ГЛАВА 11
«А в начале пути мало кто в нас верил,
не правда ли?»
Финальный матч за выход в Молодёжную хоккейную лигу выпадает на пятницу. И словно насмешка судьбы, именно в этот день у Фроловой один из экзаменов. В числе первой пятёрки студентов девушка входит в аудиторию, тянет билет и тратит на подготовку не более десяти минут, будучи не в силах сосредоточиться на вопросах. А когда сидит перед преподавателем, всё время поглядывает на циферблат настенных часов. И едва Селина ставит оценку, Лина быстро собирает вещи и торопливо покидает аудиторию. На ожидание автобуса уже нет времени. Игра «Медведей» против «Химика» начнётся через двадцать минут, поэтому Фролова ловит около института такси. Уже в машине она видит непрочитанное сообщение в списке входящих, но прежде чем открыть его, проверяет зачётную книжку, в которой напротив названия предмета стоит «хорошо». Егор Щукин «Ты придёшь на матч?» Незаметно переписки с хоккеистом стали обыденностью. Им не удавалось часто видеться из-за сессии Полины и тренировок Егора. Лишь кратко обменивались новостями, когда Фролова ненадолго приходила к дяде. Зато в сообщениях ограничений не было, и каждое из них отдаётся в девушке приятным теплом. Она печатает, что уже едет в спорткомплекс, и не спешит убирать телефон, надеясь получить ответ. Новое сообщение и впрямь приходит через пару минут. Егор Щукин «Уже сдала экзамен?» Обменявшись ещё несколькими эсэмэсками, Щукин пропадает. Остаётся четыре минуты до выхода на лёд, и Макеев наверняка даёт хоккеистам установку на первый период. Начало игры Полина, ожидаемо, пропускает. Когда студентка занимает место на арене, табло отсвечивает неутешительный счёт: «один — два» в пользу «Химика». А находящийся в коробке Кисляк приятно удивляет, ведь Егор ни разу не упоминал, что Андрей вернулся в команду. Однако Фролова даже порадоваться этому не успевает, потому что «Медведям» забрасывают третью шайбу. Проводив спортсменов взглядом, Лина решает спуститься в буфет, пока команды перед вторым периодом отдыхают в раздевалках. Терпеть жажду до конца матча она не сможет. А на обратном пути вдруг цепляется взглядом за передвижную сувенирную лавку в коридоре. Заметив джерси с десятым игровым номером, девушка, не колеблясь, покупает хоккейный свитер с фамилией Щукина и ни на секунду не задумывается, как это будет выглядеть в глазах самого Егора. А спускаясь к своему месту, Полина замечает Риту Новикову и, бросив взгляд на свободные сиденья рядом с ней, всё-таки решает подойти к девушке. — Я присяду? — интересуется Фролова. Хоккеистка, с которой Лина познакомилась на вечеринке, организованной группой поддержки, не возражает. И студентка присаживается рядом, замечая, как девушка Семёна Бакина смотрит на игровой номер джерси, что надет на её соседке. Однако никак не комментирует, только понятливо улыбается, прежде чем вернуть своё внимание на лёд. Во втором периоде на воротах стоит Дима Щукин. Решение Макеева сменить вратаря приводит к возмущению отца Сёмы, сидящего двумя рядами ниже. Но Лина перестаёт слушать возгласы мужчины, когда старший Щукин принимает шайбу и ведёт её к воротам соперника. Фролова в волнении прижимает руки груди, чувствуя, как колотится в ней сердце, пока Егор уверенно лавирует между защитниками «Химика» и… — Гол! Вскочив с места, Лина заливается смехом и радостно хлопает в ладоши под одобрительный рёв болельщиков. Их явно приободряет вторая заброшенная в ворота «Химика» шайба, и этот гол дарит надежду на то, что «Медведи» отыграются. За шлемом не видно, но девушка уверена, что Егор улыбается. А когда он, присев на скамью после замены игроков, оглядывается на трибуны, Полина машет ему рукой. Только взгляд Щукина замирает на ком-то другом. И Полине достаточно лишь обернуться на ту часть арены, чтобы увидеть Касаткину. Внутри скребут кошки, и Фролова заставляет себя отвернуться. «Почему она не танцует с группой поддержки?» — думает Полина. Капитан «Медведей», так и не заметив родственницу ВасГена, разворачивается к коробке и сосредотачивает внимание на происходящем там. Первые минуты третьего периода для «косолапых» удачные. Они оказываются в большинстве, что позволяет Мише забросить шайбу и выровнять счёт. А Антипов сразу же выводит