Узор в две нити.

Вэй Усянь за две жизни повидал многое и многих. Удивить его по-настоящему уже редко удавалось. То, с какой страстью кошки Вэнь Нина стремились вытребовать ласку от главы клана Цзян, вызвало искреннее удивление. Животные ластились, запрыгивали на колени, мяукали, подставляли голову под руку, одна даже пыталась лизнуть кончик его носа, отчего Цзян Чэн пришел в полное замешательство и только растерянно моргал. -Как ты им приглянулся, - Вэй Усянь потрепал своего шиди по плечу. -Видимо, я меньше псиной пахну, чем а-Лин. -Или они чувствуют, что тебе не хватает ласки. -Ты опять? - Цзян Чэн фыркнул, - Ты собирался рассказать, что намерен дальше делать, а не сомнительные советы свои мне опять давать. Мужчины сидели на крыльце маленькой пристройки, которую Вэй Усянь временно присвоил под лабораторию, была глубокая ночь, и хотя свет нигде в доме уже не горел, под яркими звездами и луной все было отлично видно. -Я твоего совета спросить хотел. Раз уж ты здесь. -Ох, не может быть, тебе нужны чьи-то советы. -Цзян Чэн, пожалуйста, - Вэй Усянь положил руку ему на плечо, согнув ее в локте, и поверх пристроил голову, - Мы договорились больше не ссориться. -Мы договорились, что ты не будешь больше оба клана позорить. А ты опять впутался в... в это вот! - глава Цзян сделал неопределенный жест обеими руками, указывая на пространство вокруг. Кошка на его коленях недовольно мяукнула, она явно собиралась вздремнуть и ее потревожили. -Нужно договориться, как мы поступим. И действовать сообща. Чтобы больше не было таких неожиданностей как сегодня. -Просто отвези его в Облачные Глубины. Тебя там уже заждались. Да и ему ящик найдут подходящий. -Он не хочет. Я спрашивал. Может, приютишь в Пристани Лотоса? Пока я выясняю, что произошло? -Чтоб духу его там не было! Пугало сделаю, в поле поставлю! -Цзян Чэн! Прошу, пойми, мне нужна свобода передвижения, а с ним в таком состоянии - куда я пойду? Он же пары шагов не может сделать, чтобы не упасть. -Так оставь здесь. -Нельзя больше злоупотреблять добротой Вэнь Нина. У него свои дела есть. -Закопай где-нибудь! -Не повышай голос, ночь уже, спят все. -Спит только а-Лин, - Цзян Чэн отмахнулся, - Чего ты от меня хочешь? В Пристань Лотоса не пущу, даже не пытайся. -Жаль, там самое надежное место. Кто будет искать воскресшего Цзинь Гуанъяо у Цзян Чэна? Совершенно никто. Ладно, ладно, я понял, эта идея отменяется. Попробую уговорить поехать в Ланьлин. Не самое хорошее место, но, с другой стороны... Вот послушай и выскажи свое мнение. Если тот, кто его поднял, сейчас его ищет, он будет обращать внимание на все слухи о странных личностях, верно? -Ну... допустим, - Цзян Чэн погладил рассеянно кошку. -И если в Ланьлине появится странно выглядящий человек, то болтать о нем начнут неизбежно. Конечно, так небезопасно, но, может быть, будет быстрее, чем если я один... Говорил Вэй Усянь немного путано, делая паузы между словами. Цзян Чэн покосился на лицо своего шисюна, затем решительно убрал кошку с колен. -У тебя глаза слипаются. Пошли спать. После пары дней увещеваний, Цзинь Гуанъяо сдался и позволил забрать себя в Ланьлин. Цзинь Лин отбыл раньше, едва получил письмо от Лань Сычжуя о случившемся в клане Син, Цзян Чэн вернулся в Юньмэн в то же время. Поэтому когда солнце встало над горизонтом, Цзинь Гуанъяо самостоятельно вскарабкался в открытую повозку, а Вэй Усянь занял место возницы. Оба они теперь предпочли одежду темных тонов, Вэй Усянь - потому что всегда предпочитал темное, а Цзинь Гуанъяо - потому что закатил безмолвную истерику накануне, всеми доступными способами требуя избавить его от белых, розовых и золотистых оттенков. -Удобно? - Вэй Усянь посмотрел через плечо, как Гуаньяо раскрывает на собой зонт. Тот кивнул и свободной рукой взял книгу из тех, что были заранее сложены в повозку. Чтение все еще оставалось его главным занятием после воскрешения. Вэй Усянь тронул поводья, лошадка покорно поплелась по улице, равномерно постукивая копытами по утоптанной земле. -Мог бы отвезти тебя на мече, - сказал Вэй Усянь, когда они покинули город, - но так у нас будет больше времени поболтать наедине. Я буду рассказывать, а ты кивай. Ну или стучи. Цзинь Гуанъяо легонько толкнул его локтем в поясницу. -Так у меня синяк будет, объясняй потом, откуда. Я все же хочу понять, как получилось, что никто, совершенно никто не знал о существовании еще одной твоей сестры, хотя она жила в Башне Кои несколько лет у всех на виду? Цзинь Гуанъяо порылся в книге и ткнул пальцем в подходящие иероглифы, снова толкнув Усяня в поясницу, чтобы тот обернулся. -Обезопасил. Хм. Ладно, потом расскажешь. Кстати, твой племянник, Син Жуяо - так на тебя похож, что я сначала думал, она не сестра тебе, а совсем другое. Гуанъяо уставился на него вопросительно. Начал рыться во всех книгах, пока не нашел фразу "где один, там и два", поставившую Вэй Усяня на некоторое время в тупик. -А... А! Нет, я не думаю, что у тебя особая склонность к кровосмешению, потому что стал бы ты за два ли обходить всех женщин после свадьбы с бедняжкой Цинь Су, в таком случае? Сложно найти кого-то, когда любая может оказаться сестрой, спасибо любвеобильному папеньке. Гуанъяо смотрел на него очень внимательно. Это было то самое его прижизненное нечитаемое доброжелательное выражение лица, так хорошо всем известное, с разницей лишь, что теперь у него была только половина лица. -Так, убери эту физиономию. Я тебе сочувствовать тут пытаюсь, а ты на меня как нежеланного гостя на совете кланов смотришь. Цзинь Гуанъяо фыркнул и вернулся к чтению. -Мне придется тебе кое-что сказать. Все равно узнаешь, уж лучше сейчас. То, что вернуло твое сознание - это были боль и обида умирающего. Жестоко и безо всякой причины убитого в склепе человека. Цзинь Гуанъяо отложил книгу и снова посмотрел на Вэй Усяня. -Я хочу найти того, кто тебя поднял не потому что он поднял. А потому, как. Цзинь Гуанъяо начал судорожно теребить рукав Вэй Усяня. -Я бы никогда в жизни о Лишао не узнал. К сожалению, это были ее боль и обида. Цзинь Гуанъяо резко привстал, схватил поводья и дернул их на себя, приказывая лошади остановиться. Затем выскочил из повозки, сделал несколько шагов по дороге и остановился, наклонился вперед, опершись руками в колени, будто его тошнило. -Эй, эй, эй, стой, - Вэй Усянь спрыгнул на землю, догнал беглеца и попытался отвести его обратно, взяв за плечи, но получил такой тычок кулаком в грудь, что вынужденно отшатнулся. Цзинь Гуанъяо распрямился сам и поплелся обратно к повозке, но не сел в нее, а принялся колотить бортик руками, издавая какие-то хрипы. -Так, все, уймись. Ты сейчас себе всю кожу на руках сдерешь, - Вэй Усянь принялся оттаскивать его в сторону, на этот раз прилагая духовные силы, - Так ты ничего не исправишь. Мы найдем того, кто это сделал. И поступай с ним, как знаешь. Уймись, да уймись же. Цзинь Гуанъяо! Попытки сломать повозку прекратились. Цзинь Гуанъяо обернулся, опершись спиной на многострадальный бортик. Его губы зашевелились, но сначала из них снова послышался хрип. И лишь несколько попыток спустя он смог свистящим