Под ночным небом

Облака всё ещё нависали над Сумеру, заслоняя солнце и принося в город холодный ветер. Дождь уже прошёл, но люди всё ещё оставались дома. Погода навевала чувство грусти и тревоги. Путешественник и Паймон сидели далеко от города, в сухой пустыне, в деревне Аару. Но даже там солнце было скрыто тучами, темнее ночи. Они покинули город около двух дней назад, потому что оставаться там было попросту небезопасно. Сначала Итэр и замаскированная Нахида встретились лицом к лицу с Доктором пару недель назад. Затем Сказитель явился Путешественнику в виде галлюцинации. А теперь сюда прибыл Регратор. Они точно знали, что вскоре что-то случится. Пока они могли только догадываться, но лучше быть готовыми. Панталоне сидел у окна и смотрел на улицу, на прохожих и на погоду. Прошло пару дней с тех пор, как он пришёл в лабораторию за бумагами, и он уже успел учесть всё и отправить копии в Снежную. Но возвращаться за новыми бумагами в лабораторию он не хотел, одна мысль о работе вызывала отвращение. Поэтому всё утро и обед Панталоне провёл в отеле, читая книги. Гулять по городу он тоже не желал, местные только пялились бы на него, думая, что он приехал затеять очередную государственную реформу. А погода только усугубляла всё. Позавчера он выходил минут на пять за едой на вынос, и как только вошёл в заведение, люди тут же пропустили его без очереди. Конечно, это был знак уважения, но его это бесило, невозможно было выйти куда-либо без внимания. В тот же день он заметил повозку на улице, в которой ехали Паймон и Путешественник. Похоже, они направлялись в сторону пустыни, с ними был ещё какой-то житель Сумеру, лицо которого банкиру показалось смутно знакомым. Кажется, это был тот седовласый молодой человек, что однажды забрал знакомого из таверны. Когда повозка проехала достаточно близко к Панталоне, их взгляды встретились. Он не улыбнулся, но и не отвернулся, просто смотрел на Регратора с пустым выражением. Столько слухов ходит об этом путнике из иных земель, а оказывается, он выглядит как обычный авантюрист из гильдии. Конечно, не считая его невероятной силы и уникальности, ведь в конце концов, он же один из сошедших. Раздался резкий стук в дверь, и с другой стороны, похоже, кто-то говорил. Регратор на всякий случай достал из тумбочки пистолет и нехотя подошёл к двери. — Кто там? — спросил он, не открывая. — Господин Регратор, я Михаил Иванченко, сержант фракции Фатуи, работающей в этом регионе. — Банкир тяжело вздохнул и убрал пистолет в карман, открыл дверь и взглянул на человека. Тот был в стандартной форме Фатуи и, похоже, должен был передать Панталоне что-то, ведь в руках у него был конверт. — Вам письмо. Мне сказали не передавать его через почту, так что я пришёл сам. Руководство сказало, что вы сейчас остановились здесь. — Регратор взял письмо. С каких это пор его местоположение стало так известно? Надо будет усилить охрану. Солдат Фатуи ушёл в сторону окраины города. А Панталоне вернулся в номер и сел за стол, чтобы прочитать письмо. Открыв конверт, он увидел бумагу, на обратной стороне которой каллиграфическим почерком было написано его имя и под ним — «от Пьеро». Теперь он уже не так нервничал, Девятый успел обдумать все возможные варианты происхождения письма. Развернув лист, он начал читать: «Пишу вам с обеспокоенностью. Недавно мои источники сообщили, что в Сумеру готовится что-то похожее на попытку переворота. Точнее, мне сообщили, что кто-то собирается освободить Малую Властительницу Кусанали, а также посадить мудрецов в тюрьму. Я прошу вас ненавязчиво выяснить, есть ли в этом правда, потому что если так, то я уверен, что только вы можешь это остановить. Я пишу вам, а не Доктору, потому что он точно не подумает, что такое может происходить. Поэтому искренне прошу, если вы что-то