Пинок судьбы. Эпилог.
18 апреля 2026 г., 04:19
Тихий океан в лунную ночь был спокоен и красив. Пологие волны с тихим шипением накатывали на мелкую гальку береговой линии острова и с мягким шелестом откатывались обратно. Лунный свет серебрил воду и заливал берег, превращая пустынный пляж и заросший деревьями склон холма в причудливую фантастическую декорацию.
Холодное лунное сияние, изливающееся с усыпанного яркими звездами неба, заставляло тени становиться гуще, а силуэты деревьев — расплывчатыми. При внимательном взгляде среди растительности на склоне, среди зарослей папоротника и тропических кустов, можно было заметить небольшой домик. Лунный свет мягко подсвечивал его стены и крышу, очерчивая тёмные проёмы окон, за которыми царила глухая непроглядная темень.
И в этом идиллическом сонном пейзаже произошло резкое изменение без явных внешних причин: на пустынном пляже воздух внезапно пошёл секундным маревом, которое сразу же пропало, оставив после себя две невысокие темные фигурки.
***
— Х-ха, — левая появившаяся фигурка слегка скрючилась, прижимая руки к животу, пережидая неприятные ощущения, скручивающие внутренности в небольшой узел, как и всегда при внепространственном переходе. — Ну вот, я тебя доставила. Дальше разберешься сама... Вторая фигурка небрежно отсалютовала жестом руки и снова пропала в том же мимолётном мареве. — Вот же гадская самотопина. Это она точно специально сделала. Пришедшая в себя Арина попыталась сообразить, где она оказалась, но глаза, не привыкшие к темноте после света оставленного на пикнике костра, видели вокруг себя одну лишь темень. А всё эта гадская подлодка: «Если хочешь поговорить с флагманом, то отправляться надо прям сейчас. Она корабль занятой, ждать долго не будет». Как будто нельзя было заранее пояснить, что и кто её ждёт здесь. К счастью, Дева моря не обычный человек, и окружающая ночь не способна надолго скрыть от неё окружающую обстановку. Стремительно приходящая в себя от дезориентации дева моря закрутила головой, пытаясь привязаться к местности, используя для этого все свои возможности и инстинкты эсминца. Странно... Она же видела уже ранее подобный пейзаж... Упс, не самые приятные воспоминания. Точно! И, сообразив, куда её занесло, она резко повернулась спиной к морю, выискивая взглядом среди зарослей памятный домик. — Ну, судя по внешнему виду, там никого нет, — пробормотала она себе под нос, настороженно оглядывая тёмную постройку в зарослях, которая за прошедшее время, казалось, никак не изменилась. Осторожно выбирая дорогу, чтобы позорно не оступиться или не зацепиться ногами за торчащие местами корни, она принялась неспешно подниматься по склону холма, пытаясь настроиться на предстоящий разговор. Вблизи одиноко стоящий домик выглядел уже не столь зловеще, а просто казался спящим, единственное, что могло насторожить неподготовленного путника, — полное отсутствие каких-либо иных признаков цивилизации. — Есть тут кто? Лёгкий, вежливый стук по косяку слегка приоткрытой двери, и та сама по себе молча распахнулась, приглашая один потерявшийся во времени и пространстве эсминец вовнутрь. — Ну, здравствуй ещё раз, ходячая проблема. Согласись, не правда ли, есть некое очарование в тихой лунной ночи? — встретил её на пороге негромкий спокойный голос на чистом русском. Одновременно с этими словами сами стены домика стали медленно разгораться неярким тусклым светом, освещая никак не изменившуюся с прошлого раза очень скромную обстановку, даже пресловутый стакан с водой всё так же стоял на прикроватной тумбочке. Точнее, единственным изменением было изящное кресло возле окна, в котором сидела туманница, выпустившая или даже скорее выпнувшая её в прошлый раз отсюда. — А ты... вы? — Арина хоть и догадывалась, кто перед ней, но предпочла проявить разумную осторожность. Кто его знает, какие заморочки роятся в голове этой туманницы, хотя, может, она и не флагман, а просто местная привратница, горничная или обычная надзирательница? С этими туманницами никогда нельзя быть до конца уверенной в том, что то, что ты видишь, является тем, что ты видишь. — Сейчас, по словам Барб, ты уже более-менее освоилась с ситуацией и готова к разговору, то есть мне можно представиться — Астория Кливленд. Младший флагман объединённого флота Тумана. Полностью все свои должности и ранги перечислять смысла нет, можешь воспринимать меня как руководителя отдела Нестандартных Ситуаций. Согласись, для данного мира твоё существование никак нельзя назвать обыденным случаем. — Э-э-э... А-а-а, — вытаращив глаза сипло выдала дева, лихорадочно соображая, во что вляпалась. Она-то думала, что вначале встретится с каким-то флагманом эскадры, лидером Барб, что было бы логично... Но вот тебе и «горничная». Хорошо, что не ляпнула этого в запале, а ещё — что не кинулась с кулаками именно тогда, когда увидела её в первый раз. Атаковать флагмана флота... Это даже ошибкой назвать было бы нельзя. — Ничего страшного, я не кусаюсь, — выдала Астория с лёгкой, понимающей улыбкой. — Присаживайся, — небрежный пасс рукой и из пола вырастает аналогичное кресло напротив. — Если тебе надо время собраться с мыслями, то можешь попить воды, — узкая кисть руки указала на не потребовавшийся в прошлый раз стакан. — А я пока полюбуюсь