Контракт

Вернувшись в дом, я задумалась обо всём, что произошло. Вечеринка, книга, нападение и, пожалуй, самая странная встреча в моей жизни. То, о чём говорила эта троица с серыми глазами, одновременно и пугало, и вызывало интерес. Что будет дальше? Я, конечно, не похожа на тех, кто любит бросаться в омут с головой, но иногда хочется в жизни чего-то такого...что перевернёт всё с ног на голову, освежит привычное течение! Рутина, окружавшая меня уже так надоела. Это и стало причиной взять отпуск. Мне просто захотелось свежего воздуха. Может быть, даже книгу свою продолжу. Забавно, я работаю в отделе иллюстраторов популярной редакции, но никто из коллег не знает, что с ними работает молодая писательница, мечтающая выпустить свои рассказы на бумаге. Мечты… Для меня это пока что слишком дорогое удовольствие. Но ничего. После отпуска добьюсь повышения зарплаты и выпущу свою первую книгу! И иллюстрации для неё сделаю сама. Стоя под горячими струями душа, приняла решение, что предстоящая встреча с Леви и её друзьями стоит того, чтобы на неё явиться. А иначе я никогда не узнаю, что могло бы случиться. Ночью мне снились приключения и опасности, будоражащие кровь и воображение. Я сражалась на мечах с бугаями и спасала Леви от енота в широкополой шляпе, на плече которого сидел Мицуки с ледяным взором. Затем на моё плечо сел мистер Леон и сказал, что я проспала работу. Работа! Стоп. Отставить работу. У меня отпуск. Спать. Встреча! А, ну, Леви сказала, что определённого времени нет, я просто должна сообщить заранее, что еду. А вдруг сейчас уже полдень? Нет. Шесть утра. Ну, внутренний будильник! Спать. И почему это не работает в обычные будни? В следующее время я уже просыпалась каждый час. В девять решила, что дальнейшее отлёживание груди или моей более мягкой части ниже спины грозит сплющиванием оных, и потому приняла героическое решение встать и идти готовить завтрак. Как же приятно делать это неспешно, когда не следишь за часами, нервно отсчитывая минуты, а то и секунды. Когда можешь попросить своего голосового помощника включить утреннее шоу и узнать погоду, послушать музыку. И неспешно. Пить. Кофе. Может опять лечь спать? Нет, надо привести себя в порядок. Может, сходить на стрижку? А хватит времени? Да и волосы жалко. Нет, не пойду. А вот макияж сделаю. Одевшись в длинное нежно-зелёное платье и телесные бархатные балетки, я вышла из дома, прихватив художественную папку. Может, меня посетит вдохновение? Так и случилось. В одном из кафе, заказав тёплый салат с курицей, приметила красивый интерьер и начала творить иллюстрацию для книги. Там, где героиня впервые встретит тех, кто изменит её судьбу. Немного магического флёра в соответствии с реалиями колдовских миров, щепотку юмора, чтобы читатель не заскучал… - Простите, мисс, здесь свободно? Я оглянулась по сторонам, не сразу поняв, что окликнули меня. Подняв глаза, увидела обратившегося ко мне мужчину в сером пиджаке и накинутом сверху фиолетовом шарфе. Сочетание, что на словах было необычным, на деле смотрелось стильно и ярко. А врождённая красота незнакомца выгодно смотрелась в таком цветовом сочетании. Белые волосы с серебристым отливом, серые глаза (что-то многовато таких стало в моей жизни) и кукольная улыбка на идеальном лице. Даже слишком идеальном. Он точно не робот? - Добрый день. Да, можете присаживаться. - Прошу прощения, что не поздоровался. Ваша красота лишила меня дара речи. - Не заметила такого. Резкость в тоне, хоть и была мной максимально сглажена, всё равно осталась. Не люблю, когда отвлекают от работы, но у него не было выбора… - Прошу