шепотом выговорить: -Меня зовут... Мэн Яо. Лань Сычжуй и Цзинь Жулань сидели в кабинете последнего, глава Цзинь - за своим рабочим столом, его друг - в кресле напротив, положив меч на колени и идеально выпрямив спину. Белые одежды адепта Гусу Лань будто излучали прохладу в особенно жаркий день. -Мы должны рассказать Цзэуцзюню и Хангуанцзюню, - настаивал Сычжуй. -Ты понимаешь, что если глава Лань хоть капельку в этом замешан, репутации ордена придет конец? -Он не может быть в этом замешан. Никакое горе не заставило бы его так предать собственные идеалы. -Ты уверен, Сычжуй? Если бы это были ты и я, если бы я умер, ты бы сохранил верность идеалам, будь у тебя возможность меня вернуть? -Жулань. Это не ты и я. Но если ты хочешь знать, я бы никогда так с тобой не поступил. Это чистой воды эгоизм, обрекать человека на существование в виде живого мертвеца только потому что скучаешь по нему. -Я тебе говорил, что ты слишком идеален? - Цзинь Лин вздохнул. Из окон было видно, как четверо заклинателей в светло-зеленом помогают адептам Ланьлин Цзинь разгружать какие-то большие ящики с нескольких нагруженных телег. Проходило это все в полной тишине, лишь иногда кто-то ронял краткое слово строго по делу. По другую сторону Башни Кои у подножья знаменитой лестницы остановилась повозка. Возница в темных, дорогих на вид одеяниях, с белоснежной лентой в волосах, легко спрыгнул на землю и помог выбраться своему пассажиру. -Могу донести, - предложил Вэй Усянь, пристраивая на голове спутника широкую шляпу с темной вуалью. Мэн Яо отмахнулся и ткнул пальцем в меч. -На мече? - спросил Вэй Усянь. -Нет. Дай, - хрипло просвистел Мэн Яо. Одной рукой уцепившись за плечо Вэй Усяня, а другой опираясь на Суйбянь как на трость, живой мертвец поковылял вверх по ступеням. Стражники, дежурившие вдоль лестницы, рассматривали парочку с интересом. Один из них, выглядевший самым молодым, спешно спустился вниз. -Могу я чем-то помочь господам? - обращался он в первую очередь к с трудом переставляющему ноги Мэн Яо. -Не стоит беспокойства. Мой друг всего лишь немного перебрал вчера и уснул на сквозняке. Но я его уже воскресил. И молодой стражник, и другие, что были достаточно близко, чтобы слышать эти слова, негромко рассмеялись. После "недоразумения" на родовом кладбище клана Син все разговоры о воскрешении Вэй Усянем мертвецов воспринимали не иначе, как шутку. -Глава Цзинь у себя? Доложите, что я прибыл. -Да, господин Вэй! - стражник умчался. До верхней ступени дошли молча. Мэн Яо остановился, вернул Суйбянь владельцу и посмотрел вниз. -Плюнуть бы, - вдруг очень четко прошептал он. -Хочешь, я за тебя плюну? -Малую нужду справь, - Мэн Яо заложил руки за спину и, почти не волоча ноги, ступил в первую залу Башни Кои. -Учитель Вэй. Ляньфанцзюнь, - Лань Сычжуй с полной учтивостью поклонился обоим по очереди. Будь рядом посторонние, он вряд ли бы осмелился назвать прежний титул Цзинь Гуанъяо, но посторонних не было, а стража осталось достаточно далеко, чтобы не расслышать слов, поэтому с детства смышленый молодой человек использовал самую простую возможность четко обозначить две вещи: во-первых, он прекрасно сознает, кто перед ним, а во-вторых, он, как и Цзинь Жулань, не имеет к воскресшему претензий за его прижизненные грехи. -Где а-Лин? -Помогает Син Юньши с подготовкой погребения. На телах столько следов темной энергии, что мы решили сначала изучить их. -Погребение? - донеслось из-под вуали. Вэй Усянь стукнул себя ладонью по лбу. Когда в Илин пришло письмо от Лань Сычжуя о том, что случилось с кланом Син, Цзинь Лин обсудил его с обоими живыми дядями, не желая лишний раз беспокоить неживого. Теперь его маленькая забота обернулась крайне неловкой ситуацией. -На клан Син напали, - пояснил спокойным голосом Сучжуй, быстро сообразив, в чем дело, - Неизвестный заклинатель, знакомый с приемами Гусу Лань, отвлек Син Юньши по дороге домой после обычного визита в башню. В это время другой вырезал почти всех, кто был в поместье. Из пострадавших выжил только один, двое других адептов в это время были у другом месте. -Син Жуяо? - внезапно схватив Вэй Усяня за предплечье, спросил Мэн Яо. -Его нет среди убитых, - уклончиво ответил Сычжуй. -Где?! - буквально прорычал Мэн Яо. -Все это было с целью похитить его, - ответил Вэй Усянь. Мэн Яо проковылял к скамье у стены и тяжело на нее опустился, неуклюже вытянув ноги. Вэй Усянь сел рядом. -Мы не побежим сейчас его искать. В Ланьлин Цзинь достаточно людей для этого. Мэн Яо сжал кулаки, порываясь встать, но с первой попытки ему это не удалось. -Не сходи с ума, - Вэй Усянь удержал его от второй попытки, положив руку на плечо, - Помоги лучше с телами, твой опыт как раз будет полезен. Вместе взглянем? Помедлив, Мэн Яо кивнул. Все порезы на убитых были аккуратными и точными, убийца не желал жертвам лишних страданий, но и оставлять их в живых тоже не собирался. -Обморожение по краям, посмотри, - Вэй Усянь без капли брезгливости ткнул пальцем в одну из ран. -Тоже, - кивнул Мэн Яо на другого покойника. -Проверь остальных. Мэн Яо для удобства снял шляпу. Кто-то из стражников охнул: -Это же... Взгляд Цзинь Лина на этого стражника был тяжелее горы и холоднее ее заснеженной вершины. -Так солнце слепит, показалось, знакомы с господином, - поспешил оправдаться стражник. Глава Цзинь оглядел остальных присутствующих. Те, что были постарше, в спешке закивали головами: -Сегодня такое солнце, то глаза слепит, то голову перегревает. -Да, мне так посреди улицы озеро почудилось. -Ужасно жаркий день. Вэй Усянь про себя усмехнулся - все же Цзинь Лин и Мэн Яо в самом деле были кровными родственниками, хоть Цзинь Гуанъяо и был мастером сладкий речей, усмирять одним взглядом умел не хуже. -Сколько таких мечей ты знаешь? - это была самая длинная фраза Мэн Яо с момента обретения речи. -По пальцам сосчитать. Но подозревать их владельцев... Не представляю. Хотя, постой. Шуанхуа. -Меч Сяо Синчэня? - Мэн Яо поднял бровь. -Мы отдали его Сун Ланю в городе И. Ни о даочжане, ни о мече с тех пор никто не слышал. Лицо Мэн Яо дернулось, будто слова Вэй Усяня задели какую-то плохо зажившую рану. -Еще варианты? - сухо спросил он, склоняясь над очередным телом. -Да нет больше вариантов. И этот-то никак не вписывается. Фу, что-то меня аж мутит от этой ци, - Вэй Усянь отошел на несколько шагов, отдышаться. Мэн Яо продолжил осмотр. При жизни он испытывал некоторую брезгливость, когда приходилось иметь дело с трупами, но сам став трупом, он это чувство утратил, и теперь без колебаний засовывал пальцы в раны и ощупывал срезы на костях. -Одно оружие у всех, - озвучил, точнее, прошептал он вердикт через некоторое время. -А источник темной ци? На что похоже? - Вэй Усянь вернулся. -Она тягучая, - пробормотал Мэн Яо, - плавная. С привкусом крови. Это не оружие, не артефакт, это сам заклинатель. Говорил он тихо, медленно, тщательно выговаривая каждое слово. -Припоминаешь кого-нибудь? -Тебя. -Но я не мог управлять мечом. -Это и странно. Вдруг Мэн Яо вздрогнул, спрятался за Вэй Усяня, попутно пытаясь надеть шляпу. Вэй Усянь взглядом проследил источник потенциальной