на ночную луну, не часто у меня бывает такая возможность. «Да, воды... Было бы неплохо». Несколько дезориентированная канмусу, несмотря на всю свою моральную подготовку, деревянной походкой направилась к указанному стакану с водой, пока местная хозяйка, оперевшись щекой на кулак руки, молчаливо смотрела в окно. Вода в стакане оказалась холодно-ледяной и неожиданно вкусной, будто только что нацедили с растаявшего ледника. И, внезапно, она не заканчивалась. Когда озадаченная дева моря с некоторым сожалением оторвалась от стакана и поставила его обратно, количество воды в нём не уменьшилось ни на миллилитр. Но к подобному «чуду» Арина уже была морально готова — подумаешь, материализация предметов из ниоткуда и бесконечная вода в стакане. Она две недели провела на борту яхты вместе с Барб, а после такого экстрима такими фокусами выбить её мысли из кильватера стало несколько затруднительно. Чего не скажешь о своей визави, которая, начисто игнорируя присутствие Арины, молча созерцала тёмные небеса с россыпью светящихся звёзд. Начальство оно такое, никогда не знаешь, что оно задумало: что у людей, что у дев, да и наверняка у туманниц тоже. Иначе с чего это Барб не участвовать в предстоящем разговоре, что было бы логично, если воспринимать её как собственного куратора, а тут же смыться обратно. Можно ли это считать предвестником предстоящих проблем? Немного взбодрившаяся и даже чуть накрутившая себя Арина решительно двинулась к «своему» креслу. Села, как стойкий оловянный солдатик, с идеально ровной спиной, руками на коленях и уставилась в местную хозяйку, мысленно прокручивая возможные темы разговора. Вот только та будто всего этого и не заметила, продолжив молча смотреть в окно, совершенно не обращая внимания на ожидающую деву. Минута взаимного молчания... Решимость Арины потихоньку трескалась, но она мужественно держалась, чтобы не сорваться. Вторая... У неё появилось неистребимое желание прижать одну руку к правому глазу, чтобы тот, по ощущениям, перестал дёргаться в нервном тике. Третья... Теперь почему-то захотела задёргаться судорожно напряжённая левая нога, а медленно закипающей деве — выругаться с использованием оборотов ненормативной военно-морской лексики, которые всплыли у неё в голове из памяти прошлого экипажа «Стремительного». Четвёртая... Внутренняя струна с неслышимым звоном лопнула, и Арина, наплевав на нормы приличия и субординации, просто вульгарно растеклась по креслу, как амёба, расслабляя собственное тело. Плевать, но она не хочет больше участвовать в очередных психологических экспериментах. Один хрен, туманницы непрошибаемые, и пытаться играть на их поле по их правилам — заведомо провальная попытка. Хлоп... Хлоп... Хлоп... Статуя в виде стройной туманницы напротив ожила, изобразив руками медленные хлопки. Скупая, но искренняя улыбка на долю секунды озарила бесстрастное лицо Астории, которая, казалось, совсем не оскорбилась от проявленной непочтительности. — Согласись, так в кресле куда удобнее... — всё такой же тихий голос туманницы заполнил помещение. — И раз ты пришла в себя, то попробуй для начала задать один, самый важный для тебя вопрос. Что? Такое начало долго ожидаемого разговора снова поставило Арину в тупик. Чего она хочет? Вернуться домой, конечно! Забыть, как страшный сон, всё произошедшее и снова окунуться с сёстрами в круговерть боёв. Но... Она вспомнила разговор с капитаном сегодня утром в каюте. Зачем это туманницам и не будет ли от этого желания всем только хуже? Кто она для этого безумного Туманного Флота? Чего они добиваются? Важно... Что для неё сейчас важно? Мысли Арины носились внутри неё, как испуганный табун лошадей, мечась в разные стороны, а она никак не могла выбрать... А если... Она уцепилась за мелькнувшее чувство протеста. А зачем ей вообще выбирать? Насколько она сумела узнать логику туманниц, те, начиная беседу, уже представляют, какой результат хотят получить. Ведь и эта флагман в самую первую встречу поступила с ней ровно так же, запутала, дала иллюзию выбора, и явно сделала то, что хотела изначально. Вот только сама Арина окончательно сообразила об этом только сейчас, несмотря на множество известных ей фактов. Никому не хочется ощущать себя безвольным исполнителем чужих манипуляций. Вот и она тщательно гнала от себя мысли о том, что ей управляют. То есть сейчас надо поступить от обратного, если этим туманницам от неё что-то надо, то пусть сами об этом скажут! — Я в такие игры больше не играю, — насупилась дева моря. — Мне и прошлого раза вполне хватило. Я хотела серьёзно поговорить, а не играть в недомолвки и угадайки. — О как?! — склонила набок голову Астория, с любопытством исследователя глядя на сопящего ежика напротив. — Хорошо, — голова вернулась на место, а пальцы рук сплелись между собой, образуя площадку, на которую опустился подбородок туманницы. — Но для того чтобы не было недомолвок, для начала ответь мне: кто ты? — Я же сказала: я в такие игры больше не играю! Все эти психологические заходы: разберись в себе; кем ты себя ощущаешь... Арина даже не потрудилась скрыть охватившее её раздражение. Её снова попытались развести на доверительный разговор, как маленькую испуганную девочку. Сидевшая напротив туманница никак не изменилась в лице на высказанное