узнаете, немедленно сообщите мне и устранить любую угрозу. Нам сейчас не нужны экстремисты против власти в Сумеру. Искренне, Пьеро.» Регратор перечитал письмо еще раз. А затем ещё раз. Он отложил его в сторону и закрыл лицо руками. Он ведь просто приехал сюда как банкир, пусть и в другой регион, но всё же. Почему как только он прибыл, именно ему приходится заниматься чем угодно, кроме финансов? И что именно Пьеро имел в виду под "устранить угрозу"? Панталоне ведь не солдат, у него даже нет глаза бога. Спустя несколько минут внутренней ярости из-за нового поручения, Панталоне сумел успокоиться и начал вспоминать, не замечал ли он чего-то странного в последние дни. Перебирая в памяти события последних дней, он наткнулся на нечто настолько очевидное, что это казалось абсурдом. Путешественник и Паймон. Эти двое в каждом регионе срывают планы Фатуи по сбору гнозисов у Архонтов. Как он сразу не понял? Они всегда стремятся поговорить с Архонтом. А здесь, предыдущий мёртв, а нынешняя заперта. Конечно, они захотят её освободить. Осталось лишь понять, как. Использовать рациональный подход и выяснять их план по частям, это было не по вкусу Девятому. Он предпочитал узнавать всё сразу, поэтому остался только один вариант, найти Путешественника и либо подслушать, либо добыть информацию силой. Но он не хотел использовать силу — Путешественник вряд ли испугается даже, если ему приставят пистолет к голове. Если верить слухам ему тысячи лет, он почти как бог. Может, завоевать их доверие хитростью? Нет, уже поздно — Вообще, такое умеет только Тарталья, резко и обязательно с боем. В общем, выход один, подслушать или узнать через кого-то другого, кто замешан в этом плане. К счастью, Панталоне вспомнил, что те, скорее всего, направились в пустыню. Он быстро собрал вещи и вызвав повозку от офицеров Фатуи, он покинул отель. На всякий случай он приклеил записку на дверь: «Уехал в пустыню. Прибуду в среду, через два дня. Если сегодня среда, а меня нет — скажите Доктору.» Удовлетворенный написанным, он приклеил записку к двери и направился к главной дороге, где его ждала повозка. Через пару часов он прибыл в Караван Рибат. Глядя в окно, он понял, что погода в пустыне вполне могла сравниться с погодой в Снежной. Снаружи дули сильные ветры, поднимая песок и разнося его повсюду. Это создавало серьезные неудобства, даже на мощеных дорогах уже образовались целые горы песка. Смотря на дюны за окном, Регратор вспомнил пейзажи Снежной: те же мрачные облака и горы, только вместо песка — снег. Проведя почти неделю в Сумеру, Панталоне ужасно скучал по Снежной. Ему не хватало своей меховой шубы, которую он носил каждый день, морозного воздуха и звука шагов по снегу. Он до сих пор не мог понять, как кто-то в здравом уме может жить в Сумеру и выносить эту душную жару круглый год, без обид, конечно, к Доктору. — Куда вам нужно? — раздался голос кучера спереди. — Какое здесь самое населенное поселение? — Панталоне даже не знал, куда направляется. Он вообще почти ничего не знал о пустыне. Почти никогда не было случаев, чтобы Фатуи задерживались здесь надолго, не велось никаких строек, и ничего не закупалось. Как банкиру, ему просто не было необходимости знать что-либо об этом месте. — Ну, деревня Аару… Но я бы не советовал туда ехать. Вы же всё-таки Предвестник. — И снова это выражение: «вы же Предвестник». Оно бесило. Как же просто было жить, когда он был никем, на улицах его не только не узнавали, его вообще не замечали. — А если я замаскируюсь? — Конечно, Регратор понимал, что это, скорее всего, не сработает. — Без обид, но высокий, темноволосый мужчина с внешностью уроженца Ли Юэ в дорогой одежде — это не то, что можно быстро замаскировать. Панталоне рассмеялся. Да, он действительно не мог замаскироваться. Как может самый богатый человек во всём