***
Азирафаэль видел, что Кроули стал каким-то непривычно задумчивым, словно он был озабочен поиском ответа на какой-то вопрос. Ангел несколько раз ловил того на разглядывании состоящих в отношениях людей, причем демон уделял особое внимание молодоженам или более зрелым парам. Кроме того, он засел в книжном магазине, неожиданно заинтересовавшись работами, которые были посвящены культуре брака, свадебным обрядам, эволюции супружества и его значении в современном обществе. Заметив это, херувим с грустью подумал, что недавний эпизод с весьма упрямым и нетактичным молодым человеком задел змея сильнее, чем он показывал. Азирафаэль несколько раз аккуратно пытался обсудить это с Кроули, не желая, чтобы он переживал из-за чего-то столь несущественного для них… - Дорогой мой, не стоит тревожиться из-за чего-то подобного. Люди столько раз оценивали нас по каким-то своим понятиям, пытаясь вместить нас в какие-то формальные термины, что не счесть. Главное, что мы с тобой знаем, что нас связывает и что мы под этим понимаем. …но тот только отмахивался. - Пф, о чем ты, ангел? Конечно же, я не волнуюсь из-за подобных пустяков. Когда я вообще беспокоился из-за чьего-то мнения? Тем более человеческого. Глупости. И затем он снова возвращался к своему не совсем скрытному расследованию. Видя, что тот не собирается признаваться, херувим решил проявить терпение и дать своему любимому демону немного времени и свободного пространства. Когда змей так яростно отрицал что-то, бесполезно настаивать дальше. Проверенным способом на протяжении стольких веков было их стабильное присутствие рядом друг с другом, чтобы быть готовым в любой момент прийти, когда другой будет готов выразить свою нужду в этом. Азирафаэль вздыхал, но безропотно ждал, когда Кроули будет готов поделиться с ним тем, что так сильно его взволновало.***
- Ты знал, что люди в итоге женятся друг на друге и тем самым закрепляют нахождение друг друга в их жизни? – глухо произнес демон, когда они устроили вечерние посиделки со сладким вином в книжном магазине. Пространство заполняло приглушенное женское пение, выражающее надежду на то, что возлюбленный исполнительницы будет любить ее даже после того, как прошедшие годы оставят на ней свой отпечаток. К этой трогательной просьбе примешивался ровный шум дождя где-то там, вне их мира, и вкупе с легким опьянением выбранная музыка слишком близко подбиралась к дрожащему сердцу. - Мой дорогой, - негромко начал ангел, растерянный таким вопросом, - не хочу показаться высокомерным, но мы с тобой живем с самого начала существования человека на Земле, поэтому… - Кроули перевел на него уязвимый, вопрошающий взгляд, и дальнейшие слова отказались срываться с ангельских губ. – Да, дорогой, я знаю об этом. Кроули как-то невесело хмыкнул. - Разве ты этого… не знал? – робко поинтересовался херувим. - Знал, - резко кивнул змей, делая какой-то отчаянно большой глоток красного вина. Азирафаэль встревоженно оглядел его, но демон упрямо отвернулся, не позволяя посмотреть в глаза. - В таком случае, ты знал, что они придумали, как показывать другим, что они вместе? – вместо этого спокойно спросил он. Ангел задумался, пытаясь понять, есть ли какой-то один ответ или ему стоит перечислить все способы, которыми влюбленные заявляли о статусе своих отношений, однако не успел озвучить ничего из пришедшего ему в голову, потому что Кроули повернулся к нему и с внезапной болью прошептал: - Кольца, ангел. Они носят кольца. - Кроули… - беспомощно позвал его ангел. - Всего лишь кольца и всем все становится понятно, - с тоскливым смешком продолжал он. – Так просто. И больше никто не может им что-то предъявить, - Азирафаэль молча коснулся его руки и ее тут же крепко сжали. – Они становятся неоспоримыми, ангел. Неопровержимыми. Неясная догадка вертелась у херувима на языке, но молчание между ними было таким хрупким, что страшно было даже дышать. Он видел смутное страдание во всей фигуре демона, у которого будто бы закончились силы скрывать это. Но не могло же быть все так легко? Или?.. - Ты бы… хотел, чтобы мы… - осторожно начал ангел, и Кроули перевел на него слегка погасший взгляд. Он молча отставил бокал и свободной рукой порылся в кармане пиджака, все еще продолжая сжимать мягкую ладонь ангела. Достав небольшую синюю коробочку, он мимолетным движением открыл ее, и Азирафаэль увидел два золотых кольца. - Я уже, ангел, - ловя пораженный взгляд херувима, с кривой ухмылкой ответил он. Ангел прерывисто вздохнул, охваченный столькими чувствами сразу, что все предпочитаемые им ветвистые слова в испуге разбежались, сраженные такой мелочью, как коробочка перед ним. - Когда ты?... - Это глупо! - неожиданно резко сказал демон, яростно пряча кольца в карман. Он даже не стал слушать возражения Азирафаэля, чувствуя себя дураком: - Я знаю, что нам это совсем не нужно. Это что-то чисто человеческое. Очевидно, я был не в себе, когда все-таки сделал что-то такое… - он взмахнул рукой, пытаясь подобрать еще один нелестный эпитет для своего поступка, и, не выдержав, ангел мягко поймал его руку. - Кроули, дорогой, пожалуйста, успокойся, - он погладил дрожащие пальцы. – Все