негодование и лёгкое хамство, но что-то неуловимо мелькнувшее в глазах заставило Арину заткнуться на полуслове. — Чтобы с тобой говорить предметно, мне надо вначале разобраться, с кем я общаюсь, — голос Астории был всё так же тих и спокоен. — Ведь одно дело — общаться с обычной, попавшей в беду человеческой девочкой Ариной Северовой. Совсем другое — с эсминцем типа «семь» «Стремительный» в виде девочки-аватары. И третье — с непонятной магической особью с признаками прогрессирующей шизофрении. Вот я и хочу разобраться, кто сейчас сидит передо мной. Так что повторю свой вопрос ещё раз: кто ты? — Я... Я... Я Арина Северова, морская дева эсминца «Стремительный»! Арина снова выпрямилась в кресле, всем своим видом пытаясь передать ощущение внутреннего достоинства. Чтобы эта туманница понимала. Если бы она знала, каково это сутками торчать в море на своих двоих, пытаясь в подводной многоголосице расслышать подкрадывающуюся стаю глубинных. Каково продираться сквозь ледяной шторм, когда волны выше тебя в несколько раз. И это ей всё не привиделось и не померещилось. Это всё она... Пусть ей вернут её обвес, и она покажет... — Ясно, — задумчиво и медленно кивнула Астория. — Значит предпочитаешь сложный путь. — Что ты имеешь в виду? — напряглась Арина. — Ну смотри. Я знаю, что ты в курсе насчёт текущей обстановки в мире в данной вселенной. Я специально попросила не ограничивать тебе доступ к информации и просветить по поводу событий, произошедших с участием нашего флота. И, видишь ли, в этой сложившейся системе тебе, как некоему странному эсминцу, места нет. Для нас ты не более чем забавный персонаж, не имеющий никакой реальной боевой или иной ценности. А для людей... Учитывая твоё физическое превосходство, ты для них будешь не более чем уникальным подопытным экземпляром в попытках разобраться в твоей выносливости и способностях. Причём не для того, чтобы помочь тебе, а для того, чтобы иметь возможность скопировать твои возможности и привить их нужным людям. Но, зная уровень современной местной науки, могу предположить, что с большой вероятностью ты эти эксперименты можешь и не пережить. В общем, в свете всего, я предлагаю тебе стать простой девочкой — Ариной Северовой. Документы мы тебе сделаем. Можем даже помочь подобрать подходящую семью для удочерения. Живи обычной жизнью человека, как хочешь и чего ты была лишена не по своей воле. — Это невозможно! — Арина, зажмурившись, затрясла головой. Предложение туманницы неожиданно укололо её в самое сердце. Многие, особенно вновь инициированные, мечтали о возвращении в спокойную мирную жизнь, но редкие попытки некоторых упрямиц, отрицавших свою суть, всегда заканчивались неудачей, и хорошо, если до серьёзной трагедии успевали вмешаться компетентные люди. — Дева не может жить без моря. Я... Я не смогу. — Ну почему? — пожала плечами Астория. — Как морская дева, физиологически превосходящая обычных людей во всём и жизненно зависящая от моря, то да, не сможешь. Ты неизбежно привлечёшь к себе внимание окружающих, с соответствующими последствиями. Но если ты захочешь стать самой обычной девочкой, то твои физиологические изменения под влиянием информационной сути эсминца ещё не настолько необратимы, чтобы это нельзя было откатить. Я же не просто так упомянула про технологический уровень людей, они при всём желании просто не поймут, что или кто ты такая. Скорее тебя примут за случайного мутанта или некое волшебное существо — правители людей знают о существовании у текущего мира волшебной изнанки. Но, несмотря на всё это, будет ситуация как с диким аборигеном, нашедшим работающий смартфон, пользоваться, может, и сможет, но вот объяснить, что и как реально работает — нет. Мы же находимся на более высоком технологически-информационном уровне, и за то время, что ты провела у нас на базе и на яхте, наши ремонтницы вполне разобрались в том, как ты функционируешь. К слову, если бы не наше вмешательство, то к текущему моменту ты или стала бы снова обычной девочкой, или трупом, или, что более вероятно, превратилась бы в сошедшую с ума сверхсильную тварь в виде человека. Всё-таки разрыв энергетическо-информационных связей оболочки, когда тебя перебросило сюда, просто так для тебя не прошёлся бы. — Ты это о чём? — просипела сдавленным голосом Арина. Она ждала шантажа, каких-то требований присоединиться к Туманному Флоту, а вместо этого получила предложение просто забыть всё, свою прошлую жизнь, стать обычной девочкой, снова пойти в обычную школу, играть с подругами и... и... Альтернативой услышать озвучивание самого страшного кошмара канмусу — переродиться в жаждущую крови глубинную... Это невозможно, просто невозможно. — Я же не просто так спросила тебя: «Кто ты?» — в свою очередь вздохнула туманница. — Чего бы ты там себе ни надумала. Дело в том, что согласно нашим наблюдениям, девы моря, или канмусу, если использовать ваше официальное название, являются энергофизиологическими гибридами, появление которых вызвано, скорее всего, определенными свойствами вашей местной Тактической Сети, или, по-человечески, ноосферы. Это пока чистая теория, без реальных фактов, но с нашей точки зрения наиболее вероятная. Так что по ней ситуация с тобой получилась следующая. Крейсер расплела пальцы рук и