угрозы и встал так, чтобы Мэн Яо совсем не было видно подошедшему Син Юньши. -Глава Цзинь, - поприветствовал тот, полностью проигнорировав Вэй Усяня, - Как скоро я смогу надеяться получить тела этих несчастных? -Так скоро, как мы закончим их изучать, видимо, - Вэй Усянь пожал плечами. -Господин Вэй, вы потеряли право говорить со мной, когда разрыли могилу моей жены. -Вы, глава клана Син, так и умрете дураком, наверное, - сокрушенно вздохнул Мэн Яо, выходя из-за спины Вэй Усяня и снимая с таким трудом надетую шляпу. -Ляньфа... Радостному возгласу не суждено было завершиться, Цзинь Лин без церемоний зажал Син Юньши рот рукой. -Я все надеялся, вы с годами немного поумнеете, а вы только поглупели еще больше. Мы расследуем смерть вашей жены и исчезновение вашего сына, а вы являетесь осыпать оскорблениями единственного человека, который действительно может вам помочь. С каких же пор глава клана Син стал столь значимой фигурой, что начал считать себя вправе выдвигать ультиматумы Вэй Усяню, который был прославленным заклинателем еще до того, как глава клана Син научился целиться в горшок? Получив такую отповедь, Син Юньши заметно сник. Но все же в прежние времена среди подчиненных Цзинь Гуанъяо считалось, что быть им тщательно выруганным - намного лучше, чем вежливо проигнорированным. -Нужно очистить тела, - обратился Вэй Усянь к племяннику, - Пусть Сычжуй принимается за дело, как станет попрохладнее. А мы с другом прогуляемся по городу. -Я бы лучше лег, - как-то нехотя отозвался Мэн Яо. После произнесенной речи он выглядел немногим радостнее Син Юньши, которого отругал. -Ты семь лет лежал, тебе не надоело? -Жарко. -Какое жарко, тебе то с чего! -А если проволока расплавится? -Золотая проволока. Расплавится. От солнца. Зонт возьми! Вот Вэнь Нин никогда так не ныл. Давай, пошли, я хочу на рынок, мне нужна компания! Цзинь Лин и Син Юньши наблюдали этот диалог, слегка приоткрыв рты, не совсем веря в реальность происходящего. Даже в жару рынок был полон суеты и толкотни. Двум приличного вида господам заклинателям дорогу чаще всего уступали, но периодически Вэй Усяню приходилось все же оттаскивать в сторону не слишком еще проворного Мэн Яо. -Мы ведь с тобой братья в некотором роде, через беднягу Сюанъюя. -Ох, не напоминай только, - отмахнулся Мэн Яо. -Ну почему? И ты ведь старше него, я должен говорить тебе Яо-гэ? Мэн Яо резко остановился: -Назовешь так хоть раз, до конца твоих дней на людях стану звать тебя Сянь-Сянь. Нравится? Нет? -Истинный мастер шантажа! -Зачем ты меня сюда вытащил? -Тебя должны заметить. Все это - шляпа, вуаль, зонт, все это бросается в глаза. -Я теперь приманка? -Именно. -Не сказал бы, что очень умно, но ладно, дадим этой идее шанс. -Зайдем? - Вэй Усянь указал на двери заведения, в котором несколько дней назад Не Хуайсан добыл сведения о матери Цзинь Лишао. -На тебя Юньши чихнул и тупостью заразил? - Мэн Яо хотел было пойти дальше, но зазывала уже заметил двух мужчин, замедливших шаг, и поспешил к ним. -Господа ищут увеселений? У нас есть... Он не договорил - Мэн Яо сгреб его за ворот одежды, поднял одной рукой над землей и швырнул обратно на порог борделя так, что бедняга, шмякнувшись спиной о ступени, принялся причитать на все лады. -Ты что творишь! - Вэй Усянь схватил Мэн Яо за руку и поволок прочь, - Когда я сказал, нужно, чтобы тебя заметили, я не имел ввиду, что надо избивать людей на улице! -Раз в жизни не сдержался, - равнодушно пожал плечами Мэн Яо. -В следующий раз сдержишь, ты же... у тебя сил как у Вэнь Нина, одно неловкое движение - и вместо человека будет лепешка. -Да, я знаю, - Мэн Яо улыбнулся так приветливо, что Вэй Усяню стало жутковато. Какое-то время шли молча. Разглядывали товар у торговцем, ни на чем надолго взгляд не задерживая, хотя внимание явно небедных господ тщательно старались привлечь со всех сторон. -Как ты узнал? Как узнал, кто она и где? - спросил, наконец, Вэй Усянь. -Случайно. Стражники болтали про его очередной поход в бордель. И что к нему привели женщину, которая принялась рыдать и рассказывать ему про их общую дочь. Разумеется, вечер был испорчен. -И ты пошел выяснять, в чем дело? -А что мне оставалось? Прикинулся, что пришел извиниться за учиненный разгром. Мне так обрадовались, что выложили всю историю без единого вопроса. Рассказали как смешной анекдот - вот еще год-два и доченька тоже будет пригодной для работы, надо запомнить и не приводить ее к главе клана Цзинь, а то вдруг и она его расстроит своими глупостями, хахаха, как смешно. Не потому что она его дочь, а потому что она может его расстроить. Какой у меня оставался выбор? Вэй Усяню стало не по себе. Семь лет назад в храме Гуаньинь в Юньпине Цзинь Гуанъяо ровно теми же словами отвечал на обвинения в совершенных им злодеяниях. Сейчас, говоря о своем на самом деле добром поступке, он оправдывал его той же самой фразой, в той же интонации. -А... Цинь Су знала? -Разумеется, нет. Никто не знал. С оберегом мне даже внешнего сходства не приходилось объяснять. Один Син Юньши оказался настолько тупым, что на нем оберег не сработал. -Оберег? Какой оберег? -Ты про него не знал? - Мэн Яо удивленно уставился на Вэй Усяня. -Не имел понятия. -Я дал ей оберег, чтобы она оставалась как бы незаметной, не запоминалась, быстро забывалась после встречи, чтобы ее имя не откладывалось в памяти, а внешность казалась непримечательной. Вэй Усянь сел на корточки прямо посреди улицы и обхватил голову руками: -Я же себе все мозги вывихнул, пока пытался понять, почему ее никто толком не помнит! Прохожие начали смотреть на странного хорошо одетого человека, решившего посидеть в пыли. -Не на что обращать внимание! Ничего не происходит! - как можно громче и спокойнее произнес Мэн Яо, получилось довольно хрипло, - Моему брату просто напекло голову! Пойдем, брат, посидим в прохладном месте. -Неудивительно, - произнес кто-то в толпе, - такое пекло. -Даже заклинателям дурно становится, - поддакнул другой прохожий. Мэн Яо поднял над Вэй Усянем свой зонт и, поставив того на ноги, поволок в винный дворик. Слуга тотчас узнал Вэй Усяня и внимательно пригляделся к его спутнику, пытаясь угадать, тот же самый ли это господин, только в шляпе вместо плаща, или какой-то другой. -У нас сегодня многолюдно, но место я для господ найду, - с поклоном сообщил мужчина, указывая направление обеими руками. Столик оказался в углу, совсем далеко от окон и не слишком хорошо освещенный, но именно в этом углу было исключительно прохладно. Когда слуга принял заказ и удалился, Мэя Яо снял шляпу. -Можешь спорить, но мне жарко. -Поверь, тебе кажется, что жарко. -Поверь, тебе кажется, что ты все знаешь. -А ты можешь сделать еще один оберег? - азарту в глазах Вэй Усяня позавидовал бы пятнадцатилетний. -Могу, наверное, - Мэн Яо пожал плечами и отвернулся к стене, потому что слуга принес заказ. -Я как-то читал про такой, но попробовать сделать руки не дошли. -В библиотеке в Безночном Городе нашел хорошую книжку, - Мэн Яо снова безразлично повел плечом, - Я тогда как раз перебирал варианты бегства на случай провала. Стать незаметным - что может