хорошо. Кроули тяжело выдохнул и прикрыл глаза: - Прости. - Тебе не за что извиняться, и ты это знаешь, - с тихим смешком отозвался Азирафаэль. Демон посмотрел на него и вдруг неожиданно замер: глаза ангела сияли. Счастливо, влажно сияли, если быть точнее. – Ты позволишь мне… взглянуть на них еще раз? Смазано кивнув, змей медленно передал причину своего стыда ангелу. Тот с любовью смотрел на нее, невесомо пройдясь по прохладным металлическим ободкам. - Я бы очень хотел узнать, почему… Но если ты не хочешь, я не… - все еще пребывая в крайне смущенных чувствах, начал было Азирафаэль, но Кроули покачал головой. - Нет, я… Я объясню, - он прочистил горло, но это не помогло его голосу стать ровнее. – Я просто вдруг понял, что если кто-то скажет, что нас ничего не связывает, я не смогу ничего возразить. Какие у меня есть доказательства? – он сглотнул. – Любой может просто прийти сюда и заявить, что все это обман, ненастоящее. И у меня нет ничего, чем бы я мог ткнуть в их самодовольные лица. - Ты так расстроился из-за слов того молодого человека? - Ой, да буду я еще переживать о болтовне какого-то придурка! - тон его голоса убедил ангела, что демону действительно было все равно и злость от того случая уже давно иссякла. – Я говорю не о людях, им мне доказывать нечего, - тихо уточнил он. И ангел вдруг понял. Ну конечно. Помимо людей, они жили в мире, где существует кое-кто помогущественнее. Кое-кто, кто действительно смог бы… установить несостоятельность их взаимного выбора и всех обещаний, данных друг другу. И эти кольца, они… будто бы могли стать закреплением их уз хотя бы здесь, на Земле, на которой они живут так долго, и о которой так мало знают другие эфирно-оккультные существа. - Нет, это все-таки смешно, - простонал демон. – Разве сможет пара кусков металла кого-то убедить? Ангел, давай просто сделаем вид, что… - Ты знаешь, что с ними нужно делать? Кроули запнулся и с трудом выдавил: - Ну, обычно люди надевают кольца друг другу, они как бы… эм… обмениваются ими. Азирафаэль серьезно кивнул и, взяв тонкое украшение, потянулся к руке своего змея. - С-Сначала должны быть клятвы! – неожиданно смутился тот. - О? – ангел удивленно хлопнул глазами. – Мне казалось, мы уже обменялись ими? Ну, хорошо. Я готов дать очень много любовных клятв, мой дорогой, - Азирафаэль умильно рассмеялся, когда Кроули яростно зашипел на него. – Что ж, - ангельские глаза снова заблестели чем-то очень ярким, - я обещаю и дальше быть для тебя тем, к кому ты мог бы вернуться, что бы ни произошло, всегда обещаю ждать тебя. И я абсолютно точно буду всячески защищать то, что есть между нами, от чьих-то непозволительных сомнений, - демон смотрел на него пораженным взглядом. – Так правильно, дорогой? – нежно уточнил он. Кроули отрывисто кивнул и завороженно наблюдал, как мягко ангел надевал ему кольцо. И только после этого он облегченно выдохнул. Золотая полоска изящно выделялась на смуглой коже, и демон вдруг с удивлением ощутил, как быстро он к ней привык. Словно бы это кольцо всегда присутствовало там, но сейчас наконец-то решило стать материальным. - Я обещаю никогда не оставлять тебя, ангел. Всегда. Что бы ни случилось. И всегда возвращаться, пока ты меня ждешь, - он взволнованно повторил действие ангела, а затем неверяще уставился на их руки, на которых радостным блеском сияли кольца. - Я очень счастлив это слышать. - Ты правда согласился… - раздался ошеломленный шепот спустя какое-то время тишины. - А как же иначе? – в притворном возмущении начал было ангел, но демон прервал его: - Нет. Ты правда согласился! – его счастливая улыбка смогла бы зажечь звезды. Азирафаэль влюбленно вздохнул. На лице Кроули наконец-то не было ни следа невыразимой печали. Он привлек змея к себе, укладывая его голову на свое плечо, взлохматил короткие рыжие волосы и тихонько хмыкнул. В их доме снова воцарилась умиротворенная гармония.***
Когда спустя несколько месяцев они приехали к Адаму в гости на его день рождения, Анафема, тоже присутствовавшая там, с улыбкой заметила: - Не знала, что вы поженились. - Ох, на самом деле, это случилось уже довольно давно, - светло сказал ангел. - Ооо, - понимающе протянула девушка. - Только не говори, что браки заключаются на Небесах, - ворчливо вмешался демон, приобняв Азирафаэля за плечи и будто бы специально свешивая руку с золотым кольцом с его плеча. - О нет, заключаются они однозначно на Земле, - как ни в чем не бывало возразил херувим, делая вид, что не видит, как радостно дрогнули чужие губы. Закатное солнце влилось в окна небольшого домика, где жила семья Янг. Однако оно никого там не нашло – все гости сидели за столом на улице, оживленно разговаривая друг с другом и не забывая периодически засыпать поздравлениями виновника сегодняшнего торжества. Теплый ветер пробежался по свободным прядям каждого, особенно задержавшись на коротких ангельских кудряшках и стильной демонической укладке. Взметнувшись в небо, этот поток воздуха будто бы с надеждой прошелестел: «Будут ли эти разные существа вместе и дальше? Правда будут?». Сквозь розово-оранжевое облако прорвался уверенный луч: «Я знаю, будут. Я знаю, будут».