протянула одну из них в сторону Арины, ладонью вверх. Над ладонью задрожало марево, и в воздухе возникла голограмма растущего в земле дерева. Вот на дерево налетел ураган и вырвал с корнем, унося прочь. Следующая иллюзия показала, как вырванное дерево рухнуло где-то в пустынной местности и осталось там безвольно лежать ничком. — Несмотря на то, что дерево всё ещё живо, оно фактически уже мертво, хотя пока и не осознаёт этого, — прокомментировала Астория изображение. Иллюзия лежащего дерева стала медленно желтеть, осыпаться листвой и спустя пару мгновений, на земле остался лежать просто мертвый ствол с лысыми ветками. — Но если бы рядом нашелся понимающий лесник, — иллюзия будто включила обратную перемотку, возвращаясь к моменту «крушения», только в этот раз к рухнувшему дереву подбежала фигурка лесника и принялась суетиться рядом, выкапывая яму, бережно опуская туда рухнувшее дерево. — То тогда у него есть шанс выжить, пусть и в других условиях. Туманница сжала ладонь в кулак обрывая иллюзию. — Это, конечно, аналогия и весьма грубая, но в ней ты — это «дерево». Твоя суть эсминца — это земля, за которую ты держалась своими конями. Когда тебя вырвало штормом из привычного окружения, то ты потеряла связь с тем, что давало тебе основу жизни, существования, как эсминца и девы моря. Тебя вырвало с корнями из прошлого окружения и вышвырнуло в новую среду обитания. И, как то дерево, ты бы не погибла сразу. Но постепенно, не имея притока энергии от прошлой земли, твоё постепенное угасающее существование было бы весьма недолгим и печальным. Одна из загадок мироздания, над которым мы пока безуспешно бьёмся, это то, что мы знаем уже о трёх вселенных, и все три, отличаясь во многих деталях, весьма сильно походят друг на друга. Но это тема уже совершенно иного разговора. Для тебя же в этом главное — это то, что в данной версии вселенной также был эсминец «Стремительный», тип «Семь», и нам получилось привить тебя в его основу. Можешь поблагодарить за это Барб. Думаешь, она просто так постоянно тебя теребила и дразнила? От нечего делать или просто вредного характера? Вспомни, она никогда не обращалась к тебе как к человеку, постоянно взывая к твоей сути эсминца, а ты неосознанно пыталась обратиться к своим энергетическим истокам, чем помогала нам найти в местной Сети информацию о местной ипостаси эсминца и связать её с тобой. Весьма муторная работа, но при помощи наших ремонтниц Барб справилась. Сколько она с тобой возилась по ночам, пока ты спала. И сегодня эксперимент по твоей стабилизации был признан успешно завершённым, ты была признана достаточно окрепшей для принятия осознанного решения. Осталось только решить, что делать с тобой дальше — укрепить окончательно твою связь с этим миром или, наоборот, дать тебе возможность жить как самому обычному человеку. Но прежде чем мы вернемся к этому вопросу снова, у меня для тебя есть ещё один сюрприз. — Это какой? — напряглась Арина. — Сейчас увидишь. Пошли! Астория легко встала со своего кресла, которое немедленно рассыпалось на серебристую пыль, втянувшуюся в стены и пол домика, и приглашающе махнула рукой, направляясь к двери. Арине ничего не оставалось, как проследовать следом за туманницей, лихорадочно пытаясь сообразить о «типе» сюрприза. Легко шагавшая по склону как по подиуму туманница, не оборачиваясь на следующую за ней Арину, вышла на берег, освещённый луной, с накатывающимися на него мелкими волнами. — Ну что, достаточно я тебя помучила? Если бы не еле уловимо слышимый сарказм — еще пару недель назад Арина уже бы взорвалась от негодования, но теперь закаленная постоянными провокациями от Барб, и поэтому сумела сдержаться и ответить только иронично-возмущенным хмыком. Астория на этот хмык только улыбнулась, повернулась лицом к береговой линии и, театрально раскинув руки в стороны, будто дёргая что-то невидимое, произнесла: — Але-оп! И после этих слов часть пространства перед ней пошла рябью, как ткань которую стащили с ящика, и под этой рябью... — Уа-а-а, — Арина от переполнивших её эмоций непроизвольно сделала шаг вперёд, шаря жадным взглядом по самой обычной рамной стойке, на которой был закреплён её родной обвес. Точно её: вон царапина на левой башне от осколка фугасного залпа глубинной, которую затем не стали заполировывать по её просьбе. А на торпедном аппарате, если присмотреться, можно заметить выгравированную неуставную надпись «За СФ»! — Раз тебя получилось стабилизировать, и твоё оборудование больше не грозит тебя убить своим энергопотреблением, то можно его вернуть хозяйке в исходном состоянии. Ремонтницы хотели полностью отремонтировать и модернизировать, но я пока запретила, только исправить вышедшее из строя радиооборудование и почистить. Думаю, тебе будет приятно получить его в исходном состоянии, как есть, а если все же захочешь пройти модернизацию, то это всегда можно устроить. — Можно? — несмотря на сжигающее её нетерпение, выдержки всё же хватило на соблюдение вежливости с осторожностью. Всё-таки обвес — это не обычная одежда, а полноценное боевое снаряжение, предназначенное для войны на море. — Конечно, — сделал шаг вбок туманница, уступая дорогу. — Твоё оборудование, тебе им и распоряжаться. Ещё никогда Арина так быстро не облачалась в свой обвес, даже