Узор в две нити.

Единственный сын Цзинь Цзисюаня и Цзян Янли унаследовал изысканную безупречность внешности отца, помноженную на живость и естественность матери. Со временем из миловидного, немного нервного подростка он превратившись в самого красивого заклинателя своего поколения. Вторым в этом списке значился Лань Сычжуй. Оба этих господина безо всяких церемоний по очереди обняли Вэй Усяня в главном зале Башни Кои на глазах у адептов Ланьлин Цзинь и других посетителей. -Дядя Вэй, я думал, ты в Цинхэ, - глава Цзинь приветливо улыбнулся, но на лице его отразилось и беспокойство, - Чем обязан? -Ищу одного человека. Клан Син ведь твои союзники? -Все так, - подтвердил Цзинь Лин. -Хотел поговорить с их главой. Кстати, как его жену звали? -Хм, ну и вопросы. Сычжуй? Не помнишь, как зовут жену Син Юньши? -Не уверен, что ее имя при мне вообще кто-то называл. Она из твоего клана же, спроси у своих, - Лань Сычжуй нахмурился, - Учитель Вэй, почему вы сказали "звали"? -Потому что по моим сведениям, она умерла три года назад. -Три года? - Цзинь Лин изумленно моргнул, - Вот это я опоздал с соболезнованиями. -Можешь пригласить его сюда? - попросил Вэй Усянь. -Конечно, разумеется, заодно и узнаю, почему мне никто не сообщил о смерти супруги моего союзника. До чего неприятная ситуация. А ты то как узнал, дядя Вэй? -Услышал в Цинхэ. Цзинь Лин закатил глаза: -В Цинхэ знают, а я здесь - нет. Хоть дядю Цзяна опять в гости зови. -Это слишком жесткая мера, - усмехнулся как можно непринужденнее Вэй Усянь. -Учитель Вэй, вы уже где-то остановились? - поинтересовался Сычжуй. -Нет, только приехал. -Пойдемте, найдем вам комнату. Вряд ли Син Юньши прибудет раньше, чем завтра, а вам бы отдохнуть с дороги, - Лань Сычжуй сделал знак следовать за ним. -Я так плохо выгляжу? - в спину спросил Вэй Усянь. -Вовсе нет. Вы выглядите утомленным. -Это никак не связано с дорогой. Просто плохо спал в последние несколько дней. Тебе привет от Вэнь Нина. -Так вы были в Илине? - Сычжуй чуть замедлил шаг, чтобы дать возможность Вэй Усяню с ним поровняться, - Как себя чувствует дядя Нин? -Как он может себя чувствовать, а-Юань? Целыми ночами напролет болтали, о тебе в том числе. -Он сердится, что я его давно не навещал? -Совсем немного. Он прекрасно все понимает, не беспокойся по этому поводу. Будет удачный момент - навестишь, не нужно бросать все дела здесь и мчаться к дядюшке, пусть наслаждается садом. -Учитель Вэй, - Сычжуй остановился и вгляделся в лицо Вэй Усяня, - Все в порядке? -Да, все в порядке, что может быть не в порядке? -Не знаю, потому и спросил. Син Юньши явился рано утром, когда Цзинь Жулань только собирался начать прием посетителей. Это оказался высокий, "примерно с Лань Чжаня," - по оценке Вэй Усяня, вполне привлекательный мужчиной лет тридцати с небольшим. Он носил светло-зеленую клановую мантию и в целом выглядел довольно скромно. -Глава клана Син, - начал Цзин Лин после взаимных приветствий, - До меня с очень большим опозданием дошли печальные известия о вашей супруге. -Глава клана Цзинь, - Син Юньши поднял предупреждающе руку, - Прошу. Я сознательно не оповестил никого по ряду причин. Я глубоко признателен главе Цзинь за намерение принести мне соболезнования, но все же прошу воздержаться от этого. Цзинь Лин переглянулся с Сычжуем. -Глава Син, - Вэй Усянь, до сих пор стоявший по левую руку от племянника, сделал шаг вперед, - Меня зовут Вэй Усянь из ордена... Гусу Лань. -Я много слышал о Вэй Усяне из Гусу. -Вы мне льстите. Заклинатели по всем правилам раскланялись. -Глава Син, если вы не против, с позволения главы Цзинь, у меня к вам есть вопросы и я бы очень хотел получить ответы на них без свидетелей. -Господин Вэй, я.., - Син Юньши огляделся по сторонам, будто рассчитывая получить совет или поддержку, но его замешательство длилось не более мгновения, - Хорошо. Думаю, если вы примите мое приглашение в поместье Син завтра к обеду, я смогу попробовать ответить на ваши вопросы. -Завтра к обеду? -Если это вам удобно. -Мне удобно, - кивнул Вэй Усянь. -Если у главы Цзинь нет ко мне иного дела, позвольте попрощаться. Манеры Син Юньши были весьма неплохи, этого Вэй Усянь не мог не отметить. Не так хороши, как у адептов Гусу Лань, но вполне достойны. Так же он заметил и то, что меч этот заклинатель носит за спиной, обернутый тканью. -Простите, что побеспокоил вас без веской причины, - Цзинь Лин склонил голову в ответ на прощальный поклон. -Чем он вообще известен? - после ухода Син Юньши спросил Вэй Усянь. -Да особо ничем. Хороший человек, порядочный, - пожал плечами Цзинь Лин, - Первым из союзников приехал приветствовать меня как главу. Клан маленький, небогатый, но я в них уверен и поддерживаю, чем могу. -Ты выяснил, как его жену-то звали? -Веришь, дядя? Никто не помнит! -Но она была из Ланьлин Цзинь? -Да, совершенно точно. Какая-то из боковых ветвей рода. -Вы меня поражаете, - Вэй Усянь приложил руку ко лбу и покачал головой. Винный дворик снаружи выглядел заманчиво и ожиданий не обманул - внутри было уютно, прохладно и не слишком шумно. Кроме того, помимо алкоголя, здесь подавали и приличную, судя по запаху, еду. Вэй Усянь сбежал из Башни Кои, сославшись на неотложную необходимость прикупить в городе пару вещей. На самом деле, он только хотел спокойно привести мысли в порядок там, где о нем не будут трепетно заботиться каждый несчастный кэ. Вэй Усянь сел поближе к окну, эта привычка у него появилась еще в юности, когда он часто получал выволочки от госпожи Юй за вылазки по питейным заведениям, поэтому во всех таких вылазках приходилось зорко следить за посланными разыскать его служанками, чтобы иметь возможность вовремя смыться. За ним уже давно никто не следил, но поглядывать за улицей одним глазом он так и не перестал. Когда слуга принял заказ, за столик Вэй Усяня уселся человек в сером плаще с капюшоном. -Мне все то же самое, - отдал он приказ и бросил на стол крупный кусочек серебра, что было намного больше, чем стоимость обоих заказов. -Не-сюн, - Вэй Усянь, разумеется, узнал не только голос и небольшую ладонь, но и фигуру еще на пороге винного дворика. -Уф, никакого сюрприза тебе не устроишь. -Что-то случилось? -Ох, Вэй-сюн, Вэй-сюн, я в третий раз похоронил Дагэ, мне просто необходимо нажраться до соплей и порыдать в чье-нибудь плечо. -И ты за этим в Ланьлин потащился? -Нет, в Ланьлин я потащился, когда узнал, что ты из Илина сюда поехал. -Так вот случайно взял - да и узнал? -Разумеется, я не случайно это узнал, - Хуайсан фыркнул, - Как успехи? Пройти незаметно в Башню Кои с моей запоминающейся физиономией я не рискнул. -Хм. Ну, для начала я узнал, что не у меня одного память как у одуванчика. Никто не может вспомнить, как звали эту бедную жену главы Син. Надеюсь, хотя бы он сам завтра за обедом вспомнит. -Ты завтра обедаешь с Син Юньши? -Он пригласил в свое поместье. -О, - непонятно, что имея ввиду, обронил Хуайсан. -Ты его знаешь? -Был знаком. Давно уже. И довольно мельком. А... наш не совсем живой друг? -Под присмотром Вэнь Нина, в тепле и уюте, окруженный благовониями, розами и редисом. Моргает намного активнее и даже пошевелил мизинчиком на прощание. Не знаю, правда, что он имел ввиду, но надеюсь, это был исполненный благодарности поклон. -Склоняюсь к мысли, что это была просьба убрать редис. Мужчины рассмеялись, слуга принес им первые два кувшина вина, арахис и миски. -Что-нибудь еще господа желают? -Нет. Постой-ка, - Вэй