быть лучше для облажавшегося шпиона? Но мне он не пригодился. -О, да. Ты оттуда вышел героем, - Вэй Усянь ухмыльнулся, - Но почему... почему она не перестала его носить? Ты же стал главой клана, мог запросто представить ее официально... -Не мог, - перебил Мэн Яо, - Мне бы пришлось объяснять, каким образом я ее скрывал. Ты же понимаешь, что оберег такого рода - это вообще не правильный путь? И что бы я всем сказал? "Ах, простите, я случайно вступил"? Вэй Усянь хрюкнул в ладонь. -Потешайся, потешайся. Я пытался придумать что-нибудь, особенно когда искал других, но ничего не вышло. Стоило ей снять оберег - все, кто с ней пересекался, мгновенно ее вспоминали. Так что заявить, что я только что ее нашел, у меня бы не вышло. Даже у Чэнмэя глаза на лоб полезли, когда я на нем проверил. -Ты.., - Вэй Усянь поперхнулся, - Ты позволял Сюэ Яну общаться с бедной девочкой? -А что? - Мэн Яо скептически скосил глаз, - Желание навредить оберег тоже отбивает. -Видимо, не совсем. Ее же все-таки убили. -А вот это обстоятельство... я очень сильно хочу уточнить. -Почему на Син Юньши не подействовало? -Потому что он болван, - Мэн Яо принялся раздраженно ковыряться в миске с орешками. -А если серьезно? Мэн Яо поднял взгляд на Вэй Усяня: -Она сняла оберег, когда они едва не столкнулись на лестнице. И снимала при каждой встрече. Я слишком поздно узнал об этом. Почему она не могла влюбиться в нормального заклинателя из нормального клана? Хоть из Гусу Лань, например, - Мэн Яо изобразил вздох, вышло слишком правдоподобно, - Кстати, куда делась моя библиотека? -Все безопасное у а-Лина. Опасное мы забрали в Облачные Глубины, кое-что, правда, передали потом в Цинхэ. -Вы дали книги по темным практикам Хуайсану? Вам чем-то мозги разъело? -Он же занял пост Верховного Заклинателя, - Вэй Усянь сказал это нарочито серьезным тоном, наблюдая реакцию Мэн Яо. -Ах, да. Читал эту увлекательную историю. И как титул через год упразднил - тоже. Хорош, хорош, тут не поспорить. Можно сказать, обобрал до нитки. Мэн Яо хмыкнул, взял с тарелки орешек и попытался его лизнуть. Но в отсутствии у мертвецов слюны только тронул кончиком сухого языка. -Обидно. Мне нравился арахис. Ну хоть запах чувствую. -Не чувствуешь. -Я лучше тебя знаю. -Послушай. Ты не можешь чувствовать большинство обычных запахов, у мертвецов ограниченный спектр обоняния, кровь ты учуешь за несколько ли, но что касается еды и прочего... -Пионы в Цинхэ жутко воняли! Я безумно хотел встать только затем, чтобы выкинуть их в окно! -Нет. Твой разум дорисовал за тебя недостающие детали картины, чтобы мир выглядел привычно, то же самое, что бывает с людьми, которые теряют ногу, но иногда пытаются ее почесать. Большой букет в маленькой комнате, должно пахнуть очень сильно. -Розы в саду в Илине? Хочешь, я опишу тебе их запах? Благовония? Сандал, которым пахла рубашка а-Лина мне тоже мой разум дорисовал? А то, что вот этот орех внутри гнилой, я знаю потому что мой разум это дорисовывает, или потому что он пахнет как гнилой? -Да это просто невозможно! Они спорили, перевесившись через стол друг к другу, отчего тень перестала падать на лицо Мэн Яо. Слуга, бежавший мимо с очередным заказом вдруг замер и едва не выронил кувшины. Увидев это, Мэн Яо немедленно спрятался в тень. -Тс-с, - поднес палец к губам Вэй Усянь, другой рукой укладывая на стол очередной кусочек серебра. -А теперь откуда-то пахнет дымом, - заявил из тени Мэн Яо. В подтверждение его слов с улицы донестись крики: "Пожар! Пожар в Башне Кои!" Не сговариваясь, Вэй Усянь и Мэн Яо бросились вон. Полыхало сразу в нескольких местах, от подножья лестницы не было видно, какие именно строения горят, но Вэй Усянь насчитал шесть столбов дыма. Заклинатели применяли талисманы, стража и прислуга таскали воду, все происходило в какой-то панической спешке и не имело заметного эффекта. Ни у кого не возникало сомнений в том, что резиденция великого заклинательского ордена не может вспыхнуть по случайности или чьей-то небрежности. Равно как и вряд ли кто-то думал, что поджечь подобное место возможно из хулиганских побуждений и не будучи при этом исключительно грамотным заклинателем. -И часто теперь здесь так? - скептическим тоном поинтересовался Мэн Яо, неодобрительно глядя на суматоху. -Впервые, - буркнул Вэй Усянь. -Хм. А... Главный зал ведь не перестраивали? -На сколько я знаю, нет. -Подними меня туда. Разумеется, Мэн Яо имел ввиду не донести на руках, а воспарить на Суйбяне, и Вэй Усянь поспешно извлек меч из ножен. Главный зал горел с северо-запада, пламя охватило угол крыши и распространялось дальше. -Чем подожгли, интересно? - любопытство Вэй Усяня пересилило инстинкт самосохранения, едва спрыгнув с меча, он бросился к ближайшей колонне, искать следы магии или горючих веществ. Мэн Яо же, не теряя времени, побежал в центр зала, изучать покрытый мягким ковром пол. -Вэй Усянь! Мне нужен меч! Сейчас же! Требование таким тоном Вэй Усянь проигнорировать не решился. Вспороть ковер Суйбянем было проще простого, под ковром обнаружилось незаконченное заклинание призыва, дополненное соотвествующий образом оно должно было спровоцировать стихийное бедствие. -Нужна кровь, - Мэн Яо раздосадовано посмотрел на свои руки. Вэй Усянь, не колеблясь ни секунды, чиркнул ладонью по лезвию и протянул Мэн Яо руку. Тот немедленно принялся дорисовывать штрихи, обмакивая палец в чужую кровь. Раскат грома прогремел так громко и внезапно, что в цепочке слуг, передававших воду, кто-то завизжал. В следующее мгновение на Ланьлин обрушился океан. Только это сравнение и приходило в голову горожанам, только что изнывавшим от жары, при виде сплошной стены воды, проливающейся на их головы. Лавочники с криками начали укрывать свой товар, прохожие кинулись под крыши и навесы ближайших домов, даже дети, которые обычно не упускают шанса поиграть под дождем, поспешно искали укрытие. Но закончился дождь так же внезапно, как и начался, хотя небо осталось частично скрыто облаками. Вэй Усянь и Мэн Яо сидели на полу, рядом с дырой в ковре и выгоревшим отпечатком исполненного ритуала. Заклинанием полностью снесло не сгоревшие остатки крыши, поэтому оба заклинателя вмиг промокли до нитки, вода ручьями текла с их одежд и волос. -Вряд ли тот, кто поджог, этого ожидал, - Вэй Усянь принялся отжимать подол своего одеяния. -Не с тем связались, - хмыкнул Мэн Яо, занявшись прежде всего прядями волос. -Твой ритуал? -Создал его после того, как а-Лин спалил ширму в своей комнате. -Тренировался с талисманами? -Нет, играл с собакой и уронил свечу. -Как-то не слишком эпично, вряд ли это войдет в легенды. Мэн Яо со свистом захихикал. Тем же вечером в городе судачили о том, что клан Цзинь совершил невероятно сложный древний ритуал, чтобы защитить городские постройки от перекинувшегося на них из Башни пожара. И что совершившие его заклинатели до сих пор лежат без чувств, потому что потратили все свои силы на спасение города и его жителей. Совершившие ритуал заклинателя играли в сянци в не тронутых огнем покоях, которые в прошлый визит выделили Вэй Усяню. Поставленные перед необходимостью опять