при боевых тревогах. Её буквально трясло от нетерпения и эмоций. Казалось, что в её душе была некая неощутимая пустота, которая теперь жадно заполнялась, делая окончательно цельной. Но несмотря на все душевные переживания, руки помнили и полностью автоматически фиксировали ремни и замки подвесной системы. Пояс. Ножные обхваты. Плечевая конструкция. Перчатки. Всё. Арина глубоко вздохнула и, обратившись к своей сути эсминца, привычно дала команду на активацию. И обвес откликнулся, превращаясь из набора бездушных деталей в живой механизм, часть сути Арины. Теперь она не была упакована в обвес, закреплённый на раме, нет — это она сама висела на раме, будучи полностью готова к походу и бою. Всё бы было хорошо, вот только рама для обвеса, выполнявшая роль этакого «сухого дока», находилась не в порту на пирсе, и не в специально подготовленном уже настоящем сухом доке, который мог быстро заполниться водой после активации, и не на борту корабля со всей инфраструктурой для обслуживания дев, а на самом обычном «диком» берегу. Вот только корабль на берегу, какие бы у него ни были мощные двигатели, не более чем беспомощный левиафан. Близко море, а не вернёшься. «Активированная» дева могла, конечно, сама дойти по берегу до моря своими ногами или, наоборот, выброситься на берег в случае опасности, но это было чревато сильным повреждением оборудования, вплоть до мгновенного полного выхода из строя, что настоятельно не рекомендовалось делать без крайней на то необходимости. Слегка раздосадованная Арина только успела осознать очередную проблему, как фиксирующие замки рамы сами по себе щёлкнули, раскрываясь, но она не рухнула освобождённая на песок, а зависла в воздухе на манер воздушного шарика. Если рядом с тобой или с тобой происходит что-то непонятное, то источник этого непонятного почему-то всегда относится к Туманному Флоту, это она уже усвоила. Поэтому быстро брошенный взгляд на Асторию, оставшуюся позади, быстро подтвердил её догадки: туманница стояла с вытянутой рукой в её сторону, вот плавное круговое движение кистью, и Арину в обвесе, как тот шарик на веревочке, потянуло в сторону океана. Песок под ногами быстро сменился зоной прибоя, затем в тёмных ночных водах промелькнули прибрежные коралловые заросли на дне, и... Арину очень мягко опустили в набегавшую волну. Последнее условие активации было выполнено, и её восприятие резко расширилось, охватывая окружающую обстановку не только глазами и ушами самой Арины, но и радаром, сонаром и вообще всеми системами эсминца типа «Семь». Она перестала быть человеком, перестала быть непонятным обрубком, а вновь стала полноценной девой моря. Ноги сами собой привычно оттолкнулись от водной глади, набирая скорость. Быстрее, еще быстрее. В голове привычно вспыхнула условная линия старенького радара с пиками контактов, а сонар с эхолотом начали рисовать в её голове подводную обстановку, скрытую от глаз водами ночного океана. Тёмная громада острова сзади закрывала от её сенсоров добрую половину горизонта, как бы подталкивая к тому, чтобы еще прибавить ходу и выйти в открытый океан, где ничто не будет мешать круговому обзору. Арина тряхнула головой, сбрасывая наваждение, — здесь нет глубинных эскадр, из-за острова не вынырнет эскадрилья воздушных юнитов с недавно появившихся авианосцев глубины, которые уже доставили некоторые проблемы и девам и конвоям. Здесь другой мир, с другими правилами и... Она сместила своё восприятие с радиоэфира на встроенный канал дев и от неожиданности даже слегка пригнулась на полном ходу, со стороны острова доносился многоголосый гул множества неразборчивых для неё разговоров, словно ускоренная запись какого-то диспетчерского пункта с большим количеством одновременно идущих бесед. Понять, что это разговоры, ещё возможно, но вот уловить отдельное слово — нет. — Э-э-э, — выдала она недоумённое в эфир, пытаясь сообразить, что делать. По протоколу дев она должна была, находясь на дистанции контакта, полностью представиться и обозначить свою цель пребывания в квадрате. При наличии постоянной угрозы глубины помощь и подмога могли потребоваться в любой момент времени, и знание о наличных силах и событиях в округе всегда было жизненно важно. Но в данных условиях... Она ничего не знала о местных протоколах связи и общения и даже как-то не задумывалась до этого момента об их существовании. Её вырвавшееся непроизвольно восклицание не осталось незамеченным, многоголосый гул как по волшебству стих, сменившись невнятными шелестом перешептываний, и Арина всей своей сутью почувствовала, как на ней скрестилось множество невидимых взглядов, так она интерпретировала попадание под несомненное перекрестье сенсорного внимания, и это при том, что её старенькие системы так никого и не видели. Несколько мгновений «всеобщего» молчаливого изучающего внимания сменились на новый вспыхнувший виток ускоренных разговоров, и Арина прямо-таки печёнкой почувствовала, что темой этих новых разговоров была она. Это с такими скоростями общаются между собой туманницы? Она со слов Барб и капитана знала, что туманницы — это некие непонятные информационные личности, но до этого момента как-то не задумывалась о том, а как они между собой общаются. Та же Барб, если не брать в расчёт её вредный