Туманные миники.

      Закат медленно угасал, оставив на горизонте бордовое пятно ушедшего за край солнца. Волны океана успокоились, и их тихий, накатывающийся шёпот стал почти неощутимым. На берегу лагуны, на коралловом песке, догорал небольшой костёр, пульсируя среди угасающих углей оранжевым. Над ним на самых обычных веточках были нанизаны кусочки круглого белёсого мяса и маленькими коралловыми рыбками, которым не повезло попасться на глаза, а затем и в руки одной неугомонной особе.       — Эх, хорошо...       Полулежащая на песке Барб с явным удовольствием отхлебнула из крупного бокала — неуместно изящного на фоне костра и кусочками мяса над ним, нанизанного на самых обычных деревянных прутиках. Внутри бокала плескалась маслянистая рыже-красная жидкость, отдававшая легким ароматом из смеси спирта и машинного масла. Пустая бутылка из-под этого «ерша» сиротливо валялась рядом на песке. Затем она одним слитным движением руки и рта стянула кусочек жаренного кальмара с прутика...

***

      Несмотря на заинтересованный взгляд Шина, брошенный на замысловато выглядящую бутылку, подлодка сразу категорично заявила, что употребление её содержимого для человека неприемлемо, да и попросту несъедобно.       — Ну разве что ей можно попробовать... теоретически, — с некоторым сомнением протянула она ещё в самом начале разворачивания импровизированного пикника на берегу, кивая на помогающую капитану Арину.       — Не собираюсь я твою гадость пробовать, — немедленно встопорщила та невидимые иголки.       — Почему гадость? — Барб даже не стала ехидничать, мгновенно откупорив означенный сосуд и наливая в бокал небольшую порцию, одновременно закручивая жидкость в ленивый водоворот. — Два сорта машинного масла... Высшая проба... Технический спирт... Немного стружки из наноматериала... Идеальные пропорции... Ням-ням. Жалеть будешь.       Но Арина, наученная двумя неделями общения с вредной подлодкой, гордо проигнорировала завуалированную подначку.       — Барб, — в разговор влезла вездесущая Айяно, — можно тебя попросить наловить рыбки для разнообразия? Кальмар с овощами это хорошо, но для кое-каких блюд неплохо бы добавить свежей рыбы.       — Да легко.       Вопреки ожиданиям Арины, подлодка не стала выделываться, а, махом допив свой бокал, вскочила на ноги. — Скоро буду. — Эй, эсминец, давай наперегонки, кто больше?       — На мне что, написано: «рыболовный сейнер»?       — О, классная идея. Спасибо за подсказку.       — Только попробуй!       Кулаки Арины сжались сами собой. Взгляд заметался по пляжу в поисках чего-нибудь тяжёлого и метательного. Но Барб уже развернулась и, довольно насвистывая некий мотивчик, направилась к воде, даже не оборачиваясь на пыхтящую от возмущения деву моря.       «Вот же хитрая самотопина... Рыбку с ней полови наперегонки. Какой бы я выглядела дурой, если бы согласилась. Погрузиться-то под воду я не могу, и обвеса с глубинными бомбами нет. Бегала бы беспомощно по заливу, как полная идиотка».       Арина на мгновение замечталась, представив, что когда у неё появится обвес с боеприпасом, она согласится глушить рыбу, и тупая подлодка всплывёт тогда вверх брюхом вместе с уловом. Но сейчас, увы. Она тряхнула головой, прогоняя сладостные мечты, и, постаравшись выбросить раздражающую Барб из мыслей, обернулась к капитану.       — Товарищ капитан, пока эта там пузом дно царапает, чем могу ещё помочь?       — Хм, — Миронов немного задумался, прикидывая, чем можно занять проблемный эсминец. — Знаешь, тут хоть растительности и живности немного, но отпускать Айяно и Шина с побережья как-то неохота, а ты покрепче будешь. По крайней мере, никакие ядовитые и кусачие гады тебе не страшны. Так что сходи поищи дров и каких-либо прутьев под шампуры. Сделаем всё как взаправду, на живом костре, без этих бездушных грилей и решеток.       — Сейчас, я мигом!       Обрадованная понятным и несложным заданием, дева, подхватив небольшой топорик из аварийного набора, с ходу рванула в местные заросли. Хорошо бы ещё какая-то живность попалась под руку... Подлодка выползет, а тут свежая добыча, экзотическое мясо... А то рыбки с ней налови... Цистерна самотопная.       Несмотря на кажущуюся легкость задачи, найти подходящее дерево, а точнее пальму, для разделки на дрова сразу не получилось. Тропики. Небольшой остров. Повышенная влажность. Проблемка.       Арина постепенно углублялась все дальше в заросли, ловко и без напряжения перерубая топориком сухие на вид ветки. «Сухие на вид» — ключевое. Она уже успела познакомиться с коварством тропиков: опавшие пальмовые листья сверху выглядят золотистыми и мёртвыми, а внутри оказываются пропитаны влагой, как губка. Немногочисленные найденные старые рухнувшие во время тропических циклонов пальмы были ничем не лучше.       — Ну уж нет, — пробормотала она себе под нос, отбрасывая прочь очередную неестественно тяжёлую ветку подобранную с земли. — Я не для того две недели терпела Барб и её издёвки, чтобы тащить к костру сырые дрова. Эта наглая самотопина оттянется же тогда по полной.       Арина задумчиво почесала щеку, глядя на очередной потенциальный источник дров, не оправдавший ее ожиданий, пытаясь сообразить выход из ситуации. Кстати... А если... Точно!       