнула и выдала такое, от чего Сангай чуть заново не отключилась от попыток осознать все содержащиеся смысловые слои: «Когда ты себя найдёшь, то сама поймёшь смысл приказа. А если не найдёшь, то и пояснять бессмысленно». Правда, потом Бискайн всё же сжалилась над откровенно растерявшейся Сангай, и пояснила, что у приказа нет временных рамок, и её никто волной в корму не подгоняет. Пока, по крайней мере. А чтобы экс-снабженка себя понапрасну не изводила пустыми домыслами и не разрушила сама себя, то вот ей направление на работы — навести порядок в одном из подземных секторов расширяемой базы. Правда, ремонтница тут же внезапно отозвала выданное направление, и, не успела Сангай удивиться такому выверту, как направление пришло вновь, но выделенный сектор почему-то был обозначен ремонтницей уже как «сектор неудачниц» с припиской к приказу «интересно, за сколько справишься».       Флагман! И не возразишь.

***

      Получившая хоть какую-то определённость в жизни и воспрянувшая духом Сангай, невзирая на не особо приятные намёки ремонтницы, немедленно кинулась в указанный сектор. Долгое безделье успело надоесть ей хуже, чем вычерпывание донного ила, а попытки разгадать шифры и намёки флагманов ничего кроме стресса ей не приносили. А так она хоть сможет заняться привычным и полезным делом.       Ага… только по прибытию в указанный сектор до неё дошло, какой момент она упустила в своих ожиданиях. Она-то рассчитывала, что ей придётся разбираться с базовыми расходниками, материалами и боеприпасами — то есть тем, с чем она имела дело на постоянной основе весь свой срок службы, но не учла, что это было бы у нормальных флагманов, а у неё… слово «нормально» в сочетании со словом «флагман» в последнее время упорно стремилось исчезнуть из лингвистического словаря.       Указанный сектор состоял из небольшого тупикового коридора с десятком трюмов по обеим сторонам, забитых доверху совершенно невообразимым человеческим хламом с её точки зрения.       И что со всем этим прикажете делать? Как весь этот мусор сортировать? По каким критериям? Может, просто всё пустить на переработку? Хотя нет, ей же ясно приказали, что требуется навести порядок, а не вычистить всё подчистую. Сангай придавила своё желание вновь связаться с Бискайн для уточнения задачи — если она будет по каждому вопросу бегать к флагманам, её и так невысокий рейтинг зароется в ил окончательно и бесповоротно. К тому же, раз ей не указали никаких критериев, значит она вольна сама их выстроить по собственному усмотрению. Главное составить чёткий план работ и действовать строго по нему. То есть для начала стоит заняться анализом имеющегося фронта работ.       Ну а дальше для неё все было ясно-понятно, почти обычная рутина: тщательно просканировать все помещения с содержимым; рассортировать полученные данные об имеющихся материальных объектах по категориям; просчитать наиболее оптимальную конфигурацию стеллажей для хранения; изготовить их; и уже в самом конце, заняться самим процессом сортировки. Работы всего на пару дней.       Ага, одёрнула себя Сангай. Не всё так просто, как кажется. Она уже сообразила, что выданное задание содержит в себе очередной подвох, и прямой подход в лоб тут не сработает. Главное понять — в чём же он состоит?       Она просканировала первый открытый трюм и сразу же сообразила в чём этот подвох заключается. Подавляющее число сваленных объектов содержало в себе те или иные энергетические конструкты. Она знала, что в этом мире некоторые люди научились взаимодействовать с Тактической Сетью, причём на таком уровне, что Туманному Флоту ранее мысли о таких возможностях в использовании Сети ни в одно ядро не приходили даже теоретически. Да что там говорить, если высокомерные ремонтницы не считали сейчас зазорным использовать разработки людей, правда, не забывая добавлять эпитеты насчёт их криворукости. Когда Сангай мимоходом попробовала уточнить: «а почему у таких всезнающих и всепонимающих ремонтниц не было ранее таких собственных разработок…», её обшипели от киля до клотика, и «дружески» посоветовали не лезть не в своё дело. Сангай намёк поняла и предпочла ретироваться в свой сектор, благо туда никто кроме неё не заглядывал, и уже там в спокойствии можно было попытаться обдумать имевшуюся информацию.       В этом мире существовало два подвида человеческой расы — одни были «обычные», как и в прошлом мире, и могли пользоваться только технологиями основанными на классической физике. А вот вторые, весьма немногочисленные «маги», могли взаимодействовать с Сетью, пусть, как утверждают ремонтницы, и не самым оптимальным образом. Да что там говорить — её аватара, как и многие другие выданные кораблям в последнее время технологические новшества, была продуктом, базировавшимся на технологиях местных людей.       На флоте для этих двух ветвей было принято два официальных названия: собственно «технологичная» и, соответственно, «магическая» ветвь развития. К слову, Бискайн, насколько Сангай знала, занималась как раз тем, чтобы эти два направления слить воедино с максимальной пользой для флота. А это означало лишь одно — ей придётся освоить это новое направление. Проводить необходимую сортировку, не понимая сути энергетического эффекта, вложенного в предмет, категорически недопустимо.       Сангай для проформы обследовала оставшиеся склады, чтобы убедиться в собственных выводах, и да… там была точно такая же картина, как и в первой комнате. Следовательно, для качественного выполнения работы ей надо в первую очередь освоиться с этой новой веткой знаний о магии.       Аватара судна снабжения не стала больше тратить время в подотчётном секторе и отправилась обратно к себе на борт, одновременно формируя запрос в сеть на получение пакетов данных, содержащих необходимую ей информацию о подразделе «магия». Ранее ей этого не надо было знать, и поэтому она, естественно, не интересовалась данным аспектом, но раз у неё появилась такая производственная потребность — то это уже обязанность флота обеспечить её необходимыми для работы данными, иначе ни о какой эффективности не стоит и говорить.