характер и язвительную манеру построения разговора, всегда говорила размеренно и внятно. Да и Астория с ней общалась непринужденно и спокойно, никак не показывая, что такая манера для неё нетипична или непривычна. Даже при первом контакте с Туманным Флотом в лице Де Хэвен та никак не показывала, что тяготится темпом общения с ней, хотя вскользь упоминала о том, что находится с кем-то на постоянной связи, что Арина тогда пропустила мимо ушей, будучи больше озабоченной тогдашней непонятной ситуацией. — Так, — раздался на канале спокойный, но строгий голос Астории. — Не засорять эфир! А если у кого-то есть избыток свободных вычислительных ресурсов на бессмысленное времяпровождение, то у меня как раз на рассмотрении лежит несколько заявок от ремонтниц... Не успела она договорить, как в эфире настала не то что тишина, а абсолютная «мёртвая» тишина. Видимо, высказанная косвенная «угроза» была настолько действенной, что подействовала мгновенно. — Эсминец, возвращайся назад, — получила Арина персональное целеуказание от местного флагмана, когда та, видимо, убедилась, что никто более не нарушает чистоту эфира. — Пробный запуск после вынужденного перерыва и реабилитационных процедур прошёл без видимых проблем, но не стоит лишний раз перенапрягать свои энергетические структуры корпуса. Они у тебя ещё не стабилизировались окончательно. И я так понимаю, вопрос об отказе от сути эсминца и возврате к обычной человеческой жизни на повестке дня уже не стоит. Как ни хотелось Арине ответить резкостью на такое кощунственное предложение, хотя, если быть честной, на берегу, до единения с обвесом, такая мысль мелькала у неё в голове, но вот сейчас... Отказаться от значительной части себя... НИ ЗА ЧТО!!! Поэтому она, как примерная и послушная девочка, или, что точнее, дисциплинированный корабль, отрепетовала: — Поняла. Возвращаюсь, — одновременно закладывая левую циркуляцию по направлению к берегу, на котором виднелась неподвижная фигурка местного флагмана.***
Астория неспешно шагала от ближайшей телепортационной площадки базы к своему командному пункту. Ведь никто и не думал её освобождать от всех обязанностей Младшего Флагмана Флота на всё то время, что она потратила на Арину. Она с ужасом иной раз представляла, что бы с ней было, будь у неё физиологическая необходимость во сне. Выкинуть из суток шесть, а то и восемь часов полноценного функционирования... Жуть! Нет, если бы суть проблем была как в родном мире, касалась только морской аспекта блокады, то ситуация, спровоцированная Миссури, была бы вполне понятной и терпимой, несмотря на существенно возросший ареал (до всего мира) оперирования флота. Но Верховный Флагман, одна из двух, а точнее полутора, так как назвать Нью-Джерси полноценным флагманом у любого корабля, общавшегося с ней приватно чуть более пяти минут, никак не получалось. Хотя в последнее время от Николас стали приходить обнадёживающие сигналы. Кто бы мог подумать, что обычный эсминец станет наставником и куратором не просто линкора, а флагмана флота и будет буквально вбивать той в ядро навыки по общению с людьми и внедрению чувства ответственности перед всем флотом. Астория тряхнула головой, прогоняя уплывшую в сторону мысль. Проблема «детского» поведения Нью-Джерси хоть и вызывала раздражение своей нелогичностью, но та хотя бы не мешалась и была готова поддержать своим рангом любое решение своей сестры Миссури. В общем, с учетом того, что Миссури скинула на неё фактически всю деятельность, так или иначе связанную с людьми, времени у легкого крейсера не хватало ни на что. Даже новенький корпус, собранный Бискайн, после ходовых и практических испытаний, стал на мертвый якорь, ибо выделить лишние ресурсы на полноценное функционирование и навигацию было невозможно. И признаков улучшения ситуации в ближайшее время не было никаких. Уж слишком отличалось мышление большинства кораблей от принятого и допустимого в среде людей. Вот и приходилось держать все вылазки аватар на берег чуть ли не на ручном контроле. Постепенно, со временем, аватары наработают личный опыт и уже не будут стремиться творить «дичь» при любом незапланированном изменении обстановки или нелогичном, с их точки зрения, поведении людей. И ведь все эти неудобства приходится терпеть только ради того, чтобы личностные матрицы кораблей сами смогли вырваться из оков шаблонного и прямолинейного мышления боевых алгоритмов. Но как же иной раз хочется взять в руки отдельное ядро и постучать им о переборку, дабы быстрее привести алгоритмы в нужное состояние. Крейсер тихо, дабы никто случайно не услышал, вздохнула — сама заварила эту кашу, вот теперь и разгребай сама. В этом плане позиция Миссури, быть чуть ли не сторонним наблюдателем, была понятна и логична. Но зато перспективы... Ради этого стоило потерпеть и из всех сил тянуть корабли флота на буксире, даже против их воли и желаний.***