прощения, собеседница из меня сейчас не ахти, работаю. - Я вижу. Можно посмотреть? - Нет. Я не закончила, понимаете? - Понимаю. Тоже не люблю демонстрировать неполную картину. - Вы — художник? - Да. Иллюстратор. - Тогда мы, можно сказать, коллеги. Я тоже. - Вот как? А из какой реакции? - «Новый лист». Мужчина замялся, а затем смущённо улыбнулся: - Я не работаю с одной редакцией. Фрилансер. Но последний раз сотрудничал с «Чернильницей». Я дёрнулась, услышав это название. Соперники с не самыми честными средствами достижения своих целей. Последний раз они пытались переманить меня и ещё пару иллюстраторов месяц назад. После чего просто украли мои эскизы и использовали их, хоть и несколько переделав. Уж не этот ли фрилансер их редактировал..? Видим, мою раздражение отразилось на лице, так как незнакомец поднял руки в примиряющем жесте: - Я почти сразу понял, что эта контора не чиста на руку, потому наше сотрудничество не продлилось долго. Справедливость слишком любима мной. - В целом, я уже заканчиваю, так что можете устраиваться поудобнее. - Не стоит спешить из-за меня. - Прошу прощения. - За что? Вы оказали мне услугу, позволив сесть рядом со столь прекрасным созданием, Вам не за что извиняться. - Прошу прощ...Это моя дурная привычка. В этот момент, мужчина берёт мою руку в свою и слегка целует пальцы. Настолько невесомо, что я даже засомневалась, что касание было. Улыбка снова заиграла на кукольном лице: - Грей Амадеус к Вашим услугам. - Софья Ветрова. Приятно познакомиться. - Взаимно. Вы не против дальнейшей беседы? - Совсем нет. Редкая учтивость и вежливость. Заинтригованная этим, я решила продолжить общение с Греем, хоть и что-то в нём меня смущало. Но что? Дорогая одежда, которая на расстоянии выглядит повседневной, однако приглядевшись, замечаешь дорогой крой, качественные ткани и ровные швы. Быть может, этот костюм был сшит на заказ. Грей тем временем откинулся на стуле, приняв позу слушателя: - Могу я поинтересоваться, над чем ты работаешь? Не придав значение переходу на неофициальное обращение, я просто подхватила его: - Можешь. Это иллюстрация для книги. Одна из первых локаций. Я люблю, когда читатель может полностью погрузиться в историю и увидеть её глазами автора. - Значит, ты и есть автор книги? Смутившись проницательности собеседника, я замолчала, тем самым подтверждая его догадку. Нежно улыбнувшись, он разрядил обстановку: - Если бы все писательницы были так же обворожительны, как ты, у них совсем не было бы времени на сон. А вот с моего лица улыбка сошла: - Что, простите? Поняв свою оплошность, Грей тотчас постарался загладить вину: - Прошу прощения, не сдержался. Это уже моя дурная привычка. - И, судя по всему, заядлая. Покаянно опустив голову, мужчина тяжело вздохнул: - К сожалению, да. Очень сложно найти среди толпы прекрасную девушку, наделённую высоким интеллектом и при том с чувством юмора. Подколка не удалась: - С подобными выражениями это и впрямь сложно. Однако, если воспринять Ваши слова как шутку, то всё почти в порядке. Хоть Вы и ошиблись. - В чём же? - У женщин всегда должно быть время на сон. Иначе мужчину рядом навестит ведьма. Недоумённое моргание глаз было ответом на мою шутку. Кажется, он не в курсе… - В женщине живёт принцесса, подруга, и ведьма. Вот кого мужчина разбудит, та рядом с ним и будет. Пояснение помогло донести смысл шутки, и мой собеседник тихо засмеялся: - Вот уж с чем спорить не буду. У тебя тонкое чувство юмора. Выжидающий взгляд, направленный на меня, был очевиден по смыслу: он спрашивает, простила ли я его и вернусь ли к неформальному обращению? - Правильно думаешь. Плечи Грея расслабилась и далее наша беседа потекла в более лёгком направлении. Спустя некоторое время я всё же написала Леви, и встала из-за стола. В этот момент у Грея тоже «ожил» телефон. Взглянув на экран, он хитро улыбнулся: - Вот так совпадение. Мне тоже пора. Позволь тебя проводить? До двери? Неужели ему так понравилась беседа? Пожав плечами, я хотела оплатить свой счёт, однако мой новый знакомый быстрым движением поднёс свою карточку, которую бездушный автомат принял как родную. Опешив от такой...