переодеваться в ланьлинские цвета, пока не просохнет их одежда, мужчины предпочли скоротать время ожидания подальше от посторонных глаз, завернутыми в простыни. -Господин Мэн, вы мухлюете. -Помилуйте, господин Вэй, в сянци даже я мухлевать не умею. Они рассмеялись. Смех Вэй Усяня был звонким и довольно мелодичным, хриплый свист-кашель Мэн Яо заставил стражника за дверью неуютно поежиться. -Ответь, только честно, - внезапно посерьезнел Мэн Яо, - зачем ты в это ввязался? Почему не бросишь все и не вернешься... домой? Ты ведь ничего мне не должен, ты, скорее, должен меня ненавидеть. И кто бы это со мной ни сделал - рано или поздно он объявится и я сам с него все спрошу. Вэй Усянь пожал плечами и ухмыльнулся: -Наверное, я просто давно ни во что не ввязывался, - и тоже стал на несколько мгновений серьезным, - Есть вещи, мимо которых я никогда не научусь спокойно проходить. То, что сделали с тобой и твоей сестрой - одна из них. Пока не пойму, кто, как и зачем это сотворил - не успокоюсь. В дверь постучали: -Глава Цзинь просит господ поскорее прибыть в главный зал! -А что случилось? - отозвался Вэй Усянь. -Глава клана Лань и Хангуанцзюнь прибыли предложить помощь! Мэн Яо чуть не перевернул доску и стол, с такой прытью кинулся натягивать на себя развешанные на ширме еще не просохшие вещи. -Вэй Усянь, - зашипел он, - У тебя талисман перемещения есть? -Перемещения?.. Я думал, ты.., - поразмыслив секунду, Вэй Усянь тоже принялся спешно одеваться, по пути обшаривая свои заначки, - Я только на двоих его исправлю. Стук в дверь повторился. -Господа! -Да дайте же порядочным людям одеться! - воскликнул Вэй Усянь. Спустя недолгое время талисман выбросил обоих порядочных людей в двух шагах от ступеней главного входа Нечистой Юдоли. Мэн Яо со стоном рухнул на колени. -Меня сейчас стошнит. -Тебя не может стошнить. -Спорим, может? Ты в первый раз двоих перемещал, что ли? -Да сто раз уже! Лань Чжань ни разу не жаловался! -Значит, у него очень крепкий желудок. А талисман надо доработать. Мало кто из нынешних адептов Цинхэ Не помнил в лицо Цзинь Гуанъяо. Стражники, помогшие Мэн Яо подняться на ноги, точно его не узнали, они только восхищенно рассматривали его столь искусно сработанную маску. Зато, разумеется, они узнали Вэй Усяня. -Вашему другу не нужен лекарь, господин Вэй? Он ужасно бледный и руки совсем холодные. -Не стоит беспокойства, - с улыбкой ответил за Вэй Усяня Мэн Яо, - Это мое нормальное состояние. -Глава клана в последнее время почти не покидает библиотеку, - извиняющимся тоном произнес стражник, - Вам придется подождать его. -Мы никуда не торопимся. Не Хуайсан, едва войдя в свой собственный главный зал, встретился взглядом с единственным глазом Мэн Яо. Поразмыслив сотую долю мгновения, он развернулся так резко, что полы его мантии взметнулись, обнажив сапоги почти до колена, и очень быстро пошел в обратном направлении. -Глава клана Не! - крикнул вслед Мэн Яо, - Это как-то невежливо! Хуайсан лишь еще прибавил шагу, рискуя перейти на бег. -Стоять! - рявкнул Мэн Яо и пустился вдогонку. Вэй Усянь скрестил руки на груди, твердо решив не вмешиваться в то, как заклятые друзья будут улаживать свои слишком запутанные отношения. Сила и скорость лютого мертвеца, которой обладал Мэн Яо, намного превосходили силу и скорость большинства заклинателей. И хотя Не Хуайсан в последнее время делал значительные успехи в совершенствовании, ледяные пальцы на его шее сомкнулись довольно скоро. -Что ты с ней сделал, черепаший выкидыш?! - Мэн Яо впечатал Хуайсана спиной и затылком в стену, - Где она?! Где моя мать?! Хуайсан, вцепившись в запястья душивших его рук, изловчился чуть ослабить их хватку. -Если ты меня задушишь, я точно не покажу тебе ее могилу... Этот довод сработал, Мэн Яо отступил. -Могилу? -Разумеется, могилу! - Хуайсан наклонился вперед, опершись рукой о стену, пытаясь отдышаться, - Я же не ты! Не Хуайсан отказался от сопровождения своей охраны. Он шел первым, показывая дорогу, следом шагал Вэй Усянь, решившись все же побыть преградой между этими двумя, а притихший Мэн Яо замыкал шествие. Всю дорогу проделали молча, лишь когда горная тропинка резко вильнула в сторону, Хуайсан сказал: -Здесь. Место оказалось уютным и живописным, с видом на небольшой водопад и лесистые склоны на юго-западе, скорее всего, если бы человеческий взгляд мог охватить сотни ли, город Юньпин оказался бы в прямой видимости. Могильный камень в тени дерева выглядел чистым, вся крохотная полянка была покрыта дикорастущими орхидеями, но на земле не видно было ни опавших листьев, ни отцветших бутонов, за этим местом соверенно точно присматривали. Мэн Яо сделал несколько шагов, стараясь не задевать цветы, и тяжело опустился на колени. Постояв немного вместе с Вэй Усяням, Хуайсан вдруг резко махнул рукой куда-то вникуда, ни к кому этот жест не обращая, и подошел к Мэн Яо, тоже встав на колени. В полной тишине, глава Не извлек из рукава благовонную палочку, вложил ее в утратившие вдруг подвижость пальцы Мэн Яо и сам ее поджег крохотным огоньком с ладони. Вэй Усянь молча развернулся и пошел неспешным шагом в обратную сторону, на ходу доставая из-за пояса бамбуковую флейту и размышляя о том, что уже много дней совсем ничего на ней играл. Среди знакомых разной степени близости Син Юньши слыл человеком, ведущим исключительно трезвый образ жизни. Это было почти правдой - в последние лет десять глава клана Син позволял себе притрагиваться к алкоголю только на официальных мероприятиях и чисто символически. Хотя в годы бурной юности в веселящих напитках себе не отказывал и неоднократно выигрывал споры на тему "кто последний останется на ногах". Перемена в отношениях с вином произошла в одночасье, если не сказать в одно мгновение, любовь к выпивке Син Юньши отшиб Цзинь Гуанъяо. Отшиб - в самом прямом смысле. Одним пинком между лопаток, от которого бродивший крайне нетрезвым по саду Башни Кои Юньши рухнул на колени и изверг все выпитое прямо под куст буйно цветущего Сияния Среди Снегов. -Мне нужно пояснять, что произойдет, если я еще раз увижу вас в таком виде или мне об этом доложат, глава клана Син? - Цзинь Гуанъяо склонился к нему безо всякой брезгливости и шипел на ухо. -Это... не требуется, - пробормотал Юньши, пытаясь сосредоточить взгляд на чем-то, кроме зловонной лужи, им же и созданной. -Рад, что мы с вами так хорошо друг друга поняли. Син Юньши не был уверен, применил ли Цзинь Гуанъяо тогда какую-то секретную технику, но следующим вечером, взглянув на кувшин отличного сливового вина, Юньши вспомнил, как отчищал отпечаток средних размеров подошвы со своей светло-зеленой мантии, и отчего-то даже пробовать вино расхотел. Теперь, десять лет спустя, даже после смерти и воскрешения Цзинь Гуанъяо его "секретная техника" все еще работала. Поэтому Син Юньши был крайне удивлен, получив приглашение "по не терпящему отлагательства делу" в винный дворик. Еще больше он удивился, когда увидел белые мантии и безупречную осанку трех заклинателей. Эта троица так сильно бросалась в глаза, что прочие посетители и в миски-то свои не смотрели. Последний удар по мировосприятию