команду вперёд. За двадцать секунд до конца матча вся арена замирает в напряжённом ожидании. И не зря. Из-за нарушения правил со стороны «Медведей», судья назначает штрафной бросок, и Сергей Петрович снова отправляет в калитку Бакина. Рядом с Линой в волнении застывает Рита. Они обе знают, что в команде Макеева никто не берёт буллиты лучше, чем Семён. Вот и теперь вратарь их не подводит, вызывая полный облегчения вздох, казалось, у всех болельщиков «Медведей». А одновременно с оповещением о завершении матча Новикова сгребает Полину в объятия. Студентка чувствует, как от слёз щиплет глаза, только не может даже себе объяснить, из-за чего она плачет. Это всё атмосфера всеобщего ликования, думает Полина, и окидывает взглядом болельщиков, которые не скрывают эмоций и радуются победе «Медведей». Но в раздевалке самих спортсменов слишком тихо. Заглянув внутрь, девушка замечает незнакомого мужчину и хмурых хоккеистов, но почти сразу её отводит в сторону дядя. — «Химик» подал протест, — объясняет он. Видимо, оставшийся незаданным вопрос отразился в выражении лица Фроловой, которая возвращается в раздевалку, когда её покидает незнакомец. «Медведи» тем временем требуют объяснений у врача, так как Макеева поблизости нет. Прекратив искать взглядом Сергея Петровича, студентка прислушивается к разговору. Она успевает только понять, что дисциплинарный комитет будет проводить разбирательство из-за Димы Щукина. — Да какие проблемы? — спрашивает Егор. — Я лично видел, что он в заявке! — Ну в заявку кого хочешь писать можно, — Василий Геннадьевич обводит взглядом хоккеистов, остановив его на вратаря. — А документы? На лице Димы появляется недоумение. — А что документы? — интересуется он. — Я всё отдавал. И открепительное, и остальное. — Нет документов. Василий уходит искать Макеева, а Полина какое-то время растерянно стоит на месте, обдумывая услышанное, но всё-таки отправляется за дядей. Будет правильно, если она оставит парней осмысливать неприятную новость в узком кругу игроков. Однако решает подождать Егора в холле. Там она снимает и прячет в рюкзак джерси, после чего присаживается на подоконник. Ещё совсем недавно переполнявшая её радость превратилась в разлившуюся внутри горечь. Полина не знает, как вести себя с расстроенными и разбитыми таким исходом хоккеистами, поэтому когда Егор появляется в коридоре, девушка неуверенно подходит к нему. Фролова молча идёт рядом, время от времени поглядывая на хмурого Щукина. Мимо проходят не менее мрачные «Медведи», даже не прощаясь друг с другом. Им сейчас вообще ничего и никому не хочется говорить. А Полине даже сложно представить, насколько для них болезненна сложившаяся ситуация. Вот «Медведи» радовались победе и выходу в МХЛ, а вот — команду лишили заслуги, к которой так долго шли. Желание немного отвлечь капитана приводит девушку к не самой лучшей идее, но ничего иного в голову не приходит. — Может, хочешь немного погулять? На неуверенный вопрос Фроловой парень только качает головой. — Извини, — добавляет он, — настроение не то. — Я понимаю, — тут же отзывается студентка, немного улыбнувшись, чтобы Егор не думал, будто отказ её обидел. — Ну… Тогда пока? Щукин при этом будто находится не здесь, блуждая взглядом по окружающим их людям. Но он всё равно обращает внимание на Лину, даже находит силы выдавить что-то похожее на улыбку, когда прощается с ней. Егор остаётся ждать брата, который ещё не вышел из спорткомплекса, а Фролова идёт к автобусной остановке. Она уже стоит на пешеходном переходе в ожидании зелёного сигнала светофора, когда вдруг слышит позади оклик нападающего «Медведей». Оторвавшись от поисков телефона в рюкзаке, Полина оборачивается, с удивлением наблюдая, как Щукин быстрым шагом сокращает расстояние между ними. Сперва девушка думает, что забыла что-нибудь, однако на ум ничего не приходит, поэтому Фролова вопросительно глядит на парня. — Слушай, может, и правда погуляем? — предлагает он. И столь резкая смена планов удивляет Лину. Она соглашается, всё ещё не понимая, почему Егор передумал, а когда капитан подходит ближе, девушка вдруг замечает наблюдающую за ними Касаткину. Только хоккеист, приобняв Полину за плечи, увлекает её за собой в сторону парка, не дав даже опомнится.