даже наглостью не назовёшь! Бесцеремонная вежливость и учтивость! И какая быстрая! Прищурив глаза, я решила оплатить его счёт. И даже успела. Но много ли стоил его несчастный капучино..? Надеюсь, он не понял, что моя опущенная голова пытается спрятать улыбку? Опередив меня, Грей открыл дверь и пропустил вперёд. Поблагодарив, я попрощалась с ним и направилась к отелю, адрес которого дала Леви. И не сразу заметила, что мой собеседник продолжает идти рядом. Непонимающе наклонив голову, я встретилась с ним взглядом: - Нам по пути? - Получается, что так. Чему я безмерно рад. Я тоже. Но не скажу вслух. Любой девушке приятно поговорить со столь вежливым и обходительным мужчиной. Даже с лёгким налётом пошлости. Это даже забавно. Хоть кто-то не боится открыто шутить в моём присутствии… - Получается, я теперь могу ответить на твою любезность. - М? О чём ты, Софья? - Расспросить о тебе. - Что именно интересует? - Почему ты стал иллюстратором? - Меня всегда привлекала картинка. И возможность либо запечатлеть её, либо создать свою. - Понимаю теперь, как ты в кафе ко мне подошёл. - Что, прости? - Тебя привлекла картинка. - Я просто не смог устоять. По яркости его обворожительная улыбка может посоперничать с солнцем. - Прости меня за прямоту, но это так приятно — познакомиться со столь привлекательной и яркой девушкой. Ледяная броня начинала потихоньку таять. Уверена, я пусть немного, но покраснела. А он знает, что и как надо сказать девушке, чтобы непринуждённо смутить её! - Хоть и немного занудная. Или нет. - И всё же ты не так плох. - О, ты себе не представляешь, каким плохим я могу быть. Он приподнял бровь и соблазнительно усмехнулся, на что я ответила вежливой, но всё же немного безразличной улыбкой: - Вот как? Надеюсь, что эта маска не треснет. Бархатный голос моего собеседника был подобен гипнозу: затягивал всё глубже в разговор и не давал возможности отвлечься на что-то другое. Магия какая-то… Может он подрабатывает психологом-гипнотизёром? - Именно. Я был бы счастлив позволить тебе узнать это. Но не буду давить и...вот же… Наваждение спало от неожиданного ругательства. Удивлённо подняв голову, смогла запечатлеть досаду на лице Грея, который, казалось, обдумывает план побега. - В чём дело? Замявшись, тот неловко проговорил: - Очень некстати… в нашу сторону направляется та, что может сейчас закатить сцену. Переведя взгляд вперёд, я заметила высокую брюнетку в облегающем чёрном платье. Такую девушку ожидаешь увидеть скорее на подиуме, нежели на не самой чистой улице. Впрочем, это касается и самого Грея. Они оба не вписываются в эту атмосферу. - Бывшая? Мрачно кивнув, он умоляюще посмотрел на меня: - Можно попросить тебя… Не дослушав, я взяла Грея под локоть и подмигнула. Облегчённо засмеявшись, он положил свою ладонь поверх моей и шепнул на ухо: - Ты крайне проницательна, милашка. Обязан тебе по гроб жизни. - По гроб необязательно. Можно просто до развилки наших дорог. Проходя мимо женщины, я поймала на себе столь ненавидящий взгляд, что если бы не близость Грея, поёжилась бы. Надеюсь, это мне не аукнется. - Давай пройдём до конца квартала, и ты будешь свободна. Не особо и хочется… - - Всегда рада приятной компании и ещё более приятной беседе. - Взаимно. Знаешь, помимо основной работы над иллюстрациями для книг, я также беру и...