***

      Так, а тут что у нас? Сангай поставив на стеллаж обезвреженную только что деревянную шкатулку, обратила внимание на следующий по списку объект.       Она уже неделю как занималась своей основной задачей, постепенно разгребая завалы из человеческих вещей. Сангай уже давно забыла про свои наивные размышления о всего паре дней на всё про всё. Скинутая ей задача, как она и подозревала, оказалась не просто с подвохом, а с большим подвохом, и теперь было понятно, почему все эти вещи были свалены здесь и ими никто до неё не занимался. Дело в том, что подавляющее большинство зафиксированных ею энергетических конструктов в предметах относилось к подразделу магии «проклятья», то есть их основное назначение было наносить урон и повреждения всем, кто пробовал воспользоваться данным предметом. Фантазия людей в этом плане была просто безгранична, начиная от легких телесных повреждений и неудобств, и заканчивая такими вещами, при которых деактивация пострадавшего человека была для того благом.       После освоения теоретического курса магии, Сангай самоуверенно полезла к некоторым предметам в её секторе и… ей вскоре пришлось, срочно обращаться к ремонтницам для починки аватары. Собственных вычислительных ресурсов ядра ей на данную операцию не хватало.       Получившая обидный щелчок по носовой оконечности и наученная собственным опытом (а ещё комментариями от чинивших её ремонтниц, припомнивших ей все её замечания ранее), Сангай запросила дополнительные данные по принципам безопасной работы с конструктами из раздела «Проклятья». Получила… вместе с уточнённым приказом: «Провести обезвреживание потенциально опасных конструктов с условием сохранения целостности базового носителя. При наличии полезных конструктов — сохранить и их тоже». Правда, Сангай, загоревшаяся к тому времени праведным азартом мести, на это уточнение попросту забила. Не в том смысле, что проигнорировала — это было просто невозможно — а в том, что раз надо, значит надо, и нечего тут лишний раз переживать.       С новым изученным пакетом данных работа пошла эффективнее, правда, пришлось пожертвовать скоростью процесса. С одной стороны дело было в «криворукости» людей — теперь она понимала, что имели в виду ремонтницы. Одно и то же проклятие, наложенное на разные предметы и разными людьми, могло вести себя полностью непредсказуемо, и требовалась большая осторожность, чтобы правильно деактивировать все ключевые точки и не разрушить неконтролируемым выплеском энергии вместилище конструкта. А с другой стороны, на скорость процесса влияло и то, что её ядро было неспособно долго поддерживать режим энергетического анализа, и ему требовалось давать время от времени паузу на оптимизацию перегруженных алгоритмов.       Параллельно Сангай в такие моменты «отдыха» начала прикидывать, а как бы она сама сделала на месте людей, чтобы наложенное воздействие нельзя было так легко снять или чтобы его воздействие было не настолько заметно.       Она уже разобрала одну комнату и приступила к разбору второй, когда услышала в коридоре звук чьих-то лёгких шагов. Отложив очередной предмет и выглянув из комнаты, она никого в коридоре не заметила. Сектор был абсолютно пуст, как впрочем и всегда. Может, ей почудилось? Да нет, вызванная из памяти запись однозначно подтверждала, что услышанные звуки были именно шагами, и даже направление шагов было из основной части базы в сторону тупика.       Сангай бегло осмотрела весь свой сектор и вновь никого не обнаружила. Может, всё-таки показалось? Или… она поджала губы в досадливой гримасе от пришедшей в ядро догадки, умудрилась незаметно подхватить какое-то просмотренное проклятие, вызывающее аудиогаллюцинации? Но немедленно проведённая самодиагностика ничего аномального в её аватаре не выявила. Значит, не показалось. Сангай, забыв о своём занятии, принялась тщательно осматривать и анализировать обстановку ища любые признаки присутствия непрошенных гостей. Есть! Не показалось. На полу коридора появился небольшой, не более пары миллиметров, кусочек уличной грязи, которой, по своему молекулярному составу, здесь быть не должно. Видимо, отвалился от подошвы прошедшей тут неведомой гостьи.       Но куда делась она сама? Телепортироваться или, как это называлось у людей, «аппарировать» гостья не могла. Данное внепространственное перемещение всегда сопровождалось заметным колебанием воздуха, да и энергетический всплеск в пространстве был при этом весьма характерен, не спутаешь. Пройти сквозь неразобранные комнаты так же было невозможно не потревожив скопищ неразобранного хлама, а тогда… Сангай принялась внимательно изучать тупиковую стену, которой заканчивался коридор её сектора.       Внешне самая обычная стена. Никаких новых дверей или запорных элементов не обнаружено. Сангай подняла руку и постучала по… Её рука просто беспрепятственно прошла сквозь стену, и только тогда она сообразила перевести зрение аватары на энергетический уровень. Мда. Стена настолько явно светилась от наложенного заклинания, что не заметить этого могла только слепая, ну или — тут Сангай попыталась немного себя реабилитировать — та, кто экономит ресурсы ядра и не пытавшаяся искать секреты там, где их, по всем канонам логики, и быть-то не должно.       