Она уже не колеблясь, шустро махая топориком, нарубила приличную охапку — обрубки потолще, для основы костра, и ветки с окружающих кустов, потоньше, на шампуры для шашлыка — и решительно направилась обратно к лагерю. Мысленно уже прикидывая, как блеснёт навыками перед капитаном. И перед этой... цистерной самотопной, которая вечно смотрит с нескрываемым превосходством.       На берегу её уже ждали. Костерок, разожжённый Шином и капитаном из принесённой с яхты растопки, весело потрескивал, но дрова, которые Арина сгрузила на песок, выглядели откровенно неважно.       — Э-э-э, — протянул Шин, поковыряв один обрубок ножом. — Арина, они же сырые. Вон, вода чуть ли не сочится.       — Я вижу, — невозмутимо ответила та, отряхивая ладони. — Но это не проблема.       Капитан Миронов, возившийся с растопкой, приподнял бровь:       — Интересно.       Арина подошла к охапке, мысленно сосредотачиваясь на необходимых ощущениях. Заклинание, которым с ней поделилась Айяно, было не боевым и не сложным. Просто «Эксуро» — бытовая сушка.       Когда Айяно впервые показала его, Арина, ведомая тогда чувством противоречия, только фыркнула: «Я — эсминец, а не прачка!». Но сестра Шина совсем не обиделась на такой отказ — и в своей мягкой манере попросила только научиться — никто и не собирается заставлять эсминец работать сушильной машиной.       — Просто попробуй. Мы всё время в море. Умение быстро обсохнуть — штука полезная.       Против такой простой житейской логики возражений у девы не нашлось. К тому же магия всерьёз её занимала, а Барб открыто заявляла, что канмусу имеет все задатки для магического оперирования. Вот только просить научить саму подлодку... Увольте. Айяно же предложила сама, по-дружески, без малейшей тени превосходства. Отказать ей в таком было выше её сил.       Арина вытянула руку над ветками, мысленно представляя исходящий от неё поток энергии — как влага нагревается, испаряется, как древесина становится сухой и лёгкой. Чётко, без запинки, как учила Айяно, она произнесла:       — Эксуро.       На мгновение охапку веток окутало еле заметное марево, древесина протестующе зашипела, затрещала, и в разные стороны от её добычи рванули клубы рассеивающегося в воздухе пара — и всё. Арина опустила руку, с некоторой гордостью оглядывая результат: принесённые дрова стали выглядеть так, будто пролежали в пустыне месяц.       — Ну... — она обернулась к остальным, старательно пряча довольную улыбку. — Дрова готовы.       Шин одобрительно присвистнул. Айяно молча кивнула. Ну а капитан радостно усмехнулся и, указав рукой на высушенную охапку:       — Молодец. Теперь давай сюда, настоящий костёр будем делать. С магией или без, а руки всё равно нужны.       — А я говорила, что пригожусь, — не удержалась от легкого хвастовства Арина, бросив быстрый взгляд в сторону воды, где скрылась Барб. Та не видела — ну и пусть, на душе всё равно стало теплее. — Кстати, Айяно, я пока искала дрова видела странных крупных крабов. Представляешь, пара из них даже на пальмы залезли.       — Да? — молодая девушка на секунду задумалась, прижав к уголку рта указательный палец. — Это, наверное, были «пальмовые воры». Если я не ошибаюсь, то формально это не краб, а рак-отшельник.       — Да неважно! — Арине в голову пришла новая мысль, как можно обскакать Барб. — Ты лучше скажи, они съедобны?       — Точно не знаю, но вроде бы да, — несколько неуверенно ответила та. — Честно, не помню. На рынке я его в продаже не встречала.       — Это потому, что данный вид находится под охраной, — поднял голову от костра капитан. — Жители местных островов его употребляют в пищу, так как это для них естественный рацион, но коммерческая добыча запрещена.       — Но мы же не собираемся их продавать? — выдала умильную улыбку Арина, коварный план которой затрещал по швам.       — Да ладно уж — беги, добытчица. Не думаю, что от пары тушек местная фауна понесет непоправимый ущерб.       — Да, капитан, я сейчас. Мигом!       И довольный эсминец, мгновенно развернувшись, рванула обратно в джунгли, припоминая, где она видела будущую добычу.       ...       — Ты ещё на меня клешни разевать будешь, закуска? Н-на тебе. Н-на!

***

      — Всё-таки мясо краба намного вкуснее...       — Ха, все ракообразные — падальщики. А вот кальмар — свободный хищник океана, и мясо у него соответствующее...       — Да твои кальмары в каждом магазине продаются, может, ты его оттуда и притащила. А вот мою добычу ты ни в одном магазине не найдёшь. Признанный деликатес, охраняемый вид. Не то что твои жалкие кальмары.       — Браконьерша.       — Завидуй молча.       Сидящие по центру капитан с Айяно и Шином по бокам, совсем как отец с детьми, только и успевали крутить головами, отслеживая пикировку двух «заклятых подруг», сидящих друг напротив друга, выставив между собой барьером тлеющий костёр.       — Вы совсем как сёстры-близнецы, — задумчиво обронил Шин.       Эффект был точно как от гранаты, упавшей в костёр.       — Я? Да на неё?! НИ ЗА ЧТО!       Полностью, абсолютно синхронно. Даже искры от костра, кажется, взметнулись вверх от силы их возмущения       — НЕ СМЕЙ ПОВТОРЯТЬ ЗА МНОЙ!!!