Син Юньши нанес слуга, приглашавший пройти именно за столик Гусу Лань, обратившись к нему по имени. -Глава клана Лань, - Юньши не был уверен, что поклонился достаточно приличным образом. -Глава клана Син, - Лань Сичэнь кивнул в ответ, - Спасибо, Цзинъи, вы можете идти. Оба адепта молча встали, поклонились своему главе, затем Юньши, и удалились, не произнеся ни слова. -Присядьте, - Лань Сичэнь указал на освободившееся место, - Выпьете? -Благодарю, но нет. -Понимаю. Я не стану отнимать ваше время и перейду сразу к делу. Мы с вами можем помочь друг другу. -Каким образом? -Вы видели моего третьего брата, верно? -Глава Лань, прошу, говорите тише, - Син Юньши наклонился вперед. -Хорошо, хорошо. Не будем шуметь. Так видели? -Да, глава Лань. -Как он выглядел? -Довольно странно. У него что-то, - Син Юньши замешкался, - с лицом. -У него были черные метки на шее? Похожие на трещины? -Метки? На шее? Я не смотрел на его шею. -Не важно, - Лань Сичэнь махнул рукой, - Скажите, вы по-прежнему хорошо относитесь к нему? -Ляньфанцзюнь был добр к моей семье. Моя благодарность к нему... Лань Сичэнь прервал его жестом: -Я не об этом спросил. -Я хорошо к нему отношусь, - кивнул Син Юньши, размышляя о том, действительно ли он достаточно хорошо относится в Цзинь Гуанъяо, чтобы не сбежать прямо сейчас, пока не ввязался в еще большие неприятности. -И вы могли бы сделать ему некое добро даже если он не сразу поймет, что это добро? -Я... не понимаю, глава Лань. -Я могу помочь в поисках вашего сына, - голос Лань Сичэня звучал так мягко, что можно было подумать, он утешает плачущего ребенка, а не со взрослым мужчиной деловую беседу ведет, - У меня больше возможностей, в моем клане все благополучно, ни пожаров, ни нападений, привлеку к поискам столько адептов, сколько нужно, хоть всех. А взамен попрошу сделать другую очень хорошую для нас всех вещь. -Вы готовы искать моего сына? -Приложу к этому все силы. Я ищу вашу пропажу. Вы - мою. Идет? Обычные люди нечасто появлялись у подножья лестницы в Башню Кои в темное время суток. Стражник даже не сразу понял, что или кого именно видит. После дневной суматохи с пожаром и ливнем он был готов к восставшему покойнику или привидению, но тенью на нижних ступенях оказался человек в мятой шапочке и фартуке, самый обычный на вид слуга из трактира. Только полз человек, прижимая руку к животу, совсем не обычно. -Что случилось? - стражник подскочил к неизвестному и попытался поставить его на ноги, но тот категорически отказывался разгибаться. -Передайте главе Цзинь, - забормотал сбивчиво человек, - Нужно предупредить... предупредить.., - он завалился на бок, теперь в свете фонарей стало отчетливо видно растекающееся по фартуку темно-красное пятно. -Что здесь происходит? - Цзинь Лин спрыгнул с верхней ступени, увидев непонятную возню внизу. -Глава Цзинь.., - на какое-то мгновение уже подернувшийся туманом взгляд человека прояснился, - Пожалуйста... Цзинь Лин склонился так, чтобы человеку не пришлось напрягать голос на последнем издыхании. Когда Лань Сычжуй и Лань Ванцзи так же спустились вниз, Жулань уже закрывал веки покойному. -Кто это? Что с ним произошло? - Сычжуй склонился над телом. -Слуга из винного дворика, спешил доложить мне, что видел дядю Цзиня живым, - глава Цзинь распрямился со вздохом. -От этого и умер? -Да нет, просто не повезло. Напоролся по дороге на воров, - Цзинь Лин скрестил руки на груди и нахмурился, став похож чем-то на Цзян Чэна. -Ты уверен? - с сомнением переспросил Сычжуй. -Он так сказал. Смысл врать перед смертью? - Цзинь Лин резко развернулся, заложил руки за спину и зашагал вверх по ступеням, откуда уже спешили стражники с носилками. На мгновение Лань Ванцзи склонился над телом, едва тронул край раны и что-то растер в пальцах. -Хангуанцзюнь? - Сычжуй вопросительно на него посмотрел. -Идем. Давно пора спать. Картина Вэй Усяню представлялась почти идиллической: Не Хуайсан и Мэн Яо сидели в библиотеке Нечистой Юдоли за столом рядышком, чуть ли не вплотную, перебирали бумаги, делали какие-то пометки на них и перешептывались. Возможно, в далеком прошлом, когда Мэн Яо еще был старательным помощником Не Минцзюэ, этим двоим так же доводилось сидеть над какими-нибудь стихами или даже учебниками Хуайсана. Теперь перед ними были рукописи Старейшины Илина и еще пачка книг с не менее опасным содержанием. -А скажи мне, Не-сюн, ты в какой именно момент это все из Гусу умыкнул? - от изучения трактатов по темным практикам Вэй Усянь самоустранился, решив, что стоит дать голове немного отдыха, пока чудаковатая парочка справляется без него. -Не умыкнул, а получил от учителя Лань лично в руки. Даже Мэн Яо поднял на Хуайсана удивленный взгляд единственного глаза. -Что ж ты такого дяде Циженю наплел-то? - Вэй Усянь перелистнул страницу каталога мечей с закладками и пометками Хуайсана, сохранив спокойную, даже беззаботную интонацию. -Ничего особенного. Мне вот как бы надо было двух лютых мертвецов с твоей печатью сторожить, без теоретических знаний это сложно. Да и кто бы отказал Верховному Заклинателю? -И ты с тех пор их так и не вернул? -Почему же. Вернул. -Это оригиналы, Не-сюн. -Я знаю, - Хуайсан предельно равнодушно пожал плечами. Мэн Яо захихикал, прикрыв рот ладонью. -Как благородный и честный Цифэнцзюнь взрастил двух жуликов - пусть кто-нибудь другой гадает, - Вэй Усянь перелистнул следующую страницу и приподнялся на своем месте, чтобы дотянуться до кисти, - О, вот этот похож. Не Хуайсан тоже привстал со своего места и потянулся посмотреть. Мэн Яо каким-то совершенно привычным жестом поймал его сзади за пояс и отодвинул чернила чуть в сторону свободной рукой, пока Хуайсан не лег в них животом. Все это произошло за доли мгновения и выглядело так естественно, как будто все прошлые годы Мэн Яо продолжал жить в Нечистой Юдоли, проводя с Хуайсаном достаточно времени, чтобы реакции на его поведение стали инстинктивными. -Да, мне тоже показалось, что этот больше всего похож, - глава Не вообще никак не отреагировал на помощь от Мэн Яо, он смотрел на изображение короткого изогнутого меча, - Но ты все же глянь второй каталог, там есть другой похожий. -Больше ничего? -Я отметил все, что хотя бы отдаленно подходило под твое описание. Но владельцы этих мечей известны и они вряд ли могут иметь отношение к темным практикам. -Мда, - Вэй Усянь задумчиво почесал затылок, - А где моя печать сейчас? -У меня. Она не активна, но я храню ее... под личным присмотром. -Ты что, с собой ее носишь? - глаза Вэй Усяня полезли на лоб. -Да, - кротко кивнул Хуайсан. -Я ее не чувствую, - Мэн Яо чуть прикрыл глаз, - Он не врет, она правда не активна. -Разумеется, я не вру! -Я это и сказал. -А сколько было оберегов? - резко меняя тему, Вэй Усянь очень часто добивался правдивых ответов даже от тех, кто заведомо собирался ему солгать. -Два, - ответил Мэн Яо после паузы, давая Вэй Усяню понять, что застать его врасплох будет несколько сложнее, чем других. -Где второй? -Второй у Лишао. Вернее, был, теперь у ее горе-муженька где-нибудь среди хлама. Первый, который я делал для самого себя, должен был лежать