Она медленно отошла от фальш-стены, возвращаясь к своей работе. Раз ей об этом ничего не сказали, то ей и знать не надо и, соответственно, лезть.       Но полноценно погрузиться в работу у неё никак не выходило, мысли всё время возвращались к загадочному проходу, и вместо анализа очередного проклятия она пыталась смоделировать, что там скрыто за иллюзией стены.       Стоп! Её озарила одна мысль: раз ей был отдан на откуп весь этот сектор без каких-либо уточнений и исключений, то за той иллюзией тоже могут быть вещи, которым требуется сортировка и разбор, а значит, она имеет полное право ознакомиться с содержимым — вдруг и там есть опасные изделия, которые требуется обезвредить. Да и, как она уже знала, среди проклятий были так называемые «подчиняющие» конструкты, которые могли заставить выполнять попавшего под них определённые действия. Возможно, та аватара стала жертвой такого опасного проклятия, и её сейчас срочно требуется спасать, а затем и передать ремонтной службе на чистку алгоритмов.       Необезвреженная до конца очередная безделушка полетела обратно к своим товаркам, а Сангай, подогреваемая любопытством и азартом, кинулась к загадочному проходу. Органолептическая проверка подтвердила, что ей ранее не почудилось и проход действительно имеется. Она глубоко вздохнула и быстро, пока не передумала, сделала шаг вперёд.       

***

      Не громыхнул гром. Не завыла сирена. Её аватару не парализовало за вторжение в запретный сектор. Не произошло ни-че-го.       Сангай стояла в точно таком же коридоре, только небольшом и «Г» -образном, а не прямом, как ранее, и на стене из-за поворота виднелись отблески света. Она осторожно, буквально на цыпочках, прокралась к углу коридора, пытаясь как можно незаметнее выглянуть из-за него и рассмотреть происходящее там, остро жалея об отсутствии в собственной комплектации практически любых нормальных сенсорных систем.       Комната. Очень хорошо, со вкусом и знанием дела обставленная комната, где все вещи так гармонично сочетались друг с другом, что изъятие любой из них тут же разрушило бы всю гармонию образа. Сангай на мгновение испытала прилив зависти и поставила в памяти пометку оборудовать у себя на борту точно такую же каюту.       Но в первую очередь её внимание привлекла неизвестная ей аватара корабля, которая расслабленно сидела в глубоком кресле у небольшого столика, эпизодически отпивала из кружки чай небольшими глотками (она знала, но не понимала пока этой приверженности некоторых аватар подражать людям в таком бессмысленном ритуале жизнедеятельности) и медленно листала весьма массивную книгу, лежащую у неё на коленях.       Это у неё не было нормальных сенсорных систем, а вот у аватары любого боевого корабля они естественно были в наличии, и пользоваться ими они умели.       — Ты уже решись — то ли сюда, то ли отсюда. Или так и будешь одним глазком подглядывать?       Словленная на горячем, Сангай чуть не подпрыгнула от неожиданности. Сидевшая аватара, не отрываясь от листания книги, произнесла эти слова как будто в пространство, но и так было понятно, кому они предназначались. Деваться было некуда, и Сангай, слегка потупив взгляд, вышла из-за угла, за которым ранее скрывалась. Бежать было глупо и бессмысленно, да и не делала она ничего запретного… Вроде.       — И кто это тут у нас, — сидевшая аватара подняла свой взгляд на вошедшую, с любопытством изучая мнущуюся у порога аватару судна снабжения.       — Сангай, судно снабжения объединённого флота, — она сопроводила свои слова отсылкой стандартного идентификационного пакета. — А…       — А я тут прячусь от всех! Поэтому предпочту без имён и идентификаторов.       Не успевшая запросить ответный идентификационный пакет, Сангай просто зависла в попытке осознать услышанное. У неё в ядре никак не могла закрепиться мысль, что кто-то из кораблей может так нагло уклоняться от… от… От чего?       Видимо, у неё на лице отображалась вся гамма испытываемых чувств, так как сидевшая тихонько рассмеялась, и пояснила:       — Да не парься ты так. Все флагманы знают, где меня искать. Просто тут тихо и спокойно, эсминцы не бегают и крейсера вопросами не засыпают, а служебные запросы я принимаю через сеть, ведь для этого неважно, где моя аватара физически в данный момент находится.       — Я не паровое судно, — насупилась Сангай. Перечить боевому кораблю у неё не было соответствующего ранга, но и принимать безответно такое завуалированное оскорбление…       — Ой, извини! Не подумала, что это тебя может обидеть. «Не парься» — это такое человеческое идиоматическое выражение, означающее «не волноваться», «не беспокоиться» и тому подобное. У меня даже в мыслях не было тебя оскорблять или унижать.       Сидевшая скорчила такую умильную мордочку в подтверждение своих слов, отчего Сангай снова испытала лёгкое чувство зависти.Настолько виртуозно владеть тонкой мимикой аватары она ещё не умела. Конечно, она не стала держать обиду на боевой корабль — и так удивительно, что та соизволила извиниться и пояснить, что именно имела в виду.       — Ладно, что ты всё-таки хотела? — сбила её с мысли таинственная незнакомка.       — А ты часто с людьми встречалась? Так легко используешь их выражения, — внезапно даже для самой себя выпалила Сангай и с трудом удержалась, чтобы не закрыть рот аватаре руками. Она же хотела не это узнать, но само как-то вырвалось.       — О-о-о?! — удивилась та, даже закрыв книгу, заложив читаемую страницу пальцем. — Тебе правда это интересно?       Сангай молча кивнула, старательно пытаясь удержать внутри себя рвущийся наружу поток вопросов.       — Хорошо! Но сейчас, извини, я немного занята. Значит сделаем так: у тебя же в этом коридоре есть задача от флагмана. Так?       Новый молчаливый кивок от снабженки, так как никакого другого ответа от неё и не ожидалось.       — Тогда за каждые пять процентов выполненной задачи от общего объема работ, с меня один рассказ о людях и их жизни, или два ответа на вопросы. Сразу уточню — не любые. Сама должна понимать. Так что советую хорошо обдумать, что тебе будет интересно узнать.       Сангай обиженно насупилась — она же не баржа безмозглая, прекрасно понимает, о чём можно спрашивать, а о чём нет.       — Отлично. Тогда возвращайся к своим делам!       В голосе у сидящей проскользнул холодок лязгнувшего металла орудийного затвора корабля, привыкшего отдавать приказы. Сангай сама не заметила, как пулей вылетела из «тайной комнаты», забыв в спешке даже попрощаться с её хозяйкой. Придя в себя, она мгновение раздумывала, чтобы вернуться, но что-то внутри ей подсказало, что не стоит. Она лучше потом извинится за собственный промах, а сейчас лучше вернуться к своей задаче. Чем больше она успеет сделать, тем больше сможет задать вопросов. О том, что ей могут отказаться отвечать, она даже не задумалась — корабль Тумана всегда выполняет свои обязательства.       

***

      Несмотря на все попытки сосредоточится на деле, таинственная незнакомка никак не желала выпадать у неё из мыслей.       Снабженка по долгу службы знала характеристики практически всех кораблей флота. Знала она и как они выглядят, и, соответственно, могла определить, «кто есть кто», даже без обязательного обмена идентификационными кодами. Но вот с визуальным определением аватар дело обстояло пока не настолько радужно.       Ранее данными устройствами было оснащено весьма небольшое количество бортов: линкоры, тяжёлые крейсера, ремонтницы, ну и некоторые подлодки. Так что особых проблем с опознаванием никогда не было, да и не было в этом практической необходимости — всё общение шло на уровне служебных пакетов, а она как правило даже не приближалась к боевым кораблям, всё время швартуясь у грузовых пирсов, разве что проходя мимо на рейде. А теперь, когда «аватаризация» затронула вообще всех и очень большой информационно-эмоциональный пласт общения перешёл из Сети в персонализированное, голосовое… К тому же, в отличие от самих корпусов, в большинстве своём стоявших сейчас на якорях, аватары категорически не желали сидеть на своих бортах, особенно эсминцы, всё время бегая где-то по своим делам или по поручениям флагманов флота.       Ещё таким моментом шло, что Сангай в виртуальной части ТС особо не о чём было разговаривать с кораблями боевой линии — слишком у них разные направления интересов, да и вспомогательные суда всегда стояли особняком от прочих, поэтому провести визуальное накопление образов аватар, особенно новых, было для Сангай несколько проблематично. Можно было, конечно, бросить в сеть общий запрос на опознавание интересующей её особы, но тогда об этом интересе несомненно узнала бы и её визави. Не то чтобы в этом было нечто запретное, но… Сангай не забыла, что та специально подчеркнула, что прячет аватару от всех, кроме флагманов, а при таком запросе неминуемо последуют уточнения от других кораблей зачем ей это надо, и, возможно, потребуют выдать местоположение аватары незнакомки. Чем это может быть чревато, Сангай не хотела выяснять — по крайней мере, на себе.       Вот кто точно знал интересующую её информацию, так это флагманы. А кто у Сангай есть из знакомых флагманов, к которому можно обратиться с неслужебным и несколько деликатным запросом? Правильно! И она, ещё немного поколебавшись, попробовала связаться с Бискайн.       Несмотря на её опасения, та не отмахнулась от вопроса, а даже с некоторым сочувствием ответила:       — А-а-а, значит ты уже познакомилась с «Разрушительницей»?       — «Разрушительница»? — Сангай была озадачена — в списочном составе флота не было корабля с таким персональным идентификатором.       — Ну да, «Разрушительница». Там, где она проходит, позади остаются одни руины, даже если на первый взгляд этого незаметно, — ремонтница перешла на доверительную частоту тона. — Ты не смотри, что она выглядит миролюбиво, невинно и дружелюбно. Она разрушает всё, к чему прикасается. Ей даже наши Верховные Флагманы опасаются перечить.       — Да кто она такая? — не выдержала Сангай, пребывая в полном раздрае, настолько не стыковалась увиденная картина с услышанной. — Линкор? КШиП? Я знаю внешний вид всех аватар тяжелых кораблей, и её в том списке нет!       — Она? Она крейсер, самый обычный крейсер. Но её сила разрушения заключается совсем не в мощи бортового вооружения, а в идее. Она разрушает и переворачивает смыслы жизни у людей и функционирования у кораблей!       — Чего?! — Сангай понимала, что ничего не понимает. Над ней что, издеваются?       — Нет!!! — в голосе Бискайн прозвучало яростное отрицание. — Я просто тебя предупреждаю по доброте душевной, нравишься ты мне. Почему, как ты думаешь, флагман направила тебя в тот коридор? И почему он называется «коридором неудачниц»? Тебя просто используют как тральщик, проверяя, может, «Разрушительница» уже исчерпала свой потенциал и тягу к разрушению и её можно допускать без опаски к прочим кораблям!       — Ты знаешь, кто отдал мне тот приказ?!       — Конечно, знаю. Но извини, сказать не могу — это дела флагманов. Мне за это первой же по настройкам прилетит. А если инфу сольют «Разрушительнице»… Мне лучше будет утопиться сразу, я и так тебе сказала больше, чем должна была. Так что могу пожелать тебе удачи, и постарайся меня больше не беспокоить без существенного повода, и так дел по клотик.       Завершив речь на такой ноте, Бискайн в одностороннем порядке разорвала связь с Сангай, оставив ту в ещё большем недоумении, чем было до этого разговора. Туманный флот для неё стал раскрываться с совершенно неожиданной стороны. Какие-то тайны, недомолвки и странно-непонятные отношения между кораблями. Неужели всё это было и ранее, а она всего этого просто не замечала, занимаясь бесконечными однообразными скучными перевозками?        Действительно. Не зря же Миссури и Нью-Джерси единоличным решением увели свои флоты в эту вселенную, перед этим вступив в жёсткий конфликт с прошлыми Верховными флагманами, что в её прошлой картине мира, будь та истинной, было бы попросту невозможно? Что повлияло на это? И как со всем этим связана её знакомая «Разрушительница»? И всё же, кто она такая? Ведь на этот вопрос Бискайн так и не ответила. Единственно, что стало понятнее, что это точно одна из крейсеров, но об этом Сангай уже догадалась и так, пусть и не со стопроцентной вероятностью. Но крейсер, которого опасаются даже линкоры и флагманы…       Мысли и различные предположения в её ядре так быстро сменяли друг друга, что ей даже стало немного дурно, и она совершила немыслимую ранее для себя вещь — бросила своё текущее занятие и отправилась к себе на борт. Надо немного привести алгоритмы в порядок, и, заодно, можно попробовать повторить у себя подсмотренную и сильно понравившуюся ранее обстановку. «Разрушительница» там сидит или нет, но если у неё можно почерпнуть полезных знаний, то никто ей этого не запретит. Ведь важно не само наличие абстрактного знания, а то, как ты им пользуешься.

***

      За последующие несколько дней Сангай кардинально пересмотрела свой ежедневный график. Поручение флагмана хоть и осталось по приоритету на самом первом месте, но существенно потеряло вес в вычислительных ресурсах. К тому же Сангай отметила, что разгадывание головоломок проклятий у неё стало получаться гораздо эффективнее, чуть ли не автоматически, с минимумом контроля внимания. Разве что сам процесс снятия требовал больше концентрации, так как человеческие вещи и вложенные в них энергоструктуры, даже будучи внешне крайне похожи, нюансами могли сильно отличаться и требовали индивидуального подхода для дезактивации.       На втором месте по важности у Сангай стояла загадка личности таинственной аватары. Пережив и справившись с собственным мысленным сумбуром, она постаралась абстрагироваться от намёков, озвученных Бискайн, и применить логический подход, как это и требовалось сделать с самого начала.       Первым делом она составила список всех кораблей Объединённого флота и принялась постепенно проводить сопоставление известных ей аватар с конкретными кораблями. Первые шаги дались легко, ведь заполнить базу знаний уже известными ей данными труда не составляло. Но вот затем… Идею проводить непосредственные опросы она отмела сразу же — такой нетипичный интерес будет немедленно замечен, и, хотя в этом не было ничего предосудительного, но ей хотелось выиграть это самоназначенное сражение вчистую, без подсказок.       Так что после работы она стала завсегдатаем зоны общения и отдыха виртуального пространства флота, где ранее не бывала из-за отсутствия у неё цельного образа личностной матрицы. Но вот сейчас… она с удовольствием, как бы бесцельно, бродила вечерами по песчаным дорожкам и между делом фиксировала присутствующие аватары кораблей, постепенно заполняя пробелы своей базы данных. Если аватара была незнакомой, то, как правило, было достаточно уловить несколько фраз из её разговоров с другими, чтобы понять, кто есть кто. Её задача облегчалась ещё тем, что независимо от того, где была аватара физически, на посещении виртуального пространства это никак не сказывалось, и по вечерам большинство «путешественниц» оживлённо, со всем доступным спектром эмоций, делились с подругами и знакомыми накопленными новостями за день.       