Тейвате сделать это? Он отбросил идею маскировки, просто будет собой и постарается что-то выяснить. Через некоторое время он и его повозка прибыли в деревню. Местные уже заметили новоприбывшего, и несколько молодых людей окружили повозку. Сквозь затемненное окно он видел их бедную одежду, растрепанные волосы, грязную от песка обувь. Чем дольше он смотрел, тем больше видел в них своё прошлое. Глубоко вздохнув, он перелез на другую сторону и вышел оттуда, где людей было меньше. Когда он только собирался ехать сюда, он попытался одеться как обычный человек, но даже повозка выдавала, что он, кто-то важный. Он закрыл дверь и огляделся. Пара местных жителей смотрели на него с приоткрытыми ртами. Панталоне лишь улыбнулся и направился в сторону деревни. Он надеялся, что слухи о его прибытии не успеют дойти до Путешественника слишком быстро. Поэтому, если он хотел их найти, нужно было торопиться. Бродя туда-сюда по деревне, он понял, насколько плохо был подготовлен. Его план был явно слабым. Да, он определенно не был шпионом по профессии, но, вероятно, тот факт, что он буквально главный банкир всего Тейвата и Девятый Предвестник, заставлял многих думать, что он хорош в шпионаже. Но это было не так. После нескольких минут бесполезного хождения он решил: если найдёт Путешественника, заговорит с ним напрямую, а не будет подслушивать. Делать то, что у него получается лучше всего. Удача повернулась к нему лицом, потому что спустя некоторое время, когда он стоял возле случайного дома, он увидел подозрительного человека, входящего в местное кафе. Тот всё время оборачивался, а войдя, дважды оглянулся, проверяя, не следит ли кто. Панталоне подумал: «Вот оно», и последовал за подозрительным типом. Он не зашёл внутрь сразу, обошёл здание и нашел окно, откуда было прекрасно видно, что происходит в кафе. Убедившись, что никто не наблюдает, он заглянул внутрь. В дальнем углу, за большим столом, сидело шесть человек: Путешественник, Паймон и ещё четверо, которых Регратор раньше не видел. Вероятно, местные из Сумеру. Он заметил, что прямо за столом находился коридор, ведущий наружу. Он понял: если зайти туда и просто постоять пару минут, возможно, не придётся даже их допрашивать. Он уже почти не сомневался, что эта группа и есть та самая, о которой слышал Пьеро. Панталоне обошёл кафе с другой стороны и нашёл чёрный вход. К счастью, никто не мешал, и он аккуратно открыл дверь, молясь, чтобы она не скрипнула. К его облегчению, всё прошло гладко, и он бесшумно вошел в помещение. Людей внутри было немного, кроме той группы. Панталоне быстро достал книгу из сумки и стал у стены, делая вид, что читает. Их голоса были тихими, но слышались отчётливо. Он терпеливо вслушивался в каждое слово. Из услышанного он понял, что до «проникновения в правительство» они пока не дошли, но это лишь вопрос времени. Они обсуждали капсулы знаний, те самые, о которых говорил Доктор во время экскурсии по лаборатории. Похоже, один из них был генералом Академии, которого начали преследовать за то, что он начал расследование против мудрецов. Ещё один был действующим писцом Академии, который не подчинялся приказам. Больше всех говорили двое «чудаков из Академии» и Паймон. Путешественник и ещё двое вели себя тихо, но внимательно слушали. Регратор узнал более чем достаточно и решил уйти до того, как его заметят. Он убрал книгу и попытался открыть дверь так же тихо, как в первый раз, но в этот раз она скрипнула. Он стиснул зубы и мысленно выругался. В голове проносились миллионы мыслей, и он был уверен, если не уйдет сейчас, его увидят. Без лишних размышлений он выскочил наружу и пошел в другую сторону деревни. Убедившись, что его никто не преследует, он сделал круг и пошел обратно к повозке, которая всё это время терпеливо его ждала. Но когда он уже почти