в моей шкатулке с подвесками и прочим. А-Сан, куда вы дели мою шкатулку из спальни? -Полагаю, если там были в основном украшения, она осталась у Цзинь Лина. Хотя то, на чем обнаружили зачарование, могли передать в Облачные Глубины. Мэн Яо перевел взгляд с Хуайсана на Усяня, всем своим видом давая понять, что ответ получен исчерпывающий. -Кто о них знал? -Я, Лишао, Сюэ Чэнмэй. -Су Шэ? -Нет, ему я ничего не говорил. Заклинание сложное, если хочешь кого-то исключить, чтобы он об обереге знал и не попадал под его влияние, его нужно обозначить, иначе человек рискует свихнуться. По крайней мере, от моих экспериментов с Чэнмэем у него начались галлюцинации, мне пришлось прекратить. -Лань Сичэнь? -Я же сказал, только трое. Да и как ты себе это представляешь, Вэй Усянь? Дорогой брат, у меня тут единокровная сестра под темным оберегающим заклятьем ходит, вам же в Гусу Лань такое в порядке вещей, вот, познакомься, пожалуйста, так что ли? - Мэн Яо раздраженно фыркнул. Хуайсан тихо хохотнул, прикрывшись рукавом. -У Син Юньши галлюцинаций ведь не было? -У Син Юньши была другая проблема, - Мэн Яо покосился на Хуайсана, тот неуютно заерзал и уткнулся в первый попавшийся текст, - Его я из заклинания исключил, когда понял. -И какая же проблема это была? - не унимался Вэй Усянь. -Вэй-сюн, это сейчас уже не важно, - проныл глава Не, чуть не касаясь страницы кончиком носа. -Я бы это назвал развдоением, - Мэн Яо его проигнорировал, - Не могу подобрать более точный термин. Когда Лишао снимала оберег, он души в ней не чаял. Стоило оберегу опять быть надетым, и воспоминания о ней начинали быстро меркнуть, а освободившееся место в его сердце занимал... другой человек, - последние слова Мэн Яо процедил сквозь зубы. -Не-Сюн, а припомни-ка, - Вэй Усянь слегка потянулся, наблюдая, как напряглись плечи главы Не, - Как зовут того парнишку из Гусу Лань, которого я разрешил тебе выпороть? -Хм, - Хуайсан слегка нахмурился, взял со стола свой веер, пару раз раскрыл и закрыл его, почесал им висок, - Как же его... Да как же... Надо посмотреть записи. Я даже лица не могу припомнить, что ж такое! Вэй Усянь многозначительно поднял палец: -Вот и я не могу. Мэн Яо несколько раз перевел взгляд с одного на другого, потом вдруг резко вскочил, при этом уронив несколько листов со стола на пол, и бросился к полкам со свитками. -Где она, а-Сан? Книга! Только не говори, что что-то осталось у Ланей! -Да какая книга? - Не Хуайсан бросился следом, Вэй Усяню пришлось перегнуться через стол, чтобы поймать полетевшую на пол маленькую вазочку с орхидеей. -Использование темной ци в целях защиты! Такая потертая, коричневая, пятно на обложке, последний знак в названии чуть смазан, она была среди прочих моих книг, самая старая на вид! -Не было. Здесь все, что я забрал. Книги с таким названием мне не отдавали, но я забрал у Лань Циженя опечатанный ящик. А-Яо, не надо разбирать мой шкаф, пожалуйста, - Хуайсан остановил его, когда тот готов был попытался вынуть полку. -Там был способ разбить заклятие, - Мэн Яо сокрушенно покачал головой, - Я его не запомнил. -Точно не запомнил? - Вэй Усянь приблизился к обоим, все еще держа вазочку с орхидеей в руках, ее-то Мэн Яо у него и отобрал, чтобы отнести поспешно на другой стол, чуть в стороне, свободный от книг и свитков. -Я прочитал его от силы дважды много лет назад. -А как же твоя хваленая память? -Если бы я мог медитировать, я бы попытался вспомнить, - Мэн Яо сел на край стола, задумчиво глядя на свои руки. -Попытайся? -А если я не смогу... очнуться? -Я тебя верну, - Вэй Усянь подошел ближе, глядя на сидящего Мэн Яо сверху вниз, - Даю слово, - он поднял три сложенных пальца вверх. Мертвец поднял жалобный взгляд на Вэй Усяня. Могло даже показаться, что мертвый глаз стал самую чуточку более влажным. Мгновения гнетущей тишины затянулись, не было слышно даже веера Хуайсана. -Ладно, - Мэн Яо улыбнулся, - Попробуем. Ночные сумерки принесли куда больше прохлады, чем могло быть приятно одетому в одну только почти прозрачную длинную рубашку человеку. От распущенных слегка встрепанных волос тепла было куда больше, чем от едва ощутимой ткани. Молодой мужчина обнимал себя за плечи и иногда по его телу пробегала дрожь, но от окна он упрямо не отходил, продолжая вглядываться в освещенные дрожащим светом факелом тропинки сада, по которым слуги Башни Кои, несмотря на очень поздний час, продолжали таскать мусор после пожара. Цзинь Лин ни о чем их не просил, ничего не приказывал, он только выразил вслух свое огорчение тем, что груды обгоревшего дерева и тканей, битой черепицы и кусков фарфора придется выносить несколько дней и резиденция Ланьлин Цзинь будет все это время выглядеть как поле боя. -Сплавить бы все по реке, там крестьяне разберут в хозяйство! - сетовал днем какой-то слуга, плотно увязывая очередной тюк покрывшихся копотью занавесей. -Так сплавляйте, - Цзинь Лин стоял за спиной говорившего, от звука голоса главы клана слуга вздрогнул. -Через сад придется... -Все равно он безнадежно испорчен. Выбрасывать мусор на плоты взялись с куда большим энтузиазмом и не прекратили работу даже с наступлением ночи, разделившись на группы, чтобы успевать немного передохнуть по очереди. Цзинь Лин прекрасно понимал, чем вызван такой энтузиазм прислуги - вниз по реке расположилось несколько деревень, в которых у прислуживающих в башне имелись родственники. Отдать непригодное здесь барахло им, в жизни не видевшим вблизи золотой вышивки даже со следами гари - чем не соблазнительная идея? И, главное, выгодная для всех сторон сделки. Поэтому на то, как слуги бегают по некогда аккуратным белым тропинкам, Цзинь Лин смотрел с удовольствием. Если к утру мусор расчистят, можно будет решать, как перестраивать резиденцию, не теряя времени на лишнее ожидание. Вещи из собственных покоев Цзинь Лина тоже были где-то среди мусора. Стоило бы пересмотреть уцелевшие и пострадавшие самому, но глава Цзинь доверился прислуге. Самое ценное лежало в шкатулке и висело на стене. Шкатулка бесследно пропала, стена - полностью сгорела. Все прочее уже не представляло особого интереса. Какое-то мгновение Цзинь Лин жалел, что давным-давно приказал разобрать тайную сокровищницу Цзинь Гуанъяо, но отбросил эту мысль - выбора тогда особого не было, слишком многие знали об этом месте, слишком много возникло бы вопросов, если бы новый глава клана Цзинь решил его сохранить и использовать. От большинства артефактов из коллекции проштрафившегося дядюшки Жулань избавился, передав их в сокровищницы трех других великих орденов. Оставшиеся - сложил в свою новую сокровищницу, самую обычную, охраняемую стражниками и талисманами, выделив отдельный уголок. Эта сокровищница пострадала куда меньше личных покоев главы клана - в ней, вероятно, ничего не хотели красть. Цзинь Лин снова поежился. Бросил взгляд на несколько маленьких горок пепла на столе рядом с кистью и чернилами. Не следы пожара, его собственные, написанные этой же ночью письма, которые одно за другим написал и сжег, так и не найдя слова, которые можно доверить бумаге. -Думай, думай, Орхидейка, - Цзинь Лин легонько