Усянь внимательно посмотрел на слугу, - Ты давно здесь работаешь? -Почитай, всю жизнь, с детства. -И многих посетителей наверняка не только в лицо, но и по именам знаешь? -Конечно, господин. Если вы с другом еще пару раз зайдете, я и вас запомню и буду ваше любимое сразу приносить. -Отлично. А знаешь ли ты человека по имени Син Юньши? -Здесь он не бывал, не любитель выпивки, но так случилось, что знал я его еще при прежнем главе Цзинь. Молодой господин Син с год прожил на соседней улице и часто обедал у наших соседей. Так что я его видел часто, он даже здоровался со мной, очень вежливый молодой господин. -Не-Сюн, ты в судьбу сейчас поверил? Хуайсан только надвинул капюшон пониже. -А потом? - продолжил расспрашивать Вэй Усянь. -А потом молодой господин Син женился и уехал из города. Слышал, в подарок на свадьбу было поместье, потому что прежнее поместье Син в таких далях, что в плохую погоду и не доберешься, а невеста хотела родню в Башне чаще видеть. -Разве клан Син настолько богат? -Так то подарок от семьи невесты был. Прежний глава Цзинь не поскупился. -Прежний глава Цзинь - это... -Цзинь Гуанъяо, - шепотом ответил слуга, будто это имя было ругательством или просто неприличным словом. -Ты слышал, Не-сюн? Хуайсан молча положил на стол еще кусочек серебра, взяв который, слуга со счастливым видом удалился. -Ничего не хочешь мне рассказать? - Вэй Усянь откупорил оба кувшина одновременно, использовав обе руки. -Что я должен рассказать? Я эту историю сейчас впервые услышал, - глава Не сдвинул капюшон так, чтобы он не мешал пить. -Вдруг вспомнилось что, - пожал плечами Вэй Усянь, начав разливать вино. -Да ничего мне не вспомнилось. -Не-сюн, вот посуди сам. Некий глава мелкого нищего клана получает в подарок на свадьбу поместье от родственника своей невесты, который по совместительству наш не очень живой друг Цзинь Гуанъяо. Несколько лет спустя эта самая в прошлом невеста при ну очень странных обстоятельствах погибает, после чего наш друг непонятно как оказывается восставшим мертвецом в сознании. Вот тебе не кажется, что у меня в голове уже должны были нарисоваться схем двадцать хитроумного заговора, в том числе и с твоим участием? -Вэй-сюн, у меня точно не было причин его воскрешать. Ни одной, - Хуайсан разом опрокинул себе в рот миску вина. -Ладно. Ты, кстати, узнал от той горемычной двадцатки подробности? -Узнал, - Не Хуайсан вздохнул, - Она получила смертельную рану прямо рядом с гробом и упала на крышку. Кровь они потом отмыли, но... -Теперь все понятно. Кровь попала на Гуанъяо вместе со всей свежей болью ее агонии, во много раз усиливая действие Печати. И одновременно для твоего брата он перестал быть Гуанъяо, стал неизвестно кем, Чифэнцзюнь так и не подчинился Печати до конца, поэтому, перестав видеть перед собой врага, он просто успокоился. Теперь я только хочу знать, как и за что душа Гуанъяо зацепилась при жизни, что смогла к нему вернуться. С Вэнь Нином это был пожиратель душ. А тут... Не представляю. -Дождись, пока заговорит. Или сможет написать. -Поправочка. Если он сам знает, в какой момент это случилось. Ты, кстати, заметил, что слуга называл его прежним главой и по имени, а не как модно, собакой и проклятым? -Ну, он же не бегал по улицам с ножом, чтобы абсолютно у всех вызвать одинаковую ненависть. Кому-то он и добро делал. -Никого не напоминает? - Вэй Усянь хитро прищурился. -Вэй-сюн, ты мне дашь нажраться или так и будешь трындеть? Тащить пускающего слюни Не Хуайсана в Башню Кои Вэй Усянь не решился. Он снял комнату в ближайшей гостинице и сбросил уже начавшего похрапывать приятеля на кровать. -Перебрал, - вслух отметил Усянь, отступая на шаг и слегка пошатываясь, - Так и не научился вовремя останавливаться. Поразмыслив, он вызвал хозяйку и попросил принести письменные принадлежности и побольше свечей. Получив все необходимое, Вэй Усянь уселся за стол, вынул из рукава свои составленные совместно с Вэнь Нином заметки и разложил их перед собой. -Да, господин Цзинь, загадали вы мне загадку. Похлеще предыдущей. Вэй Усянь принялся переносить части заметок с разных листов на один, составляя таким образом из обрывков относительно цельную картину. Пробелов оставалось по-прежнему слишком много. Этим он занимался до рассвета, когда, наконец, задремал, положив голову на руки. Поместье Син оказалось просторным и ухоженным. Адепты в светло-зеленых мантиях весьма приветливо кланялись гостю, их наверняка тщательно проинструктировали о визите. Вэй Усянь так же заметил пару человек с узором в виде Сияния Среди Снегов на одежде, чувствовавших себя здесь явно как дома, значит, Син Юньши в самом деле поддерживал хорошие отношения с Башней Кои, как и говорил Цзинь Лин. -Господин Вэй, - хозяин поместья встретил его поклоном на пороге главного здания, - Рад, что вы приняли приглашение. -У вас здесь... красиво. -Спасибо. Надеюсь, вы голодны, прошу, все уже готово. -Глава Син, - Вэй Усянь остановился сразу за порогом, - Я бы с удовольствием именно пообедал, но все же давайте все это отложим до другого раза и просто поговорим? -Я опасался, что вы это скажете. Что ж, пойдемте в кабинет, - он сделал приглашающий жест, Вэй Усянь снова отметил хорошие манеры и совершенную осанку. Кабинет выглядел прибранным наспех. Цепкий взгляд Вэй Усяня выделил неровно растолканные по полкам свитки, следы пыли, где ее вытерли наспех, не до конца отмытое чернильное пятно на столе. Хозяин этого кабинета проводил здесь много времени, но не все находящиеся здесь вещи использовал регулярно. Например, к массивному ящику в углу он точно не прикасался несколько месяцев. А еще на этом ящике раньше стояло что-то очень тяжелое и с круглым дном, след от которого выглядел как глубокая вмятина. -Хотя бы чаю? - предложил Син Юньши, жестом предложив гостю кресло. -Чай... Да, чай никогда не помешает. Пока хозяин дома отдавал приказ прислуге, Вэй Усянь еще раз присмотрелся к письменному столу. Плохо отмытых чернильных пятен там было несколько, разного возраста. -Прежде, чем я начну задавать вопросы, я прощу заранее меня простить, некоторые могут показаться вам неуместными или даже оскорбительными... -Господин Вэй. Я знаю, кто вы такой. Вы точно не ходите по домам позадавать оскорбительные вопросы из праздного любопытства. Так что спрашивайте, не стесняйтесь. Хотя не представляю, чем мог вызвать ваш интерес. -Что вас связывало с Цзинь Гуанъяо? -Что меня... В каком смысле, что меня связывало? -В прямом. Что? Вы первым признали новым главой моего племянника, но, насколько мне известно, это поместье досталось вам в качестве подарка к свадьбе? Так что вас связывало с Цзинь Гуанъяо, от которого вы этот подарок получили? -Это был подарок не мне, а Лишао. Ляньфанцзюнь оплатил свадьбу, подарил ей это поместье и навещал нас на правах главы ее родного клана. Вот и все. -Так просто, - про себя Вэй Усянь отметил, что наконец-то узнал имя этой женщины, - Вам не известно, с чего вдруг Верховный Заклинатель проявил такую щедрость к младшему адепту? -Он просто был хорошим человеком? -Он точно не был хорошим человеком, и вам прекрасно об этом известно, глава Син. -Для меня - был. Дверь открылась, слуга принес чай, за его спиной в кабинет проник мальчишка лет десяти, тут же спрятавшийся за спинкой кресла Син Юньши. -Я тебе что сказал? - хозяин дома обернулся. -Простите, отец. Вэй Усянь чуть наклонился, делая вид, что хочет взять в руки чашку, на