подошёл, его охватило ощущение, что за ним наблюдают. Он резко огляделся, внимательно изучая окружение. Но не увидел никого, кто бы казался подозрительным или замечал его слежку. Выдохнув, он забрался внутрь повозки. Включил максимальное затемнение окон, чтобы уж точно никто не увидел его из внешнего мира. Он должен был добраться до Караван-Рибата к вечеру сегодняшнего дня. Однако в той части пустыни разразилась песчаная буря. Поэтому ему и его кучеру пришлось остановиться и подождать до завтра, чтобы продолжить путь обратно в тропический лес. Пока день сменился ночью, а затем вновь, Панталоне пытался вспомнить и записать всё, что он услышал в кафе, чтобы не забыть ни одной важной детали. Примерно в десять утра погода наконец успокоилась, и кучер сказал, что теперь путешествовать безопасно. Так что они продолжили путь. *** Тем временем в Сумеру сити, а точнее, в лаборатории, Дотторе потратил за последние дни ещё несколько миллионов моры. Он и его команда должны были сделать один из последних заказов на металл и другие вещи, такие как провода. Поэтому он получил пару десятков новых бумаг, которые определенно нужно было передать Панталоне. Прайм сидел на стуле, выписывая формулы и делая расчёты. Однако мысли о Девятом унесли его сознание в совершенно ином направлении. Где был Делец? Он ведь сказал Доктору, что зайдёт в лабораторию в ближайшие дни, но прошло уже четыре дня, а от него ни слуху ни духу. А вдруг ему не понравился ход их последнего разговора, и он решил больше не приходить? Дотторе покачал головой и закрыл глаза. Что он вообще себе выдумывает? Это точно не так. Банкир, скорее всего, всё ещё разбирается с последними двумя стопками документов, которые дал ему Доктор. Было бы глупо думать, что Панталоне просто перестанет приходить за работой из-за разговора. Но ведь он уже должен был всё закончить, подумал Прайм. Так где же он? Доктор больше не мог сосредоточиться на формулах. А вдруг что-то случилось? И тут он понял, что если бы с Девятым действительно что-то произошло, об этом уже кричали бы все газеты. Заголовки вроде «Самый богатый человек Тейвата пропал без вести!» или «Как Фатуи допустили такое?!» уже были бы повсюду. Эта мысль принесла с собой ещё одну неприятную догадку: он ведь уже давно не читал газеты. — Абсурд! — сказал сам себе Прайм. Он просто параноик, как и следовало ожидать от него. Тем не менее, мысли уже не возвращались к формулам, и он решил выйти прогуляться. Через минуту он уже стоял в лифте с каким-то испуганным исследователем, которого он раньше не видел. Поднявшись на поверхность, он быстро направился в город. Дотторе сам не до конца понимал, зачем вообще туда пошел. Он сказал себе, что это ради свежего воздуха. Он добрался до базара и, движимый чистым любопытством, взял газету у ближайшей лавки. Пролистав первую страницу, он хмыкнул. Конечно же, ничего про Фатуи и Регратора. Он выбросил газету и вышел к входу в Академию. Он даже не осмелился посмотреть на сам вход или в глаза студентов. Он пришёл сюда, потому что с этого места открывался хороший вид на весь город. Он огляделся, и его взгляд упал на дом, стоящий отдельно от остальных. Это был отель Панталоне. Немного понаблюдав за зданием, он вдруг решился выяснить, закончил ли Панталоне работу с первыми стопками документов. Доктор направился через город и вскоре оказался у угла гостиницы. Он сделал ещё пару шагов и оказался перед дверью этого скромного (по меркам Регратора) дома. Его взгляд тут же упал на бумажку, прикрепленную к двери: «Уехал в Пустыню. Вернусь в среду через два дня. Если сегодня среда, а меня все еще нет, скажите Доктору». Было весьма странно, что его собственное имя упомянуто в этой записке. Потом, еще раз обдумав содержание записки, он осознал: сегодня ведь уже среда. Тогда где же Панталоне?