постучал себе по лбу сложенными неплотно в кулак пальцами, - Ты время теряешь. -Глава клана Цзинь, - постороннего шепота в этой комнате никак нельзя было услышать. Жулань вздрогнул и прежде, чем обернуться, проверил, достаточно ли плотно запахнута его длинная рубашка и откинул пряди волос назад, тщетно пытаясь придать своему виду хоть какое-то приличие. -Кто здесь? - так же шепотом отозвался он, вглядываясь в темноту. Уже привыкшие смотреть на свет факелов глаза не сразу смогли различить тень у порога. -Это я, - последовал робкий ответ. -Что ты здесь.., - Цзинь Лин несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что ему не мерещится, - Как ты здесь оказался? - он широко приветливо улыбнулся. Тень бесшумно бросилась к нему. Не Хуайсан опять обрядился в ничем не примечательную простую одежду и уныло-серый плащ. Ночь, проведенная в попытках помочь Мэн Яо погрузиться в медитацию, в полной мере отразилась на лице главы Не - его кожа стала цветом похожа на плащ, а нижние веки украшали синяки горького пьяницы. Если бы не чайник бодрящего чая, любезно заваренный Мэн Яо, Хуайсан бы рухнул спать прямо на месте. -Ты уверен, Не-сюн? - Вэй Усянь завязал бантиком тесемки серого плаща приятеля, которые тот немедленно развязал. -Я уверен. Именно в таком виде я к учителя Ланю и явлюсь. После перелета буду еще прекраснее выглядеть. Шансов не проникнуться моими страданиями не будет ни у кого. -А ты точно долетишь? - Вэй Усянь с сомнением почесал затылок. -Ты не представляешь, в каком состоянии я летал. Мэн Яо, наблюдавший трогательную сцену прощания друзей чуть издалека. хихикнул. -Подстрой все так, чтобы тебя пустили в библиотеку к середине часа собаки. Обязательно, это лучшее время там задержаться. Ключ сначала пол-оборота налево. Станешь сразу вертеть направо - замок заклинит, пиши пропало. -Вэй-сюн. Я ниже тебя ростом, а не младше и глупее. -Прости, прости, прости, - Вэй Усянь сделал несколько легких хлопков по плечам главы Не, будто стряхивает с его одежды пыль. -Из крепости - ни ногой, - настала очередь Хуайсана перейти на наставительный тон, - Кого надо - я предупредил. Прочие в эту часть не сунутся, а вы - отсюда не высовывайтесь. И, я очень прошу, пусть Нечистая Юдоль к моему возвращению все еще стоит? Хотя бы большая ее часть. -Ты переоцениваешь наши разрушительные силы. Не Хуайсан тяжело вздохнул. Сделав еще пару глубоких вдохов и выдохов, глава клана Не наконец призвал свой меч и ступил обеими ногами на зависшее в полшаге над каменным полом тонкое лезвие. После чего стремительно взмыл в небо через большое распахнутое окно. -А.., - половина физиономии Мэн Яо приобрела предельно изумленное выражение. -Что? Он всегда так красуется. -Нет. Меч. Это тот самый Иньсянь? -Да. Ты его еще не видел? -Нет, - Мэн Яо нахмурился, - Только читал ланьские дифирамбы своим кузнецам. Почему меч Хуайсан заказал в Гусу? В Цинхэ что, ковать разучились? -Это Лань Чжань предложил. Только не спрашивай, откуда в нем внезапно проснулось участие к Хуайсану, - Вэй Усянь замахал руками. -Я и так знаю, - пожал плечами Мэн Яо, - Пойдешь спать? -А как же твоя медитация? -Меня больше всего волнует сейчас твой правый глаз. Он уже закрылся. Два глаза на двоих - не слишком хорошо в нашей ситуации. -Завари мне чаю как Хуайсану! Что ты в него положил? -Нет. Иди спать. Не пойдешь - спою колыбельную. -У меня расстройство ци от нее будет? - Вэй Усянь хитро прищурился, находя шутку в отсутствии Хуайсана вполне уместной. -С первой же ноты, будь уверен. В кровать. Вэй Усянь согласно зевнул и прибавил: -Разбуди, если что в голову придет. -Конечно. Буду в библиотеке. Вэй Усянь проводил взглядом удаляющегося Мэн Яо, зевнул еще раз, потянулся, издав при этом какой-то странный скрипучий звук, и, еще пару мгновений поразмыслив. в самом деле пошел в выделенные ему покои, чтобы там рухнуть поперек кровати вниз лицом и мгновенно провалиться в сон. Мэн Яо вернулся на свое прежнее место в библиотеке. Усевшись за стол в самую подобающую позу безо всяких вольностей, он проверил, все ли складки на его одеждах улеглись правильно и не появилось ли среди них новых, будто был не один в библиотеке Нечистой Юдоли, а председательствовал на большом совете кланов, как в прежние времена. Прибрав разбросанные Вэй Усянем и Не Хуайсаном бумаги в две аккуратные стопки, Мэн Яо исключительно неторопливым жестом взял кисть, и обмакнул ее в чернила, придерживая край своего широкого рукава левой рукой. Первые написанные знаки в самом центре листа выглядели довольно крупными, следующие, по краям - чуть меньше. За ними появились совсем мелкие, расходящиеся в разные стороны подобно меридианам. То и дело в разных частях листа появлялись загадочные завитушки, после каждой из них Мэн Яо брал чистый лист и исписывал его аналогичным образом, откладывал в сторону и возвращался к первоначальному узору, чтобы продолжить его. В итоге листков он исписал семь, на некоторых знаков было совсем немного, на некоторых они легли так плотно, что едва отстояли один от другого. Мэн Яо хотел продолжить, но кисть скрипнула по поверхности опустевшей тушечницы. -Досадно, - мужчина отложил кисть, посмотрел на свои совершенно не запачкавшиеся от длительной писанины пальцы, удовлетворенно сам себе улыбнулся. Он беззвучно, с подчеркнутым изяществом поднялся с места, чтобы пройти к двери, приоткрыть ее и спокойным, мягким голосом позвать дремлющую на скамье немолодую служанку и попросить ее приготовить еще чернил, не забыв прибавить сдержанную благодарность. Даже с половиной лица улыбка получилась теплой и доброжелательной, совсем ничем не напоминающей оскал лютого мертвеца, а эффект от нее не заставил себя ждать: женщина, быстро поклонившись, уселась у торца стола и принялась натирать уголь с видимым особым старанием. Мэн Яо, оставив дверь из приличия открытой, отошел к полкам с книгами. -Господин позволит спросить? - подала служанка голос через некоторое время. -Конечно, спрашивай, - Мэн Яо вернул на место книгу, которую листал, прислонился спиной к шкафу и скрестил руки на груди. -Господа надолго задержатся в гостях у главы клана? -Мы так сильно всех стесняем? -Что вы, что вы, простите старую глупую женщину, я вовсе ничего такого не имела ввиду! Наоборот, я хотела сказать, господа такие тихие гости. Господин Вэй очень вежливый, веселый. А вы так даже и чаю не просите. Мэн Яо рассмеялся как можно тише, чтобы не напугать служанку своим загробным кашлем, но на этот раз звук получился вполне похожим на нормальный человеческий смех. -Милая, благородные господа заклинатели рождаются с такими же двумя руками, что и обычные люди. И вполне могут налить кипяток в чайник без посторонней помощи. Женщина захихикала, прикрыв рот рукой и умудрившись при этом не запачкать лицо сажей от чернил. -Достаточно, - Мэн Яо, приблизившись к столу, заглянул в содержимое тушечницы, - Можешь идти. Спасибо большое. Служанка поспешно поклонилась и так же поспешно вышла, плотно притворив за собой дверь. Мэн Яо ухмыльнулся своим мыслям и вернулся к своим бумагам. Небо за окном начало окрашиваться в предрассветный розоватый.