самом деле разглядывая лицо мальчишки. -Простите, господин Вэй. Мой сын еще не вполне освоил нормы приличий. Иди к наставнику. Чашка выскользнула из руки Вэй Усяня, но он вовремя спохватился и поймал ее другой рукой, пролив на свою одежду лишь крохотную каплю чая. -Отчего же вы прогоняете юного господина? Как еще он научится принимать гостей, если не будет их принимать? Син Юньши усмехнулся: -Господин Вэй, я в самом деле не считаю, что ему стоит присутствовать при нашем разговоре. -Не стану спорить с хозяином дома. До свидания, юный господин Син. Мальчишка стремительно поклонился и исчез за дверью. -Похож на мать? - как бы невзначай бросил Вэй Усянь, разглядывая жидкость в своей чашке. -А этот вопрос к чему? -Просто обратил внимание, что на вас он не похож. -Да, не слишком вежливо. Но я понимаю, куда вы клоните. Нет, он действительно похож на мать, чем старше, тем это сходство очевиднее. Однако вы невнимательны, господин Вэй, подбородок у него точно мой. И на этом мы оставим попытки опорочить доброе имя моей покойной жены. -Разумеется, - Вэй Усянь наконец сделал глоток чая, - Расскажите, зачем вы поехали с ней к склепу Чифэнцзюня, если договоренность о присоединению Ланьлин Цзинь к страже не была достигнута? -Лишао настаивала. Она... была очень многим обязана Ляньфанцзюню... Ладно, все равно узнаете. Она росла без отца, я не знаю всей истории, но ее мать, кажется, овдовела еще до ее рождения. Без средств к существованию, без родственников, я понятия не имею, как они выживали, пока Цзинь Гуанъяо их не подобрал. -Вам известно, зачем он этим озаботился? - Вэй Усянь отставил чашку, чай его больше не интересовал. -Нет, - Син Юньши пожал плечами. -Каким образом Лишао оказалась вашей невестой? -Самым обычным. Как все невесты. Я встретил ее на своем первом большом совете кланов. Только занял место главы, приехал в Башю Кои и... Хм, мда, все банально, увидел хорошенькую девушку, решил поухаживать. Вот и все. -Не Цзинь Гуанъяо вас познакомил? -Познакомил? Я думал, он меня взглядом испепелит на месте, когда за беседой с ней застал. На вас когда-нибудь смотрел сверху вниз человек, едва достающий вам до плеча? Вэй Усянь зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться. -Но вы все же изменили его отношение? -Господин Вэй, вы не представляете, как он измывался надо мной целый год. Он приложил все усилия для того, чтобы я сам сбежал. До сих пор не могу спокойно смотреть на старые бамбуковые свитки. -Вы переписывали для него старые тексты? На какую тему? -Самые разные. Медицина, этикет, музыка, боевые техники, даже темные искусства. Но должен сознаться, мне пригодились знания, которые отложились в голове в процессе. -Глава Син, - Вэй Усянь усмехнулся, - Вам не кажется, что он не отвадить вас пытался, а восполнить пробелы в вашем образовании? -Да, эта мысль мне приходила, но думаю, он совмещал. -Что случилось с Лань Цзинлянем? - вопрос был задан неожиданно и должен был застать человека врасплох. Но Син Юньши совершенно невозмутимо переспросил: -С Лань как? -Лань Цзинлянь. Адепт, который нанес вашей жене смертельную рану. Разве вы забыли его имя? -Боюсь вас разочаровать, господин Вэй, но я так и не выяснил, кто был этим человеком. Нас разделили во время потасовки, когда я понял, что с Лишао что-то случилось, рядом с ней никого не было. И я... не успел получить у нее ответа. -Почему вы не пошли к главе Не? К главам других замешанных кланов? К Цзинь Жуланю? Чем вы объясните свое трехлетнее молчание? -Я... не смогу этого объяснить, - Син Юньши сцепил пальцы и опустил голову. -Попробуйте. -Там, в склепе я просто растерялся. Все эти люди наперебой что-то говорили мне, а я даже не могу вспомнить, что именно. Мы просто вынесли ее оттуда и... Я решил, что не хочу никому сообщать о смерти, потому что... пока я не получаю соболезнований, она вроде как еще со мной. -Вы ее толкнули на гроб? -Что? Зачем мне это делать? -Где ее могила? -На нашем родовом кладбище, это примерно в пятидесяти ли отсюда. -У вас один ребенок? -Один. -Вы планировали еще заводить детей? -Это здесь причем?! -Отвечайте. -Мы говорили с женой об этом. -Напишите оба имени вашего сына. Юньши послушно поднялся, отошел к письменному столу и вскоре вернулся с листком бумаги. -Какой прекрасный почерк, - отметил Вэй Усянь, забирая листок и пряча его в рукав. Его взгляд упал на ту часть комнаты, которую он до сих пор не мог рассмотреть за спиной хозяина дома. Заставленная какими-то сосудами полка была глубже, чем казалась поначалу. -Этот веер, глава Син, откуда он у вас? Син Юньши проследил взгляд Вэй Усяня и пожал плечами: -Он у меня уже очень давно и не имеет отношения ни к Лишао, ни к Ляньфанцзюню. -Насколько давно, глава Син? -Не меньше пятнадцати лет. Господин Вэй, я тоже задам вам вопрос. Что вы ищете? -Причину смерти вашей жены. -Ляньфанцзюнь, он... с ним что-то случилось? -Что может случиться с мертвым человеком, глава Син? В гостиницу Вэй Усянь вернулся затемно. Он потратил остаток дня на прогулки вокруг поместья Син и бесстыдное подглядывание за его обитателями. Особое внимание привлекла тренировочная площадка, стиль боя Син Юньши выглядел очень знакомо. Хозяйка гостиницы прямо с порога сообщила, что друг господина оплатил комнату на два дня вперед и дал список блюд на ужин. Около полуночи Вэй Усянь с удовольствием уплетал хорошо зажаренную с сычуанским перцем курятину. Пока его ужин готовился, основатель Темного Пути тщательно обыскал комнату, его тайник, сооруженный в полу перед уходом под храп Хуайсана, был самым аккуратным образом вскрыт, но бумаги, оставленные в нем, лежали на месте. Изменилось только положение специально оставленного поверх бумаг волоска, что выдало во взломщике искусного и опытного специалиста по тайникам. Не Хуайсан вернулся, когда от курятины уже ничего не осталось. В комнату он вошел совершенно неподобающим для главы клана образом - впрыгнул в окно с крыши дома напротив, бесшумно перелетев улицу. -Что узнал? - не поворачивая головы спросил Вэй Усянь. -Кое-что занятное, - Не Хуайсан подошел к столу, разочарованно глянул на пустую посуду, - Ты мне вообще ничего не оставил? -Такое острое ты не выдержишь. -Как удачно, что я весь день что-то ел, - Хуайсан скинул серый плащ и плюхнулся на кровать, закидывая руки за голову. -Так что ты узнал? И у кого? -Ну, как говорится, хочешь узнать местные сплетни, иди в кабак. Ничего не узнал в кабаке - или в бордель. -Первым я всю жизнь руководствуюсь, а вот второе не по моей части. -У меня не ты один в наставниках по сбору сплетен, - ухмыльнулся Хуайсан, - Лет около тридцати назад в Башне Кои был некий слуга по фамилии Ли. Однажды он явился к Цзинь Гуаншаню и при всех потребовал компенсацию за поруганную честь своей прекрасной юной сестры. За что был спущен с лестницы. -С той самой? -С той самой. Но, в отличии от нашего не очень живого друга, бедняга Ли не был заклинателем, поэтому после падения не встал, отряхнулся и пошел, а вполне себе вскоре умер от многочисленных повреждений. -Не всем везет. -Точно, - Хуайсан осмотрелся, - Выпил-то хоть ты не все? Вэй Усянь молча встал, откупорил кувшин вина и подал его в руку Хуайсана. Сделав пару неспешных глотков, пока Вэй Усянь возвращался на прежнее место, глава Не продолжил: -У бедняги Ли осталась беременная сестра, у которой не было никого в Ланьлине, и, разумеется, Гуаншань не собирался брать на себя заботу о какой-то там