— Ты-ы-ы-ы... Привычный вопль-шипение Бискайн был так же привычно проигнорирован к вящему неудовольствию возмущающейся. Астория невозмутимо обогнула подпрыгивающую на месте и размахивающую руками ремонтницу, направляясь не к своему любимому креслу, а к диванчику, на котором с любопытством на мордочке разместилась Сангай. — Устала, — шлепнувшись в угол диванчика, Астория приняла позицию полулёжа, оперевшись спиной на мягкие подушки отобранные у безропотной транспортницы, прикрывая глаза. — Это ты кому трюм грузишь? — Бискайн не оставила своих попыток перенаправить внимание крейсера на своё негодование. — Ты зачем отправила Арину обратно? Ведь она была уже готова на всё! Бедный, бедный никому не нужный эсминец! — А зачем она нам здесь нужна? — не открывая глаз, пожала плечами Астория. — Да, Барб хорошо поработала. Да, Арина, как необычный, но эсминец, просто не сможет существовать без Флота. А так как особой альтернативы у неё здесь нет, то её так или иначе будет тянуть к нам. К тому же я внимательно следила за ней, как и через Барб, так и сегодня лично. И у неё явно заметно этакое легкое раздвоение личности. Одна часть — это обычная девочка Арина Северова, пусть и со специфическим опытом, но всё же с мышлением обычного человека. А вот вторая часть менее структурирована и выражена, так как базируется на информационных слепках экипажа эсминца «Стремительный». То есть на одной чаше весов мы имеем человеческую девочку во плоти, а на другой нематериальные информационные отпечатки познавших многое в этой жизни взрослых мужчин на войне. — Ты это к чему? — подала голос из своего угла Верховный Флагман, Миссури. — Разве не логично было бы, её тем более включить в состав флота. Тут она была бы под постоянным присмотром, — Бискайн резко закивала головой в знак согласия. — Именно потому что она ещё больше человек, чем корабль. Астория сделала жест рукой и с подлокотника её пустого кресла к ней подлетел по воздуху стакан с чаем и вазочка с сахаром. — Чай, это информационная структура эсминца из Сети. Сахар... — часть сахарного песка взмыла вверх, спрессовываясь в кубик рафинада. — Это личность самой Арины. Бульк. Свежеполученный кубик упал в чашку и остался на дне, постепенно начав оплывать краями, но сохраняя свою общую форму. — Барб выдвинула идею, с которой я склонна после сегодняшнего наблюдения согласиться, что текущие Девы Моря или канмусу, как назвалась Арина, это пока заготовки к чему-то большему. Но процесс взаимопроникновения информационных составляющих сам по себе очень медленный и незаметный и растянется на много лет. Но по итогу не станет ни Арины Северовой, ни, как она считает, души эсминца «Стремительный», а будет единая личность, которая будет единой и на суше, и на море. Астория с помощью ложечки закрутила в стакане заварку воронкой, растворяя кубик рафинада без следа. — Сахар исчез! Но исчез ли он? Нет, он стал неотъемлемой частью чая. Так и Арина, да и её сестры, оставшиеся с той стороны, со временем станут неотъемлемой частью соответствующего им корабля. И, я так подозреваю, они станут условно бессмертными. Если погибнет текущий биологический носитель такой объединённой души, то если она найдёт впоследствии себе нового носителя, то новенькая получит в нагрузку опыт и память своей предшественницы. — Но всё-таки, — снова подала голос Миссури. — Разве не лучше ли наблюдать этот процесс здесь? Ведь случись что, мы сможем вмешаться. — С учётом возможностей мгновенного перемещения по миру, нам без разницы, где она будет находиться, — немедленно отбила претензию флагмана Астория. — А ей на борту яхты будет привычней и спокойней, и у неё не будет чувства ущербности на общем фоне, что очень важно для душевного спокойствия людей. К тому же теперь у неё есть её обвес, и я подбросила ей мысль, что его можно модифицировать. А какой нормальный корабль не захочет себя улучшить? — Крейсер выдала ироничную ухмылку. — Но... Это не мы её будем тянуть к себе. Она сама придёт, сама попросит. Да и сейчас её отношение к людям, в общем, конечно, не совсем соответствует нашим целям. Ей сложно отмахнуться от прошлого опыта, где она служила на «благо» человечества. Если вдруг сложится ситуация, где придётся стрелять в нарушителя со стороны людей, особенно «гражданского», для любого нашего корабля не будет в этом никакой дилеммы, а вот для Арины это может стать шоком, разрушив всю ту хрупкую скорлупу доверия, что получилось сейчас выстроить. — Так её можно не посылать на боевые задачи, — вскинулась Бискайн. — Она боевой корабль, по-другому не может, и поэтому я дала ей задание, подходящее ей и по духу, и по желанию — служить охранением для яхты капитана Миронова. Так как официально яхта не имеет к нам никакого отношения, и Барб в некоторых ситуациях не может легально вмешаться без риска раскрыть свою принадлежность. Вот и будет Северова служить на яхте, среди близких ей людей. Я тут поговорила с капитаном, и он готов удочерить Арину, что даст ей дополнительную мотивацию и привязку. А сами способности Арины мы со временем проведём для людей по линии мистера Фиска, а точнее, разработку обвеса, где Арина будет числиться просто оператором. Людям будет проще поверить в некий технологический обвес, чем в информационно-биологический гибрид из параллельной вселенной. — Но ведь люди захотят тогда эти технологии себе. — Исследовательский центр, в котором якобы будет сделано открытие, после обнародования этой новости мы вскоре уничтожим, причину найдем, и лучше сделать через несчастный случай, а копии документов, ради секретности бывшие в единственном экземпляре, потеряются при пожаре. Останется один непонятно как