В результате всех мероприятий скоро у неё среди неопознанных осталось всего несколько бортов. Но что-то ей подсказывало, что её незнакомки среди них нет. Не сходилось количество известных аватар и имевшихся в списочном составе флота кораблей. Она практически на семьдесят три процента была уже уверена, кто её визави, но… та погибла в прошлом мире больше года тому назад. Об этом была даже официальная рассылка по флоту. Сангай на всякий случай извлекла её из архивов и ещё раз убедилась, что да, всё верно. Но при этом данный крейсер не была вычеркнута из состава флота решением Миссури и… числилась в составе флота до сих пор, и, к тому же, не просто в составе, а одним из флагманов флота. Очень странно. Но ни на рейде, ни во время перехода её в составе конвоя и сил охранения точно не было…       Сангай, когда пришла к такому выводу, не утерпела, и вновь наведалась в скрытый коридор, никого там в данный момент не застав — хозяйка изволила отсутствовать. Снабженка, пользуясь подходящим случаем, постаралась получше обследовать обстановку, надеясь найти хоть какую-то зацепку к личности интересующей её аватары, но безуспешно. Единственное изменение, которое произошло за всё время пока её здесь не было, это появившиеся у стены стопки книг, наподобие той, что читала незнакомка при первой встрече.       Заинтересовавшаяся Сангай, подошла к ним, раз ничего другого интересного обнаружить не удалось, и взяла в руку верхнюю книгу из одной стопки. «Правила придворного этикета Туманного флота. Том 34 из 65. Под редакцией Нью-Джерси»… Не поняла… Она ещё раз прочитала содержимое текста на обложке: «Правила придворного этикета Туманного флота. Том 34 из 65. Под редакцией Нью-Джерси».       В ядре у неё была пустота. Просто ни единой мысли или эмоции. Вот глядя сейчас на эту вроде бы понятную и лаконичную надпись на книге, которую держала в руках, она была в полном ступоре, пытаясь судорожно сообразить, что всё это значит.       — Ну как, многое выяснила?       Небрежно заданный со спины вопрос заставил Сангай просто подскочить на месте, резко оборачиваясь к говорящей, пытаясь всеми силами сдержать пробившую аватару дрожь и пряча взятую книгу за спину.       — Ф-ф-флагман, я… — Сангай настолько колотило от обуревавших её чувств стыда и паники, что она частично потеряла контроль над речевым аппаратом аватары.       — Да не паникуй ты так, — досадливо поморщилась незнакомка, проходя к своему креслу. — Если бы я не хотела, чтобы ты сюда попала, то у тебя ничего и не вышло. К тому же, эти книги предназначены как раз для тебя.       — Для меня, но?..       Сангай никак не могла обнаружить логическую связь в данном утверждении. Нет, она знала об общефлотском приказе, наделавшем некогда так много шума, приравнявшем ранг Верховного Флагмана к человеческому термину «Королева». Знала она и о значении термина «Королева». Но ведь затем было отдельное уточнение, что это никак не связано с внутрифлотской иерархией рангов, где всё остаётся без изменений — это сугубо для аватар, общающихся с людьми на постоянной основе, и даже это только в перспективе. Поэтому, пообсуждав некоторое время это событие, многие, и Сангай в том числе, выбросили данный непонятный курьёз из оперативного стека памяти. Но как это связано с этими книгами и с ней?       Так и не представившаяся флагман, сложила руки перед собой домиком, и глядя прямо в глаза Сангай, приказала:       — По предварительным оценкам Бискайн и моим наблюдениям, ты неплохо подходишь для своей будущей миссии. Но для принятия мной окончательного решения, ты сейчас спокойно и подробно обрисуешь мне все свои действия и почему именно так ты решила поступать после получения приказа о назначении в данный сектор. Сразу уточню, мне не нужен формальный типовой отчёт. Ты должна справиться с изложением событий своими словами, будто разговариваешь с подружкой в частном порядке, а не с флагманом.       Как? Вместо того, чтобы успокоиться, Сангай занервничала ещё больше. Флагман явно ожидает от неё услышать нечто её устраивающее, иначе… что? Насколько было бы проще, разреши она использовать стандартную форму отчёта. Сангай даже готова все логи к нему приложить, но как объяснить словами, почему она поступала именно так или иначе? Как описать эмоциональную сферу аватары, которая вообще плохо описывалась имеющимся у неё лингвистическим набором?       Молчавшая флагман, глядя на чуть ли не трясущуюся Сангай, досадливо вздохнула, и налила из бессменно стоящего на столике неостывающего чайника чай в фарфоровую чашку, лично подав ту снабженке со словами:       — Вот, выпей.       Хотевшая было возмутиться от явной бессмыслицы данного действия Сангай, наткнулась на ироничный взгляд крейсера и без возражений взяла протянутую ёмкость.       — Не спеши, отпивай небольшими глотками. Не бойся, не обожжёшься. Дай жидкости возможность немного задержаться в ротовой полости аватары. Ощути все оттенки вкуса…       Голос флагмана утратил былую категоричность, приобретя бархатистые успокаивающие нотки, и Сангай автоматически сделала первый глоток. Горячо… Горько… Сладко… Тепло…       Первый глоток чая скользнул внутрь аватары, оставив после себя приятно тающее послевкусие, даруя внутреннее тепло с лёгким сожалением о краткости ощущений процесса, и Сангай уже сама сделала новый глоток.