девице, которую даже не запомнил. Но умереть на улице с голоду ей не дали. Тут в трех кварталах первоклассный бордель... -Дочь шлюхи, - согласно закачал головой Вэй Усянь, - Конечно. Чем еще его можно было пронять. -Да. И он рисковал, кстати, Гуаншань был еще вполне деятелен. Собственно, это ты отвлекал всеобщее внимание тогда, поэтому слухи о том, как славный Ляньфанцзюнь приютил шлюху и дал ее дочери свою фамилию, не расползлись. Не втиснулись в досужие разговоры. -Теперь сложилось. Надо рассказать Цзинь Лину. -Зачем? Стоит ли ворошить это теперь? -Затем, что у него есть двоюродный брат десяти лет отроду. Хуайсан резко сел на постели. -Что ты вскочил? Ты же знал, что у Син Юньши есть сын? -Да, но... пока ты не сказал... Пф. -Я чуть чаем не облился, когда его увидел. Подумал даже, что Гуанъяо его отец, - Вэй Усянь вынул из рукава листок с написанными Син Юньши иероглифами и подал Хуайсану, - Думаю вот, был он запасным наследником или Гуанъяо собирался избавиться от Цзинь Лина. -Спроси его потом. -Спрошу. А сейчас спрошу тебя, дорогой мой друг Хуайсан. Откуда у Син Юньши расписанный тобой веер? Пока ты не начал отпираться, твою манеру я знаю так же хорошо, как ты - мой способ устройства тайников. -Вэй-сюн, ну к чему это! - не ясно, что именно имея ввиду, всплеснул руками Хуайсан, - Я просто подарил мальчишке из нищего клана веер, похожий на мой. -Все так просто? -Да, очень просто. -А твой весьма интересный стиль фехтования - с ним все так же просто? -Ох, какой же ты въедливый. Хорошо, хорошо, несколько лет спустя он привез мне ответный подарок, очень хорошее руководство по редкому стилю. Просто великолепное руководство. Такие книги стоят состояния. -То же бесценное руководство, по которому учился сам. Которое дал ему Гуанъяо, когда воспитывал из него приличного жениха для своей единокровной сестры. Поэтому он носит свои мечи обернутыми в ткань, чтобы не бросались в глаза лишний раз. Если два заклинателя владеют уникальным стилем, это неизбежно вызовет вопросы. А вы очень хотите их избежать, потому что... -Не потому что! Вэй-сюн, нет в этом никакой тайны, я бываю на турнирах, он бывает на турнирах, все видят обоих, и стиль все видят. Как он там мечи носит - это его дело, - пальцы Хуайсана слегка сжали покрывало. -И на турнирах вы бываете, и стиль показываете, но только не одновременно. Никогда в одном месте в одно время. Учитывая, что, по твоим прежним словам, знакомы вы были давно и мельком, просто потрясающая слаженность. Ты перестанешь мне врать? -Вэй-сюн! -Вы встретились лет пятнадцать или шестнадцать назад, так? Ему чуть за тридцать сейчас, значит, тогда было примерно столько же, сколько нам с тобой во время обучения в Гусу, верно? Что произошло? Он в чем-то тебе помог? Или просто не смотрел с презрением как все, пока ты вдохновенно играл в Незнайку? -Ему просто понравился веер. -Расписанный тобой. Такой же нужно было заслужить, разве нет? -Мы мило поболтали, а потом я подарил ему веер, - тон Хуайсана становился все упрямее. -А в промежутке между поболтали и подарил веер? -А в промежутке я этот веер сделал! -Хм. Твоему упрямству позавидовал бы мой покойный осел. Хорошо, хорошо, ты просто проявил великодушнее к бедному юноше, оценив его тягу к прекрасному, поддержал и наставил, но потом Гуанъяо увел его у тебя. -Вэй-сюн, ты что такое говоришь, что значит увел, - то, как Хуайсан, медленно разгоняясь, взвивается до потолка, едва не заставило Вэй Усяня расхохотаться, - Что это вообще значит! Как тебе такое в голову пришло?! -А что я такого сказал-то? -Ты... ты... Да за кого ты меня принимаешь?! - Хуайсан вскочил и заходил по комнате, заложив руки за спину, - Вэй-сюн, я не стану сейчас сердиться на тебя, но впредь, прошу, оставь подобные предположения при себе. Это все, было или не было, не имеет теперь никакого значения. Оставь прошлое в прошлом, - Хуайсан остановился перед приятелем. -Ты хочешь прекратить... -Прекратить разговор о подаренных веерах и особенных стилях фехтования. Мы выяснили, кто технически ответственен за нынешнее состояние Мэн Яо. Теперь я хочу знать, чей это был замысел, какую конечную цель преследовал его автор, и что же такое я принял за призрак Дагэ. -Хорошо, - Вэй Усянь слегка потянулся, - Утром пойдем искать родовое кладбище Син. -Зачем? -Мне нужно выяснить, каким оружием была нанесена рана. -Ты же не хочешь... -Не хочу, но придется вскрыть могилу бедняжки Цзинь Лишао. -Вэй-сюн, если тебя поймают... -Ты меня спасешь. -А без вскрытия могил никак? -Не-сюн, давай вспомним арифметику. В склепе всегда дежурили по двенадцать стражей. Шесть из Цинхэ, три из Юньмэна, три из Гусу. В горемычную двадцатку входят командир твой охраны... -Бывший, - поправил Хуайсан. -Бывший командир твоей охраны, четверо патрульных с дороги, пять дежурных из Нечистой Юдоли, шесть стражей из Цинхэ, три из Юньмэна, один из Гусу. Десять из них - стражи склепа. Плюс скоропостижно свернувший на ровном месте шею Лань Цзинлянь. Одиннадцать. Одного не хватает. Третьего стража из Гусу. -Как я это пропустил... -Как все это пропустили? Караул не мог ведь быть неполным? -Ни в коем случае! Это категорически не допускается! -Получается, что у двадцати человек одновременно тогда начисто отшибло не только совесть, но и память. Глаза Хуайсана приняли расово-неестественную круглую форму. -Мне нужно знать, - продолжил Вэй Усянь, - каким оружием на самом деле была нанесена рана Цзинь Лишао. И нет ли у кого-то в Гусу Лань именно такого. -Ты ведь не веришь, что, - шепотом начал Хуайсан и тут же умолк. -Не верю. Но людям свойственно во многое не верить, пока они не увидели этого собственными глазами. Вэй Усянь за почти семь лет в Облачных Глубинах наловчился просыпаться всего несколькими минутами позже пяти утра. Для Не Хуайсана подъем в такую рань был настоящей пыткой. Но уже вскоре после шести пара заклинателей все же тронулась в путь, немало удивив хозяйку гостиницы, которая обещала придержать комнату даже если через сутки они не вернутся. День обещал быть жарким, едва выйдя за городскую черту, Не Хуайсан избавился от своего плаща, оставшись в обычной, ничем не примечательной одежде без каких-либо намеков на мотивы Цинхэ Не, и позволив легкому ветру свободно трепать блестящие волосы, спускающиеся мягкой волной значительно ниже пояса. -А ты даже как-то моложе выглядишь, - заметил Вэй Усянь. -Да, ты тоже. -Нет же, я серьезно, Не-сюн, это тренировки так сказываются? -Может и тренировки, - глава Не с легким раздражением пожал плечами. -Или ты элексир юности добыл? -Вэй-сюн, найди другую тему. -У тебя есть лопата? -А в городе ты не мог этим озаботиться? -Запамятовал как-то. Раньше во вскрытии могил мне помогал Вэнь Нин, он обо всем таком заботился. -Вэнь Нина здесь нет, давай как-нибудь сам. -Только, Не-сюн, я тебя прошу, если дело примет дурной оборот - не спасай меня в самом деле, просто беги, я выкручусь. -Как скажешь, - кивнул Хуайсан. Родовое кладбище клана Син найти не составило особого труда, окрестные крестьяне охотно подсказывали дорогу и с удовольствием продавали щедрым господам заклинателям всякую снедь, что можно употреблять на ходу. Вэй Усяню и Не Хуайсану, тем не менее, пришлось дождаться темноты, чтобы совершить свою вылазку, за время ожидания они разжились на ближайшей ферме лопатой и парой свечей. -Стоишь тут под деревом, притворяешься веточкой, ни во что не вмешиваешься. Если что - даешь деру. -Да, да, да, ты