действующий экземпляр «обвеса» и его уникальный оператор, созданные сгинувшим неизвестным гением. А если у Биски получится наладить воспроизводство Дев у нас уже на потоке, то гений окажется не погибшим, а «похищенным» Туманом. Кого назначить гением, решим отдельно, если вообще будем решать. Хотя давать такие возможности преданным нам людям было бы неплохо. Угрозы нам никакой, а польза большая. Но это только в том случае, если придётся способности Арины легализовывать. — Ладно, — скомандовала Миссури тоном, показавшим, что вольные дебаты окончены. — Признаю, что данная версия эсминца весьма забавна, но ее боевой и практический потенциал недостаточен для использования в роли штатной единицы флота, а подстраивать боевые операции под ее реальные возможности нерационально. Поэтому утверждаю решение Астории, пусть относится к штату яхты капитана Миронова! Бискайн слегка скривилась, но не стала возражать решению Миссури. Астория никак не выдала своей реакции, а сидевшая тихой мышкой Сангай и подавно не имела возражений. — Раз с этим эсминцем мы разобрались, то возвращаемся к текущей повестке. Сангай? — С моей стороны всё готово. До людей доведены будущие транспортные коридоры, время начала их функционирования и протоколы взаимодействия. Банки Сингапура готовы к приёму таможенной оплаты за транзиты рейсов. Также заключено соглашение о будущем расширении аэропорта и морского порта Сингапура за наш счёт в ожидании существенного увеличения пассажиро- и товаропотоков. Сангай сопроводила свои слова объемным информационным пакетом с указанными соглашениями и дополнениями. — Астория? — В высших финансово-политических кругах ведущих стран наши условия вызывают крайне сильное недовольство, так как существенно ограничивают как общую прибыльность собственных корпораций, так и возможность эксплуатации экономически бедных регионов, но обладающих запасами природных ресурсов. Если ранее в случае чего можно было угрожать им военной угрозой, санкциями или блокадой, то теперь эти факторы межгосударственного влияния сильно потеряли в эффективности. Первоочередной задачей почти всех значимых разведок мира стоит выяснение местоположения наших основных баз. У некоторых не сильно одарённых личностей лелеется мысль об одновременных ядерных ударах по базам и восстановлении статус-кво, а то и полном уничтожении Флота или даже нашей капитуляции с переподчинением уцелевших. Присутствующие в комнате туманницы одновременно обменялись скептичными ухмылками. — Бискайн? — Основная база Флота поддерживается в готовности не менее 98,7% с учётом профилактических процедур. Разворачивание резервных баз для автономных эскадр идёт строго по плану. Производственные мощности полностью готовы к обслуживанию интересов Флота. Как только будет дано распоряжение, транспортницы готовы выйти в океаны для установки сенсорной сети по контролю за нарушителями границ договоров. В нашей зоне Сингапура через два месяца будет готова к приему пациентов первая очередь будущей всемирной клиники «Косметико-генетической реабилитации и реконструкции». Кстати, Астория, ты уверена, что именно это направление даст нам в моменте наибольший выход полезного действия по влиянию на массы? Может, лучше стоит сосредоточиться на технологической ветке? — Ты недооцениваешь степень важности для людей внешнего вида и персонального здоровья, особенно для тех, кто пришел к успеху уже на склоне лет, что совсем не редкость. Ведь какая ирония бытия у людей: вначале жизни ты молод, энергичен, но у тебя, как правило, нет ни средств, ни влияния. Проходят годы, ты разменял свою молодость и энергичность на успех и... не можешь им по-настоящему насладиться. Сил нет, здоровье подорвано в гонке, а деньги... Когда нет желания жить, то и деньги уже не нужны. А тут мы можем позволить вернуть если не полноценную молодость, то, по крайней мере, существенно сгладить последствия возраста. Единственным непременным условием получения доступа к нашим услугам будет являться отсутствие враждебности по отношению к Флоту, а далее по ситуации. Не зря же ты столько времени занималась исследованием людей. Вот и будет существенная польза от этого и нам, а не просто удовлетворение личного любопытства отдельной ремонтницы. Мы пока даже и представить не можем, какие баталии развернутся между людьми. Особенно лютовать будут те, кто никогда от нас таких услуг не получат из-за своей заявленной туманофобии. Так называемые «ястребы». И как они будут стараться неофициально выйти на контакт, пытать нас обмануть, уверяя в собственной переоценке интересов, или кулуарно договориться за различные секреты и материальные блага. Ведь жить и хорошо жить хотят все: и добряки, и подлецы. А с учетом всех наших запланированных последующих шагов... Астория не договорила, да и смысла особого не было. Данные шаги были уже согласованы и утверждены. Все только ждали окончания этапа предварительной подготовки и развёртывания баз, когда можно не отвлекаться на «бытовые» проблемы. — Хорошо, — констатировала Миссури после некоторого раздумья и изучения итоговых отчётов от присутствующих. — Если у нас всё готово, то я не вижу смысла откладывать запуск следующего этапа по установлению нашего доминирования в данном мире, а возможно, не только данного.