***

      Астория с интересом наблюдала за очередной привлечённой адепткой чаепития. Её борьба на этом поле с Нью-Джерси, которая пыталась со своей стороны агитировать за пристрастие к кофе, пока шла с её неоспоримым преимуществом. Кофесодержащие напитки были популярны у людей из-за своего тонизирующего организм эффекта, но на аватары этот напиток не оказывал такого воздействия, в отличие от испытываемых ощущений богатства чайного послевкусия. В этом плане кофе, со всеми своими рецептами, существенно проигрывал сражение многочисленным чайным вариациям.       Правда, Астория абсолютно не препятствовала продвижению Нью-Джерсиной кофемании, к тому же, если аватаре предстоит общаться с людьми на постоянной основе, то умение разбираться в сортах обоих напитков может быть весьма полезным.       — Ну как? — уточнила она после того, как Сангай допила свою первую чашку чая, с явно видимым сожалением отставляя ту в сторону.

***

      — Странно. Непонятно.       Сангай сама не могла определиться со своими ощущениями. С одной стороны ей хотелось продолжения чаепития — приятные вкусовые ощущения постепенно сглаживались, оставляя взамен только приятные воспоминания. С другой — она же вот только про себя возмущалась бессмысленностью данного процесса, и вот уже на полном серьёзе размышляет, где достать для себя рецепт и ингредиенты, и как обосновать заявку на изменение номенклатуры снабжения.       — Подходящий себе сорт чая выберешь с первой поставки — там будет понемногу всех доступных нам сортов. А когда определишься с тем, какой тебе больше нравится, то просто создашь типовую заявку на регулярное снабжение. Соответствующее распоряжение я уже утвердила.       Погрузившуюся в мысли Сангай прервал голос флагмана, отдающий какой-то неуловимой иронией.       — Я что, настолько предсказуема?       Нет, она знала, что у флагманов аналитические алгоритмы развиты очень сильно, но что те могут видеть её буквально насквозь… Она тихонько вздохнула — ей никогда не сравняться с ними.       — Нет. Просто ты не первая. Мне уже даже не надо в таких случаях спрашивать, чтобы понимать, в какую сторону корабль мыслит. Опыт, — пожала плечами флагман. — Но ты как, уже не трясёшься от переживаний?       И только сейчас Сангай сообразила, что, пока она пила чай, её паника куда-то улетучилась и сейчас она хоть и не забыла, кто сидит перед ней, но былая робость и страх не то чтобы ушли насовсем, но остались где-то там… фоном.       — Это такой эффект от чая? — удивилась она.       — Как бы мне ни хотелось сказать «да», но «нет», — улыбнулась флагман. — Это простая психология. При активации аватары, у корабля происходит постепенное смещение приоритетов в сторону более аналоговой части, что позволяет влиять на внутренние процессы алгоритмов ядра внешними воздействиями. Думаю, ты уже заметила, что если пригреться аватарой на солнце, то процессы алгоритмов как бы сами сбавляют частоты, и процессы оптимизации даются существенно легче. Чаепитие оказывает примерно схожее воздействие, но совершенно не за счёт физических свойств заварного чайного листа. Ремонтницы этот эффект исследовали и так, и этак, но так не смогли пока внятно объяснить, почему на нас это оказывает такое воздействие. Хотя незнание не мешает нам пользоваться данным эффектом по собственному усмотрению. Так что я считаю чаепитие просто приятным способом сбросить внутреннее напряжение. Работает же.       Сангай непроизвольно покосилась на заветный чайник, в котором наверняка было ещё чем поживиться.       — Наливай, не стесняйся, — разрешающе махнула рукой флагман. — А пока будешь пить, начинай рассказывать.       Делать нечего, и Сангай принялась рассказывать, как могла, о том, что происходило с ней в последнее время. Флагман молча слушала, абсолютно не высказывая недовольства или раздражения, когда Сангай запиналась в попытках подобрать наиболее подходящее определение, и иногда задавала короткие уточняющие вопросы.       — Хм, — крейсер задумчиво потёрла подбородок. — Смысл поработать с тобой есть. Хотя, Бискайн, веришь, за её шуточки я когда-нибудь притоплю на неглубоком месте. Ну да ладно, это наши проблемы и к текущему делу они не относятся. Интересно, конечно, было бы понаблюдать за тобой ещё какое-то время, но откладывать решение уже просто нельзя. Тем не менее, ради проформы спрошу: чем бы тебе хотелось заниматься?       — Заниматься? — озадачилась Сангай.       Её никогда раньше не спрашивали о том, чего бы хотелось ей. Доставить вовремя груз по назначению и получить взамен очередную пометку о выполненном маршруте? В этом был её долг и предназначение, но ведь сейчас…       — Мне бы хотелось научиться понимать, — внезапно выпалила она.       — Понимать?       — Да! Понимать почему, что и как происходит. Не хочу быть… быть… — тут её запал иссяк и она уткнувшись носом в пол замолкла, стыдясь своего порыва. Что о ней флагман подумает.       — Ну что же, это приемлемо. Значит я в тебе не ошиблась. Надо будет только тебя подготовить соответствующим образом.       — К чему? — подала голос, поднявшая голову Сангай. Услышанное давало явный намёк, что флагман не злится на её сумбурный порыв, и она стала частью какого-то плана, но… что она умеет, кроме как перевозить грузы, а для этого ведь её учить отдельно не надо.       — Через несколько дней Флотом будет начата череда активных боевых операций по принуждению людей к признанию новых реалий и расширению нашего влияния в этом мире, только в более щадящем режиме, чем это было осуществлено Флотом ранее. Но эта цепь операций будет просто первой ступенькой к достижению нашей основной цели и подготовкой к твоему дебюту, который знаменует собой этап второй.       У Сангай в голове после услышанного в ядре закрутилось столько предположений, что её аватара слегка покачнулась, как во время шторма. Из слов флагмана следовало, что будут задействованы огромные ресурсы, и если она не справится…       — Ты будешь нашим министром иностранных дел, если это озвучить на человеческий манер.       Аватара Сангай, где стояла, там и села в буквальном смысле этого слова, а флагман будто не замечая творящегося непотребства у неё под носом, спокойно продолжила.       — Изначально Миссури хотела, чтобы данная должность отошла мне, но я и так занята различными обязанностями по клотик, да и светиться в официальной должности перед людьми мне по некоторым причинам сейчас крайне нежелательно. А ведь есть и еще один немаловажный фактор выявленный мною не так давно. К сожалению, использование аватар боевых кораблей в качестве дипломатических персоналий даёт вдолгую весьма однобокий результат. Мы более склонны к силовому решению обозначившихся проблем, что не совсем стыкуется с понятием ведения классической дипломатии. Данные порывы, конечно, можно сдерживать, но это не самым лучшим образом сказывается на самоощущении корабля. Я это испытала в своё время на себе лично, и не скажу, что это был самый приятный отрезок времени моего функционирования. Так что с учетом данного опыта мной было принято решение, что на эту должность следует подготовить кого-то из вспомогательного тоннажа. Отсутствие у вас приоритета боевых алгоритмов кардинальным образом сказывается на принимаемых решениях, что более подходит под понятие дипломатических отношений. Флагман Миссури, в итоге, приняла мою точку зрения, и поручила подготовить кандидата по собственному усмотрению.       — Но я же ничего не умею и о людях ничего не знаю, — пискнула сидящая на полу снабженка.       — Это решаемо, — отмахнулась крейсер от её возражений. — У нас с тобой есть еще где-то с полгода, чтобы дать тебе нужный курс знаний и навыков — как технических, так и магических, ну и психологических. Да и небольшие огрехи вначале будут вполне допустимы. Никто же не будет тебя кидать сразу в «генеральный бой» без реальной практики. Но что я тебе точно обещаю — скучать не придётся. Тебе предстоит испытать весь спектр ощущений от жизни высокопоставленного чиновника среди людей. От присутствия на торжественных приёмах и переговорах с важными персонами, вплоть до покушений на убийство. Тебе придётся заниматься решением конфликтов, доносить людям нашу точку зрения на мир и в каком направлении он должен развиваться, а если ещё добавить ко всему прочему это глупое разделение людей на две ветви развития — техническую и магическую — которые с друг другом находятся в перманентном конфликте, и, как я подозреваю, они точно против нас объединятся, что потребует определенных манёвров уже с нашей стороны. Но не бойся, мы тебя не бросим в одиночку в водоворот событий, и всегда поможем советом. К тебе будет придана постоянная охрана из крейсеров и эсминцев, как не у всякого линкора, и поверь, вскоре за это почётное право уже у нас эскадры будут между собой конкурировать. М-м-м… даже завидно, немного.       В глазах вещающего о перспективах флагмана засветился задорный, предвкушающий огонёк, а Сангай отчаянно стремилась очнуться и вырваться из плена иллюзии виртуального пространства. Ведь в реальности такого происходить с ней просто не могло! На границе ядра мелькнула мысль, что, может, стоит сымитировать перегрузку ядра и «выключиться», пока не поздно, но в другой части алгоритмы уже довольно потирали ладони и предвкушали множество новых интересных событий.       — Я же ещё не закончила задачу в коридоре, — последняя жалкая попытка увильнуть.       — Это уже неважно — тестовый полигон для тебя уже отыграл свою роль. Надо и другим оставить материалы для практики. А приобретённые навыки по обезвреживанию магических ловушек и проклятий, тебе точно пригодятся. Мне ли не знать людей.       Одновременно с этими словами к Сангай пришёл флагманский пакет с распоряжением об окончании выполнения предыдущей задачи. Только в этот раз он был подписан полностью, и да, как она и подозревала, её собеседницей оказалась та самая «погибшая» крейсер.       — А эти книги будут как раз твоим выпускным заданием, — вырвал её из очередных размышлений голос Астории, напомнив о книгах, которые, как ей сказали ранее, предназначены для неё, и одну из которых она до сих пор держала в руках.       — Мне надо будет их выучить?       Не то чтобы её пугала эта перспектива — на фоне прочих откровений, объём информации был незначителен, разве что оформлен в неудобной для восприятия форме, но…       — Нет. Точнее, да — но именно для того, чтобы ты имела представление, о чём там идёт речь. Этот эпохальный труд Нью-Джерси тебе надо будет вручить людям в качестве очень важной информации для будущих протокольных мероприятий. Пусть испугаются заранее.       — Зачем? — не поняла таких сложностей Сангай.       — А вот зачем — ты поймёшь после того, как усвоишь последний раздел из моего курса по общению с людьми под кодовым названием «Троллинг, как высшая ступень дипломатии».