в сотый раз это говоришь, - Не Хуайсан потрепал Вэй Усяня по плечу, - Иди уже. Вэй Усянь закинул лопату на плечо и бодрой походкой направился через кладбище. Суйбянь он оставил на попечение главы Не. На могиле Цзинь Лишао лежал свежий, не старше суток, белоснежный пион. Само надгробие выглядело ухоженным, рядом в землю оказался втоптан клочок обгоревшей бумаги - кто-то недавно жег ритуальные деньги прямо здесь. -Надеюсь, у вас на том свете все хорошо, госпожа Цзинь. Уж простите, что я тут такое творю, но надо, - Вэй Усянь принялся бодро орудовать лопатой. Тело мертвой женщины по всем признакам соответствовало умершей три года назад. Никакой магии Вэй Усянь на останках не ощутил. Он раздвинул края погребальных одежд и присмотрелся к ране, в свете двух простеньких свечей по краям разрытой могилы ему потребовалось довольно много времени, чтобы тщательно изучить все особенности разреза в нынешней стадии разложения. -Охохо, госпожа Цзинь, - он сел на край и свесил в могилу ноги, - Вот почему все, что связано с вашей семьей, всегда одето в пять слоев вранья? В глаза бросилась еще одна особенность, Вэй Усянь спрыгнул обратно и снова присмотрелся к телу. -Эй! - донесся сверху незнакомый голос, - А ну вылезай, мерзавец! Вэй Усянь немедленно распрямился и поднял руки над головой: -Вылезаю, вылезаю! Только без драки! Могилу окружили несколько стражников в одеждах Ланьлин Цзинь, среди которых двое походили на заклинателей. -Ты что это удумал? Знаешь хоть, чью могилу грабить решил? -Господа, господа, - примирительным тоном начал Вэй Усянь, - Не торопитесь, произошло недоразумение. Меня зовут Вэй Усянь из ордена... Гусу Лань, я расследую смерть госпожи Цзинь Лишао. -Вэй Усянь? - стражники переглянулись, один из тех, кого Усянь принял за заклинателя, вынул меч из ножен и направил на него, - Ты что это, за старое взялся? -О чем это вы? За какое старое? Я же сказал... -Это же Старейшина Илина! - перебил заклинатель, - Я думал, им только детей пугают, а он вот он, собственной персоной, опять покойников поднимает! -Я ничего не поднимаю, я расследую смерть госпожи Цзинь Лишао, - Вэй Усянь уже понимал, что объясняться не имеет смысла, если кто-то припомнил такую древность, как Старейшина Илина - надо скоренько уносить ноги. Стараясь не делать резких движений, Вэй Усянь осторожно потянулся за талисманом перемещения в рукаве. -А ну, не двигайся! -Да я и не двигаюсь, где ж я двигаюсь? -Не двигайся! - второй заклинатель тоже достал меч. -Вот заладили, не двигайся, не двигайся, а я и не двигаюсь, стою вот, руку только почесать хотел, насекомое, наверное, какое-то... В следующее мгновение Вэй Усянь восхищался и сыпал проклятиями одновременно. Неизвестно откуда, сверху или со стороны, Не Хуайсан впрыгнул между ним и стражниками, одновременно отбивая два направленных на Усяня меча своими. Иньсянь в его правой руке ярко горел белым, меч-близнец в левой лишь слегка светился. -Ты что ж творишь-то, - сокрушенно пробормотал Вэй Усянь, - Я же просил бежать. -За кого ты меня принимаешь, Вэй-сюн? -За главу клана, герой-самоучка, - шепнул Вэй Усянь, впечатывая в спину Хуайсана уже активированный талисман перемещения и снова поднимая руки над головой, - Все, все, инцидент исчерпан! Вину признаю, отведите меня, пожалуйста, к главе Цзинь, чтобы он мог назначить наказание! В темнице было неуютно, сыровато и пахло фекалиями. Но возможности сесть и спокойно пораскинуть мозгами в тишине, где единственным звуком был равномерный стук капель с потолка о каменный пол, это ничуть не мешало. Напротив, вдали от уюта и комфорта ум Вэй Усяня напрягался с куда большей охотой и результатом. Мягкие простыни и завтрак в постель бывший Старейшина Илина, безусловно, любил. Однако быстро соображать, анализировать разрозненные факты и рождать идеи он слишком привык в обстановке Пещеры Фумо, где ложем ему служил камень, покрытый старой циновкой, а из завтрака в постель стоило рассчитывать только на что-нибудь исключительно полезное со вкусом тлена и страданий из аптечки Вэнь Цин. С тех пор минуло двадцать лет, а холодный камень под пятой точкой все еще благотворно сказывался на мыслительный процессах в голове Вэй Усяня. Тем не менее, долго поразмышлять на этот раз ему не было позволено, он едва успел задумчиво вычистить кладбищенскую грязь из-под ногтей одной руки, когда дверь отворилась и в камеру почти вбежал взъерошенный Цзинь Жулань. -Дядя! Что происходит! Мне такого наговорили! -Все в порядке, а-Лин, вышло недоразумение. Я тебе все объясню, только не здесь. -Хорошо, хорошо, идем, - племянник взял его под руку, тут же зарычав на своих сопровождающих, - Вы что, ополоумели? Моего дядю в лицо не знаете? Да даже если бы вам сказали, что он небо на землю уронил, вы должны были сначала привести его ко мне! Заклинатели и стражники кто попадал на колени, кто замер в покаяноом поклоне. -Твой меч, - первым делом Цзинь Лин положил перед Вэй Усянем Суйбянь, - Его подобрали под каким-то деревом. Дядя Вэй, у меня чуть сердце не разорвалось, когда мне его принесли, я думал, с тобой что-то плохое случилось! -Ничего плохого. Только грязный и воняю твоей тюрьмой. -Тебе уже готовят купальню. Что ты там делал? -Разрывал могилу твоей тети. -Моей.., - брови Цзинь Лина изобразили идеальные дуги. -Цзинь Лишао. -Ли... шао.., - молодой мужчина нахмурился, задумчиво тронул двумя пальцами свои губы, будто не был уверен, стоит ли произносить рвущиеся с них слова, - Шао-мэй... -Шао-мэй? -Странно, что я вспомнил именно это. -Что? -Это картинка из совсем раннего детства, едва ты сказал "Цзинь Лишао" она словно вспыхнула в памяти. -Что за картинка, а-Лин? -Это было... где-то здесь, в этой части Башни. Я помню кабинет, не кабинет дяди Цзиня, другой, поменьше, он сидит за столом и держит на руках девочку, она мне тогда показалась взрослой, но теперь мне кажется, ей лет тринадцать. Он помогает ей держать кисть и говорит что-то вроде "Не волнуйся, Шао-мэй, это всего лишь чернила и бумага, у меня есть еще". -Ты вспомнил именно то, что нужно. -Постой-ка. Жена Син Юньши? Моя тетя? -Точно. А еще у тебя есть двоюродный младший брат. -Ну, разумеется, если она моя тетя, то Жуяо.., - Цзинь Лин со стоном опустил лицо на руки, - Да как же так, все же так очевидно, все было прямо перед глазами, я не понимаю, как до сих пор... -Меня тоже несколько удивляет то, что никто не обращает внимания на весьма очевидные вещи. -Если кто-то и обращает... Дядя Цзинь застрощал их так, что до сих пор боятся лишний раз рот открыть. Его бесить было как-то вредно для здоровья. Это даже я знал, хотя он за всю жизнь мне ничего плохого не сделал. Ну, кроме... -Кроме пары попыток убийства под конец, угу, - Вэй Усянь кивнул. Вошедший слуга с поклоном доложил, что купальня для гостя готова. -Дядя Вэй. Тот заклинатель, что был на кладбище с тобой... Это ведь, кхм, невысокий, изящного сложения, прическа с косами, два меча... веер за поясом... -Вот дырявая голова! - Вэй Усянь шлепнул себя ладонью по лбу, - Отправь кого-нибудь, тут недалеко гостиница, на соседней улице от винного дворика Мина. Я его талисманом выкинул, он понятия не имеет, что со мной стряслось. Не Хуайсан явился в Башню Кои ближе к полудню, уже одетым как подобает главе клана Не. Его маленькое инкогнито потеряло всякий смысл, поэтому все, что было с собой красивого, Хуайсан без зазрения совести надел. Ни Иньсяня, ни меча-близнеца при нем видно