личные проекты. - Например? - Моя страсть — рисовать людей. И не просто людей, а...как бы объяснить? - Определённый типаж? - Да! Ты понимаешь меня с полуслова! Так вот… Я ищу девушку с подходящей внешностью и характером, которая бы мне попозировала. - Я могу спросить старых знакомых из модельных агентств… - Нет, мне не нужна профессиональная модель. Именно их я избегаю. Бедных девушек научили столь искусно притворяться и играть на камеру, что они уже не способны изобразить настоящие эмоции. А вот ты… - Прости? - Я хочу, чтобы на моём холсте было твоё лицо. Больше никто не подойдёт на эту роль. Ну, я бы поспорила, но художнику виднее. Хоть и говорят, что незаменимых нет, но я же девушка...Так приятно слышать нечто подобное в свой адрес. Но что-то мне подсказывает… - Так вот как проходят твои первые встречи с хорошенькими девицами? - Не совсем. Ты уникальна. Хотя бы потому, что свободно признала свою привлекательность. Ну а мне нравится отсутствие ложной скромности. К тому же, как часто рисовали тебя? Не хочешь попробовать побывать по ту сторону картинки? К конце концов, твоим личиком следует восхищаться, а я буду рад запечатлеть его на века. - Если бы у тебя только было время меня убедить.. Я неохотно отпустила его руку и улыбнулась: - Но я уже пришла. Спасибо за прогулку. И за то, что...хм...держались за руки. Давно у меня такого не было. - И нет никакой необходимости это прекращать. - Что? - Я тоже иду сюда. После тебя, милашка. Таких совпадения не бывает. Он же не преследует меня? Да нет...быть не может...галантный мужчина. Но что если..? - Софья? - А? Да, спасибо. Поднимаясь по лестнице, я тщетно пыталась успокоить хаос в голове. Мурашки, бегающие по телу, старались уловить малейший намёк на опасность со стороны Грея, но он вёл себя тихо. Мурлыкая под нос песню, просто шёл впереди. И остановился ровно там, где и был мой пункт назначения. Только сейчас я поняла, что у Грея такие же серые глаза, как и у Леви, Мицуки, Люциуса… Это же не может быть простым совпадением? Что происходит? С трудом приведя мысли в относительный порядок, я останавливаюсь у двери. - Хочешь, чтобы я постучал? - Что? Но тут дверь сама распахивается, открывая Леви, стоящую за порогом: - Софья! Грей! Входите же. Я так понимаю, Грей тебе уже представился? Кивнув, отметила про себя, что собралась вся компания. За исключением Славы, разумеется. - Что происходит? - Встреча, дорогая, а чем ещё это может быть? - Постановкой. Грациозной походкой Люциус приблизился к нам: - Я должен был догадаться, что ты так поступишь, Грей. Это она тебя сюда привела или ты её? - Как и в любом успешном партнёрстве, это было взаимно, Люциус. Мне кажется, или между ними напряжение ножом резать можно? Помахав Мицуки, Грей уселся на диван, а я продолжила стоять в коридоре, не зная что и думать. Получается, все тут знают друг друга? Мягко подтолкнув меня, Леви шепнула: - Не нужно бояться, Софья. Идём. Взяв меня за руку, она пошла к дивану. Уверенный тон и неторопливые движения всегда располагали меня к ней, и этот случай не исключение. - Помнишь, мы вчера говорили о Чёрной… Оглушительный грохот двери, сорванной с петель, прервал Леви, заставив меня подпрыгнуть. В комнату медленно, покачиваясь, вошли люди, вооружённый чем только вообразить можно: кирпичи, камни, арматура, ножи, палки, дубины… Что за..? Замерев, я начала поддаваться панике.