не было, однако представлялось сомнительным, чтобы он оставил свои бесценные мечи в гостинице. Вэй Усянь отметил для себя, что привычка главы Не скрытно носить оружие может легко вызвать кривотолки. -Глава Не, - Цзинь Лин встал с кресла в своем кабинете, чтобы приветствовать гостя. -Глава Цзинь. Вэй-сюн, вижу, ты выкрутился. -Как всегда. Прими мою благодарность, сам знаешь, за что. И извинения. Сам знаешь, за что. Не Хуайсан с улыбкой кивнул. -Я успел рассказать племяннику о наших общих находках, но о моих последних я хочу поговорить с вами обоими, пока у нас нет лишних свидетелей. -Давайте присядем, - Цзинь Лин вернулся на свое место. Оба старших заклинателя сели напротив него через стол. -Я осмотрел тело Цзинь Лишао, - начал Вэй Усянь, - Рана всего одна и я могу клясться чем угодно, это не меч кого-то из Гусу Лань. Ни у кого из них нет оружия с широким изогнутым лезвием с заточкой по одному краю. К тому же, я думаю, это лезвие должно быть раза в два короче обычно меча, потому что рана была нанесена сначала прямо, а потом убийца надавил на рукоять, чтобы он сделала глубокий внутренний разрез, думаю, чтобы как раз вызвать сильное кровотечение, а с длинным клинком это сделать не очень удобно, - все свои слова Вэй Усянь иллюстрировал жестами, прихватив со стола Цзинь Лина кисть. -Но мы ищем третьего стража из Гусу? -Да, Не-сюн, мы его ищем в любом случае. Если клинок не из Гусу, это вовсе не значит, что его владелец не оттуда, это значит только, что он использовал никому не известное и необычное оружие. Не-сюн, у меня будет к тебе просьба. В твоей библиотеке я видел с десяток каталогов редкого и иноземного оружия, не мог бы ты их полистать и найти что-нибудь, что подойдет под мое описание? -Я поищу. -И, - Вэй Усянь помедлил, - Коллекция текстов по темным искусствам у тебя тоже внушительная. Попробуй прикинуть, то, что произошло в склепе, какие могут быть последствия при учете, что Цзинь Лишао была... э.., - он сделал какое-то странное движение рукой возле живота, - ну, в общем, беременной. -Святые небеса, - Хуайсан побледнел. Цзинь Лин привстал в кресле и чуть не сел мимо. -Я вернусь в Илин. Тоже кое-что изучу, - Вэй Усянь неуютно поежился под двумя ошеломленными взглядами. Город Вэй Усянь покинул поздним вечером. В его желудке уютно расположились несколько специально для него приготовленных на кухне Башни Кои блюд, залитые парой кувшинчиков местного вина. В кармане позвякивало ссуженное Не Хуайсаном серебро. Вместо провонявших тюрьмой и мертвечиной темных одежд Цзинь Лин выдал ему светло-золотистые, тоолько без вышитых пионов. На повороте дороги, когда Вэй Усянь выбирал, как лучше пойти, рядом с ним пристроилась другая фигура, чуть выше него ростом. Разглядеть лицо в ночной тьме было сложно, но Вэй Усянь безошибочно определил, кто перед ним. -Сычжуй знает, что ты вытворяешь? -А Хангуанцзюнь знает, что ты вытворяешь? -Ладно, ничья. Сам решил или Хуайсан надоумил? -Он сказал, что за тобой лучше присмотреть. Да и, - Цзинь Лин вздохнул, - На то, что в Илине, я тоже взглянуть хочу. -Это неприятное зрелище. -Догадываюсь. -Тот, кто хотел его поднять, видимо, совсем ума лишился. После четырех лет непрерывного избиения Чифэнцзюнем, да я вообще удивился, что там не сотня отдельных кусочков. -Да, совсем ума лишился, - как эхом повторил Цзинь Лин. -Ты без оружия? - Вэй Усянь смерил племянника критическим взглядом. -Суйхуа со мной. И лук я взял. -Ты всякой ерунде у Хуайсана не учись, ладно? Цзян Чэн с тебя шкуру спустит за такие фокусы. -Ох, дядя, ну пожалуйста. Твой Хангуанцзюнь вон целый здоровенный гуцинь скрытно таскает. И ничего. А я - всего лишь лук и меч. -Угу. Еще стрел на два часа боя и собаку. Цзинь Лин хохотнул: -Нет, Фею я не взял. Путь продолжили, болтая о потомстве собаки Цзинь Лина и потенциальных получателях щенков в качестве подарка. Себя из списка Вэй Усянь исключил первым. Сад был большим, аккуратным и растения в нем были подобраны таким образом, чтобы цветение не прекращалось круглый год. Небольшой закуток был отведен под пару овощных грядок, в Илине большинство хозяек богатых домов предпочитали отправить прислугу купить втридорога редис господина Вэня, чем позволять класть в праздничные блюда обычный с рынка. Другой уголок сада был полностью засажен розами, в основном, красными, имевшими густой, но не раздражающий аромат. В этой части сада был и совершенно крохотный прудик с водными лилиями и мельничным колесом всего в семь цуней высотой, которое начинало крутиться от легких порывов ветра и создавало приятный слуху плеск воды. Здесь же стояло низкое широкое кресло, напоминавшее больше лежанку со спинкой, прикрытую легким газовым пологом. В кресле полулежал человек, одетый в светлые с золотым отливом одежды. Его пояс украшала подвеска с крупными белыми бусинами и золотой кисточкой, а тщательно уложенные волосы удерживала некрупная заколка. Левая сторона его лица была скрыта под вертикальной полумаской, покрытой белым лаком, весьма точно передающей черты правой стороны. Совсем рядом с креслом стояло некое причудливое приспособление, это была подставка под книгу, но с механизмом, позволяющим переворачивать страницы с помощью длинной указки, которую человек в кресле сжимал в правой руке. -Вэнь Нин, меня всего несколько дней не было, как ты все это... -Очень просто, у меня тут скопилась куча всего интересного, кое-что вот пригодилось. -Маска... -Это я сам сделал. Бывший Старейшина Илина и его отставной Призрачный Генерал стояли на тропинке у входа в этот уголок сада и перешептывались. -Он уже может ходить? -Нет. Шевелится все еще плохо и равновесие совсем не держит, но с руками уже справляется лучше. -С руками? Хочешь сказать, с обеими? -Я пришил. Починил все как положено, проверьте. В нем теперь столько золотой проволоки, что если вдруг ему будет нечем рассчитаться за ночлег, например, сможет просто выдернуть из себя кусочек. -Так может, он встать не может, потому что ты в него дань золота напихал? -Господин Вэй, - Вэнь Нин укоризненно показал головой, - Доверьтесь профессионалу. С лицом только не знаю, что делать. Слишком уж тонкая работа. -Маска очень красивая. Так точно переданы черты, изумительно. Я и не знал, что ты так умеешь. -Не было случая, - Вэнь Нин пожал плечами. -Он все осознает? Настроение как-то меняется? -Осознает все отлично, капризничал вчера из-за заколки, птички и рыбки нам не нравятся. Вэй Усянь прыснул в ладонь. -Дядя Цзинь! Вэй Усяню показалось, что его чуть не снесло ураганом, когда Цзинь Лин, оставленный дожидаться в доме, растолкал их с Вэнь Нином и так быстро опустился на колени перед креслом, что казалось, будто он упал. -Дядя Цзинь, я... Я не сержусь. Ни на что. Это все кончилось. Бледные губы дрогнули и слегка изогнулись, но звука не последовало. Цзинь Лин просто ткнулся лбом в колени живого мертвеца и замер, сам почти не дыша. Почти целиком скрытая несколькими слоями ткани ладонь дернулась и неуклюже переползла на затылок молодого главы Цзинь, взъерошив при этом его волосы. Цзинь Лин всхлипнул и сильнее прижался к коленям. -Вот это, я бы сказал, неожиданно, - пробормотал Вэй Усянь. Громко откашлявшись, он позвал, - Господа Цзинь! Мне жаль прерывать вас, но мы все-таки по делу. -Господин Вэй, - Вэнь Нин положил ему руку на плечо, - А давайте я вам чай сделаю? Куда торопиться? Наблюдать за этим было странно. Цзинь Лин сидел на земле перед Цзинь Гуанъяо, держал его за руку и что-то негромко, увлеченно рассказывал. Цзинь Гуанъяо иногда вынимал руку из ладоней племянника, но лишь для того, чтобы огладить его пальцы и вернуть руку на место. -Он чувствует прикосновения, - прокомментировал Вэй Усянь, - То есть, именно чувствует. -И отличает приятное от неприятного. Куда более тонкие ощущения, чем у меня, он даже различает оттенки теплее и холоднее с той же точностью, что и живые люди. Я несколько раз проверял, - Вэнь Нин чай не пил, но чашки наполнил обе и свою держал в руках. -Если тот, кто это с ним сделал, сделал именно так намеренно, то это проклятый гений, - Вэй Усянь вздохнул, - Да и пусть, не во всем же мне первым быть. -Если это было сделано намеренно, то зачем его бросили на три года? - Вэнь Нин задумчиво рассматривал чай, покачивая чашку. -Решили, что не удалось? Не смогли забрать? -Вы бы стали составлять хитроумный план по воскрешению, полностью опустив при этом этап отступления? -Когда я воскрешал тебя, у меня вообще никакого плана не было. -Именно. Я думаю, в склепе что-то пошло не так и его оставили до более удачного момента. Например, пока вы не придете, кто, кроме вас вообще способен проявить сострадание к лютому мертвецу? -Три года ждал, пока я его заберу? В темноте, без малейшего проблеска надежды? Если он сразу все осознавал и чувствовал, это же ад кромешный. -Будь он жив, непременно тронулся бы умом, но, к счастью, он был мертвым. -И уже тронутым. Вэнь Нин согласно кивнул. Истории о том, как Призрачный Генерал Вэнь Нин стал баснословно богат, ходили самые разные. Одни сплетники утверждали, что свое состояние он заработал вместе с Лань Сычжуем, пока тренировал того на ночных охотах. Но всем было прекрасно известно так же и о том, что в качестве платы за истребление разной нечисти Вэнь Нин и Лань Сычжуй частенько брали миску риса, а то и довольствовались обычным "спасибо". Говорили так же, что Вэнь Нин откопал припрятанные сокровища Вэней где-то в Цишане, ничего неправдоподобного в этом не было, почему бы одному Вэню не знать про припрятанные денежки другого Вэня. Однако прекрасный дом с большим садом в Илине Вэнь Нину достался бесплатно. Спустя пару лет после памятных событий в Храме Гауньинь в Юньпине, Вэнь Нин навестил Илин, чтобы вернуть незначительный долг торговцу, когда-то много лет назад помогавшему жившим на горе Луанцзан беглецам продуктами. Торговец к тому моменту уже скончался от старости, а его семья отказалась забирать деньги, но, поняв, кто к ним пришел, рассказала о доме в городе, в котором явно поселилась какая-то тварь. Много лет дом переходил от одного владельца к другому. Позарившись на низкую цену, новые хозяева очень быстро начинали об этом жалеть и вскоре спешно съезжали, иногда даже бросая часть вещей. Самый последний из них вообще повесился, чем еще более ухудшил ауру дома. Вэнь Нин, выслушав историю, взялся разобраться с загадкой. После пары суток исследований, он сообщил жителям, что полностью изгнать тварей, не причинив ущерба соседям, не сможет. Но сможет поселиться в заброшенном доме и своим присутствием нечисть подавлять, так как та совершенно точно его боится и не посмеет бесчинствовать у него на глазах. Илинцы, посовещавшись, решили, что знаменитый Призрачный Генерал в соседях - это и престижно, и выгодно. Дом официально передали в собственность господину Вэнь Цюньлиню, позволив ему распоряжаться своим новым имуществом любым образом, кроме уничтожение означенной собственности. С тех пор дом был тщательно отремонтирован, местами перестроен, обзавелся благоухающим садом и целой стаей ухоженных кошек, о которых илинцы говорили, что они присматривают за нечистю в доме, пока Призрачный Генерал отлучается на ночные охоты. Вэнь Нин подобрал одну случайно вскоре после того, как поселился в этом доме, потом подобрал еще одну, соседский мальчишка принес ему котенка с просьбой позаботиться. Потом откуда-то взялся еще один мяукающий комок шерсти. В итоге постоянных хвостатых обитателей в доме было около десятка. Вели они себя прилично, авторитет Вэнь Нина признавали беспрекословно, а вот к гостям относились с подозрением. Одна из кошек придирчиво оглядела край светлого одеяния, поразмыслила и запрыгнула на колени. -А это что за зверь? - Цзинь Лин отпустил руку дяди и попытался погладить кошку, но та, учуяв следы запаха собаки, немедленно отпрянула и начала тереться о грудь Цзинь Гуанъяо. -Ишь. Я ей не нравлюсь. Цзинь Гуанъяо с некоторым трудом сложил пальцы так, чтобы указательным ткнуть в кошку, а потом показал Цзинь Лину пятерню. -Пять? Что пять? - Жулань нахмурился, - Это ее имя? Пятерка? Кошка повернула голову на звук, похоже, это действительно было ее имя. -Он их цифрами называет? Глаз Цзинь Гуанъяо моргнул. -Дядя, - Цзинь Лин снова взял его за руку, - Хочешь вернуться домой? В Ланьлин? Рука Гуанъяо дернулась, он попытался изобразить какое-то подобие протестующего жеста. -Наш клан снова богат, у нас все благополучно, ты ни в чем не будешь нуждаться. Я всем тебя обеспечу. Было видно, что Цзинь Гуанъяо собрал все силы для этого, он поднял руку, постучал пальцами в лоб Цзинь Лина, а потом провел ладонью по своей шее, имитируя умерщвление. -Ох, да кому какое дело, у меня столько пустого места, что сможешь хоть целыми днями никому на глаза не показываться. Да и кто вообще рискнет задавать вопросы главе клана? Пусть только попробуют. Губы Гуанъяо дрогнули в подобии ухмылки, но рука повторила протестующий жест. Вэй Усянь кашлянул за спиной: -Господа Цзинь, чай кончился, и я все же настаиваю. Мне нужно провести осмотр. Цзинь Гуанъяо закатил глаз. Телячья кожа, высветленная до бледно-розового оттенка выглядела куда более естественной, чем собственная кожа живого мертвеца, особенно это бросалось в глазах в тех местах, где Вэнь Нин соединил их между собой аккуратными потайными стежками. -Такая тонкая работа, - не смог сдержать восхищения Вэй Усянь. -Я много на самом себе тренировался. А-Юань тоже неплохо научился шить. Цзинь Лин, стоявший в уголке, скрестив руки на груди, тихо хихикнул. Цзинь Гуанъяо сидел на скамейке посреди комнаты, опираясь спиной на вставшего позади и периодически придерживающего его за плечи Вэнь Нина. Вэй Усянь раздел Гуанъяо до одних штанов и вертел как куклу, тщательно изучая все швы и суставы. -Ну и чего ты ходить не хочешь? - Усянь, наконец, удовлетворил свой интерес и отступил к столу, на котором осталась посуда после чаепития, - Спина целая, ноги целые. Кишки уже не выпадут. Быстрым движение схватив одну из чашек, он бросил ее прямиком в голову Гуанъяо. Тот успел только глаз расширить, а чашку поймал Вэнь Нин. -Господин Вэй! -Что! Я только проверил, не притворяется ли он! -Он не притворяется! - с этими словами Призрачный Генерал отставил чашку и набросил рубашку на плечи Гуанъяо. -Ладно, ладно, погорячился. Извините, господин Цзинь, - Вэй Усянь сложил ладони перед собой и слегка поклонился. В ответ Гуанъяо уставился в стену. -Вот, пожалуйста, вы его обидели. -Потом долюбезничаем, - Вэй Усянь осмотрелся, прошелся по комнате и вернулся с двумя палочками благовоний, одной темного оттенка, другой - светлого. Сев на пол в подобие позы лотоса перед Цзинь Гуанъяо, он выставил палочки прямо перед собой. -Буду задавать вопросы, чтобы ускорить ответы, показывай на палочки, светлая - да, темная - нет. Понятно? Палец Гуанъяо ткнулся с темную палочку. -Эм... Уже шутишь? Хорошо. Итак. Тебе знаком человек по имени Син Юньши? Светлая палочка. -Ты сам познакомил его с сестрой? Глаз Гуанъяо заметно расширился, он даже будто подался слегка назад. -Я знаю про Лишао. Так ты их сам познакомил? Темная палочка. -Он говорит, что сначала тебе не понравился... Светлая палочка еще до того, как Вэй Усянь закончил фразу. -Он тебе до сих пор не нравится? Светлая палочка. -Ты давал ему переписывать запретные тексты по темным искусствам? Светлая палочка. -Мои рукописи? Светлая палочка. -Как считаешь, это он тебя поднял? Темная палочка и Гуанъяо, сначала ткнув пальцем в лоб Усяня, постучал потом костяшками пальцев по скамье. -Хм... Я дурак или он дурак? Подняв перед лицом Вэй Усяня два пальца, Цзинь Гуанъяо издал какой-то свистящий прерывистый звук. Переглянувшись, два заклинателя и разумный лютый мертвец поняли - Цзинь Гуанъяо рассмеялся. Застать врасплох Син Юньши было нелегким делом. О том, что кто-то идет за ним по пятам, глава клана Син догадался сразу, едва покинул Башню Кои. Поэтому в вечерних сумерках на полдороги к дому звук извлекаемого из ножен меча за спиной был для него уже почти долгожданным. Выхватив сразу оба своих клинка, заклинатель сделал ими широкий замах, очертив вокруг себя почти идеальную невидимую окружность. Обычно этого жеста хватало, чтобы разбойник, вор или задира из заклинателей средней руки испытали достаточный ужас, чтобы ретироваться. Но в этот раз острие меча смотрело Юньши в лицо, а державший этот меч человек, укутанный с головой в темное, стоял на своем месте твердо. -Чем обязан? Ответа не последовало. -Говорить не желаешь? Желаешь сразу драться? Одобряю. Син Юньши сделал первый пробный замах, противник только отступил на шаг, сохранив стойку. -Ты в догонялки поиграть хочешь, что ли? Незнакомец опять не ответил, но все же сделал ложный выпад, вынуждая отклониться. -Твой меч мне неизвестен, лицо скрыто, и о ком же мне потом рассказывать, если я тебя убью? Но ответом стали еще несколько атак, которые, тем не менее, Син Юньши успешно отбил, чередуя клинки. -Ты из Гусу? Вам разве не запрещено такое вытворять? В ответ на эти слова незнакомец бросился наутек, а Син Юньши пустился в погоню, но пробежав почти половину ли, бросил это занятие, в самом деле стало похоже на игру в догонялки. -Что с миром происходит, - задумчиво пробормотал заклинатель, укутывая мечи обратно в плотный кусок ткани и убирая за спину. Всю дорогу до дома Син Юньши проделал неспешным шагом, внимательно поглядывая по сторонам, однако больше никто за ним не следил и никто на него не нападал. Едва перешагнув порог своего поместья, Син Юньши едва не споткнулся о лежащее поперек входа тело. -Какого... -Глава клана! - адепт в зеленом, зажимая рукой рану на груди и опираясь на меч, сделал несколько шагов навстречу Юньши и рухнул на колени, - Простите, мы ужасно вас подвели, он был всего один и мы не справились. Юный господин... Этот человек увел его... Заклинатель рухнул лицом в гравий. Завтракал Вэй Усянь в одиночестве. Вэнь Нин занялся своими грядками, оба Цзиня... как раз на них Вэй Усянь и смотрел в открытое окно. -Ну давай, не тащи по земле, а поднимай. Не бойся, я же все равно держу, куда ты от меня упадешь? Вот, так, теперь вперед. И опускай. А теперь другую. Господин Вэнь говорит, тебе просто нужно привыкнуть к такому телу. Давай, давай, ты не устал. Племенник со всей заботой и тщанием учил покойного дядюшку ходить. Не смотря на все попытки Гуанъяо рухнуть на землю, Цзинь Лин держал его крепко и бережно, как ребенка. Припомнив прежнюю легкую и свободную походку Цзинь Гуанъяо, Вэй Усянь вздохнул. -Эй, господа Цзинь, вы там танец разучиваете? - Вэй Усянь высунулся в окно, прихватив с собой миску и палочки. -Если ты будешь смеяться, дядя Вэй, он вообще перестанет стараться. -Что здесь происходит? - голос донесся от тропинки, ведущей к главному входу. Ни тон, ни тембр ничего хорошего никому из присутствующих не сулили. -Цзян Чэн! - Вэй Усянь сиганул через подоконник, бросив еду, чтобы встать между своим шиди и Цзинями. Жулань мигом прижал Гуанъяо к себе и тоже развернулся так, чтобы стать дополнительной преградой на пути третьего из своих дядюшек. -Ты что опять вытворяешь?! - вопрос был адресован Вэй Усяню. -Я ничего не вытворяю, я выясняю, кто вытворил! -Для этого необходимо притаскивать а-Лина в это логово?! -Меня никто не притаскивал! -Это не логово! -Поотпирайтесь мне еще! - Дзыдянь на руке главы Цзян испустил пару фиолетовых искр. -Цзян Чэн, если у тебя есть претензии ко мне, - Вэй Усянь выставил вперед руку, - Давай пойдем в безлюдное место и это обсудим. Устраивать безобразие в доме моего друга я тебе не позволю. И хватит уже искрить этой штукой! За спиной Вэй Усянь услышал шорох и шарканье. Обернувшись, он обомлел - Цзинь Гуанъяо, едва ковыляя, обошел Цзинь Жуланя, сделал кое-как самостоятельный шаг, уцепился за Вэй Усяня, обогнул и его и встал перед Цзян Чэном, заметно пошатываясь. Глава Цзян даже слегка попятился, но Цзыдянь на его руке заискрил сильнее. -Дядя Цзян, - послышался тяжелый лязг оружия, Суйхуа уставился острием в направлении переносицы Цзян Чэна, - За все преступления, что этот человек совершил, он ответил своей жизнью. Если ты хочешь прибавить к оплаченному счету что-то еще, тебе придется перешагнуть через мой труп. -А-Лин, что ты несешь... -А-Лин, - Вэй Усянь, тем не менее, подхватил под оба локтя Цзинь Гуанъяо, потому что наклон того относительно земли приблизился к критическому. -Да чтоб вас всех, - Цзян Чэн хлестанул розовый куст, лепестки взмыли в воздух алым облаком и начали осыпаться на головы и плечи четверых мужчин. -У Вэнь Нина отличная коллекция чаев, какой тебе заварить? - спросил Вэй Усянь, глядя на Цзян Чэна. -Засунь себе свой чай... -Не мой, а Вэнь Нина. Так какой? -Да без разницы, - фыркнул Чзян Чэн. Глава клана Цзян, особая удача которого никак не могла перестать его преследовать, прибыл в Цинхэ как только выдалась пара свободных дней и с единственной целью - повидать своего шисюна и предаться воспоминаниям о днях юности в обществе его и Не Хуайсана. Вместо сцены разнузданного пьянства он обнаружил измазанного чернилами главу Не, переписывающего тексты из какого-то даже на вид жуткого трактата по темным искусствам. Цзян Чэн был тем самым единственным заклинателем, который совершенно точно мог прижать Не Хуайсана к стенке и выдавить всю информацию до последней капли. Поговаривали, причина этого была в том, что глава Не очень любил пурпурный цвет и терял волю при виде юньмэнских мантий, но, разумеется, это были лишь досужие вымыслы. Тем не менее, то ли в этот раз освещение в библиотеке было невыгодным, то ли секрет слишком уж ценным, но Не Хуайсан указал Цзян Чэну на Ланьлин в надежде, что успеет предупредить Вэй Усяня и компанию в Илине. Ситуацию это, однако, не спасло, а в корне ухудшило, Цзян Чэн появился в Башне Кои именно в тот прекрасный момент, когда Лань Сычжуй пытался унять истерику Син Юньши. Имея сам весьма отрывочные сведения о недавних событиях, Сычжуй пересказал их Цзян Чэну в такой спешке и путанице, что тот вскочил на меч и взмыл в воздух в направлении Илина прямо из главного зала Башни Кои. Правда, успев при этом заметить, что после слов "воскресили Цзинь Гуанъяо" вопивший как полоумный заклинатель в зеленом внезапно закрыл рот. А предупреждающие письмо от Не Хуайсана посыльный из Цинхэ доставил в Илин, когда оно уже ни на что не могло повлиять.